[科幻]宿主-第57部分

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　Doc　didn’t　respond；　didn’t　even　look　at　the　sullen　man　as　he　left。

　“Make　it　stop；　Gladdie；　make　it　stop！”　Walter　begged　me。　I　wiped　the　sweat　from　his　face　while　he　

crushed　my　hand。

　Time　seemed　to　slow　down　and　stop；　the　black　night　felt　unending。　Walter’s　screams　got　more　and　
more　frequent；　more　and　more　excruciating。

　Melanie　was　far　away；　knowing　she　could　do　nothing　useful。　I　would　have　hidden；　too；　if　Walter　hadn’t　

needed　me。　I　was　all　alone　in　my　head—exactly　what　I　had　once　wanted。　It　made　me　feel　lost。

　Eventually；　a　dim　gray　light　started　to　creep　in　through　the　high　vents　overhead。　I　was　hovering　on　the　
edge　of　sleep；　Walter’s　moans　and　screams　keeping　me　from　sinking　under。　I　could　hear　Doc　snoring　

behind　me。　I　was　glad　that　he’d　been　able　to　escape　for　a　little　while。

　I　didn’t　hear　Jared　e　in。　I　was　mumbling　weak　assurances；　barely　coherent；　trying　to　calm　Walter。

　“I’m　here；　I’m　here；”　I　murmured　as　he　cried　out　his　wife’s　name。　“Shh；　it’s　okay。”　The　words　were　

meaningless。　It　was　something　to　say；　though；　and　it　did　seem　that　my　voice　calmed　the　worst　of　his　cries。　
I　don’t　know　how　long　Jared　watched　me　with　Walter　before　I　realized　he　was　there。　It　must　have　been　

a　while。　I　was　sure　his　first　reaction　would　be　anger；　but　when　I　heard　him　speak；　his　voice　was　cool。

　“Doc；”　he　said；　and　I　heard　the　cot　behind　me　shake。　“Doc；　wake　up。”

　I　jerked　my　hand　free；　whirling；　disoriented；　to　see　the　face　that　went　with　the　unmistakable　voice。

　His　eyes　were　on　me　as　he　shook　the　sleeping　man’s　shoulder。　They　were　impossible　to　read　in　the　dim　

light。　His　face　had　no　expression　at　all。

　Melanie　jolted　into　awareness。　She　pored　over　his　features；　trying　to　read　the　thoughts　behind　the　mask。

　“Gladdie！　Don’t　leave！　Don’t！”　Walter’s　screech　had　Doc　bolting　upright；　nearly　capsizing　his　cot。

　I　spun　back　to　Walter；　shoving　my　sore　hand　into　his　searching　fingers。

　“Shhh；　shhh！　Walter；　I’m　here。　I　won’t　leave。　I　won’t；　I　promise。”

　He　quieted　down；　whimpering　like　a　small　child。　I　wiped　the　damp　cloth　over　his　forehead；　his　sob　

hitched　and　turned　into　a　sigh。

　“What’s　that　about？”　Jared　murmured　behind　me。

　“She’s　the　best　painkiller　I’ve　been　able　to　find；”　Doc　said　wearily。

　“Well；　I’ve　found　you　something　better　than　a　tame　Seeker。”

　My　stomach　knotted；　and　Melanie　hissed　in　my　head。So　stupidly；　blindly　stubborn！　she　growled。He　

wouldn’t　believe　you　if　you　told　him　the　sun　sets　in　the　west。　

　

　“Morphine—there’s　not　much。　I　would　have　gotten　here　sooner　if　the　Seeker　hadn’t　pinned　me　down　
out　there。”　
Doc　was　instantly　in　action。　I　heard　him　rustling　through　something　papery；　and　he　crowed　in　delight。　

“Jared；　you’re　the　miracle　man！”　
“Doc；　just　a　sec…”　
But　Doc　was　at　my　side　already；　his　haggard　face　alight　with　anticipation。　His　hands　were　busy　with　a　

small　syringe。　He　stuck　the　tiny　needle　into　the　crease　at　Walter’s　elbow；　on　the　arm　that　was　attached　to　

me。　I　turned　my　face　away。　It　seemed　so　horribly　invasive　to　stab　something　through　his　skin。　
I　couldn’t　argue　with　the　results；　though。　Within　half　a　minute；　Walter’s　entire　body　relaxed；　melting　into　
a　pile　of　loose　flesh　against　the　thin　mattress。　His　breathing　went　from　harsh　and　urgent　to　whispery　and　
even。　His　hand　relaxed；　freeing　mine。

　I　massaged　my　left　hand　with　my　right；　trying　to　bring　the　blood　back　to　my　fingertips。　Little　prickles　
followed　the　flow　of　blood　under　my　skin。

　“Uh；　Doc；　there　really　isn’t　enough　for　that；”　Jared　murmured。　
I　looked　up　from　Walter’s　face；　peaceful　at　last。　Jared　had　his　back　to　me；　but　I　could　see　the　surprise　in　
Doc’s　expression。


　“Enough　for　what？　I’m　not　going　to　save　this　for　a　rainy　day；　Jared。　I’m　sure　we’ll　wish　we　had　it　again；　


and　too　soon；　but　I’m　not　going　to　let　Walter　scream　in　agony　while　I　have　a　way　to　help　him！”　
“That’s　not　what　I　meant；”　Jared　said。　He　spoke　the　way　he　did　when　he’d　already　thought　about　
something　long　and　hard。　Slow　and　even；　like　Walter’s　breath。


　Doc　frowned；　confused。　
“There’s　enough　to　stop　the　pain　for　maybe　three　or　four　days；　that’s　all；”　Jared　said。　“If　you　give　it　to　


him　in　doses。”　
I　didn’t　understand　what　Jared　was　saying；　but　Doc　did。　
“Ah；”　he　sighed。　He　turned　to　look　at　Walter　again；　and　I　saw　a　rim　of　fresh　tears　start　to　pool　above　his　


lower　lids。　He　opened　his　mouth　to　speak；　but　nothing　came　out。


　I　wanted　to　know　what　they　were　talking　about；　but　Jared’s　presence　made　me　silent；　brought　back　the　
reserve　I　rarely　felt　the　need　for　anymore。　
“You　can’t　save　him。　You　can　only　save　him　pain；　Doc。”　
“I　know；”　Doc　said。　His　voice　broke；　like　he　was　holding　back　a　sob。　“You’re　right。”　
What’s　going　on？I　asked。　As　long　as　Melanie　was　going　to　be　around；　I　might　as　well　make　use　of　her。　

　

　My　gasp　sounded　loud　in　the　quiet　room；　but　it　was　really　just　a　breath。　I　didn’t　look　up　to　see　how　the　
two　healthy　men　would　react。　My　own　tears　pooled　as　I　leaned　over　Walter’s　pillow。

　No；I　thought；no。　Not　yet。　No。

　You’d　rather　he　died　screaming？

　I　just…　I　can’t　stand　the…　finality。　It’s　so　absolute。　I’ll　never　see　my　friend　again。

　How　many　of　your　other　friends　have　you　gone　back　to　visit；　Wanderer？

　I’ve　never　had　friends　like　this　before。

　My　friends　on　other　planets　were　all　blurred　together　in　my　head；　the　souls　were　so　similar；　almost　
interchangeable　in　some　ways。　Walter　was　distinctly　himself。　When　he　was　gone；　there　would　be　no　one　
who　could　fill　his　place。

　I　cradled　Walter’s　head　in　my　arms　and　let　my　tears　fall　onto　his　skin。　I　tried　to　stifle　my　crying；　but　it　
made　its　way　out　regardless；　a　keening　rather　than　sobs。

　I　know。　Another　first；Melanie　whispered；　and　there　was　passion　in　her　tone。　passion　for　
me—that　was　a　first；　too。

　“Wanda？”　Doc　asked。

　I　just　shook　my　head；　not　able　to　answer。

　“I　think　you’ve　been　here　too　long；”　he　said。　I　felt　his　hand；　light　and　warm；　on　my　shoulder。　“You　
should　take　a　break。”

　I　shook　my　head　again；　still　keening　softly。　
“You’re　worn　out；”　he　said。　“Go　clean　up；　stretch　your　legs。　Eat　something。”　
I　glared　up　at　him。　“Will　Walter　be　here　when　I　get　back？”　I　mumbled　through　my　tears。　
His　eyes　tightened　anxiously。　“Do　you　want　that？”　
“I’d　like　a　chance　to　say　goodbye。　He’s　my　friend。”　
He　patted　my　arm。　“I　know；　Wanda；　I　know。　Me；　too。　I’m　in　no　hurry。　You　get　some　air　and　then　e　


back。　Walter　will　be　sleeping　for　a　while。”


　I　read　his　worn　face；　and　I　believed　the　sincerity　there。


　I　nodded　and　carefully　put　Walter’s　head　back　on　the　pillow。　Maybe　if　I　got　away　from　this　place　for　a　


little　bit；　I’d　find　a　way　to　handle　this。　I　wasn’t　sure　how—I　had　no　experience　with　real　goodbyes。　


　

　He　was　staring　at　me。　I　had　a　feeling　his　eyes　had　been　on　me　for　a　long　time。　His　face　was　carefully　
posed；　but　there　was　surprise　and　suspicion　in　there　again。　It　made　me　tired。　What　would　be　the　
point　of　acting　out　a　charade　now；　even　if　I　were　that　talented　a　liar？　Walter　would　never　stand　up　for　me　
again。　I　couldn’tsucker　him　anymore。

　I　met　Jared’s　gaze　for　one　long　second；　then　turned　to　hurry　down　the　pitch…black　corridor　that　was　
brighter　than　his　expression。

　CHAPTER　32

　Ambushed

　The　caves　were　quiet；　the　sun　had　not　yet　risen。　In　the　big　plaza；　the　mirrors　were　a　pale　gray　with　the　
ing　dawn。

　My　few　clothes　were　still　in　Jamie　and　Jared’s　room。　I　snuck　in；　glad　that　I　knew　where　Jared　was。

　Jamie　was　sound　asleep；　curled　into　a　tight　ball　in　the　top　corner　of　the　mattress。　He　didn’t　usually　sleep　
so　pactly；　but　he　had　good　reason　to　at　the　moment。　Ian　was　sprawled　across　the　rest　of　the　space；　
his　feet　and　hands　hanging　off　the　edges；　one　appendage　to　each　of　the　four　sides。

　For　some　reason；　this　was　hysterical　to　me。　I　had　to　put　my　fist　in　my　mouth　to　choke　back　the　laughter　
as　I　quickly　snatched　up　my　old　dirt…dyed　T…shirt　and　shorts。　I　hurried　into　the　hall；　still　stifling　the　giggles。

　You’re　slaphappy；Melanie　told　me。You　need　some　sleep。

　I’ll　sleep　later。　When…I　couldn’t　finish　the　thought。　It　sobered　me　instantaneously；　and　everything　was　
quiet　again。

　I　was　still　rushing　as　I　headed　for　the　bathing　room。　I　trusted　Doc；　but…　Maybe　he　would　change　his　
mind。　Maybe　Jared　would　argue　against　what　I　wanted。　I　couldn’t　be　all　day。

　I　thought　I　heard　something　behind　me　when　I　reached　the　octopus…like　juncture　where　all　the　sleeping　
halls　met。　I　looked　back；　but　I　couldn’t　see　anyone　in　the　dim　cave。　People　were　beginning　to　stir。　Soon　
it　would　be　time　for　breakfast　and　another　day　of　work。　If　they’d　finished　with　the　stalks；　the　ground　in　
the　east　fields　would　need　to　be　turned。　Maybe　I　would　have　time　to　help…　later…

　I　followed　the　familiar　path　to　the　underground　rivers；　my　mind　in　a　million　other　places。　I　couldn’t　seem　
to　concentrate　on　anything　in　particular。　Every　time　I　tried　to　focus　on　a　subject—Walter；　Jared；　
breakfast；　chores；　baths—some　other　thought　would　pull　my　head　away　in　seconds。　Melanie　was　right；　I　
needed　to　sleep。　She　was　just　as　muddled。　Her　thoughts　all　spun　around　Jared；　but　she　could　make　
nothing　coherent　of　them；　either。

　I’d　gotten　used　to　the　bathing　room。　The　utter　blackness　of　it　didn’t　bother　me　anymore。　So　many　places　
were　black　here。　Half　my　daylight　hours　were　lived　in　darkness。　And　I’d　been　here　too　many　times。　
There　was　never　anything　lurking　under　the　water’s　surface；　waiting　to　pull　me　under。　

　

　My　hands　were　stinging　when　I　was　done；　the　dry　cracks　on　my　knuckles　burning　worst　of　all。　I　rinsed　

them　in　the　water；　but　it　made　no　noticeable　difference。　I　sighed　and　climbed　out　to　get　dressed。　
I’d　left　my　dry　clothes　on　the　loose　rocks　in　the　back　corner。　I　kicked　a　stone　by　accident；　hard　enough　
to　hurt　my　bare　foot；　and　it　clattered　loudly　across　the　room；　bouncing　off　the　wall　and　landing　with　a　
plunk　and　a　gurgle　in　the　pool。　The　sound　made　me　jump；　though　it　wasn’t　all　that　loud　next　to　the　roar　of　
the　hot　river　in　the　outer　room。

　I　was　just　shoving　my　feet　into　my　scruffy　tennis　shoes　when　my　turn　was　up。　
“Knock；　knock；”　a　familiar　voice　called　from　the　dark　entry。　
“Good　morning；　Ian；”　I　said。　“I’m　just　done。　Did　you　sleep　well？”　
“Ian’s　still　sleeping；”　Ian’s　voice　answered。　“I’m　sure　that　won’t　last　forever；　though；　so　we’d　best　get　


on　with　this。”　
Splinters　of　ice　pinned　my　joints　in　place。　I　couldn’t　move。　I　couldn’t　breathe。　
I’d　noticed　it　before；　and　then　forgotten　it　in　the　long　weeks　of　Kyle’s　absence：　not　only　did　Ian　and　his　


brother　look　very　much　alike；　but—when　Kyle　spoke　at　a　normal　volume；　which　so　rarely　
happened—they　also　had　exactly　the　same　voice。　
There　was　no　air。　I　was　trapped　in　this　black　hole　with　Kyle　at　the　door。　There　was　no　way　out。　
Keep　quiet！Melanie　shrieked　in　my　head。　
I　could　do　that。　There　was　no　air　to　scream　with。

　Listen！

　I　did　as　I　was　told；　trying　to　focus　in　spite　of　the　fear　that　stabbed　through　my　head　like　a　million　slender　

spears　of　ice。　
I　couldn’t　hear　anything。　Was　Kyle　waiting　for　a　response？　Was　he　sneaking　around　the　room　in　
silence？　I　listened　harder；　but　the　rush　of　the　river　covered　any　sounds。

　Quick；　grab　a　rock！Melanie　ordered。　
Why？

　I　saw　myself　crashing　a　rough　stone　against　Kyle’s　head。

　I　can’t　do　it！　
Then　we’re　going　to　die！she　screamed　back　at　me。I　can　do　it！　Let　me！　


　

　Fight　or　flight。

　In　desperation；　I　tried　to　unlock　Melanie；　to　let　her　out。　I　couldn’t　find　the　door—my　hands　were　still　my　
own；　clutched　uselessly　around　the　objects　I　could　never　make　into　weapons。

　A　noise。　A　tiny　splash　as　something　entered　the　stream　that　drained　the　pool　into　the　latrine　room。　Only　a　
few　yards　away。

　Give　me　my　hands！

　I　don’t　know　how！　Take　them！

　I　started　to　creep　away；　close　to　the　wall；　toward　the　exit。　Melanie　struggled　to　find　her　way　out　of　my　
head；　but　she　couldn’t　find　the　door　from　her　side；　either。

　Another　sound。　Not　by　the　far　stream。　A　breath；　by　the　exit。　I　froze　where　I　was。

　Where　is　he？

　I　don’t　know！

　Again；　I　could　hear　nothing　but　the　river。　Was　Kyle　alone？　Was　someone　waiting　by　the　door　to　catch　
me　when　he　herded　me　around　the　pool？　How　close　was　Kyle　now？

　I　felt　the　hairs　on　my　arms　and　legs　standing　on　end。　There　was　some　kind　of　pressure　in　the　air；　as　
though　I　could　feel　his　silent　movements。　The　door。　I　half　turned；　easing　back　in　the　direction　I’d　e；　
away　from　where　I’d　heard　the　breath。

　He　couldn’t　wait　forever。　The　little　he’d　said　told　me　he　was　in　a　hurry。　Someone　could　e　at　any　
time。　Odds　were　on　his　side；　though。　There　were　fewer　who　would　be　inclined　to　stop　him　than　there　
were　who　might　think　this　was　for　the　best。　And　of　those　inclined　to　stop　him；　even　fewer　who’d　have　
much　of　a　chance　of　doing　that。　Only　Jeb　and　his　gun　would　make　a　difference。　Jared　was　at　least　as　
strong　as　Kyle；　but　Kyle　was　more　motivated。　Jared　would　probably　not　fight　him　now。

　Another　noise。　Was　that　a　footstep　by　the　door？　Or　just　my　imagination？　How　long　had　this　silent　
standoff　lasted？　I　couldn’t　guess　how　many　seconds　or　minutes　had　passed。

　Get　ready。Melanie　knew　that　the　stalling　would　soon　be　at　an　end。　She　wanted　me　to　clench　the　rock　
tighter。

　But　I　would　give　flight　a　chance　first。　I　would　not　be　an　effective　fighter；　even　if　I　could　bring　myself　to　
try。　Kyle　was　probably　twice　my　weight；　and　he　had　a　much　longer　reach。

　I　raised　the　hand　with　the　pebbles　and　aimed　them　toward　the　back　passage　to　the　latrine。　Maybe　I　
could　make　him　think　that　I　was　going　to　hide　and　hope　for　rescue。　I　threw　the　handful　of　small　stones　
and　shied　away　from　the　noise　when　they　clattered　against　the　rock　wall。

　The　breath　at　the　door　again；　the　sound　of　a　light　footfall　headed　toward　my　decoy。　I　edged　as　quietly　

　

　What　if　there　are　two？

　I　don’t　know。

　I　was　almost　to　the　exit。　If　I　could　just　make　the　tunnel；　I　thought　I　could　outrun　him。　I　was　lighter　and　
fast。…

　I　heard　a　footstep；　very　clearly　this　time；　disrupting　the　stream　in　the　back　of　the　room。　I　crept　faster。

　A　gigantic　splash　shattered　the　tense　standoff。　Water　pelted　my　skin；　making　me　gasp。　It　spattered　
against　the　wall　in　a　wave　of　wet　sound。

　He’s　ing　through　the　pool！　Run！

　I　hesitated　just　a　second　too　long。　Big　fingers　clutched　at　my　calf；　my　ankle。　I　yanked　against　the　pull；　
lurching　forward。　I　stumbled；　and　the　momentum　that　threw　me　down　to　the　floor　made　his　fingers　slip。　
He　caught　my　sneaker。　I　kicked　it　off；　leaving　it　in　his　hand。

　I　was　down；　but　he　was　down；　too。　It　gave　me　enough　time　to　scramble　forward；　ripping　my　knees　
against　the　rough　stone。

　Kyle　grunted；　and　his　hand　clutched　at　my　naked　heel。　There　was　nothing　to　catch　hold　of；　I　slid　free　
again。　I　wrenched　myself　forward；　pulling　to　my　feet　with　my　head　still　down；　every　second　in　danger　of　
falling　again　because　my　body　was　moving　almost　parallel　to　the　floor。　I　kept　my　balance　through　sheer　
force