环形世界 作者:[美] 拉里·尼文-第10部分

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　　“我不喜欢这种世界。”泰莉坚决地说。
　　“别太着急，总归有办法不让重力引入器出毛病。”
　　“还不止这个。别忘了，你看不到其他星星。”
　　路易倒真没想到这一点。“没什么大不了。问题是，任何一个有灵性、工业化的种族都需要这样的世界。随着时代的发展，技术文明倾向于消费越来越多的能源。环形世界就是正常的星球和迪森世界的中和。在环形带上，你只能使用一部分空间，只能得到一部分阳光。同时，你还能看到星辰，而且你也不用担心重力引入器。”
　　正在这时，议长突然从控制舱里大嚷大叫，那嗓门足以震坏门厅。泰莉却笑了起来。
　　“如果耍木偶人想法跟迪森一样，”路易接着讲道，“他们或许希望把麦加伦星云和环形世界连在一块呢。”
　　“我们被叫来就是为了这事？”
　　“我不敢猜测耍木偶人的想法。但是，如果必须让我猜，那我就会猜这个。”
　　“怪不得你总是泡在图书室里。”
　　“太气人了！”那克孜又嚷了起来，“简直是侮辱人！他们故意对我们不搭不理！他们存心找揍挨！”
　　“不可能。”乃苏说道，“如果你收不到无线电信号，那他们肯定不会使用无线电。如果他们平常使用激光器，我们也应该能捕获一些泄露出的光啊。”
　　“他们不用激光器，不用无线电，也不用超声波，那他们会使用什么呢？心灵感应？靠手写？使用镜子？”

　　“鹦鹉，”路易站起来，走到控制舱的门口，“巨大的鹦鹉，肺超出一般，精心培养的那种。它们能飞，站在山头互相叫。”
　　议长回过头来盯着路易：“我跟环形世界联系了四个小时，没人搭理我，没人回过一句话。他们绝对是轻视我。我的肌肉都酸了，眼也看不清了。这地方又太挤。我的微波炉热来热去都是一个温度，可我又修不好。我真是烦透了。路易，你要是再不帮帮忙，我可就要发疯了。”
　　“莫非他们失去了文明？”乃苏沉思道，“真是这样，那他们可就蠢到顶了。”
　　“或许他们全都死光了，”议长恶毒地说，“这当然也挺蠢。不和我们联系——咱们登陆去瞧瞧。”
　　一句话吓得乃苏慌了神：“这世界连当地的人都活不了，你着陆不是犯傻吗？”
　　“要不，咱们怎么能知道？”
　　“当然要着陆！”泰莉插了进来，“我们来可不是绕圈的。”
　　“我严令不许。议长，继续和环形世界联系。”
　　“我已经放弃了。”
　　“再接着来。”
　　“我不干。”
　　路易赶忙走过去，充当和事佬：“冷静，议长。乃苏，他说得正确。环形世界的居民没什么对咱可说的，要不的话，他们早就回话了。”
　　“那咱们也不能干等着啊？”
　　“先别管那么多。让环形世界的人抽点时间考虑考虑。”
　　这耍木偶人勉勉强强同意了。
　　“谎言者号”滑向环形世界。
　　议长没把飞船直接瞄准环形世界，而是擦着它的边，显然是为了照顾乃苏。这耍木偶人担心飞船万一和环形带相撞，环形世界的人会采取报复措施。他还担心飞船的核动力推动器像武器，议长只好关掉。这样，“谎言者号”全靠着助推器往前滑行。
　　“谎言者号”眼看着就要和环形带撞上了，议长猛地一刹闸，拐人G2星的圆形轨道，向着环形世界的边沿滑去。
　　环形世界的边缘竟然是一堵墙，一堵足有千里高的黑墙，前不见头，后不见尾，遮挡住半个天空。这堵墙正以每秒77　O英里的速度旋转，让人看不清它的形状，只觉得像是射向天空的一条蓝线，而蓝线的尽头却是无垠的苍穹……
　　四人正凝视这堵墙，突然，有东西扑面而来！
　　原来边缘墙的外侧伸出一个平台，平台上面竖立着一排圆圈。路易眼看着它直冲着“谎言者号”撞来，吓得闭上眼睛，双手抱紧了脑袋。他仿佛还听到一声恐惧的尖叫。
　　是活着还是死了？死神早该到了吧。路易睁开眼睛，摸了摸头，还在。舱外那些圆圈像流水一样漂过。直到此刻，路易才意识到平台和飞船之间还隔着五十英里呢。
　　乃苏早就缩成了一个球。泰莉从容不迫，手扶在墙上，眼睛热切地注视着舱外。议长面不改色，全神贯注地盯着控制器。也许他的距离感要比路易强多了。
　　也许他只是假装若无其事的样子。刚才那一声尖叫说不准就是他发的呢。
　　乃苏一骨碌爬了起来，看着外边逐渐变小的圆圈，说道：“议长，你必须赶上环形世界的速度。咱们一定要仔细看看这东西。”
　　“谎言者号”赶上环形带的速度，飞在它的旁边。舱内的几个人注视对面的平台——昔日的太空港。
　　议长驶了进去。平台从外边看上去很窄，但里边却相当宽敞，盛着两艘巨型飞行器还绰绰有余。两艘船外形都是头部扁平的圆柱体，显然属于核动力冲压式飞船的设计。这种船的特点在于通过电磁力汲取星际间的氢气，补充其本身所需的燃料。摆在眼前的这两艘船，一艘已经被拆开（像是为了更换零件），内部的构造暴露无望邑魍。
　　平台里一片黑暗。或许昔日环形世界的人根本不需要光线，因为他们都使用“看得到的”波频。不过，路易觉得这太空港像是被废弃了。
　　“我不明白这些圆圈有什么用。”泰莉说道。
　　“电磁炮，用来起飞。”路易随口说了一句。
　　“不对。”乃苏接了茬。
　　“那做什么？”
　　“这种炮肯定是用于让船着陆，而不是起飞。很容易想象出来。飞船进入轨道，沿边缘墙飞行。飞船不用赶上环形世界的速度，只要和边缘墙保持二十五英里就可。环形带一动，电磁炮的圆圈就会把船兜起，船的速度自然就跟上了。我很欣赏环形带工程师这种做法，因为飞船不用冒险靠近环形带。”
　　“你当然也可以用来起飞。”
　　“不是，路易。看看咱们左边的设备……”
　　“真有你的！”路易点了点头。
　　左边的设备不过是一扇陷阱门，大小可以盛得下一艘巨型船。
　　一切都明白了。这里的巨型飞行器速度是每秒770英里。环形带的发射设备只不过是把它们推到空中，然后飞行员就可以加速离开了。
　　“太空港的设备好像是被废弃了。”议长说道。
　　“是否还有电源管用呢？”
　　“我的设备感觉不出，因为既没有反常的释热点，也没有大规模的电磁活动。至于线形加速器，它的控制器可能用电量很小，我们无法察觉。”
　　“你有什么想法？”
　　“这些设备可能还管用。咱们直接接到线形加速器的人口，进去看看就明白了。”
　　乃苏马上又吓得缩成了球。
　　“那样干不行，”路易说道，“整个系统应该有一个关键的信号，或许只对金属舱产生反应。咱们不清楚这个。再说，如果咱们想穿过电磁炮，说不准就会撞上圆环，那可全糟了。”
　　“这种情况我经历过好多次了。”
　　“多长时间以前？”
　　“很早了吧。不过，你有何高招？”
　　“环形世界背面。”路易答道。一听这话，那耍木偶人立马爬了起来。
　　“谎言者号”贴着环形世界的背面往前飞行，每秒要快出9，94米。
　　“打亮头灯。”乃苏吩咐道。
　　头灯的光束射穿了近五百英里，即便照到了环形带，也不会反射回来。
　　“你还相信你们的工程师吗，乃苏？”
　　“他们该会预料到这种可能性。”
　　“我料到了。如果可以使用核动力推动器，我完全能照亮环形世界。”
　　“那么，你用吧。”
　　环形世界的背面一点也不平整，起起伏伏，凹进去又凸上来。
　　“我以为底下是平的呢。”泰莉很吃惊。
　　“人工修整过，”路易说道，“我敢打赌，这里凸上来的地方，另一面准会是海洋。这里凹进去的地方，另一面肯定是高山。”
　　那些起伏的地方都不规则，排列也看不清，但挺有趣。“谎言者号”悄然穿行其中……
　　几百年以来，人类经常乘着飞船光顾月亮的表面。那情形跟这差不多：在飞船强烈的头灯照射下，月亮表面显现出深坑和山峰。不过，区别还是有。在月球上任何位置，你都能看到它稍微有点弯曲的地平线，而且豁口很多，如同尖利的牙齿。
　　环形世界的地平线恰恰相反，不仅没有豁口，而且一点也不弯曲，全是直线，几何学上的直线，看上去仿佛无限的遥远。路易不禁同情起议长来。一小时一小时地飞，这么大的地方，议长怎么会承受得住呢？
　　一想到环形世界的规模，路易不由直打冷颤。他把眼神从地平线收回来，望着头上脚下被照亮的地方。
　　乃苏这时发话道：“所有的海大小似乎都差不多。”
　　“我看到几个水坑，”泰莉和他顶着说，“看——这里有条河，肯定是河。我还没看到哪儿有海呢。”
　　如果判断不错的话，那些凸出来、平整的地方显然是海，路易也看到了。它们并非同样大小，但看上去分布挺均匀。
　　路易接茬说道：“底挺平整。所有的海都有平底。”
　　“是。”乃苏答道。
　　“这说明海不深，都是浅海。环形世界的居民不是靠海求生，他们只是利用海的表面，跟我们一样。”
　　“但这些海边上却里曲外拐，”泰莉反驳道，“你知道这是为什么吗？”
　　“海湾。任何人都能用的海湾。”　
　　“尽管环形世界的居民定居在陆地，但他们却也不害怕驾船。”乃苏又道，“要不的话，他们就不会使用海湾。路易，很有可能这些人外貌长得像人类。克孜人讨厌水，我们又害怕淹死。”
　　这个世界看来真有来头，路易沉思，光这背面就让人琢磨一
　　1　1　6环形世界…130。JPG。TXT番；将来有机会，写一篇有关这方面的论文……
　　泰莉旁边说道：“要是把你的世界弄得规规矩矩，你肯定很满意。”
　　“难道你不喜欢你的世界，小朋友？”
　　“你知道我是什么意思。”
　　“权力？”路易喜欢新奇，但对权力漠不关心。他不是那种具有创造性的人，不爱制作东西，但乐意发现新天地。

　　他看到前面有凸出来的东西……还挺立着一个机翼，似乎面积达到数万平方英里。
　　如果其他的都是海，那这里便是大洋。它无限制地延伸，简直就是太平洋的地形图：到处都是山谷和山脊，浅滩和深水区，还有高高的山峰像是连绵的岛屿……
　　“他们想维持海底的生命，”泰莉猜测道，“他们需要一个深水区。这个机翼就是为了保持深水区的水温，一个凋温器。”
　　又是一片海，看来不是很深，但挺宽，足以盛得下地球。
　　“够了，”克孜突然说道，“咱们该去看看环形世界的另一面了。”
　　“咱们还有事要做。这环形世界真是圆的吗？你知道，它稍微一走形，空气就会喷散到太空中。”
　　“我们都知道那里有空气，乃苏。水的分布会告诉我们环形世界走形的情况。”
　　乃苏无话可说，只好道：“行。不过，咱们还是再看看它的下部。”
　　下面有流星洞，不是很多。有一刻，路易笑话环形世界的居民于活太不仔细。可转而一想，他觉得那洞是由来自其他星球的东西导致。就着推动器的光线，路易看到一根圆锥形的流星柱，而且隐隐约约从底部反射上来一线光。

　　那肯定是环形世界板面的反光了。板面可能非常坚硬，拦得住百分之四十的中子。板面上面该是土壤、海洋和城市，再往上就是空气。板面往下该是像塑料样的海绵物质，首先受到流星的撞击。大多数流星体遇到这种物质后汽化，但仍有少数钻了进去，留下几个流星洞……
　　“谎言者号”没有继续往下飞。路易极目下瞧，看见一个圆窝。他想那东西肯定不会小，要不的话，星光怎能隔那么老远还能照见呢？
　　路易眼睛、脑袋还都不适应环形世界的比例，就没把那圆窝放在心上。　



第九章　影子广场
　
　　破晓时，G2星悬挂在环形带直立的黑色边缘之后，发出让人极不舒服的光芒。议长触动了一下光偏震器，路易这才看清那炽白的圆盘，好像被什么东西遮住了一小块——影子广场！
　　“咱一定得小心，”乃苏很是谨慎，“如果赶上环形带的速度，飞在它的内部，那咱们肯定会遭到袭击。”
　　议长叽里咕噜说得很含糊。好长时间呆在马蹄形的控制器前，这克孜肯定累得筋疲力尽。“咱们会受什么武器袭击？刚才已经证明环形世界连能起作用的无线电都没有。”
　　“目前咱们还没办法猜透他们的交流方式，也许是传感，也许是环形地板的振动共鸣，也许是金属线的电流。同样，咱们一点也不清楚他们的武器。如果飞在环形带的表面，那对他们是极大的威胁，说不定什么武器都会用上。”
　　路易点头同意。他天性并非很谨慎，但环形世界实在太新奇太刺激，不能不有所顾忌。再说，乃苏分析得一点不错。
　　飞在环形带表面，“谎言者号”就如同一颗潜在的流星，一个巨大的流星。要是以轨道速度航行，飞船已是相当可怕，因为一旦受到大气拍击，它就会以每分钟七百英里的速度呼啸而下。如果超出了轨道速度，沿弧线飞行，飞船的威胁虽然变小但仍有可能，因为推动器万一出现故障，“离心力”就会把飞船掷向或者扔到人口密集的星球上去。环形世界的居民绝对不会等闲处之。更严重的是，环形面真的被撞开一道细缝，整个世界可呼吸的空气可能就会一泻而出，喷向其他星球。
　　议长坐在控制盘前，扭过头来，正好和那怪物的两眼相对：“发布命令吧。”
　　“把船速降到轨道速度。”
　　“再干什么？”
　　“加速冲向太阳。尽管环形带变小，但我们能够查看一下环形带可住人的地方。我们主要的目标是那影子广场。”
　　“这种谨慎根本没必要，让人只觉得耻辱。那影子广场对咱们丝毫都没有用。”
　　他奶奶的！又吵起来了，路易心里暗骂。他又累又饿，实在不愿意充当两个外星人的和事佬。他们一伙没吃没睡很有一段时间了。如果路易感到筋疲力尽，那克孜肯定也不会强到哪里去。看来没劲去打架。
　　乃苏极不识趣：“对那影子广场，我们应该有足够的兴趣。那地方截取的阳光比环形世界本身吸取的阳光都多。他们会成为理想的热电生产器，供给环形世界动力。”
　　克孜先用英雄之语骂了一通，接着又用世界语恶狠狠地答道：“你真是没来由。我们根本没兴趣关心环形世界能量的来源。咱们先着陆，找个当地人问问不就清楚啦？”
　　“我拒绝考虑着陆。”
　　“你在怀疑我驾驶飞船的技术？”
　　“你在怀疑我做领导者的决定？”
　　“是你挑起问题——”
　　“议长，我还带着迷魂药呢。我操纵着‘冲天号’和这艘‘量子二号’巨型飞行器的命运。我是船主，你老老实实昕明白。”
　　“别讲了！”路易一声怒喝。
　　两个外星人都瞪眼看他。
　　“你们的争吵太不值了，”路易火不打一处来，“先用望远镜观察一下影子广场，这样你们也有话可说，吵起来也更有意义。”
　　乃苏两个脑袋相对，两眼凝视。那克孜也缩回他的爪子。
　　“现实一点的话，”路易接着讲，“我们都挺累，又累又饿。谁会空着肚子打架？我是打算睡上一小时，你们愿干什么干什么吧。”
　　泰莉很吃惊：“你不想再看啦？我们马上就要看到最里面了！”
　　“你看吧，待会告诉我。”路易转身走了。
　　路易在床上赖了好一阵子。他饥肠辘辘，点了一份方便餐，一边吃一边晃晃悠悠进了休息室。
　　“发生什么了？”
　　泰莉立在屏幕的另一端，冷冰冰地答道：“你什么都错过了，‘欲望号’飞船，雾形魔鬼，太空龙，食人的太空草，种种种种都来攻击咱们。议长一个人跟它们斗，把它们统统打退了。没看着，你后悔去吧。”
　　“乃苏？”
　　那怪物的声音从控制室传来：“议长和我都同意去瞧瞧影子广场。议长睡着了，很快咱们就会进入安全的太空了。”
　　“有什么新东西么？”
　　“那当然，而且还值得琢磨一番。我显示给你看。”
　　那怪物摸索了一下望远镜的屏幕控制键。他肯定早就研究过克孜族的符号学。
　　屏幕上的景象仿佛是站在高处看地球，只见到处分布着山脉、湖泊、峡谷、河流，空荡荡的巨大地块可能是沙漠。
　　“沙漠？”
　　“看上去很像，路易。议长做了温度和湿度分析。各种证据汇总后，我们觉得环形世界已经退回到原始状态，最起码一部分地区是这样。要不，怎么会有沙漠呢？
　　“而且我们还发现，环形带的另一边是深深的海洋，跟这边的海一样大。分析结果确认里面含有盐分，是成海。很明显，环形世界的技师们考虑有必要中和一下这巨大的水体。”
　　路易吃了一口手中的饭。
　　“你刚才让我们先瞧瞧影子广场的主意很不错，”乃苏接着讲，“不愧是我们最有资格的外交家，我和议长都自受过训练。现在议长同意到那儿去了。”
　　“哦，为什么？”
　　“我们发现了一个盲点，而且影子广场运行的速度超过轨道速度。”路易愣住了，嘴停止了嚼动。
　　“这倒不是不可能。”乃苏继续说，“那影子广场可以保持稳定的椭圆形轨道，没必要和太阳保持相同的距离。”
　　路易急忙把饭吞下去：“这事儿可不一般。白日的长度都会改变！”
　　泰莉接茬说：“我们刚才以为如果夜晚先变长再变短，那么夏天和冬天可能会被分开。不过，这不大合理。”
　　“的确如此。影子广场不到一个月就转一圈，谁需要一年有三周呢？”
　　“问题你清楚了吧，”乃苏说道，“可咱们现有的机器无法分析这种情况。是什么导致的呢？难道靠近太阳，重力增加，就会产生
更快的轨道速度？不论哪种情况，影子广场都值得去看看。”
　　影子广场滑过太阳时留下一道明显的黑边。那黑边标志着时间的流逝。
　　不一会儿，克孜爬出卧室，跟路易和泰莉打了声招呼，走进控制室，替下了乃苏。
　　可是，一眨眼工夫，他又出来了。没有任何声响表明会有麻烦，但路易看到乃苏在克孜凶神恶煞般的敌视下直往后退。这克孜像是要动武。　　，
　　“好啦，二位，”路易冷静地插话，“又怎么啦？”
　　“这个吃草的家伙，”这克孜强压住火气，抢先发言道，“咱们这位脑袋不正常的领导人趁我休息那会，把咱们转入动力消耗最少的轨道。在这种情况下，咱们需要四个月才能到达影子广场。”议长话还没完，又用英雄之语骂上了。
　　“是你自己干的，别赖人！”乃苏火也不小。
　　克孜的声音又高了几个分贝：“我是想慢点离开环形世界，可以看看它的内部表面，然后再加速直接驶向影子广场，那样咱们几小时就能到达。”
　　“没必要大吵大嚷，议长。如果我们加速驶往影子广场，我们预想的轨道就会和环形世界相撞。我不希望那样。”
　　“他可以瞄准太阳。”泰莉插了一杠子。
　　大伙全都扭过头看她。
　　“如果环形世界人害怕我们撞上的话，”泰莉很有耐心地解释，“他们就很可能改变我们的轨道。如果我们瞄准太阳，那就没什么危险了。明白么？”
　　“我觉得可以。”议长表示同意。
　　乃苏却不住颤抖：“你是驾驶员。你愿意怎么做就怎么做，可是别忘了——”
　　“我不会傻到直穿过太阳。到时候，我会转到影子广场的轨道上去。”那克孜扔回一句话，跺着脚走回控制室。说实在的，难得有机会看克孜跳那顿步舞。
　　很快，飞船便和环形带并道齐行，谁也感觉不出会发生什么。那克孜服从命令，只使用助推器，消除了轨道速度。飞船直接向着太阳坠去，紧跟着议长把船头往里一扭，加速前进！
　　环形世界是一道宽阔的蓝带，上面浮有波纹和炽白的云块。现在它正从视野里迅速缩小。议长似乎有点着急。
　　路易点了两大杯摩卡咖啡，递给泰莉一杯。
　　他能理解克孜的愤怒。环形世界让他恐惧，可他知道他又不得不着陆。他想在他最终崩溃之前克服这种恐惧。
　　很快议长又回到了休息室。“十四小时后我们便可到达影子广场的轨道。乃苏，我们帕瑞科武士从小就要学会有耐心，但是你们那群食草的家伙却更有耐性。”
　　“有点不对头！”路易紧张地几乎站了起来，因为飞船正偏离太阳的方向。
　　突然，乃苏尖叫一声跳了起来。也就在那一刹，“谎言者号”内部好像装了电灯泡，被照得通体透明。整艘船开始上下颠簸——
　　一切零件全部失灵。
　　飞船由于舱内重力的缘故上下颠簸。路易猛