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七武士-第23部分
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温度也是愈来愈高，所有习惯在炉边生活的人也都流下难得见到的汗水。镕炉也被旺起来的炉火烧得通红，但是里头的碎片仍是没有改变。银白的颜色顶多是被热空气给模糊化而已，梅相信现在把碎片拿出来大概也和在花园城时一样的情形吧，可以直接用手摸。
“二叔，不能再烧了。火再旺下去的话你家的炉子可就不保了呀！”后头有个看起来比较年轻的铸造师说话了。站在镕炉旁听到话的两个人都只有失望的停下动作，眼睛仍是没离开击倒他们的东西上头。“可恶，这是什么鬼碎片。”
“‘小二’、‘阿黑’怎么啦，你们。一副送丧的样子。”“啊！长老。”镕炉旁的两人看着走进来的一名杵着拐杖的老者，那副表情就像是斗败的狗一样。
被称作‘二叔’的白发男子像是想起什么一样。“小三，带这家伙来的客人是哪位？”
“师父，是这位年轻小哥委托咱们重铸这把剑的。”小三看着梅说道。梅也因在场众人都看着自己而感到有点不自在。
“这位小哥，能不能说一说这把剑的由来。”老者看着身边的年轻男子轻声问着。梅也将‘石中剑’的来来去去说个明白。“…直到前一阵子我意外的找到这把剑的碎片，我老师也就要我出来重铸这把可能是‘石中剑’的武器。”
“还有这个由来呀…”“这把真的会是‘石中剑’吗？”“可是咱们都没法子重新铸造呢。”…四周的人听完梅的解释，也都开始了各自的讨论。就只有老者闭上眼睛想着只有他自己才知道的问题。
当老者睁开他的双眼，就像是有一道摄人的光芒照入在场众人的眼睛。所有人都安静下来等待着老者的指示。“开大炉。”简简单单的三个字却让气氛完全改变。原本还像是个市集的场合，现在却像在战场前线一样，所有人都专注在同样的一个目标上面。
“小三，那位老先生是谁呀？”松好奇地向走在身边的小三问话。从言语中称呼就能知道松对眼前这名老者一点也不敢忽视。更何况对这名老者不敬，可能换来的是身边十数把铁锤、大钳往自己身上招呼。“‘时夫’长老是村子里最资深的铸造师，在‘珍品大百科’中排行等级E的名刀‘时雨刀’，就是当初长老和他的兄弟一起铸成的。我们现在要去的大炉就是过去‘妖刀村正’、‘村雨刀’、‘时雨刀’等名刀铸成的镕炉。”
“那几把刀子的名称不是你店门口摆的那几堆吗？”小三看着问话的樱想了一下，再偷偷的靠近樱低声说道：“其实那些都只能算是仿造名刀的量产型武器，跟真正的名刀比起来还是差了一大段距离。不过比起外面卖的武器，我们做出来的武器还是好很多就是了。啊！大炉到了。”
大概在村子中心的位置，有一间算是村子里最大的房子，那长长的烟囱虽不到直入云霄的地步，但是当初制作工程所花费的功夫倒是让看到的人都感到肃然起敬。进到内里，屋里的空气已经带给所有人窒息的感觉，闷热大概是唯一的形容词。没有什么装饰，整个环境就只有一个大型镕炉、六个鼓风机、水池、一个供人打铁用的底座及一支可能要两名壮汉才举得起的大槌子。
“开炉。”“喔！”两名铸造师在时夫长老的命令下应声而出，走到炉前。拔栓开炉的熟练动作将关闭已久的炉口打开。炉子里尽是呈现白色的石炭，一股热流更是在打开炉口的瞬间充斥在整个空间里。
“送风。”“喔！”六人离开接近门口的位置来到六具鼓风机前。动作一致的一拉一推将大量空气送入炉内，原本白色的石炭在风的鼓舞下渐渐变红，灼热的空气让温度再一次的上升。
“加火。”“喔！”门外推进来一大车的石炭，由两名铸造师送入炉子里。加入新燃料的炉子火势突地变猛，所有石炭都在被铲子铲入炉内的瞬间燃烧起来。冒出炉口的火焰说明了炉子里的温度绝不是站在外头感受的到的。
时夫长老捡起了两块相合的碎片慢慢地走到炉口前，其它人都是一副担心的样子，但是长老没说话前，也没人敢出声阻止。长老将自己的拐杖分解成两段，夹起了碎片递往炉子里。红色的火焰肆虐在任何炉子中的物体周围，银白色的碎片在这样的火势中却没有任何变化。长老将碎片取出后，直接用手去碰。在所有人的经验中这时应该会听到“嗤～”的一个烧焦声，但事实上却没有发生预期的情形。
时夫长老静静抚着手中的碎片，一旁六名铸造师仍在使劲地将风送入炉内。愈来愈大的火势甚至都打算朝外发展，站在炉口前的长老衣袖都因炽热的炉火而卷曲起来，要直接烧到长老身上不过是时间的问题而已。
炉火无情地燃烧着，甚至还波及到时夫长老的那稀疏的头发与胡须。长老缓缓地将碎片放置到一边，卷起右手臂的衣袖露出那不像是个老年人的肌肉。再度回到手中的碎片往手臂上一划，鲜血沾满碎片也布满了手臂。总算有数名铸造师向前移动，但是都被将碎片投入炉内的手阻止下来。
十数双眼睛盯着炉内的碎片，渐渐变红了。一边看见的六个人更是将鼓风机使用到极限，只是碎片似乎仅仅是变成红色而已。时夫长老夹着碎片的拐杖一同在炉子里烧着，拐杖都已经烧到长老拿着的部分也变成红的，甚至长老手拿拐杖的部份还冒出一阵白烟与烧焦味，长老才被冲上前去的铸造师阻止下来，并将碎片拨到炉外的地面上。碎片一下子就恢复原状，但是长老的手却已经烧伤。
留下了几个人负责将大炉再度关闭，其它人都跟着长老来到平常村子里村民聚会的场所。还待在村子里的其它旅客疑惑地看着聚集在树荫下坐着的十数名铸造师，他们都坐在一名老者的面前，还有一名妇人正在为老者裹伤。
梅等三人也已经将碎片收拾好一同聚集到这片树荫下，所有人都一样在等待长老开口。“年轻人，看样子‘村正村’是无法帮上你的忙了。”长老依旧闭着眼睛，梅知道这样的情况下他不用多说些什么话来响应，他仍是在等待着。
“长老，难道就没有办法重新铸造好这把剑了吗？”打破沉默的是年纪最小的小三，当然也有很多人认为这时候他根本没资格说话而瞪着他，不过长老开口回答倒是让不少人的视线收敛一点。“不！还是有方法的，不过那已经不是我们能做到的了。”
长老用包扎好的手拿起身旁的茶喝了一口，想了一下才继续说道：“在东方铸造历史中，有传承下来的纪录里除了‘村正村’外，其余的铸造好手都已经辞世已久。但是还有一族他们所秘传的铸造法曾铸造出不少好武器。这些武器在世人所评价的‘珍品大百科’中都是属于等级Ｂ的极品，但是就其特性与锐利程度来和等级Ａ的神刀‘草薙剑’或是同样等级Ａ的圣剑‘石中剑’作比较，可是一点都不逊色，所差者只是在于它们有着明确的铸造者名称，不像大部分等级Ａ的武器都是制作者未明的状态，也就通通称为‘神所留下的武器’。它们的名称是‘法水院红丸’、‘妙院乌鸦’、‘船海宫义经’、‘大灵院女彦’、‘鸟居堂三郎’、‘蛇光院松虫’、‘伊吕波宫静’以及最后的‘大灵院卍丸’。”
“长老！‘火族勇者’他们不是销声匿迹已久。”长老看着说话的男子微一点头后，继续着自己的话。“错了，埋藏在历史的真相中是大多数人无法接受的现实。两千年前火族统合了东方各族，在与鬼族的大战中，火族靠着持有那八把武器为首的八名勇者成功地讨伐了鬼族。这是大多数人了解的真相，有差别的是接着下来的事情。外头的传闻是残存的火族为了封印住鬼族的余孽，而用了全族的性命将鬼族封印在世界的某个角落。”
“是呀！长老，难道事实不是这样吗？”长老听了那自以为是的口气，好象自己听了数十年的事情才是真实一样，不由得摇摇头叹了一口气。“不是的，虽然事实差了没多远。当初战到最后已经没有人想继续打这一场战争，原本只是为了抵抗对方的侵略，到最后演变成为非将对方灭族不可。在发现事态严重性的两族长者们决定和解了，以停止这场已经失去意义的战事。但是鬼族的凶性及战斗力却不让当时支持火族的其它民族放心，火族就决定以自身来软化鬼族。火族和鬼族展开了大融合，他们互相通婚、生子，并且定居下来，使用农耕与畜牧等的技术。已经能够自给自足的他们，加上性情和缓下来的血统，两千年来已经听不到鬼族再度出来危害人类了。其实就某方面来说，的确能解释成‘残存的火族为了封印住鬼族的余孽，而用了全族的性命将鬼族封印在世界的某个角落。’”
“长老，这又和我们要铸剑有什么关联吗？”松尽力用和缓的语气问出，以免让人有不礼貌的感觉。但是早在提出问题的同时，就已经是失礼的行为了。幸好众人看他算是客人而没有太大的反应，而长老也是不以为意的回答。“有很大的关系呢。那八把武器的名字就是当初铸造它们的铸造师名字，也是传世了两千余年八名火族勇者的名字。那样子的神兵利器铸造者就是使用者，其中必定有些不为人知的缘故与秘法。今天‘石中剑’无法在村子里重新铸成，唯一的方式大概就是寻求火族当初铸剑的秘法了。假如仍是无法铸成，那将‘石中剑’重新铸造的方法已经不是我辈所能得知的天机了。”说完话的同时，长老将茶杯捧起喝了一口。再度闭上的眼睛彷佛在告诉别人他今天已经讲了太多话、做了太多事，他已经累了。
铸造师二叔看着梅三人心急的表情，笑了一笑，帮他们提出现在他们最想问的问题。“长老请问一下，现在火族他们在什么地方定居下来？”长老仍是闭着眼啜了口茶，良久才开口回答。“东方，过去鬼族的栖息地，‘大江山’。”
知道地点的三个人是迫不急待的想要前往，他们只是站起身无言地向在场众人一鞠躬后转身离去。其它人则是继续坐在原位上，倘佯在属于东方的传说中。
“等会儿。”小三追上梅一行。“什么事吗？”
“我想长老说的东方是正东方。由村子往东方走会经过一个悬崖，沿着悬崖朝南走一段路就会有一座吊桥可以通过。大江山应该是在过了悬崖的地方吧。”看着小三一边喘着气一边说出这么一段话，梅笑着拍拍小三的背。“谢啦！”
“没帮上忙，我们才要说声对不起呢。”
挥了挥手，梅再度踏上属于他的旅程。
“老大，连他们都没办法将‘石中剑’重铸了，到那什么火族鬼族的地盘真的可以成功吗？”“对呀对呀，假如又不行的话呢？”
“别再问了，有路试总比死路一条好吧。再说都已经跑到这里来了，你要走个几十天回村里，等以后心情好时再走个几十天来这里碰运气吗？”
“…算了！”“…嘘！有古怪。”“嘘什么嘘呀！这里最怪的就是你了。笨樱。”松正打算继续骂下去时，他也发觉到四周的不对劲。森林里的飞禽走兽都明显的表现出骚动，风里传来的是危险的气味。
“散开！”梅的一声令下，三人各自朝一个方向跃进，配合的默契与时机都是控制的恰到好处，背后传来的是一声重击与一重又一重的杀气。转身的同时，印入眼帘的是一个熟悉的人影。
“贾路！”
第十二章 大江山 ＇本章字数：7606 最新更新时间：2006…04…11 09：50：36＇
“是法尔先生要你来的吗？不是说过了，我们不知道打鸟在哪里。”梅看着一言不发的勇者贾路，心里不知怎么了有种毛毛的感觉。
而一旁的两个小鬼则是怒目看着发动偷袭攻势的勇者，在愤怒之余他们却少了一份谨慎，但还记得先拔出剑来做出防守的姿态，已经算是有眼光了。因为对方眼中的杀气充分证明现在他是有理说不清的情况，面对这样的情势下还要说一堆废话的人，那可能就要佩服说话者的勇气了。
佣兵和勇者本就是重视速度及攻击技巧的职业，史达小镇出身的骑士─梅也是差不多。梅三人各占一角包围着贾路，所有人都在等待及判断，如何才有营造出对自己最有利的形势。一名骑士带着两名不成熟的佣兵面对一个Ｌｖ３３的勇者，纵然包围网已成，但胜败局势顶多四六波，贾路占了六成。可是对方并不是占了绝对优势，还是有可能命丧在三个年轻小伙子手下。不过这一切就只是表面情势，还有没有隐藏起来的因素，就只有等到战斗正式开始后才能知道了。
‘勇者无惧’这样的名词充分说明了勇者这项职业的特性，懂得取舍及决定果断、快速且周严，该退时绝对第一个跑；该攻时，必占先发制人之气势。贾路动了，一个人无法围三个人，但要专对一人攻击却是做得到的。而他所挑选的第一个下手目标是已经沉不住气的松。
松见到直劈过来的贾路，第一时间双手将剑平举到头上打算来个硬碰硬。只要能阻他一阻，樱的剑及梅的枪就能补到贾路背上。
其它两人当然也知道面对贾路攻击的家伙心中做的打算，也就依照各自的默契朝贾路背后追去。但是梅看着贾路高举过头的黑色铁剑，心中的不安是节节上升，甚至他还能感觉到有警告的耳语出现。第一时间他大喊道：“松！不要硬挡这一剑。”
默契是建筑在互信之下，要先相信对方不会害你，才会相信对方的建议。梅的一句话或许会让人发出疑问，但这样的生死关头却不能多想。松在贾路劈到之前将平举的剑倾斜，剑尖朝下的剑势和侧往一边的身子，只要两手抓得牢，就能把对方劈来的武器卸往另外一边。
劈来的一剑如预期发出金铁交击声。松双手虎口一震，就在剑要脱手之际，咬牙运劲再将双手紧合抓牢。贾路的铁剑很顺利地被卸往一旁，连带着也将松的剑刃削出一段长长倾斜的口子。原本该是双面皆刃的剑，当场只剩一边剑刃，另一边已经卷落到地上。
要惊讶或赞叹前得要先脱离战场，这是波林老师的教诲。松依照这个原则急忙地往后退去，认为贾路要再挺剑来袭还需要点准备时间，这时间中梅樱两人应该够赶上来顶一顶。却没想到贾路不管被卸往一边的剑，就依着身体姿势发出追击的一脚。来势之凶之猛，松心下知道挨了这一腿可能又要躺好一阵子，不过前提是贾路没宰了倒在地上的人。
后头两人一惊，很顺手地将手中武器刺出。比梅慢一步的樱手中刺出的剑还不足以威胁追着松跑的家伙，但是一枪刺出的梅却抓着枪尾对贾路造成莫大的威胁。可惜的是威胁也只是一瞬间的优势，扭腰转身的贾路将枪挟在胁下，再顺势挥剑让梅手中一体成型、精钢打造的枪变成连短棍都称不上的武器。
持着枪已不成枪的梅并不退后，伙着追上来的樱，一个箭步再度朝前冲去，手中枪身被削尖的一端仍是朝着贾路刺去。面对着两个人的勇者，他只专注在樱的剑上。加足速度的樱这一剑的力量绝对不输给任何用剑老手，一去无回的气势更能吓倒不少胆小的家伙，可惜他面对的人并不胆小。贾路往后倾的身子将这一剑距离自己的间隔拉开了，朝前伸展而去的一脚将樱的冲势挡了下来。从樱脸上的表情就能知道他自己的加速度加上贾路这一脚，两者合起来的威力有多大。贾路顺势一蹬，身子朝后跃去，手中的剑又是一闪，将樱的武器变得不完整。
勇者就是勇者，虽然贾路的德行不好，但是他的实力已经让在场的三人不敢批评。三招之间已经毁了三个人的武器，还奉送樱一脚。而落单的松还来不及作出任何反应，他就必须面对再度上前来的贾路。
‘要逃吗…’‘挡下他…’‘攻其所必守之处…’‘干脆转身逃跑好了…’第一次面对着比自己还要强上很多的人，松过去的经验全都变成了笑话，郊游的心情在生死关头间转变成不知道该怎么办的糟糕情况。脑海中闪过一条又一条的理论与计策，但人却是站在原地等着对方杀来。
照顾倒在一旁樱的梅才转过头，就看到贾路的剑离松已经不远了。不像桂一样曾实实在在地面临过生死边缘的情况，一路顺顺利利的三个人都傻在当场。梅连叫松回避的声音都发不出来。
“在大气之中水的精灵呀，请将力量借给与您订下契约的盟友。火将从你们周围散失，失去火焰的水气将会因此而实体化，来冲击我眼前的敌人。等级五黑魔& #823 1；冰柱。”天边传来的一个声音带出一块实体巨大的冰柱朝贾路击去。
被冰柱撞开的贾路很快地用手中铁剑劈开不速之客。贾路的动作停了下来，吐出了一口在冰柱造成冷空气中的烟雾，那景象就跟恶鬼降世没什么差别。
梅三人看向救命恩人的位置，一名轻装的剑士右手持着剑，左手平举与微张的五指告诉所有人刚刚魔法就是他发出的。在蒙住脸及戴着头巾的特殊装扮下，露出来的一双眼直盯着贾路。“可恶！被凭依了吗？”说话造成的不专心让贾路有了可乘之机。
抡起手中铁剑冲过来的贾路并没有造成年轻剑士的恐慌，距离的安全感足够让剑士做出最有利的反应。剑士改为双手持剑，在空中画了一个大圆圈。“寄宿在剑上的火焰精灵呀，将你的力量自剑中释放吧，散溢出剑外的火将成为你的主人最好的障壁。等级三魔剑& #8231；火壁召来。”顺着剑画圆的轨道，火焰在贾路攻击到前的一刻冒了出来。
冲入火焰堆中的贾路挣扎着，想要摆脱身上一重又一重的火。在一阵挣扎无效后，他静了下来双手握住铁剑，发出黑色光芒的剑身将火吞蚀掉了，原本出现的烧伤也恢复原状。在他将心神带回到战场时，他的四名对手已经互相扶持朝着东方逃逸。刚刚浪费的时间并不短，但是对手逃出的距离还不算长，在看得到背影的情况下，脚已经带着身体朝着他们背后追了过去。
“喂！有谁能告诉我那家伙到底是谁？那个恶狠狠的勇者吗？”还没脱离险境，但至少已经脱离了生死边缘的松一边跑着一边咒骂着。
“能不能专心逃跑呀！”梅抱怨着还有力气及空闲讲话的松，一边扶着樱前进。
“快点跑！他又追上来了。”剑士花了点功夫转头瞄了一眼后大叫道。
“喂！你又是谁？”松看着剑士，露出疑惑的表情问着。
“笨蛋…你有时间问话…为什么不花时间想一想怎么跑下去…”樱在梅的搀扶下看着前方断断续续的说着。
松回过头看着樱说道：“跑，除了你这个已经不太行的人外，对其他人都是小意思。只要丢下你…我们一定…可以跑…的…更快……吧…………”停下脚步的四个人看着眼前的悬崖。梅想起小三所说过的吊桥而朝南边看去，却连个桥影都没有，看样子要走到吊桥处还要段时间。但是追兵却没有宽宏地给他们任何时间。
速度慢下来的贾路看着眼前无路可退的猎物们，脸上露出了今天的第一个笑容。但是这个笑容在其它人心中却带来不好的预感。
“怎么办？”樱问出了大家都想问的问题。年少组很自然地看向年长组，就连剑士也是看着梅等待他的回答。知道面对这个问题是避无可避的梅，看着已经在打算如何处理猎物的贾路，想了一下说：“空手上如何？”
松听了大叫：“空手！我还宁可从这里跳下去。”原本只是用来抱怨的话惊醒了四人，他们都不由自主地看了看身后的悬崖有多深。
“不要不要！当我胡说好了。”视线再度交会在一起的人们只看到松拼了命摇他的脑袋。
“那就是说你要空手上啰？”梅进一步逼近松问着。
松露出难得一见的认真表情，看看身后的悬崖，再看看笑得愈来愈开心的贾路。松转头看向梅，刚要说出他的决定时，梅已经起脚将他踢下悬崖。“去！还在想。”在踹下松后，梅扶着樱和剑士对望了一眼，两人头微点就一同跳下悬崖。
发觉猎物将要做出的动作，贾路冲上前去却阻止不了他们跳崖的行为。印入眼中的景象是四个人伴着一声哀嚎落下，当落入悬崖底的河流时，传来四个‘砸水’的声响。“啪！啪啪啪！”持着黑剑的勇者只有带着微微失望的表情暂时离开了。
河床旁冒出一个人头。梅左右各扶着一个人右手还多拖了一只脚，步履蹒跚地走上河岸。不知道被冲了多远，但是还能活着上岸已经算幸运了，一切事情等到醒来后再说吧。心理这么想着的人也倒在河岸旁了。
没多久，一个穿著白色斗篷的人走近四个倒在地上的人身边。在连着斗篷的帽子里是一张熟悉的面孔。
刺眼的阳光并没有如预期般投入眼帘，取而代之的是昏暗的烛光。四周是一个封闭的空间，躺着的不是河岸旁的石滩。在朦朦胧胧的眼中看到躺在附近的其它三人，确定大家现阶段都还算平安时，梅再度闭上他的双眼。
当梅再次醒来时，仍是昏暗的光线占据视野，身边的人都消失了。着急并没有用，一直贯彻这句话的梅静下心观察着四周。他是身处在一个摆设蛮特殊的房间里，身上的是干净的衣物，带着的装备都摆在床旁边的柜�
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