悲歌-第4部分

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　　他传过身来，面向公孙梧：“阁下听见朱公子的话了吗？”
　　“听见了，那是敝东对大侠的解释，却非对在下的令谕，因此在下仍然要坚持规矩。”
　　预让淡然道：“预某不懂规矩。”
　　“那么预大侠现在应该学一学了，敝东的宅第不比江湖，做客人的须有分寸。”
　　“预某粗顽得很，一向不知道什么叫分寸，预某以为只要道理上无厥，做任何事都不会回头。我对着莫烈的遗体，答应过要把他的女儿送回。”
　　公孙梧顽强地道：“我说不可以。”
　　预让冷冷地道：“朱府若是换一位经营就能通融了。”
　　“也许，但是在下现在却干得好好的，无意让贤。”
　　预让一拍腰中的长剑道：“但我的剑却不这样说，它说公孙先生如果不肯让路，就必须让位。”
　　公孙梧看也不看一眼，傲然地道：“预大侠，在下虽然默默无闻，却不会被你的名声吓倒，虽然空着一双手，也不会被你的剑吓倒，你若要带着这个侍女离开，只有一个办法，就是从我的身上跨过去。”
　　预让逼前一步道：“既然只有一个办法，预某也只有一试这个办法了。”
　　公孙梧张开双臂，作了个拦阻的姿势，预让则手握剑柄，一步一步地逼过去，他的身上，开始也射出了浓浓的杀气，每当他心中涌起杀机的时候，这种杀气就特别的强烈，彷佛是一张拉满的弓，搭上了一支磨亮了的长箭，直接地对着他的敌人，箭虽未脱弦，但已是一种强烈的威胁。
　　公孙梧的身子没有动，张开的双臂也没有改变姿势。预让走到五尺处，那是能迫近的最短距离，剑长可及。
　　再进一步，战机就触发了。
　　预让道：“阁下的兵刃呢？”
　　公孙梧道：“不必，我是领死的，不是杀人的，预大侠的剑不必容情。”
　　预让道：“好，那我就遵命了。”
　　他又跨出一步，呛然轻响中，长剑离鞘，一道寒芒，指向公孙梧的前胸，公孙梧昂然不动。预让忽地剑势一变，离开了他的前胸，摔向对方的右臂。
　　公孙梧这时有了动作，一面移动身驱，一面的挥动左手，长袖卷住了预让的剑刃，摔向一边，但是他仍然晚了一步，叭地一声，一条臂膀，连着宽大的衣袖掉落地面。
　　公孙梧身形跳过一边，但右臂已失，断处血如泉涌。
　　每个人都愕然地看着预让，似乎不相信所发生的一切，连公孙梧本人都不例外。
　　只有预让从容地收剑回鞘道：“公孙先生是位很讲理的人，他已经让开路了，我们走吧！”
　　莫姬的脸都吓白了，她虽是个以杀人为职业的剑客的女儿，而且也学过几天那种杀人的剑法，但似乎没经过这种血淋淋的场合，吓得直发抖，连路都走不稳了。预让只有扶住她，缓步向外行去，经过公孙梧的面前，他目中又射出了慑人的神光，这次却不同了，居然把公孙梧吓得退了几步，失血的脸色雪白。
　　朱羽看他们要走远了，才大声叫道：“站住！”
　　预让冷冷地站住道：“朱公子莫非又反悔了。”
　　“笑话，朱某言出如山，那女子你只管带走，只是预兄必须作个交代。”
　　“预某有什么好交代的？”
　　“预兄乃预一代技击名家，公孙先生纵有不是，但他再赤手空拳之下，预兄怎能对他下手？”
　　预让冷笑道：“朱公子，他当真是赤手空拳吗？预某虽然孤陋幂闻，但铁袖藏衣的无影剑客，还是听过的。”
　　“什么？你认识无影剑客？”“不认识。这是江湖上最神秘的一个人，貌不惊人，才不出众，杀人无数，从不留名，因此极少有人认识，但是谁遇上谁倒霉，他看上去赤手空拳，但是左手铁袖能卷人兵刃，右手暗藏利刃突出伤人。”
　　“预兄认为公孙先生就是无影剑客？”
　　“是的！所以预某先下手为强，斩落他的右臂，也幸亏我用了这一着，否则他的左手铁袖卷住了我的剑，右手藏刃突出，将是要我的命了！朱公子如果还要证据，不妨掀开地上那倏断臂的衣袖，当可发现其中藏刃。”
　　朱羽轻轻一叹道：“不必了。公孙先生受兄弟借重了，兄弟自然知道他的真正身份，只是兄弟还有一点不解，据兄弟所知，预兄绝未见过他。”
　　“不错，事实上见到他的人也不会认识他，知道他的人则已丧生他的无影剑下了”
　　“但预兄却能早烛先机，抢先出手。”
　　“预某可没有抢先出手，等他的招式发动，预某的剑才正式递出去。公孙先生想要我的命，预某只取他一臂已经是仁至义尽了。”
　　朱羽摇摇手道：“这些都不去谈它了，兵刃相见没有不凶的，预兄就是杀了他也没什么不对，兄弟要请教的是，预兄何以能确定他是无影剑客而突取他的右臂。”
　　预让道：“这个是他自己告诉我的。”
　　“是他自己告诉预兄的？那不可能吧，公孙先生在杀人之后，没有留过名号，更不会事先透露身分。”
　　“有些事是无须诉之言语的，公孙先生既知预某乃一武夫，仍然敢阻我去路。预某剑已出鞘，他仍然空着双手，这说明了他必有所恃，而且朱公子富甲天下，家中养士百人，断然不会聘一个凡夫来做总管，而这位公孙先生却偏偏名不见经传，貌不足惊人，算来只有一个无影剑客合乎条件，只要花点精神，一想就知道了。”
　　“预兄这个推测倒是十分近情近理，只是尘世间有很多人不愿闻名而身蕴奇技者，怎见得他就是无影剑客呢？”
　　预让道：“风尘成名或隐名之奇人异士，公孙先生却不是这类人，他身上杀气重重，远隔丈许，预某就感觉到了。一个满身杀气的高手，绝非高蹈的隐士，因此他必是知号而不留名的无影剑客，尤其是他一再强调自己赤手空拳，欲盖弥彰，越发令人容易认定。”
　　朱羽动容道：“佩服，佩服，预兄这天下第一剑手确是名不虚传。”
　　“朱公子，预某练过几天剑。勉强可以算个剑手，天下第一之誉，却愧不敢当。”
　　“预兄太谦虚了，朱某不是轻易许人的，高明当前，朱某岂能失之交臂！”
　　“公子，先前预某觉得你还像个英雄，可是经过公孙先生一试之后，预某很失望，实在不敢高攀。
　　朱羽脸上一红道：“预兄别误会，公孙先生故意留难，仅是一试预兄的剑技而已。如若预兄连他这一关都过不了，兄弟也就没兴趣求歇了。”
　　“哦！在朱公子府上做客，都要经过一试吗？”
　　“是的！任何人都难免一试，不过只有像预兄这种名家高手，才由公孙先生亲试。”
　　预让冷笑道：“在下就是为这件事情对朱公子不满，因为这种试法太卑鄙，设若那位被试者阅历较差，再有高明的剑技，也难以防范他的暗算。”
　　朱羽脸上微红道：“公孙先生的战法或许不合常规，但绝不是暗算，他总是先向对方挑战，激起对方的斗意，兵刃出手后才贩战的，而且在下以为一位剑客，不能光靠剑技高深，必须要与经验，阅历，推理，思考，应变，判断等能力相合，才够得上被称为高手，就像预兄刚才所现，兄弟十分心折。”
　　“你还是要我留下作客？”
　　“固所愿也，但兄弟知道预兄对兄弟这个人已经颇多成见，这个可能已经很少，因此兄弟但求与预兄一博。”
　　预让道：“朱公子！你有家有业，犯不着跟我这种江湖流浪汉来争胜负”
　　“预兄说这话就太俗气了，兄弟虽然薄积货财，但这些财货对预兄而言，并不算回事”
　　“预某身无分文，所以不把钱财放在心上。”
　　朱羽一笑道：“兄弟恰恰相反，兄弟腰缠万贯，所以也能视钱财如粪土。”
　　预让微微一笑道：“凭朱公子这句话，尚可一战。”
　　朱羽大笑道：“兄弟知道预兄会答应的，否则兄弟则不惜动用万金，千方百计，也要把预兄激得来登门求教的，预兄答应了，就省了很多事。”
　　预让道：“时间，地点？”
　　朱羽微笑道：“虽是一战难免，倒也不必太心急。预兄把身边事料理一下，等到个适当时机，心中一无牵挂，那时再来好好地较量一下。”
　　“预某子然一身，无牵无挂。”
　　“这倒不能如此说，比如说，预兄先把这个女子送回家去，把她作个妥当安顿。否则预兄离开了，兄弟又可以上门去把她捉回来。她的典身文契还在兄弟这儿。”
　　预让脸色一变，朱羽道：“人可以交给预兄带走，那是心敬预兄，人在你身旁，兄弟绝不干扰。但是那一纸文契是兄弟花钱买来的，兄弟是个生意人，在商言商，不能白受损失。”
　　预让终于一松神色大笑：“说得好，朱公子，说得好。”
　　朱羽道：“最重要的一件事，是兄弟对莫家的人没有好感，不能白便宜他们，否则兄弟就不会要莫烈着下那一卷文书，这人情也轮不到预兄来做了。”
　　预让道：“预某明白了，告辞，不日再来候教。”他拱拱手，回身拉了莫姬迳去，这次没有人再拦阻他们，只有朱羽的目中洋溢着异样的神色。
　　公孙梧已经停止流血了，虚弱地过来道：“公子，这个人的剑太快了，是个可怕的对手。”
　　朱羽道：“公孙先生受苦了。”
　　公孙梧看看那条断臂道：“没什么，少了那条手，老朽今后或可安享余年了，世上也不会再有无影剑客其人，虽然老朽以往从未失手，但老朽却一直担心那天被人识穿了袖中藏刃之秘而性命不保，有今天这种结果，老朽已十分满意了。”
　　朱羽一怔道：“先生以前不是这么消极的人呀。”
　　“公子或许不知老朽只是强颜逞能而已，心中却无时不充满恐惧。杀人越多，杀死的对手越强，老朽的恐惧也日深，老朽知道，总有一天，会遇上一个强得我杀不了的人，那只有被杀一途了。”
　　“这个预让果真很强吗？”
　　“是的，他出手之快，剑气之强劲，都为老朽生平未见，老朽的双手不是同时出动的，左手铁袖在先，准备卷住他的兵刃，再出袖中藏刃攻击，可是他却剑发在后，取了老朽的右臂，才为老朽的左袖卷住……”
　　“你出手在先，你却是被动，他的剑是主动，你自然要慢了一步了。”
　　“不！老朽一直在主动，左袖卷中他的剑，也是预料的位置。在老朽的感觉中，似乎右手的攻击也发出了，只不过那仅仅是老朽的感觉而已，事实上老朽的右臂已非吾所有，离体落地了。”
　　从断臂到有感觉，当然是有一点时间，不过那只是极短的一刹那，在这一刹那间，公孙梧根本没有看见预让的剑有过变化，否则他一定会去保护自己而不急着去捕捉对方的兵刃了。
　　公孙梧也称得上是高手了，他的感受，使朱羽对预让有了较深的认识，因此，他的眉头皱得更紧了。
　　等了很久，朱羽终于问出了一句在心里憋了很久的话：“先生，我若是向预让挑战，可以有几分胜机？”
　　公孙梧沉思有顷，才凝重地道：“公子若是肯听老朽的劝告，最好不要去找他决斗。”
　　朱羽脸上涌起了一阵失望之色，公孙梧的话不是直接的回答，但是已经告诉了他想知道的事。顿了一顿后，他又皱眉道：“先生知道那是不可能的事，我平生最大的志愿，就是剑技上称雄，不使一个人超过我。”
　　公孙梧含笑道：“公子，请恕老朽直言无状，预让的名气是最响亮，但他并不是天下剑技最高的人。”
　　“那为什么别人会称他为天下第一剑？”
　　“这个老朽以前一直不知道原因，今天总算明白了。那人先天具有一种异禀，就是在气势上能压倒别人，那怕是剑技高于他的对手，在决斗时，都为他的气势所盖，以致于无法尽其所长，反而折服在他的剑下。”
　　朱羽动容道：“先生高见，刚才，他跟先生对峙之时，我站在五丈之外，却能感到他那股凌人的锐气。”
　　“公子如果是站在丈许的距离下，会更感到那股凌人的气势。老朽平心而论，今日之败，实为气势不如，老朽的铁袖藏刃，都得力于一个快字，在他面前，斗志已衰，哪里能快得起来。”
　　“这么说是永远也无法击倒他了？”
　　公孙梧想了一下道：“这倒也不尽然，公子若能培养本身的意气，在势态上胜过他，即可稳操胜券。”
　　“哦，这气势又是如何培养的呢？”
　　“一般养气的工夫都可以增强气势的，如邀游名山大泽，扩大眼界，心胸开阔，善养所行，无愧无作，广博见闻而无惑，心无所系，素行无亏，抱元守一，乃得无忧，无惑，无惧，得圣三界，气势自壮。”
　　朱羽笑了道：“先生，那就成了圣人了，你知道我是做不到的。”
　　公孙梧一叹道：“是的！老朽也知道若要达到那个境界很难，但是预让却是在那些条件下培养他的气势。他邀游万里，以广所闻，老朽听说他也很用功读书，以养其志。他身负奇技，却敝弃富贵而且不近女色，无欲而后刚，乃使他所向而无敌。”
　　朱羽忽然一笑道：“先生，我没有办法增强自己的气势，但却可以设法削弱他的气势。”
　　“那恐怕不容易。他那个人很难于授而使之挫折。一个人的气势受挫，只有几种原因，如耽于酒色，沉缅于荒嬉，受屈于匹夫，因顿于病榻！他一样都沾不上。”
　　朱羽笑道：“可以叫他沾上的，他把莫姬带走了，那就是一根栩子，把他拴住了，使他非往那个圈子里钻不可。”
　　“莫姬？那只一个小女孩，而且仅只薄具姿色。预让是为莫烈之故，才坚决要带她走的，他们之间，绝不会有什么暖昧的情事。”
　　“这个我知道，莫姬若是绝色，我也不会放她走了，预让要这个女孩子，只是为了道义。”
　　“公子既知如此，又怎能利用莫姬去拴住他呢？”
　　朱羽道：“莫姬可以把预让留下来，预让留下之后，就会慢慢的失去他的锐气了。”
　　“公子！你究竟打算怎样做呢？”
　　朱羽一笑道：“我的方法先生不会赞同的，所以先生还是不必与闻的好。”他说完之后，似乎很得意，拍拍手召来了一个人，低声吩咐了几句，那人喏诺地答应而去。
　　公孙梧道：“公子，你可是吩咐张才去对付预让？”
　　“是的，这个奴才别无其他长处，却会巧言令色，狐假虎威，见风使舵，察颜观色，是个十足的小人。”
　　公孙梧鄙夷地道：“这种人能对付预让？”
　　朱羽道：“小人有小人的用处，君子可欺之以方，我都做不出来的事，小人最能胜任，你看好了，张才定能够把预让请回来，乖乖地住进剑庐。”
　　公孙悟道：“住进来又如何呢？”
　　朱羽道：“住进来就好办了，预让虽然不近女色，却豪于饮，我只要供上美酒佳酿，他一定不会拒绝，尊他喝上两三个月后，已经是一头醉猫了。”
　　公孙梧一叹道：“公子，到那个时候，任何人都能够击败他了，你纵然是胜了他，又有什么意思呢？”
　　朱羽微笑道：“没有意思，但预让从我的剑下倒下去却是一件值得夸耀的事，江湖上高于预让的剑客不多，我迈向天下第一又近了一步。”
　　公孙梧看着朱羽，目光忽然变得很陌生，涩声道：“公子！老朽一臂已残，今后在公子门中已无可效力，请容老朽告辞。”
　　朱羽道：“先生怎么忽然想走了？我对先生的恭敬不减，今天迎斗预让，是先生自己要出来的，可不能怪我。”
　　“那当然不怪公子，老朽久闻预让之名，始终存着一较之念。今天既然有了机会，自是不肯放过的。”
　　“先生太过心急了，应该先观察他一下，知已知彼，才能百战百胜。先生这一条手臂断得太可惜了。”
　　“老朽倒不以为然，老朽仗着那一式铁袖藏刃杀过不少人，内心常感怔仲不安，经常预感到自己有一天也会死在剑下，这次伤残一臂，老朽深感侥幸。”
　　“不见得，先生断的是藏刃的右臂，左手铁袖，只能防御而已。已无攻击之力，先生当年结仇不少。若是离开了此地，难保就没有仇家会找来。”
　　公孙梧一震道：“没有人知道老朽是无影剑客。”
　　“以前或许无人得知，今后难说了，至少有两个人已经知道了这件事。”
　　“公子说的是预让和莫姬？他们应该不会告诉人的。”
　　“这可难说，何况，在这儿也有很多人目睹先生与预让之战，先生若是走了，也难保他们不说出去。”
　　“老朽留在此地，也会有人知道。”
　　“可是没有人敢上此地来找先生报仇。”
　　公孙梧脸色变得很难看，沉声道：“公子，老朽虽失一臂，相信还有自保之力，若是谁以为老朽是个残废，就可以欺负了，他可以试试看，告辞。”
　　他作了一躬，向门外行去。
　　朱羽道：“先生怎么说走就走呢？至少也要等我略表心意呀！”
　　公孙梧回头道：“不必了，老朽来时也是突然而来，没有通知谁，所以也希望能悄悄地走。”
　　“先生的行李藏书呢，那总该带走吧？”
　　公孙梧道：“那些东西不是老朽的，老朽无权带走。老朽为公子执役三年？蒙公子厚赐的金帛，都已着人带回家乡购买了田地，此去务农足可赡养余生……”
　　朱羽倒是一怔道：“我怎么不知道？先生的家乡在何处？”
　　“对不起，这是老朽唯一的秘密，一个学剑的人，与人结仇难免，所以老朽安排了一条退路，亦为避仇之意。今后世上已无老朽这个人，公子自然也不必问了。”
　　“三年宾主相处融洽，先生何太绝情！”
　　“老朽知道公子用人唯才，老朽一臂已残，对公子已无可效力之处，故而请去。”
　　“先生的长才可资借重处仍多，何况我说先生担任的是内宅总管，无须先生动刀抡剑。”
　　“内宅职次分明，根本无须总管，老朽唯一可用的是袖中之藏刃而已，老朽之断臂尚在地上，公子研究一下，即知藏刃之秘，老朽留此报公子而全宾主之情，想必也够了，请公子容老朽自去。”
　　朱羽微微一震道：“先生如此一说，倒使我不安了。”
　　公孙梧继续向前走，但朱羽忽地朝远处做了个看不见的手势，公孙梧才走到一株大树下，忽然树后转出两个佩剑的汉子，一个人叫道：“好啊，公孙先生，原来你就是袖底藏刀的无影剑客，还我兄长的命来！”
　　公孙梧一怔道：“苏敬，苏穆，你俩真是活见鬼了。你们是孪生双胞，那来的兄长，再说我从没有杀过一个姓苏的人，几时与你们结仇的？”
　　苏敬冷笑道：“我们本来不姓苏，因为父亲早死，长兄被杀，母亲带我们再嫁苏姓，因而才姓苏的。”
　　“那……你们原来姓什么？”
　　“这个你就不必问了，反正我们的兄长是死于铁袖藏刃之下没有错，今天找到了你，可放不过你了。”
　　公孙梧回头看时，朱羽却已进入屋中不见人影了，乃冷笑了一声道：“不管你们所说的是真是假，老朽知道朱羽绝不会轻易放我离开，尤其是参与他机密的人，以前我也为他在暗中截杀过几个想私下离去的心腹，想不到今天却轮到我自己了！”
　　苏穆道：“你少胡说，我们是为兄复仇而找上你，与朱公子无关。”
　　苏敬也道：“他跟你在一起的，你过来时，他没有跟着过来，我们就堵住你，根本没有见过公子……”
　　公孙梧一笑道：“二位，别再说了，越描越黑，老朽干过你们的工作，还会不懂这一套吗？朱羽要除去谁，只要一个手势，何必开口呢？你们动手吧。”
　　苏敬见他说开了，倒是有点不好意思，讪然道：“公孙先生，以往多承照料，敝兄弟十分感激，你知道此刻得罪不是我们的本意就好。”
　　公孙梧一叹道：“朱羽好客之名闻于天下，但最好是只做一个普通的客人，否则就会很悲哀了，贤昆仲也是知名之士，不想也陷了进来，今后你们是否打算一辈子卖给他了呢？”
　　苏穆喝道：“公孙老儿，我们的事你少管，你袖底藏刃，杀人不少，仇家迟早也会找上你的，倒不如成全我们吧！你死在这儿，至少还能落个厚葬。”
　　呛然长剑出鞘，苏敬也抢剑攻了上来。公孙梧只剩一条左臂，而且失血很多，体能衰退，但是他在两支长剑的夹攻下，仍然不受威胁，左袖挥动时，飒飒有声，把攻势都化解开了。
　　苏氏兄弟也是有名的剑客，在朱羽的宾馆里，居元字号宾舍，享有一等待遇，造诣确是不凡，他们合力截杀一个新近残废的老头儿，居然久战无功，不禁大为焦急，尤其他们知道他们的主人还在边看着，更感脸上无光，因此两个人猛喝一声，同时向前扑进。
　　这俩人一向联手作战，心意相通，一喝之后，招式配合无间，再又剑变幻出一片剑幕，把公孙梧的前后左右都封死了，剑光如电。这是一手必死的杀着。
　　公孙梧对他们的战法却深为了解，双腿一屈一伸，身子平空拔起，这是唯一能脱开这一式杀着的解法。
　　两剑