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神授的权杖-第77部分
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因为这种情况，我不敢放胆四下张望，没有看到隆特姆，也没看到梭克艾蒙。
“是国王亲卫队，都是朱阔族的战士，”暹姆诺黛没有回头，却用人类的语言低声说道，“你小心一点。”我知道朱阔族是褒曼尼尔的本族，这些朱阔族的战士，无疑就是国王的亲信卫兵了。
两名头戴牛角盔、军官模样的朱阔族战士迎了上来，先向轿上的暹姆诺黛行礼，然后引领我们来到广场东边一张披着锦缎的石椅前。我们放下轿子，暹姆诺黛下较坐到了椅子上，同时低声关照我：“站在我后面，拉紧你的兜帽，别乱动！”
虽然她的语气并不算友好，现在的我也只好照办了。我的手在风衣里面，紧紧握住了系在腰间的钉锤，心情不由变得紧张起来。
“喀苏拉尼亚，弥亚斯乔埃……”我听到一个熟悉的声音在不远处响起——虽然说的是我所听不懂的兽人语言，但此人的声音我一定曾在哪里听到过。斜眼偷瞟过去，只见一个身穿紫红色长袍、全身覆盖着细密鳞片的兽人缓步走了过来——那是休思族的族长嘎剌出。
嘎剌出和暹姆诺黛交谈了几句，然后似有意似无意地向我望了一眼，微笑着走开了。他才离开，暹姆诺黛就低声问我：“他在看你吗？被他看出来了吗？”“我不知道，”我也低声回答说，“不过，这家伙的嗅觉确实灵敏。”
大约在人类记时的上午九时到十时之间，场外突然响起了响亮的号角声，随即，一队朱阔族战士雄赳赳地大步走了进来，然后分为两列，护卫在广场周围。我看到一个身材高大的朱阔人，裸着上身，下身也只穿着一条长裤，并没有披甲，跟随护卫来到场中——这应该就是莫古里亚现任国王褒曼尼尔吧。
“跪下来，向可恨的国王行礼吧。”暹姆诺黛一边低声关照我，一边从椅子上站起身来。她的语气格外严肃，似乎生怕我因为战士的尊严和矜持，而不肯向褒曼尼尔低头似的。我倒并不再乎用跪拜来欺骗自己的敌人，我只是一个雇佣兵，又不是骑士。何况，战斗的重要法则，就是使敌人摸不清你的动向：弱则示之以强；强则示之以弱；要往东，先往西；要向南方前进，先向北方佯动。我已经被迫装扮成一个海勒恩族的女人了，还在乎向褒曼尼尔下跪吗？
暹姆诺黛等各族族长，双手抚胸，向褒曼尼尔深深地鞠躬。而我们这些随从，以及场中的士兵，则全体单膝跪倒，大声地吟唱。我不知道他们在唱些什么，只好随便张了张嘴。重新站起来的时候，听到暹姆诺黛低声说：“那是对国王的颂词，肉麻死了！”
褒曼尼尔皱着眉头，左右环顾，同时大叫了几声——这个种族竟然连说话也象是狮子在吼叫。然后，我就看到另一个高大的兽人从广场外走了进来。这兽人比褒曼尼尔略矮，外形倒有些象是人类，深紫色的皮肤，暗红色的瞳仁，高眉扁鼻。他一样裸着上身，只穿了一条长裤。
“这就是豪尔根大人。”其实不用暹姆诺黛解释，我就能够猜出此人是谁了。上次在莫古里亚军中，我曾经见过他的儿子，同时也是第一继承人喀丹。如果豪尔根顺利登基成为莫古里亚国王，喀丹就是古柯伦族的新族长了。
褒曼尼尔和豪尔根相距一丈远近，互相说了几句什么。我注意到褒曼尼尔的神情有些紧张，豪尔根却一副成竹在胸的样子。两名朱阔族战士为褒曼尼尔扛来了武器，那是一柄巨大的双刃战斧。古柯伦族的战士也为他们的族长送来了武器，豪尔根使用一柄锋利的双手巨剑。
根据我对武器的知识，认出那两柄武器全都精美而锋利，应该是艾尔帕西亚矮人的手艺。都说莫古里亚兽人自我封闭，从不与外界往来，他们是怎么搞到矮人铸造的武器的？
两人武器在手，各自从身上散发出一股凌厉的杀气来。豪尔根后退两步，双腿微曲，两手握剑立在眼前，摆好了进攻的姿势。褒曼尼尔也把腰部下挫，横执巨斧，目光炯炯地盯着敌人。
我的呼吸有些急促起来，我有些迫不及待地想看到两人之间的战斗，有些迫不及待地想知道结果。
“注意褒曼尼尔的动作，”暹姆诺黛低声说道，“隆特姆大人要你千万注意他的动作，然后估量一下自己的能力……”
第三卷莫古里亚的溃灭第37章豪尔根的剑
希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之十三
我不知道莫古里亚确定国王的格斗，需要遵循一些什么规则，在目前这种情况下，也不好向暹姆诺黛询问。大致观察了一下，似乎并没有什么仪式——譬如骑士格斗前必须先将双方的骑枪枪柄轻轻碰击，以示尊敬——现任国王和新国王的候选人对视少倾，各自大喉一声就交上了手。
剑、斧相交，发出了巨大的响声，第一个回合势均力敌。我注意两人的动作，虽然身躯庞大，却都相当敏捷，力量也很强劲——这从武器相撞所迸发出来的声音，就可以大致判断出来。
比速度，我不会比他们差，但优势似乎并不明显，比力量，可就差得远了。如果换我上场，绝不敢用手里的钉锤和他们的武器正面硬碰。我怕连钉锤都会被一击打碎的——也许我应该通过地下公会从矮人处定做一柄新的钉锤？
传说朗尼亚在马贡尼嘎火山湖修炼的时候，杀死了一条肆虐附近村庄的黑龙，因此获得战士公会的嘉奖，晋升“狂战士”称号，并受赐龙纹大斧。我没有见过朗尼亚（斯沃和斯库里倒是有幸见过一次），但我想他的实力也不会比场上正在格斗的两个兽人更强吧。为何他们当时不肯出手，而要让朗尼亚立此丰功伟绩呢？
顷刻间，两人已经交手了十几个回合。他们的动作、招术，和人类的战士截然不同，毫无花巧，直截了当地攻击敌人的要害部位。豪尔根的巨剑，招招不离褒曼尼尔的肩颈，而褒曼尼尔的目标则是敌人的腰部。
我感觉到自己的手紧紧握住腰间的钉锤锤柄，虽然看不见，也可以想见，指关节一定因为用力而发白了。我的手心里慢慢渗出了冷汗。盯着他们的每一个动作，在心中模拟着自己的应对之策。如果换我上场，第六招上就有可能被褒曼尼尔一斧劈中腰部，或在第八个回合被豪尔根砍断脖子。
难道我的实力仅止于此吗？我引以为傲的速度，在与这两个人的战斗中，究竟可以发挥多大的作用呢？就算马克涅斯体力巅峰的年纪，也未必可以赢得了他们吧……不，马克涅斯一定会输的，虽然也许能比我多支撑几个回合。
终究，我不过是一名普通的雇佣兵而已，我赖以取胜的法宝，第一是战术，第二才是实力。而眼前这两个人，是素以武力著称的兽人王国莫古里亚数一数二的强者啊！
又战了七八个回合，褒曼尼尔挥斧斜劈向豪尔根的肋下，用力略微过度，被豪尔根发现了破绽，巨剑反转过来，疾电般斩向褒曼尼尔的左肩。褒曼尼尔向后一缩，这一剑擦着皮肉横扫了过去——场外立刻响起一阵雷鸣般的喝彩声。
这一剑应该已经伤到了褒曼尼尔，以矮人所铸武器的锋利程度，起码削掉一大片皮肉才对。然而褒曼尼尔却浑如未觉，黝黑的肩膀上连道血痕都看不见。他后退一步，咧开嘴，露出尖尖的牙齿，笑了起来，然后大叫了一句什么。
没等我询问，暹姆诺黛先解释说：“他说，能够伤害他的武器，这个世界上根本就不存在。”真是狂妄的叫嚣，他不会想藉此激怒豪尔根吧？不过说来也真的很奇怪，利剑都不能伤损他分毫，难道他身穿了酷似肤色的皮甲？不，就算是再坚固的皮甲，也无法阻挡豪尔根的巨力和矮人所铸精钢武器的！
看豪尔根的表情，似乎这一幕本在意料之中，他并没有显露惊愕的神色，更没有愤怒，依旧面沉似水，向左方慢慢迈开一步，寻找新的进攻机会。
褒曼尼尔大吼一声，抡斧冲了过去，疾劈向豪尔根的面部。豪尔根一低头，轻松地躲了开去，随即挺剑刺向敌人的胸膛——能将双手巨剑如单手剑般使出如此凌厉的刺击技，恐怕这个世界上也仅此一人而已吧。
两个身影倏合又分，谁都没能占到便宜。又打了十来个回合，双方的速度明显放慢了下来。果然如此猛烈的进攻，就算这两位勇士，也无法持续太长时间的。我握住钉锤的手略微放松了一下——如果他们没有初始疾风暴雨般的进攻，而象现在这样的实力，我也许还有一丝胜算。
只见豪尔根长吸一口气，再次将巨剑立在身前，隐约的，剑身上竟然呈现出火焰般跳动的红色光芒。这是巨剑本身就附有魔法力吗？还是他自己才将火焰魔法凝聚上去？我不禁想到了斯沃，这倒和魔法剑士的招数有异曲同工之妙呢。
豪尔根本身也擅长魔法运用吗？还是……隆特姆长老在暗中相助？
巨剑挟带着一道红光，从左上方呼啸着斜劈下来。褒曼尼尔右腿在前，把重心落在左腿上，横斧挡住了攻击。“当”的一声巨响过后，豪尔根把手腕一拧，巨剑沿着斧柄横削下来。褒曼尼尔被迫松开左手，向后退了一步。
豪尔根毫不停息地又是一剑劈去，褒曼尼尔只好单手持斧，拦住了这一下威力惊人的进攻。但他用单手是无法与豪尔根双手相抗的，被迫又往后退了一步。
豪尔根连续三剑，浑然一体，绵密不断，比起我用钉锤进行一点连续敲击的攻击方法来，略嫌缓慢，但也几乎不是人眼所可以清楚分辨的。第三剑斩下来，褒曼尼尔再难以抵挡，右臂立刻暴起了一道黑烟。
“当”的一声，他的巨斧掉落在地，人则连退了四五步，左手托着右臂，怔怔地发愣。场外再度暴发出雷鸣般的喝彩。暹姆诺黛猛然站起身来，用力地鼓掌——怎么，这样就算豪尔根胜利了吗？
豪尔根确实胜利了，他将代替褒曼尼尔成为莫古里亚新的国王。“国王亲卫队也会改组，朱阔族的战士将回到朱阔族去，而由古柯伦族战士接替他们的职位，”暹姆诺黛这样对我说，“好了，咱们回去等待好消息吧，现在由元老会议商谈继任典礼的具体日期。”
回到暹姆诺黛的住宅后，我终于可以摘下兜帽，解开风衣了，也可以洗净满脸的油彩。格斗在上午就分出了胜负，但还没吃午饭，隆特姆就匆匆赶了过来。
“会议已经结束了，还是等到下午再召开？”暹姆诺黛故意用人类的语言询问隆特姆，为的让我也能听懂。“已经结束了，不需要进行更长时间的磋商呀，”第一次看到隆特姆老人脸上露出喜色，“三天后的二十日，是大吉大利的好日子，就定在那天举行新国王登基典礼。同一天，褒曼尼尔将被放逐，带领他最亲信的十几名卫士，离开苏里满，前往西部戈壁……”
“这一切，真是进行得很顺利呀……”我没想到自己随口说的一句话，竟然使隆特姆收敛笑容，脸上露出了担忧的神色：“是啊，太顺利了……不到一顿饭的时间，豪尔根就赢得了胜利。真是因为他在马贡尼嘎火山湖五个月的苦修获得了丰硕成果吗？还是那柄剑上魔法的威力？或者……”
“那是他自己的魔法力吗？”我提出了心中的疑问，“还是有别人辅助？”“当然是隆特姆长老的力量，”暹姆诺黛抢先回答说，“长老可以将火焰魔法凝聚起来，到一定的时间再突然加以释放。”
“是的，是的，其实是我和豪尔根两个人，联手打败了褒曼尼尔，”隆特姆轻轻地摇着头，“但褒曼尼尔这样轻易服输，实在大出我的意料之外啊。大家都知道古柯伦族是不会使用魔法的，褒曼尼尔完全可以提出异议，要求重新进行格斗——虽然元老会议一定会驳回这一请求。”
“豪尔根大人已经确定了国王的身份，褒曼尼尔还能做些什么呢？”暹姆诺黛笑道，“他当然也清楚，即便对胜负提出异议，也无法动摇元老会议的决议的。”两天来，我还是第一次看到她露出笑容呢。
“算了，以后再慢慢研究吧，”隆特姆点点头，“我又来打扰了，请准备午餐吧——饭后，我要带布隆姆菲尔德先生去见豪尔根。”
今天的午餐，大概是托了隆特姆的福，比昨晚的丰盛太多了，不但有美酒，有热汤，熏肉也改成了新鲜烤肉，还淋着绝佳的调味汁。
席上，隆特姆问我：“仔细观看他们的格斗了吗？如果换作是你，能有几成胜算？”我一直不明白隆特姆为什么要我认真地观看这场格斗，于是先不告诉他答案，反问道：“为什么要换作是我？有什么意义吗？”
本想探查其本意的，没想到老人听我这样一问，立刻岔开了话题，再也不提此事了。他既然不提，我也不好追问，但心中的疑惑却越来越深。
饭后，我跟着隆特姆前往古柯伦族族长的官邸——豪尔根要在三天后才正式登基，现在他还不能住到王宫里去。我们在宽敞的客厅见到了豪尔根和他的儿子喀丹，他们都穿着紫色的大袖长袍，领口和袖口都绣着金线。
“这位就是布隆姆菲尔德先生了，久仰大名，”和粗犷的外表不同，豪尔根是个非常温和而有礼貌的人，“请坐。实在抱歉，恐怕不能和您交谈太长时间，我必须在三天内完成族内的交接工作，然后才好放心登上王位。日程定得太匆促了……”
“这是没有办法的事情啊，在目前这种局势下，你必须尽快登上王位，褒曼尼尔也必须尽快离开苏里满，”隆特姆颤巍巍地坐了下来，“好吧，闲话就不多说了，我希望你听一听我对于和盖亚人进行和平谈判的想法……”
隆特姆简明扼要地陈述了自己的观点。喀丹皱着眉头：“大人，您认为这是最好的结果吗？完全放弃南部山地，让我父亲做一个不完整的莫古里亚国王？”豪尔根摇摇头，对隆特姆说：“我明白您的意思，也明白喀丹的想法。确实，就感情上来说，我也不能完全接受放弃南方山地的意见，但在理智上……似乎您的设想才是长治久安的良药。”
这个身材巨大的新国王站起身来，背着手跺了几步，突然笑了起来：“上一仗，终究咱们打胜了，在谈判桌上，应该可以藉以谋取更好的利益。要盖亚人彻底退出南方山地，是不现实的，但可以尝试从其它方面为莫古里亚多恢复一些利益——您认为最好的结果，我希望只是中等偏上的交易价格。”
隆特姆用拐杖轻敲地面，摇着头：“没有这样简单啊。谈判，有时候比战争更为消耗心力，变数也更多。你为了莫古里亚的利益而努力吧，我只希望你把目光放长远一些，不要只看到眼前——就象褒曼尼尔为了应付国王选举，而对盖亚发起进攻，完全不考虑这对国家造成的巨大损失……”
“他作为国王，本来就只考虑本族的利益，他一旦退位，更不需要考虑整个莫古里亚，”豪尔根安慰隆特姆，“请相信我不是这种人，今后十年甚至更长远的莫古里亚的利益，我会仔细斟酌和考虑的。”
说着话，他转向我：“那么，就请您转告你们的皇帝，定在四月二十日，在双方实际控制区域的中间地带……嗯，夏尔登山往北五十里处吧，举行和平谈判，双方谈判使者所带领的随从，不能够超过两百名。在和平谈判前，希望贵方不要采取任何军事行动，并且，最好把军队撤离夏尔登山。”
“后撤是不可能的，”我直截了当地回复他，“但在四月二十日前，我军将不会再前进一步。”
“那好吧，”豪尔根微微一笑，然后问隆特姆，“您看这样安排是否妥当？”
“很好，很好。”隆特姆嘴里虽然这样说，眉头却紧锁着，象是在想什么心事。
我当天下午就离开了苏里满城，隆特姆和梭克艾蒙身为“白域七将”，作为元老会议的成员，还有许多事务要办，没空送我，是暹姆诺黛把我送到城外的。
“从这里往西南方绕过阿什维伦湖，就可以直接南下了，我相信你还记得道路，”这女人依旧面无表情地向我告别，“我也必须回去苏里满，准备参加新国王登基的典礼，就送你到这里吧。”
我点点头，催动战马，向西南方向疾驰下去。我必须尽快赶回兹罗提向斯沃报告此事。一切都进行得太过顺利了，不知道为了什么，我的心中隐约笼罩着一片阴影。不过目前还未能抓住这阴影中隐藏的危机，我只好暂时抛开不愉快的念头。希望如隆特姆所想，和平协议可以顺利达成吧——我第一次如此厌恶一场战争。
跑出七八里地，突然看到湖岸边空旷的原野上站着一个人。这个人面对着我，微笑着，似乎已经在这里等待了很久——我认出，那正是休思族的族长嘎剌出。
“如何，观看了新旧国王的格斗，感想如何？”嘎剌出挑起高高的眉骨，露出他尖细的牙齿问道。我来到他的面前，轻轻勒住战马：“你当时看到我了吗？为什么不揭穿我的身份？”
“暹姆诺黛是个很杰出的女人，如果海勒恩族也在‘白域七将’内，她或许也可以作为新国王的候选人，”嘎剌出狡黠地笑道，“但她太不会演戏了。她本来是很讨厌我的，而竟然耐着性子回应我的招呼和攀谈——其实我望了她身后每一个人，我并不知道哪一个才是你。”
我跳下马来，冷冷地问道：“你究竟打的什么主意？你怎么知道我会去观看选举国王的格斗？”嘎剌出凑近我，低声说道——虽然这片空旷的原野上并没有第三人存在：“我知道隆特姆老头一定会请你去观看的。他一定要你仔细观察褒曼尼尔的每一个动作，并估量自己是否有胜算，对吗？”
我吃了一惊，一个念头突然出现在脑海中：“因为那个虚无缥缈的传说吗？”“是的，你已经听说了吗？”这次轮到嘎剌出吃惊了，但他望着我的眼睛，惊讶慢慢转化为嘲讽似的笑容，“不，那老头不会现在就告诉你，是你自己猜出来的吧。对啊，正是为了那个虚无缥缈的传说……”
“究竟是什么传说？”
“好吧，那就让我告诉你吧，”嘎剌出扬扬眉骨，“二十多年前，那时候褒曼尼尔还不是莫古里亚的国王，而只是朱阔族的族长。当时担任国王的，是阿果族的契查卡拉。褒曼尼尔为了获得矮人所铸造的精钢武器，悄悄前往兹罗提……”
据说，褒曼尼尔当时就已经是莫古里亚无人能敌的勇士了，而且当时他声望很高，元老会议已经在商量推举他成为下一任国王的人选。他来到兹罗提，却遭遇到毕生唯一的劲敌，两人因为一些小事起了龃龉，约定在城外决斗。
对方不过是一名艾尔帕西亚来的雇佣兵，手使一柄短剑，但他竟然能够和褒曼尼尔战斗了整整一个下午，最终打落了褒曼尼尔手中的巨斧。褒曼尼尔心有不服，对他说：“明年这个时候还到这里来打一场吧，我一定会胜利的！”
但那个雇佣兵却笑着回答：“我没有那么多时间和精力啊。你的本领恐怕在莫古里亚要数第一吧，但过于注重力量而忽视对敌策略了——这种心态，在格斗技上，将使你难以继续进步，而在为人处世方面，却会使你误入歧途啊。”
褒曼尼尔还想纠缠，那个雇佣兵却说：“如果你不改变自己的心态，明年我一样可以打败你。就算我老了，挥不动剑了，我的弟子也一样可以打败你。因为我注重的是策略，还有速度——速度，可以转化为力量！”
我听到一半，就知道嘎剌出所说的这个雇佣兵是谁了。那正是教导我格斗技巧的马克涅斯啊。但仅仅因为马克涅斯的一句话，说“我的弟子也一样可以打败你”，隆特姆他们就认为我可以击败褒曼尼尔吗（奇怪，他们怎么知道我是马克涅斯的弟子？难道就因为我也说过“速度可以转化为力量”的同样的话吗？）？他们不会寄希望于一旦豪尔根战败，就让我去杀死褒曼尼尔吧。
是的，如果一个外国人杀死了国王，这丝毫也不违背祖先遗留下来的规矩。到那时候，战败的豪尔根也可以顺理成章地继任王位了。还真是一厢情愿的妄想哪。我知道自己的实力比褒曼尼尔要差得很远，就算马克涅斯仍然在生，现在也不再是褒曼尼尔的对手了。隆特姆是实在无计可施了，才想出这样荒唐的主意来的吧。
噶剌出讲完了故事，盯着我的眼睛，仿佛可以看穿我心思似的，“嘿嘿”笑了起来：“你一定在心里嘲笑隆特姆老头吧。据说这老头曾经向真神祷告，寻求杀死褒曼尼尔的方法，神喻竟然是：‘只有速度，才能战败力量’。我相信前此他对那件二十多年前的往事，也并不抱什么希望的。”
“只有速度，才能战败力量”？我不了解兽人的宗教信仰和习俗，我不知道隆特姆在何种情况下获得了这样的神喻，更不知道这神喻的可信程度有多高。但如果这样解释，老人无谓的执着，也就可以理解了吧。
“谢谢你告诉我这些事情，”我实在讨厌嘎剌出那对阴险的眼睛，于是转身跨上了马，“没有别的事情，我要走了。”
嘎剌出做了个“请便”的手势，然后笑笑说道：“最后一句话，算是送别的赠言吧：别对那个头大无脑的豪尔根报有�
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