故城雪重-第24部分

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　　　　“请问，林鸿文在吗？”那女子问。
　　　　徐卿之原以为是贺瑶，可听着声音又不太像，于是迈步走出来。见那女子弯眉杏眼，皮肤白皙，嘴唇嫣红。颈间围着个狐狸围脖，上着靛青色毛呢大衣，脚踩着黑色长靴。徐卿之见她一身都出自合众商行，不紧有点讶异，但也一下明白了来人是谁，“你是……茹婷姑娘？”
　　　　那女子笑着行了个礼，“见过徐老板。”
　　　　徐卿之更觉得惊讶，“你见过我？”
　　　　“不曾见过”，茹婷说，“但经常听鸿文提起。”
　　　　徐卿之向来不喜欢风月场所，留学在外时也遇过站在街边招揽客人的□□，回来后不管是桃花巷还是荟芳里，风尘女子给他的印象均是浓妆艳抹，搔首弄姿。所以心里虽然存着几分同情，但也都敬而远之。
　　　　眼前的茹婷却并不像之前见过的那些，她谦和有礼，倒像是读过些书的。徐卿之招呼她坐下，叫伙计泡茶，跟她说，“鸿文今天动身去上海了，要过完年才能回来。”
　　　　“上海？”茹婷想了想，试探着问，“是生意上的事？”
　　　　“对”，徐卿之给她倒了杯茶，“外面冷，喝点热茶缓一缓。”
　　　　茹婷一边道谢一边把茶接了过来，微蹙着眉毛说，“他已经走了吗？”
　　　　“这会儿应该已经在路上了”，徐卿之看她神情有些古怪便问，“有什么不妥吗？”
　　　　茹婷说，“我问些事，徐老板你别介意，我是怕你们被骗了。”
　　　　“被骗？”徐卿之有些诧异，“姑娘知道些什么？”
　　　　茹婷咬了咬嘴唇，面露难色，“实不相瞒，我小时候曾被人贩子拐走，又卖给了一伙儿骗子。骗子里有一个人，会说好几种方言，尤其是上海话和四川话，说得特别好。前几天，我在桃花巷看见他了。原本当时就想提醒鸿文，最近如果有个人给你们生意做，千万要注意。可是这几日他都没来醉胭脂，我也出不去。求了老鸨好几天，好容易今天让我出来了，还是来晚了。”
　　　　徐卿之心中一惊　，心想要是真让她说中可如何是好，于是又追问了一句，“那以姑娘的了解，他们是如何行事的？”
　　　　“往常钱一到手，他们会在最短的时间内离开”，茹婷认真地说道，“但如果设的连环套就不一定了，把人骗到外地去，也是有可能的。”
　　　　“我没听鸿文说给过那人钱，难道是要把他骗去上海？”徐卿之立马吩咐伙计，“你去趟元和旅店，打听打听，鸿文他们是朝什么方向走的，看看能不能拦住。”
　　　　伙计听了立马出去找了辆马车，直奔傅家店去了。徐卿之叹了口气，“多谢姑娘跑这一趟，我们不过是想本本分分地做点生意，可是打开业到现在，就没怎么消停过。”
　　　　“徐老板别叹气，世道就这样，你想安稳，它还不答应呢”，茹婷宽慰他道，“如果你不介意，我想再多留一会儿，看看能不能等到消息，我也好心安。”
　　　　徐卿之刚要说不介意，门上的风铃又响了两声，林鸿文回来了。看见茹婷坐在店里，不禁怔住了。
　　　　“你怎么回来了？那人真是骗子？”，徐卿之说。
　　　　“你怎么知道？”林鸿文纳闷地问道。
　　　　“茹婷姑娘说的”，徐卿之解释道，“她怕咱们受骗，还特意来告诉咱们的。”
　　　　林鸿文脱下棉衣，抖了抖上面的雪，回头看了眼茹婷说，“还真让你说着了，我今天一大早去找那个陈兴来，元和旅店的掌柜的告诉我，他前天就退房走了。”
　　　　“这就跑了？图什么啊？”徐卿之问。
　　　　“不知道，可能哪儿露了马脚，让人拆穿了，所以赶快跑了吧”，林鸿文说，“我发现不对劲儿之后，就马上去通知时英他们了。”
　　　　“骗点钱没什么，就当破财免灾了，人没事就好”，徐卿之宽慰他说，“刚才茹婷姑娘还担心那骗子设的是连环套，把你骗到外地去呢。”
　　　　林鸿文伸手烤着火，“万幸，他已经走了，不然我要真跟他一起去上海，还指不定什么样呢。”
　　　　徐卿之给他倒了杯热茶，“别想那么多了，快暖和暖和吧，一上午光在外面跑了。”
　　　　林鸿文给自己拽了张椅子，坐在炭火旁，捧着杯热茶嘶嘶哈哈地喝着。茹婷不曾见过他这副模样，忍不住笑了出来。林鸿文看她说，“还没问你呢，怎么出来的？”
　　　　“我求了老鸨好几天，眼瞅着要过年了，有点正事儿的都回家忙活去了，她看人少　，才准我出来的”，茹婷笑着说道。
　　　　林鸿文烤了一会儿火，身上终于都缓和了过来。过了一会儿，伙计也回来了，看林鸿文也在，就知道自己这趟算是白跑了。简单跟周时英交代了一下，就接着打扫卫生去了。徐卿之掏出怀表看了看，见马上就要中午了，就跟林鸿文说，“都这个时候了，你领茹婷姑娘出去吃午饭吧。”
　　　　茹婷推脱说不用，徐卿之说，“你大老远跑一趟就为了告诉我们骗子的事儿，不好好谢谢你，我们心里也过意不去。”
　　　　林鸿文拿起棉衣穿上，跟茹婷说，“你别客气啦，不然我们连年都过不安心了。”
　　　　茹婷抿着嘴笑，跟着他出去了。

☆、58。第五十八章

98。
　　　　外面的雪已经停了，茹婷穿着皮靴，脚下有些打滑，林鸿文把胳膊伸给她，让她挎着自己。茹婷笑着说，“这就是康济堂的少爷？以前只听说，今天可算是见着了。”
　　　　“如何？”林鸿文挑眉看她。
　　　　“待人谦和，说话也中听”，茹婷认真地评价着，“我看他对你和店里的伙计也十分客气，并没有颐指气使，确实是个好老板。”
　　　　林鸿文点头，“他人很好，还经常教我们一些东西。”
　　　　两人说着话，就走到了一家西餐厅的门口。茹婷没有来过这种地方，看什么都新鲜，菜单是洋文，她又看不懂，林鸿文做主点了菜。
　　　　“中国大街上找家西餐厅要比找家中餐馆容易太多”，林鸿文无奈地笑着说，“要说东西好吃，还得是傅家店。”
　　　　“我没吃过，见识见识也好”，茹婷说，“对了，我想你应该是不记得了，不然不会着了那个人的道儿。”
　　　　“不记得什么？”林鸿文问。
　　　　“骗你们的那个上海人，就是当年控制我那伙人中的一个”，茹婷有些紧张地说，“当年他们去康济堂闹过，但估计你不记得他了，不然不会上当的。”
　　　　林鸿文恍然大悟地拍了下桌子，“原来是他，我就说怎么这人看着眼熟，唉，要是我早点想起来就好了。”
　　　　“你别愁，我刚才和徐老板只说了我认识那个人，并没提你也见过他的事”，茹婷安慰他说，“本来就是好几年前的事儿了，记不住是正常的。”
　　　　林鸿文没有想到，茹婷连这么细微的事情都替他着想了，一时心中有些不是滋味，不知道该如何把话接下去。茹婷见他不说话，便打趣他说，“怎么，不知道该怎么谢我好？”
　　　　林鸿文让她逗乐了说，“是啊，正想呢。”
　　　　茹婷垂着眼睛，嘴角扬起，眉宇间带着小小的得意，“我今天出来一趟，能到中国大街这儿来看看西洋景，就很开心了。一会儿吃了从来没吃过的西餐，也算是了了桩心事。要是你能再陪我去看场电影，那我这一趟出来的可是值了。”
　　　　“这有什么难的”，林鸿文说，“一会儿吃完饭，咱们就去。”
　　　　两人说话的工夫，菜品依次端了上来鹅肝酱、奶油汤、牛排、沙拉。茹婷用不惯刀叉，手腕的力气又小，切起来有些吃力。林鸿文就把她的餐盘拿过来，仔细切好了再放回去，“还是觉得筷子好用吧。”
　　　　茹婷有些羞赧地点点头，“洋人吃一顿饭也挺累的啊。”
　　　　“习惯就好了”，林鸿文说。
　　　　虽然有些不适应，但茹婷仍然吃得很开心，两人吃完甜品后，就慢慢往电影院走去。林鸿文原本想叫辆马车，但被茹婷拦住了，她说走一走，就当消食了。
　　　　天很冷，呼出的气成了白雾，茹婷小心地看着脚下，若有所思地问，“鸿文，你还记得以前的事吗？”
　　　　“你指什么？”林鸿文不明所以地看着她。
　　　　“我在康济堂的时候对你说过的那些话。”
　　　　“有些还记得”，林鸿文说，“有些已经忘了。”
　　　　“那你还记得康济堂之后，我们再见面是在哪儿吗？”茹婷苦笑着问。
　　　　“不是醉胭脂吗？”林鸿文反问道。
　　　　茹婷摇摇头，“你还记得有一次你和周老板去莳花楼，救了一个被老鸨毒打的人吗？”
　　　　林鸿文一怔，那是好几年前，合众商行还没有开业，他和周时英也刚刚认识。周时英想卖掉手里的十几瓶香水，林鸿文就带他去找了红姐。
　　　　“那个人是你？”林鸿文问。
　　　　茹婷点了下头，“当年我被那伙骗子卖到莳花楼，我不听话，逮到机会就逃，被老鸨抓回来毒打。那天你和姓周的老板正好去莳花楼找秦红，下楼的时候看见老鸨打我，就劝她别打了。我当时披头散发，不敢回头看你，只有等你们走过去，才回头看看你们的背影。我想，当时你根本不知道那个人是我，但我会一直记着你救过我这件事。在我心里，你一直都没变。”
　　　　林鸿文垂着眼睛听茹婷说完这番话，转过头凝视了她一会儿说，“没人能一直不变，一直不变的人，早就死了。”
　　　　“我知道”，茹婷轻叹着说，“今天我出来，看着街上十六七岁的女孩子，明明年纪相仿，我却觉得自己比她们老了很多。她们从小就是掌上明珠，而我从小就被人贩子拐走，后来被卖给了一伙骗子，最后又被卖到了桃花巷”，茹婷伸手摸了摸自己的脸颊，讪笑道，“现在……可能就剩下这张脸还年轻着了。”
　　　　林鸿文把她的手包在自己的手掌里，茹婷继续喃喃地说，“骗子里有一个女人，她长得很美，但是不到三十岁就生了白发，那时候她一边藏着白发一边跟我说，‘世道一乱，人就老得很快。’当时我年纪小，听不懂她说的话，如今倒是有几分懂了。”
　　　　“生在什么时候不是你能选的”，林鸿文宽慰道。
　　　　“没有什么是我能选的”，茹婷笑笑说，“去哪里，做什么，从来都由不得我，连和喜欢的人出来吃一顿饭，都是奢望。”
　　　　林鸿文攥紧了茹婷的手，低声说，“一切都会好起来的。”
　　　　茹婷苦涩地笑着，林鸿文牵着她手，走进电影院。那里还在放着《梅里爱的魔术》，茹婷静静地看着，光影交错映在她的脸上，林鸿文仿佛看见了她很多年后的样子，她像那个很美的女人一样，不到三十岁就生了白发。
　　　　散场后，茹婷说，“这人一会儿一个模样，看到最后，我都忘了他本来长什么样了。”
　　　　林鸿文则笑笑说，“估计连他自己都忘了。”
　　　　“跟贺小姐一起来的时候，你也是这么说的吗？”茹婷回头看着愣在原地的林鸿文，“怎么，我不应该知道吗？”
　　　　“她只是个孩子”，林鸿文淡淡地说，“我救了她，她就来找了我几次。”
　　　　“你会娶她吗？”茹婷站在一步之遥的地方，微笑地注视着林鸿文。
　　　　“我对她无意”，林鸿文不躲不避，迎着她的目光看过去说，“不会娶她。”
　　　　茹婷收回目光，恬静地笑着，没有再问别的。林鸿文想她应该还有很多想问的事情，只不过她也明白，有些事，问了也没有答案。
　　　　林鸿文给她叫了一辆马车，看着马车离去，车轮在雪地上碾过，留下两道辙伸向远方，无论多长，也不会交汇。
　　　　99。
　　　　送走了茹婷，林鸿文回到商行，徐卿之招手让他到里面去。
　　　　“茹婷姑娘回去了？”徐卿之问。
　　　　林鸿文点了点头，“傅家店那边我已经让何穆好好劝劝时英了，他怪自己看走了眼。”
　　　　“吃一堑长一智，以后留心点就好了”，徐卿之说。
　　　　“我也是这么劝他的，而且也不都是他的错，那人我也见过，我也没看出来他是骗子”，林鸿文说道。
　　　　徐卿之点点头，有些迟疑地说，“那位茹婷姑娘……很喜欢你。”
　　　　林鸿文转过头打量了徐卿之一眼，平静地说，“我只是她的一个熟客。”
　　　　“她是真的很喜欢你”，徐卿之笃定地说。
　　　　“你从哪儿看出来的？”林鸿文笑着问。
　　　　“眼神”，徐卿之说，“她看你时的眼神，与看别人不同。”
　　　　林鸿文不屑地笑着摇头，“眼神也好，眼泪也好，都是可以骗人的，而且，她以前最擅长的也是这个。”
　　　　“我还是觉得，她是真心待你的”，徐卿之说，“可是既然你对她无意，为什么还来往了这么久呢？”
　　　　“卿之啊，我可以跟你说男女做那档子事儿不一定是因为情爱，但是我不想骗你”，林鸿文叹了口气，“贺贵也是她的熟客。”
　　　　徐卿之沉吟了好一会儿，开口道，“鸿文，咱们和贺贵那种人不一样，他可以不择手段，但咱们不可以。君子有所为，有所不为，你应该知道的。”
　　　　“我并非对她一点真心都没有”，林鸿文说，“等了结了这些事，我会给她赎身，娶她过门的。”
　　　　“你觉得你替她赎身，娶了她，她就应该对你感恩戴德，不应该计较你利用她了？”徐卿之质问道，“一码归一码，不管你对她多好，都改变不了你利用过她这件事。”
　　　　“贺贵在巴结日本人”，林鸿文说，“何穆还打听到，姚顺昌给警察署长送过礼。你以为咱们不惹他就行了么？傅家店闹事那人，想必你也听说了，没人给好处他会闹事？威胁文森供货的也是他们，这是让咱们发现了，没发现怎么办？再加上今天这个骗子，也是姚顺昌带去莳花楼的，谁能保证他不是按贺贵的意思去引红姐上钩的？”

☆、59。第五十九章

徐卿之只知道文森的事，除此之外的，从未听林鸿文提起过。如今他一股脑地说出来，徐卿之一时间也不知该如何反应。
　　　　林鸿文接着说道，“我知道你和时英只是想纯粹地做生意，所以这些事情我尽量不让你们插手，我去解决它。但是卿之，我没办法把所有事情都用你们认可的方式解决，你明白吗？”
　　　　徐卿之抬头看着他，不知怎么回答。一直以来，他都只管一门心思的做生意，怎么把生意做大，如何赚更多的钱才是他需要想的。他想跟林鸿文说你这样做不对，可是开不了口，因为他不知道如果换成自己去处理这些事会怎样。他想起刚回来的时候和林鸿文一起读书的日子，想起因为读懂一本英文书就高兴不已的林鸿文，又看着如今眼前城府颇深的林鸿文，不过不到两年的光景，什么都变了。
　　　　徐卿之收回目光，低声说“我知道了”，然后低着头刷刷地写字，笔尖划破了纸也没有停下。
　　　　100。
　　　　与合众商行的沉默截然相反的是街上的鞭炮声，大年三十那天，林鸿文在何穆家守岁，本来想把周时英也叫来，何穆却说已经叫过了，他不肯来。半醉半醒间，林鸿文想起很多年前的春节，林鸿鸣带着他去放鞭炮，震得他死死地捂住耳朵。想着想着，不禁笑了出来。
　　　　何穆回头看他，“你笑什么呢？”
　　　　“我想起小时候过年，我哥带我去放鞭炮，那时候过年可真热闹啊”，林鸿文擦了擦出来的眼泪说，“现在，人越来越少了。”
　　　　“等你以后成了家，就好了”，何穆跟他碰了下杯。
　　　　“你说，咱们这是图什么呢？”林鸿文笑着问，“每天操那么多的心，大家还不乐呵。”
　　　　“图钱呐”，何穆说，“有了钱，你才有心思去操心别的。没有钱，你就只能操心怎么赚钱了。我现在可以想明天是大年初一，我要去给谁拜拜年，要送人家点什么。放以前，我只想明天能吃饱不饿就好了。”
　　　　“早就知道你只认钱”，林鸿文用手指轻轻点着何穆，“不过，也挺好的，有钱你就开心了。”
　　　　何穆摇摇晃晃地走了几步，一屁股坐在沙发上，他摸了摸沙发的皮表面，整个人懒洋洋的窝在沙发里，“有钱为什么还不开心？嫌椅子坐着硌得慌，我可以买个沙发靠着。嫌棉衣不够暖和，我可以像那些老毛子似的，买件那么老长的裘皮。没钱行么？硌着也就硌着了，冻着也就冻着了，还能有什么办法。”
　　　　林鸿文笑着走过去在他旁边坐下，“赶明我也去洋行买个回来。”
　　　　两人说着说着就稀里糊涂地睡着了，连饺子都没煮，大年三十就这么过去了。
　　　　第二天早上，林鸿文被锅碗瓢盆的动静吵醒，头疼地睁开眼睛，发现自己睡在沙发上，身上还盖着张厚厚的棉被。林鸿文揉着太阳穴坐起来，披着被窝在沙发里发呆。直到何穆端着两盘饺子进来，催了他一番才去洗漱。
　　　　何穆在碟子里倒了些醋，又加了一勺辣油，看着林鸿文一脸倦怠的样子直乐，“大年初一头一天，你怎么跟抽了大烟似的。”
　　　　“别瞎说”，林鸿文板着脸道，“说点好听的，恭喜发财啊。”
　　　　“成，恭喜发财”，何穆把碟子推给林鸿文，“昨儿晚上睡过去了，要不咱们中午再补一顿饺子吧。”
　　　　“这事儿哪有补的啊，睡过去就睡过去了”，林鸿文夹了个饺子咬了一口，全是肉，“你这饺子馅儿是不是太腻了点？”
　　　　“有肉吃还挑三拣四的”，何穆笑道，“你不喜欢全是肉的，下回我放点白菜。”
　　　　“好啊”，林鸿文伸了个懒腰，“这几天先歇着，过了十五，就得忙活起来了。”
　　　　何穆看了他一眼问，“从哪儿下手？”
　　　　“粮油铺”，林鸿文慢条斯理地说着，“过了十五，让你的人去贺记的每家粮油铺都买些米回来，我要看看是不是都掺了东西。”
　　　　“好”，何穆应道，“还有呢？”
　　　　“找人盯着离你最近的这家，看看他们都什么时候从仓库送米来，有没有什么不妥”，林鸿文说，“我怀疑他们把发霉的米加了什么东西洗了，但不知道他们在哪儿动的手。”
　　　　“我知道了，过了十五，我就让他们去做”，何穆说，“先安心吃饭吧。”
　　　　101。
　　　　春节对于有家的人来说，当然是开心的，一家其乐融融，半个月的时间很快就过去。但是对于没家的人来说，这半个月除了闲得要死之外，也没什么特别之处。
　　　　何穆吃完饺子就去给其他同行拜年了，林鸿文对外的身份根本不够格做这种事。一个人闲着也是闲着，索性去了中国大街。其实这种时候，林鸿文更喜欢中国大街，因为那里洋人的店铺多，他们不过春节，所以也不会停业，一比起来，傅家店要冷清很多。林鸿文拿着之前买的对联和福字儿，仔细地贴着。文森站在一边看了半天问，“它们能带来好运吗？”
　　　　林鸿文递给他两张福字说，“你贴贴看不就知道了。”
　　　　文森拿着福字说，“这红色好漂亮。”
　　　　林鸿文教他倒着贴福字，又帮他贴了副对联，两人冻得手指头都僵了，才都贴好。文森邀林鸿文进里面取暖，林鸿文靠着壁炉就不走了。文森一边磨着咖啡豆一边问他，“林，你们中国人好多事情我都理解不了。”
　　　　“比如说？”
　　　　“比如说什么以德报怨”，文森思索了一下说，“我不明白你们的逻辑，我觉得我们的以眼还眼更好一点。”
　　　　“其实我们也有以牙还牙”，林鸿文笑笑说，“我也是更喜欢这一种。”
　　　　文森把水倒进咖啡壶里，点燃酒精灯，等水差不多快开了，才把磨好的咖啡粉倒进去。林鸿文看着他轻轻的搅拌，每一下似乎都要按时间似的。文森转头看他笑着说，“很有趣是吧，每次煮咖啡都像在做化学实验。你还没说，你为什么更喜欢以牙还牙？”
　　　　“对付无耻之徒，你以德报怨，他们不会感激你，只会觉得你怕了他，然后更加变本加厉，蹬鼻子上脸”，林鸿文像想起了什么似的摇摇头，“只有以牙还牙，把他们打服了，就好了。”
　　　　“林，你真的很对我的脾气”，文森笑着说，“以后你要常过来，我想我们会很聊得来的。”
　　　　林鸿文在文森的商行里一直坐到晚上，两人又一起去吃了顿饭。文森对于春节很好奇，问了林鸿文很多奇奇怪怪的问题。林鸿文对于美国也很好奇，不明白这个国家怎么会允许平民持枪。两人一直吃到餐厅打烊才出来，并约定以后一定要常交流。
　　　　正月十五之前，林鸿文除了初一去趟中国大街，初二去看了看茹婷，其余时间一直都赖在何穆那里，何穆一开始还挺高兴的，过年有人作伴。可一天三顿的做饭，做两天就腻歪了。林鸿文说你自己不是也得吃么，何穆说我一个人对付对付就一顿了。平时没人愿意做出去买也就是了，可这大过年的，做买卖的全关门了，上哪儿买去。何穆无奈之下开始教林鸿文做饭，其实林鸿文也不是完全不会，两人闲来无事，就整日在厨房里鼓捣。林鸿文悟性好，再加上平时舌头就刁钻，几日下来，倒是做得似模似样，只是刀工惨不忍睹，只能负责颠勺。
　　　　有事情做，时间一晃就过去，徐卿之重新回到了中国大街，林鸿文从西点店买了个上面带樱桃的切块蛋糕给他，顺便打听了一下医馆众人的境况。大概是在家待得时间长了，徐卿之也不计较之前的事了，收了蛋糕