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环形世界 作者:[美] 拉里·尼文-第7部分
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“那当然。想想靠蛮荒时代的技术怎么能养活这么多的人口？我们的耕地早就用光了，被迫去我们系统内的另外两个世界发展农业。这样，很有必要把它们拖得离我们的太阳近一些，懂吗？”
“这就是你们第一次尝试移动世界，当然，利用自动控制的飞船。”
“当然。自那以后，食物倒不成问题。生存空间倒也不作难。我们当时就注意往高处发展，而且人人和睦相处。”
“我敢打赌，那是动物的本能。恐怕那也是为什么这艘船闻起来有股耍木偶人气味的缘故吧。”
“是的，路易，闻到这种气息，我们就能确信我们同类的存在。这令我们感到安全。我们惟有的问题——我开始时也提到了——就是热量。”
“热量？”
“热量是文明化的副产品。”
“我理解不透。”百兽议长一脸的迷惑不解。
路易是个平地人，对此是知根知底，便讲道（地球远比克孜人世界拥挤）：
“举个例子，议长大人，晚上你愿不愿意有东西照明？没有光源，不管有什么好事要做，你都得睡觉。”
“这连三岁的孩子都懂。”
“假如你的光源挺完善，也就是说，所有的光线都不会逃逸，全被墙壁和家具吸收。那么，光线就会变成挥发的热量。
“再举个例子。地球本身无法提供180亿人饮用的纯净水。咸水必须通过加热蒸馏，这个过程便会产生热量，而热量又会蒸发掉水分。问题是：我们的世界非常拥挤，终有一天人类会因为缺少净化的水而灭绝。
“第三个例子。各种交通工具改变速度，往往产生热量。飞船载着粮食从农业世界返回，把粮食分散到各个地方时，热量都会产生。更有甚者，飞船起飞时会产生更多的热量。”
“别忘了，还有冷却系统……”
“多数冷却系统只是把热量分散开来。反而由于耗电，产生更多热量。”
“哦——哦——我想是明白多了。也就是说，耍木偶人越多，热量产生得就更多。”
“那么，由于热量过多的缘故，这个世界就根本无法居住了。”
烟雾弥漫，路易不由心里黯然。所有的内燃机；大气层里的氢弹和火箭；湖海中的工业垃圾；人类的垃圾足以使人类自身毁灭。倘若没有生育委员会，难道地球不会由于自身的废热而濒于消亡么？
“简直不可相信，”那克孜很是诧异，“为什么不离开呢？”
“谁愿意到太空中去送死呢？除非像我这样的人。”
“带上一批冷冻的卵子，在太空玩船，既断不了后，又过得舒服，何乐而不为？”
“谈到性的问题让我很不舒服。我们的人不适用这种方法，但毫无疑问我们能够进化成某种类似的东西……不过，这会有什么意义呢？我们的人口仍不会改变，我们的世界还会由于自身的废热而逐渐消亡！”
泰莉突然插嘴，说：“真希望我们能挺过去。”
乃苏很吃惊：“真的么？你不是吓得要死吗？”
“在耍木偶人的飞船上？”
“对……对。无论怎样，咱们小心些会有利无弊。”乃苏舌头转动，如音乐般动听。飞船转眼之间无影无踪。
太空黑漆漆一团，只有泰莉黑发之后的五个世界流光溢彩。四个安全座犹如悬浮在虚无中。五颗星的大小基本一致。要是从地球上来看，那直径顶多就是月球直径的两倍。五颗星组成一个五角形，其中四颗环绕着一串微小明亮的灯，竞像是人工的轨道恒星发出黄白色的光。这四颗星亮度和表面都极为一致，全是朦胧的蓝色球体，遥遥看来，只是隐约的轮廓。但是，第五颗……
第五颗星球根本没有轨道光线，通体由自身的光线照亮。球体表面呈块状，像是陆地，呈现出阳光的颜色。块与块之间有一条黑带，同周围太空相搭配。黑带里也布满了星辰，远望犹如黑色的太空正吞噬着阳光灿烂的大陆。
“我一辈子也没见过这么美的东西！”泰莉一旁惊叹，听那声音像是激动得掺了泪水。路易见多识广，也不由暗自称许。
“真难让人相信！”那克孜连连叹道，“真不可相信！你们竟然把世界也一块带走！”
“耍木偶人从来不相信飞船的可靠性。”路易像是漫不经心地说，心里却想：要真是错过了这个探险的机会，那可让人遗憾终生——那耍木偶人不会愁找不到他人来补这个位儿。也许等不到见识耍木偶人的星云，什么全都玩完喽……
“怎么弄法？”
“我刚才已经说过，”乃苏讲道，“我们的文明迟早会由于废热而消亡。能量转换让我们消除所有其他的废物，但热量却是没折。我们没有办法，只能向外迁移，离开我们最初的基地。”
“那不是很危险么？” 。
“正是因为这一点，某一年我们全球一片恐慌。也正是因为这个，那一段历史才铭刻在我们心中。但是，我们从局外人那里买回一台无反应无惯性推动器。你们尽可能想象那价会有多高。现在我们还分期付款呢。” ，
“不管怎样，我们尽心尽力了。我们算是移走了自己的家园。”
“在后来的一万年里。我们人口的数量达到了整整一百亿。由于缺乏自然的阳光，我们不得不白天也亮着街灯。这样，释放出的热量就更多。我们的太阳不过是个摆设。”
“简而言之，我们觉得太阳只是暂用之物，不是一笔永久的财富。我们移走世界，离早先的基地有十分之一光年。早先的基地就作为我们韵停泊处。你们知道，我们的世界在空中任意游荡相当危险。要不的话，我们根本不需要什么太阳。”
“那么，”路易接茬说，“这就是为什么谁也找不到耍木偶人世界的原因？”
“这仅仅只是一部分。”
“已知太空中任何一颗又黄又小的恒星全被搜过了，甚至已知太空以外的地方也找过，却都以失败告终。等等，乃苏，人们应该会找到适于耕种的星球。比如在凯波热星云中。”
“路易，他们找错了对象。”
“什么？很明显，你们来自一颗又黄又小的恒星。”
“我们进化的星球又黄又小，是有点像波塞恩。但你别忘了，五十万年中，波塞恩会膨胀成红色的庞然大物！”
“真是不敢想象！你们的太阳膨胀成红色的庞然大物？”
“是的。我们完成迁移之后不久，我们的太阳就开始膨胀。当时，你们的祖先还是用羚羊的大腿做工具呢。你们想搞清楚我们的世界，却是找错了轨道，认错了对象。”
“我们从周围系统中弄来可适用的世界，这样适于农业的星球增加到四个。我们把它们安置在凯波热星云上。太阳一旦膨胀，很有必要把它们一块弄走，也很有必要提供给它们紫外线，用来弥补逐渐变红的辐射。两千年前，当不得不放弃银河系时，我们已经准备就绪。你知道，对于移动世界，我们已经尝试多次。”
几个星球的膨胀已经持续一段时间。此刻，耍木偶人的世界就在脚下闪烁着光辉，不断上升，上升，吞噬了这伙人。眼前似乎是一片黑色的海洋，分散开来的行星变成数十个小岛，而陆地却像火样燃烧。
这情形让路易·吴想起很早以前站在卢科特山虚无的边沿上，眼望长河瀑布——那可是已知太空中最壮观的瀑布——眼神随那波浪而下，仿佛透穿了茫茫的水雾。他的心完全被那无形无状的云雾所笼罩。就在半梦半醒之中，路易发誓要活到永远——宇宙之大，会有多少稀奇的东西等着人去探索呢？
“我算是服了，”那克孜倒不无诚意，尽管毛茸茸的脸上毫无表情，含糊的声音也听不出好歹。他的尾巴一直躁动不安地来回抽打，“你们缺乏勇气，这让我们不屑一顾，乃苏。可我们的骄傲却又使我们吃了好多苦头。你们可真够危险的了！如果你真是那么害怕我们，恐怕就不会有这次航行。你的力量实在可怕，看来我们无法阻止你。”
“当然，克孜是永远不会害怕食草动物！”
乃苏言语并无讥讽之意，但克孜却不识抬举。
“哪一种有灵性的动物不会恐惧这种力量呢？”
“恐惧是仇恨的兄弟。谁都知道克孜会攻击它所恐惧的任何东西。”
谈话成了僵局。要知道“冲天号”已是百万英里之外，远离已知太空足有好几百光年。他们全都在人家耍木偶人的一亩三分地里。如果耍木偶人有理由吓唬他们——
得赶快换个话题！路易刚张开嘴——
“喂，”泰莉突然开口，“你们一伙子，谈来谈去，全是凯波热星云，到底凯波热星云是什么？”
两个外星人争相回答。路易一旁想：怎么会是这么一个浅薄的姑娘？
第六章 圣诞彩带
“可真是贻笑大方。”路易说道，“现在知道去哪儿找耍木偶人的世界了。你挺不错，乃苏，很守信用。”
“我早就说过，这信息只会让你觉得好奇，可没多大用。”
“你可真会开玩笑，”克孜插嘴说道，“乃苏，你的幽默感让我吃惊。”
正谈话间，脚下闪现出一个泥鳅样的小岛，浮在黑色的海面上。路易隐约辨得出岛上矗立着又高又窄的建筑物。显然，外星人得不到地球人的信任，只能屈居于此。
“我们从不开玩笑，”乃苏说道，“我们根本没有幽默感。”
“这倒怪了。我原本还以为幽默是智商高低的一个方面哪。”
“那你就错了，幽默常常与人体防御机制的中断有关。”
“不是这么一回事——”
飞船从天空中降了下来。城市街道上用来照明的太阳板隐约可见。众人正往下瞧，下面的楼厦忽地涌了上来，困住了飞船。人还没恍过神儿，船已经着陆。眼前像是个公园，长着各种各样外星人的植物。没有一个人影。
在已知太空中，耍木偶人天性羞怯，形体偏小，样子只让人觉得滑稽可笑，倒不至于可怕。它们看上去是继人类之后最无伤害能力的生灵。
但是，人们突然发觉它们或许比人类想象得更厉害，而乃苏竟是其中的一员。瞧这怪物，坐得四平八稳，脖子转来转去，一刻不停地注视着它选定的下属。这回再看它可不怎么好笑了。别忘了，这群人可是能够移天挪地，而且一次五个世界！
沉默中，泰莉咯咯的笑声听来好疹人。
“我一直琢磨，”她冲着乃苏说，“你们耍木偶人控制人口的惟一方式就是严禁性交。对不，乃苏？”
“没错。”
她又咯咯笑了几声：“怪不得耍木偶人毫无幽默可言。”
就在此时，空中出现一道悬浮的蓝光。众人随着这蓝光往前走，穿过了整个园子。园子中规中矩，极为对称，似是有人精心修整过， 。
早在引航船的生存室里，人们早就领教耍木偶人那种强烈刺鼻的化学气味了。谁都以为着了陆，开了舱门，那味可能会减弱些，哪里知道事情竟会恰恰相反：气味不仅没有消失，而且弥漫整个环境。想想也是，一百亿耍木偶人全挤一块，要是没有味那才怪哩。
毕竟谁的家谁觉得亲。一着陆，乃苏乐得手舞足蹈。他那小蹄子看上去几乎都不贴地面。克孜走起来像一只猫，脱了毛的红尾巴有节奏地抽前扫后。乃苏走路的声音如同一曲三四拍的恰恰舞，而克孜却是悄无声响。
泰莉走路很轻，但姿势实在不敢让人恭维。也许笨到极处反倒生了巧，她不仅没跌倒，也从未撞上什么东西。再看路易，那姿态可就不敢让人恭维了。
不过，凭什么路易·吴就该仪态万方呢？他原本不过是变了形的古猿，而且是还没有进化到完全适应平地行走的古猿。几百万年来，他的祖辈不还是靠四肢触地行走吗？要是有可能的话，他们还会攀墙爬树呢。
但是，新生代百万年的干旱结束了这一切。他们再也指望不上森林，因为森林濒于毁灭。他们陷于饥荒绝望之中，不得以转向吃肉。一旦了解羚羊大腿骨的特点，他们更是肆无忌惮。要不为何许多动物头盖骨的化石上都留有羚羊肩胛骨敲击的痕迹呢？
如今，路易和泰莉走在外星人中间，脚上仍然长着昔日退化了的手指。
说起外星人，在这儿谁不是呢？就连乃苏，这发了疯、被放逐的家伙也不例外。瞧他鬃毛脏成了绺，脑袋一刻不停地转来转去，一副局促不安的样儿。议长大人有点魂不守舍，一双眼睛缩在毛茸茸的眼圈里，滴溜溜转，生怕耍木偶人的林中冲出带刺、带毒的什么东西。这纯粹属于他的本能，因为耍木偶人绝不会让危险的动物呆在他们的园子中！
不知不觉中，这一伙子来到一座穹隆形的建筑物前。从侧面看来，这座建筑物像是一颗半掩半埋的巨大珍珠。那悬浮的光线在此处一分为二。
“我不得不离开你们一会儿。”乃苏显得十分沉重，甚至有点恐惧。这情形难逃路易的眼睛。
“我去面见那些领头人，”乃苏非常急切地低声说道，“议长，快答应我。万一我回不来，你愿不愿意因为我在克鲁什科饭店对你的侮辱把我拽出来杀掉呢？”
“你会回不来？还有这危险？”
“谁也没法说。或许那些领头人厌恶我要说的一切。我再求您一次，能不能把我弄出来？”
“我可不敢轻举妄动。别忘了，这是你们的一亩三分地。再说你们耍木偶人威力无比，根本不信任我一个克孜人的友好心意，乱闯乱动无异于自寻死路。”这克孜尾巴一摇，倒会审时度势，“说啥我也不会去。如果你回不来，我也不去探哪门子险了。”
“这就够了。”乃苏随着那光线缓缓而去。看得出，他浑身如同筛糠～样。
“有什么可怕的呢？”泰莉一旁抱怨道，“他们吩咐给他的一切他全做了，凭什么还生他的气？”
“我寻思乃苏肯定做了什么事，”路易稍一沉吟，“做了什么不光彩的事儿，会是什么呢？”
另一道蓝光继续往前飘，引着三人走进一个半球体中……
三个人，确切地说，二人一兽，坐成一个三角形，忐忑不安地注视着外面外星人的丛林。只见一个古古怪怪的耍木偶人从中走了出来。刚才见到的穹隆形建筑物已经消失了。也许那建筑物从这里面瞧不见，要么外边整个园子只是一种幻影。
空气中弥漫着许许多多耍木偶人的气味。
又一个耍木偶人推开从枝上垂下来的最后一层红色触须，站在本该是穹隆形建筑物的地上不动了。（路易突然觉得最初每想起乃苏，总是以“它”作称，从什么时候起称“它”为“他”了呢？至于议长大人，打一开始就称为“他”。）这家伙有着银色的鬃毛（乃苏是棕色），全打成了小卷卷，收拾得干净利落。听他一开口，那声音像是乃苏兴奋不已的男中音。
“因为不便现身欢迎，我先致以诚挚的道歉。你们可称呼我蚩龙。”那么，一切都是幻影了。路易和泰莉哼哼哈哈算是答复。克孜只是龇了龇牙。
“你们称为乃苏的耍木偶人知道你们想了解的一切，但他不得不先去其他地方拜见。尽管这样，他向我提到你们对学习我们的工程技术有强烈的兴趣。” ’
路易眨了眨眼，没吱声。
这怪物继续说道：“这也许是件幸事。一旦你们了解我们对技术工程——一项更具雄心壮志的技术工程的热爱，你们或许就更加感兴趣。”
说话间，这穹隆形建筑物的一半空间黑了下来。
更让人气恼的是，黑的一半恰恰冲着这耍木偶人。路易摸着一个开关，调整一下座位。就在那一刹，他意识到，要想同时观看这穹隆的两部分，你非得有两个可转动的脑袋、两只独立的眼睛。只见变黑的空间正好形成作为背景的星空，中心是一个白炽的小圆盘。整个场面恰是路易兜里星云图的再现。
即便奇迹接二连三地出现，路易也不会做出随随便便愚蠢的猜测。他问道：“看上去像是一颗恒星绕着个圆环——到底是什么？”
蚩龙的回答并没让人感到奇怪。
“的确是颗绕着圆环的恒星，”这耍木偶人说道，“但那圆环是由固体物质构成，是人工制品。”
听到此，泰莉拍起了巴掌，咯咯直笑，但那笑声一瞬间便强噎了回去。她竭力显得郑重其事，但眼睛却流露出欣喜的光彩。这一点路易心里非常清楚，因为他也有同样兴奋的感觉：太空生活太乏味了，这带了环的太阳倒是新鲜的玩物。
这情形如同先在地板上放一只点着的蜡烛，再拿包礼物用的圣诞彩带——那种一寸宽、浅蓝色的彩带，约莫五十尺，以蜡烛为中心绕成一个环。环的边缘保持住平稳，那么，圆环里面就可以照到烛光了。
但是，那克孜的尾巴却前前后后抽个不停，很是躁动不安。
（毕竟，中间那可不是蜡烛，那是太阳！）
“到现在你们都清楚了，”那蚩龙接着说，“我们一直沿着银河系的轴心往北迁移，足足有二百零四地球年了。要是论克孜年的话——”
“二百一十七年。”
“没错。在这段时间里，我们自然遇到很多危险的征兆和难以预测的东西。我们早就知道EC一1752恒星围着一条黑色物质组成的长带。长带比较狭窄，但密度却很大，谁都以为是尘土或者岩石。不过，让人奇怪的地方在于它非常规则。
“九十天前，我们的船队飞得更近了一些，竟然发现那环形带挡住了星球本身。我们经过进一步调查研究，证明那环形带既不是气体，也不是尘土，更不是流星石，而是抗拉强度相当巨大的固体物质。当然，谁要知道了也会吓得胆战心惊。”
百兽议长插了一句话：“你们是怎么推断出来它的抗拉强度的呢？”
“通过光谱分析和波频转换，我们可以得到速度上的相对差异。显然，环形带绕它的基地以每秒770英里的速度旋转。这一速度足以弥补来自基地的拉力，而且还能提供额外每秒9，94米的向心加速度。想想吧，在这种拉力情况下，要使结构不解体，所需抗拉强度不能不让人惊异。”
“是重力？”路易问道。
“显而易见！”
“是重力，仅次于地球上的重力。看来是有人住在那儿，在环形带里面。喔—～”路易不由倒吸一口凉气。不琢磨还好，一琢磨，后背的汗毛全竖了起来。他听到那克孜的尾巴也呼呼抽打着空气。
说实在的，人类碰到更为高级的动物不止一次两次。迄今为止，人类一直吉星高照，但是……路易突然站起来，冲着那穹隆的墙走过去。那环形带和恒星也往后移动——什么也没发生，他只摸到光滑的墙面。不过，他实打实看到了刚才没注意的东西。
那环形带的表面竟然会有明暗之分！蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。“你能把画面调得更清晰些吗？”
“我们能放大一下。”那男中音说道。话刚落地，GZ恒星猛地往前一拥，接着又往右伸展开来。这样，路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。因为非常模糊，路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵，蓝色稍微深一些的是土地，蓝色比较明亮的地方是海洋。
但是，那些阴影的地方却是相当显眼。整个环形带如同由长方形的块状结构组成：一长块发光的婴儿蓝跟着一短块较深的海蓝，再跟着另～长块浅蓝，中间却是点点线线。
“肯定有东西弄出这些影子，”路易问道，“莫非轨道中有东西？”
“一点不错，就跟凯波热星云一样，这恒星轨道里悬浮着二十个长方形的东西。我们实在不懂其中的含义。”
“你们该不会不懂吧。看来你们不见天日有些年数了。这些悬浮的方块弄到那儿肯定是用来区分日夜。要不的话，环形带该总会是大中午。”
“现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了，你们外星人的远见卓识肯定有其价值。”
“哦——嘘，这环形带有多大？你们是不是已经做了大量研究？有没有发现探测器？”
“在不降低我们飞行的速度，没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下，我们已尽了最大可能去研究这东西。当然，我们没有发射探测器。因为探测器不得不用超声波遥控。这样的话，或许我们非但探测不成，还有可能被人摸了底儿。”
“没有人能确定超声波信号的轨迹，这从理论上讲不可能！”
“也许那些建造环形带的人演化了新的理论。”
“嗯哼。”
“不过，我们用其他仪器研究了一下。”蚩龙接着说。穹隆墙上的画面变成黑一块、白一块、灰一块。整个轮廓忽明忽暗，抖个不停，“我们用电磁频率拍了一些相片和星云图。如果你们感兴趣——”
“它们根本看不出什么细节。”
“也是。这主要因为穿越重力场、太阳风和各种星辰气体时，光线已经弯得不成样子。我们的望远镜也无法观测到更详细的情况。”
“说白了，你们也没搞出来多少东西。”
“应该说我们已经了解了不少。令人费解的一点是：环形带表面�
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