[科幻]宿主-第80部分

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and　I　didn’t　want　to　give　her　any　reason　to　kill　her　host　and　herself。　The　story　Jeb　had　told　me　about　one　
of　their　captives—the　man　who　had　simply　collapsed；　leaving　no　external　evidence　on　the　outside　of　the　
havoc　wreaked　inside　his　skull—haunted　my　thoughts。

　The　hospital　was　not　empty。　As　I　squeezed　myself　through　the　last　tight　bubble　of　space　out　into　the　
main　room；　I　found　Doc　preparing　for　the　operation。　His　desk　was　laid　out；　on　it；　a　propane　lantern—the　
brightest　illumination　we　had　available—waited　to　be　lit。　The　scalpels　glinted　in　the　duller　blue　light　of　the　
solar　lamp。

　I　had　known　that　Doc　would　agree　to　my　terms；　but　seeing　him　thus　occupied　sent　a　wave　of　nervous　
nausea　through　me。　Or　maybe　it　was　just　the　memory　of　that　other　day　that　sickened　me；　the　day　I’d　
caught　him　with　blood　on　his　hands。

　“You’re　back；”　he　said　with　relief。　I　realized　that　he’d　been　worried　about　us；　just　as　everyone　worried　
when　someone　left　the　safety　of　the　caves。

　“We　brought　you　a　gift；”　Jared　said　as　he　pushed　himself　free　behind　me。　He　straightened　up　and　
reached　back　for　a　box。　With　a　flourish；　he　held　it　up；　displaying　the　label　on　the　side。

　“Heal！”　Doc　crowed。　“How　much　did　you　get？”

　“Two　cases。　And　we’ve　found　a　much　better　way　to　renew　our　stores　than　to　have　Wanda　stabbing　
herself。”

　Doc　did　not　laugh　at　Jared’s　joke。　Instead　he　turned　to　stare　at　me　piercingly。　We　both　must　have　been　
thinking　the　same　thing：Convenient；　since　Wanda　won’t　be　around。　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
。　
Jared　noticed　the　look　and　the　tension。　He　glanced　at　me；　his　expression　impossible　to　read。　
“Yes；”　I　answered。　“Ten　of　them。　It　was　all　the　car　could　hold。”　
While　I　spoke；　Jared　yanked　on　the　rope　behind　him。　With　a　clatter　of　loose　rock；　the　second　box　of　


Heal；　followed　by　the　tanks；　tumbled　onto　the　floor　behind　him。　The　tanks　clanked　like　metal；　though　they　
were　built　of　no　element　that　existed　on　this　planet。　I’d　told　him　it　was　fine　to　treat　the　empty　cryotanks　
roughly；　they　were　built　to　withstand　much　worse　abuse　than　being　tugged　through　a　stone　channel。　They　
glinted　on　the　floor　now；　looking　shiny　and　pristine。

　Doc　picked　one　up；　freeing　it　from　the　rope；　and　turned　it　around　in　his　hands。

　“Ten？”　The　number　seemed　to　surprise　him。　Did　he　think　it　too　many？　Or　not　enough？　“Are　they　difficult　
to　use？”　
“No。　Extremely　easy。　I’ll　show　you　how。”　
Doc　nodded；　his　eyes　examining　the　alien　construction。　I　could　feel　Jared　watching　me；　but　I　kept　my　

eyes　on　Doc。　
“What　did　Jeb；　Brandt；　and　Aaron　say？”　I　asked。　
Doc　looked　up；　locked　his　eyes　on　mine。　“They’re…　in　agreement　with　your　terms。”　
I　nodded；　not　convinced。　“I　won’t　show　you　unless　I　believe　that。”　
“That’s　fair。”　
Jared　glared　at　us；　confused　and　frustrated。　
“What　did　you　tell　him？”　Doc　asked　me；　being　cautious。　
“Just　that　I　was　going　to　save　the　Seeker。”　I　turned　to　look　in　Jared’s　general　direction　without　meeting　

his　gaze。　“Doc　has　promised　me　that　if　I　show　him　how　to　perform　the　separation；　you　will　give　the　

released　souls　safe　conduct　to　another　life　on　another　planet。　No　killing。”　
Jared　nodded　thoughtfully；　his　eyes　flickering　back　to　Doc。　“I　can　agree　to　those　terms。　And　I　can　make　
sure　the　others　follow　through。　I　assume　you　have　a　plan　to　get　them　off…planet？”

　“It　will　be　no　more　dangerous　than　what　we　did　tonight。　Just　the　opposite—adding　to　the　stack　rather　
than　taking　from　it。”

　“Okay。”　
“Did　you…　have　a　time　schedule　in　mind？”　Doc　asked。　He　tried　to　sound　nonchalant；　but　I　could　hear　
the　eagerness　behind　his　voice。


　He　just　wanted　the　answer　that　had　eluded　him　for　so　long；　I　tried　to　tell　myself。　It　wasn’t　that　he　was　in　


　

　“I　have　to　take　the　jeep　back—can　you　wait？　I’d　like　to　watch　this。”

　“Sure；　Jared；”　Doc　agreed。

　“Won’t　take　me　long；”　Jared　promised　as　he　shoved　himself　back　into　the　vent。

　That　I　was　sure　of。　It　wouldn’t　take　enough　time　at　all。

　Doc　and　I　did　not　speak　until　the　sound　of　Jared’s　scrambling　exit　had　faded。

　“You　didn’t　talk　about…　Melanie？”　he　asked　softly。

　I　shook　my　head。　“I　think　he　sees　where　this　is　going。　He　must　guess　my　plan。”

　“But　not　all　of　it。　He　won’t　allow　—”

　“He　won’t　get　a　say；”　I　interrupted　severely。　“All　or　nothing；　Doc。”

　Doc　sighed。　After　a　moment　of　silence；　he　stretched　and　glanced　toward　the　main　exit。　“I’m　going　to　go　

talk　to　Jeb；　get　things　ready。”　
He　reached　for　a　bottle　on　the　table。　The　chloroform。　I　was　sure　the　souls　had　something　better　to　use。　I　

would　have　to　try　to　find　it　for　Doc；　before　I　was　gone。

　“Who　knows　about　this？”

　“Still　just　Jeb；　Aaron；　and　Brandt。　They　all　want　to　watch。”

　This　didn’t　surprise　me；　Aaron　and　Brandt　would　be　suspicious。　“Don’t　tell　anyone　else。　Not　tonight。”

　Doc　nodded；　then　he　disappeared　into　the　black　corridor。

　I　went　to　sit　against　the　wall；　as　far　from　the　prepared　cot　as　I　could　get。　I’d　have　my　turn　on　top　of　it　all　

too　soon。

　Trying　to　think　of　something　besides　that　grim　fact；　I　realized　that　I　hadn’t　heard　from　Melanie　since…　
When　was　the　last　time　she’d　spoken　to　me？　When　I’d　made　the　deal　with　Doc？　I　was　belatedly　
surprised　that　the　sleeping　arrangements　by　the　jeep　today　had　not　elicited　a　reaction　from　her。

　Mel？

　No　answer。

　It　wasn’t　like　before；　so　I　didn’t　panic。　I　could　definitely　feel　her　there　in　my　head；　but　she　was…　
ignoring　me？　What　was　she　doing？

　Mel？　What’s　going　on？

　No　answer。　

　

　She　interrupted　me；　exasperated。Oh；　stop。　I’m　not　madat　you。　Leave　me　alone。

　Why　won’t　you　talk　to　me？

　No　answer。

　I　pushed　a　little　harder；　hoping　to　pick　up　the　direction　of　her　thoughts。　She　tried　to　keep　me　out；　to　put　

the　wall　in　place；　but　it　was　too　weak　from　disuse。　I　saw　her　plan。

　I　tried　to　keep　my　mental　tone　even。Have　you　lost　your　mind？

　In　a　manner　of　speaking；she　teased　halfheartedly。

　You　think　that　if　you　can　make　yourself　disappear；　that　will　stop　me？

　What　else　can　I　do　to　stop　you？　If　you’ve　got　a　better　idea；　please　share。

　I　don’t　get　it；　Melanie。　Don’t　youwantthem　back？　Don’t　you　want　to　be　with　Jared　again？　With　

Jamie？

　She　writhed；　fighting　the　obviousness　of　the　answer。Yes；　but…　I　can’t…　She　took　a　moment　to　steady　
herself。I　find　myself　unable　to　be　the　death　of　you；　Wanda。　I　can’t　stand　it。

　I　saw　the　depth　of　her　pain；　and　tears　formed　in　my　eyes。

　Love　you　too；　Mel。　But　there’s　not　room　for　the　both　of　us　here。　In　this　body；　in　this　cave；　in　their　
lives…

　I　disagree。

　Look；　just　stop　trying　to　annihilate　yourself；　okay？　Because　if　I　think　you　can　do　it；　I’ll　make　Doc　
pull　me　out　today。　Or　I’ll　tell　Jared。　Just　imagine　what　he　would　do。

　I　imagined　it　for　her；　smiling　a　little　through　my　tears。Remember？　He　said　no　guarantees　about　what　
he　would　or　wouldn’t　do　to　keep　you　here。　I　thought　of　those　burning　kisses　in　the　hall…　thought　of　
other　kisses　and　other　nights　in　her　memory。　My　face　warmed　as　I　blushed。

　You　fight　dirty。

　You　bet　I　do。

　I’m　not　giving　up。

　You’ve　been　warned。　No　more　silent　treatment。

　We　thought　of　other　things　then；　things　that　didn’t　hurt。　Like　where　we　would　send　the　Seeker。　Mel　was　
all　for　the　Mists　Planet　after　my　story　tonight；　but　I　thought　the　Planet　of　the　Flowers　would　be　more　

　

　We　thought　of　my　memories；　the　pretty　ones。　The　ice　castles　and　the　night　music　and　the　colored　suns。　
They　were　like　fairytales　to　her。　And　she　told　me　fairytales；　too。　Glass　slippers；　poisoned　apples；　
mermaids　who　wanted　to　have　souls…

　Of　course；　we　didn’t　have　time　to　tell　many　stories。

　They　all　returned　together。　Jared　had　e　back　through　the　main　entrance。　It　had　taken　so　very　little　
time—perhaps　he’d　just　driven　the　jeep　around　to　the　north　side　and　hidden　it　under　the　overhang　there。　
In　a　hurry。

　I　heard　their　voices　ing；　subdued；　serious；　low；　and　knew　from　their　tone　that　the　Seeker　was　with　
them。　Knew　that　the　time　had　e　for　the　first　stage　of　my　death。

　No。　
Pay　attention。　You’re　going　to　have　to　help　them　do　this　when　I’m　—　
No！


　But　she　wasn’t　protesting　my　instruction；　just　the　conclusion　of　my　thought。　
Jared　was　the　one　who　carried　the　Seeker　into　the　room。　He　came　first；　the　others　behind。　Aaron　and　
Brandt　both　had　the　guns　ready—in　case　she　was　only　feigning　unconsciousness；　perhaps；　and　about　to　
jump　up　and　attack　them　with　her　tiny　hands。　Jeb　and　Doc　came　last；　and　I　knew　Jeb’s　canny　eyes　

would　be　on　my　face。　How　much　had　he　figured　out　already　with　his　crazy；　insightful　shrewdness？　
I　kept　myself　focused　on　the　task　at　hand。　
Jared　laid　the　Seeker’s　inert　form　on　the　cot　with　exceptional　gentleness。　This　might　have　bothered　me　

before；　but　now　it　touched　me。　I　understood　that　he　did　this　for　me；　wishing　that　he　could　have　treated　
me　this　way　in　the　beginning。　
“Doc；　where’s　the　No　Pain？”


　“I’ll　get　it　for　you；”　he　murmured。　
I　stared　at　the　Seeker’s　face　while　I　waited；　wondering　what　it　would　look　like　when　her　host　was　free。　
Would　anything　be　left？　Would　the　host　be　empty　or　would　the　rightful　owner　reassert　herself？　Would　
the　face　be　less　repugnant　to　me　when　another　awareness　looked　out　of　those　eyes？


　“Here　you　go。”　Doc　put　the　canister　in　my　hand。　
“Thanks。”　
I　pulled　out　one　thin　tissue　square　and　handed　the　container　back　to　him。　
I　found　myself　reluctant　to　touch　the　Seeker；　but　I　made　my　hands　move　swiftly　and　purposefully　as　I　


pulled　her　chin　down　and　put　the　No　Pain　on　her　tongue。　Her　face　was　very　small—it　made　my　hands　


　

　I　closed　her　mouth　again。　It　was　moist—the　medicine　would　dissolve　quickly。

　“Jared；　could　you　please　roll　her　onto　her　stomach？”　I　asked。

　He　did　as　I　asked—again；　gently。　Just　then；　the　propane　lantern　flared　to　life。　The　cave　was　suddenly　

bright；　almost　like　daylight。　I　glanced　up　instinctively　and　saw　that　Doc　had　covered　the　big　holes　in　the　

roof　with　tarps　to　keep　our　light　from　escaping。　He’d　done　a　lot　of　preparation　in　our　absence。

　It　was　very　quiet。　I　could　hear　the　Seeker　breathing　evenly　in　and　out。　I　could　hear　the　faster；　tenser　
breathing　of　the　men　in　the　room　with　me。　Someone　shifted　from　one　foot　to　the　other；　and　sand　ground　
against　rock　under　his　heel。　Their　stares　had　a　physical　weight　on　my　skin。

　I　swallowed；　hoping　I　could　keep　my　voice　normal。　“Doc；　I　need　Heal；　Clean；　Seal；　and　Smooth。”

　“Right　here。”

　I　brushed　the　Seeker’s　coarse　black　hair　out　of　the　way；　exposing　the　little　pink　line　at　the　base　of　her　

skull。　I　stared　at　her　olive　tan　skin　and　hesitated。

　“Would　you　cut；　Doc？　I　don’t…　I　don’t　want　to。”

　“No　problem；　Wanda。”

　I　saw　only　his　hands　as　he　came　to　stand　across　from　me。　He　set　a　little　row　of　white　cylinders　on　the　

cot　next　to　the　Seeker’s　shoulder。　The　scalpel　winked　in　the　bright　light；　flashing　across　my　face。

　“Hold　her　hair　out　of　the　way。”

　I　used　both　hands　to　clear　her　neck。

　“Wish　I　could　scrub　up；”　Doc　muttered　to　himself；　obviously　feeling　underprepared。

　“It’s　not　really　necessary。　We　have　Clean。”

　“I　know。”　He　sighed。　What　he　really　wanted　was　the　routine；　the　mental　cleansing　that　the　old　habits　had　

given　him。

　“How　much　room　do　you　need？”　he　asked；　hesitating　with　the　point　of　the　blade　an　inch　from　her　skin。

　I　could　feel　the　heat　of　the　other　bodies　behind　me；　squeezing　in　to　get　a　better　view。　They　were　careful　

not　to　touch　either　of　us。

　“Just　the　length　of　the　scar。　That　will　be　enough。”

　This　didn’t　seem　like　enough　to　him。　“You　sure？”

　“Yes。　Oh；　wait！”

　Doc　pulled　back。　

　

　“Jared；　could　you　get　one　of　those　tanks　for　me？”

　“Of　course。”

　I　heard　him　walk　the　few　steps　away；　heard　the　dull；　metallic　clunk　of　the　tank　he　chose　knocking　against　
the　others。

　“What　now？”

　“There’s　a　circle　on　top　of　the　lid。　Press　it　in。”

　I　heard　the　low　hum　of　the　cryotank　as　it　powered　on。　The　men　muttered　and　shuffled　their　feet；　moving　

away　from　it。

　“Okay；　on　the　side　there　should　be　a　switch…　more　like　a　dial；　actually。　Can　you　see　it？”

　“Yes。”

　“Spin　it　all　the　way　down。”

　“Okay。”

　“What　color　is　the　light　on　top　of　the　tank？”

　“It’s…　it’s　just　turning　from　purple　to…　bright　blue。　Light　blue　now。”

　I　took　a　deep　breath。　At　least　the　tanks　were　functional。

　“Great。　Pop　the　lid　and　wait　for　me。”

　“How？”

　“Latch　under　the　lip。”

　“Got　it。”　I　heard　the　click　of　the　latch；　and　then　the　whir　of　the　mechanism。　“It’scold！　”

　“That’s　sort　of　the　point。”

　“How　does　it　work？　What’s　the　power　source？”

　I　sighed。　“I　knew　the　answers　when　I　was　a　Spider。　I　don’t　understand　it　now。　Doc；　you　can　go　ahead。　

I’m　ready。”

　“Here　we　go；”　Doc　whispered　as　he　slid　the　blade　of　the　scalpel　deftly；　almost　gracefully；　through　the　
skin。　Blood　coursed　down　the　side　of　her　neck；　pooling　on　the　towel　Doc　had　placed　underneath。

　“A　tiny　bit　deeper。　Just　under　the　edge　—”　

　

　Silver　glinted　out　from　the　red。

　“That’s　good。　Now　you　hold　the　hair。”

　Doc　switched　places　with　me　in　a　smooth；　swift　movement。　He　was　good　at　his　Calling。　He　would　have　
made　quite　a　Healer。

　I　didn’t　try　to　hide　what　I　was　doing　from　him。　The　movements　were　too　minute　for　him　to　have　any　
chance　of　seeing。　He　would　not　be　able　to　do　this　until　I　explained。

　I　slid　one　fingertip　carefully　along　the　back　ridge　of　the　tiny　silver　creature　until　my　finger　was　almost　
entirely　inserted　into　the　hot　opening　at　the　base　of　the　host　body’s　neck。　I　traced　my　way　to　the　anterior　
antennae；　feeling　the　taut　lines　of　the　bound　attachments　stretched　tight　like　harp　strings　into　the　deeper　
recesses　of　her　head。

　I　twisted　my　finger　around　the　underside　of　the　soul’s　body；　caressing　down　from　the　first　segment　along　
the　other　line　of　attachments；　as　stiff　and　profuse　as　the　bristles　of　a　brush。

　I　felt　carefully　at　the　juncture　of　these　tight　strings；　at　the　tiny　joints；　no　bigger　than　pinheads。　I　stroked　
my　way　about　a　third　of　the　way　down。　I　could　have　counted；　but　that　would　have　taken　a　very　long　
time。　It　would　be　the　two　hundred　seventeenth　connection；　but　there　was　another　way　to　find　it。　There　it　
was；　the　little　ridge　that　made　this　joint　just　a　bit　bigger—a　seed　pearl　rather　than　a　pinhead。　It　was　
smooth　under　my　fingertip。

　I　pressed　against　it　with　gentle　pressure；　tenderly　massaging。　Kindness　was　always　the　way　of　the　souls。　
Never　violence。

　“Relax；”　I　breathed。

　And；　though　the　soul　could　not　hear　me；　it　obeyed。　The　harp　strings　loosened；　went　slack。　I　could　feel　
the　slither　as　they　retracted；　feel　the　slight　swelling　of　the　body　as　it　absorbed　them。　The　process　took　no　
more　than　a　few　beats　of　my　heart。　I　held　my　breath　until　I　felt　the　soul　undulate　under　my　touch。　
Wriggling　free。

　I　let　it　twist　itself　a　little　farther　out；　and　then　I　curled　my　fingers　gently　around　the　tiny；　fragile　body。　I　
lifted　it；　silver　and　gleaming；　wet　with　blood　that　was　quick