war of the spider queen 4 extinction-第38部分

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　deck。　In　that　same　instant；　the　demon　jerked　to　a　stop　in　mid…air；　then　crashed　facefirst　into　the　deck　on　the　spot　where　Pharaun　had　just　been　lying。
　　　Groggily；　Pharaun　realized　that　the　chain　around　its　ankle　had　tripped　it。
　　　He　also　realized　that　he　was　still　sliding　down　the　tilting　deck。　He　slapped　sticky　hands　down　onto　the　boards；　jerking　himself　to　a　halt　just　before　he　hit　the　edge　of　his　dome　of　force。　Meanwhile　the　demon　leaped　to　its　feet　and　fell　upon　the　slender　chain　that　held　its　ankle；　gnashing　at　it　with　yellowed　teeth。
　　　Quenthel　backed　up　a　pace；　her　whip　held　at　the　ready　and　an　undecided　look　on　her　face。　Then　she　gave　a　grim　chuckle。
　　　The　demon　gave　up　gnawing　on　the　chain　to　glare　at　her。
　　　〃You　dare　laugh？〃　it　said　in　a　voice　that　squeaked　like　twisting　chains；　its　tiny　red　eyes　bulging。　〃I　will　feed　you　to　the　maw。〃
　　　Pharaun　sat　up；　rubbing　a　tender　spot　on　the　back　of　his　head。
　　　〃That's　just　what　we'd　like　to　talk　to　you　about；〃　he　told　the　demon。　〃The　ship's　mouth。　Tell　us　where…〃
　　　He　never　got　the　chance　to　finish。　Jeggred；　hackles　raised　by　the　insult　to　his　mistress；　chose　that　moment　to　leap　forward。　Howling　with　rage；　he　raked　the　demon　with　his　fighting　hands；　tearing　deep　slashes　in　its　chest　and　thighs。
　　　Pharaun　sprang　to　his　bare　feet…which；　thankfully；　were　still　sticky　from　his　earlier　spell。
　　　〃Jeggred；　stop！〃　he　shouted。　〃That's　what　it　wants！〃
　　　Already　he　could　see　what　the　demon　was　doing…it　fell　back　under　Jeggred's　attack　in　a　move　that　left　its　bound　leg　exposed。　The　demon　could　neither　harm　nor　remove　the　chain　that　bound　its　ankle　itself；　but　if　a　careless　swipe　of　Jeggred's　claws　did　the　job。　。　。　。
　　　Quenthel；　for　once；　thought　quickly。　She　lashed　out　with　her　whip…not　at　the　demon；　which　was　probably　immune　to　her　serpents'　poison…but　at　Jeggred；　instead。　Her　vipers　snapped　a　hand's　breath　over　his　bare　back；　splattering　his　mane　with　their　venom。
　　　〃Jeggred！〃　she　shouted。　〃Leave　him。〃
　　　The　draegloth　glanced　back　over　his　shoulder；　suddenly　aware　that　his　mistress　was　angry。　Instantly　he　cowered　on　the　deck；　ignoring　the　raking　kick　the　demon　gave　him。
　　　Foiled　in　its　escape　bid；　the　demon　hunkered　down；　whiskers　twitching。
　　　Pharaun　clambered　up　the　steeply　sloping　deck。
　　　〃Now　then；　demon；〃　the　Master　of　Sorcere　said；　〃to　get　back　to　my　question　about　the　ship's　mouth。　I　want　to　know　where　it　is　and　what　we　need　to　feed　it　to　get　this　ship　going。　You're　going　to　sail　us　out　of　this　whirlpool　and　into　the　Plane　of　Shadow。〃
　　　〃And　you　will　free　me？〃　the　demon　asked；　its　watery　eyes　blinking。
　　　〃Yes；〃　Pharaun　lied。　〃As　soon　as　we　reach　the　Abyss。〃
　　　The　demon's　whiskers　twitched。
　　　〃The　mouth　is　in　the　belly　of　the　ship；〃　it　said。
　　　〃In　the　hold？〃　Pharaun　asked。
　　　The　demon　nodded。
　　　〃How　do　we　reach　it？〃
　　　〃Use　her　wand；〃　the　demon　said；　flicking　a　finger　at　the　forked　wand　in　Quenthel's　belt。　〃The　hatch　is　hidden　by　magic；　but　the　wand　will　show　you　its　location。〃
　　　Pharaun's　eyes　narrowed。　He　didn't　like　the　sly　smirk　in　the　demon's　eye。　A　wand　of　location　was　easy　to　recognize　by　its　distinctive　forked　shape；　but　it　was　almost　as　if　the　demon　wanted　Quenthel　to　use　it。　Was　there　some　additional　property　of　the　wand　that　Pharaun　had　missed…something　the　demon　hoped　to　turn　to　its　advantage？
　　　〃Just　a　moment；　Quenthel；〃　Pharaun　told　her。　〃We'll　use　my　wand；　instead。〃
　　　Reaching　into　the　slender　case　that　hung　from　his　belt；　he　drew　one　of　his　four　wands　and　waved　it　in　a　slow　pass　in　front　of　him；　level　with　the　deck　of　the　ship。　A　hatch　that　had　been　previously　hidden　by　magic　suddenly　became　visible；　its　edges　limned　with　a　faint　purple　glow。　The　ring…latch　that　would　open　it　was　recessed　into　the　hatch　itself；　flush　with　the　deck。　Nodding；　Pharaun　tucked　the　wand　back　inside　his　case。
　　　Quenthel　chuckled　and　reached　for　the　latch；　then　paused　as　her　whip　vipers　hissed　a　warning。　She　glanced　at　Pharaun；　parted　her　lips　as　if　to　speak；　then　decided　against　whatever　order　she'd　been　about　to　give。
　　　Instead　she　turned　to　Jeggred　and　manded；　〃Open　it。〃
　　　Obediently；　the　draegloth　bent　forward。
　　　〃Jeggred；　wait；〃　Pharaun　barked。
　　　He　had　no　love　for　the　draegloth；　but　Pharaun　was　still　suspicious　of　the　demon's　motives。　Waving　Jeggred　back；　the　wizard　motioned　for　the　demon　to　open　the　hatch；　instead。　It　was　just　within　the　demon's　reach。　By　straining；　the　uridezu　was　able　to　hook　its　fingers　into　the　latch。
　　　Be　ready；　Pharaun　signed　to　the　others　behind　the　demon's　back；　reaching　for　a　different　wand。　Somethings　going　to　e　out。
　　　He　was　right。　As　soon　as　the　demon　yanked　open　the　hatch；　a　wave　of　rats　scurried　out；　tittering　and　squeaking。　And　no　ordinary　rats　but　gaunt；　half…rotted　caricatures　of　life…a　swarm　of　tiny　undead。
　　　With　a　speed　born　of　long　practice；　Pharaun　fired　his　wand。　A　lightning　bolt　exploded　from　it　and　careered　along　the　deck；　turning　nearly　a　dozen　of　the　creatures　instantly　to　charred　flesh　and　blackened　bone。
　　　Quenthel　and　Jeggred　were　equally　quick　to　react。　Quenthel　lashed　at　the　rats　with　quick　flicks　of　her　whip；　and　Jeggred　batted　whole　handfuls　of　them　away　with　powerful　sweeps　of　his　fighting　arms。
　　　Pharaun　chuckled　as　he　blasted　the　last　of　the　swarm　with　his　wand。　Was　that　the　best　the　demon　could　do…summon　up　a　few　undead　rats？
　　　The　laughter　died　in　his　throat。　He'd　been　expecting　a　plicated　trick　worthy　of　a　sava　master　and　had　felt　somewhat　disappointed　when　the　demon　had　done　nothing　more　than　send　a　swarm　or　undead　rats　against　them。　Then　Pharaun　realized　the　demons　real　plan…one　so　simple　it　had　slipped　under　Pharaun's　guard。　The　undead　rats'　attack　on　Pharaun；　Quenthel；　and　Jeggred　was　just　a　diversion。　All　the　demon　needed　was　for　a　single　rat　to　survive。　That　animal's　true　target；　as　directed　by　the　imperative　telepathic　mands　of　its　demonic　master；　was　the　chain。
　　　The　soft　lead　chain。
　　　An　instant　later　the　rat's　sharp　teeth　parted　the　chain；　and　the　demon　was　free。　Whirling　in　place；　it　lashed　out　with　its　tail　once…knocking　Jeggred　headlong　down　the　slanting　deck；　through　the　dome　of　force　and　out　into　the　whirling　sea…then　again；　sending　Quenthel　tumbling　after　him。
　　　It　turned　to　face　Pharaun；　whiskers　quivering。
　　　〃Wizard；〃　it　squeaked。　〃You　are　mine。〃
　　　Pharaun　made　no　answer　as　his　free　hand　plunged　into　his　pocket；　whipping　out　a　glove。　As　the　demon　bared　its　fangs；　then　leaped　for　his　throat；　Pharaun　was　silently　thankful　it　had　chosen　a　simple　frontal　attack；　rather　than　to　use　its　magic…it　would　give　him　the　instant　he　needed　to　cast　his　spell。
　　　Demons　really　were　predictable。
　　　Sometimes。
　　　
Chapter　Thirty…four
　　　As　the　mouth　of　the　tunnel　came　into　view；　Ryld's　heart　sank。　Fresh　snow　lay　ankle…deep　on　the　slope　that　led　up　to　the　surface；　and　enormous　flakes　of　white　were　falling　into　the　tunnel　so　thickly　it　was　impossible　to　see　more　than　a　few　paces　beyond　the　opening。　How　were　he　and　Halisstra　ever　going　to　find　their　way　across　the　Cold　Field　in　that　curtain　of　white？　Without　landmarks　to　guide　them；　they　were　likely　to　wander　in　circles　until　the　cold　finally　claimed　them。
　　　Over　and　above　that　small　problem；　Ryld　was　already　tiring。　His　House　insignia　allowed　him　to　levitate；　so　that　Halisstra　could　tow　him　through　the　air　like　a　child's　floater；　but　the　concentration　required　to　sustain　the　brooch's　magic　was　wearying　him。　Allowing　it　to　lapse；　he　sank　gently　to　the　ground　and　contemplated　the　snow　falling　into　the　tunnel。
　　　Halisstra　shivered；　making　him　aware　of　just　how　woefully　inadequate　her　clothes　were　to　ward　off　winter's　bitter　chill。
　　　〃Do　you　have　any　magic　that　will　keep　you　warm？〃　Ryld　asked。
　　　She　nodded　and　answered；　〃Eilistraee　will　grant　me　a　spell　that　will　help　me　resist　the　cold；　but。　。　。〃
　　　〃But　what？〃　Ryld　prompted。
　　　Halisstra　sighed　and　said；　〃It　only　lasts　a　short　time。　I'd　have　to　recast　it…several　times…to　keep　warm　all　the　way　to　the　edge　of　the　Cold　Field。　And　that　would　mean　not　being　able　to　recast　the　spell　that's　keeping　you　alive。〃
　　　〃Then　leave　me。〃
　　　The　look　Halisstra　gave　him　needed　no　words。
　　　〃How　long　do　I　have？〃　he　asked　instead　of　arguing。
　　　〃The　spell　I　cast　on　you　should　last　the　rest　of　the　night；　at　least…until　just　after　the　sun　rises；〃　she　told　him。　〃I'll　use　my　magic　sparingly　until　then　and　count　on　the　sun　to　keep　me　warm　afterward。　That　should　leave　enough　magic　to　slow　the　poison　a　second　time。　Let　me　know…immediately…if　your　pain　worsens。　The　spell's　duration　isn't　that　precise。　It　could　wear　off　suddenly；　without　warning。　If　the　poison　returns　full　force　to　your　body；　the　shock　could　kill　you。　The　fewer　times　I　have　to　recast　the　spell；　the　better。〃
　　　Ryld　nodded。
　　　Halisstra　shivered；　then　added；　〃Let's　get　moving。　I'll　be　warmer　if　I'm　walking。〃
　　　Once　again　Ryld　levitated。　Halisstra　trudged　up　the　slope　and　onto　the　open　plain；　boots　squeaking　in　the　fresh　snow；　towing　him　behind　her；　then　she　broke　into　a　jog。　After　no　more　than　a　dozen　steps　Ryld　was　unable　to　see　the　worm　hole　behind　them。　Ahead　lay　a　thick　veil　of　falling　snow　that　hid　the　landscape　from　sight。　No　stars　or　moon　could　be　seen　overhead。　The　sky　was　a　solid；　sullen　gray。　Thick　flakes　landed　on　the　weapons　master's　close…shaved　scalp；　melted；　and　froze　again。
　　　For　a　time；　the　rapid　pace　Halisstra　set　kept　her　warm。　But　by　the　time　the　snow　had　deepened　to　calf　level；　she　was　shivering。　She　pressed　on　until　her　teeth　began　to　chatter；　then　at　last　she　paused　and　whispered　a　quick　prayer　to　Eilistraee；　her　breath　fogging　in　the　bitterly　cold　air。　When　it　was　done　she　breathed　easier。　Gradually　her　shivers　subsided。
　　　As　she'd　predicted；　the　soothing　effects　of　the　spell　didn't　last　long。　Halisstra　was　able　to　continue　for　some　time　more；　her　jog　slowed　to　a　walk　by　the　deepening　snow；　but　then　she　began　to　shiver　again。　When　she　raised　a　hand　to　her　lips；　blowing　on　it；　Ryld　saw　to　his　dismay　that　her　fingertips　had　a　grayish　tinge。　The　surface　elves　had　a　word　for　it：　frostbite。　Ryld　was　ing　to　understand　why　they'd　chosen　such　an　odd　term。　His　own　fingers　and　toes…and　the　end　of　his　nose…felt　raw；　as　if　invisible　creatures　were　gnawing　on　them。
　　　〃That　spell　doesn't　last　long　enough；〃　he　observed。
　　　〃No；〃　Halisstra　agreed；　her　teeth　starting　to　chatter　again。　〃It　doesn't。〃
　　　Ryld　squinted　at　the　thickly　falling　snow　that　formed　a　curtain　on　every　side。　Though　the　sky　was　getting　lighter；　he　could　no　longer　see　the　battlefield　debris　that　littered　the　ground　due　to　the　snow。　A　moment　later；　however；　Halisstra's　boot　crunched　down　onto　a　piece　of　frozen　bone；　snapping　it；　reminding　him　that　they　were　still　on　the　Cold　Field。
　　　〃We're　not　going　to　make　it；〃　Ryld　said。　〃Not　without　help。〃
　　　He　paused　as　pain　twisted　his　gut；　making　him　gasp。
　　　Halisstra's　eyes　widened。
　　　〃What's　wrong？〃　she　asked。　〃It　can't　be　the　spell　ending…it's　too　soon。〃
　　　Ryld　allowed　himself　to　sink　to　the　ground　and　stood　for　a　time　with　his　hands　on　his　thighs；　breathing　away　the　pain。　When　he　felt　steady　again；　he　answered　her　question。
　　　〃It's　the　strain　of　levitating。　I'm　weak。　Your　spell　delayed　the　poison；　but　by　then　the　venom　had　already　done　a　fair　bit　of　damage；　by　the　feel　of　it。〃　He　nodded　at　the　Crescent　Blade　strapped　to　her　backpack。　〃I'm　expendable；　but　you　have　a　job　to　do。　If　you're　going　to　make　it　off　this　plain；　you've　got　to　save　your　magic　for　yourself。　Leave　me。〃
　　　Halisstra　didn't　argue。　She　merely　stared　at　Ryld；　her　eyes　watering。
　　　Lips　pressed　in　a　tight　line；　she　took　his　hand　and　squeezed　it。　He　nodded　at　her；　encouraging　her；　and　she　started　to　turn　away。
　　　Then　she　stopped。
　　　〃No；〃　she　said；　turning　back　to　him　again。　〃There　must　be　a　way。　Let　me　think。　There　must　be　a　spell　I　can　use…something　that　will　help　me　to　move　more　quickly。〃
　　　Ryld　nodded；　staring　dully　at　the　falling　snow。　The　flakes　drifted　straight　down　from　the　sky；　there　wasn't　a　breath　of　wind。　Strange；　then；　that　patches　of　falling　snow　seemed　to　be　swirling；　taking　vague　shape　and　breaking　apart　again　。　。　。
　　　With　a　start；　he　realized　what　he　was　seeing。
　　　Halisstra；　he　signed；　not　daring　to　speak　out　loud。　Ghosts。　We're　surrounded　by　them；
　　　〃We　m…m…may　be　among　them；　s…s…soon　enough；〃　Halisstra　said　through　chattering　teeth。　〃It's　nearly　d…d…dawn。　C…e　closer　s…so　I　can　c…c…cast…〃
　　　Quiet；　Ryld　signed。　They　can　hear　you。
　　　One　of　the　ghosts　had　glanced　briefly　in　their　direction　as　Halisstra　spoke。　As　it　did；　it　seemed　to　solidify　a　bit。　Ryld　recognized　it　as　a　soldier；　his　face　so　smudged　with　soot　it　was　almost　as　dark　as　Ryld's　own。　The　front　of　his　wooden　shield　was　burned　nearly　to　charcoal。　The　ghost　remained　corporeal　just　long　enough　for　Ryld　to　recognize　the　emblem　on　the　back　of　its　tunic…the　tree　of　Lord　Velar's　army…then　it　dissolved　into　a　swirl　amid　the　snowflakes。
　　　Ryld　could　see　dozens　of　the　ghostly　figures；　moving　in　the　same　direction　he　and　Halisstra　had　been。　He　caught　only　glimpses　of　them…like　the　first　soldier；　they　seemed　to　be　shifting　between　solid　and　mistlike　form…but　those　glimpses　were　enough　to　tell　him　that　it　was　an　army　in　retreat。　Shoulders　slumped　and　eyes　staring　dully　at　the　ground；　the　soldiers　listlessly　dragged　their　weapons　behind　them。　Every　now　and　then　a　ghostly　animal　of　the　Surface　Realms　would　race　past；　the　rider　on　its　back　whipping　it　frantically。　Whenever　that　happened　the　foot　soldiers　would　glance　fearfully　over　their　shoulders　as　if　looking　to　see　what　was　pursuing　the　rider；　and　some　would　break　into　a　run。　After　a　few　stumbling　steps；　however；　they　slowed　to　a　trudge　again；　some　of　them　falling　and　failing　to　rise；　their　ghostly　forms　sinking　into　the　snow。
　　　The　army　of　ghosts　took　little　notice　of　Ryld　and　Halisstra。　The　soldiers　seemed　to　sense；　somehow；　that　the　drow　were　also　walking　wounded…that　they　too　were　trying　to　retreat　from　that　cold；　lifeless　plain。　One　of　the　soldiers…a　standard…bearer　who　still　carried　an　iron　pole　topped　with　a　pennant　emblazoned　with　the　tree　emblem…crumpled　to　the　ground　right　in　front　of　Ryld；　taking　no　notice　of　him。　Though　the　pennant　brushed　Ryld's　arm　as　it　fell　toward　the　snow；　the　pole　itself　made　no　mark　in　the　smooth　white　surface。　Like　the　standard…bearer's　body；　it　sank　into　the　snow　without　a　trace。
　　　Ryld　noticed　that　the　snow　in　front　of　him　was　slightly　humped。　Curious；　he　reached　into　its　cold　depths　and　felt　a　skeleton；　and　beside　it　a　cold　metal　pole；　its　surface　flaked　with　rust。　Like　the　ghostly　officer　Ryld　had　met　earlier；　the　soldier　had　acted　out　the　final　moments　of　his　life；　crumpling　once　again　in　the　same　spot　where　he　had　died；　centuries　gone　by。
　　　Ryld；　feeling　the　pain　in　his　gut　start　to　grow；　wondered　if　he　was　about　to　join　him。
　　　Halisstra　touched　the　symbol　of　Eilistraee　that　hung　from　her　belt。
　　　〃The　s…s…spell；〃　she　said；　shivering　violently；　then　switching　to　sign　language。　I　should　cast　it　soon。
　　　Ryld's　attention；　however；　was　focused　on　a　ghostly　rider　racing　towa