war of the spider queen 4 extinction-第27部分

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air　of　tenth…year　students。　Grendan　was　a　handsome　male　with　a　natural　flair　for　illusion。　Gromph　wondered　how　much　of　his　good　looks　were　natural　and　how　much　had　been　augmented　by　magic…especially　since　the　smell　of　singed　hair　still　clung　to　him。　Judging　by　the　burns　in　the　hood　of　his　piwafwi；　the　student　must　have　been　splattered　by　one　of　the　duergar's　incendiary　missiles。
　　　His　panion；　Noori；　was　equally　beautiful…naturally　so…with　arched　eyebrows　and　white　hair　that　cascaded　past　her　shoulders　in　soft　waves。　She　was　high…born；　a　cousin　to　Gromph　and　Triel；　but　she　had　eschewed　the　worship　of　Lolth　to　enter　Sorcere　and　study　divination　magic　instead。　Remembering　that；　Gromph　wondered　whether　or　not　Noori　might　have　had　a　premonition；　so　many　years　before；　of　Lolth's　demise。　She　certainly　seemed　to　have　been　able　to　keep　out　of　the　way　of　any　harm　during　the　recent　fighting。　There　wasn't　a　mark　on　her…not　even　a　soot　smudge。
　　　The　final　mage　to　enter　the　room　was　Zoran；　an　irritating；　second…year　student　who　was　continually　making　poor　choices　in　class；　using　magic　in　frivolous；　inappropriate　ways。　Gromph　winced；　seeing　him…especially　when　he　noted　the　wand　of　wonder　in　the　boy's　belt。　Zoran　was　tiny；　even　for　a　male；　and　had　a　receding　chin；　made　more　pronounced　by　the　fact　that　his　hair　was　pulled　into　a　topknot　at　the　crown　of　his　head。　He　must　have　been　injured　in　the　recent　battle。　Gromph　didn't　remember　him　walking　with　a　limp　before。
　　　As　the　four　mages　settled　themselves　into　chairs；　waiting　quietly　for　his　instruction；　Gromph　opened　one　of　the　scrying　chamber　doors　and　peered　each　way　down　the　corridor。　Seeing　no　one　else；　he　slowly　closed　them。
　　　〃Is　this　all？〃　he　asked　Julani。　〃Is　there　no　one　else　from　our　House？〃
　　　The　Master　of　Evocation　shook　his　head。
　　　〃Only　Nauzhror；〃　he　said；　〃who　sends　his　regrets。　He　was　。。。　too　busy　to　attend。　The　rest　are　dead…or　badly　injured　and　removed　to　Arach…Tinilith　for　healing。〃
　　　A　slight　tightening　of　Julani's　eyes　told　Gromph　that　he　too　knew　how　little　〃healing〃　there　was　left　to　go　around。
　　　Gromph　sighed。　So　few　House　Baenre　mages　left…and　only　one　of　them　a　master。　Gromph　cast　a　lock　spell　upon　the　doors；　motioned　Prath　to　also　take　a　seat；　then　seated　himself　in　the　thronelike　chair　that　controlled　the　crystal　ball。
　　　〃I　invite　you　to　join　me　in　looking　upon　the　enemy；〃　he　told　the　other　wizards。　〃Observe。〃
　　　With　a　flick　of　his　fingers；　he　nudged　the　crystal　ball　with　an　unseen　hand；　causing　the　eye　to　turn　to　face　the　south　wall。　The　bird　in　the　cage　below　fell　silent　and　still；　wings　folded　and　talons　gripping　its　perch。　Concentrating；　Gromph　peered　through　the　eagle's　eye。
　　　The　walls　of　Sorcere　seemed　to　melt　away；　and　in　an　instant　he　was　looking　at　Arach…Tinilith。　His　penetrating　gaze　swept　past　its　spider…shaped　bulk　and　on　through　the　walls　of　the　cavern；　through　stone　and　tunnel　and　stone　。　。　。　until　at　last　it　came　to　rest　in　a　cavern　in　which　four　individuals　stood。　One　was　a　drow　male；　dressed　in　immaculate　gray　clothing。　The　fellow　next　to　him　was　a　cambion　known；　at　least　by　reputation；　to　them　all。　The　other　two　were　both　duergar；　squat　and　gray…one　with　a　scar　that　ran　the　length　of　his　cheek；　the　other　cradling　a　stone　scepter。
　　　Leaving　the　eye　focused　on　that　scene；　Gromph　pulled　his　awareness　back　into　this　own　body。　Inside　the　crystal　ball；　the　figures　gestured　and　talked…in　angry　tones；　judging　by　the　way　the　duergar　tapped　the　scepter　against　one　palm　as　the　half…demon　loomed　over　him；　his　pointed；　sharklike　teeth　exposed　in　a　snarl。　The　drow；　meanwhile；　kept　turning　back　and　forth　between　the　half…demon　and　the　two　duergars；　speaking　rapidly　and　with　placating　gestures。
　　　The　other　wizards　stared　into　the　scrying　device；　their　expressions　thoughtful。
　　　〃These　are　the　leaders　of　the　army　that　has　besieged　us？〃　Julani　asked。
　　　He　had　rested　his　elbows　on　the　arms　of　his　chair；　and　his　steepled　fingers　were　laced　with　angry　sparks。
　　　〃I　recognize　Crown　Prince　Horgar　of　Gracklstugh　and　his　bodyguard；　and　is　that　Kaanyr　Vhok？〃　Grendan　asked。
　　　〃The　same；〃　Noori　said。　〃The　tanarukks　that　harry　our　southern　approaches　are　his　Scoured　Legion。〃
　　　〃That　leaves　but　one；〃　Gromph　said。
　　　〃The　one　in　the　middle…the　drow；〃　Prath　said；　clenching　his　fists。　〃That's　Zhayemd…the　bastard　from　House　Agrach　Dyrr　who　betrayed　us　at　the　Pillars　of　Woe。〃
　　　〃His　real　name　is　Nimor；〃　Gromph　said。　〃Nimor　Imphraezl。〃
　　　〃Is　he　a　wizard？〃　Julani　asked。
　　　〃I　don't　think　so；〃　Gromph　answered。　〃Though　there　is　a　strong　aura　of　magic　about　him；　I　think　he's　more　than　he　appears　to　be。　And　he　certainly　has　enough　magical　devices。　I　can　detect　an　aura　of　magic　on　his　weapons；　several　items　of　his　clothing；　his　rings　。　。　。〃
　　　He　paused　for　a　moment；　contemplating　the　two　rings　the　man　wore。　One　Gromph　recognized　as　a　protective　device；　but　the　other…the　slim　black　ring　that　seemed　no　more　substantial　than　a　band　of　shadow…was　quite　unusual。　Gromph　had　never　seen　anything　quite　like　it。
　　　Suddenly　Gromph　realized　what　it　must　be。　Ever　since　Triel　had　told　him　that　Nimor　had　somehow　spirited　an　assassin　into　the　inner　most　corridors　of　House　Baenre's　great　mound；　Gromph　had　been　puzzling　over　how　that　might　have　been　acplished。
　　　That　black　ring　on　Nimor's　finger　must　be　a　magical　device　that　conveyed　the　ability　to　shadow　walk。　That　would　make　him　a　difficult　character　to　corner；　indeed。　It　was　a　good　thing　the　wizards　were　striking　from　a　distance；　unseen…otherwise　Nimor　might　have　just　shadow　walked　away。
　　　Shaking　his　head；　Gromph　continued；　〃Our　matron　mother　has　learned　that　Nimor　belongs　to　an　organization　known　as　the　Jaezred　Chaulssin。　Unfortunately　we　know　little　about　this　group；　save　for　its　name。〃
　　　Zoran　toyed　idly　with　his　wand　of　wonder；　spinning　it　between　his　fingers。
　　　〃So　we　know　his　name。　So　what？〃　he　asked　insolently。
　　　Gromph　resisted　the　urge　to　fry　the　boy　where　he　sat。
　　　〃A　name　is　power；〃　he　said；　speaking　to　the　others。　〃It　helps　us　to　define　our　target。　A　target　that　seems　to　be　the　lynchpin　holding　two　otherwise　unfriendly　armies　together。〃　He　gestured　at　the　figures　in　the　crystal　ball。　They　had　not　yet　e　to　blows　but　were　still　arguing。　〃Remove　the　lynchpin…and　the　alliance　will　e　apart。　The　duergar　and　tanarukk　will　fall　upon　one　another；　and　victory　for　Menzoberranzan　will　be　assured。〃
　　　Julani　glanced　at　Gromph　and　asked；　〃What　do　you　suggest？〃
　　　〃A　concerted　attack；〃　the　archmage　answered。　〃All　of　us；　casting　our　deadliest　spells　at　once。　Nimor　will　undoubtedly　resist　them；　but　some；　certainly；　will　get　through。〃
　　　Prath　rose　from　his　chair；　unlacing　the　lid　of　a　wand　case　at　his　belt。
　　　〃Are　we　going　to　teleport　to　the　cavern？〃　he　asked。
　　　Gromph　patted　the　air；　motioning　the　impetuous　young　mage　back　to　his　seat。
　　　〃We　don't　need　to　teleport　anywhere；〃　he　said。　〃We　can　cast　our　spells　from　here。〃
　　　Grendan　raised　a　perfect　eyebrow　and　asked；　〃How？〃
　　　〃Through　this；〃　Gromph　said；　pointing　at　the　crystal　ball。　〃Since　its　creation；　I've　imbued　it　with　a　few　。　。　。　extras；　the　knowledge　of　which　you　must　swear　to　keep　secret。〃
　　　〃Ah；〃　Julani　said。　〃So　that's　why　you　summoned　only　House　Baenre　mages。〃　He　placed　the　tips　of　curled　fingers　to　his　chest；　over　his　heart。　〃May　Lolth's　poison　consume　me；　should　I　divulge　whatever　I　am　about　to　hear。〃
　　　Gromph　stared　at　each　of　the　mages　in　turn；　and　one　by　one　they　nodded　their　agreement　and　spoke　oaths　of　silence。
　　　〃This　is　not　just　a　scrying　device；〃　Gromph　told　the　others。　〃Once　primed；　it　can　be　used　to　cast　spells　at　a　particular　target…in　this　case；　at　Nimor。　It　will　work　not　only　for　spelts　that　can　carry　as　far　as　the　eye　can　see　but　also　for　those　that　are　limited　by　distance。　Now　then；　which　spells　are　your　most　potent？〃
　　　One　by　one；　the　other　mages　described　which　spells　they　would　cast。　Gromph　rejected　some　suggestions　and　approved　others。　When　it　was　Noori's　turn；　she　spread　her　hands。
　　　〃I　don't　know　if　my　spells　will　be　any　use；〃　she　said　humbly。　〃They　tend　to　be　divinations。〃
　　　Gromph　smiled　and　said；　〃On　the　contrary；　Noori；　you　will　contribute　the　most　useful　spell　of　all。　In　order　to　use　the　crystal　ball；　we　must　first　cast　a　spell　that　will　pinpoint　the　individual　we　wish　to　attack。　Which　is　where　you　e　in。　Please　cast　a　location　spell　on　the　drow。〃
　　　With　a　slight　bow　that　didn't　quite　hide　her　smile；　Noori　rose　to　her　feet。　She　pulled　a　scrap　of　fur　from　her　pocket　and　used　it　to　polish　the　crystal　ball。　As　she　did；　Nimor　loomed　larger　inside　the　crystal　ball；　his　face　and　chest　filling　it。
　　　At　a　nod　from　Gromph；　Noori　resumed　her　seat。　As　she　did；　Gromph　thought　he　saw　Nimor　follow　her　with　his　eyes。　Had　the　drow　sensed　that　someone　was　scrying　him　and　glanced　around　in　an　effort　to　locate　the　source？　Little　matter；　soon　enough　he'd　be　ducking　spells。
　　　Gromph　pulled　a　pinch　of　sand　out　of　a　pocket　of　his　piwafwi　and　flicked　it　into　the　air　in　front　of　him；　chanting　the　words　of　a　minor　creation　spell。　A　tiny　hourglass　appeared　on　top　of　the　eagle's　cage；　and　the　sand　inside　its　uppermost　globe　began　trickling　away。
　　　〃Cast　your　spells　when　the　last　grain　of　sand　fells；〃　he　told　the　others。　〃Make　sure　your　conjurations　all　end　at　precisely　the　same　instant。〃
　　　After　taking　care　to　make　sure　his　protective　devices　were　still　on　his　person　and　tucking　Kyorli　safely　into　his　sleeve；　Gromph　began　his　own　spell。
　　　He　chose　a　necromantic　spell；　one　of　the　most　powerful　in　his　arsenal。　Slowly；　one　eye　on　the　hourglass；　he　rasped　out　words　whose　raw　power　scratched　the　inside　of　his　throat；　making　it　bleed。　Dimly；　he　was　aware　of　the　magical　conjurations　of　the　other　wizards。
　　　Julani　held　both　hands　in　front　of　him；　the　first　two　fingers　forked　in　the　gesture　that　would　summon　a　powerful　lightning　bolt；　and　Grendan　was　kneading　the　air　with　his　fingers；　creating　a　hypnotic　weave　of　shifting　color；　Prath　had　chosen　an　evocation　that　would　summon　a　magic　missile…a　feeble　spell；　but　probably　the　best　the　first…year　student　could　manage。　Zoran；　meanwhile；　slumped　lazily　in　his　chair；　a　grin　tweaking　the　corner　of　his　lips。　Gromph　longed　to　give　the　insolent　boy　a　magical　thrashing…but　dared　not　interrupt　his　own　spell。　The　hourglass　was　nearly　empty。
　　　As　the　last　of　the　sand　trickled　out；　Gromph　spoke　the　final　word　of　his　spell…and　heard　the　others　do　the　same。　His　pointing　forefinger　turned　momentarily　skeletal　as　a　thin　ray　of　bone…white　erupted　from　its　tip　and　lanced　into　the　crystal　ball；　streaking　toward　Nimor's　chest。　In　that　same　moment；　lightning　erupted　from　Julani's　fingers；　filling　the　air　with　the　boom　of　thunder　and　the　stench　of　ozone。　Grendan's　hypnotic　pattern　rushed　toward　its　target。　Zoran　had　said　he　was　going　to　cast　a　spell　that　would　send　Nimor　into　fits　of　laughter；　incapacitating　him；　but　instead　he　drew　and　fired　his　wand　of　wonder。　A　useless　stream　of　gems　erupted　from　its　tip。　Meanwhile　the　three　magic　missiles　Prath　had　conjured　up　glanced　harmlessly　off　some　magical　defense　that　surrounded　Nimor；　just　as　Gromph　had　expected。
　　　No；　they　ricocheted…straight　back　at　the　boy。　Which　was　impossible。
　　　Gromph　tried　to　shout　a　warning；　but　all　he　managed　was；　〃Ward　yourselves！　The　spells…〃
　　　Then　his　own　death　spell　came　hurtling　back　at　him。　The　bone…white　ray；　chill　as　the　grave；　struck　him　in　the　chest；　the　precise　spot　he'd　aimed　for　on　Nimor。　His　enchanted　piwafwi　soaked　up　the　spell；　its　hood；　cuffs；　and　hem　instantly　crumbling　away　like　ancient；　rotted　cloth。　Even　so；　the　spell　rocked　him　to　the　side　as　if　he'd　been　kicked　in　the　head　by　a　rothe。　He　tumbled　out　of　his　chair；　winding　up　in　an　undignified　heap　on　the　floor。
　　　As　he　fell　he　heard　Prath　grunt　as　his　three　magic　missiles　struck；　punching　deep；　bloody　holes　into　the　boy's　chest。　In　the　same　instant；　twin　lightning　bolts　struck　Julani；　passing　through　his　body　in　less　than　a　heartbeat　to　explode　out　of　his　hands；　feet　and　the　top　of　his　head；　killing　him　instantly。　Grendan；　meanwhile；　went　slack…jawed　as　the　hypnotic　pattern　he'd　conjured　appeared　in　the　air　in　front　of　his　face。　Beside　him；　Zoran　flung　up　his　hands　as　the　stream　of　gems　from　his　wand　rushed　back　at　him；　thudding　into　his　chest。　One　caught　him　in　the　head；　knocking　what　little　sense　he　had　out　of　it；　and　he　fell　out　of　his　chair；　unconscious。
　　　Lifting　his　head；　Gromph　was　just　in　time　to　see　the　crystal　ball　turn　a　solid　white。　It　felt　with　a　crash　to　the　floor；　knocking　the　eagle's　cage　over　and　cracking　in　two。　Inside　the　cage；　the　eagle　screeed　in　anguish　as　its　missing　eyeball…split　in　two　and　weeping　blood…returned　to　its　socket。
　　　Gromph　looked　at　the　destruction　his　plan　had　wrought　and　was　furious　with　himself。　His　experiment　had　turned　out　most　disastrously　for　House　Baenre。　Julani　was　dead；　and　Prath…judging　by　the　sound　of　his　labored；　gurgling　breathing…would　soon　die　without　magical　intervention。　Grendan　would　be　a　drooling　idiot　for　some　time　to　e；　and　Zoran　。　。　。　well；　being　knocked　unconscious　was　precisely　what　he　deserved　for　using　so　whimsical　a　weapon　in　such　dire　circumstances。　Noori　was　unscathed　but　had　only　divination　magic　at　her　disposal。　Besides；　she　was　too　busy　fussing　over　her　lover　to　be　of　any　use；　even　were　her　spells　more　powerful。
　　　Gromph　had　half　expected　Nimor　to　have　magic　that　would　protect　him　from　spells；　but　only　a　handful　of　the　spells　should　have　been　turned…not　all　of　them。　And　certainly　not　those　spells；　like　the　hypnotic　pattern；　which　targeted　the　air　next　to　Nimor；　and　not　the　drow　himself。　Whatever　device　or　spell　protected　Nimor　must　have　been　the　result　of　a　unique　enchantment…one　beyond　the　capabilities　of　most　mortal　wizards。
　　　Gromph　knew　of　only　one　spellcaster　capable　of　such　powerful　magic：　the　lichdrow　Dyrr。
　　　Easing　himself　off　the　floor；　Gromph　was　relieved　to　see　Kyorli；　unhurt；　scurry　out　of　his　sleeve。　As　Gromph　rose　to　a　sitting　position；　a　sharp　object　dug　into　his　hip。　He　assumed　it　was　one　of　Zoran's　useless　gems　but　then　realized　it　was　something　in　the　hip　pocket　of　his　piwafwi。　He　reached　into　the　pocket…and　to　his　surprise　found　a　prism　of　quartz。　Tiny　yellow　sparks　as　bright　as　miniature　suns　danced　inside　it；　evidence　of　the　light…producing　magic　that　was　trapped　in　its　depths。
　　　How　had　it　gotten　into　his　pocket？
　　　He　stared　at　it　absently；　half…listening　to　the　gurgling；　bloody　breathing　of　Prath。　All　the　while；　he　was　thinking　furiously。　He　alone　must　deal　with　Nimor…but　how？　Any　spell　that　targeted　the　strange　drow　would　only　bounce　back　at　its　caster…even　a　spell　that　affected　an　area；　rather　than　Nimor　himself；　couldn't　take　him　down。　Yet　Nimor　must　have　a　weak　spot。　One　that　seemed；　on　the　surface；　to　be　his　chief　strength　。　。　。
　　　Shadow　walking。
　　　Glancing　at　the　prism；　Gromph　began　to　smile。　Carefully；　he　tucked　it　back　in　his　pocket。　The　insignificant　little　magical　device…a　trivial　construct　of　the　Surface　Realms　that　was　designed　to　serve　no　more　noble　purpose　than　to　illuminate　darkened　corridors…would　rid　them　all　of　Nimor　Imphraezl。
　　　Without　having　to　cas