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七武士-第110部分
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轻浮的骑士摆出平常时见不到的严肃，ＫＫ的疑心也随之升高。伊瓦先在心中盘算过后，才谨慎地点头响应了问题。“问过了。”
“公爵，公爵。”路易奔进佛手柑厅，而花园城的主人却是悠闲地陪着唯一的客人喝着下午茶。换回一身学者服的谢利斯将几日前装扮出的美貌完全掩盖起来，在大眼镜下眨呀眨的双眼对路易的慌张感到奇怪。反而夏姿娜是慵懒的舒展着身体，惺忪朦胧的一双美目飘向骑士伊瓦的侍童身上。“怎么了，你的主人又要你来告诉我他病得不轻是吗？同样的技俩不要常用喔。”
被调笑的路易红了张脸喘息着，不知道是因为刚刚的急速奔跑使然，还是被说的自己有些不好意思。不过想起正事的他还是慌慌张张的报告着。“主人，还有卡达拉曼卡团长，请公爵到苜蓿厅一趟。”
“有客人吗？”夏姿娜听着目的地站起了身。“有什么大事吗？”些微的担忧溜进了心底。以往再重要的事情，手底下的人都会亲自向自己报告，或是请示。从没像这回一样，只是叫个侍童“请”自己过去。
“我陪你走一趟好了。”谢利斯挽起公爵小姐的右臂，希望能分担一点朋友的烦恼。夏姿娜会意的浅笑响应身旁的友谊，两人偕手步出佛手柑厅。
“白列明·德·盖丁公爵到～”唱名的骑士为花园城的主人拉开苜蓿厅大门，厅内众人也一一起身致意。
挑高的大厅有着良好的采光，取用上好木材的各式家具不带着一分虚假，随兴地摆设在它们所应属的位置。一张可容纳十五人的石制圆桌居中，不分尊卑高低，让客人与主人不觉彼此间的差距。两旁是随从们的座椅，厅内的每一张座椅都经过特别的设计，坐起来格外的舒服。整个大厅内的感觉是带给人融洽与和顺，十分容易让人放松，不管是面对谈判交涉的说客，还是远道而来的嘉宾。
以往苜蓿厅内的气氛总是如同它的布置。但今天却存在着一股紧张感，源自于已经在场的众人。
在习惯的位置坐定，侍女同时送上公爵小姐所喜爱的茶品，夏姿娜花了一点时间观察来访的客人。粗糙的手工所缝制出来的宽大衣物虽不美观，但却无碍于灵活行动。古铜色的皮肤散发着太阳的活力，满脸的胡渣与一蓬杂乱的头发，充分显示出对方的不修边幅，或者说邋遢。更可以从他们的领口上，看到已经发黄的油渍。
“公爵小姐，这位是侗伶族其中一支的酋头，阿罕那布。”ＫＫ介绍着客人的身分，夏姿娜也礼貌性地点头问候。同时她也发觉到往常能够发出豪迈笑声的铠武士，这时的脸色有点难看。
“阿罕那布酋头，虽然很失礼，但能否请您再一次向我们公爵说明您的来意。”
“公爵。”身为一族之长的男人并不以为意，直接切入话题的重点，因为他了解事情的迫切性。“我等族人来自花园城的东面，而东面近期内发生了一件大事。不知道是谁聚集起一群食尸鬼大军，昼伏夜出。它们所经过的地方除了人畜不留外，土地也被它们的瘴气所侵蚀而腐败，连杂草都无法生长。土地不该是属于任何人的，它是无尽的旅人所赠与用来孕育所有生命的珍宝，但如今土地却被黑暗的势力破坏。希望公爵能够出兵讨伐这股破坏秩序的势力。在来到花园城之前，我也曾向各城镇的领主们提过同样的事情，但他们都不愿借出武力。在西方大陆响誉盛名的您已经是我们最后的希望了，假如有您带头高呼，相信我们能够聚集起足够打倒黑暗势力的力量。就算您不在意不属于您的领土，但也为了其它生活在那些土地上的人们着想。”
“无尽的旅人”是他们信仰中造物主的名称，而“土地不该是属于任何人的”这样的老调的确是侗伶族的性格，他们也因此不愿长期定居在任何地方。不过对方的长篇大论，只是让闲散惯的公爵一时适应不过来。夏姿娜转头看着跟随自己已久的骑士与铠武士，他们也都拥有各自的表情。
苜蓿厅沉寂了一小段时间，比较大部分的因素是里头的人都不知道该说些什么。公爵小姐荒废已久的脑筋被激活起，她开始想着各种可能性。但现有的资料还是太少了些，这些消息只够让自己心烦意乱而已。
心情与表情都融入其它人的紧张气氛之中，夏姿娜浅啜了一口面前的茶。茶是什么味道，现在的她根本分不出来。“你们怎么不自己解决。”
“我们这一支族人实际能够参予战斗的男子，只有三十多人。除了分派一些人马到邻近的城镇请求同样的事情，与联络其它酋头外，我们连家眷都已经带来城下。而在我们离开食尸鬼大军的范围前，它们已经有接近八百人的数量。这不是我们三十多人就可以解决的，我也才希望能够得到其它人的支持。”
“八百呀……”
“事实上它们还会继续增多的，只要没人去阻止它们。”
各种腹案在脑中逐渐成型，但还是欠缺太多要素了。看向陪侍在旁的两人，历经黑羊浩劫的智能与经验，是让夏姿娜倚重他们俩人的理由。“说说看你们的意见吧。”
“我们应该招集大家的力量，立刻出兵。在食尸鬼的数量还没成长到无法处理之前，率先消灭。放任它们不管只会招来我们的灭亡，面对侵略我们的黑暗势力是如此，当初面对黑羊时也是如此。”
“不，假如它们不会进入我们的领地，这一切的付出不是白搭了。天蝎团正在成长，装备与人员的扩充已经让我们的军费吃紧了。更别说要展开一场战事，补给线的维护可不是一人每天发个三块铜板就能解决的，更何况还有可能需要大量的雇佣兵。不如利用现在与食尸鬼的距离，先探听好它们的路线，而我们也可以多做准备。”
铠武士希望在火苗还未成长，就先行扑灭。骑士则是希望做出更充足的准备前，不要有所行动；甚至对火苗会不会惹上身都存有质疑。这两种想法都有它的合理性存在，也都符合花园城的现况。但夏姿娜的心中却隐隐有股冲动，希望抛开现时的平淡生活，也希望现在的自己能做出更大的功业。只是她需要更多的理由，让众人心服口服的随她上战场。这时有侍者来到她身边，低语几句。
“夏特回来了，太好了！”
相当重要的伙伴──忍者夏特在前一阵子应要求，回到他所属的流派里雇用更多的忍者。对夏姿娜而言，能在这个时候得到他的消息与接着而来的援助，无疑是一桩喜讯。
吩咐着侍者们招待客人，请对方等待自己的回复。花园城的主人带领着其它人见大家的老战友，与即将加入的新同伴。
“夏特！”一见到东方浪人装束的熟识老友，夏姿娜毫不犹豫给了一个热情的拥抱。不穿夜行衣的忍者，削瘦的外表与扎起冲天的发髻能够给人某种粗旷的吸引力。但站在他身边的人，虽是类似的打扮，却很容易让人忘了他的存在。搂住夏特的公爵小姐眼睛眨了数眨，才确定了旁边真的站了个人。而后头则是几个小伙子，为了这不习惯且热情过头的西式礼节感到困窘。
“你是……？”
“初次见面，尊贵的公爵小姐。我叫做挂川亮助，是听了头子的指示，随鸭居来受雇于您的上忍，身后的三人则是中忍。虽然他们都还算是忍者新兵，但武功却是同辈中最出色的三人。”
相貌端正、皮肤黝黑，长的不算难看，但也没有什么特色。看起来就像是做惯粗活的庄稼，不过却被夏姿娜捕捉到他说话前闪过的那一丝狡狯眼神。除此之外，他是那种走在路上容易被人遗忘的路人甲。看着初来乍到的四名忍者，花园城的主人尝试着要洞悉他们表情下的思绪。
“你的功夫应该也不错吧。比起我身后的骑士又如何呢？”
哈哈笑了两声，挂川亮助低着头回避那双美目所射出的摄人视线。“忍术不过是保命用的技巧。不论是暗杀或是正面交手，我们都不是精通战技的骑士所需要太过在意的对象。假如忍者真的能够随意取人首级，那公爵您也不需要养这么多骑士了吧，派我等上战场就够了。忍者的功用不过是成为您的眼线，为您看清楚其它地方所发生的事情而已。”
“你骗人。你的眼睛明明不是这么说。”一边指示着其它人就坐，另外一边却说出不留情面的话语，这让在场的人都有点紧张。但夏姿娜却在期待着对手的应对。
作势擦了一下没有冒汗的额头，挂川亮助原地转身正对着花园城的主人干笑几声。“您误解了，公爵。我们所学的一切不过是为了完成主上所交代的任务。只要您有需要，我们的女人也能够付出肉体，男人也可以付出性命。运用所有资源完成所交代的事务，才是忍者最大的使命。不过我们毕竟只是受雇于人，当然只能做本分内的事情而不能逾越。”
“言下之意就是嫌钱不够多了，是吗。”
“咳，忍者也是人，都需要吃饭睡觉。况且我们的流派历经黑羊的肆虐，需要大笔重建的经费。这些钱只靠一些人出外打零工可不太够，所以我等才愿意来长久受雇于公爵您。并无意要求额外的费用，只是希望有一笔稳定的收入。收多少钱，做多少事才是忍者的本色。”
“那你还带了多少人来？”
被洞悉的上忍这时才真正冒出冷汗。其它四人也带着讶异的眼光看向同僚，他们都不知道这一路上还有别人跟随着。
“明察，在下只带了五名下忍，也是俗称的暗桩。他们只是担任眼线的任务而已，并不负责其它工作。都没有家室之累。虽然现在的世道不像前王朝，但这类人曝光也不会多有利。假如公爵您需要亲眼见过，请允许在下另外安排时间地点。”
看样子这就是对方的底牌了。夏姿娜在心中窃笑着。“不用了，我雇用你们了。那群人就编在你手底下吧。我只希望你们能为花园城领土的安定做出最大的功用。”
“御意，主上。我和鸭居是一同练功长大的同伴，相信我们能做出相当好的配合。”察觉到在场的铠武士与骑士发出不信任的眼光，挂川亮助转念即知他们所担心的事情，连忙为自己的地位做出补述。只是铠武士与骑士的目光不但没有释然，反而多了一些疑问。
“你一直说鸭居、鸭居的。”夏姿娜努力偏着脑袋想这个名字，但在她的记忆中却没有类似的资料。“鸭居到底是谁呀？”
问句一出，感到莫名其妙的反而是在场几名新加入的忍者。他们一致指着手足无措的夏特。“鸭居不就是他吗？鸭居大志郎。”
“亮……亮助，嘘嘘嘘～”夏特拼了命暗示其它人噤声，可惜为时已晚。背后那令人发凉的视线已经传来。
“鸭居～大～志～郎～。好～可爱的名字喔，夏特。怎么你一直没告诉大家呢。”
“哦，糟了。”
对夏姿娜而言，夏特可以说是除了ＫＫ与几位前代所留下的老臣外，相处最为长久，也应该是最为熟悉的一人。这样的一名亲信居然可以隐瞒本名至今，心里头总不太是滋味。游历惯的自己一向不太注意所谓的庄重，现在的她只是捏起熟悉忍者的双颊，开始转呀转。脸上那张勉强的抽动笑容与快要爆裂的青筋自然不在话下，全无淑女风范。“干得好，大志郎！你不介意我这样叫你吧。或许你可以好好地解释这一切。”
“小……小姐，我们还有其它事情要报告的。”
“有什么大事比这更重要吗。”
“东……东面出现了一个死灵法师……”
“死灵……法师……”松手的夏姿娜重复着极具这冲击性的字眼。之所以听到夏特回到花园城的消息而感到欣喜，有大半是因为打算派他去探听东面的消息。真没想到他们已经带回了相当珍贵的礼物。恢复认真的表情与冷艳的美貌，那双清澈的瞳眸绽放着睿智的异采。轻松的气氛已经不存在于众人之间，夏特暗示着其它人开始说明。
自包袱中取出布制地图，挂川亮助将之摊开在桌上。在场的人大多清楚这幅是西方大陆的山川简图。“在我们来的路上听说出现了一批食尸鬼大军，当下决定查探好消息后才回花园城。约在十数日前，是这批食尸鬼首次出现的日子。根据幸存者的消息，他们曾看过一个身穿黑袍，发着怪异光芒的骷髅人，舞动手杖，口诵咒文，驱动这一群僵尸。从各种特征，我们判断这应该是一名死灵法师，也是这回事件的主角。可惜他的目的是什么，我们并未查知。”
指着山川简图上最显眼的一条山脉──赫雷兹山脉，那是横贯西方大陆最长的山脉，高度均在一千到两千公尺之间。而山脉上方则有几个作记号的点与红线。“我们花了几日观察，这群食尸鬼都是直线前进，没有太大变化。每天换一个方向，但都是朝着最接近人群的地方直扑。大抵上是延着山阴线前进。夜晚行动，一到白天就潜藏入土地下。我们试过挖掘它们藏身之处，但挖了长宽各三尺、深达五尺的洞穴，还是没有发现有任何尸体或是骷髅的踪影。而且他们所潜藏的土地上布满瘴气，极不适合行动。沿途经过的村庄、城镇皆人畜不生，势力日渐壮大。”
“它们会不会到花园城？”夏姿娜问了最直观的问题。挂川亮助也顺着红线路径开始延伸，并说明着。“山阴线是西方大陆的重要道路之一，也聚集了不少人口。假如它们还是依照我们所观察的模式，它们将不会离开山阴线。沿路吞蚀梧桐树镇、苹果泉、商驿……，接着吞蚀总人口数达三千人的九乡后穿越波那大草原，就进入了花园城的领地。由于花园城在前王朝属于公爵直属城池，负责镇守山阴线的要冲……”旁边一直聆听着的谢利斯紧张地打岔：“也就是说……”
“也就是说只要它们没有其它目的地，将会有极大的可能性来到花园城。而我们粗略估计，假设沿途村落没有提前撤离，只有在面临食尸鬼大军时部分居民成功逃离，这批食尸鬼来到花园城下时将会有四千到七千的数目不等。这还不包括花园城下，城墙所保护不到的住民们。届时我们所蒙受的损失将无法计算与弥补。包括土地的腐败，人口的流失，它们所经过的地方将会成为一片死域。”
听完了报告，夏姿娜靠入椅中吁出一口长气。ＫＫ与伊瓦也是眼对眼相望。
“看样子已经不需要考虑了。”简单判断形势，花园城的主人开始考虑各项布置。轻抚着姣好的下颚，灵活的脑子将现有的优势一一列出，同时也产生了一些疑问。“假设说这类不死军队能够造成这么大的伤害……为什么历史上不曾听过类似的事件？”
似乎答案就是解决这回事情的关键，花园城的主人看向自己的部属们。“人类历史已经五千年有余，这段时间中不可能没有类似的事件发生。假如不被史学家纪录流传，就代表事情微不足道。为什么？”
问了一个无人可答的问题，在场的人都只是面面相觑。夏姿娜不禁在心中抱怨Ｊ不在场，以他博学的知识应该可以给自己一个答案。摆脱了无法解答的事情，我们的公爵小姐也只能在能力范围内下达指示。
“ＫＫ，你去通知客人我们将会出兵。还有派人通告其它城镇与骑士团，请求他们支持。这一场战争可不只是为了我们而打，而是为了整个西方大陆的人民。也去请求还待在城下的隆塔长老，希望他通知窟塔长老带领火蜥族的人支持。对了，Ｊ现在应该在萨加缅度。派人通知他，看他能不能找到其它援军。”
起身走到挂川等一干忍者身旁，夏姿娜露出期勉的笑容。“你们派得上用场了。出发去探查清楚死灵法师的动向吧，定时向我报告。”
“御意。”微一躬身，五名忍者便迅速离开。
站到身旁的骑士带着些许兴奋的神情期待着。从公爵决定要出兵时，大家的心情都不免有些亢奋。看到伊瓦跃跃欲试的表情，与他相处已久的人也知道这时不该让他闲着。“伊瓦，你负责拟定补给计划吧。还有向城下的商人们要求捐献军费，假如真让这群不死怪物打到城下来，他们的身家财产也是付之一炬。顺便再招集一批临时的雇佣兵吧，最好剔除掉只会说大话的那种理想论调者。”
“是。”
“夏姿娜，那我呢？那我呢？”谢利斯握着那双小拳头抱在胸前，来到老朋友的身边。脸色红润、双眼大放异芒的她，这时看起来就像激动过度的小白兔，自以为本事好到可以打倒一头大野狼。
“不好吧……这一回又不像上一次有杰克他们在。”
“放心好了，放心好了！我也是很行的喔。”谢利斯拍着胸脯保证，但还是换来极不信任的眼角余光。急于证明自己的她东想西想，瞥眼见到骑士身上的锁子甲，灵机一闪。“臭家伙，快点脱下来。”连拍带骂的命令伊瓦解下锁子甲，一边自夸：“我可是很厉害的喔，就算要我像战士一样冲锋陷阵也没问题。像这件锁子甲……嗯！有点给他沉，不过还是没关系。笨蛋，还不赶快帮我穿上它。”
带着半开玩笑、半有趣的心情，骑士服侍着姿色深具潜力的学者穿上锁子甲。只见那摇摇晃晃的娇躯已经站不住脚。“你看，我也可以穿着锁子甲喔。”硬撑着的笑容差不多到达极限，但逞强的女孩还是尝试着转圈展示自己的英姿。可惜脚步一移，就连着一个“啪”声。扑倒在地的谢利斯已经开始抱怨锁子甲为什么这么重了。
“你还好吧，谢利斯。”夏姿娜蹲到老朋友的身边，抱着双膝看还撑不起自己身体的学者。“普通锁子甲连我穿起来都很勉强，更别提要灵活行动了。你刚刚砸的那一下，可不轻呀。假如要找事做的话，你之前不是跟我说过古代图书馆有派人到洛克史东嘛。帮我到洛克史东求援，顺便问问看你的老师们，有关历史上相同的事件是如何解决的。”
“嘻嘻嘻嘻。大小姐，有没有兴趣试试ＫＫ的铠武士全套装备呀，更过瘾的喔。”后头窃笑着的伊瓦则是毫不客气地说着风凉话。“假如真那么容易就让你穿着盔甲、拿着大剑上战场喊打喊杀的，那我们这群靠战技糊口的职业战士们，不就都得回家喝西北风了。”
“扶我起来～！”
第三章 ＇本章字数：6776 最新更新时间：2006…04…11 09：52：28＇
火焰腾蛇炎舞之年木曜月十一日花园杂记──第一天
我从没想过一场战斗会这么累人。敌人不会感觉害怕，也不会因为看到同伴的惨状而精神崩溃，它们只是一昧的前进、前进、前进。我宁可听魔兽的嘶吼，或是战士的怒号，也不愿意听一整晚的呻吟，那空荡荡的躯窍持续传出无尽的悔恨。它们不懂得愤怒，也不知道哀伤，但可悲的是我懂得。很难想象它们曾跟我一样是个人类，有血有肉，有哭有笑。如今我会为了它们而萌生悲伤的感情，但它们却只能用呻吟声响应。
莎莉曾告诉我，活着的人才真正是在受苦。我无法体会话中所代表的深意，纵然字面意义相当浅白。但我想，眼前的情况或者可以印证莎莉某部分的言语。当然我知道这只是我的曲解，因为他不会对这些转眼即灭的行尸走肉产生任何感想吧。有他在是一件很美好的事情，可惜我却听见了一个好男人逝去的消息。祝福不再活着的他。
前一天傍晚。
低斜的日光照过十数株枯树，牵出几里长影直拖曳至马前。聚集起的大军旗帜森严，人马肃然。大多分属不同的团体，但都是惯战的勇士。取得统一的指挥系统后，也能让彼此做到相当良好的进退依据。
唯一比较杂乱的部分，来自大军的右翼。清一色的步兵约计百名出头，各式装备、各种职业皆有，还混杂了几名魔法师。这是临时组成的雇佣兵，与花园城邻近城镇的零散护卫战士们所聚起的集团。
待在大军前阵的并不是人类，而是由隆塔长老所率领的十名火蜥族人，长期待在花园城下的他们已经习惯和人类共事。手持人类工匠所制作的钢弓银箭，没有人会怀疑他们身上鳞片所带来的扎实防御力与攻击力加成的效果。
第二阵是跟随在天蝎红旗后的四十五名骑士。银与白搭配的盔甲镶着水蓝色彩所描绘出的花纹，齐一的装备与齐一的自信眼神，是他们训练精良的证明。第三阵则是三十骑的侗伶族人。古铜的肤色上彩绘着传统的战纹，曾聚集二十万骑肆虐大陆的遗民们，子孙仍留下了祖先剽悍的血统。
左翼是来自牧场城的援军。由奇兽“独角兽”与马杂交后所繁延的后代，虽留下了独角的象征，但却失了那天赋的灵性。纵然如此，一百骑的独角兽骑队仍是拥有让人无法轻易忽视的强大战力。
几名领袖级的人物聚集在阵前。前方一里处的瘴气蒸萦，令人做恶的气味四处飘散。不难体会行动将造成的不便，更妄论战斗。即便如此，他们还是努力克制自己的心情，听取来自忍者鸭居大志郎的演示文稿。
“几天前我们查探到食尸鬼的存在，便一直尾随在后。几日下来的计数，估计它们现有一千一百名左右。每一日大概前进二十里到四十里的距离……”
闪着夕阳余晖的棕发静静地披在丽人身上，空气犹如死寂般沉静，但却无损生命所能拥有的美貌。黄金锁子甲铭满秘文，神圣的符号像是要对抗眼前�
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