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碧剑金镖-第7部分
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方耿秋突然想起了宋正卿，他吃力地撑起身子，问道：“宋公子呢？他怎么样了？”
雷灵芝轻轻地按住他：“你别动。打过你后，贼子再也没有打我们。宋公子被关在另一个洞穴里了。我给你搽药，你少说话。”
方耿秋侧过身子，让雷灵芝搽药，他感到—种说不出的舒畅，疼痛逐渐消失。猛然，他想起在他身上抚摸着的是一双小姑娘的手，不觉全身一颤！
“怎么啦？痛吗？”雷灵芝停下手，关注地问。
“没……没什么。”方耿秋红着脸说。忽然，他扭过头，问：“你叫什么名字？”
雷灵芝怔怔地望着他。良久。她将头俯到方耿秋耳旁： “千万不要告诉任何人，我叫雷灵芝。”
宋正卿问过她几次姓名，她都没有告诉他，现在她却将自己的真实姓名告诉了方耿秋，经过洞中经受酷刑那一幕，她从心里感到他是可以信赖的。
宋福端坐在石泉洞的前洞穴中，等侯着派出去的赵虎和赵豹回来。
赵虎到三元庄宋翰林府去还没有回来。宋翰林是个有名的守财奴，家财万贯却一毛不拔，他膝下无儿无女，宋正卿是过继给他为子的。宋福要他拿出五千两银子来赎宋正卿。赵豹到乌宿镇探听肖长庭的消息去了。宋幅心想，肖长庭失去徒儿后，必定气得三尸暴跳，七窍生烟，说不定正带着九馆、十三帮的人，在深山老林中搜寻他这只兀鹰。可谁又能想到，他竟会藏身在这官道附近的石泉洞里。现在他手中有三张牌，只要他能逃脱厄运，这三张牌一张张打，还是一齐：打出去，他根本不在乎。他已认定这着棋，他下对了。这次，他—定能逢凶化吉，摆脱险境。
宋福正想着，赵虎急匆匆奔进洞来。
宋福见赵虎脸色不对，心中暗惊，急忙问：“出什么事 了？那老头儿不肯出银？”
“不是，”赵虎喘口气答道：“老家伙因贪赃受贿一 事，东窗事发，官兵、侍卫已将三元庄团团围住，正在查抄 家财。我被官兵发觉，好不容易才逃脱出来。”
宋福脱口骂道：“他妈的X！这老东西偏在这个时候出事！五千两‘票银’算是吹了。”
“帮主！”洞外一声大叫。赵豹步展踉跄，面色惊慌， 跌进洞来。
“帮主！肖长庭带着九馆十三帮的人已……己将石泉洞 围住了！”
肖长庭怎的知道青鹰帮藏在石泉洞？他怎么来得这么 快？宋福满腹狐疑，但此刻已不容他细想。尽管事出仓促， 却仍在他意料之中。他对这种可能出现的最坏的局面已作好了充分的准备。
宋福叱喝一声：“慌什么！”他缓缓走下石座台，脸上 浮起阴狠的笑容：“将三个小孩带上，随我出洞去会会肖长 庭。”
宋福决定用手中的这三张牌与肖长庭孤注一掷，以求死 里逃生。他明白此时抵抗毫无意义，舍此之外，别无出路。
石泉洞外，青草坪上，两颗古榕树，盘若虬龙，叶荫如 盖。
大树下，肖长庭冷傲地站立着，脸色凝重。他身旁武馆 内主事朱样， “义胜馆”馆长黄胜、 “金龙镖局”总镖师张 天剑， “怀仁堂”堂主罗香宾、 “青竹帮”帮主沙龙， “乞 丐帮湘堂”堂主陈少愚等人一字排开，个个手执利刃，满脸 杀气。
肖长庭得知徒儿方耿秋被宋福和侍卫劫走后怒不可遏，本欲独自进山搜寻，复一思索，何不趁此机会请九馆十三帮的人帮他寻找小叫花姑娘？于是他赶到乌宿镇告诉众人，徒儿方耿秋在高升店暗中搭救了一位宋公子和小叫花姑娘，却被宋福劫进山了。群雄闻言大怒。他们留在乌宿镇本就是等候肖长庭进山探明宋福下落，以便一举歼灭青鹰恶贼，除去武林大患。
此刻闻讯，个个咆哮如雷，准备分头进山。这时朱祥送来消息，有人看见宋福抓着一个小孩进石壁窑洞了．肖长庭赶到石壁窑洞，逐一寻找，终于在西向的窑洞中找到了方耿秋留下的痕迹和宋正卿跌落的头巾。当他进一步搜到小暗洞中时，发现洞口壁的亮处用鲜血写了三个字：石泉洞。这是雷灵芝借故返回暗洞时，咬破中指特意留下的血字。肖长庭看到血字，心中一动，立即下帖请群雄齐赴石泉洞……
宋福走出石泉洞，身后跟着六个青衣贼子。赵虎．赵 豹，赵雄分别挟着方耿秋，宋正卿、雷灵芝，三把明晃晃的 钢刀架在他们的脖子上。
宋福三角小眼滴溜一转，扫过四周，心中吃惊不小。草 坪上、石岩间、洞壁顶都站满了手执兵器的武林高手。他故 作镇静地笑着道：“众位英雄多日不见，宋某这里有礼了。”
说着双手一拱，绕场一圈。
没有人回礼，也没有人作声。沉默，一片沉默。
肖长庭跨前数步，目光注视着宋福，冷冷地说道：“把 他们放了！”
宋福仰面大笑：“哈哈哈……好！不过请肖馆长答应小弟几个条件。”
“师父！不要管我们！杀了这些狗贼子，杀……”方耿秋突然喊叫起来。赵虎伸手捏住他的脖子，方耿秋脸涨得通红，再也发不出声音来。
肖长庭铁青着脸，手摸着腰间的剑柄，蓦地，一道虹光，长剑出鞘光芒四射。
宋福悚然一惊，心中暗想：“难道肖长庭真不要他徒儿的命了？怎么肖长庭今日金刀换了宝剑？”
群雄注视着肖长庭的举动，只要他一声令下，他们便准备扑向青鹰贼子。
肖长庭右手执剑，左手指在剑背上一连弹了三下。宝剑发出钢罄般的长啸，久久迥响不绝。这是他与持“山货”的人接头的暗号，群雄不知就里，互相张望，惊疑不已。
“碧霄剑！”雷灵芝一见自家祖传的宝剑，不禁叫出声来。爹爹临危时嘱咐她逃出去找执碧霄剑的人，看来这位大叔就是她要找的人了。于是，她按爹爹当时嘱咐，高声叫道：
“爸爸，我在这里，快来救我！”
宋福又是一怔：“怎么这小叫花女是肖长庭的女儿？”转念之间，他心中暗喜：今天他有办法脱身了．肖长庭的女儿在我掌握之中，何愁他不答应我的条件？
果然不出所料，肖长庭长剑入鞘，开口问道：“什么条件？说吧。”
宋福眯着眼反问道：“三个小孩都要我放吗？”
肖长庭点点头。
宋福一拍巴掌：“好。放方耿秋，咱们前账一笔勾销，今日你放我等一条出路，放小姑娘，今后你我河水不犯井水，你不得再管宋某的闲事，放宋正卿，今后若我犯着了你，饶我一次性命。怎样？”
肖长庭低头不语。朱祥走到他身旁正要开口，肖长庭挥手止住他，抬头对宋福说道：
“我答应了。”
宋福抚掌笑道：“肖馆长在武林中德高望重，一言九鼎。赵虎，赵豹，放人！”
赵虎，赵豹等人松开捆绑方耿秋，宋正卿，雷灵芝的绳索。雷灵芝腰间系着竹杖和饭钵，一走三晃地跟在方耿秋身后，向肖长庭跑去。
这小叫花女找到了她爹，打狗棍、神仙钵还不肯丢，真是江山易改，本性难移！宋福不觉一笑，手一挥：“走！”
群雄见状，虽是气恼，却又无可奈伺。武林上最讲究的就是“信义”二字，肖长庭既已答应，群雄怎好阻拦？只得眼睁睁地看着宋福等人扬长而去。
宋福钻进山林，长长地吐了口气。什么曼亲王、罗汉冲，见他们的鬼去吧！天高皇帝远，老子再不给你们卖命了！这回，差一点连老本输掉。他转过身去，望着山下肖长庭的背影，冷笑一声：“姓肖的，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”
…
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第 九 章 宴群雄金盆洗手 收义女归隐山林
肖长庭在乌宿镇借“青竹帮”香堂设下酒宴款待群雄。
各馆、帮英雄叙礼逊让，分宾坐定。肖长庭举起酒盅， 朗声道： “肖某此次进山寻仇，幸得众位英雄鼎力相助，闯 倚天阁，烧三佛堂，父仇得报。为此，肖某备下薄酒—杯，敬谢众位英雄。请！”
群雄纷纷举起酒盅，却见张天剑道：“三青帮周金堂原 与肖谷华老英雄是八拜之交的生死兄弟，他竟背信弃义勾结 青鹰贼子杀兄夺镖，实乃不仁不义。似这等不仁不义的贼子武林本应共诛之，此乃我等义不容辞的责任。肖馆长不必如 此客气。”
周金堂为搭救藏在苗山十八峒养伤的十三家反清义士， 误死在肖谷华的毒镖下，死后还要蒙上这不白之冤！肖长庭 听到张天剑奚落、咒骂周金堂，心里很不是滋味，但又不能说出其中的隐情，只得支吾几句，领头仰脖将酒喝下，罗香宾杯酒下肚，顿觉神气酣畅，满口生香，不觉叫 道；“好酒！好酒！”
堂内顿时响起一片欢声笑语。朱祥指挥手下人穿梭般地 给群雄斟酒、上菜。
黄胜饮酒太急，不到片刻，已有几分醉意。他举起大觥，大声嚷道：“肖馆长！你在石泉洞所作之举，在下实在是不服！”
群雄闻言皆惊，停止了喧闹，一齐把目光转向黄胜。
黄胜一口气喝完觥中之酒，然后大声说道：“宋福心性残忍，杀人如麻，罪不容赦，且他山道熟悉，诡计多端，很难捉拿，此次好不容易才围到他，怎能这般轻易放虎归山？石泉洞前，宋福耀武杨威，居然逼肖兄答应他的三个条件，教我等脸面今后何处放？”
肖长庭默然站立，他有满腔言语，但不知如何开口。
陈少愚起身说道：“肖馆长若不是为了救三个小孩，怎肯放过那宋福贼子？”
黄胜叫道：“就是如此，也不该尽数答应宋福的条件，长了他的威风。”
“黄馆长此言差矣。”张夭剑说道：“石泉洞前，宋福 作困兽之斗，若轻举妄动，必会伤及三个小孩。宋福放了， 日后还可捉拿。倘若冤了三个小孩，日后哪里去找？肖馆长仁慈心怀，为了三个孩儿性命，忍辱负重，拿得起放得下， 不失英雄之本色……”
群雄纷纷称是。黄胜一时语塞，不知如何回答，脸色更 红。沙龙见状，忙开口道：
“肖馆长今日父仇已报，又收了 一个如花似玉的女儿，可喜，可贺，我们敬他一盅！”
顿时一阵敬酒、哄笑声。有人叫道；“让侄女出来给大 家瞧瞧！”
肖长庭面带微笑，拍手喊道：“秋儿，芝儿还不出来见 过众位英雄？”
方耿秋和雷灵芝走出内堂拜见各馆、帮英雄。方耿秋黑 乎乎的傻小子模样，不显人眼，但他在石泉洞内代人受鞭和 洞前高呼杀贼的举动，巳使群雄对他刮目相看，博得一片赞扬之声。
雷灵芝经过一番打扮后，合体的衣裙托出她窈窕的身 材，如风中杨柳亭亭玉立，俊俏的脸上，蛾眉弯弯，杏眼含 娇，凝脂里透出红霞。群雄一阵喝采。
肖长庭高擎酒杯，显得几分激动：“众位英雄，这就是 小女肖芝！”他收了天地会副舵主雷震寰的女儿做义女，心 中按捺不住喜悦之情。
“肖芝？好，响亮的名字！芝乃灵芝，灵芝乃仙草。仙 草乃起死回生的无价之宝……”
陈少愚一个劲地叨念，群雄 纷纷向肖长庭敬酒祝贺。
此时，内堂外蓦地跑进一人。那人奔到肖长庭身前，纳 头就拜：“师父在上，受弟子一拜！”
群雄不觉一怔，肖长庭何时又收了一个徒弟？肖长庭自 己也觉奇怪，低头一看，不由剑眉微蹙，跪在他面前的竟是 三元庄宋翰林的侄儿宋正卿。
原来宋正卿从石泉洞被群雄救出后，便悄悄离开了群雄 溜回三元庄．一路上他埋怨伯父不肯出钱替他赎身，准备回 家大闹一场。不料回到庄中，发现家园已封，官兵正在缉拿家人，吓得他赶紧钻进山林躲藏起来。他左思右想，寻无出 路，忽闻肖长庭在乌宿镇青竹帮堂设宴款待群雄，他便扮成 伙房帮工闯入内堂……
“宋公子，你起来．”肖长庭要扶起宋正卿。
谁知宋正卿身子往后一缩，说：“您要是不答应收我做徒弟，我就不起来了。”
肖长庭脸色一沉：“三湘武馆已不收徒弟了。”
群雄又是一怔，此话从何说起，武馆不收徒弟，难道要摘牌封馆不成？
肖芝小姑娘家毕竟不懂事，忍不住动问：“宋公子，你怎么不回家却要到这里来拜师父？”
宋正卿哭泣道：“官兵抄了我的家，我已无家可归。肖馆长，您就收了我这个徒弟吧。”
说罢，他咚咚地磕起头来，头砸在青石砖上鲜血直流。
群雄中有知三元庄宋翰林院情况的，暗自摇头轻叹，有不知的，闻得官兵抄了宋正卿的家，不觉跟着可怜这无家可归的少年来。
方耿秋心地笃厚，见宋正卿血流满面，心中不忍。他扑通一声跪到肖长庭面前：“师父，您就收了他吧。”
肖芝见状，也走了过去：“爸爸，您……”她正要下跪求情，肖长庭阻住她：“你们都起来，这个徒弟我收啦。”
“谢师父！”宋正卿正正规规地给肖长庭行了叩师大礼，喜孜孜地站起身来。
群雄连声赞叹，又举杯庆赞肖长庭收了个徒弟。方耿秋引宋正卿后堂洗过脸面，复到内堂一同入席。 酒过三巡，杯盘狼藉。众人已有几分醉意。肖长庭忽然朝群雄双手一拱，面容极为严峻地说：“众位英雄，借今日聚会之机，肖某有一言相告。”
群雄见肖长庭面色，知道事关重大，一齐站起身来。
肖长庭目光缓缓扫过内堂，说道：“家父临终留有遗言，命我在他忌日之时，摘牌封馆，归还故里，守土家园。 今日正是家父忌日．肖某决定尊从父命，今日当众金盆洗 手、歇马封刀，退出武林。”
事出意外，群雄面面相觑，半晌无语。内堂一片寂静， 空气仿佛都凝住了。
突然，黄胜拍桌叫道：“肖长庭，你在石泉洞轻易放走 宋福，原来早就想隐退山林。
眼下时局动荡，武林风云四 起，你此时摘脾封馆，是胆怯、害怕，还是别有用心？！”
黄胜咄咄逼人，肖长庭并不介意。他低头不语，长长的 脸颊上挂着淡谈的愁容。
陈少愚起身拽着黄胜的衣袖道：“人各有志，不能勉 强。咱们走吧！”说罢，两人也不向肖长庭打个招呼，就大 步走出内堂。
“黄馆长！陈堂主！”青竹帮帮主沙龙追前几步，大声 叫唤。肖长庭在青竹帮香堂设宴，他身为地主，理应出面调 停。谁知，黄胜、陈少愚头也不回，扬长而去。群雄中还有一些人见状也纷纷离席，相继而去。沙龙站在堂门劝阻，却 是怎么也劝不住。
“由他们去吧！”张天剑呼地拍案而起，昂然道：“肖 大哥平日为人光明磊落，坦荡情怀，对兄弟、朋友义簿云 天，无可非议，今日吐出此言，必有难言之隐。我等岂可强人所难？”
沙龙接着道：“肖大哥受父遗命，也是无可奈何，况且他三年孝期未满，回乡守孝，也是理中之事。只是希望肖大哥不要忘了我们这些朋友，日后有机会一定要重返武林。”
肖长庭嘴角嗡动，百感交集，一时竟不知说什么才好。半响，他对朱祥摆摆手，轻声道：
“摆上香案。”
朱祥曾为武馆摘牌封馆之事与肖长庭争吵了整整一天。他知道老馆长肖谷华在怪石林被杀时并没有留下什么遗命，那不过是肖长庭为摘牌封馆而杜撰出来的一个借口。肖长庭为什么要这么做？他不知道。他拗不过肖长庭，原指望今日酒宴上群雄能阻住肖长庭的这一举动，可是……此刻，他听到肖长庭的吩咐，极不情愿地叫手下抬上香案。
香案首座上立着肖谷华的亡灵牌，一只小香炉摆在案中，香炉前并排摆着三只盛满清水的小钵。肖长庭毕恭毕敬地点上三炷香火，顿时，堂内香烟缭绕，紫气腾腾。
方耿秋面色严肃地注视着师父的一举一动。虽然师父刚才的话使他吃惊，但他仍毫无疑义地认为，师父要做的事一定是对的。
宋正卿怔怔地望着肖长庭，好好的武馆不开，回乡下干嘛？他百思不解。
群雄中多数人脸上愁云密布。他们仍然觉得肖长庭隐退武林据理不足，但对其中隐情怎么也猜不透。
堂上唯有肖芝知道肖长庭为什么要摘牌封馆，隐归乡里。她眼圈一湿，泪水簌簌。她在肖长庭的眼里看到了无穷的委曲和忍辱的痛苦。
肖长庭先洒酒奠祭了父亲的亡灵，然后在三只清水小钵中净了手。他接过朱祥递过的毛巾擦干手后，拱手对群雄道：“肖某金盆净过手了，从此退出武林，即日返回琅圹乡里。日后各位若路过寒舍，切莫忘了到小弟舍下小憩片刻，喝杯清茶。”
“一定，一定。”群雄回答着，一一起身告辞。
肖长庭率肖芝、方耿秋，宋正卿送群雄到堂门外，挥手告别。
肖长庭回到香堂，吩咐朱祥收拾行装， 准备起程。此时，沙龙却引一个侍卫走进堂来。
侍卫身穿号衣，满头大汗，风尘仆仆，象是远道而来。
肖长庭心中惊诧：“这侍卫来作甚？”他暗运功力，以防不测，同时向方耿秋、肖芝丢了个眼色。方耿秋、肖芝疑心侍卫是为宋正卿而来，一齐侧身靠拢，挡住了宋正卿。
侍卫却朝肖长庭施上一礼，说道：“大内殿侍卫胡泽奉副统顿罗大人之命，特送书信予肖馆长。罗大人说，他现在十里铺，且有官命在身，不能亲自前来拜会肖馆长，请肖馆长恕罪。”说罢，他从怀中掏出一封书信，双手捧到肖长庭面前。肖长庭接过书信，胡泽又说：
“小的有公务在身，不能久留。恕我告辞了。”说罢，双手朝四周一拱，转身走出内堂。
待侍卫胡泽走后，肖长庭展开书信：
长庭兄惠鉴：
闻悉兄长火焚三佛堂，父仇得报，弟极为欢
欣。三佛堂实乃叛党天地会之匪穴，多年来叛贼啸聚山林，袭扰一方，危害甚大。今日兄仗义除贼，功劳显赫。弟自当呈报朝廷替兄请功，共沐圣上浩荡之皇恩。弟有官命在身，不能亲来相贺，万望海谅！
弟罗汉冲百拜顿首
大清道光二十四年X月X日
肖长庭怒目圆瞪， “刷！刷！”将书信撕得粉碎，手臂一挥，嗤！嗤！嗤！碎纸片挟着劲风击在墙壁、石柱上铮铮有声！
肖长庭这一手“摘叶伤人”的绝技，使沙龙和他的三个徒弟看得目瞪口呆。
十里铺。
桃林庄主姚平是方圆百里殷富之首，其父姚云仲在朝中军机处任职，与英武殿总管交情甚笃，罗汉冲率一行御前侍卫便在此歇脚。
花厅里画栋雕梁，富丽堂皇，海棠、牡丹、米兰、茉莉、文竹，幽香四溢。罗汉冲伫立花厅，面色忧郁，心事重重，眼前纵有这许多奇花异卉，却毫无心思欣赏．他此次奉命进山，是为了缉拿天地会副舵主雷震寰的儿子，实际上缉拿雷逆之子还非是最终目的，据说雷震寰在苗山峒养伤之时绘了一张秘图，在被官兵捕杀之前，将秘图交给了儿子，又托孤给天地会的吴妈妈，如今吴妈妈已死，只是雷震寰的儿子还没抓到，总管大人和军机连续两道密谕，命他查个水落石出，一定要把这张秘图弄到手。有了这张秘图，剿灭两湖两广的天地会余孽便易如反掌了。为此他派出大内殿胡玉华等十八侍卫先行进山探听消息，不料胡玉华自作聪明，擅自行动，在清风口中了天地会的埋伏，全军覆灭。他又气又恼，急调官军进山，又亲自率御前侍卫火速赶来。
罗汉冲原想只要捉到了周国忠就定能问出雷震寰儿子的下落，谁知肖长庭为报父仇，率九馆十三帮的人闯入倚天阁，火烧三佛堂。刚才又接到官军陈都司送来的密报，他们在三佛堂的废墟中没有发现任何尸骨，却发现了一条通往后山坟穴的暗道。看来周国忠逃走了，肖长庭是明烧佛堂，暗通关节，勾结周国忠，借火烧堂，掩人耳目。
花厅外，一轮皓月，遍地银光。蓦地，一朵乌云掩住明月，顿时月暗星沉，天空一片魁黑。
雷震寰的儿子叫什么名字？怎生模样？全然不知，只听说他是一个十三四岁的黑脸小子。
茫茫山林找一个不知名的小娃，如同眼前茫茫夜空搜一颗不知名的星星，何处寻觅？罗汉冲心中好不烦躁，拔剑来到厅外。
他右手挽剑，左手捻个剑诀，目视星空，立了个“童子抱月”的门户，接着一声轻喝，手腕一抖，长剑出手勾起数团剑花。他就地一转身，脚踏中宫，剑走偏锋，银光四射剑花错落。罗汉冲得叔父罗兰云真传，一手“八卦剑法”练得入神出化。他时而凌空突刺，时而贴地出击，剑气森森，冷光耀目，剑风指处，花瓣纷落，枝叶飒飒作响。
“大人好剑法！”一声喝采。罗汉冲一个“观音拜莲”，收住剑势，头也不回．问道：
“乌宿镇情况怎样？”
来人正是罗汉冲派往乌宿镇给肖长庭送信的胡泽大内侍卫。胡泽来向罗汉冲禀告，见罗汉冲正在舞剑，不敢惊动，’便悄悄在花厅外站立观看，看到精妙之处，不觉失声喝采。听得罗汉冲问�
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