亲戚-第1部分

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《亲戚》作者：雁来红

【书籍简介】
无

第1回

　　　　“爷……奴这些日子，想死你了……”
　　　　
　　　　女子的喘息抖抖索索，既欢喜又惊怯。
　　　　
　　　　纤纤十指死死抠住床头镂空，像是害怕被夺去灵魂。
　　　　
　　　　“爷……爷……奴愿意为爷去死……奴实在太欢喜了……”
　　　　
　　　　一只镶嵌着宝石金银的大手，顺着红罗膝裤游移而上，在桃源谷地逡巡：“你倒是说说，你在爷这儿，死过几回了？”
　　　　
　　　　低低地轻笑中，呻吟细密缠绕着室内的薰香，叫人难以呼吸。
　　　　
　　　　“老东西对你，也这么着么？”男人的口气，似乎执意想要明确答案。
　　　　
　　　　“他跟爷，一个地上一个天上，没法儿比。爷才是大丈夫。”
　　　　
　　　　“你意思，你是那个慧眼识英雄的美人儿？”
　　　　
　　　　“就算奴自命不凡，爷你也不是生冷不忌、饥不择食的，是么？”
　　　　
　　　　“爷就爱你这个样儿，冰雪聪明……”
　　　　
　　　　
　　　　
　　　　“娘！”
　　　　
　　　　“谁？”男人身手敏捷地翻身坐到了床边，一手套裤子，一手揽袍衫，一面低声呵斥女人：“还不快走？等死么！”
　　　　
　　　　这话提醒了女人，她从僵硬中苏醒过来，手忙脚乱地划拉自己的衣裳。
　　　　
　　　　黑暗中，似乎听到了牙齿相磕的声音。
　　　　
　　　　“快走、快走，要问起来，就说你喝多了消酒。”
　　　　
　　　　走到门边的时候，女人已经恢复了伶俐。
　　　　
　　　　“我——我去厨房看给老太太煎药去。”
　　　　
　　　　设计好了说辞，两个身影如魅，一晃消失在门边。
　　　　
　　　　她已经连续守了三个晚上了。白天忙地里、家里，忙大人孩子们的吃喝拉撒，晚上还要伺候生病的老太太。
　　　　
　　　　老太太不待见她不是一天两天了，打从跟老三成亲，老太太就没给过她一个笑脸。
　　　　
　　　　别说对她，即使是对自己的这个庶子，老太太几乎也是不曾好言相对过。
　　　　
　　　　偏偏陶氏又是个没出息的，连个儿子都生不出来。没有儿子，不光在妯娌中难做人，就连街坊们，背地里也要说闲话。
　　　　
　　　　陶氏觉得很辛苦。没有儿子，有女儿好歹也是个依靠。可是，老天爷似乎就没瞧见她的难过，竟是要把她好不容易拉扯大的女儿也抢走。
　　　　
　　　　然而，生下来就寡言少语的孩子，一度地让她怀疑自己生了个聋子、傻子。这个孩子几乎没让她操过心，给什么、吃什么，就那么悄没声息地长到了六岁。
　　　　
　　　　仍旧不怎么说话。回答人永远就只有几个音：哦。嗯。好。
　　　　
　　　　也会拒绝，拒绝的方式是装聋作哑我行我素。
　　　　
　　　　街坊们都说这孩子憨厚，是个泥菩萨。
　　　　
　　　　可是，发生在年前种麦期间的一件事，诱发了这个“泥菩萨”的三分火性，着实骇到了一大家子人。
　　　　
　　　　按照规定，各家的田地都分为三个等级，一等地在镇子以西，一直到芦山山下，沃野千里，沟渠遍布，种什么都丰产。
　　　　
　　　　二等地位于镇子以北俗呼的“北岭”上。此处的土质含沙量高，水分挥发大，又因为地势较高，冬冷夏热，对作物品种的要求较高。
　　　　
　　　　有些有条件的人家，会选择在此种植药材，譬如沙参、黄芩、金银花。萝卜、大豆的种植相对比较多，偶尔也有大麦的种植。
　　　　
　　　　但是，若种植小麦，与一等地里的小麦相比，此处的小麦植株矮小、叶片稀疏、株距宽阔，麦穗瘦小至少有半个直接大。
　　　　
　　　　至于三等地，则散布在芦山上。芦山名为山，其实也就是两个北岭那么高。山头是平的，山上的耕地沙石含量更高、沙子更粗砺。因为地势高，粮食的收播都要比另两处迟一些。
　　　　
　　　　为提高粮食产量，农民们都会在一等地理倾注更多的心血。不敢说寸土寸金，但是，每回重新割地的时候，总会因为一厘半分闹出械斗流血事件来。
　　　　
　　　　三房的一等地跟大房的紧挨着。秋播开始，在犁地的时候，细心的陶氏就发现了问题：大房家的长工把原本属于三房的一陇地给划了过去。
　　　　
　　　　陶氏及时地提出了异议。怎奈对方充耳不闻。
　　　　
　　　　一个妇道人家，自然是不好与人争竞的。陶氏赶忙提醒了老三。
　　　　
　　　　老三那个人属于炮仗，一点就着。陶氏也省得他有这个毛病，故而，从一开始就叮嘱他，说理，一定要说理。别扎咋呼呼唯恐天下不乱似的。
　　　　
　　　　老三那个人基本就是个属鸡的，记吃不记打。在警告了长工无果的情况下，直接推开对方，挥动锄头，把那一垄地划回来。
　　　　
　　　　长工便叫唤起来，说三大爷撞伤了他的腰、抢了大老爷的地。
　　　　
　　　　正指农忙季节，家家户户几乎都泡在地里。正在地头草棚下吃茶监工的大房一家子很快就聚拢过来。老大杨正仁人前自然就要摆出嫡长子的气派来，故作大度地要将这一垄地“送”给三房。
　　　　
　　　　陶氏岂肯做小人？坚持要丈量尺寸，是谁的，就是谁的。是大伯的，一根草三房都不沾，不是大伯的，就不劳你辛苦作这空口人情。
　　　　
　　　　大房家的姜氏就皱起了眉头，觉得陶氏话说的很难听，这不是当众打自己人的脸么？一垄地而异，少了能饿死、多了能撑死不成！
　　　　
　　　　陶氏对于她这种混淆是非的态度极为不满，坚持要量地，现在就量，当着众多乡亲的面。她既不想当贪图便宜的小人，再穷再难也不会做沿街乞讨没骨气的可怜虫。
　　　　
　　　　姜氏很自然地就把她的这番话当成了讽刺与控诉。杨家乃是栖凤镇第一家，不光是田产多，地方上也是最有势力的。
　　　　
　　　　按照新明律法，国家在地方上建有“申明亭”，目的是张扬善行，教化民众。惩处邪恶、剖决争讼、辅弼刑治，负责为地方民众讲读律法、辨识是非道理。
　　　　
　　　　申明亭的掌权者，叫做“老人”，是一方的权威。凡地方事务，自家长里短至违法犯罪，悉由其决断。除非是力所不逮实在无法判决的，才会上呈官衙。
　　　　
　　　　而杨老太爷，就是这样的一位“老人”。手中握着一地的生杀大权。因为这个缘故，杨氏也便成了栖凤镇辖下三十个乡的民众高瞻远瞩望而生畏的所在。
　　　　
　　　　现在，陶氏说她们三房穷、苦，这就是在含沙射影嘲讽杨老太爷的不公、不允。同样都是杨家的子孙，看看大房、二房、四房，再对比三房，简直就是天上地上之别。
　　　　
　　　　所谓修齐平，齐了家才有资格去“平天下”，老太爷连自家的那碗水都端不平，有什么资格做那个“一语定乾坤”的老人？
　　　　
　　　　往大处说，若不是杨家在这个事儿上动了手脚，那就是上头当官的有问题。
　　　　
　　　　关乎利害与身家，这个事儿，可就大发了。
　　　　

第2回

　　　　口角之余，也说不清到底是谁先动了手。于是，一垄地就引发了家族内部的一次激烈的拳脚相向。
　　　　
　　　　老三被推搡在地，又胡乱吃了一顿好打。
　　　　
　　　　陶氏羞愤交加，叫天不应呼地无门，又不忍看到自己的丈夫给些仗势欺人的狗东西欺凌，便想着用身体去维护。
　　　　
　　　　就在这时，三房的嫡长女释然突然发了羊角风似的，抡起小锄头冲进包围圈。一路上不管不顾见人就打。
　　　　
　　　　那种专用于除草、剜菜的小锄头虽然只有尺把长，一端的锄头也没有多厚，但毕竟是铁器。这个时候穿的又单薄，一锄头挨上去，个个痛得直跳脚。
　　　　
　　　　杨释然攥着锄头，一步步逼近姜氏。
　　　　
　　　　一旁的大堂哥杨释英感觉不妙，厉声呵斥：“小四嫚，你要做什么！？”
　　　　
　　　　杨释然充耳不闻，恶狠狠地盯着姜氏，口中念念有词：“坏人，坏人……”
　　　　
　　　　突然一头撞过去。
　　　　
　　　　没有人料到她会有此举动。待到回过神来，却见姜氏仰面朝天跌坐在地上，手扶着腰杆“哎哟哎哟”叫苦连天，额头的汗珠如豆粒般大小滚落下来。显见跌得不轻。
　　　　
　　　　杨释英勃然大怒，三步并两步上前来，像是拎小鸡仔似的攥住杨释然的手臂，恨恨地甩向一旁。
　　　　
　　　　杨释然直接就飞了出去，“嘭”的一声仆在地上，登时就不动弹了。
　　　　
　　　　片刻死寂后，四下哗然——
　　　　
　　　　“死人了——死人了——”
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　姜氏因为扭伤了腰，在床上将养了近一个月。
　　　　
　　　　而肇事的杨释然，则在抬回家的当天就醒过来了。人是醒了，可就此变得呆呆傻傻地。
　　　　
　　　　请了医生来看，也看不出个所以然。
　　　　
　　　　镇子上的人便开始流传，说这孩子摆明是废了。或者说，这孩子乃是爹娘前世的债主，这是来讨债的呢。
　　　　
　　　　有些老人就说，小孩子在七八岁之前，魂魄是不稳的，很容易看到不该看到的东西，也很容易被别的东西勾走。
　　　　
　　　　陶氏半信半疑，便三番两次备了纸钱去求佛告祖宗，一遍一遍地，通不管用。
　　　　
　　　　走投无路的陶氏心如刀绞，觉得定是自己前世造了孽，所以今生才会如此地艰难多舛。无人处，常常以泪洗面。
　　　　
　　　　唉……
　　　　
　　　　即使是半昏半梦中，陶氏仍然卸不下忧虑。
　　　　
　　　　“娘！”
　　　　
　　　　陶氏一个激灵醒过来，本能地伸手去抓。仿佛抓的慢了，那近在耳边的声音就会化作云烟一般。
　　　　
　　　　“然儿！”
　　　　
　　　　“嗯。”
　　　　
　　　　杨释然迈过门槛，一步步走向前来。
　　　　
　　　　陶氏愣怔着，直到她站在了眼前，仍旧有种大梦未醒的感觉。
　　　　
　　　　陶氏拉起她一只小手，温温的。
　　　　
　　　　她辨明了眼前的人，终于放心地把女儿揽入怀里，一开口，先涌出了两行热泪：“你个坏东西，你可吓死为娘的了……”
　　　　
　　　　杨家四姑娘的回魂并未引起太大的轰动，但却振作了三房的精神。晨起问安的时候，陶氏少不得带着女儿给各处行礼。
　　　　
　　　　先给老太太磕头。
　　　　
　　　　然后就是大太太姜氏。
　　　　
　　　　陶氏教女儿：“跟大伯母说，我错了，以后再不那样鲁莽了。”
　　　　
　　　　“哦。”
　　　　
　　　　杨释然应着，有板有眼地朝姜氏作了个长揖。
　　　　
　　　　姜氏才喝到嘴里的茶险些喷出来，手指着面前的小人儿，音儿都岔了：“这是谁教的？”
　　　　
　　　　四房的嫡女释佩笑着替释然纠正：“四姐，你那样是不对的。只有男子才那样行礼。我们女孩子，是这样。”
　　　　
　　　　说着，示范了一个万福礼。
　　　　
　　　　释容袒护嫡姐，听了释佩的话，便有几分不平：“我二姐当然知道，不用你教。”
　　　　
　　　　释佩嘟嘴道：“我不是怕四姐姐忘了嘛……”
　　　　
　　　　“这些事，学学就会了。四妹妹过来，到二姐这儿。”
　　　　
　　　　说话的杨释贤，她是二房的庶女，也是二房唯一的孩子。她生母曾是老太太跟前最得意的丫头，年纪大了，没舍得发付出去，就给了老二正义为妾，生释贤的时候，落下了毛病，一直缠绵病榻。在释贤八岁那年，过世了。
　　　　
　　　　在传说中，这位姨娘是极为出挑的。
　　　　
　　　　释贤很好地秉承了她生母的美好：高挑、美丽、顾盼玲珑、善解人意。
　　　　
　　　　于是，老太太就格外地喜欢她，大房的嫡女释媛同样也是杨氏释字辈中的长女，可就是不如释贤这个庶女吃香。老太太心情不好，谁都逗不乐，偏就释贤一出马，不用开口，老太先就笑开了花。
　　　　
　　　　听见释贤召唤，释然“哦”了一声，只管一动不动看着。
　　　　
　　　　“过来呀。”释贤越发地亲切了，那眼神却有几分冷。
　　　　
　　　　敢情杨释然这小蛮女想借此显现她的胆大包天？
　　　　
　　　　她的念头才刚转开，却见释然动了。
　　　　
　　　　走了两步，释然忽然住了脚，慢慢转身，甚是不放心地问陶氏：“娘，那一垄地呢？”
　　　　

第3回

　　　　因为释然的那一撞，就此落下了一个“拼命四娘”的绰号。为此，陶氏一直耿耿于怀。因为，最早这个半含讽刺意味的称呼，是从大房那边传出去的。
　　　　
　　　　释然是个小女孩儿，后头还要嫁人，落下这么个粗野蛮横的名声，其必会影响以后的择亲婚姻。细想来，大房果真用心险恶。
　　　　
　　　　“就没见过姜丽花这么阴险的女人。那是你侄女儿啊，也狠得下这个心？你算计个小孩子有意思么？有儿有女有孙儿的人，就不能积点阴德？”
　　　　
　　　　陶氏一边拾掇着炕上的东西，一边絮絮叨叨。
　　　　
　　　　桂月一边打着下手，同样愤愤不平：“大太太这么做，也太不厚道了。什么事儿都往下人身上推，当咱们都是傻子么！下人们嘴巴不牢，那是做主子的治家不严，疏于管教。也别怪咱小人之心，换个话说，要是主子不松口，做奴婢的他敢这么胡吣？好不好然儿还是他们的半个主子呢！”
　　　　
　　　　顿了一下，犹不解气：“让这样的当家，迟早得出事儿！”
　　　　
　　　　陶氏扭过脸来，不无严肃道：“出了事儿，你以为你跑得脱？”
　　　　
　　　　桂月吐了吐舌头，干笑道：“省得，唇亡齿寒嘛……不过，然儿真是好样的，就那么一问，就把大太太的里子面子全扫光了。”
　　　　
　　　　“是啊。”想起那天的事儿，陶氏却是一丝高兴也无。
　　　　
　　　　她也没想到，女儿会那么“蛮”，当着一大家子的面，哪壶不开提哪壶，别的通不记得，就光记得那一垄地了。
　　　　
　　　　大太太拿她行男子礼开刀，含沙射影说她“回错了魂儿”，被个男孩子上了身。
　　　　
　　　　陶氏当时又气又急，可也百口莫辩。怎么辩？然儿的举止就是有问题，从前又不是没教过，怎么一觉醒来，连自己是个女孩子都忘记了？
　　　　
　　　　可是，当面对质显然是不智的。一来，会给众人一个“不贤惠”的印象，平白惹老太太嫌憎，二来，就算问释然，她也未必肯说。
　　　　
　　　　要说然儿还是她的然儿，大概也就是这个脾气了。仍旧像从前一样，千唤不一回。说傻吧，指使她做什么，她都会去做。可是要说不傻吧，很多时候她对谁都爱理不理的。
　　　　
　　　　到底也不清楚，那颗小小的心里究竟在想些什么。
　　　　
　　　　就说她回应大太太这件事吧。装傻卖痴地就甩了对方一个嘴巴子，让大太太有苦难言。最后只能做出大度的模样，说：“到底是小孩子心眼儿小。一垄地你大伯岂会占那小便宜！”
　　　　
　　　　是啊，童言无忌，你一个长辈跟个小孩子计较，岂不显得小气？
　　　　
　　　　想到这里，陶氏不确定地问桂月：“你觉得然儿有没有哪里不一样了？”
　　　　
　　　　桂月粗心，笑道：“到时比以前更懂事儿了。大一点是一点。她原本就是个没脾气的，这可是姐姐的福气呢。”
　　　　
　　　　“那倒是。”陶氏松口气，眉眼由衷地送散开，“也就这个孩子最省心，不知不觉就长大了。那三个加起来，也没她一个体贴父母。”
　　　　
　　　　桂月吃吃笑起来：“怎么会呢！小孩子都是闹的，吃喝拉撒，一有不对就要哭哭啼啼。像二姑娘这么乖巧的，天底下也没几个吧？反正，我是从没见过。姐姐你见多识广，想必见过。”
　　　　
　　　　妻妾二人更贫着嘴，只见大姑娘释怀轻手轻脚出现在门边，手里还抓着绣花棚子，上面的两朵牡丹逼真得像是要滴下露水来：“娘，然儿回来了。”
　　　　
　　　　这声娘显然喊的是陶氏，因为桂月就跟没听到似的，仍旧在叠一架蚊帐，压实再压实，然后用一根带子绑了，放进大花布包袱里。
　　　　
　　　　陶氏这时已经一偏腿，滑下土炕，轻提裙摆跨国门槛，穿过正间，站在了屋檐下。
　　　　
　　　　目光到处，先是看见了台阶上摆着的一把新鲜韭菜，一根麻绳拴着半斤油汪汪的五花肉，还有一幅猪肠子，承在两片芦苇叶子上。
　　　　
　　　　释然正就着铜盆洗手，袖子上还沾着早上的露水。
　　　　
　　　　“没割着手？”陶氏朝她的手飞了一眼。
　　　　
　　　　“没。”释然闷声道。
　　　　
　　　　“镰呢？”陶氏朝南墙上瞅了两眼，看到了石头缝里挂着的镰刀，放下心来，“挂紧了？别掉下来打到脚。”
　　　　
　　　　其实她纯粹是在自说自话，对于这种问题，释然一向是不予作答的。她的意思也很明白：你若是不放心，就自己过去看看。再不放心，就别使唤别人了，自己做最放心。
　　　　
　　　　陶氏倒也没去查看镰刀挂的牢固不牢固。不知为什么，释然做事儿总是让人很放心。
　　　　
　　　　也许是做惯了的缘故？
　　　　
　　　　父亲不在家，有些粗活儿就要孩子们做。大姐释怀要绣花卖钱，两只手金贵，除了针线，别的事情一般不用她。释言还小，需要人陪伴，这个事情就交给了释容。于是，杂七杂八的活儿就责无旁贷落到了释然的身上。
　　　　
　　　　她长的比姐姐妹妹要结实一些，又舍得出力，除草、浇菜、倒浑水、跑腿儿，都做得很溜。而且，这个年纪即使是满大街跑，也不会有人说闲话，很是给陶氏和桂月减轻了不小的负担与顾虑。
　　　　
　　　　陶氏上前去伸出两根指头，拨了拨猪肠子，问：“你陈叔怎么说的？他给你，你就拿着了？”
　　　　
　　　　她原本跟陈屠说好了，今天会打发孩子过去割点肉，结果却多出来一挂猪大肠。这要是淘洗干净了，一家子可是能吃三两天呢。
　　　　
　　　　对于清贫之家而言，一根草都是金贵的。
　　　　
　　　　释然甩甩手，拉过架子上的手巾胡乱擦了两下，“哦”了一声。
　　　　
　　　　陶氏原也没指望能从她这里得到更多的消息，便把肉肠拎去东厢厨房，切下来一半肉留着自家吃，另一半则仍旧用麻绳栓了，交给释然，让给东边的外祖送过去。
　　　　
　　　　“我也去。”释容高兴地叫嚷道。
　　　　
　　　　“告诉外公，中午我煮茼蒿豆渣，晚上包槐花包子，让他们不用煮太多饭。”陶氏跟在后面叮嘱。
　　　　
　　　　“知道了，娘。”释容欢快地应着，紧紧拽着释然的袖子，一溜蹦星消失在照壁后。
　　　　
　　　　三房东边大概有十六七间房的范围，疏疏落落栽植着好多的槐树。生槐树的地方基本是不长杂草灌木的，碧槐参天，盛夏里乃是极好的避暑之处，常有女人们结伴过来，聊天、做针线。
　　　　
　　　　林子里有一口高台老井，周围街坊吃水，都要来这里，一天到晚人迹不绝。所以，林子虽然深邃，却也并不森冷。
　　　　
　　　　走过槐树林，穿过南北大街，陶老太爷就住在对面的巷子里。
　　　　
　　　　临街的几个草垛上下，几只鸡在晾翅捡虫子。每次经过这里，释容总会左顾右盼，问她做什么，她会神神秘秘地告诉你，她在找鸡蛋。
　　　　
　　　　说白了，想捡个漏。
　　　　
　　　　释然未予理会，只管往前。释容没有看到鸡蛋，不禁有些失望，一直进了外公家的门，还在嘟囔“运气不好”。
　　　　
　　　　“不是你运气不好。”大舅坐在院子里，抱着一簸箕的绿豆，正在挑拣里头的虫子，“到下蛋的时候，它们就回家了。就算它们在那里下蛋，你这个时候去，也太晚了。”
　　　　
　　　　为了能够捡到鸡蛋，释容很虚心地向大舅“讨教”。甥舅俩就从鸡蛋说到了路旁苦李上，又从苦李说到节操品行上。
　　　　
　　　　释言站在檐下，静默无语。
　　　　
　　　　据说大舅的学问是可以做秀才的，可是，陶家的出身却断绝了这条仕途。陶老太爷祖上就是匠户，这个行当，按照新明律例，是要代代世袭的。读书可以，但却无法参加科举入仕从政。
　　　　
　　　　况且，大舅的身体也限制了他的行动。他自少时就有哮喘的毛病，年纪越大，咳喘得越凶。所有人都心知肚明，这个毛病是治不好的，不过是多活一天赚一天的事儿。
　　　　
　　　　他甚至都无法继承父业。
　　　　
　　　　这真是他的悲哀。但是，他一向都很温和，至少，在释怀和释容她们眼中，大舅是个没有烦恼且又有一肚子典故的人。
　　　　
　　　　释然却没有这样的感觉。
　　　　
　　　　她看着大舅单薄的后背，浆洗得干净的月白衫裤，感觉就好像一片云，随时都可能被风吹到看不见的地方。
　　　　
　　　　世上最快乐的人是傻子。无知便无畏。而像大舅这种，读的书多了，心胸宽广了，却没有足够充实的东西填补进去，整个人便会虚浮、寂寞，对于身边的一切，也许就不会太在意，因此，也就会生出随时抛舍无所眷恋的情怀吧？
　　　　
　　　　“二嫚，你站在那儿干什么？”二舅的声音从背后