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外国中短篇科幻小说１０００篇 (第八辑)-第76部分
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“喂，拿开。”卡姆罗迪反射性地推开尧修阿的手。污垢和油块四下飞散开来。
卡姆罗迪看看自己的身体，只见自己也是全身都蒙着污垢，除此之外还裹着血液和污物，样子实在难看到了极点，简直就不是人的模样。“‘澡堂’是什么东西？”
“澡堂啊，就是可以进去洗身子的、有好多温水的地方。”
“你怎么会知道这个？这么奢侈的东西。”卡姆罗迪有点发呆。他还是个孩子的时候，只被分配到十升的水。他喝的水也在这十升里面，所以必须把用过的水经过再处理之后再喝。算起来，那些水已经不知道再处理过多少次了。他想起当自己把尿撒到管子外面的时候，母亲特别生气的样子。而且因为这件事还被罚了两天都没给他喝水。
“啊，我们村子的上面刚好有一条含水硅酸盐的矿脉。不过只有水是可以随便用的，反而是维持环境的能量严重不足，三平方米的房间里挤着八个人。每个月一次的洗澡就是唯一的乐趣了。”尧修阿的目光望着远方，似乎有点出神。
“我不是开玩笑！”一个瘦瘦的年轻人说。他的肌肤倒是很白，可惜上面到处是污垢。他正朝着一个丰满的有着金色皮肤的壮年女性怒吼：“那家伙差点杀了我！我刚救了他的命！”
看起来像是奈塔和卡里特伊。上一次看到他们的样子是在多少年以前了呢？虽然一直都在一起行动，但平时都是被船呀宇航服什么的遮住了，没有看到他们的机会。
到了这个时候，卡姆罗迪终于注意到除了自己之外其他的队员也都全裸着身子了。当然，只要自己脱了宇航服，也就应该全裸了吧。
卡里特伊看起来正在说服奈塔：“冷静点。你也知道那时候没有别的办法，如果再迟疑一会儿他可就要死了。”
“生什么气呢？”卡姆罗迪故意以一种冷静的语气说。
“‘生什么气呢’？你问我？”奈塔唾液横飞，“你自己干的事情自己全忘了？你差点把我撞到天狱去了！”
“把你？”虽然记得不是很清楚，不过好像是有那么一回事，“噢，对不起，我不是故意的。”
“你是说我死了也没关系？！”
“我发誓，我绝对没有那个意思。”
奈塔恨恨地瞪了卡姆罗迪好一会儿，终于开口说：“好吧，我相信你一回。不过你听好，”奈塔指着卡姆罗迪的鼻子，“再发生一次这种事情，你就别想再当队长了。”说完，他猛地转过了身子，把背对着卡姆罗迪。
“这个村的技术水平是哪一级？”卡姆罗迪像是什么都没发生过一样，问卡里特伊。
“我查过了数据库，计算机推测可能是Ｂ＋级。”
卡姆罗迪吹了一声口哨：“是我们到今天为止遇上的最高级别嘛。这么说，这村子应该有不少有价值的东西吧。就算我们的船用不上，也可以拿去和别的村子换燃料。”
“关于这件事，在你昏迷的时候我们已经讨论过了。你看，在这里休整一段时间怎么样？”尧修阿说，“不管怎么说，那种以船为家四处捡破烂的事情实在不想再干下去了。把这里作为我们的避难所应该也挺好吧。这个避难所有地热发电装置，我算过，它可以提供足够我们四个人用的能量。而且这个村子刚被攻击过，再次被攻击的可能性很小。”
“但是万一被攻击的话立刻就会完蛋，”卡姆罗迪皱起眉头，“那么，其他两个人的意见呢？”
“我赞成，”奈塔好像很有些高兴的样子，“这个避难所一共有十间房间。我们一个人住一间，还有六间空着。切断这些空房间热和光的供应，我们应该能过得很舒服。想想看吧，我原来的村子，每个星期只能点一个小时的灯，在这里哪怕没有必要的时候也能开着灯，多好啊。”
“我有条件赞成，”卡里特伊虽然在几个男人的面前赤身裸体，却没有一点胆怯的样子，依旧挺着胸，“我在这里最多住一个月，再长的话，即使你们都不走，我一个人也会离开的。”
一个月的时间足够调查这里的数据库了。
卡姆罗迪闭上眼睛想了一会儿。
尧修阿和奈塔的意见确实有道理。完全没有必要执著于船内的生活。但卡里特伊为了探索地国，坚决拒绝长期定居，这未免太固执了一点。况且地国仅仅只是个传说啊。虽然应该尊重每一个人的意见，但是……
“我知道了。那么就如卡里特伊所说，在这里住一个月。”
“为什么只住一个月？”奈塔争辩道。
“请听我说完。我们先在这里住一个月看看，如果在这一个月里没有发生什么问题，那么再去考虑长期定居的事宜。”
“我是要离开的。”
“你如果真的要离开，没有人会阻拦你。不过我需要提醒你的是，一个人出行是相当危险的。”
卡里特伊点点头：“谢谢你的提醒。不过与其留在这里而放弃探索地国，我还是宁愿选择死亡。”
在那一瞬间，卡里特伊的眼里闪过一丝悲伤。
除开睡觉的时候，卡里特伊一直在操作避难所里的计算机。
时常会有男人们过来看看她这边的情况，但她几乎不和任何人搭话。今天也是。卡姆罗迪一边喝着水，一边站到卡里特伊的身后看着她的背影。她应该知道有人在看她，但还是连头都没有回。
一天二十四小时赤身裸体，我可没办法一直保持冷静，卡姆罗迪想，特别是有个既非家人又非女友的女人在这儿。她难道就什么感觉都没有吗？除非卡里特伊从一开始就没有穿衣服的习惯。
“啊呀！果然是这个！！”
突然，卡里特伊叫了起来。卡姆罗迪吓了一跳，差点连手中的玻璃杯都掉了。
“你吓到我了。”
“呃，你在这里啊？”卡里特伊好像刚刚才注意到卡姆罗迪，“身体怎么样了？”
“托您的福，一切正常。不过是撒些血尿拉些血便，还有就是每天吐五六次罢了。呵呵，反正不会马上死跷跷。”卡姆罗迪摆出一副满不在乎的架势，“你好像找到什么东西了？”
“嗯，这个村子里流传的传说，和世界各处的传说有不少共同之处。看，这个地方。翻译过来就是这样子的，”屏幕上奇形怪状的符号转换成了可以理解的语言。卡里特伊一边指着一边朗读，“古代，人类居住在球状世界。球状世界上有重力，而重力则是由外部指向中心的力量，所以人类可以用双脚在地面上行走。”
老掉牙的故事，都是骗小孩子的。用一个荒诞无稽耸人听闻的描述作为开头，这是神话传说的一贯手段。这样的开头一方面可以吸引听故事的人的注意；另一方面，尤其是对于孩子们来说，也可以提示他们故事说的不是这个世界，而是架空的世界。
“后来，世界上所有地方都住满了人的时候，人类便造出了一个新的世界。那是个重力由内向外的世界。人们头朝着中心，脚向着外面，踏上了新的大地。”卡里特伊继续朗读道。
“完全说不通。脚既然朝着外面，怎么可能踏上大地呢。”
“但是，新世界里起了纷争。伴随着血与火、阴惨的战争持续了无数个世纪。终于，那些战败者，还有厌倦了战争的人们，逃离了这个世界。他们越过禁断之地卡达斯，逃往下界。他们由地国逃向天狱。这个地方不同的村子记述有些不一样。比如有的村子说是人们把罪人驱逐出地国，扔到天狱的附近，罪孽越深重的人被扔得靠天狱越近，最重的犯人都被关押在距离天狱最近的‘飞地’里。”
“哈，这个说法倒是有趣得很。”
“有趣？这可是真的。”
“如果这是真的，那就是说，这个世界由内向外的重力是人类创造出来的了？创造重力，这种事情人类能做得到吗？”
“创造人工重力又不是什么难事，利用离心力就行了。”
“是说由惯性产生的力吧……可咱们的世界是在旋转吗，卡里特伊？”
卡里特伊点点头：“大约十二天十四个小时一圈。”
“证据呢？”
“作为间接的证据，星星在做旋转运动。星星总是从东边的地平线沉下去，穿过下面的空间，再由西面的地平线上升起，然后消失不见。如果假设星星是固定不动的，那么就是地面在旋转了。”
“但是如果假设地面固定不动，岂不就是星星在旋转了吗？这种相对性的现象不足以成为证据啊。”
“直接的证据当然也有，就是科里奥利力 。”卡里特伊似乎早就料到了卡姆罗迪的反驳，飞快地在终端上操作起来。很快，她的脚边出现了一个旋转着的红色圆盘的立体图像，直径大约一米，旋转速度大约一秒一圈。卡里特伊伸手指向圆盘的中心，在她的指尖出现一颗小小的珠子。卡里特伊的手指做了一个弹的动作，珠子慢慢滚动起来，然后从圆盘边缘笔直地飞了出去。
“怎么样？”
“没什么奇怪的地方啊……”
“现在，在珠子上加上墨水再试试看。”
一颗黑色的珠子出现在圆盘的中央。这一次，珠子的轨迹变成了黑色，残留在圆盘上面。卡姆罗迪清楚地看到，珠子自身虽然是在笔直前进，但是由于圆盘的旋转，珠子的轨迹变成了螺旋状。
“对于和圆盘一起旋转的观测者来说，珠子是以螺旋状的轨迹离开的。”
“就是说，就是在旋转的坐标系中，看上去物体的移动方向似乎是受到某种力的影响而发生偏移，实际上并不存在这种力——这种假想力就是所谓科里奥利力？”
卡里特伊点点头：“这种科里奥利力，对于朝东的物体是向下的，对于朝西的物体则是向上的。换句话说，向东边前进的物体会变得更重，向西边前进会变得更轻；朝下面落的物体的轨道会偏向西边，往上升的物体的轨道会偏向东边。”
“实际情况真是这样的吗？”
“当然，”卡里特伊笑了起来，“有机会可以做个实验给你看。扔一个信号发生器下去，直到一万米深度的时候还可以接收到它发出的信号。如果存在科里奥利力，那么信号发生器虽然是在笔直下落，但在落到一万米深的时候，应该就会偏西十八分角了。”
“落下一万米需要花费多长时间？另外，十八分角是多长的距离？”
“时间大约是二十四分钟。十八分角相当于五十千米左右。”
卡姆罗迪心算了一下：“初始速度好像可以保证不会混入朝西的速度分量……不过，测量系统的精度可能有点问题。十八分角不到一度的三分之一，这么小的角度，是不是有测量误差的影响在里面呢？”卡姆罗迪举手制止卡里特伊的反驳，“不，我不是要和你讨论数值观测的问题。与之相比，你是不是忘记了更重要的事情？”
“更重要的事情？”
“照你的说法，远古时期人类所居住的地方是所谓原初世界，那里的重力是由外向内的。那么，那种重力也是由旋转产生的吗？或者它的产生和形状有关吗？要是这样的话，空贼居住的‘飞地’也是球形的，按理说应该有同样的重力产生，可为什么没有产生呢？”
“这个……”卡里特伊支支吾吾地说，“大概和大小有关吧……也许还有我们不知道的原理……”
“你不觉得你说的有点自相矛盾吗？人类是逃到这里来的？存在我们不知道的原理？说说倒是很容易啊。”
“你才是信口胡说呢，”卡里特伊嗤了一声，“你刚刚不是不相信这个世界的重力是由人类创造出来的吗？怎么现在又开始讨论远古世界重力产生的原因了？”
“我可没有信口胡说。这个世界的‘由中心指向外部的重力’，是你和我从出生的时候开始直到今天，每天都在亲身经历着的事实。虽然我们不知道它产生的原因，但这个事实总是无法否定的。相反，远古的球状世界的‘由外部指向中心的重力’，只不过是个神话传说而已。要让人相信它，不提供足够的实际证据和理论依据恐怕不行吧。”卡姆罗迪放缓了语调，“卡里特伊，你的想法并不是自成体系的理论，你只是在相信一个神话，一个地面之上存在地国、你的女儿至今还在那里生活着的神话。”
卡里特伊是在大约十年前加入到“拾荒者”小队的。
卡姆罗迪他们到达废墟时，正好看见下方有一艘飞船像没头苍蝇一样来回乱飞，飞船里就是卡里特伊。
那个村子和大多数村子一样，都有物资不足的问题。虽然说原则上这里的能量可以充分保证生命维持系统的正常运转，但那只是针对儿童的能量消费而言的。随着年龄的增长，能量消费会逐渐受到限制，村子里的人一旦过了五十岁就会面临冻死、饿死的命运，至于活到七十岁的人，村子里一个也没有。
即便如此，直到那一天之前，卡里特伊和她家人每天都过着幸福的生活。然而这一切都在一瞬间被摧毁了。不明身份的敌人突然出现，对村子发起了攻击。
卡姆罗迪认为袭击村子的当然就是空贼了，只不过不知道到底是哪里的空贼罢了。但卡里特伊坚持认为袭击者绝对不是空贼。
“我知道空贼的船是什么样子。空贼的飞船虽然强化了战斗和推进系统，但基本框架还是和我们的一样，都是磁动力飞船。但是袭击我们村子的可不是，那都是些庞大无比的飞船，其中比较小的都有两三百米长，大的能有一千米以上。每艘船的形状都不一样，看上去就像是把人类呀昆虫呀爬行动物等最怪异的部分组合到一起似的，就像有什么邪恶的生物寄生在飞船的骨架上一样。”
当然，这完全是卡里特伊的记忆被痛苦和仇恨扭曲的结果。
村里的防卫队一迎战便被一扫而光，唯有她的飞船被打得失去了控制，没有被袭击者彻底击毁。也许袭击者看到她的飞船在几千千米的半径上做无规则飞行，认为她无法再战斗，便没有进一步攻击，直接去劫掠村子了吧。没必要消耗的能量决不消耗，这本来就是空贼一贯的行为准则。
但是，根据卡里特伊声称，她当时亲眼所见的情况不像是空贼的行为。她说，那些飞船当中的一艘，把非战斗人员——当然也包括卡里特伊年幼的女儿——躲藏的避难所，整个吞了下去。
“如果那东西本来就是一个怪物，那被吞下去的人大概都已经没命了。但是，如果那东西是什么机器的话，村里的人，还有我可爱的厄勒克特，很可能是被运到了那些家伙的国家，说不定现在还活着呢！”
不规则飞行的飞船上，传感器很容易产生错误信号，再加上观测者的精神状态不佳，很可能看到某些没有发生过的事情。另外，空气中氧分压的下降也会导致产生幻觉。她的飞船既然失去了控制，也就很可能发生氧气不足的情况，说她看到的是幻觉，也不是完全没有道理的。
但是卡里特伊完全听不进卡姆罗迪他们的话。
获救之后，卡里特伊便开始研究各地的神话传说，试图证明自己看到的不是幻觉。怪物从北方飞来，又飞回到北方，卡里特伊这样认为。如果是空贼，他们应该由东方来、向西方去，不会出现在北边。因为往北去意味着他们要越过北极。
北极的磁场紊乱，飞船在那附近根本无法飞行，所以飞越北极的说法实在让人难以接受，但卡里特伊似乎真的很相信这个说法。她认为北极和南极都是地国的入口，在她的心里，女儿厄勒克特 至今还在地国里活着。
“不是神话，是事实，”卡里特伊焦躁地说，“这个世界上，不管哪个村子都残留着同样神话，这就是证据。”
“那么，天狱应该也在某个地方喽？”
“天狱是伸展在我们脚下的无限真空的象征，是为了说明空贼的起源而作的象征。”
这个看法倒是有些道理。卡里特伊本来就是个逻辑性很强的人，遇事很冷静。可是为什么一涉及她的女儿，就变得这么冲动呢？她应该注意到天狱的解释也可以用来说明地国的呀。
卡姆罗迪不禁有些怜悯卡里特伊了。
他握住卡里特伊的双肩，将她拉到自己的近旁。那张脸上满是常年劳苦刻下的深深皱纹，还有一股不知道是体臭还是口臭的气味扑面而来。
可是请再想一想吧，很长很长的时间里都只闻着自己的体臭，现在闻到的难道不也正是女性的体味吗？不过可真是臭啊，不知道是因为我的鼻子太敏感，还是卡里特伊太脏……啊，反正都无所谓。慢慢习惯这种气味，说不定也可以成为一种生活的乐趣吧。
“唔，卡里特伊，”卡姆罗迪温柔地说，“我们住到一个房间里去吧。这样的话既能节省些能源……”
卡里特伊的身体猛然僵硬起来，浑身像火一样发烫。她的眼睛里似乎有怒火在燃烧。卡姆罗迪吃了一惊，双手不禁离开了卡里特伊的肩膀。
“卡姆罗迪，你也这样？！”卡里特伊恨恨地说，“我真不明白，为什么男人就会不停地发情、发情、发情！真把我当成小女孩儿了是不是？”
“不、不是。你弄错了。我不是那个意思……”那我是什么意思？卡姆罗迪暗暗问自己。
“不要再说了。我需要冷静一下。”卡里特伊沉默了一会儿，像是在思考什么事情，“现在，我要回船上去。”
卡姆罗迪慌了手脚，刚要阻止她，她却笑了起来：“我可没说我不回来了，只不过还是暂时离开避难所几天比较好。不然的话，这里肯定会发生不理智的纷争。从这里往北大约一百米的地方还有一个热源，可能是空贼攻击的残余痕迹，也可能是这个村子的卫星地，要不然可能是另外一个村子。不管是哪种情况，应该总会有些有价值的东西，我想去那里调查一下。”卡里特伊嫣然一笑，用手指戳了戳卡姆罗迪的脸颊，转身离开了房间。
卡姆罗迪，你也这样？！卡里特伊确实是这么说的。混蛋。可不能对尧修阿掉以轻心啊。
卡姆罗迪出生的村子，在他十岁的时候就被夷平了。
空贼一个接一个地摧毁着村中的设施，在这种绝望的境况下，卡姆罗迪的父亲只来得及给卡姆罗迪穿上宇航服，却没有时间穿上自己的宇航服。一艘空贼的飞船突然在靠近地表的地方爆炸开来，产生的冲击波震飞了邻近的所有东西，这一瞬间周围的空气全都变成了火焰，下一瞬间便身处于真空之中。
磁动力飞船在减速的时候，绝对不会将珍贵的动能白白浪费掉。地表人总是在减速的同时利用弹簧将这股动能储存起来，等到加速的时候再加以使用。但空贼的飞船是要从高达六百万千米的时速开始减速，要储存这种爆发性的能量，弹簧之类的装置根本无法胜任。不过地表人虽然不太清楚空贼到底用的是什么方法，但一般认为他们是利用了重元素合成之类的手段来储存能量的。减速的时候，空贼的飞船每一吨都具有１．５ｐｊ 的能量，合计下来总的能量甚至可以同核武器相提并论。此外，空贼们发起攻击的时候总是喜欢擦着地表飞行，这不单单是为了躲避雷达的侦测，也是为了避免在开阔地带打迂回战。这样一来，村里人唯一能攻击的便只有飞船的推进器了。如果能够击中推进器，便可以使空贼的飞船失去动力，掉落到天空中去。
但是那艘飞船的船头朝上，撞上了地面。
不知道过了多久，等卡姆罗迪清醒过来的时候，他的周围已经空无一人。
墙壁、地面、天花板，全扭曲得不成样子，四处散落着灰炭一样的东西——那难道就是村里人的残骸吗？
卡姆罗迪一动不动地躺在原地，他打算一直躺到生命维持系统停止运转为止。无论如何，他一个人是不可能活下去的。
就在这时候，地面突然被撞开了，几个人出现在卡姆罗迪的面前。卡姆罗迪的心脏猛地一缩，却不知道来的正是“拾荒者”的一支分队。
不过拾荒者并没有帮助卡姆罗迪的义务。他们的领队问卡姆罗迪，是打算干净利索地死在这里，还是希望在饥饿与恐怖中艰难求生。但不管他选择哪一条路，他首先都要明白，在拾荒者的团队里没有“孩子”的概念。如果不能养活自己，就别想和他们生活在一起。
卡姆罗迪选择活下去。
他和领队一起坐进一人座的驾驶室里。当他离开村子的时候，看到村子里有一个巨大的火山口样的坑。
“地面上有一个很大的火山口。”
卡里特伊的声音从无线通话机里传来，将卡姆罗迪从白日梦的状态里唤醒。自己有多少年没去回忆从前的事了？今天这是怎么了，怎么会突然想起那些往事？
“热源的中心与火山口的中心一致，”卡里特伊继续冷静地报告着她的发现，“目前温度还在缓慢下降。我再接近一些，从正下方进行观测。”
三个人注视着卡里特伊送来的图像。火山口几乎是一个完整的圆形，内部像镜�
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