宝剑落秋霜-第43部分

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　　此役双方死伤士卒甚众，溺死者阻塞于河道，河水不流。
　　燕军与敌军对峙数日，再相持下去极为不利，遂渡河绕至敌后发起攻击，但朝廷大将徐辉祖已率援军赶到，燕王下令退至齐眉山。
　　万古雷眼看弟兄们死的死、伤的伤、病的病，心中不禁焦虑万分。
　　由于小河大战，天豹卫、顺义卫的弟兄死伤过半，遂将两卫合兵一处。
　　天豹卫举事时的六百弟兄，如今只剩下三十来个，顺义卫挑选出来的卫队损失了百来人。
　　至于两卫共余弟兄，死伤近二千人。他只有三千弟兄能继续作战，可其中有数百名得了疾病。
　　然而大战在即，不能让弟兄们休整。燕军士气大大低落。
　　夜晚，他带着郭剑平等巡视营地回来，商议明日大战如何安置伤病弟兄，正好朱能来到营地，他此时已是都督，天豹卫、顺义卫属他统辖。
　　大家相互见礼坐下。
　　朱能道：“天豹卫顺义卫尚有多少士卒？”
　　万古雷道：“能出战者二千余人。”
　　朱能一惊：“两卫相加方有这么点人？”
　　万古雷叹道：“除死伤的弟兄，还有不少人生病，这样下去，只怕不利。”
　　郭剑平道：“何不转移个地方休憩？”
　　朱能道：“有的人主张撤回，有的人主张移动休憩我却不以为然。”
　　万古雷道：“朱兄的意思……”
　　朱能道：“后撤大是不利，此紧要关头只能进不能退。
　　否则，四个月的征战所得，付之东流。咱们此时不管有多大损伤，只能乘胜而进。小河之役虽受挫，但咱们必能击溃敌军。
　　各位不可气馁，要鼓足士气与敌决战。”
　　罗斌道：“徐辉祖听说是徐王妃的兄长，明日与我军对阵。
　　他会不会……”
　　朱能笑道：“徐玉妃的两位兄长待咱们可不一样……”
　　接着压低了声音道：“徐辉祖忠于皇上，徐辉寿却与咱们燕王殿下，暗中保有联络。此事极为机密，诸位切勿外泄！”罗斌叹口气道：“可惜不是徐辉寿来。”
　　朱能还要巡视其他卫，不能久留。
　　他走后，万古雷等决定由查俊带二百名步卒守护伤病弟兄，不使他们受到损伤。
　　第二日早上饭罢，双方列阵待决战。
　　万古雷遥看敌军，除小河之战的老对手何福、平安的部下外，徐辉祖军旗如林，盔甲鲜明，军容威武。
　　他们刚刚开到，未经阵仗，是一支生力军。今日之劲敌当属他们。
　　俄顷，号角鸣，鼓声起，马军步军开始移动。万古雷看得真切，对方大队人马也齐齐整整迎了上来。
　　一场大战，即将爆发。
　　万古雷不如以往那样昂奋，他保持着平静，但夹有几丝忧虑，为他的士卒担心。
　　此刻不容他多想，双方距离已近，他抽出神罡剑，对方马军已放开四蹄冲来，他和往常一样，高声大喊：“杀——！”
　　“杀！”弟兄们激昂地呐喊。
　　双方马军片刻就交织在一起，展开大战。
　　万古雷砍翻了几人后，朝敌军旗手奔了过来。
　　他发现旗手相随的敌将十分厉害，已砍杀了己方好几名弟兄。
　　他愤怒地冲了过去，那人也向他迎了过来，这一照面，万古雷见此人好面熟，只是不知在何处见过。
　　他一剑劈向对方，对方举剑来迎，两剑相交，火星四溅，双方都感震惊，遇到了强手。
　　又是几招过去，双方马匹擦肩而过。
　　万古雷刚把马头带过，却见对方手一抖，长剑出手，向他闪电般飞到。
　　他急忙挥剑一挡，那剑并未掉落，“嗖”一下飞回对方手中。
　　原来。剑把上系着一根铁链。万古雷想起他是谁了，不禁十分惊诧。
　　此人就是当年柳锦霞夜闯宫禁时遇到的旗手卫掌印铁索煞星张孝龙。当时自己在暗中，没有露面。
　　此刻，“刷”一下，张孝龙手握链剑横扫过来，万古雷运起功力一剑劈下，把铁链荡开，因剑速极快，未被铁链绕住。
　　正在此时，旗手卫指挥同知包占斌挥腰刀冲过来，万古雷策马迎上，但突然间对方马儿长嘶一声摔倒，把包占斌掀下马来。
　　紧接着张孝龙的马也惨呜一声倒地，张孝龙立即腾空跌下。
　　万古雷一看，原来是秦忧和陶悲，他们不喜在马上厮杀，每到上阵，都要下马格斗。
　　正是他二人把张、包两人的坐骑砍杀了。
　　包占斌大怒，喝道：“逆贼找死！”
　　喝声中蹿上来，朝秦忧攻出一刀。
　　张孝龙则向陶悲杀来，两人斗到一处。
　　万古雷勒马立住愿战，凡有人向他冲来，便举剑把对方劈下马来。
　　那铁索煞星张孝龙武功卓绝，右手使剑，左手握一截铁索，当作软鞭使用，十分厉害。
　　秦忧与他正好是棋逢对手，一柄鬼头刀使得神出鬼没，毫不逊色。
　　突然，杨孤、严寒不知从何处钻了出来，立即分别扑向张孝龙、包占斌。
　　这一来，张、包二人哪里吃得消，眼看十分危急。
　　万古雷连忙道：“四位，放了他们！”
　　秦忧等四人立即跳了开去，问他：“为何放了，你的朋友吗？”
　　万古雷点头，四人便冲向其他人。
　　张孝龙、包占斌仔细看了万古雷一眼，从阵中找到两匹失去主人的战马，拐到南边去了。
　　万古雷也说不清，为何放了他们。
　　杀、杀。杀。他策马往人多处冲去，毫不留情地斩杀敌人，以挽救自己的弟兄。
　　他所向披靡，引起敌军的恐慌，引起敌将注意，马上就有两人向他冲来。
　　一照面，他不由一愣：“是两位，别来无恙！公冶兄来了吗？”
　　来人正是苏杰、黄铮，他们怒目而视，也不答话，两把雁翎刀朝他身上招呼。
　　万古雷连忙招架，道：“两位不忘旧情，那就各走各的吧！”
　　苏杰骂道：“旧情，你有什么旧情？你反叛朝廷，为虎作怅，掀起战乱，祸害百姓，你还有脸来叙旧，纳命来吧！”
　　黄铮叱道：“大好江山，被你这等反贼遭践，你有何面目再见故人！”
　　两人挥舞雁翎刀，两次向他发起攻击。
　　万古雷连连招架，道：“我的处境两位应该知晓，纵使我不报效燕王，这场战祸也不能免，再位怎么不分青红皂红！”
　　黄铮道：“杀反贼，保家国，我等义不容辞，这叫做为公灭私！”
　　两人拼命砍杀，万古雷有些火起，但看在公冶勋伤上，不与之计较，便兜转马头想走，苏、黄二人却紧不让他走脱。
　　万古雷道：“二位，各为其主，去一边厮杀吧，何苦纠缠小弟？”
　　苏杰喝道：“杀敌当斩贼首，你休想逃！”
　　话声刚落，那马一声狂嘶，碎然倒地，惊得苏杰措手不及，从马上跌下。
　　黄铮与他一样，马儿被杀，与他同时跌下地来。
　　万古雷一瞧，又是秦忧和陶悲。他们一攻上前，朝苏、燕二人挥刀就砍。
　　苏、黄急忙从地上跃起，举刀招架，但急促应战，被对手抢了上风，被杀得手忙脚乱。
　　二怪决不留情，出刀又猛又快，只四刀就把黄、苏二人逼入险境，万古雷连忙喝止，但二怪却不听，反而越攻越猛。
　　万古雷大急，正欲上去制止，忽听一人喝道：“两位休慌，愚兄来也！”话声中一人从马上飞跃而下，仗剑猛砍秦忧后背。
　　秦忧连忙反手一刀横砍，刀剑相交，火星四溅。
　　万古雷忙跳下马来，压低声音喊道：“公冶兄，是小弟！”
　　公冶勋头一抬，见是万古雷，便收了手，道：“是贤弟！
　　快命你的人走开！”
　　万古雷正欲对秦忧、陶悲说，两人已自动退开！
　　但四只眼睛盯住公冶勋，面上神色古怪，瞬间就消失在战阵中。
　　公冶勋道：“战阵不是叙旧场所，兄弟多保重！”
　　万古雷道：“是，望兄也保重！”
　　公冶勋上了马，苏、黄二人已觅得两匹马和公冶勋并肩往左侧冲去，万古雷则往右侧冲去，避免再见面。
　　这一仗直打到黄昏，双方死伤惨重。
　　燕军诸将纷纷主张后撤，只有朱能等少数大将力主只进不退。燕王十分果断，不准后退。
　　众将虽不敢再言退，但无不忧心忡忡。
　　万古雷发觉自举事以来，虽也受过挫折，但士气都不像这一次消沉，不禁十分担忧。若朝廷大军再接再励发动攻击，燕军只怕支持不住。
　　虽说燕军转移了阵地，但与敌军相距不远。
　　但令他不解的是，敌军并不进攻，便燕军得以休整，重振士气，更妙的是，不几日徐辉祖忽然退走，返回京师。
　　这样一来，敌将何福等陷入孤军作战的不利境地，遂撤往灵壁。
　　徐辉祖撤回京师一事，莫说燕王等不解，就是公冶勋也觉得莫名其妙，但这是皇上的诏令，只得从命，他憋了一肚子气回京师。
　　第二天下午，他到后宫晋见皇上。
　　皇上正与几位大学士商议军机朝政，没有见他，要他一个时辰后在御花园亭中见面。
　　他烦躁不安来到御花园，在僻静处等候。
　　这次皇上派旗手卫、金吾左、右卫等亲军出征，公治勋要求忠义卫随行，被皇上拒绝，但准许他随旗手卫到前线一行，回来如实禀告战阵情形。因此他带苏杰、黄铮随行。
　　齐眉山之战使他领略了燕军的战力，也看到了朝廷大军的士气。
　　他觉得士卒都十分英勇，就看主帅能否运筹帷幄，策略上高敌人一着。
　　他认为，只要有好的主帅，定能击败燕军。和皇上在亭中见面时，他把所见如实讲了。
　　皇上听后，道：“果如爱卿所言，朕无忧虑矣，但愿何将军他们能阻止燕军。”
　　公冶勋道：“陛下，微臣有一事不明，为何陛下招回徐大将军，致使何将军孤军作战？”
　　皇上道：“闻听燕军不日北撤，京中不可无大将，放将卿等招回。”
　　公冶勋十分惊诧：“陛下。燕军非但未北撤，反而继续南下，不知何人谎报军情……”
　　皇上手一抬，道：“并无人谎报军情，爱卿不必多疑……”
　　一顿，续道：”爱卿可知徐大将军是燕王妃徐氏的兄长吗？”
　　“微臣知晓，但徐将军忠于皇上……”
　　“这个朕自然知道，但握重兵在外，若是有了异心，后果不堪，不得不谨慎……”
　　公冶勋一听，心凉了半截。无话可说。
　　皇上轻叹一声道：“燕军自举事起，节节胜利，许多文臣武将叛离朝廷，朕不得不……”
　　一顿，续道：“爱卿亲自上了沙场，所闻所见是实，朕听后心中十分欣慰，但愿如爱卿所言，战局扭转，灭燕除害！”
　　此时，太监史靖禀报，几位大臣求见，皇上便匆匆走了。
　　公冶勋依然留在亭中，心里不是滋味，想了想，回家探望双亲，以免挂念。
　　苏杰、黄铮跟他回到府中，早有下人报与老爷夫人，大公子回来了，公冶娇与翠喜，抢着出门来迎接，彼此见面，十分亲切。
　　苏杰、黄铮不便参予公冶一家人相聚，按老习惯自去书剑居等候。
　　在福寿居的客室里，大家问了前线情形，公冶勋说了个大概。
　　说到与万古雷相遇时，夫人和娇娇都叫了起来，要他说详尽些。
　　公冶勋道：“我只说赶快走开，战场不是叙旧的地方，嘱他保重，他也这么说了一句，我们就各奔一方，就是这些，再没别的。”
　　“你再想想呀，莫漏了什么！”娇娇说。
　　公冶勋道：“你去北平时也随军冲杀，当知对阵情形，哪有功夫叙旧，你再问无益。”
　　公冶子明道：“以我儿所见，朝廷大军尚有可为，这的确是个好消息，为父心安多了。”
　　公冶勋道：“如果皇上不撤回徐辉祖大军，只要与范将军协力，可破燕军，但皇上不放心徐大人，坐失良机……”
　　娇娇道：“燕军屡战屡胜，燕王身先士卒，冒矢石之险，与将士共存亡，是以燕军士气一直不衰，哥哥你只怕猜测错了。”
　　公冶勋道：“燕军连战数月，人马疲乏，加之露雨天气，北人不服南方水土，得病的多，大大影响了士气，这并非大哥妄加猜测，与燕军对阵时，大哥亲见燕军战力不盛。但说这些已经无益。时机已失，时不再来。我想说另外的事，齐眉山之战后，我方俘获了一些受伤燕军。
　　我将他们—一审问。我问的事很多，比如燕王如何对待部下，燕王给了你们什么好处，你们宁肯背叛朝廷效忠燕逆。还问了燕军中的生活情形等等。有一半，我听了很受感动，燕王抓到我方几位将军，这些蒙古人原都是他的部下，但忠于朝廷，与他大战。捉到这些人后，你们猜他如何处置？”
　　公冶娇道：“听你口气就猜得出，燕王不杀他们，把他们放了以示宽大。”
　　公冶勋道：“不，他让他们做了贴身侍卫，这使其余部下大惑不解，纷纷反对，要是这些人在战场上行刺，那可是防不胜防！”
　　公冶子明叹道：“燕王大才，从这事就可见一斑、用人不疑，疑人就不用！”
　　公冶勋道：“正是如此！反观皇上，疑人而用，自是不放心，所以……唉……”
　　娇娇道：“大哥，你说战局还可扭转吗？”
　　公冶勋道：“燕军虽取胜，但天下兵马还多，朝廷并未输了全盘，应该可以扭转局面。
　　娇娇叹道：“那么要打到何年何月才会有个了结？但愿早些还百姓一个安宁！”
　　公冶子明道：“这个谁也无法预料，天无二日，民无二主，不见分晓，岂会甘休？哪怕是生灵涂炭，在所不惜！”
　　娇娇道：“叔侄俩争天下，害苦了百姓。”
　　公冶勋道：“这都怪燕王有野心，不甘居藩王之位，公然违背祖训，实属大逆不道！”
　　娇娇道：“那也不尽然，皇上削藩，他要自保，所以情有可原。”
　　公冶勋道：“藩王恶行甚多，削藩势在必行，就是燕王做了皇帝，也要削落。”
　　娇娇道：“不说了，不说了，这些事与我们何干？都搅得家中不宁，天下不宁！”
　　公治子明道：“真是孩子话，怎会与我们无关？燕王进了京师，为父何以自处？”
　　娇娇道：“还是做百姓好，谁做皇帝都不相干，我说爹爹大哥你们都卸职还乡吧！”
　　公冶子明道：“身受皇恩，岂能在国家有难时卸职，这种事为父做不出来。”
　　公冶勋道：“皇上待我有知遇之恩，愚兄也不能负了皇上”
　　娇娇叫道：“哎呀，这样说来你们岂不误了自己，叫我和娘怎么办？”
　　公冶子明笑道：“不过说说而已，又不是燕王已经进了京师，你何必着急？”
　　夫人道：“阿弥陀佛，但愿双方议和罢战。燕王与皇上是叔侄，都是一家人，一家人的事好商量，何必非得动武，死那么多人。”
　　公冶子明叹道：“夫人，此乃江山之争，叔侄也罢、父子也罢，都不会善了。”
　　娇娇道：“烦死人，说别的吧！”
　　公冶勋道：“这叔侄之争是保国窃国之争，一旦窃国者得胜，满朝文武之忠良者，势必遭灭门之祸。公冶家父子皆朝廷忠良，不会屈身事贼。这燕王虽是王叔，做了皇帝也是篡位。
　　到时爹爹要及时逃出京师，隐姓埋名度日，娇娇你要保护好爹娘，千万不能有差错！”
　　娇娇道：“光我一人担不了爹娘安危，到时你该来家会合，一同出京师才是。”
　　公冶勋道：“愚兄身为忠义卫掌印，又升了都指挥使掌宿卫，到时必须保护皇上，所以说不准到时该怎么做，但愚兄自会审时度势，预先告知你们。不过，这也只是说说而已，朝廷扔握有军权，可调动四方之兵，足可抵御燕军。”
　　说来说去，话题仍离不开当前局势，每人都带有深深的忧虑，不管朝廷还拥有多少兵力，但失败的阴云笼罩在心头，驱之不散。
　　饭后，公冶勋和苏杰、黄铮回宫。
　　自从宫中有不少太监投奔燕王后，皇上对太监更为严厉，宫中内卫也由忠义卫担当。
　　公冶勋责任加重，随着燕军节节胜利，更要防范内外刺客，是以他不敢有丝毫大意。夜晚他常常出来巡视查哨，十分辛苦。
　　这天晚上，他又出来巡视，漫步到御花园，便去探望御花园总管吴乾仁老太监。
　　吴乾仁见他来了，进忙行礼问候。
　　“多时不见公冶大人到御花园来……”
　　公冶勋岔话道：“我去了前方，与旗手卫随徐都督赴援何福何总兵。”
　　吴乾仁道：“原来如此，前方战局如何？”
　　公冶勋简要说了说齐眉山会战情形，未了道：“我在燕军中遇到了几名宫中太监，都被我斩于马下，这班人实是可恶！”
　　吴乾仁道：“皇上对太监严加管束，燕王则用太监，那些功名心重的太监自然要去投奔，其中会武功的走得最多。
　　再过些时日，若燕军直逼京师。出逃的恐怕更多。”
　　公治勋道：“全是没心没肺的小人，我让他们一个也定不掉！”
　　吴乾仁道：“燕王文武双全，又具韬略，上阵时身先士卒，颇有先帝遗风。
　　恕我直言，皇上仁弱，朝中又无治国之才辅佐，这场龙争虎斗，只怕是燕王占了上风，到时公子如何处之，能坦诚相告吗？”
　　公冶勋叹道：“皇上待我不薄，到时我决不背弃皇上，做个忘恩负义的小人！”
　　吴乾仁道：“依我之见，公子不如离开宫室，去做个自由自在的平民百姓，不参予社稷之争，莫陷入朱家叔侄争夺皇位的漩涡，为其殉葬，糟踏了公子一生！”
　　公冶勋又叹口气，道：“公公所说，在下也曾想过，但为时已晚，除非当年我不入宫。
　　如今皇上处于困境，我岂能忍心弃之而去！”
　　吴乾仁也叹气道：“自古一个‘忠’字，从来是用鲜血写成，可敬可叹。公子不愿背义而去，老夫十分敬佩，到危难时，老夫愿助公子一臂之力。脱此劫难！”
　　公冶勋站起一揖：“多谢公公！”
　　吴乾仁连忙回礼：“不敢当，请坐下。”
　　公冶勋道：“朝中并非无大将，各地也并非无兵，只要谋略得当，并非不能制伏燕王！”
　　吴乾仁道：”皇上太年轻，被几个文臣大儒左右，热衷于改制仿古……”
　　一顿，摇了摇头，续道：“老夫以为，大局难以挽回。”
　　公冶勋道：“自征讨燕逆以来，错失许多良机，又用错了大将，相信皇上已汲取了教训。
　　若能策划得周密得当，不难挽回败局。”
　　吴乾仁道：“但愿如此吧！”
　　公冶勋道：”若真有哪一天，公公将如何处之？是留在御花园还是……”
　　吴乾仁道：“身为太监，也无处可去，但若是投奔燕王的那班太监回来作威作福，老夫恐怕也看不下去。老夫此时尚无打算，只有到时再看情形了，大不了出京师隐姓埋名度日。”
　　公冶勋道：“燕王纵使登基，也逃不了一个‘篡’字，受万世唾骂。身为朝廷大臣，又怎能屈身事贼，公公还是离宫为好！”
　　吴乾仁道：“公子莫忘了，自古成者为王，败者为寇，再况燕王与皇上本是叔侄。燕王乃先帝之子，皇上乃先帝之孙，这篡不篡位，后人只怕也不会多加指责。”
　　一顿，又道：“世事大局，你我难以预料，多说无益。公子难得到御花园走一遭，你我小饮一杯如何？”
　　公冶勋想了想，道：“公公说得是，今后世事难料，人生聚散无常，就叨扰一杯吧！也许今后一别，就永无相聚之日了呢！”
　　吴乾仁叹口气，唤周典进来，叫他备两个菜。
　　周典答应着，先送了一壶酒来，片刻后就端了几碟菜放到桌上。
　　吴乾仁举起酒杯：“敬公子一杯！”
　　两人饮罢，又把酒杯斟满，再干一杯。
　　公冶勋道：“公公还记得四年前有人夜闯禁宫被宫中卫士追捕，后被公公藏于屋中……”
　　吴乾仁十分惊诧：“咦，公子如何知晓？”
　　公冶勋叹口气道：“那女的是柳都督家的千金，叫柳锦霞，男的是本城富豪之子万古雷。
　　他们都是在下的好友，公公助他们逃出宫后，万古雷逃往北平，在下当时奉皇上之命赴燕暗访，归途中碰到万兄弟，他把此事告诉了在下……”
　　接着把柳、万二人的情形说了个大概，末了道：“如今柳小组到关东做了响马，万兄弟做了燕王麾下的都指挥使，公公今后若出宫，不妨去找万兄弟，我与他是莫逆之交，不瞒公公，若乾坤倒转，在下双亲幼妹，也得交托与他，否则在下忠孝不能两全，大难临头时惟尽忠而已，难以再顾双亲。”
　　吴乾仁感叹道：“原来其中竟有这么多的曲折……”
　　一顿，又道：“万公子既已效忠燕王，燕王入主京师原要论功行赏，若是万公子官升都督，身不由己，又如何能庇护令尊令堂？此事公子是否仔细斟酌过？
　　再说人随境遇而变，而公子愿抛掉锦绣前程，冒险为故交尽力吗？”又一顿，叹口气：
　　“人心难度哪！”
　　公冶勋道：“万兄弟与舍妹早已有情，再说他不是见利忘义的小人，在下对他深信不疑，故请公公去投奔他……”
　　一顿，道：“对了，若公公真要离宫而去，先