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还珠楼主_黑森林-第23部分
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一听众人惊呼，低头一看，瞥见猛兽成群由林中冲出，往湖边驰去，西面奔腾骚动之声越发震耳。头目刚慌不迭援向树上，不知怎的手忙脚乱，仿佛进退两难之状，暗忖：
“树干前伸，此人再往上去，非被猛兽看见不可，岂不危险！”心中一惊，手随心动，当时抄起套索，连口也未开，便朝前面甩去。本意是想帮他一把，使其翻上树干，不料无意之中救了头目性命。
原来双珠姊妹从小就爱练武，非但磨着南洲，听一样学一样，并还想出种种主意。
为了万花谷崖高谷深，南洲见她姊妹年轻貌美，性刚疾恶，胆子又大，恐其惹事，又不许其出谷一步。彼时轻功尚差，便练了两副套索，用以上下危崖、闲眺游玩或是看江赏月，日子一久，熟能生巧，越练越精。偶在无意之中偷偷翻崖，去往隔山荒野之中打猎，套到一只山羊，由此悟出许多道理，不满两年，业已练得得心应手，百发百中。后拜异人为师，又经高明指点，在索套后面附有一枚钢环，越发合用，远近收发，全可由心运用，手法巧妙已极。发时方想：“此人形势危急，幸而靠外一面，树干离地有好几丈，他那一株伸出向前，离地又高，如在林中，树密枝多，这套索决用不上。”念头微动，套索已和长蛇一般飞将过去，事前不曾料到人会下落，只差寸许便要脱空。
幸那头目人甚机警，百忙中把手一伸，恰巧抓住。双珠更是手疾眼快，心思灵巧，就势双手并用，施展全力往回一抖，紧跟着回手往上一甩，头目再就势用力抛了手中梭镖，双手抓紧往外一振，往前一蹿，跟着双手倒换，接连两三把，人重索轻，相隔又有三丈多远近，离地却只一丈二三，本应随索下坠，全仗双珠手法灵巧，力气又大，这么沉重一个身材高大的壮汉，竟和人鱼一样，朝三人树上斜飞过去。飞起时，脚底正有两只大兽并肩冲过，人兽相隔才只一两尺，差一点便落在兽背之上，滚将下来，不是激发野性撕成粉碎，便被踏成肉泥，稍差分毫也难活命，等到双玉想起去取腰间套索相继发将出去，人己脱险。
头目当然惊魂皆颤，方觉两耳风生，心胆皆寒，双玉套索也恰飞到。因双珠收势太急，又是巧劲，人未下落，反随那一抖之势斜飞上去。双珠恐其飞过了头，撞在树枝上面，仍不免于受伤，正忙着收那套索。双玉一下扑空，见人已被乃姊救起，斜抛上去，立时运用手法，看准来势，猛力一抖，急收回来，索套恰由脚后套紧，拦腰套住。姊妹二人一同下手，接连七八把，将人拖近悬床前面三四尺，然后把手微松，使其下垂，荡了两荡，再拉将上去。为了用力大猛，加上四个人的重量，震得上面树干轧轧乱响，悬床也连晃了好几晃，把人拉上，方始停住。仰望上面挂悬床的树干，有好几处最细的，也比人身还粗，吊的又是藤和麻经特制的绳索，坚韧非常，决不会断，才放了心。
三人立在离地三四丈的悬床之上，就凭两根长的索套，在危机一发之中，把这样一个壮汉，由大群猛兽爪牙之下，空中飞人，救将上来。当时形势自是惊险已极，看得远近树上的众山民俱都目瞪口呆，反倒止了声息，安静下来。
这时，下面兽群越来越多，黑压压业己散布开一大片。想是兽群太多，来势太猛，奔腾跳跃之声山摇地动，方才众人惊呼喧哗之声已为所掩，又是饮水而来，众人这样紧急喧哗的场面，竟似不曾警觉，自顾自齐朝湖中奔去。
树上八十个壮士多半知它厉害，真要激发凶野之性，朝人围攻，便是无法纵上，一两抱粗细的大树，不被撞断便是便宜，尤其这些千年古木多半中空，有的业已半枯，只将兽群激怒，或将为首两只打伤，引起仇恨，便和疯了一般，将人围困，拼性命用那铜头铁角朝树上乱冲乱撞，哪怕打伤它多少，不将树撞断把人撕成粉碎决不肯退。当时全都有些胆怯，谁也做声不得。
三人见那头目好似受惊太甚用力过度，到了上面，先是神态失常，始终抓紧套索不放。路清忙把葫芦取来，喂了两口水，将他双手分开，取下索套揉了两揉，方始稍好。
侧顾远近树上的众山民，全数朝着自己这面拜倒。头目忽用土语喊了一声，扑地拜伏，将二女的脚捧起，踏向头上。
路清恐双玉不快，方要拉他起来。双珠知道这类山民感恩之心最盛，先因他们的姓名声音古怪，三四五个字不等，不大好记，一直均用土语喊他们“老兄”，除哈瓜布一人外，都未记什姓名，忙将路清拦住，方说：“由他，免得老兄心中难过。”头目忽然仰面喊道：“你是我的救命恩人，落魂崖上面实在危险，我奉寨主之命，送到冈前为止，也不知是什么意思，我已决心相从，终身不二。明早便赶回去禀明寨主，连夜赶来，跟你一世，不回去了。寨主是你好友，你爹又是他的恩人，一定答应。你不要叫我老兄，如嫌名字不好，随便你换一个吧。”
二女自然再三推谢。头目固执不听，并说：“以前立功甚多，寨主夫妇，对我极好，一说必允，但他法令甚严，待人又好，此后不知何日与之再见，也应回去拜别，见上一面，恩人却非要我不可。”说完，折箭为誓。双珠知道对方心直意诚，业已立誓，无法拒绝，心想：等他赶回，我已走远，何苦令其扑空？孤身一人，又易遇险，便劝他道：
“我答应你无妨。这一往返，非但追赶不上，孤身一人独行黑暗森林之中也有危险，等你又要误事。既是执意相从，等我事完回来，和你寨主言明，再行带走，也是一样。你如不信，我们给你改个名字，叫你阿成，以示将来成功之意如何？”
头目闻言，略转喜容道：“我因落魂崖那一段太险，恩人们又未去过，心中忧疑。
凭恩人们的本领，要我作什？此时虽为服侍恩人，最重要的，还是恐怕你们把路走错。
全寨只我一人到过楠木林一次，连寨主夫妇均未去过。彼时我年纪轻，胆子最大，才十七岁。为采一样珍药，在森林中来回狂蹿了两个多月，中间饮食皆断，如非命不该绝，无意之中得到好几次便宜，绝处逢生，再加一百个人也送了命。内有一次，便是下面这类猛兽将我困住，我在树上以树叶充饥，连经五六夜，等它离开方始逃走，几乎把胆吓破。方才一见是它，深知这东西的猛恶厉害，那当头两只大的，更一点招惹不得。稍微激怒，它一开始向人进攻，后面的子子孙孙，便似发了疯狂，潮水一般朝人冲到，端的凶险已极，否则，我也不会那样害怕，只有一桩奇怪，这东西向例合群，走动起来一大片，不知怎的，难得遇到。这多年来，我们共总遇见只十多次，谁见了也都忘形而逃，这里并没有它踪迹。半夜过后，本有两三起野兽来此饮水，为时已近，它却抢在那群野猪的前面，都是猛恶无比的东西，也许还有一场恶斗呢！我第一次刚由树上逃下，走出不远，便遇见两只走单的猛冲过来，又逃窜了一日夜，无意之中逃到楠木林才得脱险。
那地方真个好极，有山有水，到处都有吃的，如非想念父母家人和寨主夫妇，人太孤单，真不舍得走开。彼时当地并无人迹，等我回寨一说，谁都想去，不料连遇奇险，想尽方法也找不到原路。方才途中听恩人们说带有地图，比寨主所有添出一大段，后又取出观看，说那走法，仿佛与我以前所走的路相似。我感激恩人救命之恩，才想跟去，虽然事隔二十多年，因我老想再去，始终想不出迷路的道理，就是不能帮助恩人引往那条必由之路的深谷，至少也将靠近深谷那片最危险的密林避开，不致走入险地。如说事完回来，再要我跟随恩人，那还有什意思呢？”
双珠姊妹还想推辞。路清因她姊妹年纪轻轻，深入这类亘古无人、暗无天日的黑森林，日常都在担心，入林之后，又见途中荆棘丛生，草莽繁密，如非护送人多，开路前进，再走三天也不能走到这里，前途更不必说，又听说落魂崖过去形势越发凶险，满布危机，越想越可虑，但无中止折回之理。有心想劝二女先往葡萄墟等候，由自己一人深入林内，寻那男女异人和野人烈凡都，交还人骨骷髅信符，商计除害之事，无奈这两姊妹女中英杰，决不肯听，甚而还要怪他轻视女子。过江之后，忍不住刚试探着说了两句，还未明言劝阻，便吃双玉数说了一大顿。断定劝说无用，方才就想，到了落魂崖，护送的人必要回转，这等奇险之区，她两姊妹怎禁得住这多劳苦？心中愁思，苦无善策，难得有此感恩图报、忠心实意的山民壮士肯出死力相助同行，又系自愿，真个再好没有。
头目死心眼，反正推辞不掉，便劝二女答应，说好三人途中不必等候，追上算数，否则回来再说，又劝阿成带上几个同伴同去同回。阿成力说：“寨主命他们护送，如何可以带走？此举不可，并且这条路业已走惯，从未出事，孤身一人，反少许多顾忌。”
三人料知所说不虚，只得罢了。先急于安慰阿成，无心侧顾，说完朝下注视，数十亩方圆一片湖荡，已被那东西挤满，黑压压一大片，全湖业已成了黑色。因那猛兽差不多有水牛般大小，为数众多，又善游泳，有的并还沉人湖底，上下好几层，各在水中喷水嬉游，互相挤轧，不时昂首怒吼，此起彼应，合成一片巨哄。林内外还有不少，也是十八为群，聚在一起，等水里的上来，有了空隙，便挤将下去，好似事前说好轮流上下，激得湖中波涛澎湃，骇浪如山，声势甚是惊人。这样猛恶的东西，到了当地，竟会那样安静。后到的兽群，见湖荡已被同类挤满，便即停住，等候上来再下，一点也不争斗。
月光之下见那东西似牛非牛，头比牛小，前额突出一块，当中挺起一只独角，长仅尺许，向上弯起，看去刚劲有力，一张马口张将开来，血盆也似，上下稀落落生着几根虎牙，其白如银。四蹄甚是坚强，那么长大的身子，动作却极灵巧，一跳两三丈，吼时神态更显猛恶，少说也有一两千只。内中两只最大的身特粗壮、昂首湖中游来游去，所到之处，身边必有许多同类追随在旁，好似护卫神气，一声怒吼，同起响应，震得四外森林一齐摇撼，仿佛首领一般。
双珠笑问：“阿成，这东西似牛非牛，叫什名字？”阿成答说：“这东西照汉客说，应该叫它熊犀，颜色有两三种，各不相混。黑的一种最为猛恶，跳纵得高，行动更快，形态也与别色的熊犀好些不同。第一是那马头前额有一大块厚皮凸起，上生独角，比铁还硬，力大无比，差一点的树木崖石，只消几撞便被撞断，真要激怒发了野性，群起而攻，前仆后继朝前猛冲，哪怕撞得太猛晕死过去，不满它的心意或是野性发完决不停止。
多么粗的大树，早晚也必被它撞倒，别的人兽更不必说。还有一桩特性：最是合群，尤其为首两只母犀招惹不得。它们行止动作都跟这两只母犀片刻不离，哪怕正和别的猛兽恶斗、愤怒如狂、正在拼命的当儿，只要母犀一走，立时转身。就是后面仇敌赶来追杀，母犀如不转身，它也不会停止，至多回身拼斗几下，仇敌稍退，重又回身朝母犀追去。
这东西生育最多，只管爪牙犀利，天性凶残，又易激怒发疯，但不吃荤，无论人畜，被它遇上，至多撕成粉碎，血肉狼藉，它只吼上两声便不顾而去。其性无常，也有人兽躲避不及被它撞见，只要不挡它来路，没有激怒，或是为首母犀已然去远，它也各自走过，和没看见一样。
“不过这类事极少，我先后看见近二十次犀群，为数最多，像这样的好好走过，不曾残杀，共只两次。因其最喜毁损树木，又以草木为粮，爱啃树根，差一点的小树，被它一咬就断。有时为了大树根深，抓咬不得，或是用力太猛，伤了牙齿，立时凶威暴发，‘闷’的一声怒吼，便朝那树撞去。同类见状，纷纷学它的样。两只大犀再要激怒，那树无论多么壮大，也定被它撞倒，将树根扒出，吃掉了事。有时树太坚固，竟会成群猛撞，几天几夜不肯停止。这东西虽然力大凶猛，到底血肉之躯，所撞如是枯木或是性脆易折的树还好，有时遇到那树身坚强的千年巨木，它便吃足苦头。因其性大凶野倔强，一经发难，不称心不止，哪怕撞得只剩一口气，只要能够爬起，照样猛力朝树上撞去，并且越是小犀，性越凶暴。森林边界的树木虽被残毁，它自身也时有伤亡，尤其春夏之交最易疯狂，一死就是一大片。别的猛兽都喜吃它的肉，敌它不过，不敢近前，一听它那猛力冲撞之声，便伏在旁边，等它性子发完，树也撞倒，活的垂头丧气，丢了同类，随同大的走去，有时连那大树都未撞倒，便自走开，再来吃它死犀。有那平日仇恨太深、各不相下、每见必斗、为数又多的别种猛兽，甚而乘它力尽筋疲之时在后追杀，死伤更多，所以这东西越来越少，如非喜欢自寻死路，无故生事，以我算计，不消十年，这片黑森林就不被它布满，也必到处都是，休说来此采荒，天大本事也无法走进了。”
双玉见他汉语说得极好，词能达意，并有条理，此行多一好帮手，也颇高兴。笑问：
“这东西如此厉害，就没法制它的吗？”阿成笑答：“天下事真个奇怪，往往出人意料，想不出什么道理，这样强壮猛恶、皮糙肉厚、刀枪都难斫伤的东西，它那对头竟比它小得多，这也是它不能繁殖的原故，我还忘了说呢。”
三人一听林中还有恶物，竟比凶犀还要厉害，惊问：“何物？”阿成答说：“这类熊犀，无论多么猛恶的东西，除却为数真多，被它遇上，十九凶多吉少，只有大象和它两不相犯。此外只一见到必要恶斗，稍不见机，为数相差太多，休想活命。森林中最猛恶的虎豹狮子，一样望而远避。双方虽有恶斗之时，为了众寡悬殊，至多拼掉几个，结果仍遭残杀，按说这等凶恶，如何能敌？不料事情奇怪，照样也有制它之物。那东西像汉人所说的猩猩，身并不高，一条又坚又硬的长尾，爪利如钩，除周身筋骨结实，和它一样刀斫不进，心性灵巧而外，别无奇处，偏是它的活对头，只一遇上，至少死掉好些。”后来说完，忽听森林中远远传来两声清啸，又脆又亮。
三人为了腹饥，只朝凶犀看了几眼，便回头一同饮食，边吃边听，正在有兴头上，啸声一起，阿成面上立现惊恐之容，慌不迭把路清手上拿着正吃的一束荔枝夺过，口中低喝：“嘤嘤来了！它最喜各种果子。且喜刚刚拿起，还未剥开，如被闻着香气寻来，如何是好！虽然相隔尚远，小心为妙。”
三人见他神色骤变，说那能制熊犀的怪兽就要到达，又听说是大小悬殊，知道啸声便是此物。这样好听的声音，可见东西不大，竟有这高本领，俱都惊奇。方料来势不知多少，所以阿成这样顾虑，一齐回头朝下观望，湖上下的犀群已不似初来时那样奔腾跳跃，尘土涌起老高，大群都在水中，身既长大，上下游行，翻滚又急，激得湖中的水澎湃腾涌，骇浪惊飞，大量湖波随同群犀翻腾起伏之势，潮水一般，卷起丈许数尺不等的浪头，分朝岸上涌来，略微一停，又倒卷下去，往来冲突不已，加上群犀怒吼之声，互相呼应，汇成一片巨喧。那声清啸虽然来自身后一面，犀群相隔较远，猛兽耳目多半灵警，又是制它之物，照理应该听见，竟如无觉。
三人定睛一看，凶犀生得那么高大强壮，两耳独小，相隔又远，不留心简直看不出来。方觉这东西的耳朵也许是它的缺陷，还未听出，大敌当前，丝毫没有在意，又听阿成低声嘱咐：“少停便有热闹好看。此事难得遇见，以前我只见到一次，犀群没有这多，共只二十多个走单的，倒死了一多半。今天犀群这样多法，不知是何光景？我虽听寨主说一物服一制，到底没有见过。上次我只见到两个怪兽，便那样凶恶，今日不知是何光景，也不知那东西是否寻来？或是犀群太多，便不怕它，它也不敢冒失。我们却要小心，莫要被它听出声音，跟踪寻来呢！”
这两样恶物，三人都未见过，便不再开口，连干粮也无心吃，备用全副心神注定下面，见那犀群一点未改常态，照样吼啸游行，阿成所说形似猩猩的猛恶之物也未再叫。
等了盏茶光景，毫无动静，方以为那东西必是看见熊犀太多，不敢为敌，否则，先后已有半刻光阴，为何尚无动静、这类猛兽虽然凶猛强壮，到底庞然蠢物，冥顽不灵，所以方才来时，众人那样喧哗，头目阿成还由它身上飞过，竟如无觉，头都不回，和没看见一样。正在低声议论，月色渐渐西偏，忽然照向侧面树枝之上。
同来壮士卧宿之处并非都用悬床，有的就在树干上绷好两片牛皮，人卧其上，腰间还束着一个绳圈，以防梦中坠落。为了犀群吼啸之声震动山野，又是难得见到的猛兽，虽然高踞树上可以无事，到底心中不安，十九没有睡着，各朝下面张望，交头接耳，指点议论。这类山民中的壮士，身手矫健，胆勇最大。哈瓜布行军采荒之法想得十分巧妙安全，各种用具也极轻巧方便。有的只是两张熟皮，上面有些洞眼钩搭，张在树枝上面便成一个软床，悬在空中，看去极险，其实防护周密，人决不会翻落下来，另外还有好些绳梯飞索可以彼此通连，随意往来。侧面这株树身特别高大，不知何故，前面枝叶断落了一大片，上下各生着又长又粗的树干。树权上面放着好些食物水囊，原备众人随时取用，没有和背子一同吊起。
左近不远住有几个壮士，月色一斜，便有一半树枝露向明处，人都住在后面暗影之中，另有绳梯与左右两面大树相通。这时忽有两人想要饮水，一时疏忽，踏着绳梯走了过去。去的两人胆子又大，只顾取水，没有看出离树不远有几只熊犀正在啃吃草木，树下也有两只，月光斜射，把人影落向地上，本就不免生事，等把水取到，瞥见月光照在身上，忽然警觉。就此走回也可无害，内一壮士忽然瞥见侧面树下立着几只凶犀，内有两只正在昂首朝他注视，凶睛如电，看去已极可怕，跟着血口开张，又朝上面怒吼了一声，旁立同类立时回过头来，二齐昂首朝上怒视。深知熊犀厉害，惟恐树上的人被它发现，闯出祸来，心中一慌，转身太急，一不小心，退得太急，竞将一只装有半瓶泉水的大葫芦失手坠落。
那葫芦还剩有一半泉水，通体也有十几斤重，又由好几丈高落将下去，恰巧打在下面一只大凶犀的身上。这还不说。最厉害是那是一只母犀，熊犀本来以雌为贵，再要有孕，同类越发看重，保护周到，虽非为首大犀，照样也要围上一小群，否则大队犀群都在湖边水中一带，也不会成群远离。这一下本要激出事来，偏巧母犀快要生养，行动迟缓，肚皮太重，刚刚卧倒，这一葫芦恰巧打在它那肚皮上面。只管皮粗肉厚，身子强壮，到底腹有胎儿，如此凭空下击也经不住，当时一声怒吼，朝前蹿去。素来凶恶，第一次吃到这样大亏，负痛急蹿，用力大猛，一不留神，撞在前面一株断树桩上。那树也是一株千年巨木，树身虽断，业已枯死，但是坚固非常，旁边又有两根断石笋，高只两尺。
母犀痛极心昏，怒发如狂，连树桩带石笋，全被撞了一个猛的，便没有带着身孕，也非受伤不可，内一石笋，石角又极尖锐，竟由母犀肚腹下面划过。连受重创，均是致命所在，如何还能活命！接连两声惨叫怒吼，肚皮未破，胎却受了重伤，连七窍带产门同时狂喷鲜血，腹中小犀也震落了两只，就此惨死过去。
经此一来，树下一二十只熊犀同时激怒，一齐昂首向上怒吼，纷纷后退，离树十来丈，蹲伏下来，把头一低。当头一只，便和箭一般连纵带跳，朝那树上撞去，嗒的一声大震刚过，二三两只也跟踪箭一般一个接一个相继撞到。虽因树身高大，暂时没有损伤，经此接连猛撞，也是上下一齐震撼。有的便在树的旁边用那脚爪猛扒，看意思似想由下进攻，将那大树连根扒倒，声势甚是惊人。水边犀群也被惊动，纷纷回顾，大有相继奔来之势。
众人见状，正自心惊，忽听阿成低呼：“好了！我们不用担心了。”话未说完，群犀纷乱怒吼声中，森林后面接连两声清啸隐隐传来。犀群仍未觉察，仍旧怒吼发威，朝那大树冲撞，用两条前爪乱扑乱抓。为了母犀惨死，这一小群熊犀全被激怒。湖那面大片犀群也随同怒吼发威，跃跃欲试。眼看就要全数拥到，看那来势凶威，那株大树决禁不住成群猛撞，非被撞倒不可。内有两只小犀冲撞最猛，因前面有大犀挡住，径由后面连身纵起两三丈高下，不约而同，相继跃起，朝那树干中部猛撞上去。双方恰是一左一右，用力太猛，树身偏又格外坚强粗大，叭咻两声大震过处，那树虽被撞得晃了两晃，两只小犀也被弹出两丈远近，本已�
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