草莽芳华-第48部分

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　　巨大的身躯冲出，似乎地面也在震动，火杂地冲到，劈面来一招“黑虎偷心”，拳风虎虎，力道空前沉重，势如山崩。　
　　杜弘不慌不忙，左手一抄，闪电似的扣住了白象的脉门，侧身切入，“砰”一声就是一记短冲拳，狠狠地捣在白象庞大的肚膜上。　
　　白象嗯了一声，身形一晃，大吼一声，左爪抓向杜弘的天灵盖。　
　　可是，杜弘第二拳用上了内家真力，第三拳又加上了三成劲，第四拳已运足了八成真力。　
　　“砰噗砰噗……”　
　　拳响似连珠，在白象的腰、腹、肋开花，拳拳着肉，记记结实，一拳比一拳重，一连七八拳，快得令人目眩。　
　　白象手忙脚乱向后退，双手笨拙地封架，完全忘了反击，也没有反击的机会，连退七八步，最后终于大叫一声，砰然倒地，捧着肚腹哀叫、呻吟。　
　　狂风暴雨似的猛烈袭击，把在一旁的人惊呆了。　
　　“并肩上！”黑麒麟大叫，拔剑出鞘。　
　　杜弘俯身飞快地拉出白象挂在身上的流星锤，开始抡动，锤索逐渐放长，圈子愈绕愈大，声势之雄动魄惊心。　
　　狂狮总算不糊涂，急叫道：“贤弟，不可造次……”　
　　叫晚了，“当”一声大震，流星锤突然直飞而出，只见虹影疾吐，击中了黑麒麟刚出鞘的长剑。　
　　剑从中而折，黑麒麟脸无人色，飞退丈余，如见鬼魅似地继续向后退。　
　　狂狮张开双手，跨出大叫：“请住手！有话好说……”　
　　流星锤重新绕飞，从狂狮的鼻尖前一掠而过。　
　　狂狮惊出一身冷汗，缩头挫腰急退。　
　　一阵链子响，流星锤回到杜弘手中，笑道：“想卖弄嘴皮子么？恕不奉陪。”　
　　狂狮倒抽一口凉气，绝望地问：“你……你要怎样？”　
　　“你得赔偿在下的损失。”杜弘沉声说，用手一指向福，又道：“你也有一份。”　
　　“你……你要怎样赔？”狂狮丧气地问。　
　　“酒菜钱。加上这半天的浪费，以及劳动筋骨的钱。”　
　　“你……你说吧。”狂狮无可奈何地说。　
　　“我说？那我就狮子大开口了，一百两银子，拿来。”杜弘伸手叫。　
　　“你……”　
　　“少一分用你的肉折算。”　
　　向福突然呵呵大笑，说：“老弟台，一句话，包在兄弟身上。”　
　　“你也得赔一百两。”杜弘说。　
　　“这是恶意勒索！”狂狮大叫。　
　　向福大笑道：“高兄，别说了，兄弟赔得起，全算我的。”　
　　“拿来。”杜弘叫。　
　　向福拍拍胸膛说：“老弟台，包在兄弟身上。呵呵！你总不会认为咱们这些人，身上会带了几百两银子逛街吧？”　
　　“我可不管，没有银子……”　
　　“杜兄，兄弟这就派人去取来。俗语说，不打不成相识；咱们相见也是有缘，请移玉酒楼兄弟作东，算是为杜兄陪不是，如何？”　
　　“好哇，有吃有喝，好事一件，求之不得呢。咱们江湖人在外闯荡鬼混，其实还不是为了有吃有喝。”　
　　“那么，请。”　
　　“那就不客气叨扰阁下一顿了。”　
　　众人向酒楼走，向福走在下首，尴笑道：“兄弟姓向，名福，本城鸿泰绸缎庄的东主。　
敝庄在芜湖和南京设有本铺，杜兄大概曾经听说过。”　
　　杜弘直摇头，笑道：“抱歉，在下从不留心规矩生意人的事，这辈子从未光顾绸缎庄，没打听过贵宝号的底细。”　
　　到了宛江酒楼，二东主古禄恰好闻警带人赶到。向福工于心计，知道四猛兽败在杜弘手下，难免的心存芥蒂，不宜同席以免难堪，便嘱古禄先将四猛兽请至鸿泰款待，自己与杜弘登楼小酌。　
　　叫来了酒菜，座设雅厢，打发店伙离开，向福亲自斟酒把盏，先敬客人三杯，说些客气话，有了两分酒意，方话锋一转，言归正传，说：“杜兄这次从何处来，光临敝地有何贵干？如需兄弟效劳，定当不负所望。”　
　　杜弘呵呵笑，干了杯中酒说：“向兄，咱们江湖浪人，浪迹天涯四海为家，还不是在混？不过，这次前来责地，却是专程访友的。上月在安庆，打听出一位叫冲天鹤周嘉祥的故友，曾经在贵地落脚，因此专程赶来，希望找到地叙旧。可惜来了三天，毫无音信。好不容易找到一位小哥，带在下去见一个相貌与周兄差不多的人，一问之下，却是个姓胡的小贩，好不令人失望。看来在下这次是白来了。”　
　　向福眉心紧锁，问道：“冲天鹤周嘉祥，是不是五年前在巢湖宰了巢湖三雄的独行盗？”　
　　“正是他。其实，那次并不是他的错。巢湖三雄仗势欺人，妄想黑吃黑，逼地吐出在芦州到手的一批金珠，一言不合，谈不拢生死相决，怎能怪他？”　
　　“哦！原来如此。可能杜兄误听传闻，冲天鹤去年曾经在南京快活了两三个月，后来听说北上京师去了。”　
　　“如果真的北上京师，按理不该南下啦！咦！向兄，你一个生意人，怎知咱们江湖人的事？”　
　　向福呵呵笑，得意地说：“不瞒杜兄说，兄弟为人四海，也学了几手花拳绣腿，喜欢结交江湖朋友。淮扬四猛兽，乃是兄弟在扬州办事时，所结交的一些好朋友，最称莫逆的好汉子。”　
　　“难怪，向兄，咱们一见如故，休怪兄弟直言。那四猛兽为人小气，心胸狭窄，爱财如命，为了一文钱，可以出卖祖宗的人，你与他结交，得防着些。”　
　　“呵呵！这并不严重，兄弟轻财重义，对他们客气些也就是了。不瞒你说，兄弟这次请他们来帮忙的。”　
　　“帮忙！他们会大方地帮你的忙？哼！靠不住。”　
　　“不请他们不行，兄弟有了困难。”　
　　“哦！严重么？”　
　　“可说十分严重。早些天，一个来历不明、自称任老大的人，杀了兄弟三名店伙，另一名被废了。数天前，又有一个不知名号的书生，带了一个书童，在相府潭劫了小号一艘船，掳人嫁祸闹得不可开交，目下仍在打官司。”　
　　“哦！这为了什么？”　
　　“唉！还不是为了同行相忌？说来话长，这件事真不愿提，月来被闹得全店不安，焦头烂额，兄弟已无路可走，不得已只好请他们来助一臂之力。”　
　　“哦！你打算……”　
　　“找出那胜任的来，对付那位神秘书生，任何代价在所不惜。”　
　　“可是……你们并未查出对方的海底……”　
　　“不用查，他们会来对付兄弟的。”　
　　“四猛兽对付得了么？”　
　　“这就是令人耽心的事了。”　
　　“人多人强，狗多咬死羊；四猛兽加上贵宝号的人，大概对付得了的。”　
　　“杜兄，恕兄弟鲁莽，可否在敞地小作勾留，助兄弟一臂之力？”　
　　“这……抱歉，在下做事，一向凭兴趣决定行止，目下兄弟没兴趣管闲事，必须北上打听朋友的消息……”他断然拒绝。　
　　向福赶忙打断他的话，说：“当然，这是有代价的，兄弟不会亏待你。”　
　　“这……”　
　　“先付两百两银子，尔后每日十两纹银。”　
　　“哦！代价非常高。有些江湖朋友，为了赚一两银子也肯去杀人。你的条件是……”　
　　“对付姓任的和那位书生，每人另加一百两银子，死活不论。”　
　　杜弘脸一沉，冷笑道：“可惜，你找错人了，杜某虽不是什么顶天立地的人，但却是江湖上颇有名气的好汉，不会自贬身价，自甘下流做杀人买卖。”　
　　“杜兄请勿误会，兄弟决无收买杜兄做凶手的意思，而是请杜兄至小店保护老少妇孺的安全，等那些人前来杀人放火，方劳驾杜兄对付他们。”向福急急地说。　
　　杜弘沉吟片刻，久久方说：“这样吧，在下须与对方照面，摸清对方的底，方可决定是否接受。”　
　　“这……”　
　　“如果对方是杜某认识的人，在下负责规劝他们放手，免伤和气。如果不认识，再行决定。杜某不是好杀的人，这点还请向兄谅解。”　
　气一软，向福大喜过望，把握住机会说：“当然当然，一切但凭杜兄决定。”　
　　“那咱们就一言为定。”　
　　“为防他们人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安顿？”向福试探地问。　
　　杜弘呵呵笑，说：“江湖上谁不知我银汉孤星，是个独来独往的人？如果有同伴，就不配称银汉孤星了，是么？呵呵！”　
　　“既然杜兄只有一个人，那就与兄弟一同至敝店安顿吧。”　
　　“也好，稍后兄弟到客店结帐。”　
　　鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣扬垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。　
　　杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。　
　　淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。　
　　杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对社弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，社弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。　
　　绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。　
　　店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。　
　　半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。　
大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。　
　　次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。　
　　三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”　
　　“怎么一回事？”向福急问。　
　　“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”　
　　“咱们的人呢？”向福怒声问。　
　　“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”　
　　“什么，这……”　
　　“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”　
　　“是些什么人？”　
　　“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”　
　　“反了！”向福怒叫。　
　　绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”　
　　向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”说完，气冲冲地走了。　
　　绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”　
　　狂狮冷冷一笑说：“易兄，一句话，有何差遣，简要地说。”　
　　“今晚咱们杀入宁宣，见一个杀一个。谁能手刃姓熊的，五百两银子酬劳不少分文。”　
　　“对方有些什么人？”阴森冷静的吕成问。　
　　“全是些只会一些花拳绣腿的人，人数有限。兄弟派出的人不分昼夜监视他们，并未发觉有陌生人进出宁宣，可能姓熊的在他处另建巢穴，店内不许请来的人走动以掩耳目。他自己在内坐镇，便不会有人疑心他在捣鬼了。”绝秀才冷静地分析。　
　　“那么，咱们在座的人足够了。蛇无头不行，只消除去姓熊的，大事定矣！”　
　　杜弘冷哼一声道：“抱歉，不要把我算在内。”　
　　绝秀才一怔，说：“杜兄，事非得已……”　
　　杜弘坚决地拒绝，抢着说：“向东主邀请在下时，已说妥由在下对付姓任的和一个书生，而且必须在店中等他们前来闹事，方由在下出面。再说，在下还未正式答应呢。”　
　　“这……”　
　　“约定好的事，不能更改。”杜弘斩钉截铁地说。　
　　吕成阴森森地说：“少他一个人，咱们同样办事。本来，人家银汉孤星虽说是江湖浪人，但据传闻，他是个亦正亦邪的好汉，自命不凡，甚至以侠义自命呢，要他杀人放火，他当然装腔作势不愿自贬身价了。”　
　　杜弘冷笑一声道：“姓吕的，光棍不挡财路，在下让你们发财，你还不愿意？你这些话很无礼，但在下不愿与你计较。”　
　　“计较又怎样？你不服气？”吕成傲然反问。　
　　“算啦！在下怕你的黑煞毒掌，你满意了？”杜弘淡笑着说。　
　　“谅你不敢不怕。”吕成咄咄逼人地说。　
　　杜弘神色一正，用深沉的声调说：“吕兄，我知道你的想法。但我可以告诉你，你的想法是错误的。你我都是江湖人，但各有各的路，不能走错，走错了便无可挽回。据在下所知，你黑煞手吕成，一向是独来独往，以敲榨大户勒索江湖大豪为生，明火执杖，杀人放火非你所长，你不属于这一路的。而我，诚如阁下所说，亦正亦邪，只问是非多管闲事的浪人，杀人放火亦非我所长。因此，你走错路，没有理由也要我走错。我只说经过，走错了便无可挽回。如果今晚你有幸不出差错，赶快回头还来得及。隔行如隔山，改变自己所熟悉的行业，是十分愚蠢而极为危险的。”　
　　“你教训我么？”黑煞手吕成恼羞成怒地叫，倏然离座神色狞恶。　
　　“我只是好意忠告阁下而已。”　
　　“怕死鬼！你得收回你的话。”吕成怪叫。　
　　“抱歉，在下……”　
　　黑煞手吕成顺手一掌拂出，“啪”一声拍在杜弘的左胸上。　
　　杜弘坐在椅中，想闪也闪不开，结结实实挨了一掌。他安坐不动，甚至连木椅也不曾被撼动，冷冷地说：“你那仅练了七成火候的黑煞毒掌，还不能对杜某构成威胁。你走吧，在下不与你计较。”　
　　黑煞手大惊，本能地后退两步，举掌惑然注视。不错，整个手掌隐泛黑光，功力尚未散去，刚才出其不意攻出的那一掌，确是黑煞毒掌，为何毫不起作用，对方像是毫无感觉？　
　　杜弘淡淡一笑道：“不必狐疑，你确是打了在下一记歹毒的黑煞毒掌，攻不破在下的护体功，在下早有提防了。”说完，他离座扬长而去。　
　　厅中众人目定口呆，目送他的背影消失在厅门外。　
　　“这人可怕。”吕成恐惧地说，转向绝秀才放低声音又道：“易兄，小心他。”　
　　“过了今晚，便不需要他了。”绝秀才阴森森地说。　
　　杜弘回到卧室，打开了木窗，放下窗帘。他这座窗口向南开，对街宁宣的阁楼，负责监视的人，可以看到窗户的上半部。　
　　窗帘升降三次，最后仍然拉上了。　
　　近午时分，向福带来了四个陌生中年人。　
　　午膳罢，二进厅人声嘈杂，旋德和泾县的爪牙们，狼狈地撤回了，不时传出受伤者的痛苦呻吟。　
　　杜弘闭门不出，他毫不关心那些受伤的爪牙。　
　　入暮时分，店堂一静。夜间需要出动的人，纷纷悄然离去，赶赴集合处等待三更。　
　　三更天，万籁俱寂。　
　　对面于宣的店门早已关上了，灯火全无。后面的阁楼，窗户内透出朦胧的灯光。　
　　街东也出现了黑影，在屋顶起落不定，掠走如飞，向阁楼接近。　
　　南端，几个黑影如鬼魅幻形，有些到达屋后潜伏，有些悄然穿入店旁的小柳巷。　
　　鸿泰店门紧闭，但三位东主与主事人物，皆躲在店堂内，从巧妙开设的门缝向外张望。　
　　打更的过来了，从十字路口进入东大街向东门走，到了鸿泰的店外，打出了三更正的点号，掌灯的更夫干咳两声清嗓子，然后用鬼嚎似的声音叫：“紧闭门户，小心火烛啊……”　
　　叫声摇曳中，渐渐去远。　
　　宁宣的店铺只有三进，阁楼在第三进。三个黑影首先接近了阁楼西端，闪在明窗下。　
　　两个黑影无声无息地飘落天井，是狂狮和疯狼撬开了二进的后门，急窜而入。　
　　不久，两人先后抢出，向天井暗影中把风的人叫：“有点不对，里面没有人。”　
　　瓦面上飘下黑煞手吕成，悻悻地说：“后院也是空的，鬼影俱无。”　
　　楼下堂门徐开，窜出一个黑影，低叫道：“楼下不见人影，所有的厢房冷清清，床上的被枕叠放得整整齐齐，人都不在内睡觉。”　
　　黑煞手恨恨地说：“怎么一回事？我不喜欢这种情势。楼上呢？”　
　　“楼门虚掩，还没上去。”　
　　黑煞手领先便走，咬牙道：“除了楼上未搜，不知情势之外，整栋店房是空的，咱们上楼看看。”　
　　楼四周已被包围，人数不下二十人之多。因此，他们用不着再探道了。一名大汉奉命亮火折子，点亮案上的油灯。黑煞手一马当先，举步登梯。　
　　楼门虚掩，一推而开，走道的另一端，出现暗红色的光芒，一看便知是桐油灯的灯光。　
　　黑煞手拔剑在手，悄然掩进。　
　　这里是楼前端的一座宽大的雅室，有一半虚悬在天井上空，所以叫阁楼。阁楼的面积有限，梯口至雅室的门口不足两丈。　
　　黑煞手无畏地闪入。突然呆住了。　
　　雅室无床无桌，没有任何家具，中间铺了一张五色线毯，端坐着一位明眸皓齿的绝色少女。　　　　　　　　　　　
第三十五章　珠联璧合　　　
黑煞手是见过大风浪的人，却呆住了。　
　　随后进入的淮扬四猛兽，也目定口呆。　
　　绝色少女的膝上，搁着一具古琴，十指尖尖如同春笋，指甲长有一寸。　
　　黛绿衫裙映着灯光，朦胧一片。　
　　看到了这群不速之客，少女竟毫无惧容，俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚，粲然一笑道：“诸位夤夜光临，辛苦了。”　
　　黑煞手神魂入窍，沉声问：“你们的人呢？”　
　　“人？小女不是狐仙，是人。”少女柔声答，嫣然微笑。她的笑好美，但决不是令人心荡神摇的媚笑，而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。　
　　黑煞手逐渐恢复原状，沉声道：“我当然知道你是人。说！你的东主藏在何处？”　
　　“什么东主？”　
　　“熊慕天。”　
　　“哦！你说他呀？他不在，我也是东主之一；宁宣绸布庄的东主之一。”　
　　“什么，你……”　
　　“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰，损失奇惨，死了不少人。熊东主无奈，将布庄让给我一份，由我来主持店务。”　
　　“你？你是……”　
　　“我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。　
　　“好，既然你也是东主，太爷就宰了你？”　
　　“什么？”　
　　“你得死！”黑煞手怒叱。　
　　一名中年人抢出，淫笑道：“吕兄，且慢动手，人交给兄弟啦！”　
　　“你……”黑煞手颇感意外地问。　
　　“哈哈！这小女人美如天仙，杀掉岂不是暴珍天物？人交给我啦！让兄弟带走快活快活。”　
　　尹琴粉脸一沉，沉声道：“恶贼！你的心地太肮脏。”　
　　中年人不知利害，色迷心窍，猛地疾冲而上，伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。　
　　尹琴右手玉指下沉，响起两声叮鸣的琴声，高亢急迫声如裂帛。　
　　“哎……”中年人狂叫一声，一蹦而起，双手抱着头，再蹦了两次，尔后一头栽倒。　
　　“咦！”黑煞手惊呼，掩住双耳，脸色大变。　
　　其他的人掩耳后退，狼狈万分。　
　　接着，一连串怪异的音符，在空间里急剧地跳动，似乎有隐隐风雷之声，与琴声相应和，更有一种神奇的声音充溢在室内，令人闻之心烦意乱，窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。　
　　“砰！”有人倒了。接着，所有的人纷纷倒地昏迷不醒，黑煞手最后也躺下了。　
　　琴音徐落，窗门一掀，飘入一个穿紫色劲装，胸前绣了凤凰图案的绝色少女，笑道：“外面共捉住十二名，一个也没逃掉。”　
　　尹琴嫣然一笑，说：“表姐，你数数着，好像里面也有八九名。”　
　　“十名，表妹。”　
　　“今晚大概不会有人来了，我们休息吧。”　
　　“是的，该休息了，我叫他们把这些死囚押进来。”　
　　“这里怎能放？”　
　　“放心啦！四更天，熊当家会带人来把他们抬走，送出城埋掉算了。”　
　　“不！杜大哥不会同意的，废了就算啦！”　
　　紫衣少女是紫金凤，笑道：“我不像他，他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒，