肝胆一古剑-第4部分

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　　好久，他长叹一声，步履沉重地回到屋内。
　　晚餐后，三人在厅内品茗聊天。
　　明日，他们都将离开这幢小木屋，各奔东西。
　　苏小欣突然问：“沈大哥，半年之后，你是否会去苗疆找那个二公主为你解除禁制？”
　　“我还没想过这个问题。”他苦笑道：“半年的时间不算短，谁知期间会发生什么变化？
　　说不定我已……”
　　“我不要听那些不吉利的话。”苏小欣神色微变，接口道：“菩萨一定会保佑你，我与大表姐亦将日夜为你祈福。”
　　“我只是就事论事。”他苦笑道：“江湖人的生命犹如风前之烛，随时都会熄灭，所以说江湖人是悲剧性人物。我不是自暴自弃的人，相反的，我很珍惜生命，否则，我怎能活到现在？今后我将更会珍惜自己，请放心。”
　　“你有如此想法，我们就真的放心啦！”郭玉玲轻轻瞥了他一眼，轻声道。
　　“相见是缘，相聚更是缘。”
　　沈野自怀中掏出两枚“追魂符”，分别塞入两女手中：“我身无长物，这两枚符记送给你们权充纪念。”
　　两女分别接过竹牌，心中泛起异样之感，彼此相互一瞥，默默地收入怀中。
　　郭玉玲聪慧异常，当然明白沈野此举的意义。
　　她非常明白，以沈野目下的处境，不便也不能给予她们明确的承诺。
　　人生有许多无奈，沈野目前的处境，就是诸多无奈之一，他能如此做，亦已够了。
　　　
　


　　
第　三　回　临危受命
　
　　枫林渡。
　　已近黄昏，这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸后，或行或止，也就在这时候决定，车马上路的也该在这时候上路了。
　　平日每到这时候，枫林渡便乱作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑胀，那种赶路的匆忙，就是看着，也令人不由紧张起来。
　　要进城，这时候便非赶不可。
　　今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子，仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。
　　渡旁的那座酒寮平日这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只有一个客人，而且已经有些醉意。
　　那个人坐在那里，倒了半碗酒，他的手仍然稳定，举碗就唇，一口气倒下肚。
　　柜台那边的老掌柜，苦笑地摇摇头。
　　那个客人将空碗置于桌上，拈起一根竹箸，轻击空碗，一面低声唱道：
　　秋色冷并刀，一派酸风卷怒涛。
　　并马三河年少客，粗豪；
　　皂栎林中醉射雕。
　　残酒意荆高，燕赵悲歌事未消。
　　意昨车声寒易水，今朝；
　　慷慨还过豫让桥……
　　歌声沉低，但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中，耳膜有如被针刺般生痛，老掌柜神色微变。
　　那客人唱罢丢了竹筷，扭头向老掌柜叫道：“再来一壶！”
　　这座酒寮本来就是间小野店，老掌柜是老板，亦是伙计。
　　老掌柜应声送上一壶酒，道：“客官请用。”
　　“这酒不错，你也来喝一碗。”
　　那客人倒了一碗酒，往老掌柜的嘴唇送。
　　老掌柜急急摇手道：“小老儿只是一个下人，怎敢……”
　　“人就是人，哪有上下之分？来，相见也是有缘，就算交个朋友，除非你嫌我这个人，耻于下交。”
　　“客官言重了，是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。
　　“哈哈哈……”客人大笑：“你这不是睁着眼睛说瞎话么？你至少比我高半个头，怎说是高攀呢？”
　　这老掌柜个子的确很高，客人估计得没错。
　　“小老儿不是这个意思……”
　　“既然不是这个意思，那你就喝了它！”
　　老掌柜见他态度坚决，只得接过酒碗，谢了一声，一仰头将酒倒人喉中。
　　“这酒风味独特，可是自酿的？”客人笑问。
　　“是的。”
　　“酒中好像掺有白菊花粉？”
　　“不，是黄菊花粉。”
　　老掌柜双目一亮，道：“你是……”
　　“天堂鸟。”
　　“啊！原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道：“我方已将渡头关闭了一整天，就是为了等您驾临。走，咱们到地窖中谈。”
　　老掌柜关上店门，引领客人进入内堂地窖。
　　所谓地窖，实际上就是酒窖。
　　在一张小案桌上点起一盏小油灯，两人相对而坐。
　　“我叫孙杰，一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。
　　“我叫小沈。”客人并未说出名字：“我所需的东西可曾准备妥当？”
　　“全准备好啦！”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋，递给小沈，道：“所有的身世背景资料都在袋内，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的书吏，奉调大名府就任。除了调职文书外，其他资料熟记后请焚毁。”
　　“多谢。”小沈收妥油纸袋，长身欲起。
　　“您请稍候，小老儿尚有事相告。”
　　孙杰喊住了他：“昨日专使捎来消息，对方大批密探在冀鲁境内，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别交待请您务必随机应变，并可全权决定工作步骤与方法。”
　　“哦！有这种事？”小沈点点头道：“我会遵照指示办理，并请上复老爷子，如无特殊紧急事故，切勿派人与我联络。”
　　他心中却大为震惊，对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划？缉捕落案的江湖人士，那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责，何敢劳动东厂那些大菩萨出面？
　　他认为其中必有问题，很可能组织中出了内奸。
　　他暗自警惕道：“我得小心了，说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力，以免泄了底细。”
　　※※　　※※　　※※
　　街河上的舫舶，此刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管和笙歌，在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹景象。
　　在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆，都张灯结彩，迎宾接客。是以不但走马王孙，纨绔子弟喜欢流连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。
　　在这些销金窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏杭，有些则是京津或本地的北地胭脂，各自高张艳帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾，纷纷效那蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮旎风光，冶艳景象。
　　沈陵在席上所有的人之中，看来最年轻。
　　不过他也和席上其余七八个人一般，虽是穿着便服，却看得出是食俸当差的吏人。
　　这一家迎春馆的姑娘们，川流不息地进出，伺候这些都是有些恶势力的大爷们。
　　因此，当帘子挑起，进来一个女人时，那些已喝了不少黄汤，正在喧闹调笑的客人们，都没有加以注意。
　　沈陵看起来也有醺然酒意，他身边的那位小莉姑娘刚好走开了，所以有余暇打量那进来的女人一眼。
　　他只看见这个女人的侧面，但见她面颊和颈子的皮肤细嫩，看了令人心动。然而右眼角的一块比制钱还大的紫色胎记，却将这一切都破坏了，使人不难想象她曾是个美貌女人。
　　也就是说，虽然她的轮廓眉目都长得很好，但这块胎记，却足以把所有的美感都破坏无遗。
　　席边那个弹琵琶的歌女，在瑧琮声中，轻启朱唇唱道劝君今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。
　　珍重主人心，酒深情亦深。
　　须愁春漏短，莫诉金杯满。
　　遇酒且呵呵，人生能几何？
　　那是一出“菩萨蛮”词牌，琵琶声和着美妙的歌声，引来席上三四个人大声喝彩叫好。
　　沈陵忽然瞥见帘边的那个脸有胎记的女子抬起玉手，他大吃一惊，倏然向右方数去的第三个人扑去，把他推跌在地上。
　　他这么一扑，不但碗盘跌了一地，发出大片瓷碎的脆响，并且还有几个人，被他一齐撞翻，滚跌地上，一时叫声和骂声大作。
　　但这时候在那个被他推倒在地的人，座椅的靠背正中，却多了一支袖箭，深深嵌入椅背内。
　　假如他不是及时被推倒，这支劲道十足的袖箭，无疑会贯入他的体内了。
　　沈陵身子才碰到地面，立即借力一滚，双脚微微缩起，恰从人缝和桌椅间滚过，到了墙边，动作妙到颠峰。
　　他身子刚一沾墙，就迅即跃起，在一片喧声中，向门口望去，这个脸有胎记的女子已经不见踪影，而门口的帘子亦未被扯掉。
　　沈陵心中方自一动，感到不妥时，突然一支长箭劲射入屋，来势之快，宛如闪电。
　　他已来不及用任何方法击落那支箭，幸而他乃是在门口右方的墙下，外面的人，根本看不见他，是以此箭并非是以他为目标。
　　这支劲箭一闪即逝，随之而起的是一声惨叫。
　　沈陵转眼一瞥，但见刚才被他推倒的那个中年人，当胸中箭，一望而知心脏已被贯穿了，死状甚惨。
　　他立即舍去正门，冲入内间，迅即从后窗跃出去。
　　此时他不但没有丝毫醉意，反而矫健如生龙活虎一般。
　　出得后窗，他立即绕到前面，但见大门外有人影晃动，似是刚刚奔出去的。
　　也拔步追去，可是外面巷中有不少行人，根本无法辨认刚刚奔逃出来的人。
　　才走出七八步，猛感刀风袭背，他知道这是某个行人自后挥刀偷袭。
　　暗中一声冷笑，他一侧身躯，避过刀势，左脚顺势向后一蹬，啪的声，踢中那人小腹。
　　但见那人身子立时向后飞抛，口中惨叫一声，砰然落地，挣扎难起，大概已活不成了。
　　沈陵一击得手，身形仍向前飞跃，但才冲出两丈，面前的两个行人突然一掀外衣，齐齐掣出兵刃，一个使刀，一个使剑。
　　他们只是摆开门户，但沈陵却不能不刹住脚步。
　　巷内迎春馆内一片喧嚷骇呼，真有惊天动地之势。
　　照这种张扬的情况来看，马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。
　　沈陵发现这两个截住去路的人，刀剑摆出的招式都十分奇奥，气势坚凝，显然皆是功力深厚的武林高手。
　　在这刹那间，他已将整个形势想了一遍。
　　他估计这个拦路截杀之人，每一个都必定练有某种绝艺，并且无疑是专门用以拦路袭击的武功，但由于自己必须隐藏实力，因此绝不可与对方硬拚，必须以机智化解危机。
　　由于他们没有戴上蒙面巾，本来面目已经暴露，虽说巷中光线暗淡，但在练过武功之人来说，已经是够看得清楚了。
　　他们既是暴露了面目，显然已有充份准备和部署，认为定然可以取他性命。
　　但这一点正也是他们的弱点，因为沈陵只要能够拖延一点时间，等到驻城官兵和捕快们大量涌到时，他们非躲开不可。
　　总而言之，沈陵只要设法拖延时间，就可逃出对方的天罗地网。
　　他双手在靴边抄出两把匕首，一长身扑向右方使刀的大汉，恶狠狠地挥动匕着，欺身疾刺。
　　那个大汉眼中精光一闪，似是奇怪他何以这般剽悍，竟敢抢攻。
　　他同时略一提刀，迅急劈出。
　　沈陵的匕首，较之对方的长刀，短了一大截。所以对方如迅雷的一刀，不但登时把他的攻势瓦解，还使他不得不交叉匕首，硬架这一刀。
　　“当！”一声，兵刃相接触声震耳。沈陵被对方这一刀，震退两步。
　　斜刺里一道剑光迅即光临，是另一个使剑大汉自侧面攻到，此人的动作迅速利落，时机配合得妙到颠峰，显然是擅长袭击暗杀的高手。
　　沈陵迅速向前一俯身，似乎极为勉强地让过敌人这一剑，反手劈出一匕，逼开敌人。
　　但这么一来，他已陷入腹背受敌的险境中。
　　使刀的大汉紧接着挥刀斜劈他的颈侧动脉要害，他虽用匕首架开，可是已显得手忙脚乱。
　　他迅即以背靠贴巷墙，以便减少被攻击的面积。
　　可是此法对付一般人有用，但目下这两个人皆是武功精湛之士，效用就大打折扣了，而且这么一来，就无法突围逃走。除非他使出真功夫，否则只有挨打的命运。
　　那两个大汉却泛起狞笑，向他一步步迫近。
　　他之所以隐藏起真功夫与对方缠斗，闹得险象环生，一方面怕泄底，一方面怕遭到乱箭攒射。
　　因为他早已估料到，对方敢于公开截杀，一定是仗着高处尚有箭手在监视之敌。
　　他认得刚才射中同伴的那支箭，该箭大有来历，并非普通的俗翎，所以才主动与两大汉缠斗，不让那隐身箭手有发射的机会。
　　搏斗之势一成，两大汉反而成了他的掩护，隐身高处的箭手，受到妨碍而不敢胡乱发箭。
　　巷外的街道上，已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。
　　使剑的大汉心中焦急，首先发难，唰唰唰一连劈刺出三剑。
　　右方大汉亦趁隙出手，刀势如雷霆，斜劈他腰腿之间。
　　沈陵眼神一变，背脊微微一弓，借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺，接着双脚缩起猛然向使刀大汉胸口蹬去，手中的两把匕首，随时准备封架另一大汉的长剑攻击。
　　他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背，迅急以脚蹬出的反击，完全违反常情，怪异之极。对方做梦也想不到他的反击，反应不及，被他双脚蹬中胸口，发出“砰！”的一声。
　　在同时之间，使剑的大汉，猛然施展出一招精妙的剑法，剑光恶毒的攻来，直取颈上要害。
　　恰好他一脚踹中，使刀大汉立即借那反生的力量，扭开上半身，左手乘机掷出匕首。
　　敌人那口长剑，险之又险地从他头边掠过，他的匕首也没击中敌人。
　　使剑的大汉一剑落空，怒喝一声，左手剑诀突化掌式疾劈。
　　沈陵本欲闪避，突然眼神一变，好像闪避不及，任由敌掌击中自己的小腹，身体被震得贴墙飞出五六尺，才砰然一声掉在地上。
　　使剑大汉定睛望去，只见他扒在地上，动也不动，那张凶悍的面上，露出满意的笑容。
　　他提剑行去，正想向沈陵补上一剑，突然听到使刀的同伴在大声呻吟，同时巷子两头都出现了很多人影。
　　在靠近街那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多灯笼，正要入巷。
　　使剑的大汉马上改变主意，瞬即转身上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。
　　这时在胡同内几家妓院出来的人，以及从巷口进来的官兵，都看到有人拿刀提剑，跃出巷墙。
　　许多人都鼓噪起来，七八名护卫冲到沈陵倒卧之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。
　　领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉，显示出他的机智。
　　他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“咦！怎么是沈陵？”
　　“他活不成啦！”一个护卫道。
　　那校尉面色一沉，瞪了护卫一眼，抱起沈陵。
　　另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是上司的朋友。”
　　那护卫抱着沈陵，大踏步行去，来到肇事现场迎春馆，一迳进去。
　　“刘老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。
　　刘老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”
　　他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西，不问可知乃是一封银子，最少也有二十两重。
　　当然，那是这个汉子巧妙地塞入他袋中的，他也知道这些人的手法利落得很，一定不会被别人看见。
　　“刘老爷，屋子里已有一个死人，小的已经受不了啦！现在又……”
　　那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是我的朋友。”
　　汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”
　　“废话！”校尉叱道。
　　汉子看了沈陵一眼道：“沈老爷也是熟客人，他出了什么事？把他放在这边的一间，好不好？”
　　姓刘的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一间房间里，便将沈陵放在木板床上后，迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还将房门带上掩好。
　　床上的沈陵突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气，吐了出来。
　　外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来不少公门捕快。
　　这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。
　　虽然可以看见房中的景象，但这间破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。
　　这等景象，正好像沈陵目前的处境，也像他所效忠的组织的处境，整个大环境似乎都对他们十分不利，完全是挨打局面。
　　刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方的得力人员，今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。
　　可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人，连他自己的身分也暴露出来。因此，才有后来拦路袭杀之举。
　　照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的秘密。
　　而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算。
　　果然马上就将他的身分揭穿，随即加以袭杀。
　　沈陵沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们没杀死我，算不得大获全胜。我抢救同伴之举，对方说不定认为我只是事急临危救人，而非靖安侯的组织中人。若果如此，事情似大有可为，我得赶快找出对方的主事人，加以搏杀，以挽救危局。已被杀死的老陈，是极富心机的人，也许他会预防到有失，而暗中留了一手也说不定……”
　　他迅速跳下地，奔到窗边，从缝隙向外望去，目光一转，就看到对面的屋顶，似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。
　　他马上就联想到射死老陈的那支劲箭，心下大为凛惕。
　　沈陵略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰好可以居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。
　　在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一箭中的，而且劲道之强，贯穿了胸膛，这等箭术，即使是宇内第一流的武林名家高手，也不得不惊骇万分。
　　尤其更为可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声，亦完全不闻，可见得此箭速度之快，无与伦比。是以箭到之时，尚未闻声。
　　沈陵忖道：“这种箭术，除了名震塞外的射雕手北宫望之外，别无他人。听说死在他那张天狼弓之下的江湖豪杰已为数不少，想不到他也做了东厂的密探！”
　　他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影，隐没不见，似是已离去，当下心中稍感宽慰。
　　窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得有如白昼，有不少持戈佩刀的护卫，正在走动。
　　这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。
　　由于近年盗贼狂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安渐渐依赖各卫所的官兵。
　　因此，这迎春馆发生血案时，在巡逻中的总捕刘定华，才会闻风赶来，处理此案。
　　这时有些捕快和护卫，走出大门外，仰头四望。
　　沈陵晓得他们正在勘察发射长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目。
　　忽然他看见一张熟面孔，在院落内的人影中，晃来晃去。
　　这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他，最后劈了他一掌的人。
　　所有的人，包括总捕刘定华和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。
　　沈陵自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍的人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫段长衫，腰身处略略收紧，与一般直腰身的长衫不同，佩着宝剑，举止间流露出飞扬跋扈的神色。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。
　　东厂是皇帝特设的一个机构，现由宠信的太监梁芳主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。
　　锦衣卫是皇帝的亲军，用以保护宫禁，执掌巡察缉捕，和办理诏狱之责，卫中的刑具十分残酷，死于毒刑下的，不知有多少人。
　　以上所说的厂卫，事实上都是皇帝的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士，作他们的爪牙密探。
　　沈陵见到那个佩剑长衫大汉，一望而知是东厂的旗校。
　　他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾，只要是任职官家之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他。
　　这时沈陵暗暗担心，如果这厮要察看一下自己的死活，刘定华当然不敢拒绝。一旦见面，势非动手不可，那时自己只好下杀手了，当然必定会引起轩然大波，可是自己又不能束手待毙呀！他感到非常烦恼。
　　但见这个剽悍大汉，东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大