小桃红-第38部分

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　　这是作脸色给自己看呢。老太太咳了咳嗓子，顿地把声音一沉：“得，你也别窝心里掖着了。药就是我老太太换的。怎么着？那破旮旯店里的都是些什么玩意，是妓院老鸨们打发窑姐儿的劣药，吃多了是不能生养的。你才多大？刚过十六！以后还有多少年的活头，你就打算一辈子不生孩子了？…若不是怕你误了砚青的香火，我老太太有恁多的闲心去换你的药？”
　　她终究做了心虚的事，为了显示底气，一边说，一边大声咳嗽。
　　“妾身也不愿意耽误少爷的香火，只是少爷如今腿也好得差不多了，老太太您似乎也没想着守约让我出去。”鸾枝攥着帕子，声音低低的，不亢不卑。其实那药有多毒自己早都知道，可是彼时心里有盼头，日子多难她都能熬……和现在不一样。
　　孩子她是生定了，也没人容得了自己不生，但是这气却要出一出，不然真心不甘。
　　个厉害丫头，恁的不好哄弄……还好自己先头藏了东西。
　　老太太口气冷下来，怒了努嘴：“给她。让她自个儿看看清楚，看看那不守约的到底是谁！”
　　“是。”林嬷嬷从袖子里掏出来一封褶皱的信笺，放在鸾枝的薄毯上。
　　那信笺上写着阿桃二字，字体一笔一划很僵硬，署名是朱。
　　…阿娘？鸾枝紧攥的指头儿蠕了蠕，不确定地抬起头来看了一眼。
　　老太太抿着烟斗：“打南边儿过来的，怕你看了难受，没舍得给你。如今见你执迷不悟，便还了你就是。你自己看，看完我再和你说话。”
　　鸾枝便将它打开，其实有些迫不及待又有些害怕，却不愿被人看穿心思。那信上字迹熟悉，是阿娘的亲笔。一错不错的把它看完，看到最后一句，忽然便轻飘飘掉了下来。眼眶顿地通红了，都不知是喜是怨还是怅然。
　　那人，说好的，三年呢？
　　可笑锁骨的咬痕似乎还是昨天，却忽然被土匪打瘸了腿，赎回来一条命，娶了花姑的侄女花虹儿，接了醉春楼的生意，还清俏金花的赌债，眨眼也要当爹了……就像那台上的戏，待锣鼓敲响，一切水到渠成，环环相扣。
　　鸾枝咬了咬牙：傻瓜，又不是没被这群人物骗过？
　　捺着一口气把信封抖开，里头扑扑的又掉下来一张卷成条儿的纸片，那纸片上写着‘好闺女，当了有钱人家的姨奶奶，忘了在家吃糠的老父母。’轻佻的工笔，是她的混帐老爹在变相讨要赌资。
　　还有一个小荷包，刺绣上带着干涸的暗红血痕，颤巍巍把它打开，是一张被退回的二十两银票，还有一缕细柔的黑发。这个才是重点呢，当日在荒草坡上私定终身，亲手交给的他，骗不了人……
　　结果她千般挣扎，末了他却把荷包交给阿娘退了回来。怎么的忽然有些想笑……反正不是难过。
　　鸾枝把荷包攥在手上，脑袋乱乱的，不知道要说什么，又不想在人前示弱，嘴角蠕了蠕，溢出来一丝盈盈浅笑：“什么寄来的，有多久了？”
　　那微颤的尾音却没能逃过老太太的洞悉……其实这封信，并非是她授意，乃是那南边的主动寄来，效果倒也是惊喜。大约是真的娶亲生子了吧。
　　老太太默了默，终究宝贝女人肚子里的两只香火，口气软下来：“来了有大半个月了。真不真假不假的，你心里都清楚。若非看到这信，我本也不晓得你这些事，念你嫁来时身子干净，那些旧事我不予你计较……别的不说，即便那人是真心，如今腿瘸了，也断然不会再来找你了，找你就是拖累你。眼下的归宿是最好的，谁都不伤，谁都过得好……砚青打小没娘疼，头一回对一个女人这样亲近，那是你的福分。你但且扪心自问，若非因着那个男人，是不是也心甘情愿和砚青好？若是，能日后便给我好好的相夫教子，该抬举的老太太我照样抬举你……做人呐，要懂得惜福。那不知好歹的，我也不会容她痛快。”
　　老太太一番软硬兼施，见鸾枝痴痴魂游象外，晓得她尚且需要消化。这般狠心又自私的女人，她必然是知道那好坏进退的，便拄着拐杖让林嬷嬷搀扶着出去了。
　　卧房里顿时空却下来，才下过雨的天气阴冷幽暗，鸾枝把被子包住脑袋，整个儿蜷成一团。千般回忆在脑海中翻来覆去，只把自己当做那局外人来旁观，醉春楼上上下下，那小桃红心思作祟，那黑衣少爷淡漠疏离，那花虹儿送饭送衣，俏金花嬉笑把她巴结，忽然喜盖遮住眼帘，一片儿红就把前身遮住了……看起来就像是一场美丽的梦。
　　罢了罢了，欠着的还不了，终归他结局幸福……鸾枝心中绞痛成一团，细白的贝齿在拳头上印出红痕。反正不是伤心，反正是最后一次，不如痛快一些。那小东西贪吃贪睡，却不容她多想，一忽而拳头就松了。
　　陈妈在门外探头探脑，见鸾枝一团被子哆嗦着哆嗦着终于安静了，方才叹一口气去做事。
　　——*——*——
　　长街上人来人往，才下过雨的青砖地板很滑，马车行得缓慢。
　　魏五嘻嘻坏笑：“爷，这女人的爪子就是毒哈？瞧把您这一抓，可不得十天半月才能好。”
　　沈砚青抚了抚脸颊上半干的红痕，语气冷沉沉的：“出门时被刮着了，别乱猜。”
　　嘿，让您装，看你还算计我。
　　魏五揉着酸痛的胳膊，都怪少爷，没事让自己去跟踪什么小白脸，好死不死的偏被小翠逮了个正着，青天白日的被她一顿好掐。
　　见沈砚青死要面子，偏越发贫嘴起来：“诶~，爷您还别不承认，宅子里都传遍了，您中午被二奶奶赶出门儿了。说来被女人抓脸也不是什么要命的事儿，那县太爷还偏就喜欢妻管严呢，瞧您面子多大。”
　　沈砚青丹凤眸子微挑，瞥了眼魏五发肿的大脸：“呵，再大也没有你大。整个儿宝德县谁人不晓得你魏家那只母老虎？”
　　魏五顿地噎住，自己损老婆没事，别人损可不行。忿忿道：“吓，成亲前可不这样，成亲前说话细声细气恁的是个温柔。”
　　“也不尽然。有些人说话细声细语，伤起人没有比她更狠心。”沈砚青想起滴水潺潺的屋檐下，鸾枝安静柔和的侧脸。因见到得春风楼下，便拂着衣摆跨下马车。
　　“是极是极，少爷您体会最深了。奴才觉得，对于那种毒妇，就得来个以毒攻毒，不然实在不解恨！”魏五连连点头跟上。
　　……
　　主仆二人半斤八两，终究同是天涯沦落人，那损来损去间，又生出点儿馊主意。
　　春风楼是南边的商会，处在最繁华热闹的城东大街，门口进进出出的都是一众商贾名流。
　　沈砚青问：“先头让人去江广打听的消息如何了？”
　　别提那两个阴魂不散的小白脸，提起来魏五就龇牙：“呸，自上次爷让人把他们摊位轰走后，一直就在这家那家的布庄门口摆摊儿，眼下谁人都晓得他丰祥绸缎庄的名头，怕是今天来进标的人不少呢。”一边说，一边从怀中掏出一封信：“这是那边寄回来的消息，奴才不稀得看，若是当真有那么大个绸缎庄，哪里需要她到处摆地摊？”
　　“呵呵，那摆摊打名声，不需请客喝酒，不化半分应酬，却能把名声传得最快，你该赞他聪明。”沈砚青把信接过来看，少顷眉宇间便浮起一道了然浅笑。
　　哦呀~果然不出所料。嫡女庶子分家，一个空得工人技艺、一个满得钱财名号。既是身无分文，还敢天南地北跑来空手套白狼，看不出来那般刁钻模样竟是个胆大才干之人。
　　因见那楼下几个南边商人模样正在交声嘀咕，言语间隐约夹带丰祥的名号，不免心中生出计较。走进二楼雅间，寻了个僻静处坐下。
　　——*——
　　雅间正中置一张大桌子，桌上摆着几匹代表性的绸缎花样，宝德县附近几家出名儿的布庄掌柜已经各自寻了座位等待。
　　瞥见沈砚青一道青裳走进，那凤眸玉面，嘴角噙一抹似笑非笑，冷傲不羁，勾人着迷又让人恁的磨牙切齿。
　　小锦暗暗拽了拽主子的衣袖：“快看快看，那欠揍的贼人竟然还真来了，当家的快开场吧。”
　　呵，不是说自己是魍魉小人嚒，怎么还来？
　　邓佩雯抿嘴笑笑，终究与他合作乃是这些天观察后的最佳目标，都是半死的庄子，却又都想要起死回生，谁也不特别依附谁。讨厌归讨厌，生意是第一。便清了清嗓子对众掌柜抱拳一揖：
　　“承蒙各位老板赏脸，布匹大家都看到了，生意好坏想必这几天也有目共睹。北面广绣少，市场开阔，丰祥绸缎亦是四代经营的响当当老牌行，实力就在这里摆着。那零散的生意我们不做，次品我们也不出，要做就做长久的、上档次的。今日在此招商，订多少一律先付七成定金，倘若卖不出去我们一分钱不收全部退回来！”
　　底下顿时一片嗡嗡议论，众掌柜交头接耳。广绣是后起之秀，花色以繁复富丽为主，间或掺杂一些西洋的味道，虽尚不及在北面流传，只这几日的摆摊浅探，便已能预测出苗头。都不是傻子，都晓得这是有块油水的糕儿。
　　少顷一个便道：“我这厢付了定金，你几时能够交货？那货是怎么发？运费又算谁？”
　　“是啊是啊。”一众附和。
　　邓佩雯头一回站在人前担当，说来还是紧张，怎奈终究性格坚韧，便暗自捺了一口气道：“付了定金，再看花样面料，都定下来，即日便可按着订单次序开工。丰祥绸缎不比旁的小作坊，几百号老工人都不是吃闲饭的。成货从水运改走官道，一切按规矩，运费均摊。”
　　众人又议论一阵，把心中疑难发问。
　　邓佩雯兀自大胆回答，一边回答，一边悄悄打量角落端座的沈砚青。见他依旧泰然抿茶，不见动作，不免有些愤懑，来了不吭，不如别来。
　　沈砚青洞悉分明，只是按兵不动。
　　几名掌柜商议后准备定单子，把小锦高兴坏了。
　　却忽然人群中闯进来几名生意模样之人，操着南边口音：“邓大小姐真是搞笑，我们丰祥绸缎庄昨日才来北面生意，几时您却抢去我们的名号？这不是存心砸我们的庄家招牌嚒？”
　　****的模样，一边说一边走进来东摸摸西蹭蹭……果然是来挑事儿的。沈砚青好整以暇地眯起凤眸，静看好戏开场。
　　大小姐？…女人！
　　掌柜们才要按下的手印顿然一滞，纷纷把眼神集中在邓佩雯身上。
　　那时的生意，一般是不肯与女人合作的，只怕生意还没开场，便先惹来一身的阴晦霉气。
　　可恶，必然是那恶毒小娘怕大小姐翻身，找人滋事来了。
　　小锦撸着袖管冲上前去：“喂，你叫都叫大小姐了，难道还不晓得丰祥绸缎庄我们佩雯小姐才是嫡长嚒？从哪里来的滚回哪里去，有种让那个老妖婆亲自来搅和！…啊！”却话还没说完，发簪便已经被那几人揪掉。
　　满头青丝散下，竟然真的是个女的！
　　众人议论纷纷，不知忽然又唱的是哪一出？
　　一个蓝衣掌柜蹙眉问道：“这个……这位兄弟说的是什么意思？莫非这位公子女扮男装、窃取了贵庄丰祥名号？”
　　“正是！你但且问问她可有布庄的授印，教她拿出来看看便晓得！旁的不说，仅我们丰祥绸缎在南面是富贵上上之品，几时又会低贱到路边买卖？她那原是个空场，便是这些天卖的几匹布，也都是仅存的旧货。我们当家老板听得风声，怕众位被她蒙骗，特意着小的几个过来为布庄正名则个！”
　　抑扬顿挫的尖高嗓音，把人拆穿到赤果果的地步。原来竟是什么都没有，看今后谁人还敢与她合作？
　　邓佩雯垂下的手暗暗握成了拳头：“休得听他红口白牙，邓家三代老工人还在布庄内等着开工呢，掌柜们听在下解释？”
　　还有什么可解释的呢，正经富贵人家又哪里容许女人出来抛头露面？
　　好了，几名掌柜暗暗对视一眼，少顷抱拳歉然一揖：“实在是对不住邓老板，早先思量不周，还望谅解。”
　　人群陆续散去，只留下邓佩雯孤零零站在桌子正中。那一群人竟然听都不听她半句解释。
　　“完了完了，没戏唱了……妈的，回去和那女人拼了，看谁先逼死谁！”小锦沮丧地红了眼眶。
　　见沈砚青主仆依旧在椅上端坐，便叉腰冲过来：“还不走？个小气巴拉的，不过就是占你们家店门口摆几天摊子，有完没完了！当你们那冰窖子破店是块宝啊？”
　　呵，饭都吃不起了，一张破嘴还这么恶毒。
　　沈砚青拍拍衣摆上的灰，悠悠然站起来：“没完。”
　　邓佩雯滞滞地凝了沈砚青一眼，见他一贯似笑非笑的脸庞上依然看不出什么心思变化，不免生出无望……这样城府之人，既晓得自己是个身家落魄的女人，必然是更加不屑于合作了。
　　罢，和则来，不和则去。
　　便也不亢不卑地冷冷一笑道：“便是沈老板没完，我们也要走了……哦，他日若是再回来，希望贵布庄依然还健在。”
　　大步将将往楼梯上走。
　　“扰您担心，自然会健在。不送。”沈砚青拱了拱手，意味深长地看着女人的洒脱背影。好生刻薄的嘴皮子，不过倒是个坚强有担当的女人，这般一众人群刁难，任是头脑清醒不掉一滴眼泪、应付自如。当下便定了心思。
　　邓佩雯才走了两步，便听身后传来男子不慌不忙的带笑嗓音：“在下准备打造沈家自己的名号。定金我给你，你给我织布，绣景和布庄的印记。那加工费，我比别家多给你一层。邓小姐考虑几天，若是有意，自去布庄找我详谈，鄙人随时恭候。”
　　他竟是不贬低女子谋生嚒？
　　邓佩雯步子一顿，眼梢瞥见沈砚青侧面一道血红的‘抓痕’，又想到那日布庄内他对鸾枝的霸道与纵容，莫名的一根心弦儿动了一动。
　　冷冷扔下一句：“没得谈，太苛刻。”
　　……
　　雨停了，长街上却依旧水渍兮兮，溅得衣摆上星星点点。
　　魏五皱着眉头：“想不到竟然是个娘们，不过爷给她开的要求恁的苛刻，怕是她不肯答应。要是就这么一去不回怎么办？”
　　“她若是当真舍得一去不回，方才便不会答我那最后一句……先咬死了，等以后再松口，她便以为多得了利益，到时主动权便在我们手上了。”沈砚青薄唇往下一抿，莫名的想到老宅子里那个置气的女人。默了默，便往药铺方向走去：“对了，前些日子抢马场的土贼可有查出动静？”
　　魏五正暗自唏嘘感慨，都是漂亮女人，怎嚒少爷对旁的角色恁般的冷漠，独独对少奶奶却无底线纵容。
　　闻言连忙恭身回答：“查是查了，怕是查出来咱也没办法！那黑风口可不是一般的土匪，早先还没听说它有多大的名头，去年底来了个疤脸刀客，身手又快又狠，听说年前隔壁县一个钱乡绅就被活活砍了脑袋，抢去了好几箱的黄金。眼下连官府都不敢把他怎样，那几十匹马怕是要不回来了！”
　　“呵，我几时说过打算要回来？让你去查，自有我的用处罢。”沈砚青挑眉笑笑，因见药铺掌柜迎出来，便再不多言。
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☆、第63章　四月天

　　二少爷接连夜不归宿。
　　早先的时候老太太还没多在意；听他说忙；就一直随他去；还让人往铺子里送了不少的补品。后来一连六七天都不着家，偶尔还随三少爷去花亭里听听小曲儿喝喝小酒儿；老太太就觉出不对劲来了。
　　四月十五的天气；很有些湿湿闷闷。又是上房用饭的日子；正值晌午；一大家子聚在一起聊着家常儿。
　　魏家婆子进来请安，兜着袖子站在厅堂里：“奴才也知道不该多嘴……若是真的忙也就算了，前天他爹去叫他回来，嘴上说忙；一转身就和少爷遛鸟去了……少爷自己‘忙’吧，还拖着我们魏五不让回去；说是两个人在店里头拼床搭伙了，闹什么‘革命’。魏五那小子打小就听少爷的，少爷不回来，他也不肯回来。媳妇正怀着孕呢，他也不管不顾的，眼看都六个多月了……老太太您看这…”
　　嗫嚅着，愁眉苦脸儿的。
　　老太太吧嗒着烟斗，瞥了鸾枝一眼：“那做媳妇的不疼丈夫，把丈夫心冷了，我们老太婆说了管什么用？”
　　鸾枝绣着鞋面，见一对小老虎已经被勾勒得活灵活现，便低头咬断了彩线。
　　闹什么革命呢？猜都知道那主仆两个打得是什么孬主意。当真不理他吧，又三五不时的差人回来拿点小东西，忽而是件衣裳，忽而是双袜子——“二奶奶，我们爷腿脚痛，夜里头冷，回来取双袜子”；“二奶奶，爷问你把他那件青色带云纹的褂子折去哪儿了，今晚去花亭吃酒要穿呢”……只怕自己忘了心疼他、不知道他在外面逍遥快活。
　　鸾枝把小鞋收进篮子里：“那就让他继续搭伙吧，回头让陈妈把他枕头笔墨什么一起送过去，省得他三天两头还要派人回来取，麻烦。”一边说，自己却抿着嘴角笑。
　　魏婆子听不懂，搓着手很为难：“呃，这这……”
　　都知道少爷在等着二奶奶给台阶呢，丫鬟们也捂嘴低声的笑。
　　“咳。”老太太皱着眉头，清了清嗓子：“自己惹出来的事，还好笑？长这么大，都没人敢动过他一指头，也就是你。”一双细长老眼瞥着鸾枝的肚子，口中嗔怪，眼神却并不见恼。
　　四个月了，已然有了一个小西瓜的大小，听说最近开始做衣裳小鞋儿了，每天还会主动去晒晒太阳，哼哼歌儿给孩子们听。知道这女人从此安分了，心中暗自满意。
　　鸾枝后来回想，也觉得是自己不该，硬让沈砚青背了那么久黑锅，他也不曾对自己凶过一嗓子。
　　心里头想他，又怕被人看穿，便对魏婆子道：“阿姆别担心。我让厨房盛点饭菜，中午和春画一起提过去，帮您劝劝。”
　　“光劝劝不行，还得把你丈夫给领回来。孩子整日听不着父亲的声音，日后出生了就知道和娘亲，不阳刚。”老太太吧嗒着烟斗，嘴角不察痕迹地弯了弯，转而又对魏婆子道：“你让小翠放宽心，今天他魏五子要是还闹腾，我非让人把丫绑了抬回去！…这主仆两个，好的不学，偏学甚么土匪闹革命！”
　　“嗤嗤。”丫鬟们忍不住又笑。
　　家主发话，魏婆子很放心的走了。
　　老太太看着侧座上的两个孙媳妇，插着花，着着粉，肚皮儿娇挺挺的，想到那里头不久后将要蹦出的小东西，不免越看越痴喜。
　　因见荣若脸色有些不好，便问道：“老三人呢，这阵子怎么也老不见？”
　　李氏连忙收回盯在鸾枝肚子上的眼神，含糊道：“铺子上帮着忙呢……说是和南边一个什么绸缎庄搭上了线，要出沈家自个的布，砚青一个人也忙不过来。”
　　老太太点头赞许：“砚青这孩子还是有魄力的，恁个半死的生意也给他拉活了过来。老三是得跟着他哥哥学学。”
　　沈砚琪才吃着瓜子，闻言忍不住扬声道：“祖母仔细被三哥骗喽！我回回去武馆路过，都不见三哥在铺子里帮忙。昨儿个还看见他坐着轿子去会女人呢，听卖糖葫芦的老头说，三哥已经包了她一个多月了。”
　　荣若手中帕子一抖，脸色顿然刷白。
　　果然是私藏外宅了。
　　老太太目光阴沉下来，先前已有听到不少风声，只是不确定罢。问荣若：“你可知道这事？”
　　荣若抬头看了看李氏，见李氏皱眉，便不敢说，只是迫自己摇着头。
　　老太太顺势瞥了眼李氏，见她目光躲闪，就知道她是故意隐瞒。哼了一声不说话。
　　柳姨娘连忙拉扯着儿子，低声叱责：“快闭嘴！大人说话，小孩子掺和什么。”
　　沈砚琪很委屈：“又不是说假话，那女人长得可好看，妓院里头抬出来的，还抽着膏儿呢。”
　　看了鸾枝一眼。
　　一家人不由也把眼神看向鸾枝。都知道她先前也抽过。
　　老太太脸色越发不好看了。
　　把柳姨娘吓出了魂儿，打沈砚琪的屁股：“吓，你还说！”
　　李氏很尴尬，连忙开脱道：“呃……嗨~！怕是去那宅子里看朋友罢？如今家里头经济难，哪里有钱拿去给小姐儿赎身。”
　　慈母出败儿。
　　老太太可不信，一杆烟斗愠恼地扣着桌面：“我老太太还没活到老糊涂，你也别替他蒙我。家里头是没钱，荣若的嫁妆可不少，都欺负她老实，偷着花呐！…也怪你，他小夫妻两个才恩爱着，你让他分什么房？年纪轻轻的，哪里守得住空房，这不是存心把他往外捻吗？那外头的女人不干净，还是个吃膏儿的废物，这一来二去把他带坏了，就一起吃上了，我看你拿什么堵这个无底洞？”
　　硬僵僵的口气，咄咄逼人。
　　吃膏儿的废物……
　　鸾枝想到她早先哄自己吃陀罗膏的那一段，眼中不由镀上一丝讽弄。笑了笑，那讽弄顷刻又没了。
　　都是过去事。
　　李氏暗自绞着帕子，之前也是老太太同意分房的，此刻出了事儿却全都怪到