war of the spider queen 4 extinction-第6部分

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　　　Belshazu　shrugged　and　said；　〃The　mane　said　it　was　intact。〃
　　　Quenthel's　eyes　narrowed。
　　　〃Then　why　didn't　the　demons　try　to　recover　it？〃　she　asked。
　　　Belshazu's　eyes　blazed。
　　　〃Weren't　you　listening；　drow？　I　said　it　was　lost…on　this；　the　foulest　of　planes。　How　were　we　to　find　it？〃
　　　Pharaun；　listening　quietly；　noticed　that　Danifae　was　staring　at　him。　She'd　shifted　slightly；　so　that　Quenthel　was　between　her　and　the　demon。　When　she　had　Pharaun's　attention；　she　spoke　to　him　in　sign；　behind　Quenthel's　back。
　　　The　demons　know　where　the　city　is　now。　The　minute　you　release　this　one…
　　　Pharaun　gave　a　quick　flick　of　his　fingers：　Yes。
　　　More　than　that；　he　did　not　offer。　For　all　he　knew；　Belshazu　could　read　the　silent　speech。
　　　It　was　Valas；　as　usual；　who　asked　the　practical　question；　〃Once　we　find　the　ship；　and　raise　it　from　the　lake；　how　do　we　sail　it？〃
　　　Belshazu　gave　him　a　sly　grin　and　replied；　〃The　ship　has　a　mouth。　All　you　need　do　is　feed　it　a　soul。〃
　　　Quenthel　matched　the　demon's　lascivious　smile　with　one　of　her　own。　Seeing　her　glance　in　his　direction；　Pharaun　had　no　doubt　whatsoever　about　whom　she'd　most　like　to　shove　into　the　demon　ship's　gullet。
　　　〃And？〃　Valas　asked；　still　focused　on　the　practicalities。　〃Once　the　ship's　been　fed；　what　do　we　do　next？〃
　　　〃Sail　it；〃　Belshazu　answered　derisively。　〃It　has　sails；　and　lines；　and　a　tiller。　Catch　the　wind　and　go。　Continue　up　the　River　of　Shadows；　and　sail　the　breadth　of　the　Shadow　Deep。　The　river　branches　as　it　reaches　the　Abyss。　Smaller　streams　empty　into　the　pits　that　pock　the　Plain　of　Infinite　Portals。　One　of　those　portals　leads　to　the　sixty…sixth　layer。　Follow　the　right　branch；　and　the　ship　will　carry　you　into　the　Demonweb　Pits。〃
　　　Pharaun　said　nothing。　It　all　sounded　highly　doubtful　to　him。　Quenthel；　however；　had　a　gleam　in　her　eye。　The　serpents　in　her　whip　lashed　in　apparent　eagerness　for　their　mistress　to　begin　the　search　for　the　ship　of　chaos…at　once。
　　　〃Our　thanks；　Belshazu；〃　she　told　the　demon　in　a　purring　voice。　〃And　my　apologies　for　the　indignities　this　mage　has　subjected　you　to。〃　She　stared　coldly　down　at　Pharaun；　and　gave　a　terse　order：　〃Release　him。〃
　　　Behind　her；　Danifae　gestured　rapidly　at　Pharaun；　No！　The　demon　will　only　be　waiting　at　the　ship　when　we…
　　　With　the　speed　of　one　of　her　serpents；　Quenthel　turned　and；　in　one　smooth　motion；　pulled　the　whip　from　her　belt。　Hissing　with　glee；　the　vipers　lashed　out　at　Danifae。
　　　〃I　ordered　you　not　to　speak！〃　Quenthel　shrieked。
　　　Caught　by　surprise；　Danifae　was　slow　to　react。　She　reared　back…but　not　before　the　longest　of　the　serpents　grazed　her　cheek　with　its　teeth。　Its　work　done；　the　viper　curled　back；　eyeing　the　livid　red　lines　it　had　drawn　in　the　drow's　soft　flesh。　As　its　venom　flowed　through　Danifae's　body；　she　sagged　to　her　knees；　already　gasping　for　air。
　　　Quenthel　stood　staring　coldly　down　at　Danifae；　stroking　the　head　of　the　viper　that　had　inflicted　the　near…fatal　kiss。
　　　〃Don't　worry；〃　she　told　Danifae。　〃Zinda　may　be　the　largest；　but　her　poison　is　the　least　venomous。　You'll　live…if　you're　strong　enough。〃　Ignoring　Danifae's　choking　sobs；　she　turned　back　to　Pharaun　and　said；　〃Well？〃
　　　Once　again；　Pharaun　bowed…a　little　deeper…and　he　addressed　himself　to　the　more　pressing　issue。　Carefully。
　　　〃I　can　speak　the　word　that　will　release　Belshazu；　but　he　won't　be　able　to　return　to　the　Abyss　until　the　ice　melts；〃　he　told　Quenthel。
　　　〃Then　speed　it　up；〃　she　spat　back。　〃Fill　the　cavern　with　a　ball　of　fire。〃
　　　Pharaun　cocked　an　eyebrow。
　　　〃Unfortunately；　knowing　we　would　be　underground　in　confined　quarters；　I　did　not　prepare　that　spell；〃　he　offered；　resisting　the　urge　to　say　what　he　truly　thought。
　　　Quenthel　was　being　even　more　stupid　than　usual…why；　Pharaun　asked　himself；　did　the　others　persist　in　obeying　her？
　　　Jeggred　was　mindlessly；　slavishly　loyal　to　the　nearest；　highest…ranking　female　of　his　House；　and　Valas　was　getting　paid　to　be　there。　But　Danifae　must　surely　have　realized　that　her　unfailing　loyalty　would　go　unrewarded。　Especially　with　Lolth　silent　and　presumably　no　longer　watching　the　actions　of　her　servants。
　　　Valas　cleared　his　throat。
　　　〃The　ice　will　melt　in　time；〃　he　observed　in　a　neutral　tone。　〃What's　a　day　or　two　of　delay…to　a　demon？〃
　　　As　Quenthel　rounded　on　him；　sputtering　indignation　at　his　〃insolence；〃　Pharaun　at　last　realized　what　she　must　have　had　in　mind。　She　hoped　to　curry　favor　with　Belshazu。　Like　her　sister　Triel；　Quenthel　hoped　to　enter　into　unholy　union　with　a　demon；　one　day。　And　not　just　any　demon。
　　　Pharaun　stared　at　Jeggred；　who　squatted　at　Quenthel's　side；　teeth　bared　in　a　silent　snarl。　Blessed　of　Lolth　the　hulking　creature　might　be；　but　Menzoberranzan　didn't　need　another　draegloth。　One　fouling　the　air　with　its　putrid　breath　was　enough。
　　　〃I'm　sure　Belshazu　will　remember　that　you　spoke　for　him；〃　Pharaun　reassured　Quenthel。　〃I'm　equally　sure　he'll　。　。　。　look　favorably　upon　you　。　。　。　when　the　time　es。〃
　　　The　demon　broke　into　a　leer；　tongue　lolling　as　it　stared　up　at　the　priestess。　Its　goatlike　horns　gave　it　the　look　of　a　satyr…if　one　discounted　the　misshapen　body　and　the　sole　remaining　pincer。
　　　Pharaun　shuddered。
　　　〃Very　well；〃　Quenthel　said　at　last。　〃Speak　the　release　word；　Pharaun；　and　let　Belshazu　find　his　way　back　to　the　Abyss　in　his　own　time。　When　the　ice　melts。〃
　　　〃I　will…as　soon　as　the　rest　of　you　are　safely　out　of　here。〃　Careful　not　to　get　within　range　of　the　remaining　pincer；　Pharaun　skated　around　the　demon　on　the　ice　and　climbed　back　up　to　where　the　others　stood。　He　looked　around；　then　asked；　〃Where's　Ryld？〃
　　　Danifae；　who　had　already　fought　off　the　worst　of　the　poison　and　risen；　shaking　to　her　knees；　answered；　〃We　heard　。。。　a　noise　in　the　tunnel　behind　us。　Just　before　。　。　。　the　demon　freed　itself。　Ryld　went　to　see　　　　　　　what　it　was。〃
　　　〃He　should　have　e　back　by　now；〃　Pharaun　said；　a　touch　of　worry　in　his　voice。
　　　Quenthel　glanced　at　Jeggred　and　jerked　her　chin。　The　draegloth　loped　up　the　tunnel　and　returned；　a　few　moments　later；　with　the　head　of　a　broken　crossbow　bolt。　He　handed　it　to　Quenthel；　his　nose　twitching。
　　　〃Blood；〃　he　grunted。　〃Ryld's。〃
　　　〃We　should　go　after　him；〃　Pharaun　said。
　　　He　started　up　the　tunnel；　but　Quenthel　caught　his　arm。
　　　〃You're　not　finished　here　yet；〃　she　said；　indicating　the　demon。　〃And　there's　no　point。　The　weapons　master　will　either　catch　up　to　us　or　he　won't。　We've　got　to　get　moving；　or　we'll　be　trapped　in　this　dead　end。　That　bolt　came　from　the　bow　of　a　surface　elf。〃
　　　〃She's　right；〃　Valas　said。
　　　Grudgingly；　Pharaun　nodded。　Even　wounded；　Ryld　could　take　care　of　himself。　He'd　catch　up　to　them　eventually。　Yet；　since　the　warrior's　absence　had　been　pointed　out；　Pharaun　felt　it　keenly。　With　Ryld　gone；　there　was　no　one　in　the　group　to　watch　his　back。　Or　to　banter　with。　If　Ryld　was　dead；　Pharaun　would　miss　him。　Perhaps　for　days。
　　　Quenthel　glanced　down　at　Danifae；　who　was　still　on　her　hands　and　knees。
　　　〃If　you're　quite　finished　lolling　about；　then　get　up；〃　Quenthel　told　her。　〃We　have　a　ship　to　find。〃
　　　The　vipers　in　her　whip　hissing　with　derisive　laughter；　Quenthel　followed　Valas　out　of　the　cavern。　Jeggred　growled　one　last　time　over　his　shoulder　at　Belshazu；　then　loped　after　his　mistress。
　　　As　soon　as　he　was　certain　Quenthel　could　no　longer　see　him；　Pharaun　bent　and　offered　Danifae　his　hand。　She　gave　him　a　calculating　look；　as　if　deciding　whether　to　vent　her　pent…up　anger　upon　him；　then　she　allowed　him　to　help　her　rise。　He　supported　her　into　the　tunnel；　then　turned　and　spoke　the　words　to　a　spell　before　hurrying　after　her。
　　　Belshazu　shook　its　remaining　pincer　at　Pharaun's　back。
　　　〃I　will　see　you　again；　mage；〃　it　roared。
　　　Pharaun　chuckled　as　he　scrambled　up　the　tunnel　and　said；　〃When　Hell　unfreezes；　Belshazu。〃
　　　Which　it　was　unlikely　to　do；　since　Pharaun　had　just　cast　a　permanency　spell　upon　the　ice。
　　　
Chapter　Six
　　　The　surface　world　was　cloaked　in　darkness　by　the　time　Ryld　emerged　from　the　tunnel。　He　had　traveled　for　some　time　after　leaving　the　others　in　the　cavern。　A　full　moon　hung　above　the　tree…tops；　half　hidden　by　clouds　but　still　casting　so　much　light　that　it　impeded　his　darkvision。　The　snow　that　covered　the　ruined　temple　was　covered　with　footprints；　but　Ryld　was　able　to　pick　out　those　belonging　to　the　cleric　and　warriors　of　House　Jaelre。　They　led　in　one　direction　only…into　the　tunnel。　The　escaped　cleric　hadn't　returned　that　way。
　　　Ryld　scanned　the　trees；　searching　for　any　sign　that　more　of　House　Jaelre's　warriors　might　be　lurking　in　the　forest。　Seeing　none；　he　crept　out　of　the　tunnel　mouth。
　　　A　moment　later　he　heard　a　soft；　melodic　whistle。　It　was　a　tune　he　recognized。
　　　〃Halisstra？〃　he　whispered。
　　　Halisstra　negated　the　spell　that　had　rendered　her　invisible　and　rushed；　over　to　embrace　him。
　　　〃Ryld！〃　she　exclaimed。　〃I　thought　you　weren't　ing　back。〃
　　　He　tried　to　ask　why　she'd　doubted　him；　but　she　pressed　her　lips　against　his；　kissing　him。　For　several　long　moments　he　returned　her　embrace；　feverishly　drinking　in　her　scent　and　taste。　She　was　alive！　Then　he　remembered　the　warriors　he'd　killed…and　the　cleric　who　had　gotten　away。
　　　〃We　can't　stay　here；〃　he　told　her。　〃House　Jaelre　is　on　our　trail。　I　ran　into　one　of　their　scouting　parties　below。〃
　　　〃I　know；〃　she　said；　surprising　him。　〃I　saw　three　of　them　pass　through　the　woods；　just　after　sunset。　I　made　some　noise；　and　they　were　drawn　this　way。　They　didn't　find　me；　even　though　they　searched　for　a　long　time　after　finding　my　gloves。〃
　　　〃I'm　glad；〃　Ryld　whispered　fiercely。　〃No　need　to　worry　about　them　now；　though。　They're　dead。〃
　　　He　heard　her　draw　a　sharp　breath　and　thought　she　was　reacting　to　his　words。　Then　he　realized　that　it　was　his　grip　on　her　arm　that　had　prompted　the　gasp。　She　was　wounded。　Turning　her　arm；　he　saw　a　puncture　just　below　the　spot　where　the　sleeve　of　her　chain　mail　ended。　The　wound　had　been　healed…probably　by　magic…but　freshly　so；　since　it　still　pained　her。
　　　〃I　think　I　got　your　gloves　back；〃　he　said。　〃What　happened？〃
　　　〃Stirges。　Dozens　of　them；　but　they're　dead　now。〃
　　　〃How？〃
　　　〃I　blasted　them　with　magic；　then　made　myself　invisible。〃
　　　〃With　your　lyre？〃
　　　When　Halisstra　shook　her　head　and　grinned；　Ryld　blinked　in　surprise。
　　　〃How；　then？〃　he　asked。　〃Has　Lolth　reawakened？〃
　　　Halisstra　laughed　scornfully　and　said；　〃Let's　check。　Are　you　awake；　Lolth？　Can　you　see　this？〃
　　　Smiling　fiercely；　she　made　a　blasphemous　gesture；　flipping　her　hand　palm…up；　fingers　curled　in　the　sign　for　a　dead　spider。
　　　Ryld　cringed；　but　several　heartbeats　later；　when　nothing　happened；　he　slowly　allowed　himself　to　relax。
　　　Halisstra　smiled　and　patted　the　hilt　of　the　sword　she'd　taken　from　Eilistraee's　cleric。
　　　〃I've　found　a　new　way　to　work　my　magic。　I　don't　need　my　lyre…or　Lolth…any　more。〃
　　　Ryld　nodded；　disturbed　not　so　much　by　her　blasphemy　but　by　the　fear　of　what　would　follow。　Above　them　hung　the　moon…symbol　of　the　god　who　had　driven　Lolth　out　of　Arvandor。　Was　Halisstra　about　to　be　claimed　by　Corellon　or　one　of　the　other　surface　gods？
　　　Trying　to　ignore　his　own　question；　Ryld　glared　at　the　ruins　of　the　creator　god's　temple。
　　　〃We　should　get　moving；〃　he　said；　more　harshly　than　he'd　intended。　〃This　place　is　dangerous。〃
　　　Halisstra　stared　at　him　a　moment；　then　nodded　and　said；　〃Let's　go。〃
　　　
　　　With　a　quick　motion　of　his　hand；　Ryld　caught　Halisstra's　attention。
　　　Be　still；　he　signed。　Then；　do　you　hear　that？
　　　They　had　walked　for　the　rest　of　the　night　through　the　forest　without　hearing　anything　but　the　pattering　of　the　rain　that　was　melting　the　slush　underfoot；　but　from　somewhere　ahead　came　the　sound　of　an　animal's　howl。　It　was　answered　a　few　moments　later　by　a　second　howl；　somewhere　to　the　right；　that　ended　in　a　series　of　brief；　excited　yips。　The　yips　had　a　pattern；　almost　like　that　of　speech。
　　　There're　at　least　two　of　them；　Halisstra　signed　back。
　　　Ryld　nodded。　He　peered　into　the　forest　but　the　light　of　the　rising　sun；　slanting　in　through　a　crack　in　the　heavy　cloud　cover；　was　ruining　his　darkvision。
　　　Halisstra　reached　for　her　sword　as　she　signaled；　They're　ing　our　way。
　　　Yes。　And　they're　moving　fast；　but。。。　He　listened　for　a　moment　and　heard　a　high…pitched　yelp　of　alarm。　They're　not　hunting。　They're　fleeing　from　something。
　　　A　grim　look　on　her　face；　wet　hair　dripping　onto　the　shoulders　of　her　armor；　Halisstra　drew　her　sword。　Curiously；　she　did　not　ready　it　but　instead　reversed　the　blade　and　held　the　hilt　to　her　lips。
　　　Levitate；　she　said　with　her　free　hand。　Hide。
　　　She　pressed　her　lips　to　the　hilt　and　blew；　and　a　haunting　music　filled　the　air。　An　instant　later　she　disappeared。　The　only　way　Ryld　could　tell　she　was　still　there　was　by　looking　at　the　ground。　The　spot　where　no　rain　was　falling　marked　where　she　stood。
　　　As　the　howls　and　yips　drew　closer；　Ryld　touched　his　brooch。　He　rose　silently　into　the　air　through　sodden　tree　branches；　then　paused　at　a　height　of　about　ten　paces　and　readied　his　crossbow。　A　moment　or　two　later；　he　heard　a　rustling　in　the　underbrush。　An　enormous　gray…furred　animal　that　walked　on　four　spindly　legs　burst　into　sight；　running　full　out　with　its　tongue　lolling　and　eyes　wide。　It　glanced　from　side　to　side　as　it　ran…not　with　the　terror　of　a　wild　creature　but　with　a　keen　intelligence　as　if　seeking　somewhere　to　hide。　It　yipped　once；　was　answered　by　a　panion　still　some　distance　away　in　the　woods；　then　was　gone。
　　　Ryld　could　have　shot　his　crossbow　but　had　not。　He　wanted　to　save　the　magical　bolt　for　whatever　was　chasing　the　carnivore。　He　didn't　have　long　to　wait。　A　few　moments　later；　he　heard　something　big　crashing　through　the　forest　with　stumbling　steps。　From　its　gait；　it　sounded　like　a　human；　but　by　the　snap　of　branches　and　the　huffing　grunts　Ryld　guessed　that　it　was　much　larger。　When　it　crashed　into　sight；　smashing　a　slender　tree　in　half　with　one　careless　swipe　of　its　hand；　Ryld　saw　that　he'd　been　right。
　　　It　was　a　troll。
　　　Twice　the　height　of　a　drow　and　nearly　five　times　as　heavy；　the　troll　had　a　mottled；　gray…green　hide　covered　in　splotchy　gray　lumps。　It　loped　along　on　misshapen；　three…toed　feet；　its　rubbery　arms　so　long　that　its　knuckles　made　drag　marks　through　the　slush　on　the　ground。　Greenish…black　hair　grew　from　its　sloping　forehead　down　its　back　in　a　tangled；　dirty　mane；　and　even　in　the　steady　rain　its　body　emitted　a　foul　smell　somewhere　between　human　sweat　and　the　stench　or　rothe　manure。
　　　Ryld　stared　down　at　the　troll　as　it　paused；　streams　of　drool　sliding　from　the　corners　of　a　panting　mouth　filled　with　broken　teeth。　Once　again；　he　refrained　from　shooting　his　crossbow。　The　bolt　would　do　no　more　than　annoy　the　troll　and　alert　it　to　the　fact　that　someone　was　there。
　　　After　a　moment；　having　caught　its　breath；　the　troll　got　ready　to　run　again。　Then　its　head　suddenly　whipped　to　the　side；　and　its　nostrils　flared。
　　　〃Halisstra！　Watch　out！〃　Ryld　shouted…more　to　draw　the　troll's　attention　than　to　warn　Halisstra；　who　was　almost　certainly　watching　the　troll　herself。
　　　In　that　same　instant；　Ryld　fired。　The　bolt　whizzed　toward　its　target　but　glanced　o