[科幻]宿主-第70部分

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　“Follow　me。”

　I　was　on　his　heels。　We　moved　silently；　almost　touching；　almost　running　but　not　quite。　Jared　hugged　the　

walls；　and　I　did　the　same。

　He　stopped　when　we　reached　the　light　of　the　moon…bright　garden　room。　It　was　deserted　and　still。

　I　could　see　Jared　clearly　for　the　first　time。　He　had　the　gun　slung　behind　his　back　and　a　knife　sheathed　at　

his　waist。　He　held　out　his　hands；　and　there　was　a　length　of　dark　fabric　in　them。　I　understood　at　once。

　The　whispered　words　raced　out　of　my　mouth。　“Yes；　blindfold　me。”

　He　nodded；　and　I　closed　my　eyes　while　he　tied　the　cloth　over　them。　I　would　keep　them　closed　anyway。　

　

　His　hands　stopped　me。　“That’s　okay；”　he　said。　And　then　he　gripped　me　harder　and　lifted　me　off　the　
ground。　I　gasped　in　surprise　as　he　threw　me　against　his　shoulder。　I　folded　there；　my　head　and　chest　
hanging　over　his　back；　beside　the　gun。　His　arms　held　my　legs　against　his　chest；　and　he　was　already　
moving。　I　bounced　as　he　jogged；　my　face　brushing　against　his　shirt　with　each　stride。

　I　had　no　sense　of　which　way　we　were　going；　I　didn’t　try　to　guess　or　think　or　feel。　I　concentrated　only　on　

the　bouncing　of　his　gait；　counting　steps。　Twenty；　twenty…one；　twenty…two；　twenty…three…

　I　could　feel　him　lean　as　the　path　took　him　down　and　then　up。　I　tried　not　to　think　about　it。

　Four　hundred　twelve；　four　hundred　thirteen；　four　hundred　fourteen…

　I　knew　when　we　were　out。　I　smelled　the　dry；　clean　breeze　of　the　desert。　The　air　was　hot；　though　it　had　

to　be　close　to　midnight。

　He　pulled　me　down　and　set　me　on　my　feet。

　“The　ground　is　flat。　Do　you　think　you　can　run　blindfolded？”

　“Yes。”

　He　grabbed　my　elbow　tightly　in　his　hand　and　took　off；　setting　a　rigorous　pace。　It　wasn’t　easy。　He　caught　
me　time　and　time　again　before　I　could　fall。　I　started　to　get　used　to　it　after　a　while；　and　I　kept　my　balance　
better　over　the　tiny　pits　and　rises。　We　ran　until　we　were　both　gasping。

　“If…　we　can　get…　to　the　jeep…　we’ll　be　in…　the　clear。”

　The　jeep？　I　felt　a　strange　wave　of　nostalgia。　Mel　hadn’t　seen　the　jeep　since　the　first　leg　of　that　disastrous　
trip　to　Chicago；　hadn’t　known　it　had　survived。

　“If　we…　can’t？”　I　asked。

　“They　catch　us…　they’ll　kill　you。　Ian’s…　right　about…　that　part。”

　I　tried　to　run　faster。　Not　to　save　my　life；　but　because　I　was　the　only　one　who　could　save　Jamie’s。　I　

stumbled　again。

　“Going　to…　take　off　the　blindfold。　You’ll　be…　faster。”

　“You　sure？”

　“Don’t…　look　around。　’Kay？”

　“Promise。”

　He　yanked　at　the　knots　behind　my　head。　As　the　fabric　fell　away　from　my　eyes；　I　focused　them　only　on　

the　ground　at　my　feet。　
It　made　a　world　of　difference。　The　moonlight　was　bright；　and　the　sand　was　very　smooth　and　pale。　Jared　

　

　“You　hear…　anything？”　he　asked。　
I　listened。　Just　two　sets　of　running　feet　on　the　sand。　
“No。”　
He　grunted　in　approval。　
I　guessed　this　was　the　reason　he’d　stolen　the　gun。　They　couldn’t　stop　us　from　a　distance　without　it。　
It　took　about　an　hour　more。　I　was　slowing　then；　and　so　was　he。　My　mouth　burned　for　water。　
I’d　never　looked　up　from　the　ground；　so　it　startled　me　when　he　put　his　hand　over　my　eyes。　I　faltered；　


and　he　pulled　us　to　a　walk。　
“We’re　okay　now。　Just　ahead…”　
He　left　his　hand　over　my　eyes　and　tugged　me　forward。　I　heard　our　footsteps　echo　off　something。　The　


desert　wasn’t　as　flat　here。　
“Get　in。”　
His　hand　disappeared。　
It　was　nearly　as　dark　as　it　was　with　him　covering　my　eyes。　Another　cave。　Not　a　deep　one。　If　I　turned　


around；　I　would　be　able　to　see　out　of　it。　I　didn’t　turn。　
The　jeep　faced　into　the　darkness。　It　looked　just　the　same　as　I　remembered　it；　this　vehicle　I　had　never　
seen。　I　swung　myself　over　the　door　into　the　seat。　
Jared　was　in　his　seat　already。　He　leaned　over　and　tied　the　blindfold　over　my　eyes　again。　I　held　still　to　
make　it　easier。

　The　noise　of　the　engine　scared　me。　It　seemed　too　dangerous。　There　were　so　many　people　who　shouldn’t　
find　us　now。　
We　moved　in　reverse　briefly；　and　then　the　wind　was　blasting　my　face。　There　was　a　funny　sound　behind　

the　jeep；　something　that　didn’t　fit　Melanie’s　memories。　
“We’re　going　to　Tucson；”　he　told　me。　“We　never　raid　there—it’s　too　close。　But　we　don’t　have　time　for　

anything　else。　I　know　where　a　small　hospital　is；　not　too　deep　into　town。”　
“Not　Saint　Mary’s？”　
He　heard　the　alarm　in　my　voice。　“No；　why？”　
“I　know　someone　there。”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“No。　No　one　will　know　my　face。　We　don’t　have…　wanted　people。　Not　like　you　did。”　
“Okay。”　
But　he　had　me　thinking　now；　thinking　about　my　appearance。　Before　I　could　voice　my　concerns；　he　took　


my　hand　and　folded　it　around　something　very　small。　
“Keep　that　close　to　you。”　
“What　is　it？”　
“If　they　guess　that　you’re…　with　us；　if　they’re　going　to…　put　someone　else　in　Mel’s　body；　you　put　that　


in　your　mouth　and　bite　down　on　it　hard。”　
“Poison？”　
“Yes。”　
I　thought　about　that　for　a　moment。　And　then　I　laughed；　I　couldn’t　help　it。　My　nerves　were　frayed　with　


worry。　
“It’s　not　a　joke；　Wanda；”　he　said　angrily。　“If　you　can’t　do　it；　then　I　have　to　take　you　back。”　
“No；　no；　I　can。”　I　tried　to　get　a　hold　of　myself。　“I　know　I　can。　That’s　why　I’m　laughing。”　
His　voice　was　harsh。　“I　don’t　get　the　joke。”　
“Don’t　you　see？　For　millions　of　my　own　kind；　I’ve　never　been　able　to　do　that。　Not　for　my　own…　


children。　I　was　always　too　afraid　to　die　that　final　time。　But　I　can　do　it　for　one　alien　child。”　I　laughed　again。　
“It　doesn’t　make　any　sense。　Don’t　worry；　though。　I　can　die　to　protect　Jamie。”　
“I’m　trusting　you　to　do　just　that。”　
It　was　silent　for　a　moment；　and　then　I　remembered　what　I　looked　like。


　“Jared；　I　don’t　look　right。　For　walking　into　a　hospital。”　
“We’ve　got　better　clothes　stashed　with　the…　less…conspicuous　vehicles。　That’s　where　we’re　headed　
now。　About　five　more　minutes。”


　That　wasn’t　what　I　meant；　but　he　was　right。　These　clothes　would　never　do。　I　waited　to　talk　to　him　about　
the　rest。　I　needed　to　look　at　myself　first。

　The　jeep　stopped；　and　he　pulled　off　the　blindfold。　
“You　don’t　have　to　keep　your　eyes　down；”　he　told　me　when　my　head　ducked　automatically。　“There’s　
nothing　here　to　give　us　away。　Just　in　case　this　place　was　ever　discovered。”　


　

　The　jeep　was　already　lodged　in　a　tight　space。　I　was　so　close　to　the　rock；　I　had　to　climb　over　the　back　of　
the　jeep　to　get　out。　There　was　something　odd　attached　to　the　bumper—chains　and　two　very　dirty　tarps；　
all　ragged　and　torn。

　“Here；”　Jared　said；　and　led　the　way　to　a　shadowy　crevice　just　a　little　shorter　than　he　was。　He　brushed　
aside　a　dusty；　dirt…colored　tarp　and　rifled　through　a　pile　hiding　behind　it。　He　pulled　out　a　T…shirt；　soft　and　
clean；　with　tags　still　attached。　He　ripped　those　off　and　threw　the　shirt　to　me。　Then　he　dug　until　he　found　a　
pair　of　khaki　pants。　He　checked　the　size；　then　flipped　them　to　me；　too。

　“Put　them　on。”

　I　hesitated　for　a　moment　while　he　waited；　wondering　what　my　problem　was。　I　flushed　and　then　turned　
my　back　to　him。　I　yanked　my　ragged　shirt　over　my　head　and　replaced　it　as　quickly　as　my　fumbling　fingers　
could　manage。

　I　heard　him　clear　his　throat。　“Oh。　I’ll；　uh；　get　the　car。”　His　footsteps　moved　away。

　I　stripped　off　my　tattered　cutoff　sweats　and　pulled　the　crisp　new　pants　into　place。　My　shoes　were　in　bad　
shape；　but　they　weren’t　that　noticeable。　Besides；　fortable　shoes　weren’t　always　easy　to　e　by。　I　
could　pretend　I　had　an　attachment　to　this　pair。

　Another　engine　came　to　life；　quieter　than　the　jeep’s。　I　turned　to　see　a　modest；　unremarkable　sedan　pull　
out　of　a　deep　shadow　under　a　boulder。　Jared　got　out　and　chained　the　tattered　tarps　from　the　jeep　to　this　
car’s　rear　bumper。　Then　he　drove　it　to　where　I　stood；　and　as　I　saw　the　heavy　tarps　wipe　the　tire　tracks　
from　the　dirt；　I　prehended　their　purpose。

　Jared　leaned　across　the　seat　to　open　the　passenger　door。　There　was　a　backpack　on　the　seat。　It　lay　flat；　
empty。　I　nodded　to　myself。　Yes；　this　I　needed。

　“Let’s　go。”

　“Hold　on；”　I　said。

　I　crouched　to　look　at　myself　in　the　side　mirror。

　Not　good。　I　flipped　my　chin…length　hair　over　my　cheek；　but　it　wasn’t　enough。　I　touched　my　cheek　and　
bit　my　lip。

　“Jared。　I　can’t　go　in　with　my　face　like　this。”　I　pointed　to　the　long；　jagged　scar　across　my　skin。

　“What？”　he　demanded。

　“No　soul　would　have　a　scar　like　this。　They　would　have　had　it　treated。　They’ll　wonder　where　I’ve　been。　
They’ll　ask　questions。”

　His　eyes　widened　and　then　narrowed。　“Maybe　you　should　have　thought　of　this　before　I　snuck　you　out。　If　
we　go　back　now；　they’ll　think　it　was　a　ploy　for　you　to　learn　the　way　out。”　

　

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。　
His　got　harder　to　match　it。　“What　do　you　propose　we　do；　then；　Wanda？”　
“I’ll　need　a　rock。”　I　sighed。　“You’re　going　to　have　to　hit　me。”


　CHAPTER　44


　Healed

　Wanda…”　
“We　don’t　have　time。　I’d　do　it　myself；　but　I　can’t　get　the　angle　right。　There’s　no　other　way。”　
“I　don’t　think　I　can…　do　it。”　
“For　Jamie；　even？”　I　pushed　the　good　side　of　my　face　as　hard　as　I　could　against　the　headrest　of　the　


passenger　seat　and　closed　my　eyes。　
Jared　was　holding　the　rough　fist…sized　stone　I’d　found。　He’d　been　weighing　it　in　his　hand　for　five　minutes。　
“You　just　have　to　get　the　first　few　layers　of　skin　off。　Just　hide　the　scar；　that’s　all。　C’mon；　Jared；　we　have　


to　hurry。　Jamie…”


　Tell　him　I　said　to　do　it　now。　And　make　it　a　good　one。

　“Mel　says　do　it　now。　And　make　sure　you　do　it　hard　enough。　Get　it　all　the　first　time。”　
Silence。　
“Do　it；　Jared！”　
He　took　a　deep　breath；　a　gasp。　I　felt　the　air　move　and　squeezed　my　eyes　tighter。　
It　made　a　squishing　sound　and　a　thud—that　was　the　first　thing　I　noticed—and　then　the　shock　of　the　blow　


wore　off；　and　I　felt　it；　too。　
“Ungh；”　I　groaned。　I　hadn’t　meant　to　make　any　sound。　I　knew　that　would　make　it　worse　for　him。　But　so　
much　was　involuntary　with　this　body。　Tears　sprang　up　in　my　eyes；　and　I　coughed　to　hide　a　sob。　My　head　

rang；　vibrated　in　aftershock。　
“Wanda？　Mel？　I’m　sorry！”　
His　arms　wrapped　around　us；　pulled　us　into　his　chest。　
“’S　okay；”　I　whimpered。　“We’re　okay。　Did　you　get　it　all？”　
His　hand　touched　my　chin；　turned　my　head。　
“Ahh；”　he　gasped；　sickened。　“I　took　half　your　face　off。　I’m　so　sorry。”　

　

　“Right。”　His　voice　was　still　weak；　but　he　leaned　me　back　into　my　seat；　settling　me　carefully；　and　then　the　
car　rumbled　beneath　us。

　Ice…cold　air　blew　in　my　face；　shocking　me；　stinging　my　raw　cheek。　I’d　forgotten　what　air…conditioning　

felt　like。

　I　opened　my　eyes。　We　were　driving　down　a　smooth　wash—smoother　than　it　should　have　been；　carefully　
altered　to　be　this　way。　It　snaked　away　from　us；　coiling　around　the　brush。　I　couldn’t　see　very　far　ahead。

　I　pulled　the　visor　down　and　flipped　open　the　mirror。　In　the　shadowy　moonlight；　my　face　was　black　and　
white。　Black　all　across　the　right　side；　oozing　down　my　chin；　dripping　across　my　neck；　and　seeping　into　

the　collar　of　my　new；　clean　shirt。

　My　stomach　heaved。

　“Good　job；”　I　whispered。

　“How　much　pain　are　you　in？”

　“Not　much；”　I　lied。　“Anyway；　it　won’t　hurt　much　longer。　How　far　are　we　from　Tucson？”

　Just　then；　we　reached　pavement。　Funny　how　the　sight　of　it　made　my　heart　race　in　panic。　Jared　stopped；　
keeping　the　car　hidden　in　the　brush。　He　got　out　and　removed　the　tarps　and　chains　from　the　bumper；　
putting　them　in　the　trunk。　He　got　back　in　and　eased　the　car　forward；　checking　carefully　to　make　sure　the　
highway　was　empty。　He　reached　for　the　headlights。

　“Wait；”　I　whispered。　I　couldn’t　speak　louder。　I　felt　so　exposed　here。　“Let　me　drive。”

　He　looked　at　me。

　“It　can’t　look　like　Iwalked　to　the　hospital　like　this。　Too　many　questions。　I　have　to　drive。　You　hide　in　the　

back　and　tell　me　where　to　go。　Is　there　something　you　can　hide　under？”

　“Okay；”　he　said　slowly。　He　put　the　car　into　reverse　and　pulled　it　back　into　the　deeper　brush。　“Okay。　I’ll　
hide。　But　if　you　take　us　somewhere　I　don’t　tell　you　to　go…”

　Oh！Melanie　was　stung　by　his　doubt；　as　was　I。

　My　voice　was　flat。　“Shoot　me。”

　He　didn’t　answer。　He　got　out；　leaving　the　engine　running。　I　slid　across　the　cup　holders　into　his　seat。　I　

heard　the　trunk　slam。

　Jared　climbed　into　the　backseat；　a　thick　plaid　blanket　under　his　arm。

　“Turn　right　at　the　road；”　he　said。

　The　car　was　an　automatic；　but　it　had　been　a　long　time　and　I　was　unsure　behind　the　wheel。　I　moved　

ahead　carefully；　pleased　to　find　that　I　remembered　how　to　drive。　The　highway　was　still　empty。　I　pulled　

　

　“Lights；”　Jared　said。　His　voice　came　from　low　on　the　bench。

　I　searched　till　I　found　the　switch；　then　flicked　them　on。　They　seemed　horribly　bright。

　We　weren’t　far　from　Tucson—I　could　see　a　yellowish　glow　of　color　against　the　sky。　The　lights　of　the　

city　ahead。

　“You　could　drive　a　little　faster。”

　“I’m　right　at　the　limit；”　I　protested。

　He　paused　for　a　second。　“Souls　don’t　speed？”

　I　laughed。　The　sound　was　only　a　tad　hysterical。　“We　obey　all　laws；　traffic　laws　included。”

　The　lights　became　more　than　a　glow—they　turned　into　individual　points　of　brightness。　Green　signs　

informed　me　of　my　exit　options。

　“Take　Ina　Road。”

　I　followed　his　instructions。　He　kept　his　voice　low；　though；　enclosed　as　we　were；　we　could　both　have　

shouted。

　It　was　hard　to　be　in　this　unfamiliar　city。　To　see　houses　and　apartments　and　stores　with　signs　lit　up。　To　
know　I　was　surrounded；　outnumbered。　I　imagined　what　it　must　feel　like　for　Jared。　His　voice　was　
remarkably　calm。　But　he’d　done　this　before；　many　times。

　Other　cars　were　on　the　road　now。　When　their　lights　washed　my　windshield；　I　cringed　in　terror。

　Don’t　fall　apart　now；　Wanda。　You　have　to　be　strong　for　Jamie。　This　won’t　work　if　you　can’t　do　
that。

　I　can。　I　can　do　it。

　I　concentrated　on　Jamie；　and　my　hands　were　steadier　on　the　wheel。

　Jared　directed　me　through　the　mostly　sleeping　city。　The　Healing　facility　was　just　a　small　place。　It　must　
have　been　a　medical　building　once—doctors’　offices；　rather　than　an　actual　hospital。　The　lights　were　bright　
through　most　of　the　windows；　through　the　glass　front。　I　could　see　a　woman　behind　a　greeting　desk。　She　
didn’t　look　up　at　my　headlights。　I　drove　to　the　darkest　corner　of　the　parking　lot。

　I　slid　my　arms　through　the　straps　of　the　backpack。　It　wasn’t　new；　but　it　was　in　good　shape。　Perfect。　
There　was　just　one　more　thing　to　do。

　“Quick；　give　me　the　knife。”

　“Wanda…　I　know　you　love　Jamie；　but　I　really　don’t　think　you　could　use　it。　You’re　not　a　fighter。”

　“Not　for　them；　Jared。　I　need　a　wound。”　

　

　“I　need　one　like　Jamie’s。　I　don’t　know　enough　about　Healing。　I　have　to　see　exactly　what　to　do。　I　would　

have　done　it　before；　but　I　wasn’t　sure　I’d　be　able　to　drive。”

　“No。　Not　again。”

　“Give　it　to　me　now。　Someone　will　notice　if　I　don’t　go　inside　soon。”

　Jared　thought　it　through　quickly。　He　was　the　best；　as　Jeb　had　said；　because　he　could　see　what　had　to　be　

done　and　do　i