肝胆一古剑-第7部分

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　　“这是不一样的，你切勿弄错。”
　　程一维忙道：“药散是给敌人服用的，假如你必须取用，只能服食蜡丸内的丹药。”
　　“为什么不一样？”
　　小芳讶然道：“不是说都是在服下之后，再用指环上的药针刺破皮肤，便马上毙命么？”
　　“话虽如此，但服药之后，未遭针刺以前，反应完全不同。”程一维仔细解释：“那包药散，含有烈性春药，服下之人，会激起兽欲。但蜡丸内的丹药，服用之后，神清气爽，灵台澄清。若在危急之中，至少可助你能作冷静思考，说不定还有逃生的机会。”
　　“啊，原来如此。”小芳惊叹道：“这种药物的性质，真是相差了十万八千里。”
　　如此细密的思虑和设想，实在使她十分惊叹不止。
　　试想这包药散如给仇人白锋服下，当他兽欲大炽之时，当然要找她发泄，于是她便得到最佳的下手机会了。
　　这只是指在饮宴之时，如果能给他服下的话，假如已经是在她房间内，则此药更是百分之百奏效无疑。
　　“你一定觉得奇怪，为何这枚指环的针芒，不干脆淬上毒药，一刺之下取人性命，岂不是更为稳当？”
　　“这样做法，是基于主观条件考虑。在技术上来说，要配制一种毒药，能使人马上就死的，虽不困难，可是对付身怀绝艺，具有强大抗力的武林人物，则药物的毒性，必须加强几倍才行。但这还不是问题……”他停歇一下，才又道：“问题是大凡毒药杀人，总不外循三条途径发挥药力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀剑镖箭，杀伤敌人，让毒力直接侵入人体。二是服食的毒药，这种毒药最多，亦最普通，你一定也晓得，不必解释了。三是从呼吸侵入人体，例如穷山大谷中的瘴毒，或是其他的毒气等，都可致人于死。”
　　他说得条理分明，小芳一听就懂，连连点头。
　　程一维继续道：“这三种毒药的毒性，有时相通，有时并不相通，例如在野外忽遭毒蛇所噬，应急之法，可迅速吮吸伤口，将毒液吸出，纵使误咽腹中，亦无妨碍，这是因为这种毒性侵入血液中虽可致人于死，但吞咽腹中，却无作用之故。”
　　“你说的我都懂了，可是与我们这些药物，有何相干？”小芳问道。
　　“先说指环上的针芒，你刚才也看过，既细又短，最多能刺破油皮，连肌肉也伤不了。
　　换言之，环上的针芒根本不能令对方出血。而此针芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫说是顽强的武林高手，即使是普通人，亦很难奏效。”
　　小芳这时已略略明白，接口道：“原来如此，怪不得要用别的药物辅助了。”
　　“这话只对了一半，因为精通药物之人，仍然可以配制出足以杀人的毒力，附于精芒上，但为另一个原因，故此不向这条途径致力……”
　　　
　


　　
第　五　回　身落敌手
　
　　小芳秀眉微皱地道：“我又有点糊涂啦！运用指环的毒针岂不方便？”
　　“话虽不错，但一来采用此法，毒药难配，又不一定能毒死对方，二来对持有指环的人危险太大，只要稍不小心碰着，或在惶急中揿错，便将送了性命。”
　　“这话果真有理。”小芳悚然说。
　　“你要知道，咱们这一边的人数，本来就不多，必须珍惜爱护，不可浪费。二来制造一个毒杀敌人的机会，谈何容易？所以这种机会也不可浪费。三来这种暗杀手段，务须在事前尽力防止一切失败的可能，所谓尽其在我。至于成功与否，那是天命，人力已无法干预了。”
　　小芳寻思一下，问道：“这样说来，假如能依照指示，先将药散给对方服下，然后使用指环毒芒，便一定可以杀死那人么？”
　　程一维用力地点头，道：“不错，一定可以成功，那怕他是绝代高手，也无法逃过劫难。”
　　“那么假如我们服下药丸，再用此针，也是死定了？”小芳轻轻问。
　　“是的，所以这枚指环，名叫‘成仁环’，是预备给我们自杀用的。我们一旦发现情况不对，酷刑难当，为了不泄漏秘密，便用此法解脱。只要指头轻轻一掀，眨眼之间，便已气绝，快得连痛苦也来不及降临。”程一维严肃的道。
　　小芳听了这话，不但不害怕，反而胆气大壮起来。
　　“我方人员是否每人都配有此环？”小芳好奇地问。
　　“这是不可能的，此环只供给执行特殊任务的人使用，而且环的形状与功能也不尽相同，有专供自杀用的，有制敌与自杀共用的。”程一维正色道：“你使用药散之时，可以任意放置于茶酒或菜肴中，无色无味，并且马上化开，不留丝毫痕迹。然后，你等他有了反应，便可使用指环毒针，万无一失。”
　　“我都明白啦！谢谢你。”
　　“小芳感动地道：‘别人对我好，都是虚情假意，只有你和沈陵都是真心对我好。’‘因为我们都是一家人，犹如同胞手足，当然应该真心诚意相待呀！’程一维诚挚地道。
　　‘你会武功么？’小芳突然问。
　　‘会。’
　　‘你练了几年武功。’小芳好奇地问：‘照你们武林中人的说法，你应名列第几流？’‘我自七岁开始修习武功，迄今已有十九年了，由于资质鲁钝，成就不高，勉可列为第一流高手。’程一维自谦地道。”
　　“沈陵应该属第几流？”
　　“恕难奉告。”
　　“是为了保密？”
　　“哪里是为了保密，我根本看不出来。”程一维苦笑道：“以我有七八年江湖历练的经验，也看不出他武功深浅，只能以莫测高深来形容。”
　　小芳想了一下，道：“我想组织中身具高深武功的志士一定不少，何不设法暗杀东厂几个头头，去除了那几个祸苗，不就行啦！”
　　程一维嘘了一声，道：“声音放轻一点，我们这一边武功高强的人不是没有，但对方权高势大，每个奸人，都聘有许多高手作护卫，行刺之举，谈何容易？”
　　小芳失望地道：“这些好人也有武林高手帮助他们么？”
　　程一维点点头，道：“他们有财有势，并且可以公然招聘人马。尤其东厂中，更是高手如云。像这次来此的高手密探，八成以上是江湖人物，可见奸贼们的势力是如何的强大。”
　　“这么说来，我们的工作环境已经相当恶劣了？”小芳面带忧容道。
　　“不错，所以我们必须讲求伪装功夫，免得蒙受损失……”程一维叹息道。
　　※※　　※※　　※※
　　距小芳房间大约十七八丈远的屋顶。
　　沈陵把蒙面巾戴好，然后悄悄向前潜去，直到离那窗口只有七八丈，他才停住身形，定睛观看。
　　他曾与小芳约好，以灯光为讯号，虽然他明知今晚能看见求助信号的希望极为渺茫，但他还是要走一趟。
　　因为这是他对小芳的允诺，每晚过了三更之后，都来看一看。
　　小芳的房间只有淡弱的灯光，而灯台也不是放在指定的位置上，所以沈陵一望而知没有事情发生。
　　他并不停留，迅即偏向左方，继续飞跃。
　　那也是另一家著名的妓院“留香院”。
　　这儿倒是有一座小楼，灯烛明亮，并且传出笑语声。憧憧人影，映在窗上，敢情里面人数不少。
　　沈陵绕楼一匝，故意停下脚步，在数丈外的暗影中，向那座小楼注视。
　　他既不知这座小楼内有些什么人？亦不想知道。
　　此举只不过是“安全守则”之一，那就是不论自己行动多么隐秘可靠，但仍须作预防万一的措施。
　　例如，他刚刚明明探看的是小芳房间，可是他对这个目标，只不过是迅快一瞥而已，反而转到这边来，这座灯光明亮的小楼四周查看，又停下来观察。
　　假如此刻有人一直跟踪他，必定以为他的目标是这座小楼，绝不会怀疑到小芳那边。
　　他虽然望着楼中的闪映人影，但心思根本没用上，可说是视而不见。
　　但突然间他全身汗毛倒竖起来，一阵奇异的感觉，来自背后。
　　他故作不知，运功默察，发觉有人趁他心情散慢之际，竟然潜到他身后两三尺之处。
　　此人能在全无声息中，到了他背后，可见得此人的武功，纵使不比他高，但亦差不了哪里去。
　　他同时还知道一件事，那便是这个人对他颇有敌意，甚至有杀他之心，因此他才会突然汗毛直竖。
　　于是他脑筋飞快地运转，心想自己如果向后瞧，则这个迫到身后之人，定必因而晓得自己发现他逼近。
　　如果自己不动，在这种劣势的情形下，吃亏在所难免，囚此，必须争取主动态势。
　　而争取主动态势的先决条件，就是不能让对方先出手。
　　于是他立刻蹲低身子，一面摸索着屋瓦，一面低声念道：“十一，十二……这就是了……”
　　任何人都可以猜得出，他在这方屋瓦的位置，寻取一些东西。
　　至于那是什么东西？是他自己藏放的？抑或是别人放在那里，而教他来取的？便不得而知了。
　　沈陵发觉背后的神秘人，果然没有出手，心中暗喜，知道第一道最险恶的关头已经度过了。
　　可是那个神秘人虽未出手，但仍紧蹑在他背后，好像影子一般，附身不去。
　　他继续向上数，人也往前移动，很快就到了当中的屋背。
　　现下他已经处身在屋脊右端的边缘，当即伏低身子，作出伸手到脊端下摸索的姿势。
　　他摸了一下，接着就弯腰低头诈作去瞧。
　　蓦地一个筋斗翻下来，身子贴着墙壁，飞泻坠地。
　　沈陵身子飞坠地上，刚刚站稳，但见一道黑影也从空而降，快逾闪电，落在他面前数尺之处。
　　沈陵定睛一看，这人身披淡青色披风，内着紧身劲装，身材高挑，一丝丝香气扑鼻。由于双目以下被面纱蒙住，是以看不清面貌。但从身材衣着及发型看来，对方是一个女性无疑。
　　沈陵脑海中立即泛起一个女子的形象，那便是当他与老陈正在饮酒时，一个女子挑帘而入，在门口处向老陈放冷箭。
　　那个女子面貌虽美丽，但右眼角的一块紫色胎记却破坏了她的美貌，而面前这个女子右眼角是否有胎记，他还未看清时，已被她那对锐利强烈的目光，迫得无暇旁顾。
　　她那对目光中，弥漫着森冷的杀机，一望而知她随时随地会出手攻击。
　　沈陵立即提聚功力，严密戒备防范。
　　两人在这寂静黑暗的边院中，对峙了片刻。
　　那女子突然手起一掌，向他胸前拍出。
　　沈陵右手一抬，硬接下来。
　　掌势相交，“蓬”地一响，沈陵的背脊，在墙上剧烈碰了一下。
　　这一掌硬接，使沈陵骇然色变，几乎不相信这是事实。
　　他并不是震骇于那女子的强劲内力，而是震惊自己的内力莫名其妙地消退了将近四成，这怎么可能？
　　那神秘女子身形亦震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起处，再向沈陵劈到。
　　她掌势一发，挟着一阵强劲的风声，攻势凌厉异常。
　　沈陵此时血气浮涌，浑身乏力，胸口隐隐作痛。
　　现下敌人又发掌攻到，他已无暇想及内力灭退的原因，立即咬牙翻掌疾推，掌势及时发出，抵住了堪堪击到面门的敌掌。
　　虽是在黯淡的光线下，而且匆匆的一瞥，但沈陵仍然看清了敌掌，生得非常纤美白皙，一点也不像含蕴内家真力，能够杀人夺命的手掌。
　　他只觉这只玉掌上传来一股阴柔强韧的内劲，顿时胸口感到加倍闷痛，险险张口吐出鲜血。
　　在敌人强大难当的压力，以及肉体上所遭受的无限痛苦的情形下，沈陵的斗志，宛如残雪向火，迅快地消融。
　　现在他只是靠着久经苦练筋骨肌肉，以及背后那堵墙壁之力，抵住敌掌前进之势，身子才没有倒下。
　　尽管他血气浮涌，难过得要命，但他的神智仍然清明如平时。他深深了解，自己这样勉强支持下去，只不过是徒然多受点痛苦而已，迟早还是免不了杀身之劫。
　　那神秘女子发出的掌力，这时稳稳地维持着目前的劲道，既不增加，亦不减少。
　　沈陵那对剑眉由于痛苦而紧紧皱起，眼睛也眯成一线，这些表情都落在那神秘女子的眼中，故此她发出得意的冷笑声。
　　她接着用冰冷的声音道：“秋云冷月何在？”
　　立刻有两道人影，飞坠落地，齐齐应道：“婢子在。”
　　两人都是娇脆的女子口音。
　　“点上火把！”神秘女子道。
　　转眼间一支火炬大放光明，熊熊的火焰，移近两人拚斗之处。
　　在明亮的火光下，双方都互相看得更清楚了。
　　沈陵但见这个可怕的敌人，虽只露出半截面孔，不过这已经够了，因为在她的右眼角，有一块比制钱还大的淡紫色的胎记。
　　当然他曾见过这个女子的真面目，她的五官和面孔的轮廓，都很好看，如果不是被眼角的那块胎记破坏，则她当必是个美女。
　　不过沈陵认为，她纵是艳若桃李，但气质上仍然是冷若冰霜，令人不敢亲近。
　　拿着火炬的婢女名叫秋云，冷月则站在一旁。
　　她们都是十八九岁的俏丽少女，穿着紧身衣裳，箭袖束腰，脚登小皮靴，腰间都佩着剑，整个人看起来既利落又漂亮。正因如此，可就更把她们的主人衬托得更难看。
　　此刻，冷月上前将沈陵的蒙面巾拉掉，他的真面目立刻呈现在三女的眼前。
　　秋云将火炬靠近一点，仔细打量沈陵，突然道：“二夫人呀，他快受不了啦！”
　　被称为“二夫人”的眼角有胎记女子冷冷道：“这个家伙不是好人，那天晚上就是他将姓陈的推倒，后来我们这边一死一伤，都是他干的。奇怪，他为何居然还没有死……”
　　“既然他那一天没死，现下何不杀死他？”另一名美婢冷月接口道。
　　沈陵听了直在心中暗骂，这个婢女的心肠竟然这般冷酷“哼！冷月八成是看上了这个家伙，所以希望他早死以免受痛苦折磨。二夫人你千万别上当，因为他一定知道许多事情……”秋云冷笑道。
　　冷月马上接口道：“二夫人别听她的话，她使的是以退为进之计，其实她是想留下这家伙的性命，却拿审问为借口……”
　　“别吵，我自有主张！”二夫人低斥道。她说完之后，并没有其它动作，只是定睛注视着沈陵。
　　沈陵暗叹自己命运乖舛，一定是冲了太岁，先是中了盅毒，被折磨得死去活来，目下又发现自己莫名其妙地功力减退。
　　可是此刻他已没有多余的精力去思考功力减退的原因了，他皱眉喘气，咬牙忍受压力，苦撑下去，连面上那种痛苦的表情，也无暇加以掩饰。
　　以他的为人性格，宁可粉身碎骨，也不愿流露出痛苦可怜的神情，以致引起对方的误会，以为他有乞求饶命的企图。
　　二夫人瞧了一阵，玉掌上的内劲，渐渐减轻。这么一来沈陵的呼吸得以顺畅，但喘气反而更为激烈。
　　二夫人淡淡地道：“这种滋味一定很不好受，对不对？”
　　沈陵连喘气也来不及，如何回答？
　　秋云却代应道：“当然不好受啦！看他那痛苦的模样，还不如死了好。”
　　二夫人寻思了一下，才道：“我正在考虑秋云建议，反正他不是我的敌手，随时随地都可以取他性命，倒不如从他口中，探听一些消息。”
　　“像他这种小角色，所知的秘密有限，何必多费手脚呢！”冷月不以为然地道。
　　“能接住我八成内力的一掌，算是小人物？”
　　二夫人冷笑道：“那夜他在突发状况下救人的动作，就不是普通人能办到的，足见他的智慧与灵敏高人一等，我得好好从他口中挖出一些有价值的情报来。”
　　她左手疾出，骈指如戟，戳中沈陵胸口的“炙垆”穴，这才撤掌后退。
　　沈陵失去挟持力量，身体向前直仆，二夫人一伸手，将他托住，没让他摔向地面。
　　“冷月，把他带走！”二夫人冷冷地道。
　　冷月伸手揪住沈陵，别看她个儿小，力气却不小，拦腰一把，就把这个健壮的男子夹了起来。
　　二夫人当先行去，方向直奔那座灯火明亮的小楼。冷月随后跟着，秋云殿后警戒，她将火炬弄熄，却没有丢弃。
　　这是她们严格的安全守则之一，“凡是有事情发生过的现场，必须尽量消灭一切痕迹。”
　　二夫人已走近那座小楼，忽然向右方折转，迅快奔去。
　　沈陵全身僵硬如木，被冷月挟着纵高窜低，颠簸得十分难受。但比起刚才在掌力下的处境，算是很舒服了。
　　走了一程，沈陵被放在木板上，他不必细瞧，也知道自己处身于卫河上一艘巨舫的舱内。
　　俏婢冷月并未虐待他，不仅将他轻轻放下，而且还让他面孔朝上，两眼尚可以转动瞧看舱内情形。
　　三女俱在隔壁的另一个舱房内，她们的声音透过板壁，相当清楚。
　　沈陵从这一点，推测这一个光线暗淡的小舱，可能是邻舱附设的秘密暗舱，用以藏匿人或物，所以板壁才会那么单薄。
　　在隔邻的舱房中，灯光明亮，照出华丽的陈设，贵重精美的家具。看来十分悦目，还有一种舒适之感。
　　二夫人站在桌边，所以秋云冷月两婢亦侍立两侧，没敢坐下。
　　二夫人突然道：“你们听着，冷月穿上我的衣服，假装是我，到刚才擒获那个人之处，瞧瞧有没有任何遗迹？”
　　沈陵只听得心头大震，心想这个丑八怪好厉害！莫非她就是东厂四大高手之一的“飞仙”
　　邵安波？但是，据传闻邵安波乃倾国倾城之貌，那么这个二夫人一定是邵安波手下女将之一了……
　　他虽然从武功和才智这两项，认为那二夫人应当就是飞仙邵安波才对，可是在容貌上，却又推翻了此想。他的江湖见闻极为广博，但却从未听说过东厂中有二夫人其人，因此纳闷不已。
　　冷月奉命走了，二夫人才又道：“刚才我们回来时，岸边有暗桩窥视，秋云你去查一下。
　　如果是敌人，你自然晓得应该怎样做。如果是我们自己人，你设法把他弄上船来，不管用什么手段。冷月这一去，他必定误以为我不在船上。”
　　秋云应了一声，正要举步。
　　二夫人又道：“我暂时躲在暗舱，你可带他到此舱中。”
　　秋云迅即出去了，不慌不忙走上码头。
　　她一直行去，并不左顾右盼。她曾受过严格训练，不是一般仅修习过武功之人可比。
　　这艘巨舶所停泊之处，附近的地形，她早已了然于胸，是以二夫人只须提醒她有暗桩，她就晓得这个暗桩必定是设在什么地方。
　　当她经过那一排简陋的屋子，那都是店铺和仓库，错落地形成许多可供隐蔽之处所。
　　这时她突然踉跄了一下，然后突然停步，一手扶住墙壁，一手搜摸提起来的右脚踝，似是不小心扭了一下，十分疼痛。
　　秋云口中还发出呻吟之声，两眼却向左右的黑暗角落瞟望着。
　　她特意制造停步观察的理由，好使对方不疑。而她只要有这么一点点时间，就足够查看出这个暗桩是敌是友了。
　　果然，她的计策没有落空，才呻吟了数声，右方两三丈外，便闪出一条人影，大步向她行来。
　　“是谁扭了脚啦？”黑影边走边打招呼。
　　秋云故作惊奇地抬头注视，旋即看清来人，便撒娇地哼得更大声些，等到那个人影走近了，才道：“是我，郑文祥，你怎会在这儿？”
　　郑文祥是个三十多岁壮汉，身披窄腰长衫，腰悬长刀。这一身打扮，正是厂卫之人外出便服。
　　郑文祥呵呵笑道：“原来是秋云姑娘，你不叫我一声老爷，也须称我为大人呀！怎可直呼我的名字呢？”话虽这样说，但口气中根本没有斥责的意思，反而像是借故说笑。
　　他迫近秋云身边，几乎要碰到她的身子。
　　“你伤得严重不严重？让我替你揉揉……”
　　秋云将扶着墙的那只玉手，改为揪住他的臂膀，娇声娇气地道：“谁要你揉，你准没安着好心眼……”
　　“我好心帮忙，你却反打我一耙，真是天大的冤枉。”郑文祥不怀好意地笑道：“我对跌打损伤最是拿手，像这种小小的扭伤，替你揉几下就可手到回春，立即见效。何况我又不收你诊金药费，你有什么损失呢？”
　　秋云吃吃地笑道：“你呀！就想占我便宜……好啦！有话呆会儿再说，先扶我回船好不好？”
　　“好，好，我干脆抱你上船吧！”郑文祥伸手环抱她的纤腰。
　　“这样不好，万一给人看见，多不好意思。”秋云忙道。
　　她言下之意，似乎在暗示郑文祥，在没有人看见之处使可以了。
　　郑文祥哈哈一笑，搂扶着她向船上走去，直到脚踏甲板，才想起一件重要的事。
　　“你家夫人几时回来？”郑文祥问。
　　“咦！你看见她上岸的么？怪不得胆敢找上我……”
　　郑文祥用力将她抱紧一些，笑道：“我为什么要怕她？我们既是同僚，而她还不敢像你一样放肆直呼我的名字呢……”
　　“算了吧！你们哪个不是背地里嘴硬，等见到她时，个个都恭恭敬敬，规规矩矩，像老鼠见了猫一样，怕得要死。”秋云揶揄道。
　　“那是