剑影寒-第88部分

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　　周福华立即奔出迎客，直趋前厅。不久，他带着人奔回，楼中却突然起火，不可收拾了。垂死的蓝燕子被抢救出来，已被烧得面目全非。妙手飞花陷身在火海中，烧了个尸骨无存。　
　　蓝燕子没死在火海中，却死得比被火焚更惨。蓝箭帮的人，将他运回芝山村香堂，起出了冤死在水潭中的十五具尸体，他的下场不问可知。　
　　安平和两女重人市区，已是四更尽五更初了。距辰初贺兰山北麓孤园的约会，时辰不多啦！他还不知乾坤一剑所指的人质是谁，但决不会是指皓姑娘，必须返回楼外楼，查看有谁被掳走了。　
　　逸凤像个失了魂的人，他不向两人道谢或话别，默默地钻入一条小巷，迳自走了。　
　　安平和皓姑娘沿大街奔向楼外搂，姑娘依偎在他身旁，一面走一面问：“大哥，你怎么知道我被掳来了？”　
　　安平摇摇头，将追踪贼人的经过说了，却隐下乾坤一剑留书的事。说完反问道：“怪事，我以为你被两厂的走狗掳走了，怎会反而落在蓝燕子的手中。”　
　　“我发觉有人在二楼的檐面现身，便跃下急追，还不知是这个贼，只感到恶贼的轻功十分高明，一时冲动好胜，便用了全力狂追，较上了劲。却未料到恶贼一面逃窜，一面施放迷香，追了几条街面，便被迷翻人事不省。如果大哥不及时赶来，只有索我于九泉之下了。”她幽幽地说，声音在发抖。　
　　“咱们快走，恐怕我们有人落在两厂的人手中了。今晚夜袭的人，是两厂而非蓝燕子。”他岔开话题说。　
　　姑娘脚下加快，一面问：“大哥，你怎知今晚来袭的人是两厂的爪牙？”　
　　“在你未清醒之前，是蓝燕子亲口说的。”他避重就轻地答，不敢将乾坤一剑的留字说出，接着又说：“我擒住迫问口供的恶贼，确是东厂的人。供给两厂消息的人，有瘦灵官、蓝燕子、妙手飞花。游龙剑客虽未牵涉在内，但八成儿是他指使瘦灵官出面的。”　
　　两人回到楼外楼，紫髯翁第一批人也恰好失望而回，他们到城南找两厂的人，却扑了个空。两厂的人都走了，一无所获，下落不明。　
　　辉老夫妻见皓姑娘无恙，心中一宽，接到人大喜过望，心中一块大石落地。　
　　安平不等姑娘向众人诉说，急急地向紫髯翁问：“欧阳老爷子，我们是不是有人失了踪？”紫髯翁失声长叹，苦笑道：“何止失踪？今晚咱们栽定了，一时大意，却被恶贼们所乘，小翠和小曼已被贼人掳走了。”安平大惊，心中暗暗叫苦。楼口脚步声急促，第二批追贼的人回来了，他们是小云、小玮、竹箫老人、紫云娘。竹箫老人脸色难看已极，咬牙切齿地叫：“如果咱们栽在这儿，还有何面目在江湖中行走？不必惊动朋友，我不信这些恶贼能飞天遁地。”　
　　“亲家翁精安毋躁，皓丫头已被夏哥救回。他会告诉你我一些线索的。”辉老安慰他说。　
　　安平见了紫云娘，心中大喜，赶忙上前行礼道：“原来徐夫人也来了，小可正想向夫人打听牛兄的消息，请问他……”　
　　紫云娘脸色灰败，正想说，却感到目前不是说的时候，改口这：“他目前下落不明，哥儿且先解决这儿的事再说。”　
　　“徐夫人，请留心打听他们的下落，以楼外楼为连络中心，有消息请这来通知。”他匆匆地说。　
　　他抓过桌上的一壶酒，咕噜噜喝个精光大吉。喝空心酒浇愁，可知他心乱已极，喝光一壶酒，他向梯口走，一面急急地说：“午牌以前，我如果未能回来。不必找我了。”　
　　皓姑娘大惊，忘形地一把将他抓住，急问道：“大哥，你……你要到……”　
　　“小曼小翠生死须臾。我得先去救她们。”他冲口说。　
　　“哥儿，你到何处去救？目下我们还不知她们到底是被何人所掳走呢！两厂的人失了踪，消息中断，下落不明，你……”　
　　“我知道。”安平大声说，抢下楼梯如飞而去。　
　　“快追！”竹箫老人大叫。　
　　“别追我，不然两位小妹妹要断送在你们手中。”安平在楼下大叫，话说得十分严重。　
　　“这……这是怎么回事？”辉老讶然叫。　
　　“皓儿，你和她走在一路，该知道他的。”姑娘的母亲清月急急地问，抓住姑娘问消息。　
　　皓姑娘急得粉脸泛白，焦急地说：“女儿怎知道？全……”她将被蓝燕子擒住至被安平救出的经过说了。最后说：“女儿也感到奇怪，他闻警追人外出，按理该不知小曼和小翠两位小妹妹被人掳走，怎么听说两位小妹妹被掳，便……”　
　　“且慢！让我想一想。”竹箫老人抢着说，低头沉思。　
　　“是不是想他说的话可怪？”辉老问。　
　　竹箫老人神色肃穆地点头，沉重地说：“据皓丫头所说的情景判断，夏哥儿必定在擒住东厂爪牙时得到了消息，却不知真假，所以不敢断定是否真有人落在贼人手中．依刚才他的话揣测……哎呀！糟了！”　
　　“糟甚么？”紫髯翁惊问。　
　　“他必定是巳得到贼人的警告，不许声张，所以说如果跟他，两个丫头的性命便会断送在我们手中。如果想得不错，他定是单人独剑前往和贼人谈判去了。”　
　　皓姑娘惊得打一冷战，惊叫一声，向梯口抢。　
　　“不许冲动．丫头！”辉老抓住她低喝。　
　　“皓儿要……要去找他，他救了我，而……而你们却在这儿说风凉话，我……”她哭泣着、挣扎着叫。　
　　“皓丫头，你到何处去找他？满城敲锣打鼓寻人不成？且等破扇翁回来时再从长计议。　
老狡狯去找黄泉二魔，或许可知两厂爪牙的消息。急不得，急必偾事，欲速则不达，小不忍则乱大谋，你先静一静。”竹箫老人厉声叫。　
　　“外公……”皓姑娘哀声叫，哭倒在竹箫老人怀中。　
　　楼中死一般的静，谁也不忍心说出心中的恐惧，只能焦急地等候，每个人的心头都沉重无比，竹箫老人和紫髯翁一家子，更是焦急得坐立不安。　
　　紫云娘黯然退至梯口，沉重地说：“妾身告辞，立即差双星的人与妾所领的云窝众女四出打听两厂走狗的下落，有消息即来禀报。”　
　　说完，她匆匆走了。　
　　安平怕被人追踪，离店后统道奔向城西，找一处僻静处绕城而出，折向南扑奔贺兰山。　
　　为了两位姑娘的安全，他不顾一切后果，单人独到投向虎穴龙潭．一切的事，皆因他而起，不许可他退缩逃避，明知前途凶险，他不得不挺身向前闯。　
　　在到达贺兰山之前，他作了善后的打算，找到城外的一座农舍，叫开农家的大门，借笔砚留下一封书信，连同诸葛洪所留下的书柬一起密封，给了农舍主人一锭银子，请主人在天明后入城，送至楼外楼面交紫髯翁。　
　　踏着寒冷的晓风残月，孤零零地扑奔山北麓。他已从农舍主人口中打听出孤山园的座落处，先奔上山坡四下了望。后面，山颠双台并立，依稀可辨。满山林木阴森，北面的山林中，不足两里处，一座半里宽阔的整齐果林中，耸立着一座两层高楼。天色未明，着去朦胧不清，但楼前的一盏风灯十分抢眼，那就是本地相当有名的孤园，在这一带建有别业的人，多喜以郁孤台为名，这座孤园四周两里之内，没有其他的房屋，与后面白家岭的望孤园，同属贺兰山的两座有名别墅。　
　　看清了孤园的形势，他大踏步下山而去。　
　　他身后，一头巨虎悄然转身，隐没在黑暗中。　
　　小书小剑两女，带着大青大黄藏身在贺兰山的山林中，以免惊世骇俗。安平与辉老一群人会合，并未和大青大黄见过面，这一龙一虎并不知安平已是主人的朋友，对安平的气息却极为熟悉。大黄发现了安平，这头良兽十分机警，知道安平利害，不敢妄动。直待安平动身后，方奔回两侍女藏身之处示警。不久，两女循踪急赶。畜生有口难言，小书小剑还不知大黄发现的人是安平，只知大黄发现了对头，而且对方必定是可怕的人物，不然大黄便会扑上袭击的，因此，她俩十分小心地跟着大黄向孤园接近。　
　　东方发白，视界可及三五里外了，大雪已止，但仍然云沉风恶．　
　　安平早来了半个时辰，他先不急于进入孤园，明知对方必定防范森严，决不可妄想入内暗中救人，天色将明，岂可在对方有备时冒险入园救人？他先在四周走了一圈，察看四周的环境和园中的形势。　
　　园占地甚广，四周果林成林，早开的腊梅吐蕊，空气中传来阵阵清香。园本身只有一座孤零零的高楼。四周加栽了一道以冬青建成的四尺高绿篱。楼四周建了回廊，廊下外侧加建了矮仅两尺的朱栏，摆设了不少盆景，确是夏日的避暑好地方。　
　　园楼本身虽仅有两层，但相当高，飞檐高挑，铁马迎风叮当响。二楼围四周也建了走廊和栏干，但栏干却高有五尺左右，以便防跌。二楼的重檐下，挂了一块牛漆大匾，黑漆雕涂了两个大颜体字：孤园，令人看了莫测高深，这块匾明明挂在楼上，不刻孤楼刻孤园，岂不奇怪？楼不大，难道里面还有园不成？　
　　看看辰牌已到，他心中渐紧，强按心神直趋园门。　
　　园门的风灯恰好熄灭，辰牌已到。园门悄然而开，门内有人大叫：“头儿示下，迎客。”　
　　“迎客……”有人传呼。　
　　语音摇曳中，十六名锦衣大汉分两路出门，步伐整齐地通过院子，在冬青篱外夹道分立，一声沉喝，十六把钢刀出鞘，十六人抱刀而立，威风凛凛，杀气腾腾。　
　　接着，园门内鱼贯走出十二名各色打扮的人物。领先那人身材高大，暴眼狮鼻。下颚坚强地突出，满脸横肉，留了花白掩口胡。戴英雄巾，穿云纹箭衣，佩一把古色斑斓的长剑。　
　　第二个人是一位带发头陀，身高八尺，挟一把沉重的方便铲，穿青僧便袍，眼中凶光四射，血盆大口中暴出一口褐黄色的大板牙。　
　　第三个人高瘦硕长，马脸，吊客眉，三角眼阴森森，留了花白山羊胡，花白头发披散在肩上，乍看上去像是厉鬼吊客，佩着剑，穿的是青棉袍。　
　　第四人最年轻。年约半百出头，五官清秀，白净脸皮，一双精光四射的大眼，满头黑发挽在顶端，梳了个道士髻。紫袍触目，大袖飘飘。身材修长，看上去人才一表，潇洒中带了三分英气。嘴边经常挂着令人莫测高深的笑意。佩剑，手持云帚，步履轻灵，更显得精力充沛，灵活机警。　
　　其他的人皆是花甲左右年纪的高手，包罗了北地的名宿和江湖知名的亡命之徒。　
　　这些人在名义上，是两厂的人，其实，他们的身份相当可怜，东西两厂再加上内厂，名义上是属于内廷的建制，是宦官的一种职称，白太监主持提督。所属的人，却调用锦衣卫的官兵。因此，锦衣卫调用的贴刑官，等于是三厂的直辖爪牙。那时，厂与卫同是掌理捕缉刑狱的事。不同的是，锦衣卫的主事官吏，皆是功臣皇戚，是朝廷的建制单位，辖下有一千五百名大汉将军，和不少将军校尉，除了缉捕刑狱之外，主要的职掌是侍卫。调至三厂的人，则有所谓穿宫牌佩带，以便出入宫监。　
　　之外，三厂另豢养着一批所谓隶役，隶役不一定是锦衣卫的人，但却由锦衣卫负责供给经费。其中分为两等，第一等叫役长，对外则称档头。二等叫番子，对外称干事。档头专主伺察，番子即是打手。这些人只算是外围走狗，是人人痛恨的不屑之徒。　
　　像内厂的无敌金刀，神剑王泰等等，只算是挡头而已。东厂的乾坤一剑，西厂的千手魔君凌如飞等等，也是档头，既无官亦无名，走狗而已。唯一可告慰的是，他们的酬金比朝廷的王公大臣丰厚得多，更可向任何官民敲诈勒索。予取予求，只要心够黑够狠，一年捞他个三五十万决无困难。重赏之下，必有勇夫，三厂的外围走狗能罗致这许多高手名宿卖命，并非奇事。　
　　安平踏过雪封的浅草地，走上通向园门小径，看到门前的光景，心说：“我的一举一动，定然在他们监视之下，他们巳料定我会来。我得小心应付。”　
　　他压下心中的紧张，从容上前。　
　　前面半里地的一株巨树上，两女正居高临下向下张望，看清了安平的身影，小书骇然到：“难怪大黄不敢接近。原来是他。”　
　　小剑神色懔然，急急地说：“糟！他怎么独自到这儿来了？书姐，他不是在楼外楼和老太爷在一起么？这些人又是谁？”　
　　小书秀眉紧锁，惑然地说：“你瞧，迎客的排场用意不善，夏爷的脚下像是有点迟疑，大事不妙。剑妹，你火速到城中禀报，十万火急，快！”　
　　小剑飞跃下地，如飞而去。　
　　安平在相距五六丈处稍一迟疑，最后把心一横继续举步。人如果在凶险的境遇中，如能看破生死，将生死置之度外，那么，他将不惑不惧，甚至勇气百倍，可能转危为安，他目前便是这种情形。他不是逞匹夫之勇的人，更不是圣贤，起初看到对方人多势众。自然有点惧怯。但事已至此，不由他退缩。惧念消除，随之勇气倍增，豪情勃发，生死既已置之度外，又何所惧哉？他仰天吸入一口长气，泰然一笑，大踏步而进。　　　　　　　　　　　
第五十四章　九宫恶阵　　　
他摒除临斗前的惧念，大踏步泰然向列队相迎的两厂鹰犬走去，相距三丈外，他哈哈一笑道：“夏某单人独剑践约来了，那一位是乾坤一剑诸葛前辈？久仰了。”　
　　一面说，一面在丈外抱拳行礼。　
　　中间的暴眼猩鼻人呵呵一笑，回礼迎出说：“老弟果是信人，不愧称神龙夏三东主。老朽诸葛洪，一向在京师闯荡，咱们少亲近。老弟在庐州府得意时，生意兴隆，疏财仗义大名鼎鼎，老朽兄弟们多曾与贵店往来，只是咱们少亲近，今日得见尊颜，真乃三生有幸。老弟仅凭老朽留下的一张粗柬，便泰然单人独剑前来践约，豪情胆气非常人可及，老朽深感荣幸，深领老弟这份给面子的盛情。来，老朽替老弟引见几位朋友。”　
　　带发头陀是六指头陀昙真，隶属东厂。　
　　高瘦马胜三角眼的人，是千手鬼君凌如飞。是西厂的第一位档头。　
　　五官清秀的中年人，正是以善用迷香、好色如命闻名的太虚仙客武慈，也是西厂的档头。　
　　其他的人，皆是两厂的知名人物。　
　　安平—一行礼，对太虚仙客更颔首一笑，除客套外，更加上一句“久仰大名，如雷贯耳。”　
　　两厂的外围爪牙为数甚多，档头数量虽然不及内厂，但他们的艺业造诣都在水准以上，彼此相差不远。不像内厂的相差太悬殊。内厂里的人，除了七僧八道十八豪杰之外，其他的人，全是些不登大雅之堂的地痞流氓，欺压良善巧取豪夺很管用，真要和武林朋友动手，却派不上用场。而东西两厂的人，除出外办事的档头，每个人皆可独当一面。精明强悍，艺业高强。以一比一，他们不如十八豪的前八名，但其他的人，却比不上他们。十八豪的前八名比七僧八道高，以下的便差上一筹了。因此，他们的实力可想而知了。　
　　引见毕，乾坤一剑让路伸手虚引，笑道：“园中已备下洒席，替老弟接风，请移玉园中小饮三杯，再谈咱们的事，请。”　
　　安平欠身笑道：“说起来诸位都是前辈。小可岂敢有僭？前辈请。”　
　　“呵呵！老朽岂能慢客？这样吧，你我挽手而人，如何？”乾坤一剑豪迈地说，伸手相挽。　
　　安平自然不肯示弱，伸手说：“小可放肆了，请。”　
　　两人挽手而行，领先入园，冬青园门至大门的小径，穿过一座花圃和一座架在鱼池上的拱桥，全长约有八丈左右，地下铺的是雕花方砖。　
　　两人一面走，一面谈笑。挽着手不住颤动，脚下有时踉跄不定。但直抵大门阶下，两人的脸色依然未变。　
　　大门是开着的，大厅布置得富丽堂皇。乾坤一剑挽着安平进入大厅，继续向后厅门走，一面说：“这座孤园是本城陈大户的避寒别墅，老朽借住三天，在外表看不出奇处，到里面方别有洞天哩！”　
　　穿过经堂，便感到温暖的气流扑面而至，踏入一扇有两名仆人把守的朱漆大门，安平感到眼前一亮。　
　　“妙极了，好一座巧夺天工的室内花园。”他喝采地叫。　
　　四周的厢房所谓暖房，里面建有火坑，有排出暖气的管道透入园中。中间，是一座高有四丈，方四十余丈的小巧花园，有四时不谢之花，草本葱莽。所有的草木花卉，全用的是各式花盆。大的圆径八尺，小的不足八寸，大冷天千瓣山茶居然盛并不凋。小型的亭台楼阁散布其间，精巧绝伦，几如幻境。　
　　园顶部，是乳色的琉璃架，可透入天光，四周有百十盏明亮的灯笼，照耀得如同丽日当空。那时，琉璃极为罕见，永乐年间方由郑和从西洋带回，设有官窑制造，用于宫殿内府。　
这间孤园居然有琉璃瓦，委实令人莫测高深。　
　　花丛中心，摆下了两席盛筵。山珍海味杂陈，酒香扑鼻。　
　　安平被安置在主客位上，主人诸葛洪。两席的陪客共有十六名，其他的人则在东西两列长案上就座，他们另设有酒菜。　
　　安平从容入座，神色从容。　
　　危机四伏，四面八方都有人，数十双眼睛全向他集中，他却谈笑自若。　
　　酒过三巡，乾坤一剑哈哈一笑，发话道：“老弟，我乾坤一剑一生中，阅人多矣！今天总算开了眼界。自入园至今，老弟神色泰然，像是真正的客人，而不是前来赴死约会的，老朽佩服得紧。老弟，老朽有事请教，尚请坦诚相告。”　
　　“前辈有何吩咐，请赐示。”安平含笑答。　
　　“老弟单人独剑前来践约，难道真没将老朽一群人放在眼中，自认剑下无敌，足以将咱们击败么？”　
　　“前辈的话，小可深感惶恐。小可此来。并不希望与诸位冲突动手。”　
　　“那么，你来干甚么？”　
　　“前辈相召，不敢不来，何况两位姑娘已被诸位请来了。小可希望能与诸位讨一份情。”他不亢不卑地说，神态从容。风度极佳。　
　　“请教，两个妞儿与阁下沾亲？”太虚仙客接口问。　
　　“无亲无故，相识而已。”　
　　“既然如此，你犯得着为她们舍生忘死么？”　
　　“小可并非逞匹夫之勇的人，但道义在身，不能不管。诸位本是冲小可而来，两位姑娘遭了池鱼之灾，此事因小可而起，小可岂能置之不理？至于是否因此而送命，小可也就顾不得了。为人在世，行事但求心安。如果小可贪生怕死不闻不问，即使苟活百年，亦将永受良心的责备。所以冒死前来践约。”　
　　“你真与她们无亲无故？”千手魔君沉声问。　
　　安平正色注视着千手庞君，一字一吐地说：“彭小曼姑娘在下半年前有一面之缘，欧阳小翠姑娘与在下昨日午间相识。凌前辈如果不信，可向江湖打听。如有一字不实，小可任凭处治。”　
　　“哈哈！你的话可笑已极。”　
　　“请教，小可的话有何可笑？”　
　　“你已前来践约，本来就要任凭咱们处治，没错吧？”　
　　安平淡淡一笑，从容地问：“凌前辈的话，也可笑已极。”　
　　“又有何可笑？”　
　　“小可如果认为前来践约非死不可，你想，小可还会来么？小可再愚蠢，也不至于甘心前来送死是么？”　
　　“你有道理，但……”　
　　“小可不是有道理，而是真正的事实。别说是初相识的人，即使是至亲骨肉，明知宜险救人无济于事，也不会冒必死之险来救人的。在下认为，两位姑娘的死活，与在下并无多少相干，救得了固然更好，救不了亦无可奈何，反正小可已经尽了心力，其他便不需顾忌了。　
小可应召践约而来，诸位总不会自甘下流，在酒菜中下毒，在暗中用暗器袭击，或者一拥而上吧？以诸位的声誉名望，总会给小可一次公平一决的机会，小可不见得非死不可吧？”　
　　乾坤一剑不住点头，笑道：“不错，你这人很难得，难怪无敌金刀叶兄替你关照，果然不让人失望。”　
　　安平推杯而起，笑道：“小可有事在身，不克久留，在未领诸位盛情之前，可否让小可见见两位姑娘。”　
　　乾坤一剑哈哈一笑，向上一指说：“哈哈！老弟请放心，两位姑娘在上面等着呢，她俩人异口同声，承认是老弟的好友，因此，太虚仙客武老弟不敢对她们亵渎，武老弟相当敬重老弟呢。”　
　　上面左壁三丈高处，一处壁形木板徐徐移开，现出一座有扶拦的小室，两位姑娘坐在一张大环椅上，用牛筋索将手脚捆在扶手和椅脚上，绑得结结实实，居高临下，她俩焦急地向安平注视。　
　　“大哥，不必管我们。”小曼大叫。　
　　安平心中已打定主意，大笑道：“彭姑娘，不瞒你说，管不管你们那是我的事，能管当然好，管不了也就无可奈何。在下此来但求心安，救不救得了你们又是另一回事，不必对在下存有奢望。令祖是江湖上大名鼎鼎的名宿，在下通知他，他会替你们设法的。”　
　　乾坤一剑一怔，冷笑道问：“你并未