[科幻]宿主-第51部分

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seemed　that　way　in　the　kitchen；　when　they’d　hung　their　heads　and　eyed　me　with　furtive　guilt。

　“What’s　going　on；　Jamie？”　I　pressed。　
“I’m　not　supposed　to　tell　you；”　he　muttered。　“And　I’m　not　going　to。”　His　arms　wrapped　tightly　around　
my　waist；　and　his　face　pressed　against　my　shoulder。　“Everything　is　going　to　be　all　right；”　he　promised　me；　
his　voice　thick。　
I　patted　his　back　and　ran　my　fingers　through　his　tangled　mane。　“Okay；”　I　said；　agreeing　to　accept　his　
silence。　After　all；　I　had　my　secrets；　too；　didn’t　I？　“Don’t　be　upset；　Jamie。　Whatever　it　is；　it　will　all　work　

out　for　the　best。　You’re　going　to　be　fine。”　As　I　said　the　words；　I　willed　them　to　be　true。　
“I　don’t　know　what　to　hope　for；”　he　whispered。　
As　I　stared　into　the　dark　at　nothing　in　particular；　trying　to　understand　what　he　wouldn’t　say；　a　faint　glow　

caught　my　eye　at　the　far　end　of　the　hallway—dim　but　conspicuous　in　the　black　cave。　
“Shhh；”　I　breathed。　“Someone　is　ing。　Quick；　hide　behind　the　boxes。”　
Jamie’s　head　snapped　up；　toward　the　yellow　light　that　was　getting　brighter　by　the　second。　I　listened　for　

the　acpanying　footsteps　but　heard　nothing。　
“I’m　not　going　to　hide；”　he　breathed。　“Get　behind　me；　Wanda。”　
“No！”　
“Jamie！”　Jared　shouted。　“I　know　you’re　back　here！”　

　

　The　yellow　light　sped　up　and　turned　into　a　circle　on　the　far　wall。　
Jared　stalked　around　the　corner；　the　flashlight　in　his　hand　sweeping　back　and　forth　across　the　rock　floor。　
He　was　clean　again；　wearing　a　faded　red　shirt　I　recognized—it　had　hung　in　the　room　where　I’d　lived　for　
weeks　and　so　was　a　familiar　sight。　His　face　was　also　familiar—it　wore　exactly　the　same　expression　it　had　
since　the　first　moment　I’d　shown　up　here。

　The　beam　of　the　flashlight　hit　my　face　and　blinded　me；　I　knew　the　light　reflected　brilliantly　off　the　silver　
behind　my　eyes；　because　I　felt　Jamie　jump—just　a　little　start；　and　then　he　set　himself　more　firmly　than　
before。

　“Get　away　from　it！”　Jared　roared。　
“Shut　up！”　Jamie　yelled　back。　“You　don’t　know　her！　Leave　her　alone！”　
He　clung　to　me　while　I　tried　to　unlock　his　hands。　
Jared　came　on　like　a　charging　bull。　He　grabbed　the　back　of　Jamie’s　shirt　with　one　hand　and　yanked　him　


away　from　me。　He　held　on　to　his　handful　of　fabric；　shaking　the　boy　while　he　yelled。　
“You’re　being　an　idiot！　Can’t　you　see　how　it’s　using　you？”　
Instinctively；　I　shoved　myself　into　the　tight　space　between　them。　As　I’d　intended；　my　advance　made　him　


drop　Jamie。　I　didn’t　want　or　need　what　else　happened—the　way　his　familiar　smell　assaulted　my　senses；　


the　way　the　contours　of　his　chest　felt　under　my　hands。　
“Leave　Jamie　alone；”　I　said；　wishing　for　once　that　I　could　be　more　like　Melanie　wanted　me　to　be—that　
my　hands　could　be　hard　now；　that　my　voice　could　be　strong。

　He　snatched　my　wrists　in　one　hand　and　used　this　leverage　to　hurl　me　away　from　him；　into　the　wall。　The　
impact　caught　me　by　surprise；　knocked　the　breath　out　of　me。　I　rebounded　off　the　stone　wall　to　the　floor；　
landing　in　the　boxes　again；　making　another　crinkly　crash　as　I　shredded　through　more　cellophane。

　The　pulse　thudded　in　my　head　as　I　lay　awkwardly　bent　over　the　boxes；　and　for　a　moment；　I　saw　strange　

lights　pass　in　front　of　my　eyes。　
“Coward！”　Jamie　screamed　at　Jared。　“She　wouldn’t　hurt　you　to　save　her　own　life！　Why　can’t　you　leave　
her　alone？”

　I　heard　the　boxes　shifting　and　felt　Jamie’s　hands　on　my　arm。　“Wanda？　Are　you　okay；　Wanda？”

　“Fine；”　I　huffed；　ignoring　the　throbbing　in　my　head。　I　could　see　his　anxious　face　hovering　over　me　in　the　
glow　of　the　flashlight；　which　Jared　must　have　dropped。　“You　should　go　now；　Jamie；”　I　whispered。　“Run。”　
Jamie　shook　his　head　fiercely。　

　

　I　watched　as　Jared　grabbed　Jamie’s　shoulders　and　yanked　the　boy　up　from　his　crouch。　The　boxes　this　
displaced　fell　on　me　like　a　small　avalanche。　I　rolled　away；　covering　my　head　with　my　arms。　A　heavy　one　
caught　me　right　between　the　shoulder　blades；　and　I　cried　out　in　pain。

　“Stop　hurting　her！”　Jamie　howled。

　There　was　a　sharp　crack；　and　someone　gasped。

　I　struggled　to　pull　myself　out　from　under　the　heavy　carton；　rising　up　on　my　elbows　dizzily。

　Jared　had　one　hand　over　his　nose；　and　something　dark　was　oozing　down　over　his　lips。　His　eyes　were　
wide　with　surprise。　Jamie　stood　in　front　of　him　with　both　hands　clenched　into　fists；　a　furious　scowl　on　his　
face。

　Jamie’s　scowl　melted　slowly　while　Jared　stared　at　him　in　shock。　Hurt　took　its　place—hurt　and　a　betrayal　
so　deep　that　it　rivaled　Jared’s　expression　in　the　kitchen。

　“You　aren’t　the　man　I　thought　you　were；”　Jamie　whispered。　He　looked　at　Jared　as　though　Jared　were　
very　far　away；　as　if　there　were　a　wall　between　them　and　Jamie　was　utterly　isolated　on　his　side。

　Jamie’s　eyes　started　to　swim；　and　he　turned　his　head；　ashamed　of　showing　weakness　in　front　of　Jared。　
He　walked　away　with　quick；　jerky　movements。

　We　tried；Melanie　thought　sadly。　Her　heart　ached　after　the　child；　even　as　she　longed　for　me　to　return　my　
eyes　to　the　man。　I　gave　her　what　she　wanted。

　Jared　wasn’t　looking　at　me。　He　was　staring　at　the　blackness　into　which　Jamie　had　disappeared；　his　hand　
still　covering　his　nose。

　“Aw；damn　it！　”　he　suddenly　shouted。　“Jamie！　Get　back　here！”

　There　was　no　answer。

　Jared　threw　one　bleak　glance　in　my　direction—I　cringed　away；　though　his　fury　seemed　to　have　
faded—then　scooped　up　the　flashlight　and　stomped　after　Jamie；　kicking　a　box　out　of　his　way。

　“I’m　sorry；　okay？　Don’t　cry；　kid！”　He　called　out　more　angry　apologies　as　he　turned　the　corner　and　left　
me　lying　in　the　darkness。

　For　a　long　moment；　it　was　all　I　could　do　to　breathe。　I　concentrated　on　the　air　flowing　in；　then　out；　then　
in。　After　I　felt　I　had　that　part　mastered；　I　worked　on　getting　up　off　the　floor。　It　took　a　few　seconds　to　
remember　how　to　move　my　legs；　and　even　then　they　were　shaky　and　threatened　to　collapse　under　me；　so　
I　sat　against　the　wall　again；　sliding　over　till　I　found　my　rice…filled　pillow。　I　slumped　there　and　took　stock　of　
my　condition。

　Nothing　was　broken—except　maybe　Jared’s　nose。　I　shook　my　head　slowly。　Jamie　and　Jared　should　not　
be　fighting。　I　was　causing　them　so　much　turmoil　and　unhappiness。　I　sighed　and　went　back　to　my　
assessment。　There　was　a　vast　sore　spot　in　the　center　of　my　back；　and　the　side　of　my　face　felt　raw　and　

　

　As　I　realized　that；　I　was　unexpectedly　overwhelmed　by　relief。

　I　was　alive。　Jared　had　had　his　chance　to　kill　me　and　he　had　not　used　it。　He’d　gone　after　Jamie　instead；　to　
make　things　right　between　them。　So　whatever　damage　I　was　doing　to　their　relationship；　it　was　probably　
not　irreparable。

　It　had　been　a　long　day—the　day　had　already　been　long　even　before　Jared　and　the　others　had　shown　up；　
and　that　seemed　like　eons　ago。　I　closed　my　eyes　where　I　was　and　fell　asleep　on　the　rice。

　CHAPTER　28

　Unenlightened

　It　was　disorienting　to　wake　in　the　absolute　dark。　In　the　past　months；　I’d　gotten　used　to　having　the　sun　tell　
me　it　was　morning。　At　first　I　thought　it　must　still　be　night；　but　then；　feeling　the　sting　of　my　face　and　the　
ache　of　my　back；　I　remembered　where　I　was。

　Beside　me；　I　could　hear　the　sound　of　quiet；　even　breathing；　it　did　not　frighten　me；　because　it　was　the　
most　familiar　of　sounds　here。　I　was　not　surprised　that　Jamie　had　crept　back　and　slept　beside　me　last　
night。

　Maybe　it　was　the　change　in　my　breathing　that　woke　him；　maybe　it　was　just　that　our　schedules　had　
bee　synchronized。　But　seconds　after　I　was　conscious；　he　gave　a　little　gasp。

　“Wanda？”　he　whispered。

　“I’m　right　here。”

　He　sighed　in　relief。

　“It’s　really　dark　here；”　he　said。

　“Yes。”

　“You　think　it’s　breakfast　time　yet？”

　“I　don’t　know。”

　“I’m　hungry。　Let’s　go　see。”

　I　didn’t　answer　him。

　He　interpreted　my　silence　correctly；　as　the　balk　it　was。　“You　don’t　have　to　hide　out　here；　Wanda；”　he　
said　earnestly；　after　waiting　a　moment　for　me　to　speak。　“I　talked　to　Jared　last　night。　He’s　going　to　stop　
picking　on　you—he　promised。”

　I　almost　smiled。　Picking　on　me。　

　

　Mel？　Is　this　best？　
I　don’t　know。She　was　torn。　She　knew　she　couldn’t　be　objective；　she　wanted　to　see　Jared。　
That’s　crazy；　you　know。　
Not　as　crazy　as　the　fact　that　you　want　to　see　him；　too。


　“Fine；　Jamie；”　I　agreed。　“But　don’t　get　upset　when　it’s　not　the　same　as　before；　okay？　If　things　get　ugly…　
Well；　just　don’t　be　surprised。”


　“It’ll　be　okay。　You’ll　see。”　
I　let　him　lead　the　way　out　of　the　dark；　towing　me　by　the　hand　he　still　held。　I　braced　myself　as　we　entered　
the　big　garden　cavern；　I　couldn’t　be　sure　of　anyone’s　reaction　to　me　today。　Who　knew　what　had　been　
said　as　I　slept？


　But　the　garden　was　empty；　though　the　sun　was　bright　in　the　morning　sky。　It　reflected　off　the　hundreds　of　


mirrors；　momentarily　blinding　me。　
Jamie　was　not　interested　in　the　vacant　cave。　His　eyes　were　on　my　face；　and　he　sucked　in　a　sharp　breath　
through　his　teeth　as　the　light　touched　my　cheek。


　“Oh；”　he　gasped。　“Are　you　okay？　Does　that　hurt　bad？”　
I　touched　my　face　lightly。　The　skin　felt　rough—grit　crusted　in　the　blood。　It　throbbed　where　my　fingers　
brushed。


　“It’s　fine；”　I　whispered；　the　empty　cavern　made　me　wary—I　didn’t　want　to　speak　too　loudly。　“Where　is　
everybody？”　
Jamie　shrugged；　his　eyes　still　tight　as　they　surveyed　my　face。　“Busy；　I　guess。”　He　didn’t　lower　his　voice。　
This　reminded　me　of　last　night；　of　the　secret　he　wouldn’t　tell　me。　My　eyebrows　pulled　together。


　What　do　you　think　he’s　not　telling　us？　
You　know　what　I　know；　Wanda。　
You’re　human。　Aren’t　you　supposed　to　have　intuition　or　something？　
Intuition？　My　intuition　tells　me　that　we　don’t　know　this　place　as　well　as　we　thought　we　did；　


Melanie　said。　
We　pondered　the　ominous　sound　of　that。　

　

　The　kitchen　was　not　even　half　full—an　oddity　for　this　time　of　the　morning。　But　I　barely　noticed　that；　
because　the　smell　ing　from　the　banked　stone　oven　overruled　every　other　thought。

　“Oooh；”　Jamie　moaned。　“Eggs！”

　Jamie　pulled　me　faster　now；　and　I　had　no　reluctance　to　keep　pace　with　him。　We　hurried；　stomachs　
growling；　to　the　counter　by　the　oven　where　Lucina；　the　mother；　stood　with　a　plastic　ladle　in　her　hand。　
Breakfast　was　usually　serve…yourself；　but　then　breakfast　was　also　usually　tough　bread　rolls。

　She　looked　only　at　the　boy　as　she　spoke。　“They　tasted　better　an　hour　ago。”

　“They’ll　taste　just　fine　now；”　Jamie　countered　enthusiastically。　“Has　everyone　eaten？”

　“Pretty　much。　I　think　they　took　a　tray　down　to　Doc　and　the　rest。…”　Lucina　trailed　off；　and　her　eyes　
flickered　to　me　for　the　first　time；　Jamie’s　eyes　did　the　same。　I　didn’t　understand　the　expression　that　
crossed　Lucina’s　features—it　disappeared　too　quickly；　replaced　by　something　else　as　she　appraised　the　
new　marks　on　my　face。

　“How　much　is　left？”　Jamie　asked。　His　eagerness　sounded　a　trifle　forced　now。

　Lucina　turned　and　bent；　tugging　a　metal　pan　off　the　hot　stones　in　the　bottom　of　the　oven　with　the　bowl　of　
the　ladle。　“How　much　do　you　want；　Jamie？　There’s　plenty；”　she　told　him　without　turning。

　“Pretend　I’m　Kyle；”　he　said　with　a　laugh。

　“A　Kyle…sized　portion　it　is；”　Lucina　said；　but　when　she　smiled；　her　eyes　were　unhappy。

　She　filled　one　of　the　soup　bowls　to　overflowing　with　slightly　rubbery　scrambled　eggs；　stood　up；　and　

handed　it　to　Jamie。

　She　eyed　me　again；　and　I　understood　whatthis　look　was　for。

　“Let’s　sit　over　there；　Jamie；”　I　said；　nudging　him　away　from　the　counter。

　He　stared　in　amazement。　“Don’t　you　want　any？”

　“No；　I’m　—”　I　was　about　to　say　“fine”　again；　when　my　stomach　gurgled　disobediently。

　“Wanda？”　He　looked　at　me；　then　back　at　Lucina；　who　had　her　arms　folded　across　her　chest。

　“I’ll　just　have　bread；”　I　muttered；　trying　to　shove　him　away。

　“No。　Lucina；　what’s　the　problem？”　He　looked　at　her　expectantly。　She　didn’t　move。　“If　you’re　done　

here；　I’ll　take　over；”　he　suggested；　his　eyes　narrowing　and　his　mouth　setting　in　a　stubborn　line。　
Lucina　shrugged　and　set　the　ladle　on　the　stone　counter。　She　walked　away　slowly；　not　looking　at　me　

　

　“Jamie；”　I　muttered　urgently　under　my　breath。　“This　food　isn’t　meant　for　me。　Jared　and　the　others　
weren’t　risking　their　lives　so　that　I　could　have　eggs　for　breakfast。　Bread　is　fine。”

　“Don’t　be　stupid；　Wanda；”　Jamie　said。　“You　live　here　now；　just　like　the　rest　of　us。　Nobody　minds　it　
when　you　wash　their　clothes　or　bake　their　bread。　Besides；　these　eggs　aren’t　going　to　last　much　longer。　If　
you　don’t　eat　them；　they’ll　get　thrown　out。”

　I　felt　all　the　eyes　in　the　room　boring　into　my　back。

　“That　might　be　preferable　to　some；”　I　said　even　more　quietly。　No　one　but　Jamie　could　possibly　hear。

　“Forget　that；”　Jamie　growled。　He　hopped　over　the　counter　and　filled　another　bowl　with　eggs；　which　he　
then　shoved　at　me。　“You’re　going　to　eat　every　bite；”　he　told　me　resolutely。

　I　looked　at　the　bowl。　My　mouth　watered。　I　pushed　the　eggs　a　few　inches　away　from　me　and　then　folded　
my　arms。

　Jamie　frowned。　“Fine；”　he　said；　and　shoved　his　own　bowl　across　the　counter。　“You　don’t　eat；　I　don’t　
eat。”　His　stomach　grumbled　audibly。　He　folded　his　arms　across　his　chest。

　We　stared　at　each　other　for　two　long　minutes；　both　our　stomachs　rumbling　as　we　inhaled　the　smell　of　the　
eggs。　Every　now　and　then；　he　would　peek　down　at　the　food　out　of　the　corner　of　his　eye。　That’s　what　
beat　me—the　longing　look　in　his　eyes。

　“Fine；”　I　huffed。　I　slid　his　bowl　back　to　him　and　then　retrieved　my　own。　He　waited　until　I　took　the　first　
bite　to　touch　his。　I　stifled　a　moan　as　the　taste　registered　on　my　tongue。　I　knew　the　cooled；　rubbery　eggs　
weren’t　the　best　thing　I’d　ever　tasted；　but　that’s　how　it　felt。　This　body　lived　for　the　present。

　Jamie　had　a　similar　reaction。　And　then　he　started　shoveling　the　food　into　his　mouth　so　fast　it　seemed　he　
didn’t　have　time　to　breathe。　I　watched　him　to　make　sure　he　didn’t　choke。

　I　ate　more　slowly；　hoping　that　I’d　be　able　to　convince　him　to　eat　some　of　mine　when　he　was　done。

　That　was　when；　with　our　minor　standoff　over　and　my　stomach　satisfied；　I　finally　noticed　the　atmosphere　
in　the　kitchen。

　I　would　have　expected；　with　the　excitement　of　eggs　for　breakfast　after　months　of　monotony；　more　of　a　
feeling　of　celebration。　But　the　air　was　somber；　the　conversations　all　whispered。　Was　this　a　reaction　to　the　
scene　last　night？　I　scanned　the　room；　trying　to　understand。

　Peoplewere　looking　at　me；　a　few　here　and　there；　but　they　weren’t　the　only　ones　talking　in　serious　
whispers；　and　the　others　paid　me　no　mind　at　all。　Besides；　none　of　them　seemed　angry　or　guilty　or　tense　or　
any　of　the　other　emotions　I　was　expecting。

　No；　they　weresad。　Despair　was　etched　on　every　face　in　the　room。

　Sharon　was　the　last　person　I　noticed；　eating　in　a　distant　corner；　keeping　to　herself　as　usual。　She　was　so　
posed　as　she　mechanically　ate　her　breakfast　that　at　first　I　didn’t　notice　the　tears　dripping　in　streaks　
down　her　face。　They　fell　into　her　food；　but　she　ate　as　if　she　were　beyond　noticing。　

　

　Jamie　looked　at　Sharon　and　sighed　before　he　answered　me。　“No；　Doc’s　fine。”