悲歌-第7部分

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　　这才是最重要的，难怪朱羽肯出巨赏来求证了，庄强顿了一顿才道：“如果公子晚一点来，属下这些弟兄们尚有一试的可能，现在恐怕难叫他们去拚命了。”
　　朱羽冷笑道：“你的这些子弟兵实力如何我很清楚，他们若是出手的话，必死无疑，所以我才急声喝止，我不是舍不得你们被杀，而是不愿意你们被杀在我的门口。”
　　庄强神色微变，朱羽这番话太伤他的尊严了，他们都是朱羽的门客与下属，如果被杀死在朱羽的门口，对朱羽的威信将是一个重大的挫折，所以朱羽才会阻止这场冲突，否则若有了死伤，朱羽就很难于处置了。置之不理，传出去太丢人，大家都会以为朱羽是怕了预让才忍气吞声，若是替手下人出头报仇，又没有必胜的把握。庄强想了一下才道：“我们以后怎么办？”
　　“你没听预让说过吗？你们老老实实的交过纳税，本本份份赚钱做生意。”
　　“那对公子不是太屈辱了吗？”
　　“庄强，你一套挑拨的话别在我面前使弄，我早晚会跟预让一战，但不是今天，更不会为了你们。”
　　庄强道：“我们自然是不敢要求公子代为出头的……”
　　朱羽冷笑道：“庄强，你别在心里过不去，我对门客们一向都是如此，谁要是规规矩矩，无端受人欺负，我必然会尽全力讨回过节，可是谁在道理上站不住脚，别说是受了点欺负，就是被人宰了，我也不会理的，我朱羽不会出无名之师。”
　　庄强只有默然低头，他总算明白了朱羽的为人，今天所有的损失朱羽是不会认帐的了，他所占的利润，一分也不能少，预让征去的部份，要他们来负担了。如果他们不甘损失，想去找预让讨回来，朱羽也不会给予任何支持，一切都要靠他们自己。
　　朱羽是个巨贾官商，他的每一项生意都是合法而正当的，他也是一个有名的豪杰，跟一切的非法事情都沾不上关系。各种钱他都赚，但他的双手却必须保持干净。
　　庄强默默地带着他的手下走开了。朱羽忽然叫住了他，低声说道：“庄强，范中行在邻邑访求得一名绝世的美女，以明珠十斗，黄金千镒为聘，即将前往迎娶。”
　　“那跟属下有什么关系？”
　　“你知道我的园邸中有一间精舍，是为了等待一位绝世的美女而空着的。”
　　“公子莫非也看中了那个美女？”
　　“我听说那个女人叫文姜，不但人长得美，而且还极富才华，更兼风情万千，是个不可多得的尤物。”
　　庄强道：“公子的绝艳楼却是要物色一位处子来居留的，对这位文姜夫人，不会感兴趣吧？”
　　“当然，我若是感兴趣，早就弄到手了，那里还会轮到范中行那老儿，可是我对文姜的艳名很好奇，很想看看她美到什么程度。”
　　“公子有机会的，范中行迎娶之日，一定会大宴宾客，公子也少不了有一张请柬，到时不就看见了？”
　　“笑话，范中行娶妇，还要我去给他贺喜！他配吗？”
　　“这……就难了，那只有等以后了，反正同在一邑，见面的机会总是有的，而且范中行很可能会带着他的新妇来拜会公子。”
　　“这种相见有什么意思！我听说这文姜夫人的外貌不是一个美字而已，她的绝艳之处，端在具风情万千。那是无法眼见的，必须要在裸裎相对，肌肤相亲时才能体会领略……”
　　“公子有意领略一下？”
　　“你以为我是为什么赶回来的？可不是为了从预让的剑下把你们救出。那只是适逢其会而已。我根本没想到预让会替范中行登门催税。”
　　“公子原来是为了那位美女而回来，我想那也不难，虽然范老儿已下了聘，但是以公子的人品，财力，那一项都比他强，派人去说一声，加倍聘礼……”
　　“恐怕没这么容易，那位文姜私生活虽然很随便，但是对嫁人的事却很认真，一定要是贵族之家才肯下嫁，范中行就是占了这点硬宜才先我一步，否则文姜的闺中，有几个小伙子，论人品财富，都比范中行强，有几个虽是世家子，却因为门第之故，无法纳为正室，所以才让范老儿后来居上。”
　　庄强哦了一声，说道：“一个平民，居然想要成为贵族夫人，她的志气倒是不小。不过公子仍然有机会的，公子虽非士族，却比那些没落的士族之家强多了，就是范邑的城主，也比公子差了一截，公子去一说，不怕她不点头。”
　　朱羽笑了一笑：“庄强，我一向认为你很精明，怎么你也笨得很。我虽然想一亲芳泽，但是却不想娶她。你也知道，我的绝艳楼是为了一个绝世的美人，但她必须是处子，而不是一个人尽可夫的女人。”
　　庄强吸了口气：“公子原来是这个意思，那就该早点着手，只要送上一份礼，登门拜访，以公子的人品条件，不论嫁娶，也可以成为入幕之宾的。可是她成了城主的夫人之后，再去拉交情也不方便了。”
　　朱羽笑道：“倒不是不方便，而是我兴趣不高，我朱公子对别人的老婆是绝不沾手的，我的意思是在范中行迎娶的路上把她弄过来，住上一夜便还给范老儿。”
　　“这恐怕不太妥当吧。大家都在范邑，范中行虽然懦弱无能，但是也丢不起这个脸。”
　　“那当然，而且我也不能这么公开的做，但是在半路上悄悄的弄了来，再悄悄的送了去，大家不抓破脸，范老儿相信也不致声张。”
　　庄强道：“这倒是。事后范老儿即使明知是公子所为，但只要没有第三者知道，相信他是不敢声张的。”
　　“我已经构思妥当，迎亲时一定要经过西山，我着人蒙面在山道上埋伏，骤出突击。抢到了人往山上跑，过了断崖的木桥后，立即把木桥截断，追兵为断崖所阻，只有眼睁睁地看着我们离去。山顶右麓有我的一处庄院，我就在那儿跟这位大美人叙叙交情……”
　　庄强不禁赞道：“公子好算计，果真是万无一失！”
　　朱羽却轻轻一叹道：“本来是万无一失的，现在却有了一个意外，那就是预让。范中行去迎亲，想必会把预让带去的，有预让在侧，我们抢人就没那么顺利了。”
　　庄强默然，假如预让也同行迎亲，想要途中抢人，岂仅不顺利，而且还十分的危险，在预让犀利的剑下，要抢走一个人，几乎是不可能的事。
　　朱羽道：“不过也幸好只得一个预让，而范中行那儿，其他的人都不是高手，因此机会就不是很渺茫了。”
　　这点倒不必朱羽再详细说，庄强立能体会：“要保护一个不会功夫的人是较为费力的，必须要时时刻刻守在身边不离，如果我们用人去攻范中行，预让必然会去保护范氏，因此他就无法兼顾文姜了。”
　　朱羽大笑道：“庄强！你又回复到你精明了，因此你可以把这件事做得很好。”
　　庄强一惊道：“公子，你是要我去抢人？”
　　“不！抢人的事由我动手，你的工作只是佯攻范中行，牵制住预让，无法阻挠我抢人而已。”
　　庄强为难的道：“公子，属下恐怕拦不住他。”
　　朱羽笑道：“你的武功是不如他，但是还有一批好兄弟，你可以挑选几个功夫好的一起去。”
　　“那也无法与预让相抗。”
　　朱羽道：“是的。不过我并不要你们去跟他力拼。只要缠住他一会儿工夫就行了。再说你们不必跟他太接近，他过来，你就退开，让其他的人去攻范中行，他一定会回身援救，这样就行了。”
　　庄强道：“这些属下都知道。属下是说公子带了文姜逃过了危机之后，桥也斩断，我们岂不是无路可逃了？”
　　朱羽道：“预让来追我的时候，你们就得赶紧脱身，在附近备妥快马，等预让为危桥所阻，回头想追你们的时候，你们也已经逃远了。”
　　计划的确很周详，庄强无可推托了，只有叹口气问道：“公子原来就计划用我们吗？”
　　“不！你们比我的预计早到了几天。我原先的计划是用另外一批人的，但是你们更适合。”
　　“为什么我们比别人更适合呢？”
　　“这次的行动，主要目的是对付预让，打击他的信心与斗志。但是叫别人去却有点勉强，因为事情跟他们没有多大的关系，更无利可图，怕他们不起劲。”
　　“公子，属下等何以就会起劲了呢？”
　　“因为预让强要你们纳税，侵害了你们的利益，如果你们以后就此甘心乖乖的过关纳税，我当然可以请别人来帮忙，否则你们就必须出点力。”
　　“公子抢走了文姜，与预让何干？”
　　“预让受雇于范中行为护卫，范中行在迎亲时被人抢走新娘，他还有颜面留下去吗？”
　　“范中行的斗客不只是预让一人。”
　　“但他却是支领最高薪酬的一个。再者，预让心高气傲，最惜羽毛，绝难再留。”
　　“公子？预让是为了贫债而预支了薪酬才留在范氏邸中的，那笔债不还清，他是不会走的。”
　　朱羽脸色一沉道：“庄强！你很精明呀！”
　　庄强也强硬的道：“公子，属下率了子弟为公子效劳，虽为厚利所惑，但也是为了公子器重，有酬报知己之意，若是公子拿我们当工具，不把实话告诉我们，是很难使我们心甘情愿地卖命的。”
　　朱羽神色一变，但忽而转容笑道：“庄强，是我的不对，我跟你说老实话吧，我要除去预让。”
　　“哦！公子计将安出！”
　　“那道危桥长不过三丈多，对别人或可形成阻碍，但预让的武功卓绝，不难飞跃而过，我截断桥梁之后，就隐身暗处，在他跃过之际，突出暴袭，就能除掉他了。”
　　“以公子之能，相信不会有问题的。”
　　“所以我需要一点帮助，我在夺得文姜时，你们必须急攻范中行，使他无法分身，拖延片刻后，即须尽快的散走。范中行一定会叫预让救回文姜，他必然会越涧而过。”
　　庄强道：“我明白了，公子是要他势在必追而又看不见公子隐身在暗处。”
　　“对了！”朱羽道：“过桥之后，我就把文姜交给别人带走，同时在远处故现形迹，诱使他纵身过来，然后我在断崖边上发剑迎击，使他无法立足而坠下深渊。”
　　“这个办法虽妙，却对公子的盛名有损。”
　　“我知道，所以我会蒙面行事，你们也必须不叫人认出面目，设若有人受伤，一定要把他带走，绝不能让人看出是我们下的手。”
　　庄强想了一下才道：“属下已经完全明白了。”
　　朱羽笑笑道：“我知道你会明白的，多费点精神，办好了这件事，我不会亏待你们。”
　　庄强对此并不感到特别兴趣，只是淡淡的谢了一声就走了，朱羽望着他的背影，不由皱起了眉头，他有个感觉，他在自己的手下人心目中，所受到的敬畏已大不如前了。这一切似乎是预让引起的，因此除去预让之心更为迫切了。
　　明天，只要过了明天，一切都将不同。
　　他处心积虑的急急赶回，就是为了明天的计划。
　　
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第　四　章
　
　　范中行迎亲的队伍并不显赫，但是很慎重，随行的虽只是十几个人，都是他府邸中挑选出来的好手，严密地保护着那辆用绸幔围起的辇车。
　　队伍行经到西山时，虽然离范邑不过二十多里路程，眼看着就要到了，但是天色已经黄昏，山尖把落日遮住，西天虽是彩霞满天，光线却昏暗下来。
　　范中行很急，频频催马，可是领头那匹马上，骑者是预让，而预让走得很从容，范中行想去催他，但又踟蹰不前，他已经碰过一次钉子了。
　　预让的态度很客气，但说的话却不怎么中听。“城主！你听过欲速则不达这句话。我们人可以不怕苦，急赶一程，但马匹却受不了，它们从早上出发，跋涉长途，已经走了百多里路，累得筋疲力尽了，要是再一阵急跑，势非累倒不可，那我们就得步行走路，岂非更慢了！”
　　范中行在道理上辩不过他，而且也不敢跟他辩，只有唯唯称是。
　　此时，一肚子不耐烦的范中行却被一群晚鸦噪聒得更为光火了，黄昏归鸦本是常见的，但是这种全身乌黑的鸟一向被人视为不吉利，迎亲时给碰上，总是件晦气的事，他只想快点走开。
　　那知道领路的预让竟然停了下来，偏着头，望那群盘旋聒噪的飞鸦，竟是十分有趣的样子。
　　范中行实在忍不住了，赶上前道：“先生怎么不走了？”
　　预让道：“为了这群乌鸦。”
　　“什么？为了这群乌鸦？先生真是雅兴不浅，大家都急着要回去，先生却留在此地欣赏乌鸦。”他的语气已转为尖刻。
　　预让笑笑道：“城主！你若是能耐下心来观察一下，将会发现这群乌鸦是最可爱的乌鸦。”
　　“先生，我没心情跟你开这种玩笑，请你……”
　　他原想请预让下令速行，但预让一挥手，居然叫人都下了马，范中行是真气了，正想开口责问，但预让却先开口说道：“前途有警，请城主紧靠辇车，以俾预某一并保护。大家散开围成一圈。”
　　后一句话对着随行的剑士所发，他们倒是久经风霜的武士，经验丰富，每个人立刻排成战差斗的队形，兵刃出鞘，一副如临大敌的样子。
　　范中行吓了一大跳，抖着声音道：“前途有警？我怎么没看见一个人呀？”
　　预让道：“人都躲在两边的山崖上，等待我们过去时才突出攻袭，斯时居高临下，我们必将措手不及。”
　　这是一条里许长的小路。但两峰夹峙，一线中通，形势极险，范中行看了一下道：“我看不出有什么动静。”
　　预让道：“我也看不出，正唯如此，才更为凶险，对方必然是一批造诣极佳的好手！”
　　“先生既然也看不出来，何以知道上面有人埋伏呢？”
　　预让用手一指道：“群鸦筑巢石壁之上，现在是归巢之时，然而那些乌鸦却盘空迥翔，聒噪不已，分明是有人潜伏在那里。”
　　范中行这才明白，抖着嘴唇道：“不……不错，幸亏先生明察秋毫，否则我们就中埋伏了，这是谁呢？”
　　预让一笑道：“这个预某就不知道了，也许是城主的政敌，也许是强盗，也许是觊觎新妇人的美色！”
　　范中行忙道：“我没有政敌，此地虽非我的领邑，但是通行要道，不会有盗匪盘据的。”
　　“这倒不一定，愈是重要的通路，愈为盗贼经常出没之地。因为行路人众，才有劫掠的对象，荒山野地，无人行走，盗贼等在那儿，岂不是要饿死了？”
　　范中行不好意思的道：“先生说得是，但此处离范邑不远，没听说有大股盗贼出没，倒是为了文姜而来的可能性最大。文姜是有名的美人，有好几个世家大豪看中她，她却对我情可独钟，那些人不服气率众在此埋伏，想要把她夺回去也未可知。”
　　他又害怕又兴奋的说，语气中难禁得意之情。
　　预让却不感兴趣的道：“不管是什么目的，但是为了我们毫无疑问，因为对方有十来个呢，若是只为对付寻常过客，不必出动这么多人。”
　　“先生，那要怎么办呢？我们不能一直等在此地呀！”
　　“目前只有等待了，这儿地势平旷，敌人无所遁形，要是走过去，他们利用地势，从上面抛掷石块火把下来，我们纵不被打死，也难免被烤死了！”
　　“可是等到什么时侯呢？天黑了，我们也惨了。”
　　预让想了一下道：“这话也是，等到天黑，他们冲过来突袭也很可虑。我们的人手不多。带的灯笼火把也有限，为今之计，只有向后退。”
　　“向后退？退到那去？”
　　“我记得十里之处，有一座村落，我们退到村里去，觅一间屋子安顿下来，既易于防御，也不致露宿，等到明天，我们派人到城中调动兵卒，肃清路面，保护着辇车进城，就不怕突击了。”
　　“那……怎么行呢？我已经计划好今夜成亲，把王飞虎留在邸中准备宴客，客人都已请到了。”
　　“城主，这是没办法的事，如果城主坚持要在今天回去，我们也可以拼死一冲，只是预某只得一人一剑，保经了城主，就照顾不了马车”。
　　范中行的胆子小，连忙道：“算了！算了！那就退回到村子里去吧，文姜的胆子很小，受不得惊吓。”
　　“谁说我的胆子小，几个毛贼也能把我吓着了吗？要退你退，我要闯过去！”车帏掀开了，露出个一身锦绣，满头珠翠的盛装美人，她的美是令人眩目的，连预让都为之一震。
　　他虽然负责领队迎亲，却只是在路上照顾，范中行去接迎新人时，他在外面部署，所以没看见新人。
　　预让听过别人说起文姜的艳名，也听过了她不少的艳事，心中对这位大美人的看法并不怎么样，所以没跟大家去瞧热闹，新人上了马车，有绣帏遮住，他也没见着。
　　这才是第一面，他却颇为震动，因为这个女人不但美，而且英气勃勃，颇有男人的豪情。
　　第一眼是很难看出一个人的豪气的，尤其在一个女人身上，但是文姜不同，她几乎本身就具有那种气质，更因为时地之故，使她更有了发挥的机会。
　　那几句话说得坚定有力，却把范中行吓呆了，连忙道：“文姜，你怎么出来了呢？”
　　“我在里面都快闷死了，早就想出来透透气，刚好有这个机会。”她眼睛一瞄在旁的预让，不禁也被他雄伟与豪迈的气度所折，含笑道：“这位想必是鼎鼎大名的剑客预让预先生了，果然是一代人杰，气度非凡。”
　　预让浅浅一躬身道：“多谢夫人谬赞，请夫人回车。”
　　“为什么？那里面不透气，我都快憋死了，说什么也不回去。”
　　她向前走了几步，脱下头上的凤冠，交给了随车步行，赶紧过来侍候的侍女，然后又伸手解开了锦袍。………
　　范中行大是紧张的道：“夫……人，你做什么！”
　　“脱了这劳什子，又重又厚，穿在身上难受死了！”
　　范中行脸色一变道：“夫人！这是吉服，要过了三朝才能除下的！”
　　“活见他的大头鬼，这是谁规定的。”
　　“当朝之初，王叔周公姬旦，制礼作乐……”
　　“那个鬼家伙最会捉弄人，想出这些坑人的麻烦来，我偏不理他这一套，我在出门时已经行过礼了，谁都知道我已经嫁给你了！”
　　“那只是迎亲之礼，还有大礼未行呢？”
　　文姜把外衣脱了。她里面穿的是白色绸制的衣套裙，裙子尚宽，倒不觉什么，上衣已经被汗水所湿透贴在身上，使得肌肤隐约可见，浮凸鲜明。
　　范中行窘迫地道：“文姜，你怎么就把衣服脱了呢？这……与礼制不合。”
　　他不敢说有失体统，已经用煞苦心了。谁知文姜偏不领情，一瞪眼道：“什么礼制？我最讨厌就是听见这两个字了，知道我在这么多的求者中间，为什么偏偏选中这个老头子吗？”
　　范中行乞怜的道：“文姜，现在不谈这些好吗？”
　　“不！必须要现在谈清楚。现在你没把我娶到家，如果你对我不满意，可以把我送回去！”
　　“文姜，这是什么话？”
　　“这是老实话，我所以在那么多的求婚者中间选中你。第一是因为你有点钱，是一城之主，有点地位，不过，在那些落选人之中，地位比你高，财富此你多的大有人在，你比他们的是你的年纪大一点，上无老母管束，独立自主，我可以不受拘束，这才是主因。”
　　“是！是！范邑虽小，却很富裕，而且自立为政，也不受一个领主的管束，夫人尽可放心。”
　　“这才对！反正我把话说明了，你能接受就娶过去，否则还来得及送我回去。我一向自由任性惯了，受不得拘束，你也别想拿什么礼制来降伏我。”
　　“不！不会的。你爱如何便如何，没人敢管束你。”
　　文姜骄傲的笑道：“好！这是你说的，我现在要闯过去，看看那些毛贼敢不敢动我。”
　　预让忍不住道：“夫人，那些人埋伏在山上，就是为了要攻击我们，等我们过去落入陷阱。”
　　文姜笑道：“我知道。可是，那些人是从底下爬上去的，他们并不是一生下就停在上面的，对不对？”
　　范中行道：“夫人？你到底想说些什么？”
　　文姜道：“我看这上面的地方有限，藏不了多少人，别人能上去，我们也可以派人上去，把他们赶走，岂不省事得多？”
　　预让道：“这个道理固然不错，但他们已经先占了地利，居高而临下，我们再攻上去，就困难多了。所以我想是退回村中，等明天再过境的好。”
　　“明天我们是否仍然要走这条路？”
　　“是的！这是去往范邑唯一的通路？”
　　“如若对方依然掠守在此，我们岂非依然过不去？”
　　“明天我们可以通知王飞虎带大批的人马，先行消山，把道路打通了再行前进。”
　　“这个去通知的人，难道能长了翅膀飞过去，如果这个人没有翅膀，他又如何通过埋伏前往送信呢”
　　“这个预某准备自己过去，预某自信这一身技艺？大概还不怕他们的埋伏暗杀。”
　　“预先生