故剑情深-第12部分

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　　“如果在下不走呢？”　
　　“大丈夫恩怨分明，老朽欠你一份情，但我无法保护你。不管任何一方的人，皆是武林中的高手精英，排帮的人不敢招惹是非，想保护你也力不从心。老朽不能因个人的恩怨，拖排帮数千名子弟落水。莫三爷与康二爷都来过了，老朽已向他们表明了态度，只能告诉他们人确在本洲，排帮不干预任何一方的事，汉川八义前来找我，委实不该。”　
　　“那么，排头置身事外好了。”　
　　“老朽委实不得已，实感抱歉。除此之外，不知有否需老朽效劳之处？”　
　　“这……那位姑娘姓什名谁？”他只好避重就轻地问。　
　　“老朽确是不知，只知那是一位年轻貌美的少女，眉梢眼角不但带有喜色，而且眼神不时泛现奇异的寒芒。老朽不曾与她交谈过，但一看便知是一位武艺甚有根底的女郎，真才实学比老朽高明。武昌传来了消息，说那位姑娘叫雷秀萍，不知是真是假。”　
　　“她的相貌……”　
　　“年轻貌美的姑娘，看相貌都差不多，反正是五官秀美，粉脸桃腮，如此而已，没有显明的特征，很难说出她的长像来。有一件事可以断定，她是跟随狼枭前来的。因为狼枭对她似乎相当客气，并无强迫她的神色表露。”　
　　“哦！谢谢你了。酒足饭饱，在下告辞。”　
　　“林老弟……”　
　　“在下自会小心，排头不必关照了。”　
　　两位排头送客外出，在大门口碰上一名大汉，大汉高举右手，连挥三次，一言不发转身就走了。　
　　林华正感奇怪，王排头说：“武昌传来消息，沙千里已到了莫三爷的府上了。”　
　　“排头怎知他到了？”　
　　“压江亭有咱们派的人，红巾挥动。便是沙千里到了，隔江便可看到，不需派人往来传信。”　
　　“哦！这倒方便着呢。在下也该走了，谢谢两位款待的盛情，后会有期。”　
　　林华到了与南乞约定的地方，南乞已先到。　
　　“沙千里已到了莫三爷家中，咱们准备了。”他兴冲冲地说。　
　　“是不是打算先救人？”南乞问。　
　　“是的，可惜不知像狼枭的藏身处……”他将与王排头会唔的事说了。　
　　“呵呵！到底是老花子有见地。”南乞怪笑着说。　
　　“老前辈……”　
　　“我在附近隐身，先跟踪王排头，然后又跟踪王排头派去找人的人，探出藏插翅虎的四个人的地方。”　
　　“插翅虎的四个人已经走了。”　
　　“但藏人的地方仍在，走！　
　　说走便走，南乞一马当先向北走，在草丛中拨草而行，惊起一群群水鸟。　
　　正走间，林华突然说：“这附近曾经有人走动，瞧，这些草迹和地下沙土的履痕。”　
　　两人停下细察片刻，南乞讶然道：“咦！怪事，有女人的足迹呢？”　
　　“不仅一个女人。”林华自信地宣布，伸出三个指头又道：“有三个，其中两个穿了铁尖弓鞋。”　
　　“约有六名男的。”南乞说。　
　　“不，八名而不是六名。”　
　　“不必耽搁了，走！　
　　“是的，走，咱们要在沙千里过江之前，将那位女郎救出来。”　
　　不久，波浪声渐大，可知已接近江边了。南乞开始隐下身形，草高及肩，必须挫腰而走。看到前面有芦草了，芦草尚未抽穗，一片浓绿。　
　　“老前辈，这是何处？”他低声问。　
　　“咱们目下是回北走，风涛声在右。钻出芦苇，你可以看到武昌。江边全是木排，有人客往来。往前看，可以看到汉阳另有一重要的渡口，通汉口镇，是南北最大的渡头，号称九省要津。”　
　　“快到了吧？”　
　　“还有半里地，快到了。”　
　　江边有不少排夫往来，有些在排上忙碌，有些随木有察看木料。一般说来，今天江边人不多。　
　　南乞一马当先，排草急走，不久向下一蹲，拨开草丛说：“瞧，前面那座江边的草屋。”　
　　“看到了，不像有人。”　
　　“那是排帮人休歇的地方。”　
　　“他们为何不在排屋里休歇？”　
　　“我也不知道，反正那位张全是从这屋子里出来的。”　
　　“我们进去。”　
　　“且慢！我先进去。排上的排头认识你……”　
　　“晚辈从左面绕过去。”　
　　“好，我先进去，你替我把风。我诱出狼枭，你到里面救人。”　
　　除了江边一面，三面全是高与肩齐密不透风的野草，与高有丈余的芦苇。他们是伏在江边察看，所以看到前面位于江畔几乎衔接大排的草屋，但向内缩回，便什么也看不见了。　
　　两人立即分手，南乞从前面钻入芦苇，林华则向内陆绕。　
　　不久他接近了屋后，伏在屋角不远处的芦苇中等候南乞在屋前现身。　
　　按理，南乞该比他先到，为何还不见现身？左等右等，等得他心中冒火，把心一横，决定独自入屋。他闪在屋角，轻轻拨开一条缝往里瞧。草屋编草为壁，不费工夫便可拨开一条细缝，里面鬼影俱无，那有半个人影？　
　　他似乎看到桌上一张白笺，压地一块木头上，便不顾一切向里钻。白笺上歪歪斜斜写了一行字，写的是：“沙大侠足千两文银留置桌上，至正西岸接人。狼枭启。”　
　　他心中暗暗叫苦，白费了许多功夫。显然，木排上必定有人监视着草屋，如果来的不是沙千里，而沙千里又不将银子留下，怎会在西岸找到人？他一咬牙，决定在此等沙千里现身，便钻出草屋，掩好草壁，转身先找南艺。他找到南艺了，老化子被人击昏在距分手处不足十丈的芦苇中。他大吃一惊，赶忙将南乞弄醒，紧张地问：“老前辈，你被人制了脑户穴，怎么回事？”　
　　南乞脸色泛青，吃惊地说：“我怎么知道？糊里糊涂便倒下见鬼！难和我老要饭的开玩笑？”　
　　能不知不觉将老江湖南乞击昏的人，必定是比南乞高明的人，那还了得？两人不由心中懔懔，南乞更是紧张万分。　
　　“谁还有这份功力？”林华惊奇地问。　
　　“这人似乎并无恶意。”南乞抓起飞蓬头困惑地说，摇摇头又道：“脑袋还在，运气不坏？”　
　　林华的目光，却在附近插寻可疑踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，在野草芦苇中行走，稍大些的兽类也可留下痕迹。何况一个人？但他找不到，有的只是南乞留下的痕迹。　
　　“会不会是王排头他用妖术捣鬼？”他想，却不好说出，因为两人都不信妖术，说出来岂不可笑？　
　　“你到小屋看过么？”南乞问。　
　　“看过了。”他将发现字条的事说了。　
　　“你怎样打算？”　
　　“在此地等沙千里。”他又将揣测的变化与打算说了。　
　　“我认为你可以到西岸去等。沙千里会来的。你如果不先到西岸守候，等那位姑娘在沙千里的手中，一切都嫌晚了。”南乞慎重地说。　
　　几经商量，他认为南艺的话有道理，南乞再表示意见说：“我留在此地蹑他的后路，你在前面等他，只要等到姑娘现身，你负责救援姑娘，老化子则先扯住他的后腿。你把姑娘弄至安全的地方，再来接应我，如何？”　
　　“这……好，我到西岸去等，说不定或许能先一步找到那位姑娘呢？”　
　　两人立即分手，各奔东西，他花了将近一个时辰的工夫，几乎搜遍了西岸两里以内的一草一木除了一些水禽之外。　
　　连兔子也不见一个，夹河宽约半里地，两岸全是木排，中间留下五六丈宽的河道，水排上只有几座排屋中有人。　
　　他找得不耐烦，心说：“我该逐屋搜寻，人可能藏在排屋中。”　
　　可是，他又怕打草惊蛇，万一对方误会他是沙千里岂不弄巧反拙？正迟疑间，远处一座排屋中的人影一闪。　
　　“是女人。”他脱口叫，立即抢入江岸，纵上木排。排屋中钻出一男一女两个蒙面人，男的带了剑，熟练地拔剑砍开一段小排，将排向对面一推，木排向前移动，到了对岸，两人向他举手招呼，如飞而遁，他奋起急追，也弄到了段木排。等他渡过河追入汉阳地境，那一男一女已经登上彼岸、走了个无影无踪。　
　　他发狂般穷找，最后找到一条小径，许久方找到两名土著，一问三不知，两名土著坚称不曾见过从洲上过来的一男一女。正在彷惶无计，却听到西北角树林处，远远地传来了一声长叹声。　
　　他遁唉声来处越野急追，奔了一里外，他突然止步，停下来沉思，他开始怀疑，怎么一切事情皆不如意？这一男一女为何要诱他过河？唉声是不是引他的钩饵？南乞不知如何被击昏的？对方为何不取老花子的性命？再想远些，南乞是否可能在大白天跟踪王排头的人？王排头外表阴险内心可能确有感恩图报之念，不然为何劝他尽早离开？　
　　再想这些，大名鼎鼎的江湖游侠南乞，据说为人猖狂不羁，情才傲世，嘻笑怒骂游戏风尘，但这次相处数日，怎么看不到南艺的狂态流露？相反地，为何反而言听计从毫无不可一世的狂傲态度流露？　
　　再想想，名满江湖的南艺，似乎修为有限得很……他心中一震，不再追踪，扭头狂奔。　
　　他心中已有所决定，不走原路，扑奔上游半里地江边的一座高冈，攀上一株大树顶颠，洲中景物尽在眼下，一览无遗。远处洲中心王排头居住的村落中，不见半个人影如同死村。　
　　渡头，四艘大船傍水停靠，可隐约看到那些忙碌的船夫，居然被他看到几个穿劲装的带兵刃的人，相距五里左右，他依然可以分辨那几个人确是劲装的武林人。　
　　“沙千里来了。”这是他第一个念头，显然来了四船人，沙千里已倾巢而至了。　
　　他的目光落在前边的西岸，妙极了，野草摇拽分张，有数十个人低头疾走，从两侧向那儿包抄。　
　　“如果我还留在那儿，有麻烦了。”他悚然地想。　
　　看不到东面囚人的草屋，料想那儿必无动静。　
　　“到底是怎么回事？被狼枭掳来的人是不是雷姑娘？”他不守地思索。　
　　他看到西岸那些人已完全伏了。并未派人出来查可中整理水排的排夫，像一群伺鼠的猫一无动静。他目光落在先前追赶一男一女与四五名青衣人，正往先前过河处急赶，时隐时现，速度奇快。　
　　“好啊！我棋差一着，完全落在他们的计算中了。”他抽口凉气说。　
　　洲上地方空敞，四周是水，他的水性不弱，空敞的地方不怕群殴。沙千里倾巢而至，他并不害怕。　
　　“如果狼枭的掳的姑娘真是雷盟主，我不嫠她岂不失信于甘龙？”他自问。　
　　他定计将沙千里引来决战，沙千里既然将计就计来了，他岂能退缩？　
　　“走！为了我的诺言，我也得去抢救雷姑娘出险。”他下决心自语。　
　　他走下河岸，探出芦苇向一名排夫招手。　
　　他换穿了排夫的衣裤，重新回到鹦鹉洲。为免牵连排帮，他又重新换上自己的衣衫。能在一无遮掩的河面上平安渡过江面不被发现。他又成功了一半。　
　　他在草丛中潜行，不久，他听到前面传来一声轻咳。　
　　前面十余大的草丛中，两名中年人正在细声交谈，坐在工营中，如不接近便难发现营中藏有人，坐在上首的中年人又轻咳一声，说：“怪，怎么还不下令封四周？沙爷难道不如道林小狗尚未远离么？”　
　　另一个嘿嘿笑，说：“曾兄，你真傻，偌大的洲，怎样封锁？林小狗志在救出那位小丫头，也有意引沙爷到洲上决战．他怎会不战而逃？反正早晚要排个死活，他未能将人救走前，是不会溜之大吉的。”　
　　曾兄不住摇头一说：“我看靠不住，他又不傻，眼看咱们来了数百名高手，他能不走？只要往水里一跳，咱们谁也拦他不住。尤其是至今尚无消息，即使他这时不走，等到天黑。更不易挡住他了，不乘机大搜索，怎能抓得住他？守株待兔不行的。”　
　　“哼！用不着咱们担心，放心啦！沙爷自有打算，曾兄，你知道那位女的姓什么名谁？林小狗何在武昌放出谣言说出姓雷的？”　
　　“我也不知道，听狼枭说，那丫头确是姓雷。”　
　　“真的？”　
　　“大概不会假。这件事本来是沙爷一手所安排的。”　
　　“你怎么知道是沙爷一手安排的？”　
　　“我听到沈天福兄说的。”　
　　“武昌的莫三爷知道这件事么？”　
　　“如果让那小痞棍知道，沙爷岂算是雄小大略的人中之龙？别胡扯了，留心听信号，可不能误事。”　
　　“光天化日，怎会误事？咱们……”话未完，这位仁兄突然向前一扑。　
　　“咦’你……”曾兄也爬下了。　
　　不久，曾兄倏然醒来，第一眼便看到身侧坐着的陌生人，本能地心中一震，挺身而起。　
　　一只大手按住了他，陌生人咧嘴一笑，说：“你老兄如果说话不留心，在下认为大得足以被人听到，那么，你这一辈子算是毁定了。”　
　　他怎敢违抗了？压在胸口的手重逾千斤，压得他胸腔几乎要炸裂，浑身没有任何反抗的力追，知道利害，脸色泛灰恐惧地说：“在……在下小声说话就是，尊……尊驾……”　
　　“你已经不配反问了，对不对？”　
　　“你……”　
　　“我问一句，你答一句。”　
　　“我……”　
　　“你如果不对，后果你该明白，足下贵姓？”　
　　“在下……曾源”　
　　“我……”　
　　“你大概不想飞了，在下先替你折下一条翅膀来……”　
　　“不！不要，在下正……正是冲天鹤。”　
　　“莫三爷来了么？”　
　　“没来，这里用他不着。”　
　　“康二爷呢？”　
　　“康二爷根本不知情。”　
　　“你又想断手脚了……”　
　　“在下说的是实话，他也是受害人之一。双鬼一蛟是水爷的人，故意唆使汉川八义他们找门路到鹦鹉洲闹事，以便诱使姓林的深信不疑。”　
　　“胡说！双鬼一蛟认识姓林的……”　
　　“不！双鬼一蛟不认识姓林的，他们只知奉命散布消息，其他概不过问，他们没受约束，所以任意胡来，居然在城外做案，被一群不知的人宰了，听说有一鬼落在鬼见愁手中、必定凶多吉少。”　
　　“你认识姓林的么？”　
　　“不认识，只知道姓林名华，绰号是江湖浪子。”　
　　“鬼师王排头是你们的人么？”　
　　“排头不敢过问沙爷的事，不帮助任何人。”　
　　“但你们却诱使汉川八义夜袭排帮。”　
　　“总该有些人倒霉的，不如此便无法引来江湖浪子了。”　
　　“南乞是你们的人么？”　
　　“南乞？在下没听过他是咱们的人。”　
　　“他目下在何处？”　
　　“听说在南京一带。”　
　　“沙千里带来些什么人？”　
　　“太湖一君师徒，还有九个指老道……”冲天鹏说出了一大堆人名。　
　　林华暗暗心惊，但依然沉着地问：“沙千里不是在樊口访友么？他怎么会把江湖一君请来了？”　
　　“沙爷根本不在樊口，他到岳洲去接前来武昌访友的太湖一君，其实太湖一君也并非到武昌访友，而是在此等候从山东回来的一批手下，从樊口来的是分水夜叉史天佑，武昌的消息完全由史爷控制，他带来了四艘大船，午间方到达武昌，恰好接到赶来的太湖一君与沙爷一群水陆群豪了。”　
　　“哦！原来如此，你把沙千里的绝妙神策说来听听，看他布置如何布下天罗网捕江湖浪子，好不好？”　
　　“那么，说说你们一批人的事好了。”　
　　“我们这一批共有廿四名。负责把守这一带河岸，不许任何人往来，随时以信号告知河湖浪子的行踪。”　
　　“但你们并不认识河湖浪子。”　
　　“动手时便知道了。发现外人便一律下手擒捕，岂能不知道？”　
　　“你知道在下是谁？”　
　　“你是排帮的人么？阁下最好置身于事外，放了我．咱们凡事好商量。”　
　　“在下江湖浪子。”　
　　冲天鹤大吃一惊，但“噗”的一声响，脑门便换了一记重击，人事不省。　
　　附近全是沙土，林华迅速的挖了一个坑，把人埋上，只露出脸部，身上盖一层薄上压不死人，上面栽了小草，连脸部也盖上了。点上两位仁兄的穴道，六个时辰内他们休想醒来。他远远走出里外，在河滨的沙土埋了皮护膝和兵刃衣物，脱得赤条条的转入芦草中，在水深五六尺处一伏折芦管通呼吸，有人搜近则没入水中，没有人则露出脑袋察看动静。　
　　附近未留下任何痕迹，他已有了万全的打算，先后有三批人经过附近搜索，一无所获。　
　　全洲如临大敌，排帮的人全部被集中在村内，洲上禁止集体外人走动，洲中心荡起了一座四丈高的望台，监视全洲的动静。　
　　初秋时分，洲地上野草丛丰茂，芦苇尚未发芽，不时有雷雨，因此草丛间润湿湿的，有人从东南角放火无法燃烧。同时，排帮的人也坚决反对放火将人驱出，不仅安全堪虞，也怕引起官府的注意。因此放火之事中途而止。　
　　搜索组队分八组，每组十人。在望台的旗鼓下，开始梨田式的搜察，一切劳而无功。夜幕光临，洲上需要大量的人手，江外系木拓是的四艘船，只派了三人把守，一个眺望，两个在舱面上睡觉。　
　　三更天，四艘船灯火全无，把守的人坐在船头，监视着在星光下白蒙蒙的无数木排，任何人在排上走动，也难逃眼下，谁也休想接近船只。　
　　一个赤条条的身影，从舵后爬起来，幽灵似的沿船顶爬下了前舱面，首先便在睡死了的两个大汉头上，替他们开了个小天窗，然后便不知不觉的接近了守望台的身后，无声无息的，像是无形质的鬼魂，他就是林华。　
　　守望台做梦也没想到身后有人，咽喉突然被一条铁臂锁住了。　
　　他不慌不忙，先将三具尸体摆好，然后逐船的弄手脚。船上不用灯盏，用烛。他点起一根烛，找来一些衣服和易燃物品，堆在烛下五分。烛燃下五分，必可将衣物引燃。　
　　逐船准备停当，他将缆绳砍断，只留前后两根；每根弄断四分之三，江上风浪不小，船不佳摇晃碰撞，不片刻，断缆便会自行拉断了。　
　　他放掉排帮的小艇，方钻入水中走了。第一艘大船离开了，向下游漂流。　
　　当第三艘船挣断了缆，船上突然起火。四艘火船向下漂，夜黑，风高，浪险，火烈，大火照得满江红，惊动了江左右两府的居民。鹦鹉洲上更是乱糟糟，有不少人在排上奔跑，跟着船叫喊，还想登火船呢，可是谁也不敢上船，也上不了船，船已向江心漂走了。　
　　大乱中林华穿上下衣裤，小心翼翼向村中，而是在了望台下露宿，江中出事，他们并未离开，仅在原地等候消息。　
　　台架以木排搭造，全是最佳的五丈长巨杉，基宽三丈见方，赫然是庞然巨物。　
　　上面有了望与司灯号的人，下面四周搭了草壁，里面藏着了位女犯。在东席地坐着廿余个黑影，沙千里一身白衣，踞坐在西首，向火光烛天的江心注视，北面上首坐着一个只有一条右脚的狰狞老人。　
　　“这小子精灵得紧，八成儿是他搞的鬼。”东面一个黑影说。　
　　“他居然敢绝咱们的退路，可恶。”另一个发表意见，语气愤怒。　
　　“可知这小辈是如何狂妄，抓住他，老夫动手将他碎尸万段。”另一人气冲冲地说，卷轴捋衣不胜愤怒。　
　　“去搜他！”　
　　“去搜他。”　
　　群情汹汹，有人站起来叫。　
　　沙千里沉静地笑笑，朗声道：“诸位请少安毋躁，他就要来了。”　
　　“他敢来？”有人大声质问。　
　　“呵呵！他会来的，不信且试目以待。”　
　　“恐怕你又弄错了吧？”独脚人冷冷地说。　
　　“晚辈不敢自诩料事如神，但这次引虎入阱的妙计，仍然是成功的，一切皆在意料之中，只不过被他机警地逃脱大难而已，早晚他要技穷而死的。”　
　　“他恐怕逃走了。”　
　　“不会的，有这位姓雷的姑娘在此，他不会逃走的。”　
　　“他难道是傻瓜不成？”　
　　“他不傻，但自命英雄却是致命伤、快准备，他该快到了……”　
　　语未完，东北角不远处一声长笑，林华的语声传到：“在下早就来了，你们的话在下全听见啦！你们的船尚未起火，在下就已经在此等候你们了。”　
　　了望台上一声怪啸，声落，四周火把通明，廿余名高手飞掠而上，像一群狼。　
　　四周共有四十余枝火把，共有六十余名大汉，形成一道大圆环，每人相距在七八之间，圈子甚大，发话的人定被反困在内。其中廿名大汉携了弓箭，箭上弦引弓待发。可是，圈子内不见有人，东北角似乎少了两枝火把，原来有人不守其位，草声簌簌，发话的人已经走了。　
　　一阵子好追，不久便将人追丢了，林华故意要试试这些人的脚程，至此心中大笑。　
　　沙千里与四名高手不参予追逐，仍在原地安坐。大笑道：“他这种调虎离山之计，已经没有人上当了，太陈旧啦！哈哈，咱们慢慢