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魔法之巅-第33部分
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“他是在为我扫清障碍。”希尔微微一笑，见基奇面露不解，解释道，“如果格罗夫死了，就会有其他人为了获取镇长的职位而站出来和我争抢领导权；如果格罗夫彻底痊愈，他就会接管我现在所掌管的一切。就这个角度来说，阿米尔阁下为我创造了一次历练的机会，我必须要好好地感谢他——当然，排在你的后面。”
“我没觉得我做了什么。”
“你已经做了很多了。”希尔抬起手，轻抚着基奇的面颊，“这样就足够了，不要再承担更多，我绝不想看到你为了拯救别人而暴露自己的力量，就算这样做可以拯救一千人、一万人，但只要这样做的代价是牺牲你，那我宁愿将这一千人、一万人统统送进地狱！”
基奇怔怔地看着希尔，虽然在说出这段话的时候，希尔的眼睛里流露出了他从未见过的阴冷和狰狞，但莫名地，他的心里却一点都不觉得慌乱或者讨厌。
——比起平日里对任何人都和颜悦色的希尔，他更喜欢眼前这个只在乎他的。
基奇伸出手臂，搂住希尔的脖颈，与他紧紧相拥。
经历了这一整日的繁忙与惊心动魄之后，两个人均已生不出任何欲念，他们只是单纯地抱在一起，享受着雨后天晴般的宁静与温馨。
“睡吧，明天还有得忙呢。”希尔吻了吻基奇的脸颊，同他一起闭上了双眼。
但没等这个长夜过去，基奇便被身边的异动惊醒，睁开眼，却发现希尔不知何时坐了起来，手里攥着一把短匕，警惕地看着自己身后。
紧接着，一个熟悉的声音便从那里传了过来，“把你的武器收起来，是我。”
“阿米尔？”基奇立刻转头向身后看去。
阿米尔正站在那里，依旧穿着离开时的那身，风尘仆仆，显然是刚刚赶回小镇。
“抱歉，阿米尔阁下。”希尔将匕首放回自己枕下，起身下床。
“没什么可抱歉的，我倒是希望这个小东西也能像你一样警醒。”阿米尔淡然说道，“别睡了，我有事和你们说。”
基奇疑惑地坐起身，希尔则穿上鞋，站在了阿米尔旁边。
帐篷里除了床便再没有其他家具，希尔无法请阿米尔落座，只能陪他一起站着。
基奇却没管那么多，只支起一条腿，将手臂撑在膝盖，托着一侧脸颊，等着阿米尔啰嗦。
“地震并不是只袭击了索菲亚镇一处，就我从塞瑞斯皇子那里获悉的消息，帝国的西北大部，以及包括奥兹在内的周遭邻国都受到了波及，但哪一处最为严重还尚不知晓。”阿米尔冷冷说道，“塞瑞斯皇子准备前往亚尼拉的首府亚尼城主持善后事宜，我明早也要按计划前往亚格兰郡，完成我的任务。”
“您的任务？”希尔不由挑眉。他就奇怪阿米尔怎么会突然跑来这里，果然不是没有原因的。亚格兰郡是格兰特家族的领地，蓝龙军团的所在，阿米尔的任务，显然和格兰特公爵脱不了关系。
“事到如今也没什么好隐瞒的。”阿米尔淡然说道，“西北各省郡长期歉收，仅靠当地的收益，蓝龙军团已经无法获得足够的补给，只能向帝都求援。”
“皇帝陛下答应了？”
“他只能答应。”阿米尔说道，“不过，如何将那么大批的粮食平安搬运到亚格兰郡却是一个难题，于是你们的皇帝陛下就向魔法协会求援，想要利用魔法协会的飞艇完成搬运工作。但飞艇也不是随随便便就能起飞，更不是什么地方都能降落的。我这次过来，就是为了确保格兰特公爵那里已经准备妥当，让飞艇能够顺利地完成飞行。”
说着，阿米尔斜眸盯向基奇，冷冷道，“不过，如果不是因为基奇这个小混蛋，我也不会接下这么一个无聊的任务。”
希尔不由一愣，不懂阿米尔这是何意。
“怎么，你不知道这个小混蛋撒了多少弥天大谎才背着我们偷跑出来？”阿米尔挑眉问道。
——偷跑？
希尔诧异地转头看向基奇，见他默不作声地垂下眼睑，立刻明白了阿米尔所言不虚。
“我过来只是为了把他带走，但显然，现在就算是我自己也没法马上离开了。”阿米尔冷哼一声，意有所指地说道，“你们两个老实在这里待着，不要插手太多，更不要做自己力所不及的事情。”
“请放心，阿米尔阁下，我绝对不会让基奇陷入险境。”希尔十分诚恳地应诺。
希尔总觉得阿米尔也像父亲安格尔一样察觉到了他和基奇的真实关系，对基奇的力量更是非常了解。事实上，他可以肯定，当阿米尔进入帐篷的时候，他和基奇是抱在一起的，以一种普通男孩间绝不会有的亲密方式。而阿米尔明明看到了，却没有露出丝毫的意外与惊疑。
——当然，既然阿米尔不想揭穿，他也绝不会主动挑明。
希尔向基奇走近了两步，当着阿米尔的面搂住了他的肩膀。
57、骑士，又见骑士
当晚，阿米尔住在了基奇和希尔的帐篷里。他没去挤占本就已经不够宽敞的床，只在地上铺了一层被子，随随便便地凑合了一宿。
第二天一早，当很多人还未起床的时候，阿米尔便带着自己的那个黑衣车夫离开了索菲亚镇，并在临行前让基奇将联络器好好带在身边，以防他有事找他。
“联络器的有效距离很远吗？”阿米尔走后，希尔疑惑地问道。亚格兰郡和亚尼拉省可是有着相当距离的，远比从魔法协会到亚夏城要遥远得多得多。
“它可以通过魔法协会的联络塔进行再次传导，所以只要两个联络器都处于联络塔的有效范围内就可以。”基奇解释道。
“真是方便啊！”希尔嘴上感慨，心里亦在感叹，难怪德罗西皇帝一直就魔器贩卖许可一事和魔法协会博弈，诸如联络器这种方便的通讯手段，要是用到军队中，其效果不次于一次禁咒突袭。
早已习惯了魔法的种种便捷的基奇却没把这个小小的联络器放在心上，昨天下午那场被他预感到的大雨让他觉得地震或许也是可以被预测到的，因此吃过由几片冷面包和一杯麦片粥构成早餐后，他便专心地研究起地表之下的土系元素的种种变化。
但地底的情形却远比基奇预想的还要复杂，他很快就发现虽然脚下的土地是由大量的土系元素构成，可就像绝大多数土系元素一样，它们全都有着很强的惰性，并不会自行移动，真正导致这场天摇地动的灾难的是被大地掩盖着的其他元素。
基奇勉强辨出那是一些应该归属于风系和火系的复合元素，但由于视野有限，他对元素的控制力也无法无限制地蔓延下去，因此，死盯盯看了近一个小时之后，基奇只得到了一个这场大地震动尚未结束，新的余震仍会来临的结论。
就在基奇将这个结论告诉给希尔的时候，大地也非常配合地晃动起来，将那些尚未从睡梦中脱离的人们尽数震醒，宣告了新一天的彻底来临。
“好吧，这个结论毫无意义。”晃动中，基奇郁闷地撅起嘴巴。
希尔笑着抓了抓他的黑发，以示慰藉。
当所有人都吃过早餐之后，希尔按照昨日的安排，派了一些人去乡下察看灾情，然后便再一次统计起镇上的情况，并按照姓氏，将广场的居民进行细致划分，允许他们以家庭为单位搭建新的帐篷，但材料只能取自自家废墟，不能妄动别人的财产。
广场上的人群很快便又一次忙碌起来，希尔去伤员那边看了看，接着就在基奇的陪伴下，将珊朵拉、杰森、威廉叫到自己的帐篷，针对接下来将要面对的两项重要问题：食物和秩序进行商讨。
但在详细询问过三人之后，希尔才意识到，和食物相比，之后的家园建设才是更为严峻的问题。
镇上居民大多都有自己的土地，眼下又是春耕时节，只要大地恢复平静，干旱就此停止，土地就能很快得到产出，自给自足不成问题。周围还有许多豢养家畜的牧民，只要镇上的富户捐赠些许金币，就可以从他们那里购买到足够的牛羊，做成可以长时间保存的熏肉腊肠，与粮食一起供大家充饥。
然而镇上并没有砖窑和采石场，各家的房屋多是祖上一代代传下来的旧宅，想要重新建设就得大量采购砖石，而这既需要资金，更需要人力，还得有地方购买。此外，索菲亚镇地处平原，周围多草少树，想砍伐树木建造木屋都十分困难。
“索菲亚的冬天是很冷的，如果不能在秋天结束之前建好房屋，恐怕很多人都会熬不过去。”威廉磕磕巴巴地说道。
“房子虽然塌了，但砖石还在，不能收拾一下重新使用吗？”珊朵拉在这件事上倒是和希尔一样有些不解。
“珊朵拉小姐，盖房子不是那么简单的。”杰森无奈地插言。
“好了，这件事虽然很重要，但至少不是急需解决，可以慢慢寻找办法。”希尔抬手打断，“我们先继续下一个话题。”
说完，希尔转而问起民兵团的装备问题。比起遥远的冬天会不会有房子住，他更加担心不知什么时候就会出现的流民和劫匪。
并不是所有地方官都会像索菲亚镇这样安抚民众的，也不是所有的民众都愿意在灾难之后立刻重建家园，流民如瘟疫一样是天灾后难以避免的衍生物。如何处置他们，并在处置的同时保护好自己，也是历代掌权者都需要面对的一个难题。
相比只是寻找新定居点的流民，已经彻底将打劫作为谋生手段的匪徒则是更加危险的存在。地震之后，商团的数量肯定越发稀少，失去了原有的劫持目标后，那些劫匪可不会改邪归正，他们只会转换目标，对城镇下手。像索菲亚这样人口稀少又缺乏武装的小镇，很容易成为他们的首选目标。
除此之外，镇子内部也未必会永远像昨日那样和谐和平。大家不可能总靠格罗夫家的储备粮度日，希尔也不打算自掏腰包去供养全镇，当整个镇子再一次恢复到要靠自家存粮过日子的时候，存粮的多少，贫富的差距，都可能成为诱发矛盾的导火索。
这时候，秩序以及维持秩序，就变得非常重要。
希尔正向杰森询问镇上有没有可以打造兵器的铁匠，一个原本在广场上做灾情统计的年轻官吏却突然跑进帐篷，神情忐忑地告诉希尔：镇上又来了一队骑士。
希尔微微一怔便意识到可能是塞瑞斯那边又派了人来，马上暂停了话题，领着其他人走出帐篷。
出来一看，希尔当即笑逐颜开，展开双臂，大步迎了上去。
“乔伊！”
“希尔！”
为首的骑士正是希尔的好友乔伊，见希尔出来，立刻翻身下马，和希尔来了一个大力的拥抱。
与麦菲那几人过来时穿的便装不同，乔伊这一队人全都穿着闪亮的铠甲，让任何人看了都会立刻明白他们的骑士身份。和他们同行的还有两架颇大的马车，只是看上去很不精致，不像是塞瑞斯皇子的座驾。
希尔将跟在自己身旁的几人向乔伊简单介绍了一遍，然后便将他单独请进帐篷，开门见山地问道：“你怎么过来了？”
“来看看你，顺便托付你点事情。”乔伊笑呵呵地答道。
“是有事要托付给我，所以才顺便来看看我吧？”希尔不客气地揭穿。
“不过就是个语序问题，能有什么区别。”乔伊似乎想做个耸肩的动作，但沉重的铠甲却只让他的肩膀晃动了一下，根本无法耸得起来。
“直接说要我做什么吧！”希尔回了他一记白眼。
“帮我照管些人。”乔伊收起笑容，表明了来意。
如阿米尔昨夜所说的，骑兵们从各地带回来的糟糕消息让塞瑞斯意识到了这次灾难的严重和严峻，所以他立刻取消了尚未结束的巡游计划，也不再等待大地彻底平静，让整只卫队换回原本的骑士装扮，直接赶往亚尼拉的首府亚尼城，主持赈灾，安定民心。
也因为事态紧急，本想召希尔过去觐见的塞瑞斯只能派乔伊做代表，过来表达亲善和友谊，并将几名在此次地震中因为惊马等原因受伤的骑士送了过来，让希尔代为照看。
“麦菲说你这里有医师，水平似乎还不错。”乔伊解释道，“我还给你带来了一些药材和食物，就算是你接纳他们的酬金吧。”
“我可以拒绝吗？”希尔无奈地问道。
“你说呢？”乔伊咧嘴一笑。
希尔没有接言，转而道：“看来，你跟塞瑞斯皇子处得还不错。”
“我得承认，我当初确实被流言蜚语蒙蔽了双眼，他根本和传说中的完全不同。”乔伊抬手搭在希尔肩上，神秘兮兮地说道，“他除了长得像女人，其他地方一点都不女气。还有那个阿冬，他——哦，不，她——她真是超厉害的！力气超级大，而且很能打架！我们整个骑士团没一个人是她的对手，连掰手腕都没人能掰得过她！”
“就是说，她其实是塞瑞斯殿下的贴身侍卫？”希尔也故作惊诧地问道。
“就我看来，我们的皇子殿下并不这么认为！”乔伊装模作样地眨了眨眼，“说真的，如果哪一天，她摇身一变成了我们的皇妃，我是一点都不会觉得惊讶的。”
——她摇身一变后的模样，肯定会让你惊掉下巴。
希尔呵呵一笑，没再就塞瑞斯皇子和阿冬的花边新闻探讨下去，只在心里暗暗感叹：同样的脸，同样的性格，同样一个人，不过是换了一个性别，大家的观点便立刻截然不同了。如果他和基奇的关系暴露出去，或许也会出现和塞瑞斯皇子一样的遭遇，只不过是逆反过来罢了。
由于乔伊还急着去追赶塞瑞斯皇子的卫队，因此并没在索菲亚镇里逗留多久，将装有伤员和药品食物的马车移交给希尔后，便带着人匆匆离开了小镇。
希尔放下手边的事情，先去接待了那五名受伤的骑士。他们当中只有一人伤势颇重，似乎是坠马后遭到了其他马匹的踩踏，其他四人虽然没他这么严重，却也在相当一段时间内都无法再负担铠甲的重量。
在和这五位骑士面谈之后，希尔叫来了自己的女仆露茜，让她在蒙德马利医师那里为他们准备五个床位，并请蒙德马利医师为他们重新检查一次伤处。
五位骑士的到来虽然无法为小镇增添多少战力，但就稳定人心这个角度来说，却是起了很大的效果。骑士只效忠于帝国和皇帝，连一般的皇室成员都无法随意驱使，普通的平民更是有可能终其一生都无法见到一位真正的骑士。但现在，这样的骑士却多次出现在索菲亚这样一个名不见经传的小镇，其原因只能有一个——他们追随某位帝国要员而来。
而小镇上新来的这位年轻的书记官，显然与那位帝国要员十分熟络。
在镇上的居民看来，这位有魔法师庇护、与多位骑士要好、还被大人物委以重任的年轻书记官一定比他们想象的还要显贵，也正因为如此，哪怕只是为了在履历上写出漂亮的一笔，他也一定愿意并且能够让小镇安稳地度过这场灾难。
想到这一点的居民们立刻干劲十足，对希尔也越发地顺从恭敬。
就在五名骑士来此养伤的当天下午，镇长格罗夫终于苏醒过来。得知这个消息的希尔赶忙带着基奇过去探望，但一进格罗夫镇长的小帐篷，他便疑惑地发现格罗夫夫人已经泣不成声，而珊朵拉却是满脸愤懑，双手紧紧抓着自己的裙子，像是在努力克制。另外三个孩子也脸色各异，那模样让希尔不禁觉得他们刚刚经历了一场家庭战争。
不过，贵族准则之一就是不可以显露好奇，于是希尔也只能全当没有看到一般，自顾自地向格罗夫镇长进行问候，并以下级对上级的态度，将镇上的情形向他简要陈述了一遍。
格罗夫镇长仍然十分虚弱，他很有自知之明地没有向希尔索要镇长权力，只以极其诚挚的态度向希尔表示了感谢，并恳请他继续帮助索菲亚镇的居民，让大家能尽快从灾难的困苦中脱离出来。
但在客套之辞的最后，格罗夫却话音一转，提起了自己的长女珊朵拉，“虽说现在是非常时期，但珊朵拉毕竟只是个什么都不懂的女孩子，抛头露面地管理那么多男人，实在是……太为难她了。”
听到格罗夫这样说，旁边的珊朵拉明显露出了想要插言的欲｜望，但张了张嘴，终究还是忍了下来。
“真是抱歉，是我思虑不周了。”希尔明白格罗夫的意思，立刻歉意地说道，“我这就重新安排，不会再让他们麻烦到格罗夫小姐。”
“哪里，是珊朵拉太不懂事才对。”格罗夫没有让希尔去承担过错，马上挤出笑容，将错误揽回自己女儿身上。
见格罗夫的气色并不算好，希尔也没有在这里多做逗留，又稍稍交谈了几句，然后便起身告辞。
离开的时候，珊朵拉试图送他们一程，却被格罗夫镇长恶狠狠地瞪了回去。
显然，珊朵拉既不认为自己做错，也不情愿接受父亲的“照拂”。
58、权力如同烈酒
走出格罗夫的帐篷，希尔并没有立刻远离，伸手掏出他一直带在身上的低语石，塞进了自己的耳朵。但这里的环境却实在并不适合窃听，凌乱的风声和其他人的杂乱低语瞬间就充满了希尔的耳廓，让他不得不马上又将低语石从耳朵里掏了出来。
“想听什么？”基奇疑惑瞥了他一眼，“我可以用魔法帮你。”
“只是想找点乐子，不必浪费你的魔力。”希尔耸了耸肩，“走吧，我们还是不要参与了。”
虽然没有听到后续的情节，但其中梗概希尔也能猜出个七七八八，无外乎是格罗夫不喜欢女儿像男人一样抛头露面，做那些原本应由男人负责的事情。至于缘由，兴许是观念上的保守，毕竟除了魔法协会，大陆的其他地方都在奉行男权至上主义，教廷更是不接受女性加入。
除此以外，希尔不禁自恋地觉得，或许格罗夫还在担心珊朵拉会迷恋上自己，陷入不现实的幻梦中不可自拔。不过，希尔倒不认为珊朵拉会真的迷恋上他，他们的接触虽然短暂，却也足以让希尔看出珊朵拉的理智和果决。
比起他，这个女人更喜欢可以对其他人呼来喝去的权力，那显然远比支使几个只会说“是，小姐”、“遵命，小姐”的女仆更能让她感到满足。
权力如同烈酒，只要稍稍一点就足以醉人，并且极易上瘾。
希尔正在遐想珊朵拉会如何应对她的父亲，身边的基奇却忽地击掌，惊呼道：“对了，可以住在地窖里！”
“什么？”希尔不由一愣。
“你们不是担心怎么熬过冬天吗？”基奇歪头说道，“我跟阿米尔去北方森林历练的时候，看到当地人有很多都是住在地窖里——就是类似地下室的地方，或许你们可以借鉴一下。”
“各地的土质是不同的，不过……这里房屋似乎也都有地下室和地窖。”希尔沉吟了一下，很快向基奇展颜一笑，“还是等到大地彻底平静之后再说吧，现在你让他们进去，他们也不会有那种胆量的。”
“说得也是。”基奇耸了耸肩，不再多言。
回到众人当中后，希尔将过冬的事远远抛到一边，继续专注于眼前的种种事务。先是将塞瑞斯皇子送来的药品食物妥善地存放起来，让杰森安排老实可靠的人手进行看管，然后又请两名伤势较轻的骑士出面，指点镇上的防务工作，顺便也指点一下威廉。
忙了两天之后，杰森、威廉以及珊朵拉已经成了希尔在镇上的耳目臂膀，远比其他人更明白希尔的意图，更愿意听从他的指挥和指示。
也因为这一点，希尔对珊朵拉的“离职”倍感遗憾。这位小姐确实有着不凡的领导力，再加上标致的容貌和镇长千金的出身，使得镇上的青年也大多愿意听从她的指派，被她呼来喝去。
或许是因为不同于普通人的性向，或许是因为和另一位更加强势的女魔法师相处太久，希尔倒不觉得让女人沾染权力、管理男人有什么不应该。事实上，就他看来，所有男人都是在女人的管理下成长起来的，很多男人甚至终其一生都在听从女人的命令。
——母亲和妻子，有几个男人能摆脱她们的统治呢？
希尔嘲弄地甩了甩头，甩掉那些无意义的遐思，继续专注于眼前的事务。
但就在希尔开始考虑让谁接手珊朵拉负责的那部分工作时，珊朵拉却再一次出现在他的面前，要求继续她尚未完成的工作。
“可是格罗夫先生……”希尔质疑地挑眉。
“他已经睡了。”珊朵拉耸了耸肩，淡定地答道，“而且，为了他能早日康复，蒙德马利先生已经答应我们会让他安心地继续睡下去的。”
——聪明又执拗的女人。
希尔了然地翘起嘴角，“那么，欢迎归来，珊朵拉小姐。”
“谢谢您的接纳，希尔书记官阁下。”珊朵拉也微微一笑，向希尔行了一个屈膝礼，然后转身走向其他已经开始准备晚餐的女人，和她们一起安排晚上的餐食。
看着她的背影，希尔不禁想，他掌控住的这点小小权力还会在他手中多停留一段时间。
但一直跟在希尔身边的基奇却因为他停留在珊朵拉身上的目光而不快起来，撅着嘴巴质问道，“你喜欢她？”
“哦，不，亲爱的基奇，你怎么会这么想？”希尔顿时失笑，转过头，笑呵呵地看向基奇，“只是一点点欣赏，就像我对蒂娜魔法师的敬仰，或许可以算作好感，但绝不是你以为的那种喜欢。”
基奇撇了撇嘴，没有接言。
希尔笑着附到他的耳边，轻声道：�
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