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"灵魂之战"第一部:落日之巨龙-第24部分
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人们都知道溪谷矮人，但却从未吃过溪谷矮人做的菜，他们觉得连想象一下都不可思议。考虑到溪谷矮人最喜欢吃的东西是老鼠肉，有些人就把吃溪谷矮人做的菜看成是自杀。
溪谷矮人是矮人中的遗弃者。虽然他们是矮人，但其他矮人不承认，还长篇大论地解释为什么溪谷矮人只是名字是矮人。许多人相信溪谷矮人非常愚蠢。溪谷矮人只能数到二，他们的计数系统只有“一”和“二”。溪谷矮人中的传奇人物，最聪明的噗噗曾数过了二，她把三叫做“一群”。
没人注意溪谷矮人对高等数学的兴趣。人们只注意到他们胆小、污秽、喜欢脏和――非常奇怪――厨艺。只要用餐的人规定不允许上的菜，并克制住进厨房看看怎么炒菜的冲动，溪谷矮人做的菜还是非常可口的。
吞咽和打嗝旅店的烧烤鹿腿相当不错，鹿腿盖着洋葱，放在棕色肉汤里。旅店啤酒充足，虽然味道并不很好，但价格便宜。矮人烈酒让旅店声名远扬，那酒真的很不错，是溪谷矮人用自己卧室里的蘑菇蒸馏出来的。那些喝酒的人被建议不要太细想此事。
旅店的客人主要是付不起更多钱的人类、想找一家不会立刻被赶出去的旅店的坎德人，以及那些发现奈拉卡骑士很少在通往旅店路上巡逻的走私商。
这个旅店也是牝狮的藏身之处和指挥部，她是太阳咏者吉尔萨斯的秘密妻子，奎灵那斯提的王后。
精灵王坐在旅店里屋的半暗处，控制自己的急躁。能活数百年的精灵永远不会急躁，他们知道水会沸腾、面包会烤好、橡子会发芽、橡树会长大，一切想要加速的尝试都只是揠苗助长。吉尔萨斯从半精灵父亲那里继承了急躁，虽然他尽力隐藏，但还是敲着桌子，踢着地面。
凯莲看着他笑了。他们之间的桌子上放了一只蜡烛。烛光映在她棕色的眼里，照在她光滑的棕色皮肤上，鬃毛般的金发闪闪发亮。凯莲是个卡冈那斯提精灵，也就是野精灵，他们不像奎林那斯提精灵和西瓦那斯提精灵亲戚一样住在城市里，而是住在野外。由于他们不想改造自然，更加世故的亲戚就认为他们是野蛮人，想要奴役他们，强迫他们服侍富有的精灵家族――当然，这是为他们好。
凯莲曾是参议员拉萨斯家的仆人。吉尔萨斯第一次被带到那里时她还在，虽然吉尔萨斯名义上是客人，但实际上却是囚犯。两人一见钟情，但几个月后他们才互述爱恋，几年后两人秘密立誓结婚。
只有普兰切特和吉尔萨斯的母亲罗拉娜这两个人知道国王的婚姻，也只有他们知道这个女孩曾是个奴隶，现在则是牝狮，夜之众（the Night People）坎萨瑞（Khansari）的勇敢领导者。
吉尔萨斯看到凯莲的视线，立刻认识到自己在干什么。他握起拳头，两腿交叉保持安静。“好了，”他悲伤地说。“这样好些了吗？”
“你不注意自己身体会生病的，”凯莲笑着责备他。“矮人会来的。他答应了。”
“最好如此，”吉尔萨斯说。他伸长腿，松弛了一下缺乏锻炼而抽筋的肌肉。“也许我们的生存――”他停下来盯着门。“你感觉到了吗？”
“震动？是的。上个小时我就感觉到了。可能是溪谷矮人在扩充隧道吧。他们喜欢在尘土中挖掘。至于刚才你说的，我们最终必然会死亡，没有‘也许’，”凯莲明确回答道。
有教养的精灵会认为她的语调不文明，就像麻雀的歌，或是打乱悦耳乐曲的忧郁音符。
“奎灵那斯提精灵给了龙想要的一切。他们献出了自由、骄傲和荣誉，有时甚至会牺牲自己换得龙允许同胞继续生存。但总有一天碧雷会要求你们做无法实现的事。那天到来时，她发现有人反对自己，就会摧毁奎灵那斯提。”
“有时候我想知道你为什么在意，”吉尔萨斯严肃地看着妻子说。“奎灵那斯提精灵奴役了你，把你从家里带走。你有权报复，有权逃入荒野，留下那些伤害你的人面对应得的报应。但是你没有那么做。你冒着生命危险每天战斗，无论真相多么丑陋，多么令人不快，你迫使我们的人民去看，去听。”
“这就是问题所在，”她回答。“我们必须停止把精灵分为‘你的’和‘我的’。这种区分和隔绝是造成现在局面的原因，也会给敌人力量。“
“我没看到任胃谋洌奔寡纤嗟厮怠！俺怯兄卮笤帜哑仁刮颐歉谋洌残砹且膊恍小；煦缰娇赡苋梦颐亲呓钪罩皇羌由盍肆押邸２恢灰惶煊胁我樵狈⒈硌萁菜滴颐堑那灼菸魍吣撬固峋樽约憾阍谀Хㄕ窒旅妫氲任颐撬篮蠼庸芡恋亍；褂腥朔炊钥ǜ阅撬固峋椋邓堑囊奥绞街换峄俚粑颐鞘鍪兰偷某删汀Ｓ腥嗽蕹闪獗盏缆罚撬底詈貌灰哟ト死唷５比荒卫ㄆ锸恳泊叽偎恰Ｋ窍不都ぐ旱难萁玻悄苋盟乔崴纱锍赡康摹！？
“我听到传闻说，西瓦那斯提精灵也许正发现他们自夸的魔法罩实际上是个坟墓。”
吉尔萨斯看起来十分吃惊，他坐直了。“你从哪里听说的？你都没告诉我。”
“我一个月没见你了，”凯莲有些辛酸地说。“这是几天前我从凯勒文卓斯那里听说的，母亲派他同姑妈阿尔瀚娜·星光定期联络。阿尔瀚娜和她的军队在西瓦那斯提边界上的魔法罩附近。他们同钢之骑士团的人类骑士结盟了。阿尔瀚娜说魔法罩周围的土地正在变荒芜，树木生病死去了。所有东西上都覆盖着可怕的灰色尘土。她害怕同样的瘟疫会传遍西瓦那斯提。”
“那么我们的亲戚为什么还要维持魔法罩？”吉尔萨斯很疑惑。
“他们害怕外面的世界。不幸的是，他们有一些例子。不久前那个恐怖的风暴之夜里，阿尔瀚娜和她的军队同食人魔战斗过。要不是钢之骑士团的援助，他们就全军覆没了。
阿尔瀚娜相信她的儿子西瓦诺谢被食人魔俘虏了。战斗结束后，她找不到儿子，于是认为儿子已经死了。”
“母亲没跟我说这些，”吉尔萨斯皱着眉头说。
“凯勒文卓斯说，罗拉娜害怕梅丹元帅提高了警惕性。她不敢相信外人，只信任自己家族的人。无论你们什么时候在一起，她都认为你在受监视。她不想让黑暗骑士发现她同阿尔瀚娜一直保持联系。”
“母亲也许是对的，”吉尔萨斯承认道。“普兰切特是我唯一信任的人，因为他一次又一次证明了对我的忠诚。那么西瓦诺谢死了，被食人魔杀了。可怜的年轻人。他的死亡一定很痛苦。希望他很快就死去了。”
“你见过他吗？”
吉尔萨斯摇摇头。“他是在阿尔瀚娜流亡期间出生在索拉斯的最后归宿旅店的。我从未见过他。母亲说他非常像叔叔波修士。”
“他的死让你成了两个王国的继承人，”凯莲说。“太阳和星辰咏者。”
“那是参议员拉萨斯的梦想，”吉尔萨斯讽刺道。“实际上，我看起来只是个死亡咏者。”
“不要说有坏兆头的话！”凯莲说，她做了一个抵抗邪恶的手势，在空气中画了个圈把话围起来。“你――嗯，什么事，银翼？”
她转身同一个走进密室的精灵说话。精灵刚要开口，就被一个显得十分激动的溪谷矮人打断了。
“我来说！”溪谷矮人把精灵推到一边，愤怒地大喊。“我是了望员！她说的！”他指着凯莲。
“陛下。”精灵在转向自己的指挥官凯莲前，对吉尔萨斯匆匆鞠了一躬。“索巴丁国王到了。”
“他来了，”溪谷矮人大声宣布。虽然他不会说精灵语，但他能猜出怎么说。“要我带他进来吗？”
“谢谢你，胖斯。”凯莲站起来，调整了一下腰间的佩剑。“我会去接他。您最好留在这里，陛下，”她补充道。他们的婚姻是秘密，连凯莲手下的精灵都不知道。
“脏兮兮的大矮人。他戴帽子！”胖斯嚷道。“他穿鞋子！”溪谷矮人印象非常深刻。
“我从未见过矮人穿鞋子。”
“国王带着四个护卫，”精灵告诉凯莲。“按您的命令，我们从他们离开索巴丁之后一直监视着。”
“为他们的安全，也为我们的，陛下，”凯莲看见吉尔萨斯的脸色变暗，赶紧补充道。
“他们没同任何人碰面，”精灵继续说，“也没被跟踪――”
“除了我们，”吉尔萨斯讽刺道。
“小心点好，陛下，”凯莲说。“塔恩·哮岩是索巴丁的新国王。他在自己人民中是安全的，但矮人中有叛徒，我们中也一样。”
吉尔萨斯深深叹了口气。“我希望有一天不会再像这样。矮人没有注意到我们在跟踪他们？”
“他们只看见星光，陛下，”精灵骄傲地说。“他们只听见树林中的风声。他们没有发现我们。”
“他会喜欢我们的矮人烈酒的，”胖斯郑重地说，他满脸发亮，不过那似乎是给鹅肉涂油时沾上的油污。“我们的矮人烈酒真的不错。您想尝尝吗？”他问吉尔萨斯。“它会让您鼻子上的茸毛竖起。”
凯莲和精灵带着溪谷矮人离开了。吉尔萨斯看着蜡烛火焰在空气中跳动。他的脚下又传来奇怪的震动，就像整个世界在晃动。周围一片漆黑，烛光是唯一的光线，可能随时会熄灭。也许一切都会变糟。梅丹元帅可能在这时进入吉尔萨斯的卧室。他会撕烂床上的枕头，逮捕普兰切特，质问国王的行踪。
吉尔萨斯突然觉得很疲倦。他厌倦了这种欺骗的生活，厌倦了谎言，厌倦了一直以来的表演。他一直在舞台上，从未休息。晚上他也睡不好，因为他担心自己会说出引来杀身之祸的梦话。
倒不是他自己会有麻烦。帕塞农监国会注意的，梅丹也一样。他们需要吉尔萨斯呆在王座上，受自己的操纵。如果他们发现国王弄断了操纵线，只需要简单地再系上。他仍然是国王，也能保住性命。但普兰切特会受尽折磨，吐出知道的一切，然后被处死。罗拉娜也许不会被处死，但她会像自己的哥哥一样，被当成黯精灵流放。凯莲会被俘，梅丹曾公开宣称过，一旦牝狮落入自己手中，他会用可怕的刑法将牝狮处死。
吉尔萨斯不会受苦，但他将不得不看着最爱的人死去，而自己却无能为力。也许那是最痛苦的折磨。
黑暗之中有他的老朋友：恐惧、缺乏自信、仇恨自我和厌恶自我。他觉得它们伸出冰冷的手，扭曲自己的内脏，从颤抖的身体里挤出冷汗。他听见它们哀号着向自己警告毁灭，大喊着预言死亡。他并不胜任这个任务。他不敢继续行动，那是不明智的。他在拿自己的人民冒险。他肯定他们早就被发现了，梅丹知道一切。也许吉尔萨斯现在回去就没事了。只要他钻进被窝，他们就永远不会发现他离开过……
“吉尔萨斯，”一个严肃的声音说。
吉尔萨斯吓了一跳。他瞪着一张自己不认识的脸。
“老公，”凯莲轻轻说。
吉尔萨斯闭上眼睛，浑身一抖。他慢慢松开拳头，放松自己，强迫自己停止发抖，不再紧张。让他暂时盲目的黑暗撤退了。凯莲把蜡烛的火焰烧得更明亮，更稳定。他颤抖着深深吸了一口气。
“现在我没事了，”他说。
“你确定吗？”凯莲问。“国王等在隔壁房间。要我再拖延一会儿吗？”
“不，我没事了，”吉尔萨斯吞了一口，赶走嘴里胆汁的味道。“你赶走了恶魔。给我一点时间恢复。我看起来怎么样？”
“你就像刚看见了一个鬼魂，”凯莲说。“但是矮人不会觉得有什么问题。在他们看来所有的精灵脸色都是苍白的。”
吉尔萨斯紧紧抱住妻子。
“不要！”她半笑半认真地抗议。“现在没时间了。有人看见怎么办？”
“不管他们，”他把警告抛到一边。“我厌倦了撒谎。你是我的力量，我的救赎。你拯救了我的生命，我的心智。当我回想起自己曾是那些恶魔的囚犯时，我不禁想知道你为什么会爱我。”
“我看进栅栏，看见了里面锁着的人，”凯莲在丈夫的怀抱里放松了一会儿。“我看见了他对自己人民的热爱。他看见人民受苦，却不能阻止，因而自己也痛苦。爱是关键。
我做的一切只是用爱开了锁。剩下的都是你做的。”
她滑出怀抱，恢复成战士女王。“你准备好了吗？我们不能让国王久等。”
“好了，”吉尔萨斯说。
他又深深吸了口气，抖了抖头发，然后挺直身体走进房间。
“这位是太阳咏者，索拉斯特伦家族的吉尔萨斯，”凯莲正式介绍道。
正在喝烈酒的矮人把杯子放在桌上，低头表示尊敬。对矮人来说他很高大，看起来远比实际年龄老，因为他的头发过早地变灰，灰色胡须夹杂着白色。他的眼睛明亮、清澈而富有朝气，眼神敏锐。他一直盯着吉尔萨斯，似乎能看透精灵的胸骨，看见心脏。
“他听说过我的传闻，”吉尔萨斯对自己说。“他想知道该相信什么。我是别人手上的工具，还是像他一样是人民的统治者？”
“矮人八宗族的国王，”凯莲说，“塔恩·哮岩。”
矮人是个混血儿。就像吉尔萨斯有人类血统一样，塔恩是希勒矮人（矮人中的贵族）和岱格尔矮人（黑暗矮人）的结合。混沌之战后，索巴丁矮人同人类一起重建帕克·塔卡斯要塞。似乎索巴丁矮人再次同其他种族联合起来了，包括他们的亲戚高山矮人，这些矮人自大灾变之后一直被排斥在山脉下的矮人王国之外。
但是龙王带来的死亡和毁灭又让矮人重回地下。他们再次封闭了索巴丁的大门，切断了同外界的联系。岱格尔矮人趁乱想夺取索巴丁的统治权，整个王国陷入血腥内战中。塔恩·哮岩是这场战争中的英雄，战后收拾残局时，领主们让他来领导。他接过统治权时，发现人民分裂，王国濒于毁灭。于是他把王国建立在坚实的基础上，在他的领导下联合了敌对宗族。现在，他要在索巴丁矮人的编年史上迈出新的一步。
吉尔萨斯走上前，满怀尊敬地深深鞠躬。“国王，”他用从父亲那里学到的矮人语完美说道。“我很荣幸终于见到您了。我知道您不喜欢离开山脉下的家。您的旅程漫长而危险，目前的黑暗时期里所有的旅行都是这样。谢谢您能在今天来到这里同我会面，并正式达成协议。”
国王点点头，捋着胡子，这表明他对这些话很满意。精灵说矮人语已经让塔恩留下了深刻印象。吉尔萨斯是对的。矮人王已经听说过精灵王软弱而犹豫的天性。但就像矮人经常说的，塔恩多年来已经知道，在看到一个人的胡须颜色前下判断是不明智的。
“旅程很愉快。呼吸一下地上的新鲜空气也不错，”塔恩回答，“现在我们来谈正事吧。”他精明地看着吉尔萨斯。“我知道你们精灵多喜欢谈判。我相信我们能抛开细节。”
“我有人类血统，”吉尔萨斯微笑着回答。“他们告诉我是急躁部分。明天天亮前我必须回奎灵诺斯。那么我开始说了。谈判已经进行了一个月。我相信我们知道彼此的立场？没什么改变？”
“我们没什么改变，”塔恩说。“你们呢？”
“没有。那么我们达成了一致。”吉尔萨斯不再用正式语气。“阁下，您拒绝接受任何报酬。我不能允许，但我知道倾奎灵那斯提所有也无法报答您和您的人民。我知道您冒的险。我也知道这份协议在您的人民中引起了争议。我猜那甚至威胁到您的统治。我无以回报，只能致以永恒的谢意。”
“不，年轻人，”塔恩红着脸说。矮人不喜欢被赞扬。“我做的事对你我的子民都有好处。并非所有人都能看到这一点，但他们会看到的。我们已经藏在山脉下太久了。当内战在索巴丁爆发时，我就想到我们矮人会互相灭绝，谁知道呢？谁为我们哀悼？这个世界上没有。索巴丁的山洞会陷入死寂，黑暗包围我们，没人说话来打破那寂静，没人点灯。阴影会淹没我们，我们将被遗忘。”
“我决定不允许那种事发生。我们矮人要回到这个世界。世界也要进入索巴丁。当然，” 塔恩眨眼喝了一口烈酒说，“我不能让子民一夜间就转变。我花了许多年让他们信服我的想法，但还是有很多人吹胡子跺脚。但我深信我们做的是对的。我们已经开始挖地道了，”他得意地补充道。
“是吗？在文件签署之前？”吉尔萨斯吃惊地问。
塔恩喝了一大口，满足地打了个嗝，然后咧嘴笑着。
“呸！什么是文件？什么是签名？伸出你的手，吉尔萨斯国王。那就算达成协议了。”
“我很荣幸，塔恩国王，”吉尔萨斯深受感动地回答。“还有什么我能向您保证的吗？
您还有什么要求吗？”
“只有一个，年轻人，”塔恩放下杯子，用袖子擦了擦下巴。“有些宗族，尤其是尼德矮人――我得说他们很多疑――反复宣称如果我们允许精灵进入索巴丁，精灵就会反目并占领我们的领地。你和我都知道那不会发生，”塔恩抬起手阻止吉尔萨斯抗议，“但你会向我的人民说什么让他们相信这样的惨剧不会发生？”
“我会问尼德矮人的领主，”吉尔萨斯笑着说，“他们是否想在森林里建造家园。您认为他们会怎么回答？”
“哈哈！他们会立刻想到用胡子上吊，”塔恩轻笑着说。
“那么，要居住在地下的山洞里，我们精灵用样会想用耳朵上吊。这不是有意侮辱索巴丁，”吉尔萨斯礼貌地补充道。
“没什么，年轻人。我会转告尼德矮人你说的话。那会把他们的啤酒泡沫都吹走！”塔恩还在笑。
“我明确告诉您，我以我的荣誉和生命发誓，奎灵那斯提精灵只会用地道转移那些受巨龙威胁的人。我们已经同平原人达成协议，暂时让难民躲在那里，直到能欢迎他们回家。”
“愿那天早日到来，”塔恩严肃地说。他不再笑了，专注地盯着吉尔萨斯。“我想问问为什么你不把难民送到你们的亲戚，西瓦那斯提精灵那里去，但是我听说那个王国对你们也封闭了。那里的精灵放下了某种魔法防护。”
“阿尔瀚娜·星光的军队一直在试着进入魔法罩，”吉尔萨斯说。“我们必须希望他们最终能找到方法，不仅为了我们自己，也为了我们的亲戚。您认为挖通往奎灵诺斯的地道要多久？”
“最多两星期，”塔恩轻松地说。
“两星期，阁下！挖一条穿过岩石的近六十五英里长的地道？我知道矮人是熟练的工匠，”吉尔萨斯说，“但我得承认这让我大吃一惊。”
“如我所说，我们已经开始工作了。我们有人帮忙，”塔恩说。“你听说过掘地虫没有？没有？我不吃惊。外面人很少知道它们。掘地虫是吃岩石的大虫子。我们给虫子套上架具，然后他们像吃新鲜面包一样咬穿花岗岩。你认为是谁建造了索巴丁里成千上万英里的地道？”塔恩咧嘴笑着。“当然是掘地虫。虫子做了所有的工作，我们矮人拿走了所有的荣誉！”
吉尔萨斯对这非凡的虫子表示钦佩，他礼貌地听着掘地虫的习性、温顺天性，以及石头经过虫子的消化系统后会如何。
“但这不够。你想看看它们工作吗？”塔恩突然问。
“我想看看，阁下，”吉尔萨斯说，“但也许得另找个时间。如我先前所说得，我必须在黎明前回奎灵诺斯――”
“你会的，年轻人，你会的，”矮人咧嘴大笑着回答。“看这个。”他在地板上跺了两下。
一阵平静后地下传来两声回响。
吉尔萨斯看着凯莲，凯莲看起来又愤怒又警惕。愤怒是因为她没有想过调查一下奇怪的隆隆声，警惕是因为如果这是个陷阱，他们已经完全掉进去了。
塔恩对他们的不安大笑着。
“掘地虫！”他解释道。“它们就在我们下面！”
“这里？真的？”吉尔萨斯喘着气说。“它们挖这么远了？我感到了地面的震动――”
塔恩点点头，他的胡须在晃动。“我们已经挖更远了。你跟我下去吗？”
吉尔萨斯看着妻子。“在奎灵那斯提其他地方我是国王，但在这里由牝狮负责，”他微笑着说。“你怎么说，女士？我们去看看这些奇妙的虫子吗？”
虽然这无法预料的事让凯莲变得警惕，但她没有拒绝的理由。她没有直说冒犯矮人的话，但吉尔萨斯注意到每次她碰到手下的精灵就使个眼神，歪歪头，或是做个轻微的手势。精灵消失了，但吉尔萨斯猜他们没走远，就在附近注视着，拿好武器等待着。
他们离开了旅店，塔恩的护卫似乎很不情愿离开，他们擦嘴深深叹气，带着一股烈酒的刺激气味。塔恩大摇大摆地穿过灌木丛，推开路上一切东西。吉尔萨斯回头一看，发现矮人在森林里留下了一路断树枝，踩烂的草和吊着的蔓藤。
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