蟠龙踞虎-第29部分

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　　开道的三骑士鱼贯驰向冈顶，领先的三叔一毫无戒心策马小驰，距冈顶尚有百十步，突发现冈顶出现朦胧的人马身影。　
　　晓色朦胧，只能看到模糊的人马形影。　
　　那是一个身材高大的黑衣人，马也像是黑的，驻马冈顶居高临下，屹立像是幽灵，甚至连马尾也不见拂动，不像是活的人马。　
　　三叔一怔，放松了缰绳，扭头向后面低叫：“强侄。你看上面是不是有人马？”　
　　“咦！，是一人一骑。”强侄颇表惊讶地说。　
　　“我先上去看看。”三叔说，一抖缰，双腿一夹，健马急驰而上。　
　　近了，可看到黑衣骑士露出肩上的剑靶，云头上的剑穗迎风轻拂，是杀人家伙。　
　　三叔脸色一变，他看清了黑衣骑士的头部，黑头罩掩去本来面目，只留出眼部的两个洞，朦胧中，显得鬼气冲天，阴森可怖。　
　　不祥的预感，紧压住他的心，不自觉地打一冷战，手本能地挂上马鞭，本能地挪挪佩刀的刀靶，坐骑也不自觉地慢了下来了，硬着头皮叫：“朋友，早，借路。”　
　　黑衣骑士浑如未觉，不言不动，似乎不是活人，似乎是来自阴曹地府深处的鬼魂，露出的双目似乎像狼眼般闪亮着邪光，神秘、阴森、莫测、诡异。　
　　双方渐近，三叔不死心地叫：“咱们是运麦种到太原灾区的人，朋友掩去本来面目拦路……”　
　　即使是最滥的土匪，也不会打麦麦种至灾区的人的主意，所以三叔首先亮出身份。　
　　先入为主，以为对方戴头罩掩去本来面目，定是劫路的好汉，说出所运的货物以免麻烦。　
　　这一带没有太行山的强盗活动，想必是部份流窜的匪徒。　
　　话未完，突銮已生，黑衣骑士一声长啸，坐骑以全速疾冲而下，势如山崩。　
　　“锵……”剑出鞘清呜雾耳。　
　　三叔大骇，拔刀叫：“且慢……”　
　　下面不远处跟上的强侄已看出不对，跳下坐骑拔刀奔上叫：“下马应战……”　
　　侧方的密林中传出一声悦耳的娇笑，树上扑下一个人来，疾逾鹰隼，凌空下获势如雷霆，剑虹下击迅若惊电。　
　　强侄后面的同伴，在强侄下马时同时跃下马背，发出一声警啸知会下面的人，同时一挺竹节鞭疯狂上冲。　
　　说来话长，其实这些变故几如在同一瞬间发生，猝然发动，不是你死就是我活，已没有任何余暇说明白讲道理，除了拚命别无商量。　
　　“铮！”刀剑接触，爆出无数火星。　
　　“砰！”三叔坠马。　
　　黑衣骑士也滑下马来，左手一抖，寒芒破空而飞。　
　　三叔着地便向侧跳，躲避对方的追袭，没料到对方并未追杀，却用暗器悄然袭击，那能躲开？　
　　只感到腹背一震，浑身力道骤然消失。　
　　黑衣骑士一闪即至，利剑无情地贯入他的胸口。　
　　同一瞬间，强侄的同伴到了强侄的身后，接住了凌空下扑的黑影，让强侄向上冲支援三叔。　
　　“铮！”竹节鞭架住了刺向强侄背部的剑。　
　　黑影并未被震飞，反而急速下落，香风入鼻，掌从剑、鞭各向外张所露出的空隙中探入，“噗”一声拍中对方天灵盖，一声娇笑，重新向强侄的背影猛扑。　
　　强侄距三叔尚有两丈左右，已来不及救应了，大吼一声，单刀脱手飞掷。　
　　黑衣人拔剑一拂，三叔的尸体倒了，“铮”一声半分不差击飞了强侄掷来的单刀，叫道：“不留活口！”　
　　追来的娇小黑影向前飞掠，剑尖下沉，“克”一声削伤了志强的左脚，左小腿裂了一条大缝。　
　　这时，下面的杀声震耳，兵刃交呜声令人闻之心胆俱寒，显然驮队正受到无情的袭击。　
　　西面三里外，一个青衣人背着包裹，正大踏步东行，似乎听到前面所发的杀声，脚下一紧。　
　　强侄左脚重伤，大叫一声，摔倒向下滚。　
　　娇小的黑衣人一声轻笑，赶上一剑劈下。　
　　强侄下体一收，由侧滚突变为背翻，幸运地避过剁向腰部的一剑。　
　　这瞬间求生的本能令他抽出腰间挂着的马鞭，不顾一切全力猛抽。死就死吧，能捞回一鞭死也甘心。　
　　这一鞭他以全部精力击出，谁也没料到他在倒翻的劣势能够反击。　
　　矮小的黑衣人果然大意，想躲巳力不从心，右大腿内侧结结实实挨了一鞭，“哎！”一声惊呼，失足摔倒。　
　　强侄滚势更急，恰好跌入一条山沟内，上面戴头军的黑衣人崩飞强侄掷来的刀，并未跟下，正在察看三叔的死活。　
　　突听到娇小黑衣人的惊叫声，赶忙急跃而至，伸手急扶娇小的黑衣人，急问：“你怎么了？”　
　　娇小黑衣人一手按住大腿，尖叫道：“被甚么东西伤了，别管我，宰了他……”　
　　“人呢？”　
　　“跑了。他伤了脚，跑不远的。”　
　　强侄命不该绝，他并未逃走，匿伏在山沟内，草盖住了沟面，晓色朦胧，林下本来就幽暗，正好冒险藏身。　
　　脚伤了一条，想逃也力不从心．　
　　戴头罩的黑衣人吃了一惊，放下娇小的同伴说：“糟！你怎么大意？让他逃掉岂不麻烦？你骑我的马，我去追。二妹，能上马么？”　
　　“别管我，快去追。”二妹急叫，挺身而起。　
　　戴头罩的黑衣人向林内追，林中幽暗视线不明，找一个人确是不易。猜想受伤的人，必定向下逃与驮队会合，便急向下赶。　
　　下面传来一声长啸，然后死一般沉寂。　
　　强侄痛得快昏厥了，但他竟能忍住痛，未发出呻吟声，神智已有点模糊。　
　　不知过了多久，终于，他发出一声痛苦的呻吟。　
　　蓦地，他清醒了，耳听不远处有人叫：“你是唯一活着的人么？出来吧。”　
　　他委实支持不住了，一阵头晕，眼前发黑，失血过多那有力道爬上沟？　
　　幸而他先前快要昏厥之前，用腰带捆住了膝弯，小腿创口黑肿，不再流血，所以能保住一口元气，虚口地叫：“我……我上不来……”　
　　朝霞将消，红日初升，天色已是大明。　
　　草动处，他看到一张清秀健康的脸，一张生气勃勃跳跃着青春气息的脸，不由心中狂叫：“我得救了。”　
　　年轻人跳下沟，将他拖上带至路旁，关心地说：“你的腿再不上药，连大腿也得切掉，甚至会死。忍着些，先喝口水，我替你上药包扎。”　
　　“谢谢你。”他无限感激地说。　
　　年轻人穿一身青直裰，灯笼裤，抓地虎快靴，火速解下背上的包裹和胁下的大革囊与水葫芦，先给他喝些水解渴，然后熟练地替他包扎创口。　
　　大革囊中有不少膏丹丸散，褐红色的药未奇香扑鼻。先服下两颗丹丸，保住心脉。　
　　以一瓶暗黄色药液洗创口时，痛得他龇牙裂嘴，但药散敷上，只感清凉入体，痛楚渐消。　
　　“兄台，你的药好灵。”他由衷地说。　
　　“不错，是很灵光，可惜配装太贵，而且有几味药必须亲自去找，坊间买不到。”年轻人一面包扎一面解说。　
　　“小可姓柏名强小字诚，请问兄台……”　
　　“在下华堃，从潞安府来。柏兄，你们怎么啦？”　
　　柏诚长叹一声，惨然地说：“一言难尽，碰上了劫路的可怕高手。”　
　　“劫路的？不会是太行山的匪徒吧？”　
　　“太行山的匪徒，不会在这附近劫路。即使有，也不会抢劫运至灾区救灾的五谷种子。”　
　　“你们是运种子到灾区的？”华堃颇感意外地问。　
　　“是的。小可祖籍山西汾阳，祖上人丁旺，家祖在六十年前迁至磁州落业，薄有田产不再返回故里。　
　　这次山西闹旱灾，家父张罗了不少小麦杂粮种子，分两批赶运至故乡济急，以便赶在初冬之前下种，不然明年不知要饿死多少乡亲。　
　　我与三叔带了几位保镖与堂兄弟押送第一批，事先已得到太行山的好汉们恩准，所以大胆上路。　
　　保镖负责防止沿途灾民夺粮，根木不能与强盗们交锋。没想到只走了一天，今早便碰上一群不许人说话的匪徒。华兄，好惨。”　
　　华堃虎目生光，喃喃地说：“该死，竟有这种没有人性的匪徒？路上死了两个人，那是……”　
　　“那是我三叔和一位保镖师父。”　
　　“你们的种子呢？”　
　　“不知道。我们共有六十匹驮骡，每匹骡驮两百斤。我与三叔在前面探进，发生事故时，驮骡还在冈下。　
　　双方交手他们突然袭击时，我听到下面有杀声与惨号声，可能已遭了毒手。天哪！我死了不要紧，故乡的乡亲们，希望全在这批种子上，我……天！”柏诚仰天哀号，声如中箭的哀猿。　
　　华堃倏然站起说：“你养养神，我到下面看看。”　
　　不久，他脸色铁青转回。　
　　“下面怎样了？”柏诚强按心跳问，已从他的神色中看到不吉之兆。　
　　华堃深深吸入一口气，沉声道：“下面有廿九具尸体，一无所有了。”　
　　柏诚仰天长号，泪下如雨地叫：“天哪！全死光了，一个也没逃掉。苍天！你怎么不长　　
　　眼睛……”　
　　“叫天没有用，一切都得靠自己。贼人的来路，你们难道毫无线索？”　
　　柏诚将中伏的经过说了，惨然又道：“他们根本就没给我们丝毫机会，怎知他们的来路？”　
　　“你说有一个是蒙面女匪？”　
　　“猜想而已。这人身材娇小，笑声悦耳，她的同党叫她为二妹，应该是女人，而且年岁并不大。”　
　　华堃不再多问，到了两具尸体处，小心地察看四周，一再检查尸体。　
　　他在三叔的胁肋近腹处，用小刀割开肌肉，取出一枚四寸长的柳叶刀，拭净血迹仔细察看。　
　　刀上没有任何信记，但一看便知是特制的，兵器店不出售这种份量轻的飞刀，刀轻不易用劲。　
　　劲轻伤不了人，普通出售的柳叶刀最短的尺码是六寸，特制的飞刀，必是颇为自负而高明的人物，岂有不刻上信记之理？　
　　没有信记，便不易追查了。　
　　他纳入袋中，再仔细察看蒙面女人潜伏的大树上，爬上树逐寸细察，果然嗅到一丝若有若无的脂粉香气。　
　　他回到柏诚身旁，砍下一段树枝作拐杖，说：“这一带我不熟，但碰上了我不能不管。　
首先，咱们得报官。你能找得到熟悉这一带匪徒的朋友么？”　
　　“山东面便是滋山村，可到村内向里正报案。磁州的名捕头宗方，对这一带相当熟。”　
　　“哦！是追云拿月宗方？”　
　　“不错，正是他，在北五省，可说是家喻户晓的人物。”　
　　“这人我知道，在江湖道上，他是白道宇内八大高手之一。他的师兄醉仙欧阳高，名列武林三仙，曾经为了禁止他投身公门而反脸，几乎师兄弟断情绝义。　
　　其实，身在公门好修行，能执正不阿去暴除奸，又有何不可？醉仙未免有自鸣清高之嫌。　
好，去找他问题必定迎吸而解，这人很能干，盛名之下无虚士。我扶你走，到磁山村报案。”　
　　廿九条人命，事情闹大了。　
　　磁山属武安，是州属县，该山早年盛产磁石，目下已禁止开采，里正派人至武安报案，华堃则借了坐骑，护送柏诚赶赴磁州，在磁州等候武安县的传讯公文，同时也先在磁州报案。　
　　柏诚的家在磁州城外东北六七里的安州里，那是古安州废墟。　
　　柏家人丁旺，子侄众多。柏诚的祖父柏忠，二祖叔柏孝，三祖叔柏仁。　
　　下一代子侄更多，柏忠有子六人，柏诚是长房长子，年已廿八，妻刘氏，已有两子一女。　
柏家形成一姓村；称柏村，附近的田地，皆是柏家所有。　
　　村有百十栋房屋，不算太大，目下收容了不少从故乡前来逃荒的亲友，也有三四十名从潞安一带逃来的陌生灾民。　
　　柏家田地多，存粮充足，养得起这些灾民，灾民也义不容辞替柏家暂时理庄稼。村中增加了一倍人口，主人与灾民之间，相处相当融洽。　
　　那年头，各地皆由官府组成救灾里甲，任何人皆有收容逃荒灾民的义务，官府按收容人口的多寡，厘定减租税的定额。　
　　有时也可收到官府核发的少量赈粮，民风淳朴，守望相助患难与共，同胞感委实感人。　
　　当然昧良心拒绝收容灾民的人不是没有，那到底是少数中的少数，只有那些敢于玩法不在乎法的大豪，方敢拒收灾民冒领赈粮。　
　　柏家不算是磁州的大富豪，但急公好义慷慨借名，在地方上颇负时誉。　
　　廿九条人命，这还了得？　
　　柏诚当晚赶回柏村，柏村立即陷入愁云惨雾境界。　
　　第二批驮队本来束装待发，这一来，走不成啦！　
　　华堃受到柏家极为热情的款待，安顿在客院。　
　　当晚柏家便在知州衙门报了案。　
　　次口一早，柏家正打算到衙门应讯，三匹像马已驰入村口，名捕头追云拿月带了两位巡捕亲临柏村。　
　　苦主柏诚伤了腿不良于行，捕头登门问案乃是常情。而且柏家算是当地的豪绅，与宗捕头颇有交情。　
　　柏诚的祖父忠，父贤，请宗捕头至花厅款待。不久，两名健仆扶来了柏诚。华堃也成了座上客，他算是血案的唯一证人。　
　　追云拿月年已半百出头，方面大耳，虎目炯炯有神，大八字胡，虬髯海口，赤褐色脸膛，身材高大健壮。　
　　不怒而威，有一股慑人心魄的气慨，果然不愧称北地名捕。　
　　客套毕，由柏诚将出事的经过一一加以详述，追要拿月不时提出疑问，自驮队出发至出事，皆一一细问，事无巨细，不放松任何可疑征候。　
　　最后，追云拿月的目光，落在华堃身上，友善地问：“华老弟可说是唯一的目击证人，可否将经过说出让在下了解详情？”　
　　华塑摇摇头，沉静地说：“小可并不是目击的人，到了磁山西端，似乎听到东面传来奇异的呐喊声。　
　　等到接近至里余，一切寂然。到了出事现场，发现了地下的两具尸体，尸体尚温。小可猜想有人在此厮杀，也许有受伤的人需要救治，因此便在附近搜寻，最后听到柏诚兄的呻吟声……”他将救治柏诚的经过详说了。　
　　追云拿月静静地听完，淡淡一笑道：“这么说来，老弟根本不知事发的经过了？”　
　　“不错，所以小可不算是目击的证人。”　
　　“老弟的胆气，确是过人，如换了旁人，走避惟恐不及哩！”　
　　“小可不是胆气过人，而是在那种荒山野岭中，不能见死不救。”他谦虚地说。　
　　“请问老弟仙乡何处，在何处高就？一早便经过磁山，大概那晚老弟是赶夜路吧？”　
　　追云拿月话锋一转，词锋颇为锐利。　
　　华堃并不介意，笑道：“小可祖籍林坛里东北小屯人氏，该算是柏兄的近邻，近来游学外地，但应该不算外人。　
　　三年前小可至陕西一带拜望长辈，回程取道山西，出门三载余，不知目下家中怎样了。　
本来小可该赶返家中与亲友团聚，没料到碰上柏兄这桩事，只好留下啦！希望能助柏兄一臂之力。”　
　　追云拿月手一伸，笑道：“抱歉，请将路引给在下看看。”　
　　华堃泰然掏出路引说：“宗爷请过目。”　
　　追云拿月仔细察看一番，递回说：“小屯与京师广平府邯郸县一水之隔，是本州最偏僻的地方。”　
　　“是的！那儿的人乐天知命！安贫乐道，虽偏僻贫穷，却是与世无争者的清净地。”　
　　“想不到老弟会有亲友在陕西，是何尊亲？”　
　　华堃心中有点不悦，这不是有点像盘诘么？放着缉凶查匪的大事不办，竟舍本逐未查诘证人的根底，委实令人失望。　
　　但他不形于词色，取出柳叶飞刀递过道：“这是从柏兄的三叔体内，起出的致命小刀，也许对追查凶手的身份有用。”他不回答宗捕头套口风的话。　
　　追云拿月接过飞刀，沉下脸说：“年轻人真是不知利害，你怎可擅自从尸体上起出凶器，你简直在帮凶手……”　
　　华堃大为不满，抢着说：“小可想帮助柏兄找出凶手的线索，宗爷未免小题大作了吧？州县的仵作前往验尸，同样会起出来。”　
　　追云拿月脸色难看已极，不悦地说：“你懂什么？要不是你多事，这里面就可找出线索来。　
　　使用这种柳叶刀的人不算多，每个人的手法皆有其独到之处，可从创口看出端倪来，你还敢顶撞老夫。　
　　岂有此理，这里面有文章，我得澈查。我要派人看管你，等我验尸返回时再说。”　
　　“宗爷……”　
　　“不许多说，老夫需立即动身。”　
　　追云拿月走了，也带走了柏家前往善后的人。　
　　华堃暂被安顿在柏家，暂时失去自由，有两名巡捕陪伴着他。　
　　第二天近午时分，追云拿月带了两名巡捕重临柏村，在大客厅中，柏家的十余名父老皆陪座等消息。　
　　华堃当然得到场，他这个证人反而成了疑犯，官司上身，必有天大的麻烦，一旦卷入，吉凶难料。　
　　追云拿月首先告诉柏家的人，死难者的灵骸可于入暮时分到达，要柏家的人事先有所准备。　
　　有关凶手的线索，这位名捕头不胜困惑地说：“这件事委实令人迷惑，从春末开始，运粮至山西的驮队，先后已有八家粮行启运十二次之多，路上从未发生意外。　
　　据在下所知，太行山尚残留一些散匪，他们深明大义，相戒在救灾期间，决不抢劫运粮队与灾民。　
　　因此，不可能是太行山的匪徒所为，在下已亲赴涉县一带查访，会晤了十余名太行匪首，众口一词，坚决否认在这半年期间曾经作过案，甚至足迹未过涉县以东地域。如果是流窜的散匪，并无好处哪！”　
　　“宗爷，难道毫无线索可寻？”华堃忍不住插口询问。　
　　追云拿月瞥了他一眼，摇头道：“侦骑四出，毫无头绪。”　
　　“譬如说，十匹骡，六匹健马。一万二千斤种子，难道就没有人看到去向？下手之地选得极为理想，显然是经过周详计划的预谋，不可能是散匪所为。如果是太行山的悍匪，用不着灭口……”　
　　“你的道理真多，依你的推断又待如何？”　
　　“一万二千斤种子，值不了多少银子，强盗们决不可能因此而屠杀廿九个人，从没听说过太行山的匪盗杀骡夫的事。　
　　依小可看来此中另有阴谋，可能是熟悉柏村一切的人所为，从磁山附近的盗窟去查，不会有结果。查骡马与种子不难循踪追查。　
　　查人，女匪二妹该是条最好的线索。查物，柳叶刀与众不同，清查附近使用暗器的人必有所获，再就是查与柏家有怨的人，磁州与份阳两面下手详查……”　
　　“哼！你像是行家呢！”追云拿月不悦的说。　
　　“小可只是就事论事而已，既然牵涉到此事，小可希能为此尽一番心力……”　
　　“你算了吧，要不是在下已经派人查你的底，你还脱不了嫌疑呢。”　
　　“什么？小可居然涉嫌了？”　
　　“至少你有找机会取回柳叶刀灭迹的嫌疑。”　
　　“老天！真是好人做不得。如果小可真是胡匪之一，杀了柏诚兄岂不大吉大利？”　
　　“也许路上怡好有旅客，灭口有所顾忌呢。算了，你的行踪身世，在下已查得一清二楚了。”　
　　“宗爷在小可身上，下了不少工夫呢。”华堃极表不满地说。　
　　“在下办案，从不放弃任何线索。好了，你可以走了，你这位证人对这件血案毫无助益，留此无用，令尊正在等你返家团聚呢，昨天去清查的人，吓了令尊一大跳。”　
　　“小可所提的追查线索……”　
　　“在下早已循此线索追查了，用不着你提醒我。”追云拿月语气中仍有不满，摇头又这：“你根本不是证人。”　
　　“小可希望为此事尽力……”　
　　“你算了吧，有你在，反而碍手碍脚。如不是你冒失地起刀，在下该已查出刀主的手法了。回去吧，告诉你，查凶缉犯不是你的事，知道么？”　
　　华堃哼了一声，离座说：“既然小可不需留下，就此告辞，小可也许会请人去查，虽然此事与我无关。如果不将凶手置之于法，这条粮道一断，便断了不少灾民的指望。宗爷，请记住小可所说的所有线索，我相信必有所获。告辞。”　
　　他走出厅门，便听到追云拿月不悦的语声：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头。年轻人血气方刚，不知利害，多吃了两天粮，便自作聪明做愚蠢的事，真是不知天高地厚。”　
　　他本想回头顶上两句，却又忍住了，想想自已也有错，最大的错误不是擅起飞刀，而是不客气地率直提出自己的意见。引起这位名捕头的不满，委实是咎由自取。他心中有点不快，拾夺包裹并未向柏家的人告辞，迳自走了。　
　　华堃说到这里，范丹心爷爷踱了进来，在文英身边坐下，文英想问什么，给范爷爷止住了，让华堃说下去。　
　　口口　口口：口口　
　　小屯位于一条小河旁，对岸是属于邯郸的一片丘陵区。　
　　向西约十里左右，便是地当南北官道的林檀堡。他的家在小屯村的北面，宅后不远便是小河。　
　　小屯村只有廿余户人家，老老少少不足一百名，小得可怜。　
　　在这一带，