肝胆一古剑-第24部分

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　　石奇峰道：“我已经查出不少内情，因此知道情况并不如你们所猜测的那么悲观。首先是在京师向局主施以压力的人，乃是东厂四大高手之一，你们自然也知道这四大高手是哪几个。”
　　吴七惊道：“沈陵原来竟是东厂中的高手。”
　　“他不是。”石奇峰道：“咱们一件件的分析，先说那个施压力的，乃是无双飞仙邵安波。”
　　吴一道：“据说邵安波武功才智以及容貌，都称绝宇内。如果传说不假，则她手下有沈陵这种出类拔萃之士，便不算是奇事了。”
　　石奇峰点点头道：“我曾见过她几次，除了武功未曾见识过外，她果然是绝世美女，同时一望而知才智过人。”
　　吴七皱眉道：“咱们与东厂干上，似乎不大妥当吧？”
　　石奇峰道：“那是另一个问题，先说无双飞仙邵安波，她如何得知沈陵在此，而且还知道他已被囚禁之事呢？”
　　吴一道：“他们一定已约好时间，等到沈陵超过了约定的时刻，还未返回京师，她便知道出了问题。”
　　石奇峰道：“就算约定了时间，但沈陵可能已死，假如邵安波不能确知沈陵仍然活着，她怎肯向局主施压力？因为她此举徒然使局主知道了她与沈陵的关系，而人死不能复活，局主又没有办法赔一个人给她呀！这意思就是说，邵安波如果不确知沈陵活着，她不会向局主要人的。”
　　他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
　　石奇峰停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情报，其中有一个女子，虽然他们说是附近的村女，可是如今已可确定，此女就是无双飞仙邵安波。”
　　吴一骇然道：“照二爷这样说法，沈陵应是第二个从本庄逃出之人了？”
　　　
　


　　
第十六回　敌踪频现
　
　　石奇峰道：“不错，邵安波是第一个。我用心推想之下，才发现邵安波是利用咱们的车辆离开时，或附在车底，或利用其他方法藏在车队中逃走的。你们定然记得，沈陵被囚禁之后，那些车辆才离庄的，唯有如此猜测，才可能解释邵安波何以得知沈陵被囚之故。最重要的是也解释了沈陵为何自愿接受囚禁，又提出种种条件，以便他得以暂时不被咱们全力攻杀之原因。”
　　众人无不露出恍然大悟的神色，但显然又十分震骇。
　　因为这么一来避尘庄的秘密，等于公诸世上。
　　尤其邵安波乃是东厂四大高手之一，莫说要杀她灭口之举谈不上，甚至还得庆幸她没有再度前来生事才是。
　　以无双飞仙邵安波的势力，她随时可以调动大军，包围此地，把全庄之人一网打尽，再予审讯。
　　她如果这样做，谁能阻得住她？所以众人无不大骇。
　　石奇峰又道：“这件事内情相当复杂，诸位弟兄绝对想不到沈陵与邵安波乃是一个怎样的关系。”
　　他住口不言，意思让大家猜猜看。
　　当下有人猜他们是上司部属，有人猜是主仆，有的猜他们是一对情侣，也有人猜他们是夫妻，甚至有人猜是姐弟等等。
　　石奇峰最后才道：“你们都猜错了，邵安波和沈陵，他们本是对头。咱们都知道有不少人组成一个秘密团体，与东厂锦衣卫等激烈暗斗。咱们也知道这个秘密组织之人，全部都是忠贞热血的志士，东厂与锦衣卫，皆被权阉把持，胡作非为，无法无天，甚至危及国家与百姓。”
　　吴一等人静静地聆听着，面上都没有什么表情。
　　石奇峰略略停歇一下。又接着道：“咱们虽然不问国事，亦不关心这种明争暗斗。可是有一点弟兄们不可不知，那就是咱们都必须居住在气候寒冷的北方，而北方这几省，莫不是在鞑靼各族的窥视下。世局一旦变易，被异族入侵占领的话，咱们就无法像现在这样安居了。”
　　众人对这番话想了一下，才纷纷动容。
　　石奇峰又道：“你们这些年来往北方各省，除了盗匪流寇之外，还没有碰上鞑靼人，所以不甚注意。但我告诉你们，鞑靼各部向来是咱们大明朝至为可怕的边患，目下边境烽烟四起，鞑靼随时都可能入侵中原。”
　　吴一审慎地问道：“二爷的意思，倒是像很同情那个秘密组织，只不知咱们能够做些什么？”
　　石奇峰道：“现在还谈不到做什么，但我希望你们还是要留心世局国事，须知咱们今日能安居此地，全赖国家时局的平静。一旦发生了战乱，咱们哪里还找得到这么一处可安居的地方。”
　　吴七信服地道：“二爷说得极是，咱们弟兄真没有想到今日得以安居，竟是与朝廷大有关系。”
　　石奇峰道：“据我所知，最近厂卫派出大批高手密探，积极侦缉某一特定人物。此事虽与本局无关，但由于本局地处暴风圈边缘，难免不遭波及，因此咱们必须要有应变的心理准备。”
　　吴二道：“那特定对象究竟是什么人？”
　　石奇峰道：“不知道，连厂卫的中级人员也皆讳莫如深，大概只有几个高级人员才知晓。”
　　吴二愤然道：“厂卫的行动，势将波及本局，咱们何不将梁芳这奸贼杀了，以消除祸苗。”
　　石奇峰笑道：“想杀他的人，算起来你已经是第一百万个了。如果那么容易，纵有再多的奸恶太监，也不够杀的。”
　　吴二想起东厂和锦衣卫，顿时默然。他当然晓得厂卫所豢养的高手的厉害。
　　吴一问道；“既然邵安波与沈陵乃是对头，她为什么还帮他的忙？莫非未明真相么？”
　　石奇峰道：“这一点仍有疑问，虽然沈陵应讯之时，曾亲口告诉我说，他是邵安波的俘虏。”
　　他笑一笑，又道：“这便是我何以深信你们猜不出他们之间的关系之故了。试想想看，这种关系，怎有可能呢？”
　　吴一道：“那沈陵长得很帅，武功高明，又富才智，想必已令邵安波芳心倾倒。”
　　石奇峰作出恍然大悟状，道：“你说得对，他们如发生了男女之情，则不管是什么关系，邵安波也会帮他忙的。”他只停了一下，又道：“今晚让沈陵走了，是祸是福，还难说得很。
　　你们不用多想了，吴一兄你负责将人数补足，恢复原来十三煞神的队形。我这就前赴京师，与局主商议大计。”
　　众人至此果然抛下寻死之心，遵命离去。
　　石奇峰回到房中，胡蝶衣已取下面罩，奉上香茗。
　　“二老爷，您当真认为沈先生逃走之举，对本庄较为有利么？”胡蝶衣轻声问。
　　石奇峰举目注视这个侍候他的少女，第一次发现她的美丽，竟达到了令人眩目的地步。
　　“奇怪，你突然变得更漂亮啦！”他答非所问地道。
　　“漂亮又有什么用呢？”胡蝶衣美眸中露出黯然之色。
　　“现在你知道我下令所有女人都要遮面之故了没有？像你们这些小女孩，一转眼就长大，而且无法估计变得多漂亮，所以干脆一律把面孔蒙起来，免得有些男人看了，发生乱子。”
　　“我明白啦！”胡蝶衣垂首道。
　　“沈陵逃走成功，对本庄是否有利，还是未知之数，可是我敢担保一点，他绝不会对本庄有害。”
　　“那么无双飞仙邵安波呢？她若是来本庄查看，暗的不怕，就怕她带同官兵捕快来明的。”
　　“不错，这正是最可虑之事。”
　　胡蝶衣见他愁眉不展，不禁大惊失色，深知事态严重万分。
　　因为石奇峰多少年来，向来以机智过人著称，假如连他这个智多星也束手无策，则问题之严重，不问可知了。
　　石奇峰起身在室中负手踱起方步，皱眉寻思。走了几个圈子之后，突然不耐烦地道：
　　“把头罩戴上，免得扰乱我的心思。”
　　胡蝶衣吃了一惊，哀声道：“啊！不，二老爷您怎可这样说呢？”
　　石奇峰讶然道：“为什么不可以？你不是女人么？从前你还小，现在已经长大。我是男人，为什么不该发生反应？”
　　胡蝶衣的眼泪在眼眶内打转，道：“我……我心中一直把您当作父亲看待，所以您的想法，我觉得很可怕。”
　　石奇峰一愣，凝视着这个少女。
　　过了一阵，他眼中忽然露出慈爱的光芒。
　　“好吧！孩子，你以后就是我的女儿。”他柔声道：“唉！我应该想到这一点才对，你记住改口叫我做爸爸，知道么？”
　　胡蝶衣泛起无限欢愉的神色，叫了一声“爹爹”，同时走近石奇峰，把面庞贴在他胸口。
　　“我有这么美丽的一个女儿，实在感到心满意足了。”石奇峰举手抚摸她黑亮的长发：
　　“我们在世上都是寂寞可怜的人，我永远不会有儿女，而你也不可能嫁给任何人，只好眼睁睁地任得大好芳华虚度，唉！”
　　胡蝶衣也连连叹气，使得房间内的气氛，甚是悲愁黯淡。
　　过了一会，石奇峰用坚决的语气，道：“孩子，你一定要把沈陵忘记，否则，他的影子将是你陷入痛苦的根源！”
　　胡蝶衣轻轻哭泣起来，她显然完全同意石奇峰的话，亦深信无法改变这种命运，因此只好自悲自怜。
　　石奇峰耐心地等到她停止哭泣，才道：“我们的绝域十三煞神，日后将要改变作风，但愿我这个想法，能使局主同意接受。”
　　胡蝶衣马上感到自己的地位已经大有变化。
　　因为这位城府深沉的第二号人物，居然把心中之事与她计议。可见得他当真把自己当作亲生女儿一般。因此，她的愁绪被欢欣之情驱散了大半。
　　“为什么要改变作风呢？”她轻声地问。
　　“以往本局的十三煞神，凡有任务，总不免要杀死不少人命，但那已是过去的事了，将来他们绝对不可以滥杀。”
　　“他们杀人是为了灭口啊！难道以后不灭口了么？”胡蝶衣讶然地道。
　　石奇峰摇头道：“他们不单是灭口，而是跟你我一样，心中藏有一股对世人的怨毒，正因如此，咱们没有一个人会替被害的人难过的。”
　　“为什么从现在起不须怨毒仇视世人呢？”
　　石奇峰笑一笑，道：“这个道理你最需要明白，因为将来有很多事要你去办。现在我问你，如果我叫你杀害沈陵，你心中可有不忍之情？”
　　“有的，我下不了手。”胡蝶衣毫不隐瞒地道。
　　“这是因为你接近过他，了解他是很好的人，是不是？”
　　“是呀！但这与别人有何相干？”
　　“别人也是一样，只不过咱们没有机会接近和了解他们而已。”石奇峰正色道：“世上的人，不管咱们多么仇视他们，但在他们之中，也有很多值得咱们尊敬的，例如忠臣烈士、仁人孝子。这些人往往为别人牺牲自己，不问代价，这种人物虽然与咱们没什么相干，但还是值得尊敬。”
　　“我明白啦！”
　　“还有一点，你不可不知。那就是为了咱们的利益，亦有使天下太平的必要，至少咱们不可使国事变得更糟。”
　　“我知道啦！”胡蝶衣恍然道。
　　石奇峰爱怜地拍拍她的面颊，道：“你去睡吧，我心中已经有了一点头绪。”
　　※※　　※※　　※※
　　这座避尘庄堡，在黑夜中孤零屹立，竟连一点灯光也没有。
　　沈陵狐疑地遥遥注视，只觉得这座庄院内，埋藏着人间某种惊人的秘密，不禁连连摇头。
　　胡蝶衣的艳绝人寰的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。
　　他隐隐感到在尘世人间，不可能有这么美丽的女子。然而她又不是仙女，那么她是什么？
　　是狐仙么？
　　他自己也不知呆立了多久，猛然回醒，已是露湿衣衫，当下振作精神，举步向京师疾奔而去。
　　他目下急于办理的有两件事，一是向上级报告，吴同吴四叔是东厂潜伏我方的奸细，一是查明骆大顺骆老爹那间中药铺，是否已被东厂破获。
　　他原本的职责是京师以外地区的总指挥，负责维护各地组织安全与搏杀敌方首脑的任务。
　　之后接获“老爷子”的密令，准他视状况便宜行事，等于是扩大了他的权力。而今发现京城内之组织有安全顾虑，他岂能不管？
　　他入城时，已经是黎明时分。
　　城门外聚集着无数的车辆牲口，那是载运各种蔬菜和鸡鸭牛羊等家畜，还有很多是挑着田里出产的东西到城里售卖的乡下人等。
　　沈陵混在人车队伍中，通过城门，忽见前面大街上有一队盔甲鲜明的军士，一望而知乃是锦衣卫精锐官兵。
　　他心头大震，毫不迟疑地身子一晃，跃上前面的大车。
　　这一辆大车没有车蓬，载的是三十多头肥羊。大车边缘的栏板只有尺许高，往上就是木条横钉的栏杆。
　　因此沈陵立即施展缩骨功，缩小身子，绻伏在角落，好在羊群没有发生骚动，未引起别人注意。
　　当大车通过那一队隶属锦衣卫的禁军前面时，突然停了下来。
　　沈陵心头大震，心想：莫非已露了形迹？
　　由于现在尚是黎明时分，光线还不十分明亮。沈陵估计那队禁军如不行近，就不易发现自己。
　　纷沓的靴声，以及戈矛长柄触地声响处，一名小旗官率着五六名军士来到载羊的大车前面。
　　小旗官冷冷地打量车把式一眼，那车把式连忙堆起笑容，跳落地上。
　　两名军士把车夫夹在当中，其中一个搜索其身，然后回头道：“身上没带兵器。”
　　车夫向小旗官道：“官长，小的是何尚书府的下人，每隔两三天，就到城外庄子里载运牲口回府。”
　　小旗官面色一沉，道：“怎么啦！尚书府的人就不能搜查么？”
　　车夫连忙陪笑道：“不，不是这个意思，小的赶快向官长报告，为的是免得耽误官长的时间。”
　　那小旗官一听，登时心平气和，微一侧头示意，那两名军士便放开车夫。
　　大车继续前行，经一条巷口时，沈陵像一抹轻烟似地从车内跃出，隐没在巷子里。
　　他没有立刻走开，仍然躲在巷中，向巷外遥遥监视。同时心头迅转，忖道：“这种搜查法大有蹊跷，好像不是为了拦截我，莫非我方另有行动，风声外泄，所以敌方派出禁军查缉。”
　　过了一会，一辆马车突然被禁军拦住盘查。
　　车厢内有一名女子被叫下车，车把式是个年轻男子，全身搜过，似乎没有什么嫌疑。
　　一名军土登车搜查，被叫下来的女子倒是没有打扰她。
　　然而沈陵却看出情形不妙，因为散立在四周的禁军，显然已布下一个阵式，把马车、车夫以及那女子包围在当中。
　　这一男一女，沈陵都不认识，因此他猜想，由于锦衣卫权力甚大，无论什么案子都管，所以他们可能犯了别的案子而被拦查。
　　那小旗官高踞马上，向那车夫和女子注视，面上毫无表情，使人感到他是个冷酷残忍的家伙。
　　一名禁军报告道：“禀李队长，这厮身上和车内，都没有兵器。”
　　李队长哼了一声，向车夫高声问道：“小伙子，你叫什么名字？”
　　那车夫道：“小的姓张，人家都喊我小八子。”
　　李队长道：“你是哪家车行的？”
　　小八子道：“小的是虎口坊泰顺车行的车子。”
　　李队长转眼向那女子望去，道：“是这位姑娘雇用你的车子么？”
　　“是的。”小八子躬身道。
　　李队长冷冷地道：“她从南边的虎口坊雇车，出城绕了个大圈子，黎明时分从西直门入城，这是怎么回事？你说说看！”
　　小八子道：“启禀队长大人，这位姑娘昨天下午雇的车，到三家店去，今儿清早赶回来，所以从西边进城。”
　　李队长道：“照你这样说来，倒是本队长多疑了？”
　　小八子连忙陪笑打躬。
　　此刻一名禁军领了一个中年人过来，那个看了小八子一眼道：“李队长，小的没见过这小伙子。”
　　李队长点点头，向小八子问道：“你可认得这个人么？”
　　小八子瞧了一眼，道：“小的没见过这位老哥。”
　　李队长道：“那么我告诉你，他便是泰顺车行老板。”
　　小八子一怔，道：“什么？队长大人不是开玩笑吧？”
　　李队长冷冷地道：“谁有闲工夫与你开玩笑？哼！不但泰顺车行老板在此，这边的店铺里面，还有七八家车行的老板或掌柜，不管你冒充那一家，也休想混过去。来人，把这小子抓起来。”
　　四名禁军立即挺枪扬戈上前，迫指小八子，另一名禁军持拷镣过去，马上把他双手双足都给拷上。
　　李队长目光转到那女子身上，问道：“你叫什么名字，家住哪里？”
　　那女子长得眉清目秀，面色红润，虽然身着普通布衣裙，但仍然掩不住焕发的青春光彩。
　　她的装束打扮，一望而知是普通人家的年轻媳妇，看来毫无可疑。
　　她怯怯地道：“小妇人夫家姓陈，就住在菜市口那边。”
　　李队长道：“本队长派人一查便知真假，你倒说说看，这小八子打什么地方让你上车的？”
　　陈姓少妇道：“小妇人是昨天雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”
　　李队长道：“你是三家店人氏么？昨儿回娘家去是不是？”
　　少妇点头道：“是的，老爷不信的话，尽管派人去查。”
　　李队长道：“我们早已查过了，你的话一点不假，这小八子有同党在泰顺车行守着，留意前来雇车的人，你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，一方面派人告诉泰顺车行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小八子到你家接你出城。”
　　少妇眼中露出迷惘之色，没有说话。
　　李队长道：“我们另有车子送你回来。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”
　　少妇点点头，道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”
　　李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”
　　那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。
　　李队长俯视着坐骑前面的小八子，冷冷道：“你们想不到吧，本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你服不服气？”
　　小八子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已一扫刚才那种卑屈之态。他道：“只要李队长说得出我的真正罪名，我就服气。”
　　李队长狞笑一声，道：“你是某一不法组织的人马，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”
　　小八子微微一笑，道：“你不过是听了那女子之言，才猜出在下这项行动的内容而已。
　　其实你所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”
　　李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出我的掌心了。”
　　小八子吃了一惊，道：“哦！你们已查出调换车子之事？”
　　李队长得意地道：“当然知道啦！”
　　小八子道：“那么我已用不着隐瞒什么了，只不知我若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”
　　李队长道：“回去再说。”
　　小八子忙道：“等等，李队长想不想把那孩子弄到手？”
　　李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作。
　　“你有什么条件？”李队长问。
　　“一个人换一个人。”
　　李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
　　小八子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”
　　“什么话？”
　　“李队长一定听过‘天堂鸟’这个名字吧？”
　　李队长讶然道：“‘天堂鸟？’这是鸟名，谁没有听过？只是它是传说中的鸟，谁也没见过它！”
　　“原来李队长没听过，那就算了。”
　　李队长喝道：“你要不要说，由我决定。”
　　小八子道：“在下听你吩咐就是。”
　　李队长道：“你先告诉我，天堂鸟是什么意思？”
　　小八子道：“那是一个人的名字。”
　　李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”
　　小八子摇头叹道：“李队长若是不信，那也是没有法子之事，怪只怪你的地位不高……”
　　李队长一挥手，两名军士架起了小八子，迅快地登上一辆马车。
　　这时沈陵的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小八子的青年。
　　可是他终于忍住这种冲动，目送大队禁军护送马车离去。
　　大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马，以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕，都不谈论。
　　要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街被捕的情事，如果有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾。所以一般百姓，都不敢过问。
　　沈陵悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。
　　来到菜市口的一条胡同外，马车停住，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小八子马车的陈姓少妇。
　　沈陵看她走入那一间屋子后，然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。
　　他留心查看了好一会工夫，发觉有四个可疑的人，在胡同口和附近街上徘徊。以沈陵的经验判