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亲戚-第3部分
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释然慌忙叫唤。
她有点不能理解自己：明明比释容有力气，可为什么会给拽着动弹不了？难不成，她其实也想看个究竟？
释容充耳不闻，仿佛被那口井勾去了魂魄。
小孩子执拗起来，真是九头牛都拉不转。
“容儿，快看，那是什么？”
释然的声音透露出的恐慌终于吸引住了释容。
释然大睁着眼睛，好像是看到了蛇蝎猛虎一般。
释容错愕了片刻，紧张兮兮地循着她的视线看过去。
那方向，正是释英。
他脸色铁青，紧抿着的嘴唇暴露了他的怨怼。
现在，释然姊妹俩距离井口只有半个头的距离，而他，恰好站在俩妹妹身后，高高大大的身形，几乎能够完全遮住那俩孩子。
前方是深渊，后路已被堵。
释然反手拽住释容的手腕子，紧盯着面前的大堂兄的同时，快速地朝旁边后退。
井台并不平缓，脚下发滑，石头铺垫的也不整齐，退不好就要给绊倒。
释然知道，要赢得时间，必须要双管齐下。
“容儿别过去，有长虫！”
“大哥哥，你头上是什么？不要动，我叫人帮你！”
经她这么一咋呼，释容懵了，释英怔了。
下了井台，重新脚踏实地了，释然暗中长吁了口气，死死地盯着释英，那眼神委实地恕�
“二姐，长虫在哪儿？”释容浑身发抖，紧紧偎着释然。
果然还是娘亲说的对，草木茂盛的地方去不得，天一暖和，到处都有长虫、蝎虎。不小心咬上一口，小命就没了。
“你没看到吗？大哥哥头上，那么长一根……黑乎乎的……还在吐信子……啊……”
释然打了个寒颤，朝后蹦了一步。
释容“哇”地惊叫着，眼泪哗地涌了出来：“二姐，我怕！”
释英的脸都绿了。
他无法确定杨释然说的是真、是假。都说小孩子是不会撒谎的，可是，说他头上顶着一条蛇，这怎么可能！他一点感觉也没有好不好！还说什么吐信子，他一点声音都没听到好不好！
他想把四方平定巾扯下来。只是才刚举起手来，就听释然大喝一声：“大哥哥，别动！小心咬手！”
释英登时就出了一身冷汗。
倘若说刚才还有几分怀疑，那么，现在，他倒是真的不敢造次了。
他的心里，犹如翻江倒海，全无方向。
而释然，却还在一迭声地催问释容：“看到没、看到没？落下去了！好吓人！”
她的绘形绘色强烈地感染了在场的人。释容开始拖着她往家的方向跑。
“等等，大哥哥怎么办？那条蛇还在上头呢……”
释然的话，被释容充满恐惧的哭喊完全地掩盖住了。
陶氏和桂月闻声小跑出来，脸色都有些白。
释容扑进桂月的怀里，哭得一塌糊涂。
桂月一边轻抚她的背心，一边唤着她的名儿：“容儿不怕，容儿回来，姨娘在，谁也不敢欺负你……”
“这是怎么了？”陶氏一头的雾水，看着二女儿，一脸的若无其事，或者说，跟平时的呆若木鸡没什么差别，可是小女儿却是这么地反常。
释然抽抽鼻子，就好像没听见一般。
至于发生了什么事，相信释容一定会解释得很清楚、很详细。
释容的那张嘴，可比大堂兄的鹩哥还伶俐呢。
门口的槐树下有一个湿湿的印记，凭借空气中若有若无的马粪味儿，释然敢断言，她爹回来了。
果然，一跨进门槛，就看见老三杨正礼打西边茅房出来，一手提着便桶，一手拎着粪勺儿。
整个天地间充斥着粪便的臭味儿。
陶氏皱着眉头，催着孩子们快回家，又嘱咐老三把粪便倒了之后，记得把锅底掏了，把草灰洒在粪池子上压压味道。
“赶上哪天刮西南风，还不得把人薰死！”
“这个时候，都是东南风，哪来的西南风。”老三嘀嘀咕咕表达着意见。
“万一呢？”陶氏生气了，“叫你干点事儿，就没有一次能痛痛快快的。撒一层灰能累死你？哪次不是把灰扬得满大街都是！你还嫌街坊们骂得不够难听？你要是干得好，用得着人跟在屁股后絮叨？你以为我愿意？”
“好了，姐姐你快看看容姐儿吧。爷，你就少说两句吧，有说话这工夫，啥事儿都干完了。”桂月头不抬眼不睁地打着圆场。
这样的桥段，三房中基本每天都会上演。老三和陶氏两口子，自打成亲以来，吵架比吃饭还频繁。要不是中间有个桂月姨娘，这个家早给砸得千疮百孔了。
老三嘴里抱怨着出了门，一径往西边的菜园子去了。
这边桂月拧了手巾给释容擦了脸，开始慢慢问她原因。
“大堂兄在逗你们玩儿呢。”桂月哭笑不得，“说井里头有蛤蟆我信，灵芝？没有大机缘的人你以为谁都能看到？”
“早跟你说过，别靠近有水的地方。你根本就没带耳朵。”陶氏少不得又是一番教训。
释容靠在桂月身前，憋着嘴不高兴。
这也是她愿意亲近桂月姨娘的原因，相比之下，陶氏太过严厉了，缺乏温情。而桂月，却是个极好脾气的，不知道生气似的，又有耐心，能够不厌其烦地重复一句话、一个动作，教孩子们学针线、学做事。
这要是在陶氏这边，做不好就要挨训，挨了训还不许哭，简直就是难做人。
哭完了，释容把外公给的葡萄干掏出来，桂月负责分成几份，一份儿也就十多颗。
孩子们都稀罕得跟什么似的，每一颗都吃的小心翼翼。
释怀尝了一颗，就把自己的给了释言：“慢慢吃，别噎着。”
释然则是连看都没看，丢出来一句“酸不溜丢不好吃”，就由着释容欢天喜地地收走了。
桂月看得分明，摸摸释容的头，说：“二姐那是让你呢，这么好的东西，谁不喜欢呢。”
释容赶忙拈了一颗，非要释然吃。
释然躲不过，只得含到嘴里。
“还要不要？还有这么多呢。”释容虽有几分不舍，却还是把盛着葡萄干的纸包递到释容面前。
“跟喂鸟儿似的，什么意思！”释然不屑地转头，果断拒绝了利诱。
陶氏从包袱里抬起眼，满意地微笑了。
释怀抱过来一件旧衣裳：“娘，缝好了。”
那是件男人的遥溃床皇抢先摹�
庐山上住着陶氏的一个张姓亲戚，三房三不五时地会予以接济，这种情况大概有三年了。
那位张老先生实在很怪，一个人住在山里，却又跟山下的农户不同，倒是个有学问、擅风雅的。在释然撞昏之前，她经常不告家里就跑上山去了。从三房到庐山，虽只有三两里地，可她一个小孩子说跑就跑，还真是叫人担心。那路上有水塘、有虫豸、有陌生的过客，天知道会不会出意外，万一伤到了哪里，落下残疾，这辈子可怎么办啊。
可是要她老老实实呆在家里，几乎就是不可能的。
“唉，真是托生错了……”
知道的街坊邻居都会这么说。若是个男孩子，这么个野法倒也正常。换作女孩儿，未免太悖时逆礼了。
管又管不住，陶氏给折腾得乏了，只好任由她四处疯。总想着孩子嘛，随着年龄增长，总会转性的。
“这是小米，一包盐，等会儿让你爹去季医生那里买一点雄黄。那个有毒，你不要动，给张先生，他知道怎么用。明天一早，让你爹去割一斤肉，你再带几个馒头。”
陶氏一边嘱咐着，一边打点包袱。
释然站在炕下瞅着，心想娘对这个张老先生可真是照顾有加，家里都舍不得割斤肉吃，倒是很舍得给张先生。
桂月过来掂了掂分量，不太放心地问释然：“有点重，背得动不？”
释然点点头。
她的承诺一向金贵，陶氏遂松口气。
“不然，让容儿跟着一起去？”桂月的意思是想要姊妹俩做伴儿。
“我才不去呢，那么远。”释容当即作出表态。
陶氏看她一眼，貌似无心地说了一句：“等裹了脚，你想去还去不到呢。”
桂月拍拍臂上的一串长布条，笑眯眯地问释容：“明天咱就要裹脚了哦，姑娘怕不怕？”
释容板着脸，一副小大人的神情：“怕疼就不裹了么？”
“那可不行。”陶氏严肃地说。
“女孩子不裹脚，要叫人笑掉大牙的。”桂月道。
“那么多人都裹，也没见谁疼死。能疼到哪儿去？”释容心下虽有些忐忑，面上却不露。
桂月夸赞道：“果然还是我们容姐儿有见识！其实都是能忍受的，你看我跟你娘，有什么妨碍么？下地干活，逛街走远道儿，还不是好好地！”
“我也是这么想的。”释容终于放下心来，甜甜地笑了。俩个浅浅的梨涡，给她秀气的长相平添了几分妩媚灵动。
桂月忍不住伸手摸摸她的头发，疏疏的，黄黄的，却并不柴，细软顺滑，不是苦命的长相：“跟一辈子相比，这点小事儿算不得什么。”
又看一眼释然：“跑完了这次，二姑娘也要学做闺女了。”
第7回
有老三这个准劳力在，里里外外的活儿进行得很快。
掏了坑，从菜园回来的时候，遵照陶氏的吩咐，顺便割了一大把茼蒿。
昨夜就泡好了豆子，桂月刷干净了南墙下的石磨，开始磨豆渣。
院子里洋溢着浓浓的豆腥气，等到煮熟了，就是馋得人流口水的豆香了。
午饭主打熬豆渣。猪油烧化，葱花爆锅，下磨得八九成碎的豆渣，翻炒，出来香味儿了，添水适量，盖上莛梗锅盖，边上压上三两块石头，以防蒸汽外泄。熬熟了，开锅下茼蒿碎，撒盐，搅拌，防止糊锅。等到灶头里的火苗完全熄灭，这顿豆渣饭也就煮好了。
陶氏先舀出半瓦罐，让老三送到东街陶家。
然后把锅里的全部盛在一个大钵子里，炊帚洗干净锅，水缸里舀了水，栽上莛梗钉的圆形帘子，黑陶饭灶里熥上几个半表半里的花卷子，灶底添上几把麦秆，锅冒气了，馒头也就透了。
老三这会儿也回来了，开始在院子里摆放小饭桌，四下里按人口摆上七个小板凳。
桂月从西边屋檐下的大缸里，捞了半个芥菜头，拿去东厨房细细地切成丝，再用清水淘洗两三道，不能狠洗，洗得没有盐味儿了，就当不成咸菜了。
又切了一根芫荽，点了几滴香油，抄了两筷子，然后端上桌。
孩子们业已规规矩矩坐在各自的位置上，静等着父母就坐，然后拿起筷子，道一声“吃吧”，大家这才开动。
吃饭过程中是不允许说话的。一来，是避免被食物呛到，二来，这也是陶氏立下的家规。
不准吧嗒嘴，不准乱翻盘子，不准像乞丐一样端碗，不可口的可以不吃但不准挑剔……
谁要是忍不住想要说话，陶氏便会一筷子敲到他的脑门儿上，厉声道：“吃饭也堵不住你嘴！”
这屋里的所有人，都怕她的严厉，只能乖乖照办，不敢有违。
饭后稍事休息，老三便带着孩子们去打槐花，预备晚上包包子。
出大门往西，汪洋一片碧水粼粼，曾经是杨家的产业。因为里头很是淹死过几个人，便被厌弃了，用一堵墙将这片池塘从宅院中割断开来，也正是这片池塘，将三房与前面的杨宅作出了鲜明的界限。
仔细追究，作为庶子的老三并没有做什么天怒人怨的事儿，杨家这么不待见他，很大程度上表达出了对其生母的态度。
老三的生母薛姨娘，据说当年作了对不起杨老太爷、对不起杨氏祖宗的丑事，羞愤之下，投水自尽了。
投的就是这方池塘。
真相如何，杨家向来守口如瓶讳莫如深。久而久之，大家便有几分心知肚明了。
薛姨娘只怕是操守有瑕。
老三大概也许不是杨家的种？
不然的话，何至于此！同样都是庶子，老四可是住在了老宅里，所分配的田产、房舍并不比上头的俩兄长差。论起来，老四的生母和薛姨娘都是同等地位的丫头，拿的都是一样的月钱，为什么偏就把老三发付到了牛棚猪圈里？
没错，三房所在的，正是杨家以前的马棚。两间草房本来是收贮农具杂物的地方，外头一溜高高的草棚，养着三两头牛和马。
当时，杨陶两家已经下了定，约好了婚姻。然而，就在这个节骨眼儿上，突然起了一把大火，差点把老三烧死。
老三侥幸捡回了一条命，可是，在他的卧室中却多出了一个婢女的尸体。
而且，根据医生诊断，那婢女已然怀有四个多月的身孕！
怀孕的婢女如何会出现在三爷的床上？对此，仍旧没有完全消酒的老三百口莫辩。
好事不出门，坏事传千里。杨家三爷私通老太太的婢女，先奸后杀的传言一夜间就传遍了栖凤镇的大街小巷。
当时，杨老太爷正在积极筹划地方“老人”的竞选，老三的此种禽兽之举，无疑是在后面踹了杨老太爷一脚。
老太爷气得简直要吐血，命人将老三痛打了二十个板子，又在“申明亭”张榜公告，自责治家不严，导致庶子酒后失德、行事偏差等等。
作为惩戒，老三便给丢出家门。又无处可去，想到马棚虽然荒废了，可毕竟还是杨家的产业，遂踹开门扇，暂时栖身其间。
他觉得自己很冤，可是，又没有人相信。
又气又恼身上还有伤，差点没送掉性命。
倒是陶家没有因为这个事儿，与杨家悔婚。陶老太爷和陶家两位准舅子，请了街上的季远志郎中给老三诊治。
要说那季远志也是个诚实笃厚的，只管救死扶伤，其他的并不在意。
等到伤好了，也到了成亲的日子了。老三自然要回家去做准备，但是很显然，杨家并不认为这桩亲事合适。对外的说法很堂皇：老三操守不严，恐误了陶大姐。
这就是赤裸裸的悔婚哪！杨家丢得起这个人，可陶氏一个大闺女家，被未婚夫家退婚，这一旦传扬出去，人家只管看结果，谁还会在意这其中的是非曲折呢？
杨家为什么会来上如此阴险的一招？说白了，还是跟“老人”有关。
地方选“老人”，必须是年纪大、有德行的。选举出来的老人，要定期向里中在册的住户宣读并讲解各项朝廷律例法规，使全里人户知法畏法，不敢犯法。
除此之外，老人还负责里中人户的民事纠纷。老人行事，作为里长，也要协助。地方官员、坊里百姓，都会对其隆礼以待，历来都有“方巾御史”的雅称。
言行谨慎、为人古道热肠的陶老太爷，在栖凤镇的口碑极好，因此，也就成了众望所归的“老人”的最佳人选之一。
可是杨老太爷偏要争这口气，暗中出钱出物，四处笼络人心。明面上，也是不断地制造事端，务求把陶老太爷这个竞争对手搞臭、搞死。
他的手段颇有些令人不齿，也是瞅准了陶老太爷的性子：不肯议论人非、凡事忍辱负重。
于是，一个步步紧逼，一个一让再让，最终，杨老太爷以婚约为要挟，把这个地方权威攥到了手心里。
老三终于成亲了。
两间草房变成了四间正房、东西厢房各三间。盖房子、置家什，全都由陶家一力负担。
陶氏有时候跟老三吵架，必定要拿这个说事儿，说成亲的时候，杨家就给了一双筷子两个碗。而当时，三房除了陶氏和老三两口子，还有桂月姨娘拖着个一点点大的释怀。
一家四口，统共就给了两个碗一双筷子，打发要饭的，也不带这么寒碜的好不好！
别说陶氏一遍遍地絮叨令人心烦，就是老三，再怎么没心没肺，也是不愿意回想这段往事。
站在门前，朝着前方怨恨地看了一眼，老三迅速别转了头。
走过乱石堆砌爬满凌霄和扁豆藤的院墙，西边紧挨着一方菜园，约摸一分地，是三房一点一点从荒草地里垦出来的。
按照新明律，这种自开垦的土地，归垦地者所有，免除一切赋税。
菜园四下围着护栏，一根一根的竹木，也是三房从旷野从山上捡拾回来的。西北角园子里一畦一畦的种植着豆角、韭菜、茼蒿等寻常蔬菜。
地头地边生着好多花，宫粉、娃娃星、茑萝、指甲花，最为壮观的是一片蜀葵，高过屋檐，植株强健，不蔓不枝，排立如枪林箭阵，倒比围栏还管用。开花的时候，那叫一个五彩斑斓、如火如荼！
菜园以南，有一座小桥连通东西。桥西，聚居着几十户农家。再往西，出了镇子，就是一望无垠的农田，直到芦山脚下。
老三选的槐树林，位于旷野之中的一条大渠边。渠中水浅不及膝，却是活鱼如麻，看得人头皮发奓，老三却笑眯了眼。
渠边的槐树很多都是歪倒的，花串累累，洁白芬芳。
老三从腰间取下一堆的东西：镰、麻绳，现场把镰绑在长竹竿顶端。然后搭上相好的花枝，朝着一个方向使劲地绞，不消几下，就听“咔嚓”一声，树枝应声跌落下来。
孩子们欢呼着冲上前，把花串撸进准备好的篓子里。
绞了三四枝，约摸着够用了，老三放下竹竿，卷起裤管、扒下鞋子，一手握着笊篱，一手拎着瓦罐，赤脚下到沟渠中。
笊篱徐徐下水，又被猛然抄起，“咔”地一声，一笊篱的草鱼泥鳅便在瓦罐里噼里啪啦剧烈挣扎起来。
孩子们在沟沿上瞧得分明，不禁拍手雀跃欢呼。
“爹厉害不？”
“厉害！”回答整齐划一，声彻云霄。
“晚上吃鱼和鱼汤，高兴不？”
“高兴——”
老三乐呵呵上来，突然，笑容一僵。
孩子们吓了一跳，齐齐地不敢声张了。
老三低咒了一句，麻利地坐下，搬起自己的左脚端详了两眼。
被石头划伤的地方有鲜血殷殷，有一条蚂蟥从此处钻进去了。
老三不慌不忙，一手扳着脚掌，一手抡起鞋底子就抽。抽了十几下，就有一个粘糊糊的东西从伤口里滑了出来。
孩子们倒吸着冷气，对自己的父亲简直佩服得不行。
“爹，痒痒……言儿这里也有虫子……”
释言奶声奶气地报告说。
大家都一起去看他的后颈，那里已经被抓挠得通红了。
“不是蚂蟥，不怕。”老三重新下到沟里，并指如铲，抠了一坨湿泥，上得岸来，“啪”地糊在小儿子的后颈上。
“应该是被毛虫蜇了。”
过了一会儿——
“乖儿子，还痒不？”
释言咧着嘴喜出望外地：“真的好了，爹。”
“爹厉害不？”
孩子们异口同声：“厉害！”
释容由衷地说道：“还是爹在家的时候好。又有好东西吃，娘也不怎么骂我们了。”
“那是！你娘把气全撒我身上了。”老三仗义十足，“叫她骂吧，反正咱又不会少块肉。那种人，你越搭理她，她越是骂得起劲儿。”
释容：“那爹干嘛要跟娘犟嘴？非要惹她生气。”
“你懂什么！她要是憋着不骂，就要生病。生病就要看医生，看医生就要花钱。买药看病的钱，能买好几斤肉吃，你说划算不划算？”
“爹你考虑得真多。”释容觉得很有道理，“你这么会过日子，娘还是要骂你败家子，爹你真可怜。”
“女人嘛，大头不算就爱算计些芝麻绿豆。等那天爹发大财了，就好了。”
“像四叔家那样有钱吗？”释容满怀憧憬。
“他那点算什么！”老三信誓旦旦。
释容欢呼起来，释言也跟着嗷嗷叫，那感觉，仿佛一觉醒来明天家里就会金银如山、锦绣罗列似的。
第8回
入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要
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