降魔金刚杵-第49部分

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　　霍瑞祥道：“端木兄赤心报国，枵腹从公，老夫佩服……”略一顿，向董昌一伸手，董昌急忙从怀中摸出一个红绸包递给他。
　　霍瑞祥接过来，续道：“这包里是三万两银票，请端木兄收下，聊表老夫一点心意！”
　　端木贤道：“君子不受人之财，霍东家好意心领，请东家收回成命！”
　　霍瑞祥道：“你我志在联手共创大业，又何必再分彼此？三万两银子虽少，可供贵方充实军备，望端木兄从大局着眼，收下是幸！”
　　杨禾道：“世伯请勿推辞，收下为好。”
　　孙田秀道：“银两并非世伯拿去花销，而是充作军饷，为今后大业计，不拘小节。”
　　张修武道：“创大业离不了银两，无钱寸步难行，世伯又何苦推辞？”
　　端木贤道：“各位仗义，老夫感激不尽，如此就多谢霍东家了！”说完接过绸包，递给儿子收下，又道：“霍东家有何吩咐，请示下！”
　　霍瑞祥笑道：“哪里话来，贵我双方合作，旨在对付暴君，岂敢差遣贵部？只是老夫有一请求，还望端木兄应允是幸！”
　　端木贤心想，拿了人家的钱，自该替人家办两件事，便道：“霍东家请说，若是力所能及，老夫决不推辞！”
　　霍瑞祥道：“贵我双方行事须守密，这是不言而喻的事，然当今皇上除羽林军外，还有大批钦探散于民间，彼辈人数不少，无孔不入，权势又极大，可任意抓捕官民，又可直接奏禀皇上，因之满朝文武乃至地方百姓，无不畏之如虎。在贵我双方未举事之前，极有可能被钦探查觉，那时只要一纸公文，你我均死无葬身之地，并遭灭门大祸！为此老夫以为，贵我双方联手对付钦探，是头等大事，不知端木兄以为如何？可行不可行？”
　　端木贤放下心来，原来是共同对付钦探，这倒是当务之急。便道：“钦探十分神密，三教九流大概都混有钦探，对贵我双方威胁极大，联手对付钦探，确有必要！但如何着手进行，还请霍东家示下。”
　　霍瑞祥见他答应干脆，十分高兴，道：“端木兄慨然应允，那贵我双方就从对付钦探起联手合作。端木兄定然听说过紫星红梅其人，此女近两年崛起江湖，专门伸手架梁，因此在江湖上声誉鹊起。不明真相者，以为她是什么帮会的头领，实则是个钦探。她能役使拘魂驭手、江湖四杰、风尘二怪这等高手，地位定然不低，不是二级钦探也是三级钦探。目前她对我方已有查觉，估计正全力追查。我方也曾设计全歼她的这股人马，每次都在得手之际，突然被一伙人从中破坏，使其转危为安。这伙人据查有螳螂神拳张瑾的遗孀侯三娘，姨妹侯四姑，独子张逸鹏，还有铁掌沈志武，梁上鼠冯二狗，三臂猴吴小东等人，其中最厉害最神密的是青衫客，其人双臂带皮套，不畏兵刃，武功极高，到现在我方还未查明此人身份。如今更有五台高僧如澄如愚相助，使紫星红梅实力大增，更加难以对付。老夫以为，此女不除，实为祸害，故请贵方派出高手，联手共拒强敌。”
　　端木贤道：“紫星红梅姓氏来历住址，贵方都摸清底细了么？”
　　霍瑞祥苦笑道：“说来惭愧，紫星红梅姓氏来历仍未查知，只有一点可以肯定，京师重地就是她的巢穴，但究竟藏匿何处……”摇摇头，“至今还未知晓，请贵方也全力查找此人。
　　一旦有了消息，互相通告，再设法铲除。”
　　端木贤道：“金龙令为何人所发，霍东家知其根底么？”
　　“不瞒端木兄，金龙令乃金龙会所发，三位公子就是金龙会的护法，位同会主副会主。”
　　“能把金龙会的底细说说么？”
　　“正要相告。金龙会乃相爷所创，招纳四海英雄，共襄义举。如今实力强大，高手如云，对相爷忠贞不二。会中纪规严明，令出必行，为当今门派所不能比。近因会主威望不足，难以服众……”略一顿，续道：“这样说似乎不妥，不是会主威望不足，而是会中人才济济，德高望众的前辈高人日益增多，因而会主一职，另选高人就任……”
　　“对不住，老夫插句话，前任会主是谁？”
　　“无敌鹰爪关钰，端木兄听说过此人么？”
　　端木贤有些惊异：“久闻其名，只是缘悭一面。怎么，以无敌鹰爪的大名尚不能服众么？
　　那么现任会主又是哪位？”
　　“现任会主奚玄机，人称冲天剑，河南邓州人氏，乃当今少有的稀世高手，今已携二子剑雄、剑堂到京师上任，端木兄听说过此公么？”
　　端木贤耸然动容：“冲天剑奚玄机，武林前辈高人，名望果然高出关钰一头。闻说此老胸怀玄机，运筹帷幄，工于心计，在江湖上从无败绩，正道武林对其褒贬不一，但对其心智武功，却是无人不佩服，不知金龙会如何延请到他的，可否告知一二？”
　　霍瑞祥一笑：“这归功于三位公子爷的师尊东岳三君子。奚会主与三老交情甚笃，三老既然应允任金龙会总护法，便又请了他来。”’“如此说来，东岳三老入会也不久？”
　　“并非如此，三老在金龙会如创时就是会中台柱，三位公子早已在会中效劳，只是另司他职。如今金龙会首脑易人，必将无往不利！”
　　端木贤心想，金龙会有这许多高人效力，实力确是强大无比，自己手下的伏虎帮，比起来就差得太多太多，若不加派高手助白远昌一臂之力，岂不被他们小瞧了去，以后就难以合作。白远昌智谋过人，处事老练，武功虽然不差，却难以和奚玄机、关钰这样的人物相比，由他出面和金龙会交往，份量实在不够。回去后和庄主商议，加派高手出庄，另选自己亲信任帮主，白远昌可退居为副，壮大伏虎帮，方能受到胡相国的重视，双方结成联盟。
　　霍瑞祥见他低头沉思，便住口等待。
　　片刻后，端木贤道：“蒙霍东家以实情相告，我方自然也不隐瞒。由于不得已的原因，我方实力散在各省府县，但在京师有一伏虎帮，今后双方联络，就由伏虎帮出面。至于探查紫星红梅对付钦探的诸般事宜，由伏虎帮与霍东家联络后再作详细商谈，霍东家以为如何？”
　　霍瑞祥心想，对方果然有人潜伏于京师，而且以帮会面目出现，可金龙会眼线虽多，却从未知晓有个伏虎帮，足见关钰之无能。
　　他点头道：“如此甚好，来，喝酒！”
　　端木贤干了杯，对三位公子道：“三位对自己的身世了解么？当年与令尊共同驰骋沙场的伯叔们，十分牵挂三位，以后盼望相见。”
　　杨禾道：“我弟兄三人都知父亲为元朝统兵官，与大明士卒交锋时捐躯，这些情形师傅都告知了我等。对诸位叔辈的厚爱，愚侄等人铭感五内，请端木伯伯转致问候之意。”
　　“济南城破后，贤侄们是如何逃生的？”
　　“家丁背着我们，逃至霍叔家中，霍叔又带我们混在逃难的人群中逃至泰安县府，又由霍叔叔亲自将我们送上泰山，交托与三位恩师。”
　　端木贤十分惊诧：“什么？你们竟是被霍东家所救？这……”
　　霍瑞祥道：“不错，当时老夫住在城内，素与他三位的尊长交友。那日城破前，他三位便将三位公子托付于老夫，三位夫人都集在杨府，城破时属下报禀三位兄弟阵亡，夫人们便遣仆役将三位公子送至老夫府第，遂自缢身亡。老夫当即命手下背着三位公子，强行冲出城去，直奔泰安县府。唉，旧事重提，令人感慨，所幸老夫不负故人之托……”
　　言未了，端木贤站起一揖：“多谢霍东家为故友保存了一脉骨血，端木贤铭感五内！”
　　霍瑞祥连忙还礼，道：“昔年老夫不过为挚友尽一份心力罢了，端木兄休要这般说！”’端木贤对三位公子道：“三位满门忠烈，功垂千古，这国仇家仇决不能忘，叔伯们为此坐薪悬胆，一寸丹心，唯天可表！三位贤侄何不与愚伯一道，顺流归宗，以图大业！”
　　霍瑞祥一听，这不是叫杨禾等人顺他们之流，归他们之宗，离开金龙会报效于他们么？
　　但他却声色不动，看杨禾等人怎么说。
　　杨禾等三人互相对了个眼色，杨禾先说道：“家仇断不能忘，我等与当今天子誓不两立。
　　多谢端木大伯美意，我等时下效力于金龙会，与大伯等相互呼应，其实也一样。”
　　孙田秀道：“为报父母之仇！我等三人奉恩师之命，报效金龙会，是以暂不能和伯叔们相聚，还请大伯鉴谅是幸！”
　　张修武道：“胡丞相雄才大略，高居百官之上，我等既投明主，当忠心不二。他日杀了狗皇帝，国仇家仇，也就一并了之！”
　　端木贤一听，三人不顾自己的出身门第，甘愿为胡丞相效力，心中老大不是滋味。但转念一想，三人被其师傅从小调教，早就忘了自己的门庭，只有以后慢慢使他们开窍。
　　当下强忍愠意，道：“三位贤侄说得是，彼此都以当今皇上为仇家，在哪一方也一样。”
　　略一顿，对霍瑞祥道：“今日与霍东家议定、，共同对付紫星红梅等钦探，但不知今后如何联络，请霍东家示下。”
　　霍瑞祥道：“贵方由何人出面联络？”
　　端木贤道：“伏虎帮副帮主白远昌，香主王子升，以后再由他们指派专人。”
　　霍瑞祥道：“既是副帮主出面，金龙会当由两位护法关钰、黄武杰主持联络事宜，至于联络地点则请端木兄指定。”
　　端木贤道：“三日后午时到聚宝门庆安绸庄，以后如何联络，由白副帮主与关副会主自行磋商，霍东家以为如何？”
　　霍瑞祥道：“如此甚好，但老夫若有重大之事欲与端木兄会商，还请端木兄移驾京师。”
　　端木贤站了起来：“那是自然，霍东家尽管吩咐。今日酒足饭饱，老夫告辞，霍东家所赠银两，铭感五内！”
　　霍瑞祥不再留客，只谦让了一番，然后送客下楼，出东侧小四合院，是一条小巷。
　　端木贤父子请众人留步，迅速走去。
　　出了小巷，依然是三山街，但离梅妍楼已有十多丈远。两人在人群中走了一会，转进大功坊，然后又走回头路，又东折入大街，出通济门，沿秦淮河边疾走。在确信无人蹑踪后，才走向一座独家小院，这正是白远昌父女的居所。
　　开门的是伏虎帮执事何吉祥，一见是端木父子，连忙行礼：“副庄主回来了！”
　　端木贤点点头，匆匆进了小楼客室，白远昌父女、王子升父女均在，大家彼此见礼。
　　端木贤道：“老夫与对方已商定，后日由白帮主、王香主到汤掌柜处与对方会面，原来你们所说的金龙令，是由金龙会所发……”遂把听来的详细讲了一遍，直听得四人目瞪口呆。
　　讲完后端木贤又道：“金龙会高手之多，出乎意外，老夫已决定即时回庄，抽调高手来此，白帮主改任副帮主，专管与金龙会联系事宜，至于贤侄女身份，仍不叫破，匿身相府，可探知许多机密。此外，与钦探对阵，决不能掉以轻心，我方尽量保存实力，让金龙会出人去拼死活。”略一顿，命端木玉龙取出绸包，数了一千两银票给白远昌，续道：“留下作开支，新任帮主明日晚到，所缺诸物由你们置办。”
　　白远昌道：“是，遵命。只不知副庄主欲派哪位前来京师主事？”
　　端木贤注视着他道：“以你之见呢？”
　　白远昌道：“金龙会实力如此强大，伏虎帮欲在京师立足，显示出的力量过小，必不为人看重，因此帮主其人最好由副庄主中的一位来担任，并派遣五名以上高手来加强实力。”
　　端木贤冷声道：“你是说由老夫或是伍副庄主、段副庄主中的一位来任帮主？柴总管或是几位副总管难道就不成么？”
　　白远昌忙道：“自然可以，这几位智勇双全，堪当重任，由副庄主定夺便是。”
　　“此事欲请庄主定夺，老夫这就动身！”
　　白远昌忙命人备好马匹，恭送出门。
　　白艳红道：“这位副庄主好难侍候，他那儿子又死死盯住女儿，全无家教，爹爹何必要做什么副帮主，受人间气！”
　　白远昌轻声斥道：“休得胡说，让人听见可不是玩的，为父尽忠报国，何来受气之说？”
　　白艳红嘟着嘴道：“为了爹爹尽忠，女儿不惜抛头露面，到相府去充歌女，这个委屈那些庄主副庄主知晓么？女儿想不透的是，大明立国已经过去了十多年，百姓刚从战祸中摆脱出来，又何苦为了什么……”
　　“咦，红儿，你越说越离谱，难道真要让庄主处死爹爹么？这些话千万不能再说！你的委屈，爹爹心中明白，但为了大局，就……”
　　“为了大局，为了大局！爹爹要女儿去相府，本为刺探朝中大事，现在可倒好，居然和相爷成一家了，那女儿还留在相府作甚？”
　　“谁说与相爷是一家？彼此不过联盟而已，这样说也不对，只能说暂时联手对付钦探，联盟的事要等上面决定。就算是双方结成同盟，也不能说成一家，各有各的宗旨，说穿了互相利用而已，所以你在相府出入仍要隐瞒身份。”
　　“奇怪，副庄主长年不到京师，又怎会与金龙会的人勾搭上？”
　　“庆安绸庄汤立业东家与元亨钱庄霍瑞祥东家熟悉，有几年的交往。汤东家知道霍东家在京师人缘极广，与相爷也有交往，时时探听朝中情形，他自以为不露痕迹，哪知霍东家表面上有问必答，暗中却对他起了疑心。有一天霍东家说起他曾在济南府城破时救过守城领兵官的三位公子，还说开国皇帝残暴，相爷虽是百官之首，但伴君如伴虎，谁知哪一天会大祸临头云云，事后汤东家如实向庄里来的人禀报，来人回去后禀报庄主，恰好端木副庄主就是济南那三位守城将领的好友，就起了探望的念头，又派人宣谕汤东家，从霍东家口中探出三位公子爷的下落。汤东家受命前往霍府，闲谈中把话引到三位公子爷身上，问他们现在何处，霍东家笑道：‘汤兄，你我至交，老夫才对汤兄言及此事，传出去老夫便遭灭门之祸，三位公子爷的行踪，不说为好。’汤立业道：‘霍东家，莫非信不过在下么？’霍东家道：‘若信不过汤兄，老夫会透露此事么？依老夫看来，汤兄却是信不过老夫。’汤立业道：‘霍东家何出此言，在下一向敬佩霍东家，哪里会……’霍瑞祥道：‘汤兄，老夫早知你与……’说到这里一顿，以手指蘸水，在桌上写了‘元太子’三字，续道：‘与此人有关……’汤立业大惊，忙加以否认，霍瑞祥笑道：‘汤兄不必着急，老夫要是成心害你，还能等到今日么？
　　老夫早想与汤兄推心置腹，今日先由老夫泄底，请汤兄向贵方传个话，老夫有意交往，共谋大业，不知汤兄意下如何？’汤立业哪里敢相信他的话，矢口否认是旧元部属。霍瑞祥道：
　　‘汤兄不必如此，老夫秉承贵人旨意行事，愿不愿合作但凭贵方一句话，汤兄以后若不再提此事，老夫也决不再提，就当没有这回事便了。’汤立业仍不承认与旧元部将有来往，又说了些闲话来告辞。待庄里人来时，他禀报了此事，等庄里回答。庄里经商议后，要他再与霍瑞祥交谈此事，并要见三位公子。汤立业奉命再度造访霍家，霍瑞祥抬出了相爷，说是奉相爷之命，欲找旧元部将合作。话说到这一步，汤立业才敢应承，说回去禀报再答复。就这样几次会面，双方渐渐相互信任，端木副庄主才愿冒险与霍东家见一面，并验证是否当真有故人之子。现在看来，有金龙会为依傍，我们就可以在城里扩充实力，这实在是个大好机会。
　　红儿你且忍耐一时，今后若成大业，红儿你功不可没。”
　　白艳红冷冷道：“这位汤叔叔真有能耐，女儿也是他荐给霍东家，霍东家又荐给相爷的，难道人家对女儿就不起疑心么？”
　　“不会吧，女儿唱得一手好曲儿……”
　　白艳红心中憋气，不等她爹把话说完，径自起立，姗姗回到楼上去了。
　　第二天傍晚，副庄主段靖，带着端木玉龙兄妹副总管申屹和庄中侍卫的四大头领吴元虎、莫励、梁尧、吉兰花来到。庄中决定，段靖为帮主，副总管申屹和白远昌为副帮主，端木玉龙为总执事，端木玉凤和四头领为护法。
　　汤立业将他们安置在西邻的一幢大宅院里，离白远昌宅院不过五六丈。
　　第三天，白远昌和王子升到了庆安绸庄，汤立业让儿子汤锋陪他们在二院客室就坐，等候金龙会的两位副会主。
　　不多时，关钰、黄武杰到来，彼此客套了一番，谈话转入正题。
　　关钰道：“白副帮主，经本会查实，紫星红梅的几名部属正住在大中桥南面街上的洁香楼，贵我双方首次联手对付钦探，望派出高手，将其一网打尽！”
　　白远昌道：“对方有几人，请关护法说得详尽些，才好派遣人手。”
　　“雌雄刀卢新泰，追魂尺柯骏，风尘二怪惠空、玄灵于昨日入城，被本会眼线盯上，四人全住进了洁香楼。至于旅舍内有无同伙，本会早巳查得清楚，集贤庄漏网之鱼黑鹰夫妇和断魂婆婆施大娘均藏匿此间，此外六个男女都是金龙令剑下亡魂。若能将彼辈悉数尽歼，就断了紫星红梅羽翼，逼她现身。就本会所知，紫星红梅这一股钦探最为厉害，不早早除去，后患无穷，对贵我双方威胁甚大。因此本会决定派出高手，决不失此良机。”
　　“关护法之意，敝帮派出多少人合适？依在下看来，风尘二怪等人均是高手，人多无济于事，要的是好手，一个顶一个。”
　　“不错，老夫之意正是如此，贵帮派五名高手足矣，余下不足之人，由本会派遣。”
　　“何时动手，如何联络？”
　　“今夜三更，贵方五人着夜行衣，脸蒙黑巾，与我方雷同，不同者贵方五人左臂系白巾，以免彼此发生误会。”
　　“如此甚好，敝帮照办。”
　　“白副帮主，今夜贵我双方首次联手对敌，事关重大，盼贵帮派出之人，个个身手不凡，以示贵帮合作之诚意，这话言来刺耳，但此乃老夫肺腑之言，望白副帮主莫怪！”
　　“关护法请放心，敝帮派出之人，当不负所托。贵我双方今后将长期联手对敌，如此大事怎敢敷衍塞责！”
　　“好！白副帮主的话，老夫记住了。”
　　“如此，在下先行一步，二位稍后出店。”
　　回到家里，白远昌到段靖住处，只见帮主和申副帮主、端木总执事和五位护法正在等他，当下把商谈之事详述一遍。
　　申屹道：“风尘二怪、雌雄刀、追魂刀、黑鹰、断魂婆婆都是一等一的高手，没一个是好对付的，关钰要我们派出五名高手，该不会是个圈套，让我们和钦探来个两败俱伤吧？”
　　白远昌道：“看来不会，因为风尘二怪等人是金龙会的老对头，相互结怨已深。此次金龙会必会派出大批高手，将对头一网打尽。我方即使不出一人，他们也照样要干。要我们出五人，不过是看看我们的实力和联手的诚意罢了。”
　　段靖道：“以你之见，我们定要派出高手，一来显示实力，二来表示诚意？”
　　“不错，在下正是此意。”
　　段靖不悦道：“申副帮主所言甚是，万一金龙会借刀杀人，我们岂不上当？”
　　白远昌心生闷气，道：“这个，请帮主决断，在下并无异议！”
　　段靖哼了一声，道：“诸位有何高见？”
　　护法梁尧道：“初次联手，我们若不去人，结成联盟之事便成泡影。若派去的人是庸手，金龙会便不把伏虎帮放在眼内，因此在下以为，五名高手必须派去。”
　　申屹道：“若是去的人上了当，岂不白白丢了性命？当今正值用人之际，何须冒此风险，要是损折了五名高手，如何向庄主交待？”
　　梁尧道：“误了结盟大事，特使来到之时，我看更无法交代！”
　　一言提醒了段靖，他不得不作出派人的决定，于是道：“梁护法所说极是，申副帮主之言也极有理，但为顾全大局，不派人不成。”略一顿，又道：“那就请白副帮主、梁护法、吉护法、吴护法、黄护法五位走一遭。但请各位记住，若发现情势不妙，及时抽身，安全返回！”
　　五人齐声道：“是，遵命！”
　　白远昌回到小院，心中闷闷不乐，独自在树下阴凉处找个地方坐下，沉思起来。
　　他原来盼望庄里派伍庆隆副庄主来任帮主，伍副庄主无论武功还是计谋，在庄中都是上上之选，为人又随和又真诚，容易相处。他可以尽自己所能，协助伍副庄主扩充伏虎帮实力。
　　过去几年他率王子升等人在隆兴镇、云禾村创建伏虎帮，颇费了一番心血，但为了守密，不敢任意扩充。后来为了广泛招纳旧元部将，他奉命由安庆绸庄汤立业东家荐给虎威镖局做了副总镖头，随镖车闯荡江湖，游走四方。去年为华隆兴托人镖一事，他以为华隆兴是冲着他来的，但即使不是冲他而来，他也不愿陷于江湖的是非漩涡中，便悄悄遁走，回到隆兴镇。
　　庄中也早命他回来主持伏虎帮帮务，让他设法打探朝政。有一次他与汤立业密商此事，正好女儿在楼上唱曲，汤立业便有了主意，要艳红扮作歌