剑的旋律-第55部分

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这段日子市面不景气，但并不意味着大家不需要买东西，只不过物价飞涨，大家都省着花钱，最好的办法就是减少每一份的量，问题是缩小包装不是那么容易，装香水用的玻璃瓶绝对比装清水的细颈瓶要昂贵，拇指大的锡盒也比拳头大的要昂贵，拉佩的发明却可以轻而易举地解决问题，想要减少分量，只要选择小一号的铜管就行。

“你不去经商真是可惜了。”多明尼哥叹道。

“说到经商，我倒是对那个跑狗场有了些兴趣。”拉佩说道。

拉佩现在是顺理成章和另外一个身份搭上关系，而且这个话题是宾尼派两位巨头先引出来的，他根本不担心会引起别人的怀疑。

“说实话，我也有点兴趣。”

多明尼哥的回答让拉佩充满意外。

“是不是很奇怪？”多明尼哥猜到拉佩的反应，流露出一副无可奈何的神情，道：“现在时局不对，我已经收掉不少生意，手里虽然有钱，但是每一天都在贬值，偏偏还不敢投资，实在是很痛苦的一件事。”

“你不怕投资失败？”拉佩问道。

“这有什么可害怕的？投资失败很正常，谁敢保证做生意绝对成功？”多明尼哥倒是不怎么在意，道：“就算失败又如何？我至少能够得到一些经验，而且还可以认识一些人，顺便拓展自己的人脉。”

“拓展人脉？”拉佩没听懂。

“做生意的诀窍就是找关系。跑狗场本身不可能赚钱，想要赚钱只可能靠赌博，而赌博免不了就会牵涉到马内的黑帮，这些人我以前没怎么结交。”多明尼哥把拉佩当自己人，这才说出自己真实的想法：“如果是在以前，我根本不会和这群人打交道。现在就不同了，一旦局势乱起来，这群人的能量不小。”

“这怎么可能？”拉佩装出一副不以为然的模样。

“你别不相信。那些黑帮不但养着大群打手，他们还和强盗、海盗、杀手、刺客、佣兵有着密切的联系。别看宾尼派势力很大，手底下其实没什么武力。”

多明尼哥第一次显露出勃勃的野心。

“手底下没有足够的武力，怎么敢和国王硬碰？”拉佩问道，他是明知故问，从贾克卜的事，他已经猜到谜底。

“国王那边的问题更严重，之前的两任国王用半个世纪的时间，摧毁了延续千年的领主——骑士制度，把所有权力收回到自己手里，建立君王集权，表面看实力大增，实际上任人唯亲和腐败，让这个国家问题重重。很多有能力的人根本就得不到施展的机会，他们非常不满，各个党派一直在拉拢这些人。”多明尼哥显然知道不少内幕。

“有实力而且忠于国王的人仍旧很多。”拉佩并不看好。

“你说得没错，所以这些人必须一个个地除掉，几个月前就有一个很厉害的家伙被干掉。”多明尼哥无意间透露一个令人震惊的消息。

“有这样的事？”拉佩装出一副并不在意的样子，实际上他的耳朵竖得笔直。

“你没听过很正常。几个月前，国王派遣他的一个心腹前往南方，那个人最终被刺杀，这件事是宾尼派干的。”多明尼哥说的果然是比格·威尔。

“那个人很厉害？”拉佩强自镇静，他没想到会从多明尼哥的嘴里得到如此重要的情报，严格说起来，多明尼哥应该是一个局外人。

“那个人本身的实力不强，他厉害的是外交能力，他是王国最好的外交官。将来内乱一起，如果任由他穿针引线，各国很可能会在短时间内达成共识，然后派兵干涉。现在他死了，接替他位置的是一个蠢蛋，几乎没有任何威胁。”多明尼哥笑着说道。

“是谁安排了这场刺杀？是乔治·雅克？是马克西米·弗朗索瓦？还是让·保尔？”拉佩看上去很好奇的样子。

“这我就不清楚了。从手法来看，有点像乔治·雅克，这家伙为了达到目的，从来不在乎手段，不过他不喜欢杀人，性情在那三个人中是最温和的。而说到动机，最有可能的就是让·保尔，他出了名的嫉恶如仇，以前就说过要暴力推翻上层的那些家伙，也提过用刺杀的方式解决问题，不过他的手底下没什么人，也没那么多钱。据我所知，为了刺杀那个人，宾尼派前前后后花了十几万比绍，而让·保尔绝对拿不出来。至于马克西米·弗朗索瓦倒是有这个能力，他的杀性也不小，不过他对法律的看重已经到了偏执的地步，一向反对刺杀行为。”

多明尼哥的分析让拉佩陷入迷惘，多明尼哥这番话绝对不会有半点虚假，也就是说三个人都有可能，同时三个人又都不太像，这可就麻烦了。

“会不会是其他人授意的？你不是说过宾尼派是一个松散联盟吗？”拉佩想到一个可能。

“那笔钱呢？你怎么解释那笔钱？十几万比绍可不是一笔小数目。”多明尼哥点出其中的关键：“宾尼派确实是马内最大的党派，甚至在整个王国都是最大的，问题是他们没钱，因为他们的主张太激进，或许很吸引年轻人，但是像我这样的商人，特别是有钱的富商，一般都会和他们保持一定距离。据我所知，宾尼派内部有规定，只要超过一万比绍的资金出入，就必须由他们三个人共同决定。”

拉佩顿时皱起眉头，他虽然成功地和宾尼派搭上关系，但是情况愈发复杂了。

夜色暗了，拉佩回到自己的家，不过并非位于红枫大道的别墅，而是多明尼哥帮他找的那幢原本是码头的一部分，后来改建而成的房子。

让拉佩意想不到的是房子内有人，那人是莎尔娜。

见拉佩一脸惊讶，莎尔娜笑着问道：“怎么？不欢迎我？”

“不……当然不。”拉佩顿时变得结结巴巴起来，他不知道怎么解释才好。

“这里虽然乱了一些，也简陋一些，不过地方倒是挺大的。”莎尔娜绕着房间转了一圈，最终站在靠河边的窗口前，背靠着窗口问道：“最顶上的那一层给我可以吗？”

“我本来打算把那里当作画室。”拉佩有些尴尬地说道，这是真话，不过还有另外一层意思，那是拒绝的意思，不过拉佩显然没有意识到这话还有另外一种理解。

莎尔娜的脸顿时一红，住在同一幢房子里面和躺在同一张床上根本没什么区别，她既然来了这里，显然已经下定决心。

拉佩并没有注意到莎尔娜的反应，没有转化成为花花公子的他有些木讷，好半天轻叹一声，道：“中间那一层给你吧，我就住在画室，其实这也不错。”

此刻拉佩想的其实是另一件事，等一会儿他要去别墅，他正琢磨用哪种魔法让莎尔娜陷入熟睡更合适。

莎尔娜再一次误会了，以为拉佩的叹息是因为另一个原因，不由得轻咬一下嘴唇。

“你吃过了吗？”拉佩没话找话。

“嗯。”莎尔娜轻笑起来，她喜欢拉佩的笨拙，这只会让她感觉到安全。

“我打算去完成那几幅画，你呢？”拉佩想不出别的话题。

“我可以在旁边看吗？”莎尔娜顿时来了精神。

“当然可以。”拉佩转身就朝着楼上走。

到了二楼，拉佩把床上的被褥卷了卷扛在肩上，他一向说话算话。

三楼本来就是画室，这可不是推托之词，拉佩的画架和画具全都放在这里，之前买的那些书也摆在角落，这里没有书架，只能摆成一堆。

一侧的墙壁上挂着五幅画，就是之前没有完成的那些画，一转眼三天过去，拉佩没有动过一笔。

拉佩取过一幅画，放在画板上，这时莎尔娜已经点亮油灯。

绘画需要灵感，拉佩在这方面一点不缺，这三天他也没闲着，虽然没有动笔，但是他一直在观察光影的变化，很多东西已经深深地印进他的脑子中。

拉佩提着画笔，微微闭着眼睛，此刻圣帕尔戈广场的景色浮现在他的眼前，这就是多明尼哥提到过的捕捉画面。

画笔虚提着，离开画布有一寸左右，拉佩就这样定在那里，好像突然间变成一座雕塑。

莎尔娜在一旁看着，她从来没有看过有人这样画画，不过她不敢发出声音，更不敢乱动，唯恐再一次惊动拉佩。

突然，笔落下了。

一落下，那枝画笔就动得飞快，几乎没有一刻的停顿。

此刻的拉佩完全处在一种非常奇特的状态中，有点像那天无意间进入的状态，但是又不一样。

那天拉佩的脑子中一片空灵，完全是下意识地画下每一笔。此刻却不同，拉佩的脑子中已经有了一幅画，他手中的笔只是让脑子中的画出现在画布上。

拉佩的笔触很重，如同刀刻斧凿，一笔下去再也无可更改，他也不需要更改，同一个地方他用不着下两笔，更用不着修补、涂抹。

莎尔娜在旁边静静地看着，心中充满惊诧，当初拉佩进入那种奇特的状态，已经令她感慨万千，没想到拉佩再一次进入这种状态。

莎尔娜听说过有人能够做到，不过能够做到的人无一例外都是大师，而且都是在中后期技艺达到顶峰的时候，顿时眼睛中充满崇拜。

时间一点点流逝，夜渐渐深了，拉佩却没有停下来的意思，现在的他根本就没有时间观念，而且也停不下来。一旦停下来，他的画也就废了。

莎尔娜在一旁陪着，她也完全没有疲惫的感觉，两只眼睛紧紧盯着拉佩的画笔，她想要把每一笔都记在脑中。

随着这幅画越来越接近完成，画中透露出一股别样的味道，那是一种美，完全不同于以往的名画的美。如果说以往的绘画是真实的写照，那么眼前这幅画就是对于美的阐述。

当——当——

子夜的钟声敲响了。

和上次一样，拉佩的手不由得微微一抖。

“啊！”莎尔娜轻声叫了起来。

好在这一次，拉佩的手并没有往旁边划，而是收了起来。

“还好，还好，画面没有被破坏！”莎尔娜无比庆幸地喊道。

此刻的拉佩已经回过神来，他满脸失落地看着画，道：“可惜了，本来以为可以一气呵成，虽然没有画坏，但是下一次再补的话，绝对不会再有这样的感觉了。”

“这已经很完美了。”莎尔娜安慰道：“叔叔肯定想不到你的作品可以达到这样的高度，至少有准大师级的水准了，你还年轻。”

拉佩终于有了点精神，这才意识到现在已经很晚，道：“抱歉，让你陪我到这么晚。”

莎尔娜咬紧了嘴唇，有些话她说不出口。

“你去休息吧。”拉佩看了窗外一眼。

“你呢？”莎尔娜问道。

“我睡不着，脑子里面还是那幅画，但是灵感却已经被打断，这种感觉很糟糕。”拉佩一脸苦恼，他真正苦恼的是怎么离开。

“不要再去想了，或许……或许我可以帮你转移一下注意力。”莎尔娜终于下定决心，她轻轻地解开自己的大衣……大衣飘落在地上，然后是长裙，莎尔娜一下子钻进旁边的被窝。

拉佩一愣，他再缺乏经验，到了这时候也已经明白过来，更何况他只是缺乏恋爱方面的经验，对付女人的经验却丰富得很。

比反应更快的是本能，不知道什么时候花花公子的人格占据拉佩的身体，他俯下身子，两片嘴唇贴在一起，然后是身体。

随着一声轻吟，莎尔娜拱起身体，她的脸上露出一丝痛苦的神情，不过痛苦很快就变成沉迷。

画室满是醉人的呻吟声，那声音变得越来越高亢，却又在转瞬间变得寂静无声。

大色已经微亮，与红枫大道平行的那条小河微微泛起波澜，没人会在意这些许的波动，就算看到，也只会以为那是风的作用。

拉佩从别墅底下的蓄水池冒出来，他随手在旁边的一块石头上按了一下，瞬间整个人消失，当他出现的时候已经在自己的卧室内。

从卧室出来，拉佩一扇扇门敲了过去，不过他没敲佛勒和妮娜的门，前者对他没有什么用，后者还不知道他真实的身份。

“都别开灯，到书房来。”拉佩隔着门命令道。

这幢房子被佛勒用魔法封闭起来，里面就算有再大的动静也不会传到外面，但是开灯就不行，总会露出些许灯光。

拉佩的话说得还算及时，众人正打算点灯，听到这话连忙停下来。

过了片刻，大家睡眼蒙眬地走出来。

现在别墅内的人比以前多得多，除了费德里克和那几个当仆人的手下，还有西尔维娅、玛格丽特和另外几个女孩，玛格丽特打扮得像女管家，而那几个女孩则穿着女仆的衣服。

“你怎么这么晚跑过来？”说这话的是西尔维娅，也只有她敢这么问。

“没办法，你们最好习惯这一点。我的另外一个身份是从外地来的穷画家，不可能一个人住，还有一个室友，我得等那个室友睡熟之后，才能溜出来。”拉佩显得很无奈，他却没说那个室友是女人。

众人面面相觑，只能表示理解，谁让拉佩是老板，他们是手下。

“你过来有事吗？”西尔维娅问道。

“当然有事。”拉佩转头看着费德里克，道：“是否有人找妮娜要求投资？”

“有，当然有，不过都被她回绝了。”费德里克连忙说道。

“告诉她，以后再有这种事，就看对方的实力和诚意，如果可以的话就答应下来。”拉佩说道。

“主人，除非您自己和她说，别人的话她是不会听的。”费德里克连忙说道。

拉佩嘶了一声，说实话他确实有些头痛，妮娜可不是随随便便就肯听命令的。

“那倒未必，我觉得她现在支撑得也挺辛苦。”玛格丽特说道，口气中充满嘲讽的意味。

“支撑？怎么回事？”拉佩连忙问道。

玛格丽特又不开口了。

费德里克苦笑一声，说道：“自从建造跑狗场的消息散布出去后，很多人都盯着这块，有马内的黑帮，还有管那一片的警察，有的是拐弯抹角派人递话，也有的直接跑过来找麻烦。不过最讨厌的还不是这些人，而是税务官，他们派人跑过来传话，说跑狗场属于赌博性质，要缴纳和赌博有关的特别税，税率达到七成。”

“这件事为什么不早说？”拉佩皱起眉头，来找麻烦的人不可能是昨天出现的，之前肯定有人来过。

“去把妮娜叫醒。”拉佩朝着费德里克吩咐道。

“我去？”费德里克一脸尴尬。

“当然你去，换成这两个家伙，不是把那个丫头直接从被窝里面拎出来，就是一盆冷水浇下去。”拉佩看了西尔维娅和玛格丽特一眼。

“我才不会和那个傻妞一般见识呢！”西尔维娅轻哼了一声，然后转身就走。

过了片刻，就听到走廊那边传来哼哼唧唧的声音：“这么晚了把人吵醒，真是讨厌。”

拉佩随手掏出魔杖，一下子抖得笔直。

妮娜晃晃悠悠走到门口，突然一道银光打在她的身上。她顿时感觉自己仿佛掉进冰窟，从脚底冷到头顶，睡意一下子被彻骨的冰寒强行驱散。

“你还不是一样。”玛格丽特轻声嘟囔道，可虽然是抱怨，但是口气却比刚才温暖许多，看到拉佩这样对付妮娜，她放心了。

“我这是专业技术，会让人冰寒彻骨，却不会导致伤风感冒。”拉佩毫不在意地道。

妮娜浑身发抖地走过来，她已经清醒了。

“听说很多人已经盯上那座跑狗场，甚至还找过你的麻烦。”拉佩问道。

“是有那么几个，不过都让我摆平了。”妮娜洋洋得意地道。

“总有一天，你会碰上一个摆不平的，到时候你打算怎么办？把汉德拉下水，然后再把我们一个个拉下水？”拉佩的语气很严厉，这样重要的事居然对他隐瞒，实在无法原谅。

“你有什么办法？”妮娜皮很厚，她其实已经意识到问题大了，只不过她觉得还能支撑一段时间，再说她也找不到拉佩，拉佩神出鬼没，回别墅的时候，她大多已经睡了。

拉佩没有回答，他也没办法，不过他有一个顾问。

因为白天附身在拉佩身上的缘故，比格·威尔此刻的状态很不好，他甚至没办法保持原来的状态，只能沉睡在幸运金币里面，不过简单的沟通倒没问题。

“你有什么建议？”拉佩问道。

“税务官？”幸运金币里面传来一阵轻蔑的笑声。

“怎么？”拉佩不太明白。

“税务官是你们的叫法，我们称他们为包税商，懂了吗？他们只是商人。”比格·威尔的口气仍旧轻蔑。

“这怎么可能？”拉佩大吃一惊，心想：收税这样重要的事居然让商人负责？

“以前确实有税务官，不过和所有的政府官员一样，这些税务官免不了会中饱私囊，滥用职权，而且效率非常差。两个世纪以前，亨利三世裁撤所有税务官，将税务交给包税商去收。包税商先掏钱给国王，然后他们就得到收税权，至于能不能收到税，那就是他们的事了。”比格·威尔不得不给拉佩补课。

“如果只是商人，谁还会在乎他们？那不是人人都用不着交税了？”拉佩难以置信地道。

“能够成为包税商，这帮人都有些根底，他们不只有钱，肯定还要有相应的人脉，各方面的势力都搞得定。真的碰到抗税的家伙，他们也不是吃素的。不过这帮家伙很有见识，知道什么人能惹，什么人不能惹，那些背后有大贵族背景的商行，那些黑道的买卖，他们都不会去招惹。”比格·威尔对包税商还是比较了解的，毕竟那些人是都雷德的手下，而都雷德是他的政敌。

“这样说来，他们是觉得我好欺负？”拉佩明白了，比格·威尔特意提到黑道的买卖，等于告诉他应该怎么做。

不过拉佩还有一点不敢肯定，道：“万一是上面有人看中那座跑狗场呢？譬如都雷德，而那些包税商只是来打前站。”

“你想得太多了。如果跑狗场赚钱，那你确实要担心，上面肯定会有人伸手，我不敢肯定会不会是都雷德，但是有一点可以肯定，他们会直接没收，而不是在税务上打主意。从眼前的情况来看，十之八九是那些包税商自己动了心思，想从中捞取好处。”

“我明白了。”拉佩已经知道应该怎么做，道：“如果干掉一、两个包税商，上面会不会发火？”

“如果他们没有做错什么，为了得到稳定的税收，国王陛下会替他们撑腰。如果他们自己做错了，那就只能怨他们自己倒霉。不过，在下手之前你最好给他们一个警告。”比格·威尔帮拉佩出主意。

“真麻烦。”拉佩摇了摇头。

拉佩抬起头看着妮娜，道：“你把找过你的包税商列个名单，然后交给汉德，让他查清楚这帮家伙的底细，我要知道他们住在哪里，身边有没有厉害的保镖。”

“你打算干掉他们？”妮娜吓了一跳，她没想到拉佩如此疯狂。

“不需要杀人，那些包税商都很聪明，而且很识时务，他们清楚什么人能惹，什么人不能惹。”拉佩将比格·威尔的话原封不动说了一遍。

“当然，也不可能全都来硬的，还得想想别的办法……听说有人想要投资？”

拉佩说到了正题，这才是他特意跑过来的原因。

“是的，不过我觉得没必要加人进来，我们的钱足够了。”

妮娜非常护食，好像女人都是这样，不过她的护食和玛格丽特、西尔维娅不同。

“问题是我们的影响力不够，所以才有这么多苍蝇、蟑螂跑过来。”拉佩怒道。

突然拉佩又平静下来，冷冷地看着妮娜，淡淡地说道：“我本来以为你很聪明，现在看来我错了，你其实很蠢，或许我应该让汉德负责这个项目。”

“不，我知道应该怎么做了。”妮娜顿时恐慌起来，自从认识拉佩以来，她第一次有了危机感。

“过几天可能会有一家大商行来找你谈投资的事，那家商行的老板叫多明尼哥，是马内的名流。他本人是一个党派的魁首，和宾尼派、杜瓦利派的高层全都关系密切，有他加入的话，那些牛鬼蛇神想找我们的麻烦就要掂量一下了。”拉佩说出多明尼哥的名字。

“多明尼哥？有点耳熟，啊！是那位艺术投资家……”妮娜听过多明尼哥，也知道对方的影响力。

“在他面前的时候，绝对不要提到我，也不要提我画画的事。”拉佩淡淡地说道。

“为什么？”妮娜随口问道。

可妮娜刚说完就知道不妙，因为她感觉到拉佩和西尔维娅的身上同时升起一股杀气，这一次她已经不只是有危机感，简直连气都喘不过来。

妮娜不是聋子，也不是瞎子，在这里住了一个星期，早已发现很多地方不对头，先不说西尔维娅这个保镖，就连玛格丽特她们都让妮娜有一种高深莫测的感觉，她看过玛格丽特和几个女仆偷偷练习暗器和剑法，也看过她们藏着的短枪，同样也注意到汉德和另外几个手下也不一般，实力恐怕还要更高，再联想起拉佩就是剑客兼黑魔法师，身边还有一个疯疯癫癫的炼金术士。

自从领主——骑士制度崩溃之后，哪家贵族还有这样的实力？

“我不会乱说什么。”妮娜怕了，她亲眼看到父亲跳河，看到母亲在穷困潦倒中死去，自己也有好几次在死亡在线挣扎的经历，因此她对死亡非常敏感，也很怕死。

“你最好记住这句话。”拉佩变得异常冷酷。

第三十四章绑架

四匹浑身灰色、身上布满白色斑点的马拉着一辆棕红色樱桃木的马车驶过大街，马车内坐着一个方脸络腮胡子的中年人。

何塞·因美斯特·胡安是一个包税商，这段日子市面不景气，一座座工场倒