悲歌-第9部分

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　　文姜笑道：“这个预先生对自己太没有信心了，我相信预先生比他高明得多。”
　　“夫人何以得知？”
　　文姜道：“我不懂得剑法，只是从气势看，预先生就比他强多了，这个人练的是脱手飞剑，虽然可以在数丈外杀人，但也揭示了他心中的恐惧，他怕死，没有跟人当面决战的勇气，尚未交手，斗志已衰，其气已馁。”
　　预让为之一震，他不能不佩服文姜的观察入微，他虽是个造诣很高的剑手，但也没看出这点来。因此，他又肃容道：“夫人高论，预某佩服。”
　　那蒙面人也大为震惊，放开了握剑的手，哈哈大笑：“高明，高明！若知夫人有如许才华，敝人早就踵门求姻，不会让范中行这老匹夫占便宜了。”
　　他说得很放肆，但是预让没有作何表示。范中行则是不敢作何表示。每个人都有个感觉，就是范中行娶到了文姜，实在是占了大的便宜，他实在配不上。
　　倒是文姜一笑道：“我不知道你是谁，但我相信你是个很自负的人，你也不是真正的盗贼。”
　　蒙面人道：“本来就不是，我率众拦路来劫，也不是为了钱财，只是为了久慕夫人芳名，想一亲芳泽而已。”
　　文姜笑道：“恐怕不是这样吧！我待字家中多年，没见你登门，偏偏要选我出嫁的日子，率众拦路相劫，大概是想跟城主过不去，给他点难堪吧！”
　　蒙面人大笑道：“范中行也值得我如此劳师动众的对付他，那就太看得起他了！”
　　“那你到底是为了什么？”
　　蒙面人道：“为了预让，我主要就是想刷一刷预让的脸皮，不过今天冲着夫人，我打消了这个念头，走！”
　　他说了声走之后，转身退后，两名伤了胳臂的汉子忙跟在后面，一声呼啸，两边的山壁上纷纷跳下十几二十个黑衣蒙面人，背张弓长箭，尾随而去。
　　凶险总算是退去了，大家都深吐一口气，范中行擦着额上的汗水，欣慰的道：“预先生，这下子多亏了你，这人是摄于你的神威，才不战而退的！”
　　预让微一恭身，淡然的道：“这个预让不敢当，对方在临走时说得很明白，他是为了尊敬夫人的才智而退走的，倒是他的埋伏突击，有一大半是为了预让，我很抱谦为城主带来这些麻烦。”
　　文姜笑道：“预先生不要客气。此人分明有所为而来，他面对你的凛然神威，忽而心生怯意，不敢跟你放手一搏了，所以才说两句门面话，作为遁走的借口而已，今天若是没有你，他仍然会来的，只是不会如此隆重，带着大批的帮手而已！”
　　预让没有作辩解，对文姜的聪慧，他无法不佩服，她分析的情形，可以说完全正确，但是在预让心里面，不知怎么，对这个女人，硬是提不起好感来。
　　文姜却不放松的问道：“预先生，此人胆大妄为，居然敢在途中拦劫城主，而且蒙着面，分明是怕人认了出来，想必是一个熟人，预先生可知道他是谁吗？”
　　“不知道，此事干系重大，预某不敢揣测。”
　　文姜笑笑道：“迎亲的队伍里，没有什么金银财帛，此人志不在货，预先生不妨想想，在跟你有过节的人里面，是否有一个技艺高，胆子大而又是好色之徒？”
　　预让望了她一眼：“预某游侠四海，到的地方很多，结下的仇人也不少，几乎每一个人都合乎这条件。”
　　文姜冷笑一声道：“不错！敢跟你作对的，自然不是平凡之辈，至少也是自命不凡的英雄人物，唯大英雄能好色，这也是你们认为的英雄气概……”
　　预让的声音更懒散冷淡道：“预某不是英雄，只是一介平凡武夫而已，更不敢把自己当作英雄，所以听不懂夫人的话。前途已无阻碍，夫人登车早些上路吧！”
　　“哼！你明明知道是谁，不肯告诉我。没关系，以为我自己就查不出来了？”
　　预让没有听完她的话，已经跑开了去招呼队伍，准备动身拨队前进。文姜气冲冲地回到车上。
　　范中行畏瑟地道：“夫人，预让是个江湖豪杰，他必然有他的讳忌，不能说的就不能说，你何必去硬逼他！”
　　“我不是逼他，只是气他太骄傲。”
　　“他是江湖上有名的豪杰，傲气在所难免，不过他还是很有分寸的……”
　　“哼！他再有名，也是你用的客卿，说得不好听一点，就是你雇用的下属，对我就该有礼貌一点。”
　　范中行皱皱眉头道：“夫人！预让虽是我聘用的斗客，但是他跟一般人不同，他不是为了名利，而是为了替人还一笔债，急需要钱，才答应我的受聘的，他在此地落脚的消息传出后，有好几拨人以高酬厚赂来挖人，他都拒绝了，你可别把他气跑！”
　　文姜哦了一声道：“我说呢，像范城这样一个小池塘，怎能养下这么一条大鱼的，你把详细情形说给我听。”
　　她跨上了马车，没有放下帘子，范中行傍着马车骑在马上道：“夫人！把车帘放下来，好动身了。”
　　“不必，那太气闷了，而且我要看看我的城。”
　　在她的语气中，似乎范城已经属于她的了，而范中行居然也不再坚持，兴高采烈的靠在马车旁有说有笑，一面吩咐起程，一面比手划脚述说的预让来到范邑的事。
　　预让仍是在前面领路，偶而回头一望，范中行弯着腰，凑在车旁说话，似乎比他的新妇矮了一截似的，不禁轻声一叹，在他身后紧跟着的一名武士傅英问道：“预大哥，你好好叹什么气？”
　　预让的手往后轻摆道：“牝鸡司晨，范邑今后恐怕将是女人的天下了。”
　　傅英却道：“这位新夫人的美名我是久闻了，没想到她竟是那样的能干，范邑的大权，迟早是会转到她手里去的，不过小弟以为这是一件好事。”
　　“你以为这是好事？”
　　“是的！她至少会比城主有作为一点，范老头儿实在太窝囊了，简直不像一个男人，预大哥，你以为呢？”
　　“他的新婚夫人却也不像一个女人。但我不以为这是一件好事，我不想在一个女人手下任事。”
　　“预大哥，你莫非有求去之意？”
　　“是的！这本来就不是我安身的地方，经此一来，我的去意更坚决了。”
　　傅英默然片刻才道：“预大哥，以你的才具，呆在这种小地方是委屈了，应该去求更远大的发展的，但是我们却不同了，我们的能力有限，在此地，多少还受到些重视，换个地方，恐怕连个栖身之门都找不到。”
　　预让也不说话了，傅英说的是事实，这虽是个人才出头的时代，但是人才并不多得，大部份人都是些庸庸碌碌的中才，他们也要求生，像这种地方，这种环境，正是安顿庸才最好的地方，尤其是换了个较为有作为的女主人来了，那些较为突出的中等之才更为受到重视。
　　预让开始为自己的未来考虑了。文姜初来，还没有进门，已经可以意味到她的指高气扬，今后也一定会变本加厉，我接受这样女人的指使吗？答案是绝对是否定的，预让说不出是什么理由，他勉强为自己找到了一个——我绝不能接受一个女人的指使，尤其文姜那样一个女人。
　　但文姜又有那里不好呢？她美丽绝伦，聪慧过人，遇事冷静，判断正确，见解超人……
　　预让尽量想找出文姜的缺点。结果失败了。文姜有着太多的优点，却没有一点缺陷，一定勉强挑剔的话，只可以说她锋芒太露，缺乏女性的温柔。
　　但这却是预让最欣赏的气质。他是个十分男性化的男人，最受不了的一件事就是娘娘腔，所以他独身至今，既没有成家的打算，也没有跟任何一个女人接近。是因为他打心里就讨厌女人。
　　在预让看来，轻声细语，忸怩作态，撒娇，闹小性子，装腔作势，大惊小怪，都是令人憎恶的事情，偏偏他见过的女人都是这样子，偶而也遇到几个粗线条的武女，可是又高头大马，粗眉大眼，连一点女人味都没有，预让也不欣赏这种女人！
　　思索了半天，预让终于找出了他不喜欢文姜的症结，文姜实在是他最欣赏的女人的典型，只因为她是范中行的老婆，他才讨厌她。
　　预让并不是吃醋捻酸，他今天才见到文姜，也没有存什么不好的念头，他只是以为一个像文姜那样的女人，居然选择范中行那样一个伧夫为偶，他替她不值，替她惋惜，对她失望。
　　什么都可以忍受。只有失望最难堪，预让在心中已萌去意，可是他的约期还有至少十个月呢！
　　虽然，他现在拔腿就走，范中行也对他无可奈何，更没人能拦住他，但是预让却做不出这种事，他毕竟不是无赖，不是个轻诺寡言的小人。
　　“聘期还有十个月，待满了十个月，还清了预支的薪债，我立刻就走，一天也不多待。”
　　其实，一开始。他也没有打算久留，只不过现在，他的求去之心，特别的急切了。
　　
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第　五　章
　
　　文姜嫁到范城之后，为死气沉沉的小邑带来了一片活力，也为城主建立了权威与魄力。
　　范中行成了个傀儡，大小主意都是夫人在拿，这个女人也真有点魄力，她首先从事实力的充实，把兵权要了过来，使得范邑那支薄弱的军队完全属于城主。
　　本来，军队指挥是属于赵侯的一员部将，放在这儿的都是些老弱残兵，除了会要粮饷之外，只会欺负老百姓，什么事都不会。
　　文姜从带兵的将领们开始，要求他们整饬军纪，训士卒，提高素质。那些将领们哪吃这一套，因为文姜是个漂亮女人，他们没有吹胡子瞪眼的公开反对，表面上算是答应了下来，实质上是阳奉阴违，依然故我。
　　文姜不动声色，抓住了他们一个错处，带了王飞虎和几名能干的家将，直闯大营，把两名百夫长抓住了就地正法，然后撤换了所有的十夫长，由自己带去的家将中暂代，亲自点校人马，遣退了那些老弱残兵，留下了精壮丁勇，微召范城年轻的丁勇补充缺额，着实整顿，从新训练。
　　同时还通知了原属将军，告诉他范城军卒由范城自领，不再受他们的节制了。
　　本来，各处城邑的军旅原是自行召募的，这些军兵的责任只是保护领地，维护治安，受领主的供养，由领主统辖，只不过有一个限制，就是照领地的大小而定兵额，不得超越。大领主公侯只负监督之责，在对敌作战时，因实际的需要，公候也可以抽调一部份去支援作战。
　　战国的形成，也就是为了这个原故，领主有了私人的武力，就不容易安份了。
　　往往为权与利的冲突，两个城会打起来，大领主也不加干预，只在事结束后，给予胜利的一方新的承认，承认他占领的合法。——当然，也必须要一个相对的条件，就是领者必须继续接受君侯的保护，按岁纳上绢粟，而君侯之间，也是如此，只不过冲突的范围更大而已。
　　范邑原来没有武装，托求一位将军的保护，拨来一些军队，除由范邑供养外，要对那位将军纳粟作酬。
　　因为这个地方太微不足道了，那位将军根本没放在眼里，派来的两百名残军十几二十年没有更换过。少壮者已老，老弱者病故，再加上逃亡的，因故离开的，实际人数只得一半多一点，而员额却始终是比照两百名不变。
　　范中行懦弱无能，不敢理论计较，对城中的兵卒们也不加理会，反正按月给钱就是，造成了那些军卒们坐大。
　　现在经文姜一整顿，倒是气象一新，范城以范中行名义一封简函，使得那位将军为之一惊。
　　他并不在乎两百名士兵，而且早已忘记有那一拨人了，也不在乎每年那几十石的纳粟。
　　他在赵侯处年有俸额，那本来就是额外收入。
　　只是原来托庇的一个城邑，现在居然要求自立，这对他的面子太难看了。为了维持尊严，他不但复了一封措辞极为强硬的信，而且派了一员偏将，率五十骑，名义上说是来视察，实际是来示威，要范中行继续前例，将军队的隶属权仍交给将军。
　　那位偏将是范中行的族叔，但年纪比范中行轻。
　　陈兵城外，架子十足，只带了五名兵，挥骑直闯帅府。范中行听见了讯息，吓得直抖，躲着不敢去见人。
　　倒是文姜挺起对胸膛对范中行道：“怕什么，这本来就是他们的不是，受了我们的钱物，却没有尽到监护的责任，弄了一批残兵过来，光会消耗粮食跟捣乱。民兵辖理之权本是地方领主的，你收回自领有什么不对？”
　　范中行急得脸都焦了道：“夫人，这不是讲理的事，他们也不会跟你讲理的。”
　　文姜冷笑道：“讲理最好。不讲理就给他点颜色看，人家只来了五十骑，并不是千军万马，我们的士卒已经补充满额，而且也经过预先生一个多月的训练……”
　　“才一个多月的训练有什么用？人家即是久经训练的正统军旅，我们这批新募的乡下人，怎么会是敌手？”
　　“我对预先生有绝对的信心。”转头对预让道：“预先生，你意下如何？”
　　预让想了一下道：“我只会技击功夫，教授的也只是搏击之术，那些丁勇虽还肯学，究竟时日太浅，经验全无，要他们去跟训练良好的军队作战是不利的。”
　　文姜道：“那么先生以为我们只有屈服了。”
　　预让道：“夫人如果不甘屈服，只要道理站得住脚，也不是不可一战，来骑只有五十，况且又在城外，无险可言，远来劳顿，未若我之安逸。他们自恃而骄，没有警戒心，这都是有利于我的条件。
　　“只要利用突击，一鼓而进，不难把他们击溃。”文姜道：“城主，你听见预先生的话了？”
　　范中行忧虑的道：“听见了。单是这五十骑，我自然不怕，只要预先生率领帅府中的武士，也可以把他们击退。我担忧的是许大将军的报复。许远大将军手下将骑五万，他只要拨个一千人来，我们就无法抵挡了。”
　　文姜道：“师出无名。那些兵只是由他率领，可不是由他自行调度，高兴打谁就打谁。”
　　范中行笑道：“这话要说给他听才行，兵符在他手中，他的决定就是道理。”
　　“你的意思是不加抵抗？”
　　“是啊，鸡蛋碰石头，根本无法抵抗，好在许大将军这次派来的特使也姓范，而且是我族叔，一切都好说话，我们隆重礼待，破费几个钱……”
　　文姜怫然道：“我反对，领军之权本来就是我们的，我们收回又有什么不对。”
　　范中行长叹一声道：“文姜，我不知道要如何说才能使你明白。有些地方，有些人是不跟你讲理的。道理是属于强者的，有权有兵的人就有理。”
　　文美没有话说了，再强的人也蹩不过时势。
　　范中行道：“我们出城去迎接一下使者吧，他叫范同。跟我同一个曾祖父，我这一支的祖上，因为是好长大宗，被晋公分派到范邑为领主，他们那一支则留在晋公军中。三家分晋之后，隶属赵侯麾下，这次幸亏是派他来，毕竟是自己人，好说话一点。”
　　文姜道：“你去接好了，我咽不下这口气去。”
　　范中行有点困窘的道：“夫人，是这样的，我这位族叔年纪比我还小十来岁，正当壮年，所以，嘿嘿，他见了漂亮的女人，就会变得和气得多。”
　　文姜脸色一沉道：“你是要我去应酬敷衍他？这太不像话了，让本邑的百姓知道，会把我看成什么？”
　　范中行苦笑道：“这……当然很委屈你，可是只不过一两天而已，我们的未来全操在他的手中，把他侍候好了，你这个城主夫人才做得下去。”
　　文姜刚要开口，范中行又道：“再说这次的祸是你闯下来的，你也该去收拾一下。”
　　文姜冷冷的看了他一眼，范中行却转过了脸。不去看她的神色，大概他早知道自己的话引起什么反应。
　　文姜终于冷笑一声道：“很好！既然你这么说，就只有我去当了，要杀，要割，都由我一身承担，你不必管了。”气冲冲的走了出去。
　　范中行赶忙追上。预让看了只有摇头的份。
　　文姜的专横，跋扈，本来是他最讨厌的一件事，但是文姜的革新手腕却使他激赏，这个女人所为才是成大事的手法，只可惜范邑太小了，不能让她尽情的发挥，但是预仍然乐见其成，所以预让才会答应教授新募的兵练武。
　　今天，再看看范中行，预让的失望之情更深了，他皱起眉头，喃喃的自语道：“这样的一个人，唉……”
　　有的话他没说出来，但在他心里更为迅速的滋长一个意念，离开这里。我不能在一个懦夫手下任事。
　　现在，他可以走了。虽然他一年的期限只过了一半，但是由于他几次的出色表现，范中行馈赏了他不少金帛，足够他抵债预支的金酬。
　　“走，等这件事情过后就走！”他在告诉自己。
　　“预先生，城主请你陪他一起到城外接待使者。”
　　王飞虎一身戎装过来？恭身邀请。他对预让一直执礼极恭，一般的家将都跟预让称兄弟，他是家将的领班，帅府的总管，以地位而言，他比预让还高，可是他对预让不但极为恭敬，而且还超过了他对范中行的态度。
　　预让冷笑一声道：“我不去，这不是我的职责。”
　　王飞虎哈着腰恳求道：“预先生，还是去一下吧，你若不去，城主不敢出城去呢！”
　　“这是怎么说？是他自己要去的！”
　　“他那是自己要去，是非去不可。范同已不止一次来到范邑了，每次前来，都是城王亲迎于城门口，这次是兴师问罪而来，架子更大，他率了四名亲兵，到了城门口，因为没见城主在恭候，当时就发了脾气，拔剑就伤了两个人！”
　　“啊！伤了两个什么人？”
　　“一个是守城门的兵勇，那是为了示威，他怪人家没向他叩头行礼。”
　　“岂有此理！守门的逻卒甲胄在身，怎么跪拜？”
　　“这是他为了立威，那里讲什么规矩！”
　　“可也不能随便就拔剑伤人。还有一个呢？”
　　“是个挑菜进城的乡下人。”
　　预让怒形于色，愤然道：“怎么可以伤害无辜百姓呢？”
　　“因为范同来到的原故，城门暂时禁止人出入，那乡下人只好候在城门边。范同的座骑跑来抢人家的菜吃，乡下人不甘受损，把马赶开，触怒了他，当时就拔剑把那个乡下人砍倒在路边。”
　　“死了没有？”
　　“没有，但是双腿都已经砍断了。”
　　“岂有此理，这家伙太跋扈了，即使贵为天子，也不能如此作践百娃，他目中还有王法吗？”
　　“预先生，天子的确不敢，因为王权不振，诸侯坐大，割据称雄，那些骄兵悍将，根本视王法于无物，这种情形，比比皆是。”
　　预让叹道：“天地不仁，以万物为狗，君王不仁，以百姓为草芥，生当乱世，是吾人之不幸，但是我学剑多年，所为何来，我不许让这种事发生。”
　　“预先生，对方不是一个人，也不只是几个人，他背后有大军为后盾，你管不了的。”
　　“我不见则已，看见了就要他还个公道。”
　　“预先生，一个人能和大军作对吗？”
　　预让道：“我虽不能与千万大军作对，但是我有正气为后盾，我去找那个家伙，要他服罪。”
　　“他如肯服罪就不会随便拔剑伤人了。”
　　预让冷笑道：“他若敢不服罪，我就杀了他的头，去见许远去，把情形说给他听，看看他如何回答。”
　　“预先生，范同是许大将军派来的使者，你杀了范同，等于是在大将军的脸上搁了一掌，你想他会怎样。”
　　“我不管，他肯讲理最好，不讲理，我就连他也杀了，流血五步。相信我还有这个能力。”
　　王飞虎叹道：“预先生，我信你有这个能力，只是，事后将何以脱身呢？许远是赵侯的大将军，手握兵符。权力很大，赵侯已经年迈，行将逊位于世子襄子，而赵襄子跟许远很接近，若杀了许远，祸就闯得大了。”
　　预让哈哈大笑道：“预某自从艺成出来行道，就置死生于度外，但求义之所在，从不计较安危，了不起赔上我这条性命罢了，但能使横者胆寒而生警惕之心，从此不再苛虐百姓，预让一死也有价值了！”
　　王飞虎肃然道：“预先生大义懔然，敝人就不再阻拦，可是城主胆子小，一定不会同意先生的作为，先生最好别让他知道。”
　　“为什么？这又不是见不得人的事，为何要瞒着他？再说，伤害的两个人都是本邑的人，他身为城主，理应为他们出头，他自己没有胆子，还能禁止我出来么？”
　　“先生，你是知道城主的，他敢做什么呢？不过先生可以先同夫人打招呼，她倒是会支持先生的。”
　　预让冷笑一声，“预某行事，但问当与不当，义所当为，虽死而不反，何必去谋之于妇人。”说着他昂然举步而出。
　　到了帅府门口。只看见范中行瑟缩地蜷在马上，畏畏怯怯地道：“预先生，你可来了，那……那个范同好像来势汹汹，已经杀伤了两个人了。”
　　预让淡淡地道：“城主放心好了，有预某在