登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第11部分

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　　一直没有听到休斯敦的声音，她又呼叫着他。
　　“一切正常，”他的声音似乎匆忙而微弱。“正按预定着陆轨道着陆。指示高度现在是２９００公里。位置大概是在提托诺斯拉孔斯上方。前方泰锡斯火山圆锥形的山脊依稀可见。计划在下一个低轨航道上使用减速伞。”
　　她因为紧张和感情而弄得疲惫不堪，巴罗瓦来接班，她如释重负。她在厨房里热了热快餐，热好之后有突然觉得不想吃了。休息又休息不好，睡又睡不着，她干脆回到指令舱去。
　　巴罗瓦坐在指挥台前，呼叫着“麦哲伦”号，等了一会又再呼叫。他们所听到的除了静电干扰声还是静电干扰声。
　　“不要紧张，”巴罗瓦看到她这样紧张，就耸了耸肩。“没有任何出故障的迹象。”
　　他们竟然没有从火星背面回来。

　　过了漫长的几个小时，拉夫林来接班。
　　“你光焦急也没有用，我们爱莫能助，”他这样同她说。“你只有去休息一下。”
　　她下去到体操舱去活动了一下身子后就爬进了自己的睡舱。睡梦中她辗转反侧，梦见自己与休斯敦一起在着陆船上，休斯敦正在控制台前，她打开减速伞。减速伞张开的速度太猛，一下子破裂了，碎成一片片，在他们的身后发出响声。着陆船就向着夜色笼罩着的火星撞去。
　　他们等待着着陆船撞击火星、等待着死神的降临。她转头看着休斯敦。休斯敦也正好看着她，他无奈地耸着肩摇着头，眼神充满了忧郁。她为他而伤心，想呼叫他的名字，告诉他她爱他，但发不出声音，身子也动弹不了。她冷得要命，等待着着陆船和火星相撞时刻的到来，她连大气都不敢出。但是，他们没有与火星相撞。
　　他们只是跌进一个黑暗的无底洞。星星在他们身后聚集在一起，缩成一个小圆圈，小圆圈越来越小，随后就变成了一个小点，小点越来越暗，最后就什么也看不见了。他们在一成不变的黑暗之中不断地下坠，但她还是动弹不得。
　　她从梦魇中醒来，惊出一身冷汗，身子冰凉冰凉的，就用再循环水冲了一个澡，回到指令舱。钱德拉在控制台上值班，他一直在呼叫着陆船，声音都喊嘶哑了，而听到的却只有静电干扰声。
　　“你怎么认为？”她怕听到回答。
　　“弗晓得。”就像拉夫林一样，他在得克萨斯学会了美国英语和火星特训队的“行话”。“他们应该会回到我们的视线之内的，但我弗晓得。”
　　“他们有无可能在无线电覆盖范围之外的某个地方？”
　　“要看减速伞的情况而定。”他摇着头。“减速伞从来没有在这样的大气层中试验过。也有可能把他们拖到下方附近某个地方也说不定；也有可能减速伞被撕破了，他们还在轨道上运行。”看着火星毫无表情的宽阔面孔，他又低声咕哝了一句：“弗晓得。”
　　值班期间，她的眼睛一刻也没有离开过显示屏，聚精会神地听着，可还是什么信号也没有。所有显示屏都放大到了极点，她搜寻着红黏土色的丘陵、红琥珀色的荒野、红褐色的大峡谷和红灰色的熔岩坡，一直搜寻到火星尽头那一片片更加阴暗的地方，这些地方就像覆盖着渐渐干涸的血浆一样，尽管如此，她都没有发现任何闪光的金属片、任何信号烟的痕迹、也没有发现任何太阳能反射镜的闪光。她又试着入睡，又梦见死火山喷发出血浆。
　　她回到指令舱，罗金在那里值班。
　　“恐怕，”一股低沉悲哀的声音。“恐怕他们已经不在人世了。”
　　“我们不能失望，”她强装笑颜，摇着头。“因为他们是永远不会死的。他们是好人。他们训练有素。我们不能失望。”她在指令舱里值班的时候，又独自面对火星表面。火星怒目回视着她，火星表面远看起来就似一张老妇的脸，布满了黑斑和皱纹，就是没有任何着陆船的痕迹。她一边搜寻着，一边想起休斯敦要将着陆点选在远离马里纳里山谷的南部高原上所作的无谓争辩。
　　南北半球之间的差别现在是相当明显的，北半球大部分地区颜色较暗，地势也较平坦，表面形态的构成年代也近些，火山喷发出来的熔岩流过，填平了原来的坑坑洼洼，因而大部分地方看上去很平整。火山爆发之前，北半球也许是被业已消失的海洋霸占着。南半球颜色较亮，地势较高，就像是月球背面的情况一样，因为被远古时代的陨石雨撞击。表面尽是坑坑洼洼。
　　他们是否有可能转到靠近南极地的高原上去着陆呢？如果是这样，就有可能由于火星暗红色的光芒和死寂的黑色太空构成的火星地平线的角度大而看不见。他们受伤了吗？有可能着陆船发生了故障而不能向飞船呼叫？但此刻她所能做的就是继续搜索。
　　火星在她身下不停地转动。这是一颗古老的坚硬星球，表面斑驳陆离，色彩鲜艳的地貌形成的年代较近，色彩暗淡的地貌形成于远古，在人类无法想像的远古时代所遗留下来的地貌创伤到处可见。在天文望远镜和搜索强光下，火星表面的差别，哪怕很细微，也看得清清楚楚，无一遗漏，在面积比撒哈拉还要大的沙漠中，狂风卷起了一堆堆沙丘。贺拉斯大盆地也许是一颗原始行星坠落在火星上形成的，它的四边布满了干涸的河道和三角洲，这些河道和三角洲可能是这个地区还是汪洋一片的时候形成的。盆地的一侧高耸着泰锡斯火山和奥林匹斯山。无边无际的马里纳里山大峡谷烟雾笼罩，这个大峡谷是缓慢的地质构造灾变使火星地壳断裂造成的。所有的一切都是一个令人不快的谜，对这个陌生星球的恐惧感爬遍了她全身。火星一直是她的生命，是她的人生目标和梦中偶像，正因为有了这个人生目标和梦中偶像，她的生命才有了支柱。现在，火星就在她下面缓慢地爬行，它看起来太辽阔，太陌生了，人类难以使用也难以理解它。它太陌生了，如何容纳得下休斯敦要在那里建立的供人类安居乐业的火犀城她浑身发抖，呼叫着“麦哲伦”号，火星不断地转动着，她不断地呼叫着，而扬声器里传来的只有死寂世界里的沙沙声。
　　“就不能派人下去搜寻吗？”当拉夫林来换班的时候，她问道。看到他皱眉不语，就急速地补充说：“我愿意去。我相信拉姆会与我同去的。”
　　“他已经同我说过了。”他紧咬着双唇，摇着头。“下去搜索也是枉费心计，全然徒劳的，因为我们不知道到什么地方去寻找。我们终不能将火星１００万公里方圆的地方都找遍吧！”　
　　“我记得我们预定作第二次着陆的。”
　　“是的。”他的声音尖利而果断。“在南极地着陆。巴罗瓦想对那个地区进行录像。”
　　“这样说来，我们就置瑞安和休斯敦的安危于不顾了？”
　　“如果有任何可能的机会……”她看到他憔悴的眼睛中透出痛苦的神色。“我不会不顾他们安危的。”
　　“当然……”她说不出话来。“我们不知道他们当时打算在什么地方着陆。”
　　“在马里纳里山边缘地带，有８０００公里长呢。”他无奈地摊开手。“科莱茨大峡谷之南。预定着陆地带的面积相当于法国的一半。他们可能在那里也可能着陆到其他什么地方，谁也说不定。”
　　“我们为何不去尝试一番？”
　　“这样的话，就毁掉了整个探险队。”
　　“这怎么可能呢？”
　　“可以问问巴罗瓦。”他怒视着火星，火红的胡须掩盖着紧咬着的双唇。“这一灾难似乎证明了她所持的观点是正确的。除非‘科伦’号能从极地永久冻土带回足够的燃料水……”他耸耸肩。“这次着陆可能就是最后一次了。”
　　她带着责备的眼光紧盯着他。
　　“听着，丽莎。”他降低了声音。“既然收不到‘麦哲伦’号的任何信息，‘科伦’号着陆的命运是否好些，我们也没有任何把握。我不会轻易将它扔掉。”
　　她听了只有无奈摇头的份。
　　“我们目前的处境是十分不利的，我们必须接受这个严峻的事实，”他的声音中带着苦楚，“并且尽可能进行救援。‘科伦’号能携带激光光谱仪和钻入式探测器，在火星轨道上可以对火星再进行一次探测。我们已经在火卫二着陆过，我们也有足够的燃料在火卫一上作一次着陆。赫尔曼和巴罗瓦正在收集许多有用的数据。如果我们带着这些数据回去的话，也足以证明这次探险是有价值的。”
　　“这样说来，我们就不管瑞安和休斯敦了？”他脸色发白，没有回答。




第十四章　火星着陆船

　　“麦哲伦”号和“科伦”号是两艘着陆船，船体全由碳钛合金制成，外形呈流线型，以利太空飞行，动力由氦聚变产生的能量提供，在月球或火星上微引力环境中也能垂直升降。着陆船被弹射器轻轻地弹离飞船，慢慢地飘出了飞船阳光眩眼的强光范围之外，进入黑暗的太空中。　　休斯敦坐在控制台前，瑞安坐在他后面，她面前放着电脑。她看着他沙色的头发直皱眉头：他为什么也参加探险队来冒险，她真是百思不得其解。
　　他非常能干，这点她不得不承认。从他的档案中可以看出，特训队对他的评价相当高，每一次测试成绩都很好。他自始至终全身心地投入训练，那次登月测试的综合成绩甚至名列第一。无论如何，他毕竟是凯利根家族成员。
　　火星硬着陆他能胜任吗？
　　也许，他把火星当成是他所属的那个残酷世界，而那个残酷的世界她从小到大无时无刻不憎恨。在那里，大公司拥有一切，从罢工怠工中获得红利，想方设法从浓雾、老鼠、垃圾等一切可能的途径获得红利，从不考虑贫穷潦倒的人，从不考虑他们对小人物造成的伤害，给他们带来的痛苦和悲哀。
　　他可是马迪·戈利第二一心只想着将火星变成另一个香格里拉花红酒绿的娱乐世界？变成另一个由高傲、贪婪和欲望组成的凯利根家族帝国？但无论从哪个方面来判断他都不可能是阴险、邪恶之人。他的所作所为都与只以赚钱赢利为目的的那些人不同；那些肮脏之人一般都是奉承拍马的下人、唯唯诺诺的庸人和奸刁巨猾的律师，人家叫他们做什么就做什么。
　　他也够英俊潇洒的，身材颀长，体魄像运动员那样健壮，脸上总是带着坦然的微笑，要她像恨戈利那样恨他也相当困难。可能他因为接受了太多未经努力而得到的礼物而被宠坏了，被遗传的脑袋、遗传的身体、遗传的家财而惯坏了。显然，没有事情能难得倒他，似乎也没有什么能使他生气的。不是吗？在这样一个前路茫茫的艰难时刻，他竟然还在无忧无虑地轻轻吹着口哨呢！不过他吹的是什么曲子她可听不懂，也许本来是很动听的，但这个曲子却使她恼怒不已。
　　假如他把这里的一切都看得易如反掌的话……
　　她耸耸肩，眼光越过他的身上，看着石英隔热屏外隐藏在茫茫黑暗中的世界。“战神”号越来越小，飘飘远去，消失在无穷无尽的黑夜之中。对“战神”号她顿生奇特的挚爱情愫，蓦地有了一种从未有过的孤独、苦痛之感。近半年来，那可是她的家，聚集着她日夜相处、渐渐产生互敬互爱感情的朋友，她觉得“战神”号比故乡莱克菲尔德那些破败的街道都要亲切可爱。
　　火星这颗砖棕色的球体就挂在前面的太空中，离得这么近，连覆盖着冰雪的极冠都只能看到很少一部分，冰雪反射着强光，她不得不眯起眼睛。他们花费了这么几个月，跨越了几百万公里的路程，以性命为赌注，押在这个完全陌生的星球上。他们是否作好了充分的准备？她对自己，对飞船上的大部分人都是有把握的。
　　这个凯利根么……
　　她每提到他，都用他的姓。按照火星特训队的不成文法和“战神”号的纪律，他们之间应该用非正式的称呼。其他人都以“休”来称呼他，而她不得不对他保持一定的距离。
　　“嗨！”他突然咧嘴而笑，似乎显得太温暖亲切。“你没事吧？”
　　“现在还没事。”她一本正经的口气，是想提醒他谁是这儿的“头”。“现在我们已经够清楚了。使着陆船处于电脑控制切人火星制动轨道的位置。”
　　“是。”
　　电脑她是可以信任的。然而，实际操作着陆的是凯利根。着陆船上的感应器不够精密，无法搜索出实际着陆地区内的岩石、斜坡、沙丘、深坑等这些没有预计到而又可能致命的地形地貌。也许他在斜坡滑雪时对诸如滑翔、高空跳滑等技巧烂熟，但“麦哲伦”号着陆可不比那些毫无用处的体育活动那样简单啊。
　　在他们身后的“战神”号已经爬回到了带有狭窄防护装置的显示屏中心。这时蜂鸣器响了起来，制动反冲火箭已经点火。一股巨大的蒸气云爆发而出，将着陆船淹没其中。着陆船一阵颤抖，冲击着她。因为推力很大，她靠在座位上，直到蒸气推力消失，这时她处于失重状态。
　　“火星，您好！”他转身对他咧嘴一笑。“我们来了！”得意之色几乎使他飘飘然。
　　童年以来的梦想，经过这么多年的艰苦训练，经过这么几个月的飞行，他们终于即将到这火星了！火星在他们的身下延伸扩展，越来越大，一个谜般能世界、谜般的许诺：水如果他们幸运地找到水的话，就毹使飞船持续下去；火星永久居住地建立之后，有了水他们就能生存；童年时代就梦寐以求、要在火星上建立灿烂夺目的城市，就需要有建筑材料和有可能得到的财富——水。
　　“终于快实现了！”他大笑道。“我们真幸运！”他和瑞安。
　　她穿着舒适的蓝色紧身衣，姣好的面孔映照在控制台上方的小镜子里，看上去分外可爱、格外妩媚，金色的红发同他自己的一样短，灰蓝色的眼睛因为兴奋而发出光芒。他渴望着她喜欢他，如果可能的话，让她爱他，但是他是一个很现实的人。她什么都不欠他。
　　然而，随着时间的推移，她也许会爱上他。这种可能性看起来很大，因为他们现在是伙伴，朝夕单独相处，朝着火星飞行！面临的危险是无法预测的，也许危机四伏，但是他们会共同面对、共同承担。她的生命也许系在他的身上，而他的生命也许会系在她的身上：他们已经命运相连、同舟共济了。就眼下的情况来看，这也就够了。
　　他一时冲动，向她敬了个特训队队礼。她也举手还礼，仿佛她心情同他毫无二致。但她的眼神随之变得尖锐，脸上看不到笑意。
　　“幸运？”她严肃的语气使他清醒过来。“我们的命运究竟如何，还要待等我们自己的能力和行为来决定。”
　　他们必须沿火星轨道绕行５周。第一次发射的制动反冲火箭，将他们送入一个长长的椭圆形轨道，先使着陆船擦过火星大气层后又飞离。每次经过火星，着陆船就更接近火星表面。第５次经过的时候，也许是第６次，他们才尝试着陆。
　　绕行火星第一周用了５个小时，以后绕行一周的费时就越来越短。每绕行火星一周，他就呼叫一次“战神”号，简短地回报着陆船的运行状态。他们要么在座位上休息，要么轮流上缩微厕所，或爬上身后几乎空空如也的货舱边上放置食品的凹室。他递给她一个水瓶。她打开快餐盒，两人的中饭就这样合着吃。
　　“睡吧，”她有一次对他这样说道。“假如能睡着的话。”
　　“睡不着。”他指着火星说。“现在睡不着。”
　　“最好试一试。你需要处于最佳状态。”
　　他试着睡一会，结果发现睡得断断续续。所经过的火星离得太近了，他甚至开始有类似电震的超重感觉，这种感觉在乘降落伞降落或驾驶着悬挂式滑翔机着陆的时候他曾经体验过。他们绕行的速度比火星运行的速度快，可以向东着陆去迎接冉冉上升的太阳。
　　着陆船离火星越来越近，火星的形象也越来越大。第一次经过火星白昼一面的时候，他搜寻着火星上空，发现无边无际的马里纳里山大峡谷从橘红色的阳光中一直延伸到黑暗之中。由于他们的位置还很高，他只看出这是奥林匹斯山和泰锡斯山脊上３个巨大的圆锥形火山口，而其他的一切看上去都还是扁平的，难以辨认。
　　每绕行一周就离火星越近，他就能将火星的地貌看得清楚些。从黑暗中窜出的一股火焰，笼罩在奥林匹斯山上方，经阳光一照，其景象颇为壮观。马里纳里山大峡谷就像一条黑色巨蟒盘缠火星身上，不知哪是头哪是尾。他看到了科莱茨大峡谷，也看到了他们准备着陆的地点。
　　“再绕行一周，”他大声同瑞安说，“就着陆。”
　　他们又一次进入火星大气层的黑暗之中，电脑自动制导系统开始作最后火星着陆的时候，他们还处于火星背面。着陆船转了个方向，又发射了一颗制动反冲火箭，使船身倾斜，以最大限度地增加大气阻力，这时候，他们又有了超重的感觉。
　　当阳光照射到他们船上的时候，他转身看着她，她只微微一笑，笑容随之消失，仿佛她也与他一样得意忘形了，但是他感觉到一股很强的压迫感，这使他十分吃惊。凡是冒险的事情都使他兴奋不已，但他也看到她显然有足够的理由而感到不安。对所有的一切，这可是第一次实地测试：微小的“麦哲伦”号、着陆船翼面、氦聚变制动反冲火箭；为着陆编制的电脑程序；测高计和陀螺罗盘；甚至是起落架；他自己本身应付火星不同的空气和重力作用的技能，也从来没有试验过。
　　他咧嘴一笑，挥了挥手，试图表现出连自己也没有把握的信心。
　　“凯利根，坚持做好自己的工作。”她的声音尖锐而短促，不信任之感不言而喻，虽然没有明说出来。“施放减速伞。”太早了，他这样想道。他尽力压住怒气，不致爆发出来。现在不是吵架的时候，他也能理解她对他的不信任感。他是富家子弟，姓凯利根，他不能希望她忘掉马迪·戈利在香格里拉娱乐中心对她施暴的企图。
　　不管怎样，他们现在一起这里执行任务，快要一起登上火星了！
　　除此之外，还有什么更重要的呢？他的心跳加速了。当恰当的着陆时刻到来的时候，还是由他完成着陆的。当然，那个时刻到来之前，还是听她指挥。他紧了紧束带，瞥了一眼后视显示器，看着前方。
　　费利斯多沙漠缓缓地进入了视野。这是一个到处是阴影的砖红色荒原，一直延伸到红色雾霭笼罩着的天际。预定的着陆点离这里还远。他瞥了一眼设备显示的数据。指示高度速度越来越快，越来越快，速度就是不见减慢。６０，０００米、５０，０００米……
　　预定着陆点还很远。他敲击着红色键盘，要将减速伞与着陆船分离，他看到减速伞的影子越来越小，变成一个微点，不一会儿就消失在黑暗的太空中。他回头看着瑞安，她脸色发白，牙齿紧咬着下唇，显得很紧张。她似乎没有分享着他的兴奋，这使他感到非常遗憾和痛心。
　　自动蒯导功能关闭，自动制导显示器在闪烁。进人手工制导程序。
　　他高兴得大声疾呼。终于要到达火星了！死寂的荒原，陌生、未知而神奇的世界，但这就是他人生的夙愿。这可能是一个要命的挑战，但他已经作好了一切准备。这里是检验他多年训练成绩的机会，也是检验他放弃亿万家财而来火星探险的这个决定的正确性的机会。他不禁开怀大笑了。
　　“凯利根！”他听到瑞安惊恐紧迫的喘息声。“你疯了？”他又将火箭喷口向下倾斜，将着陆船处于滑行状态，看着被风化的马里纳里山轮廓在他们下面慢慢地向后爬行，这个大峡谷深达７公里，长达５０００公里，就整个火星而言，这还仅仅是很小的一个部分。红色的阳光燃烧着马里纳里山参差不齐的山峰。
　　又听到她紧张的声音，他置之不理。大气密度太低，船翼不起作用，要在一个依然不可预测的星球表面进行史无前例的着陆，这一任务需要运用他所具有的所有知识和技能。１０，０００米、５０００米、４０００米，火星的形象越来越大，
　　盆地表面几乎没有什么撞击坑，但到处是高高低低的长形黄色沙丘，这些沙丘在着陆船上看去宛如大海中起伏不停的波浪。着陆船的速度越来越快，总是越来越快。也许暗含着危险，但是，这些沙丘是可以避开的。已经可以看见着陆点了，那是沙丘之间一片暗红色的平坦地带，她的前方一字儿排列着密密麻麻的光线暗淡的悬崖峭壁和火山口。
　　现在着陆！
　　这是第一次着陆尝试，也是最后一次了。拉夫林认为，船上任何多余的东西都会增加危险。他们驾驶的着陆船没有装载任何备用的东西，再也不能重新起飞，再也没有机会进行再次着陆的尝试了。
　　这次无论如何都要成功，不能失败。
　　他把火箭调节到几乎水平的位置，适当时候会将它丢弃。他目不转睛地看着显示屏。指示的风速依然是１０００节，高度是３０００米、２０００米……他们已经掠过风吹而成的沙丘上方，飞行速度还是太快，下坠速