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221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第3部分
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最前哨有５只蚂蚁，呈倒三角形抛靶。它们是团队的眼睛，小心谨慎地小步前进，它们探索泥土，嗅闻天空，观察青苔。如果一切正常，它们会传出嗅觉讯息提醒大家：“前面没有动静。”并与后续的队伍会合，同时派遣“新人”接替它们的工作。这种轮调系统让整个团队转化成一条长长的动物，而且鼻子保持最敏锐的警镜。
“前面没有动静”相当清晰地回荡了２０次，第２１次则被一跤令人作呕的气息所中断。一只蚂蚁一不留神太靠近肉食性植物——一株捕蝇草。一股动人心魄的香气袭来，吸引住蚂蚁。兵蚁的阶阿即黏住捕蝇草的须毛，动弹不得。
情况的发展已无法挽晃蕃一旦与捕蝇草的须毛接触，整个绞链构造即刻启动，两片大叶子毫不留情地闭合，长长的流说毛是牙齿，而叶片闭合后，它是坚固的铁窗。当猎物完全掌握之后，它会分泌腐蚀性极强的酶。
兵蚁融化了，变成一滩炽热的汁液，并发出绝望的蒸汽气息。
大伙都无能为力，这是每个远征队都会碰到的意外。现在只能发出“小心危险”的信号，通知同伴这里存在的陷阱。
兵蚁忘却这起意外，再度踏上气味路玖耍费尔蒙指示的路径标明必须经过那里，穿过短树丛，继续往与太阳呈２３度角的方向前行。它们极少休息，只在天气太热或太冷时，才会停下歇脚。如果不想一回家就遭遇战斗的话，它们必须尽快。
有的探险队回家发现，自己的城邦正被敌军包围，冲出重围可不是件容易的事。
找到了，它们发现费尔蒙路径指示的洞穴入口。泥中传来一股热气。它们冲向石砾深处。
走得愈深，小溪涓流的淙淙声愈清脆。温泉口炊烟袅袅，发出浓浓的硫磺味道，蚂蚁尽情畅饮。
会儿，它们发现一种奇怪的生物——好像一个长脚的球。
原来是只食粪金龟，正卖力地推着一粒混着牛粪和沙土的圆球，里面藏着它的卵，简直是阿特拉斯（译注：Atlas，希腊神话中顶天的巨神）的翻版，双肩扛着它的“世界”，上坡时，圆球自行滑落，它只要跟着就行了。一旦碰见上坡，它就得气喘吁吁地游鼎推，而且经常得回到坡底把球找回来。
惊人的是，在这里居然有甲壳类的昆虫出现。它们是生活在热带地区的生物……贝洛岗的居民让它过去，反正它的肉质也不鲜美，更们况硕大的甲壳不太容易扛回去。
左边一抹黑影闪过，躲藏到岩石的凹坑里。一只球嗖，这味道可就美极了！年纪最大的兵蚁动作最迅速，它将腹部卷曲弯到脖子上方，并以后脚支撑身体，摆好发射姿势。凭着直觉瞄准，远远地喷出一滴蚁酸，浓度高达４０％的超强腐蚀液划过长空，正中目标。
球嗖仓皇奔逃，天雷轰至。４０％的强酸可不是闹着玩的，４‰会刺痛皮肤，更何况是４０％，简直是肢解！昆虫应声倒下，所有的蚂蚁一拥而上，大口吞食烧烫的肉。
它们往下深入，来到一座喷水井。沿途，惊吓不少到目前为止都还不知名的地底生物。一只蝙蝠企图阻止她们前进，它们放出蚁酸将蝙蝠团妥褒罩，使之落荒而逃。
接下来几天，它们仔细地搜索这块温暖洞穴，白色小虫的尸体以及浅绿色伞蕈的碎片持续堆高。它们同时利用肛门腺体分泌费尔蒙路径指示，好让它们的姊妹能毫无困难地找到这里。
任务圆满达成。联邦版图向此地伸开触角，超越西方的矮树丛。兵蚁肩负起沉重的食物启程返晃蕃同时插下联邦的化学旗帜，旗帜的香气飘扬空中：“贝洛岗”。
“你能重复一遍吗？”
“威尔斯，我是埃德蒙·威尔斯的外甥。”
门开了，迎面的是一位身长２米的大个子。
“杰森·布拉杰先生吗？很抱歉打扰您了，我想和您谈谈我舅舅，我不太了解他，而外婆说您是他生前最好的朋友。”
“请轿蕃您想知道有关埃德蒙的哪些事呢？”
“全部。我对他一无所知，实在感到很遗毫谁…”
“呃……我懂了，埃德蒙是活生生的神秘典型，”
“您对他很了解？”
“谁能自称了解任何人呢？这样说吧＃ 币们经常并肩而行，而且觉得非常愉快，”
“您们是怎么认以的？”
“上生物学院的时候，我钻研植物，他则致力于细菌研究。”
“又是两个并肩平行的领域。”
“对。只不过我的领域野蛮些。”杰森·布拉杰指着盘据客厅的绿色植物更正说，“您看到了吗？这些植物彼此竞争，为了一道阳光、一滴水不惜互相残杀，只要有一片叶子生长在向阴面，植物就抛弃它，邻近的叶片趁机长得更茂密，植物界真的是一个残酷的世界……”
“埃德蒙的细菌研究呢？”
“他宣称在研究自己的祖先，也就是说，他把人类‘遗传树’提升到常理外的高度。”
“为什么是细菌，怎么不是猿猴或鱼类？”
“他想搞清楚细胞在最原始阶段的状态。对他而言，人类是大量细胞群集的组合体，因此必须全盘了解个别单 细胞的‘心理状态’后，才能推演出整个组合体的运作。‘复杂的大问题实际上是由简单的校 笔题累积而成的。’他把这句箴言字字当真。”
“他专攻细菌研究？”
“不，他还是个神秘主义者。一位真正博学多闻的人，对每件事都有求知的欲望，也有些异想天开的想法……比如说，他曾尝试着控制自己的心跳。”
“这是不可能的啊！”
“据说印度和西藏某些瑜珈大师可以完成这项壮举。”
“有什么用呢？”
“我不知道……他电许希望能让白己在想死时，心脏停止跳动。如此一来，他随时可以跳开世间游戏。”
“好处呢？”
“也许他怕年华逝去带来的痛苦。”
“嗯……获得生物博听后，他在做什么？”
“在一家私人企业了班。那家公司出产制作优酪乳所需的活性酵母菌，叫做‘香甜乳品企业’，他做得不错，他发现一种细菌，不仅开发出优酪乳的新口味，同时香气更芬芳。由于这项发现，他获颁６３年最佳发明奖。”
“然后呢？”
“然后，他娶了中国女孩——林咪，一脸笑意盎然的水样女子，他这么一个爱发牢骚的人居然变温柔了，他深爱着她，从那时起，就不常见面了。”
“我听说他到过非洲？”
“是的，后来才去的。”
“后来？”
“林咪罹患白血病——血癌，不治之症，３个月就撒手人寰。可怜的他因而断言，人类根本不值一提，细胞才真正让人疯狂……一个残酷的教训。他无法行动，这个悲剧上演的同时，他又和‘香甜乳品企业’的同事起了争执，离职后意志消沉，蜗居在公寓里。林咪使他对人类恢复信心，但她的死却让他掉得更深，更加愤世嫉俗。”
“难道是为了忘掉林咪才去非洲？”
“或许吧！总之他忘我地投身生物志业，借以疗伤。他大概找到另一个令人兴奋的研究主题，我不大清楚详细的内容，不过不是细菌。他迁居非洲也许是为了研究的方便，他曾寄给我一张明信片，只写着他和国家科学研究中心的研究小组在一起，与一位罗森菲教授共事，我不认柿耍”
“您后来还见过埃德蒙吗？”
“行，一次巧合的偶遇，在香榭丽舍大道上聊了一会。明显地，他已重拾对生命的热情，但依旧无法捉摸；同时规避我所提出的专业性问题。”
“听说他写了部百科全书？”
“这个嘛，说来话长，这是他的一项伟大计划，将所学汇集成一本书。”
“您看过吗？”
“没有。我想他不曾展示给任何人看过。依埃德蒙的为人，他一定把书藏在阿拉斯加的天边海角，外面还有只喷火恐龙守着。这是他身上‘大魔法师’的个性作祟。”
乔纳森准备告辞。
“啊！还有个问题想请教——您知道如何用６根火柴棒排出４个等边三角形吗？”
“当然。那是他最喜欢的智力测验。”
“那么，答案是什么？”
杰森放声大笑。“这个嘛，无可奉告！正如埃德蒙所言：‘每个人都必须自己找出路。’而且您会发觉，自己找到解答才会获得最大的成就感。”
背上多了这些肉类，回程似乎比来时更长。队伍维持一定的速度，免得碰上严苛的夜晚。
从３月到１１月这段期间，蚂蚁可以全天候工作，不需要任何休息。但是气温一下降，浓浓的睡意马上袭来。因此，探险队极少进行超过一天的探勘。
长久以来褐蚁城邦不断地思考这个问题。它们深切地了解狩猎领域的扩展，认识遥远国度，观察在那里不同生活，习惯的动植物，是件重要的事。
８５万年前，碧·丝汀·嘉·嘉朝的褐蚁蚁后（位在东方的朝代，１０万年前消失）野心勃勃地企图探寻世界的“尽头”。她派遣了上百队人马到东西南北四大方位探险，但没有一队回来。
当朝蚁后贝洛·姬·姬妮可没那么大的野心。它的好奇心局限于发现一些通体金黄，像极了宝石的鞘翅目昆虫（后来在最南端找到）；或者仔细观察子民带回来的连根拔起的肉食性植物，梦想有一天能驯服它们。
贝洛·姬·姬妮认为，扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法，那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张，就向谁宣战。
当然，海外征伐旷日费时，然而这种一步一脚印的政策却十分吻合蚂蚁根深蒂固的信念：“慢慢地，但永远向前。”
今日的贝洛岗联邦共汁有６４座子城邦。６４座身份气息相似的城邦，长达１２５公里的地下通道与７８０公里的气味路径相连。一旦遭遇战乱或饥荒，６４座城邦团结一致共体时艰。
城邦结盟形成的联邦概念，有助于专业城市的发展。受洛·姬·姬妮期待将来能看到一座专门处理壳物的城邦，第二座专门供应肉类食品，第三座则只负责作战。
这个梦想尚未成真。
此一概念与蚂蚁笃信的另一个观念相当契合：“未来掌握在专才手中。”
离前哨站还有一段距离，探险队员加快脚步。当她们再次经过那丛肉食性植物旁时，一只兵蚁提议拔一棵回去献给贝洛·姬·姬妮。
触角讨论会展开，它们借由接收和放送味道分子——费尔蒙进行沟通，也就是它们身上分泌的赞尔蒙，我们可以将每粒分子想像成个鱼缸，里面的每条鱼代表一个字。
幸而有费尔蒙，蚂蚁才能交谈，其中细微的变化是无穷尽的。看着那些触角急促地晃动，讨论似乎很热烈。
“体积太庞大。”
“城邦之母还不知道有这种植物。”
“我们可能折损兵力，这样一来，又少了根能搬运战利品的手臂。”
“如果我们能驯服肉食性植物，等于拥有独门武器，只要种一排就可保卫前线。”
“我们很疲倦，而且夜晚即将来临。”
它们决议放弃，绕过植物继续赶路。队伍经过一丛盛开的花，此时落在队伍后面的３２７号雄蚁瞥见一株红色雏菊，它还没见过这种样式的花。没什么好犹豫的。
“不要捕蝇草，我要带这个回去。”
它脱离队伍，小心翼翼地咬断花茎。嗤！紧紧将它的发现衔在嘴中。迈开大步追赶同伴。
同伴不见了！新年度的头号探险队应该就在前面。但是它们遇到什么状况……一跤情绪激动，紧张。３２７号的脚哆嗦得厉害，所有的伙伴躺在地上都死了。
它检视尸体。没有发射蚁酸的迹象。褐蚁们甚至来不及发出费尔蒙警报。
３２７号雄蚁展开调查。
它翻查一个姐妹的触角。嗅觉沟通。完全没有录下任何化学影像。难道兵蚁走着走着，然后突然——一切停止？
一定要了解，绝对有合理的解释。首先清洁感觉工具，靠着前脚上两根弯曲爪子的帮助，使劲磨利前额触角，清除一开始紧张就产生的酸性泡沫，再将触角折向嘴边舔拭，最后用第二节手肘上的小型针刷擦干。垂下干净的触角与眼睛齐平，慢慢地开始振动，速度大约每秒３００次，没有感受到任何讯息，他加快速率——每秒５００次、１０００次、５０００次、８０００次。这已是他接收能力的２／３了。
立刻，它搜罗到一些极其微小的气息分子在附近飘荡——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股谈淡的味道。它曾经闻过，可是辨认不出来，
它再度增高速率，达到最大——每秒１２０００次。由于振动的关系，触角四周产生几股微弱的向心风，连灰尘都一股脑地卷到它身上。有了！它认出这淡淡的香气了，罪犯的味道，不会错的，非它们莫属。住在北边的残酷邻居，去年给它们带来多少烦恼啊！
它们——施嘉甫岗城邦的侏儒蚁。
原来它们已经苏醒了。它们一定设下了埋伏，使用一种快如闪电的新式武器。
不能再浪费一分一秒，必须尽速通报整个城邦。
“长官，他们死于高能量的激光之下。”
“激光？”
“是的，长官。一种新型武器，能在远距离外熔化我们最大的战舰……”
“你认为是……”
“是的，长官。只有金星人能做得到，再明白不过。”
“在这个情况下，我们将采取严厉的报复行动，还有多少战斗火箭驻扎在猎户星座。”
“４架，长官。”
“不够，必须请求部队支援……”
“你还要一点汤吗？”
“不要，谢谢。”
尼古拉说道，他完全沉醉在电视里。
“何端，看着你正在吃的东西，要不然就关电视。”
“喔！妈妈，求求你……”
“又是这些来自其他星球，有着类似洗衣粉牌子般可笑名字的绿色小矮人的故事，你还不烦啊？”乔纳森问道。
“很有趣啊＃ 币相信总有一天能遇见外星人。”
“这些……我们已经讲了Ｎ年了。”
“一架探测器——马可波罗号探测器已被送往最近的恒星，很快的，我们就能知道邻近星球住着哪些人。”
“跟以前发射的探测器一样，除了污染太空，简直白费力气。告汴你，外太空太远了。”
“也许。但是谁敢说太空人不会自己跑来跟我们会面奈蕃反正，我们还无法弄清关于幽浮的见证。”
“即便如此，遇见高智慧的民族又有什么好处？最后还不是要走上战争一途，而且你不觉得地球人的问题已经够多了吗？”
“多么有异国情调的事！也许可以开发新奇的度假胜地。”
“尤其会跌致新奇的烦恼。”
他挺捏尼古拉的下巴。
“我的小宝贝，等着吧！等你大些，想法就会跟我一样，唯一令人兴奋，才智异于我们的动物是——女人。”
露西装模作样地假装抗议，他们笑成一团，尼古拉皱着眉头，这一定是大人的幽默感。
他伸出手想摸摸狗狗的绒毛平静一下。桌底下没有踪影。
“聒喳喳到哪儿去了？”
也不在饭厅。
“聒吱！聒吱！”
尼古拉在指尖游鼎地吹口哨，通常马上就有回应——吠叫声伴随着脚步声。他再吹一次，还是没有动静。
尼古拉跑遍所有房间，爸妈也帮忙找。狗狗依然不见踪迹。门是关的，光靠它自己一定出不去，它不会用钥匙开门。
一家子无意识地全往厨房走去。更精确地说，往那扇门走去，裂缝还没堵住，以聒喳喳的体型来说，钻过去并不难。
“它在里面，他一定在里面。”尼古拉呻吟般叫着，“我们必须去找他。”
仿佛与尼古拉的请求相唱和似的，从地窖里传出断断续续的尖叫声。然而，好像来自相当远的地方。
所有人一致向这扇禁忌之门靠拢，乔纳森出面干涉，“我说过不能到地窖去！”
“可是亲爱的，”露西说道，“你说下面有老鼠，我们必须了去找它……”
他紧绷鬃俺。
“宋端，别理这只狗了，明天我们再买一只，”
小男孩简直无法相信。
“可是爸爸，我不要另一只！聒喳喳是我的朋友。我们不能眼睁睁地看它死啊！”
“你到底怎么了？”露西插进来说，“如果你害怕，我去。”
“爸爸，你是胆小鬼？懦夫吗？”
乔纳森再出无法克制，口中喃喃念着：“好，我去看看。”他找来一支手电筒，往裂缝照去，里面黑漆漆伸手不见五指。
他颤抖，一股逃跑的强烈欲望油然而生。他太太和孩子却催促他跳入深渊。刻薄的想法淹没他的头脑，对黑暗的恐惧占了上风。
尼古拉开始啜泣。
“它死了，我知道它死了，都是你的错。”
“它也许只受了点伤。”露西安慰他说，“得下去瞧瞧。”
乔纳森脑海中浮现埃德蒙的遗言，语气是如此坚决，该怎么办呢？他们迟早会忍不住跑下去的，不人虎穴焉得虎子！行动或放弃？他伸手擦擦汗涔涔的前额。
不行，这样绝对不行，终于有机会面对自己的恐惧，跳外格局迎向艰险，黑暗别想将他吞没。好极了，他已准备妥当，决心不到黄河心不死，反正他一无所有，也没什么可失去的。
“我去！”
他找出工具，敲开门锁。
“无论发生什么事都圳离开，尤其不要到下面或打电话报警。等我回来！”
“你真奇怪，不过是个地窖，每间屋子都有地窖。”
“我可不敢那么肯定……”
椭圆橙红的夕照中，春季首支探险队的唯一幸存者，３２７号雄蚁孤独地狂奔。
涉过水洼，穿过烂泥和发霉的树叶，步伐好久都没停过，嘴唇被风吹得干裂，幸身覆满灰尘，好像多了什琥珀色外套，肌肉失去感觉，好几根爪子也折断了。
然而，终于冲到嗅觉路径的尽头了，目的地映入眼帘，贝洛岗母城巨大的金字塔形状随着它的奔近愈来愈大。贝洛岗母城，启发并指引它的气息灯塔。
终十，３２７号抵达了硕大的蚁窝下。它仰起头，城市又增高了，新的防卫圆顶开始动工了，小枝丫构筑的山顶尖逗弄着月亮，
年轻的雄蚁找了一会儿，才发现地面的入口，还没刮蕃它刹时滚了进去。及时赶到。在户外工作的兵蚁和工蚁都已回巢；守卫正准备堵住入口，以确保室内温度，它的脚刚跨过门槛，泥水工蚁就开始动作，洞口随它身后闭合，几乎是喀地一声关了。就这样，野蛮寒冷的世界在门外远离了，３２７号再度沁濡文叫世界，在平静的族群环境中，从今而后，它可以完全放松，不再孤独，属于群体。
哨兵靠近，由于身子裹层灰，它们没认出雄蚁。它迅速发出确认身份的气息，哨兵解除警戒。一只工蚁注意它散发出的疲惫味道，建议交换养分。这是一种将养分赠送给他人的仪式。
每只蚂蚁的腹中都有一个袋状物，像是附属的胃，但无法消化食物，称为嗉囊。里面储存的食物可以永保新鲜，不但能经由反刍送进正常的胃里消化，还可以吐出来分送他人。
仪式的步骤亘古不变。赠与的蚂蚁靠近想交换养分的对象，轻触对方头部，获赠者感到触摸后，垂下触角即表示愿意接受；若触角高扬则表拒绝之意，可见对方并不太饿。
３２７号雄蚁毫不犹豫，它体内的热量已降至最低点，差点就全身僵硬倒地不起，它们的嘴紧紧接合，食物反吐，赠与者最先吐出的是唾液，接着才是蜜露和谷物泥。味道醇美，营养丰富。
赠与告一段落，雄蚁立刻挣脱。所有记忆纷沓而来，死亡、埋伏，此时已刻不容缓。它举起触角，借由精致的水珠散播消息。
“警戒！战争爆发！侏儒蚁歼灭了我方首批探险队，它们拥有毁灭性的新武器。”
“做战斗准备！宣战了！”
哨兵离开岗亭，警戒的气味直呛脑门，３２７号雄蚁周围挤满了成群的蚂蚁。
“怎么回事？”
“发生了什么事？”
“它说宣战了。”
“有证据吗？”
蚂蚁从各处蜂拥而至。
“它提到一种新武器和探险队被歼灭。”
“情况很紧急。”
“有证据吗？”
现在，３２７号雄蚁处在纠结成块的蚂蚁群中央。
“警戒！警戒！宣战了！做战斗准备！”
“有证据吗？”
蚂蚁再三考量最后一句气味讯息。
没有，它没有证据。雄蚁由于当时极度震惊，没想到要带证据。蚂蚁们动了动触角，摇摇头表示疑惑。
“事情在哪里�
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