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七武士-第119部分
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“是嘛。”不以为然的响应。乔安娜也只能无奈的干笑，转回原本的话题。“而另外一种呢，则是藉由黑暗的契约，或是诸神的神器舍弃肉身的束缚，转化成为不死的身躯。这样的死灵法师比较接近不死的字面意义，他们会把自己的魂藏在神器之中或隐密的地方。只要魂不被破坏，即使死亡，他们也能藉由魂与黑暗的力量复活。亦即说只要魂一被破坏，死灵法师将立刻死亡。而其中最值得注意的，──”起身找寻着其它书籍，乔安娜快速地翻动一本古书的内页，停在一幅古老的画像上。俨然一副老虎横卧的陶塑外型，虎尾弯曲成提把状。“──黑暗神索马利诺的神器，索马利诺壶。也有人称它黑暗圣杯，或是黑夜主宰者。”
眨了眨双眼，夏姿娜不解的询问：“为什么特别强调这一样？”
重新翻动着书页，乔安娜看着上头无数的画像。“因为大部分的神器都淹没在历史之中，不是下落不明，就是在恐怖的大战役中损毁。当然，损毁神器也带来其它灾害与诅咒。但在几年前七武士中的龙枪过世的消息传遍整个大陆后，开始有人传言七武士的宝藏就在龙枪的陵寝里。盗墓者的行业兴盛一时，也因此出现了不少奇奇怪怪的宝物。而在两年前某处的地下拍卖会上，索马利诺壶重现踪迹。被一名富翁以相当高的价格标走收藏，但之后有传闻该名富翁被刺杀，索马利诺壶也就跟着不知去向。”
“这个消息可以信任吗？”夏姿娜不禁激动地探头询问。
阖上书本，乔安娜笑着说：“黑暗势力的圈子很小，我们也偶尔有拜访者来通知消息。虽不至于是第一手的最新、最快速资料，但可信度应该很高吧。很少有黑暗的成员敢骗主人的。”
突然冲开的大门闯进一个高大的兽人。狼头人身的兽人全身覆满暗灰色的体毛，发红的双眼与龇牙裂嘴的模样充满了威胁性。不过乔安娜还是笑脸以对，回过头介绍。“他是最近的拜访者，没关系的。有事吗？先生……”话还没说完，娇弱的身躯被狼人斗大的拳头击飞。垂涎的模样驱使怪物走上前。“嘿嘿，肚子饿了。嘿嘿，女人的肉好吃。嘿嘿。”
忠心的管家立刻挡在两名女士身前，准备奋力一搏。不过倒是有个人生气的站起来，擦去嘴角的一抹鲜红。一把抓起狼人的长尾，往开启的门外甩去，不属于人类的怪力强大到连兽人都无法抵抗。乔安娜双掌朝天，摆在身体两侧，指甲以惊人的速度变长、变尖锐。“有没有搞错，来这里捣蛋？你不想活了吗？”
“是女人不好！她们的气味引诱我，我的舌头、我的牙齿都忘不了那柔嫩的滋味。哈哈，哈哈。”狼人站起魁武的身子，居高临下的看着众人。“假如你认为我忽略了你，那我顺便连你一块吃掉好了。虽然吸血鬼的味道有点差。”话一说完，伴随着一声暴喝击出右拳。
拳势的速度与压迫感让人想起恐惧的真意，连华特生都不由得护住后头的两位退了一大步。但乔安娜却是以更快的速度上下夹击狼人的右手臂，多了几处非自主关节的怪物还来不及哀嚎，欺近身的吸血鬼又粉碎了双脚膝盖。高大的身形顿挫，长脸被看似柔弱的手掌扣住。比平常时更鲜红的嘴唇彷佛要滴出鲜血，跟普通时不一样的眼神述说着锐利的杀意。“不过是变身兽人而已，胆敢轻视夜族。看来你的礼节要重新学习。”
还是完好的左手臂掐上乔安娜的细颈，狼人打算做出最后一分反击。但轻启的红唇流出黑暗所惧怕的诗篇：“Vindicate me， God， and plead my cause against an ungodly nation。 Oh， deliver me from deceitful and wicked men。 For you are the God of my strength。 Why have you rejected me？ Why do I go mourning because of the oppression of the enemy？……”
黑暗的力量在文字中流失，兽人翻出白眼软倒在地，恢复成人类的模样。即使那裸身的躯体稍嫌残破，这也该算他自找的吧。伊诺娜兴奋地蹦跳到乔安娜身边，牵起那拥有怪力的右手臂。“哇，哇，乔安娜，我怎么不知道你这么厉害。真的看不出来喔。怎么不表现的有自信一点，老是畏畏缩缩的。”
“呜呜，别提了小姐，被叫了五百多年菜鸟，那种压抑感您是无法体会的。”
看着前头两人远去，与一旁摊在地上的重伤者，夏姿娜只觉得好象又见到了一群很不得了的人。华特生向前踏了几步，回头一望。“白列明公爵，请跟上脚步。不管处在哪里，只要是这座古堡里头都是很危险的。”
火焰腾蛇炎舞之年月曜月二日花园杂记──第九天
没有能请出天主教的第十二位枢机卿是有些可惜，不过多花了一天的时间在古堡内搜找资料应该算是值得吧。了解到有关死灵法师的大概，以及有关黑暗势力的种种，我了解我们所面对的应该只是一个差劲的死灵法师。差劲……这让我想起妖精们的评语：低格调。在伊德旺山达拉的弟子著述中有提到一句话：“了解生命循环意义的人，不会去做出任何不尊重生命的事情。”这也是历史上很少出现这种不死战争的原因吧，拥有高深学问的他们懂得什么该做，什么又是不该做的。只有像这种依靠外力而成的暴发户，会去无限制的挥霍所拥有的资源。不过在各种著述里头，相关的描述还是相当的隐晦，没有写得十分清楚，包括他们的弱点。想想也对，谁会把自己的弱点白纸黑字记下来。
假设说对方正是依靠神器索马利诺壶而转化成的死灵法师，那我又面临到两个无解的问题。第一、他为什么要开启这样的战争？理由仍让我猜不透；第二、那只该死的壶在哪里？难不成找不到那只壶，这场战争就结束不了吗？旧的问题解决了，就延伸出新的问题来，真他妈的该死人生。
骑乘快马回到预定的阵地，我是怀着蛮沉重的心情。因为这一趟的实质效果并不大，只是让我为其它事情烦心而已。不过眼前又让我燃起希望，实实在在的希望，人类还是有救的。正如黄金妖精与安德鲁？M？海基宁枢机卿他们所说，对手不过是个差劲的低能儿。这又让我想起莎莉曾对我说过，人类的优点就在于合作与吸收的力量，虽然杰克反批评那是蟑螂般的繁殖力与任何优缺点都胡学一通的能力加总。我在当时只有干笑，但我现在却十分感激这种力量的正面发挥。任何事情只要能用在对的地方，就是好事。我现在如此笃信着。
天主教所信的耶和华、蓝保坚尼骑士团信奉的芭朵凡帝亚、侗伶族所崇拜的无尽旅人、面对着死灵法师的靠山索马利诺。神呀，不管你是哪一个，请你保佑我。有灵我就信，现在的我不敢苛求什么了。
快马奔驰在草原上，午间的烈日散发出灸毒的热力。汗珠被马背上的狂风吹散，却又立刻从身体的每一处渗出。夏姿娜对旅途所必须浪费的时间感到愤怒，不过一切心情都被眼前的景象改变。还未到达预定中的阵地，远远已能看见一颗浮在半空的巨大球体，下方隐约有吊篮与连结到地上的管线。空中飞出的三色烟火分别是绿、蓝、黄，那是约定中属于同伴的信号。但为什么会从空中横向飞出，那球体上有人吗？
远远扬起的灰烟说明浩大的声势，数十骑的侗伶族骑者奔至身边。神乎其技的停马、回身，跟上公爵等三匹骏马的脚步，马背上生活的民族们所拥有的技巧让人叹为观止。只是除了少数人外，大多数人都没见过。夏姿娜放缓马下的速度，停下来看着对方。阿罕那布酋头带了几个也像是有相当身份的人物上前。“公爵，这两位是红日部落与蹬羚部落的酋头。在营地里还有几支侗伶族的其它部落，总共两百多名战士特别赶来帮忙。”
“太好了。”夏姿娜由衷的发出感激。大群的帮手出现，还有什么比这个更令人激动的消息呢？阿罕那布酋头清楚地体会到公爵的感动，微一颔首后说：“在营地里还有更多强大的助力前来帮忙，我们还在例行的操练中，请恕我们不送了。”
三名酋头齐声呼喝，侗伶族的骑者先是纵马往前迈出一步，接着整匹马蹬地回身，如箭般往身后疾冲。操马的技术如同使动自己的双脚，留在原地的三人是佩服不已。
回到营地后更叫离开了两天的三人有截然不同的感觉，进进出出的推车与人丁将各种物资搬上搬下。各方的战士也各自成一集团，操练着战技与军队进退。一看到白列明公爵的身形，眼尖的天蝎团骑士伊瓦立刻伙同夏姿娜所交付的主要负责人罗西爵士上前。
“这是……？”带着讶异的眼神，花园城的女主人不雅地看着每个角落。蓬勃的生气与高昂的士气连带着鼓舞自己，即使自己有些不相信。罗西爵士笑笑回答：“其实这是来自花园城的战斗工兵头子，坚升？霸腾先生所指挥的成果。”
“是呀，夏姿娜小姐，很难相信老爷子的手段有这么高明。由J和罗西爵士负责联络各城镇商贾，他居然能在短时间内做出这样的运用，还恰到好处。真不愧是老道的经验呀。”
看着花园城的老臣高超的手段，夏姿娜不禁心中有点得意，也对未来充满了希望。因为罗西与伊瓦脸上所表露的是佩服与景仰的神情。不过属下的骑士话锋一转，开始咒骂：“不过那个死老头也真是不饶人！说什么骑士应该是地方小型的领主与诸侯，战争时还可以招集民兵。哪像我们这种只吃饭不管事的家伙，难怪在战争中一点用都没有。开玩笑，他以为现在是什么年代？中古欧洲的黑暗时期吗？假如真的是，他早就看到达文西火并梅林的景象了！见鬼呀！数百年的那辛王朝已经够腐败了，骑士制度早被搞得乱七八糟，加上黑羊的临门一脚，叫我们当个守护地方的小型领主不是等同于叫我们吃屎吗？谁活的下去呀！更别提黑羊看到军队就打的变态倾向。他以为现在还是数百年前呀。老古板！照他这么说，怎么不开些私塾，叫学生向老师行三跪九叩礼拜师。时代是会进步的，哪像他那种死脑筋，不知变通，不知进步！老拿那些见鬼的旧东西、旧制度跟我们做比较！拜托，每一样制度都必须配合着时代背景与习惯好不好。不是骑士就等于那些专吃民脂民膏的败类，又或是吃饱撑着的贵族。罗西，先说好，这不是骂你们。不过事实就是如此，每种东西都会因应着环境背景而改变。像那种千百年前的石头脑袋，真想一斧子给它敲个粉碎……”
“嗯，文辞浅薄、内容没有深度，批评不够确实，满分一百你大概只能得个四十吧。练到能够说话不带脏字时，才算出师。”
……夏姿娜尴尬地笑着。“老爷子……”
两名还在壮年时期的骑士僵着脖子转头，伊瓦第一时间连滚带爬跑开。罗西笑笑地指着蓝保坚尼的营地。“那边的事好象还没结束，我先去忙了。”说不上是从容的离去，总之蓝保坚尼的圣武士也回避老人家的眼神。
“小姐，不是我在说您！要开始这场战斗也没先问过我，我还以为您已经有充分的准备和打算。没想到死伤了这么多人，连克拉克那小子都牺牲掉了。天呀！看来您真的必须从基础开始从新学起，包括人脉的运用、战士的指挥以及政治的交涉。看之前您与伊瓦、乔菲、克拉克那几个小伙子的模样，简直就像是小孩子玩的家家酒。哪像我们以前，前任白列明公爵的手段以及所培养下的人脉，那些都还可以利用呀。可是你们只是玩着自己的游戏，包括以前所留下的关系全都当成空气。诸侯不是这样当的，妥善有效利用你的领民，不要以为他们是拿来捧在手上用的。因为要好好利用他们，所以好好照顾他们是无可厚非的事情。不过也不是像您一样呀……”
被逮到时间说教的夏姿娜走不开脚，谁叫对方是三代老臣，说的话也不是没道理。不过这也让夏姿娜想起伊瓦原本的两极态度，老年人有利于人的方面叫做经验，让人厌烦的就叫做古板、老套、死顽石了。唉……
第十三章 ＇本章字数：6720 最新更新时间：2006…04…11 09：52：47＇
在老人家的陪同下，夏姿娜饱受唠叨攻势的轰炸，但也看了营区中许多令人讶异与惊奇的景象。往来搬运的人丁当中大多有着相当的年纪，但熟练的动作与进退却不是百姓该有的水准。
“老爷子，这群人是哪里来的呀？”
冷不防被截断话头，战斗工兵头子也没为自家小姐的无礼而生气。反而是带着奇妙的神情看着继承白列明家名的女人。“以旧有编制，白列明家拥有五百名混编常备部队，不过我们最高可以动员到六千人上战场。加上周遭城镇的动员力，人数可轻易破万。这些人来自于农家与接受白列明家援助的贫困子弟，大多在农闲的霜、冬两季接受军事操练。但因为黑羊浩劫中断了十数年的联系，加上生疏与年纪的因素，我只能找回这些人来帮忙搬搬东西。”
“老爸的时代……”感想的开头语句换来老人家责备般的凝视。干笑了两声，女公爵连忙改口：“父亲的时代还有这些东西呀。怎么不直接集中训练管理呀？”
“小姐以为养一大群人吃饭不用钱吗。旧时代各个领主强盛与否并不在于军队的多寡，而是看生产力与紧急动员力，藉由完善的制度规划好一切事务。只是现在的人都忘记这些了，忘了一块领土、一群人该怎么生存才最有利。这就是不论乔菲与伊瓦等人为您将这块领地治理的多好，在我眼中都只像小孩子的家家酒游戏，而非真正的权谋。”
撇开老人家话中带点酸溜的口气，夏姿娜看着眼前的人来人往只想知道一件事情。“我们现在有多少人可以迎战食尸鬼大军？”
“前来支持与原先的侗伶族人共两百一十九员；蓝保坚尼骑士团余一百一十七员；牧场城骑队也有援手加入，增加至两百七十七员；教士们与机工师的人数稍减，剩下两百四十六员；火蜥蜴族还有二十八员；天蝎团所有人数有一百二十六员，其中包含百员见习战斗工兵。总共有九百一十三员，可直接参与战斗的约八百人上下。至于运补、输送与后勤人数大约是战斗人数的三到四倍，由于流通性相当大与时间太过紧迫的缘故，我不容易掌握确实数字。”
持续尾随战斗工兵头子的脚步，夏姿娜走进一顶飘出异味的帐篷。令人作恶的恶臭足让人闻之却步，不过坚升？霸腾还是掀开了帐幄，领着女公爵进入。异常昏暗的帐篷内只燃起寥寥几支蜡烛，莫名的燥热只让人想要逃离。帐中有着摆了许多瓶瓶罐罐的架子，最显眼的的莫过于正中央的那一只大镬，以及站在大镬旁的老婆婆。
“苏菲亚，准备好了吗？”
“嘿嘿，嘿嘿，好了吗，小苏菲亚？”年岁可能破百的老炼金术士在帐内并未戴上兜帽，而斗篷下的枯槁双手举着可能跟她本人一样重的巨型汤匙……铲子不停的搅拌镬中的浓绿液体。镬底的烈焰似乎无法减低那怪异性格与口气的表现，反而像是燃烧术士本人的生命般让她更加的诡异。“当然好啰，可爱的小霸腾呀。效果很棒喔，要不要拿小姐的白皙玉手试试看呀，保证立刻变成一堆白骨哦。”
“别闹了。”坚升？霸腾漫不经心地响应，但夏姿娜却是蹙起眉梢，下意识地将双手藏在身后。打小起，女公爵就对这位古怪的老婆婆感到恐惧。苏菲亚则是抓了一只关在脚边小铁笼中的兔子。被抓住长耳的小动物还不清楚即将面临的命运，只是用无辜的眼神看着注视它的人们。
巨大的锅铲自大镬举起，铲中还留有几滴镬中的奇特液体。夏姿娜隐约猜到接着的事情。溅上兔子身体的绿液立刻蚀出见骨的恐怖伤口，也伴随了几声嘶嚎。当提着兔子的双耳松开，可怜的小动物并未获得自由，只是落入另外一个梦魇之中。翻腾的绿液彷佛滚烫的热水，不停冒出气泡与哔哔啵啵的声响。当绿液不再翻腾，复于死沉沉的寂静，锅铲才又伸入镬中，捞起一副兔子的骨架。疏松的骨头随着翻面的锅铲落至地上，立刻碎成无数小块，成灰。至此，坚升？霸腾与夏姿娜都倒抽了一口凉气。
“这个药……装在瓷瓶里用投石车发射，不会有危险吧？”即使是见识过世间大多数事情的老人还是提心吊胆的询问着。不过用脚抹散地上飞灰的老婆婆却是用一贯的语调回答：“嘿嘿，自己小心点的话。嘿嘿。”
无视于站在门口的两人，苏菲亚婆婆在诸多药架前搜找着。忽然阴恻恻的声音像是从其它地方传来，而不是来自于眼前的老婆婆。“小姐，先离开吧，我还要加几剂秘密处方，不送了。嘿嘿。”
带着所侍奉家族的主人离开药帐。“苏菲亚调制出的魔药功效奇佳，调制的速度又快，我才会找她来帮忙的。除了向各地购买的火焰药瓶与黑水等等攻击性魔药已陆续送进来外，大部分都是靠苏菲亚的配方。”不过看到身旁还半青着脸的女公爵，老人家只有试着转移到其它话题，而不是刚刚所看到的一切。“总之小姐队接着的战斗不用太过操心。除了苏菲亚的支持外，我们也像邻近城镇收购了大批魔法武器与箭矢，见习生群也和木工匠人一同制作各种战争器具。只要再有一天左右的缓冲时间，我们就能完成最低限度的准备来迎击敌人。而食尸鬼的动向也都在忍者群的掌握之中。”
“鸭居他们几个人能准确探知吗？我觉得在联络上可能会有些仓促。”想起之前情报收集不足所造成的失误，夏姿娜很清楚地说出自己的忧心。不过被质问的人可不多大的烦忧，只是伸出指头扳着。“十……二十……大约百来名忍者在外探视消息，这方面应该是没什么顾虑吧。”
“百……百来人！怎么有这么多人？”
“除了小姐您所雇用的十名忍者外，其余都是我临时雇用的。他们来自各个流派，大概忍者世界里叫得出名字的都到齐了。”
听着解释，女公爵还是存有相当的疑惑。“这么多人是哪里找来的呀？他们可不是整日里穿着忍者装扮，待在酒馆里等待雇主上门的。”
“详情请去问您所雇用的人吧。其实就我所知忍者的世界很小，即使彼此都保有一分隐密，但仍不会断绝联络的。”
“为什么？”
“因为我等只侍奉金钱，没有特定的主人。当利害关系一致时，我们可以合作无间；但站在不同的立场时，我们也会彼此厮杀搏斗。”
背后突然传来的低沉男声吓了女公爵一跳。不过站在身旁的老人家倒没多大的反应，很自然地领着自家小姐转身。“小姐，这位是坂东一之介，国分众的首领。”
对方稳重的外型，削瘦与满是胡渣的脸庞给人沉稳的感觉。随性将双手互拢在衣袖之中，长刀借着细丝吊在腰际不甚容易抽出的位置。夏姿娜了解这是没有敌意的表现，好感才刚从心底升起，身后却是鸭居大志郎的熟悉声音。“同时也是我们歧芸众的死对头。”
忍者间的火花彷佛也在空气某处燃起。坂东一之介不客气的以半戏谑的表情响应：“任务需要嘛，半熟。何况从东战国结束后，就没有诸侯敢馔养忍军，各地忍众唯有自食其力。像你这般忠心为主的狗，倒也是千余年来第一人了。”
见两人话锋带刺，夏姿娜悄悄地插身在两人之间，避免引起任何事端。不过鸭居大志郎只是冷静地凝视对方，没有散发丝毫怒气。坂东一之介冷笑了数声：“是比之前进步多了。既然你在这里，我们要讲的东西应该也差不多，那我就先走一步吧。”拢在袖中的双手回收至和衣之内，老练的忍者自衣领处探手骚着颈子。随性地转身离去，完全不在乎背后的空隙。
“大志郎，你们之间发生过什么事情吗？”花园城的女主人关心着跟随自己多年的战友，因为不着黑装束的忍者很少使用如此冷的眼神。那不是一般的冷静，而是怀着恨意的冷。
拉撑所着的青纹和衣，鸭居大志郎借故隐藏自己的视线，简洁地响应：“歧芸众与国分众很久以前就存有摩擦。”
“多久？”女公爵很简单的问题却让忍者楞了一下，才低头细数。“一、二……少说也有三五百年了吧。”
“那应该叫做传统了，而不是什么深仇大恨。”下了结论的坚升？霸腾进自走向天蝎团所在的营区。花园城的主人与其麾下的忍者都为老者奇特的观点发傻，好一阵子才记起跟上老人家的脚步。
沿途指挥着物资的运送，不断和各个迈入老年的乡人们攀谈。从每一张脸上夏姿娜都能看见信服与依赖的神情。即使是高明的话术师Ｊ和商人们打交道时，女公爵也无法看到这种信赖感，只是商场上的谈判与妥协而已。幼时的种种也逐渐自遥远的回忆中记起，那时的繁荣和现在的花园城截然不同。家人也都还在……
“小姐，您在哭什么？”苍老的声音打破虚幻的回忆景象，现任白列明公爵双眼煽了几煽，才赶忙抹着自己的脸颊与鼻子。老者宛如很无奈地教训着�
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