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天下首富-第19部分
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“食盐涨价啦，江南商行的食盐已经卖空了，明天就只能去其他地方买盐啦，大家快买啊！”
“天杀的呀，什么吗？”
“还让我们活吗？”
“不准限售，不准限售……你们商行要是没有盐卖，就他妈的麻溜的滚出上海，别他妈站着茅坑不拉屎！”
人们拥挤的像海潮一般，汹涌的挤向店中，纷纷想要抢到那限购的食盐。
站在店铺里，柳成祥满头是汗，他活了大半辈子，还第一次见到人们抢盐抢到这种程度。
可不管人们怎么拥挤，商行门口全部只开一道小门，临时雇佣的杂工负责守住门，防止别人冲进来抢盐。真正负责卖盐的还是三个伙计，细细称，慢慢卖，掐准一天卖2000斤盐。
炒卖食盐是一件很简单的事情，只是胡楚元以前没有仔细的想一想。
第五十四 疯狂的盐价
炒卖食盐是一件很简单的事情，尤其是在冬季。Www！
随着严寒的到来，江淮盐场、浙江盐场的产盐量会迅速下降到很低的程度，福建盐场的跌幅也不小，而冬季恰恰是食盐消耗量最大的时候。为此，盐商必须在秋天就开始大量囤积食盐，保证冬季的供应。
江南五省每年的耗盐量约为四亿斤至四亿五千万斤，冬季的供应量相对较高，约要一亿四千万斤。
为了确保食盐的供应，江南商行按照行规提前囤积了一亿五千万斤食盐，足以应付冬季三个月的销售。
想要炒盐，只需要将商行手里的这15000万斤食盐买空，市场上的盐价就将完全由投机商们说了算，因为更多的新盐要等到明天三月才能出现。
买掉这15000万斤食盐，江南商行就只能引颈等死。
统销垄断了五省的食盐销售，却坐视五省的盐价涨到200文，300文，那胡家就等着抄家查办吧！
……
上海，豫园。
唐延枢请了一个戏班子，邀请上海各位富商一起看戏，大家热热闹闹的聚集在一起，相互寒暄着。
等人都差不多到齐了，唐延枢才姗姗来迟的进来，一进门，他就笑呵呵的和各位富商拱手道：“各位老板，多有得罪，唐某和一个朋友谈了谈盐价的事情，所以来得晚啦！”
“唐爷，您就别和我们藏关子了，您就直说，江南商行还能撑得住吗？”有人呵呵的坏笑着。
唐延枢也是一声冷笑，道：“江南商行是朝廷的官办商行，那当然是撑得住的，可惜，胡楚元那个小瘪三是撑不住了。各位，你们大可放心，只要他敢卖，你们就尽管卖。我事先查的很清楚，江南商行此次囤积的食盐不过一亿四千万斤，加上各地分铺的存盐，总量不会超过一亿六千万斤。只要我们把这些盐都买下来，他就只有一个革职查办的下场。”
说到这里，他愈发显的得意，哼哼的笑道：“咱们呢，咱们是既发财，又出了一口恶气。他一死，江南商行就肯定得落到李中堂手里，到时候，各位老板都有机会入股，咱们照旧发盐市的财！”
“唐爷，那就拜托您了！”
“是啊，唐爷，咱们眼下可都指望着您呢！”
唐延枢哈哈大笑，道：“各位，各位，咱们安安心心的看戏，等这场戏散咯，各位继续回去抢购食盐，胡楚元那个小瘪三敢卖多少，咱们就买多少。另外，请几个流氓去哄抢打砸，我看他个小瘪三能撑多久！”
“这话好说啊，我和洪门的金爷已经说了，这一次还是得请他出面，砸了那个小瘪三的几家门面，看他还怎么收拾！”
……
盐价的疯狂足以让人震惊。
上海的盐价涨的最凶，一斤盐很快就被炒到了600文钱，比原先的市价高出十倍，可即便是这样，盐价仍然还在急剧飙升。
同样，唐延枢的第一个期盼很快落空。
在朝廷很快出现两派的意见，一派是以户部官员和御史们为主，认为盐价高涨是统销法所至，应该取消统销法，查办胡氏，另一派是恭亲王和万青藜等人，他们则认为是商人投机炒卖所至，应该先派人稽查这些投机商人。
双方争执不休。
至少是有一大批京官在牵制，朝廷不敢冒然取消统销法，那就更不适合查办胡家。
苏州，拙政园。
胡荣形色匆匆的跑进浮翠阁，见到胡楚元就道：“东家，谭大人来了！”
“哦……请他进来！”
胡楚元立刻从书桌前站了起来，快步要迎出去，这时，身穿着二品大员官服的谭钟麟已经进来。
“谭大人！”
胡楚元拱了拱手，随即邀请谭钟麟坐下来。
谭钟麟沉色的点着头，坐下来才道：“楚元，你手里还有多少盐？”
胡楚元道：“不多，原先手里有一亿六千万斤，最近限售，每天零售一百三十五万斤食盐，半个月卖了两千余万斤。按照常理，这个销售量足够支撑江南五省的食盐用量。除此之外，我通过中间商卖出了近四千万斤食盐，价格都是按市价计算。”
谭钟麟略微有些不解，问道：“你怎么通过中间商卖这么多？”
胡楚元道：“大人，别人这一次是有意要坐空我，我有多少存盐，他们肯定计算过，如果我不把这些盐卖出去，他们不会善罢甘休。所以，我故意通过中间商高价出货，表面上是我要谋取暴利，其实是要他们快点暴露出来。”
“确实！”谭钟麟点了点头，和胡楚元道：“我在苏州、海州和盐城替你囤积了三千万斤食盐，这算是我的极限了，江淮盐场在冬天的产量是很低，我是逼着当地盐务死命给我抢盐，才勉强刮出来这么多。可我担心，那些盐商心里恐怕也是有数了！”
胡楚元点着头，道：“浙江巡抚梅大人替我囤积的数量也差不多有三千万斤。”
谭钟麟忽然道：“你记不记得，我们查抄盐商的时候给了你一千余万斤的食盐？”
胡楚元道：“记得，中堂大人将那些食盐按均价卖给商行，做为商行踏入盐业的敲门砖。”
谭钟麟压低声音道：“其实还有两千六百万斤的食盐藏在崇明岛上，我一直扣押在县衙的粮仓里，随时可以运入上海。不过，这笔盐已经被我销帐了，查无来历。”
“哦……！”胡楚元明白了，这笔盐已经成了私盐，除了谭钟麟，谁都不知道它们的存在。
谭钟麟又道：“我原先是打算将这笔盐慢慢通过商行销售掉，换成钱，藏在商行的贴息股中运转，所获得的利润一直滚下去，迟早有一天，中堂大人和湘军会有急用的时候。现在，你得想办法将它们抽出来了！”
胡楚元默默点头，道：“抽出来是很容易的。”
所谓“抽出来”，就是将这些非法的私盐贴上合法的标签卖掉。
“贴息股”，这是另外一个概念，江南商行的总股本是1000万两白银，朝廷占24％的股本，官股收益归两江总督和闽浙总督管理。
除了这1000万两白银，商行另外还有200万两白银的分红股，这些股份没有股东权益，每年征集一次，按照2/12的比例分红。
这些就是贴息股，主要作用是让大掌柜、掌柜、管事们分红，另一个作用是贿赂，让那些掌管盐务的官员入股。
第五十五章 盐案风波
胡楚元和谭钟麟正在商量着，庭院里就传来其他人的声音，不一会，一名姿色倩丽至极的少女就匆匆走了进来，见到胡楚元就笑道：“少爷，事情已经办妥了。wWW！”
来人正是被胡楚元派往日本的潘丽美。
一听她这么说，胡楚元就喜不自禁的笑出声，道：“哦，已经都办妥当了？”
“是啊！”
潘丽美也笑眯眯的取出一封信交给胡楚元，道：“这是谭掌柜给您的信，他还要过几天才能回来，可该买的盐都已经押上了船！”
胡楚元将信抽出来一看，见信是谭义云亲笔所写，已经在日本购买了四千万斤食盐，价格为每斤45文钱，又从朝鲜买盐一千六百万斤，价格为每斤52文钱。
算上关税，价格也不便宜。
胡楚元将信转交给谭钟麟过目，道：“大人，差不多可以收网了。”
谭钟麟扫视一眼，哼哼的冷笑道：“就等着这一天呢……那好，胡骑尉，我这就先告辞，回巡抚衙门办事去了！”
“劳烦大人！”
胡楚元起身相送，等将谭钟麟送出拙政园，他就回来写了封信，让胡荣连夜送到上海交给柳成祥。
……
炒盐是一件很容易的事。
盐业的利润很高，可实际的价格和总量并不高，江南五省每年的耗盐量不过四亿斤至四亿五千万斤，而一亿斤盐的正常售价不过是两百三十万两银子。
唐延枢等人实际投入到盐市中的资金并不多，就算胡楚元再卖出两亿斤盐，他们也吃得下去。
胡楚元当然明白这个道理，所以，他一直是跟着市价走，外卖炒到多少钱，他就按照多少钱批发给中间商。
有了谭义云外购的盐，谭钟麟和梅启照囤积的盐，胡楚元就开始将胆子放大，迅速让各地分铺敞开批发，每斤600文钱，全部通过中间商转销。
十多天内，他就再次卖脱销了六千万斤食盐。
就在他将资金回笼的同时，两江总督衙门批出公文，为了制止市场炒卖食盐，即日起实行盐业管制，由江南商行发行“售盐公证”，持证自江南商行批发食盐进行零售，但凡无证者，一律不得从事食盐的销售的运输。
这就是禁售、禁运。
禁售还不要紧，禁运就很恐怖了，这意味着各家商人炒了多少盐，一律都要继续藏在仓库里憋着。
只等这个公文一出，胡楚元就在《申报》刊登消息，声明已经从海外购得食盐七千万斤，另有库房囤盐六千万斤，足够冬季开销。
售盐公证早已经印刷好了，商行各家分铺迅速向地方杂货商发证，每证有效期为三年，每年可进盐十万斤。
在浙江，梅启照已经先行出手，在湖州稽查炒盐。
在上海，杨昌浚终于捞到了上海道台的官衔，开始在上海稽查炒盐，但凡家中囤盐超过三千斤，且没有售盐公证者，一律以炒盐罪名缉拿查办。
高压政策之下，各地知府纷纷派人清查炒盐商人。
民与官斗。
这永远都不是一个最好的选择。
通常来说，晚清地方政府的反应是异常迟钝的，甚至可以说是冷漠的，但那是要有前提的——上级官员也不在乎，如果巡抚和总督都很在乎，事情办起来就是风驰电掣般的痛快。
谭钟麟很快就抓了十几名参与炒盐的商人，并让他们交代出——所有事情都是有蓄谋的，一切都是由唐延枢、张颂贤等人在背后策划，还和洋人商量好了，连洋人也出资炒盐，且拒绝向江南商行售盐。
目标，挤垮江南商行。
也许，那些商人早就和谭钟麟串了供词，所以才会当天抓，当天就交代，也许，这些人就是谭钟麟埋设的眼线。
官场永远是残酷的，谭钟麟亲自赴上海抓人，而唐延枢也早就得到了消息，躲在租界不肯出来。
张颂贤则在家里被抓。
直到这时，左宗棠才正式上折子，给唐延枢、张颂贤定下“私通外国，祸国利己”的罪名，并认为他们罪大恶极，勾结洋人，想要通过谋乱江东，祸及新疆，使国家丧失疆域。
这个折子一上，唐延枢、张颂贤二人就肯定是死罪了。
就算不死，最低限度也是抄家流放。
事情还没有那么简单，张颂贤缉捕后，陆续供出其他人以求自保，在怡和洋行担任买办的顾寿松也登上了“私通外国”的名单，刘墉等人则陆续上了“谋乱江东，祸及新疆”的名单。
在短短的一个半月里，张颂贤等南浔四象囤盐达四千万斤，唐延枢囤盐两千余万斤，其他各地商人囤盐数量也不低。
这就是“盐祸案”。
晚清是一个谜案众多的朝代，盐祸案就属于一个典型，究竟是左宗棠有意嫁祸，还是商人有意勾结洋人，谁都无法说清楚。
因为牵涉甚广，朝廷紧急调山西巡抚曾国荃出任刑部尚书兼钦差大臣，联同安徽巡抚荣禄一同查办此案。
究竟会是什么样的结果，恐怕还要等一段时间才能知道。
不过，有一点是可以确定的，那就是盐价很快就稳定下来，仅仅是在湖州就稽查出六千余万斤盐，因为还没有最终定案，这些盐不能立刻查抄，但先拨付江南商行用于平抑盐价。
至于这些盐最终该怎么算帐，那就是以后的事情，大不了，江南商行以后还给人家六千余万斤。
在谭钟麟、梅启照两位巡抚亲自负责缉案，曾国荃和荣禄负责审案的时候，某种程度上更是盐价暴涨元凶之一的胡楚元却安枕无忧。
可他没有立刻返回杭州，也没有去上海，就留在苏州的拙政东园里。
颜士璋不在，王懿荣不在，柳成祥和谭义云都在上海，胡楚元就和潘丽美一起下棋消磨时光，等待着最终的审判。
说起来真可怜，他的围棋技术居然还不如潘丽美。
晚上，两个人点着煤油灯，继续坐在案榻上下棋。
门外传来一阵阵的嘈杂声，不一会的功夫，胡荣就领着一群富绅进来，胡楚元不用多问都知道他们是为了什么事情而来的。
第五十六章 南浔商帮
这些商人约有十多位，有老有少，领头的是一位发须花白的清瘦半老富绅，五十岁左右，眼神内敛而沉稳。WwW。
其他商人的神色都显得犹豫不决，聚集到这间浮翠阁的客厅里，不敢坐下来，唯有那位半老富绅颇为沉稳，而大家也都看着他，指望他先开口。
半老富绅上前半步，和胡楚元拱手道：“胡骑尉，老朽刘镛。昔日，令尊前来南浔收购生丝的时候，我也曾和他有过一些交往！”
刘镛。
这是个值得钦佩的人，但也算是胡家最主要的对手之一。
此人白手起家，十四五岁的时候做过铜匠，后来在丝行打杂做伙计，二十岁开始创业，和别人一起合伙做起了生丝生意。
在曾国藩的时代，他又开始涉足盐业，一步步的走到今天，早已成了南浔四象之首。
他和张颂贤既是儿女亲家，也是生意场的合作伙伴，一起经营丝业，一起炒卖盐业。
胡楚元相信，此人在盐务案中扮演的角色并不小。
他轻笑一声，道：“胡管家，给大家都搬搬凳子，让他们坐下来说吧！”
“多谢胡骑尉！”
“是啊，谢骑尉大人赏座！”
这些富绅们仿佛是看到了一丝希望，纷纷露出微微的喜色。
等这些人陆续坐好，刘镛就给胡楚元送上一个单子，道：“我们湖州商人颇为仰慕令尊急公好义，报国利民的志向，听闻朝廷军饷有所积欠，特意募捐了一百余万银子，略表我等忠于朝廷之心，还望胡骑尉转呈给中堂左大人！”
胡楚元冷淡的哦了一声，打开折子一看，见张颂贤和顾寿松的名字就列在第一、第二位，各捐纳银饷二十万两整，刘镛名列第三，也有十万两整，庞云鏳排列第四，八万两整。
这些人就是传说中的南浔商人。
南浔四象八牛七十二狗，资产过百万称象，百万以下，五十万以上称牛，五十万之下，二十万以上者称狗。
张颂贤的资本据说能有上千万两，而排名四象之首的刘墉更是号称有两千万两白银的身家。顾家排行第三，资产也约合千万两，庞云鏳排行第四，资产约有六百万两。
这些人的资本异常雄厚，盘踞在湖州经营丝业，连胡雪岩的帐都不买，其中只有庞云鏳例外，这个人和胡雪岩合作了十几年，一直在南浔帮胡雪岩收丝。
可在胡雪岩死后，他并没有帮胡楚元，毕竟是财力充盈，足可自立门户。
胡楚元将单子搁在一旁，道：“我会帮大家转递给中堂大人，至于中堂大人会怎么说，我就不知道了，也无法保证，希望大家明白！”
刘镛苦笑道：“我等知道，这里另有一份单子是给骑尉的，希望骑尉笑纳，以前有什么多有得罪的地方，也望骑尉海涵！”
说着，他又起身，递给胡楚元另一张单子。
这张单子就更有趣了，计有上等湖州桑田两万七千亩，半数在南浔镇，另有古董书画十二件，总价十万两白银。
除此之外，各家所藏食盐总计六千七百万斤，愿意无偿转让给江南商行。
看着清单，胡楚元就在心里恶笑，那些食盐另算，湖州桑田每亩的价格都在30两银子以上，上等桑田至少是每亩50两银子，仅此一项就有百万两白银的价格。
古董书画的价格加一加，近150万两白银的东西，十万就愿意卖给他。
**裸的贿赂啊。
可他缺钱吗？
胡楚元将清单放下来，道：“说实话，杀人不过头点地，我也不希望见到太残酷的局面，可这些事情都不是我能控制的。你们眼下应该去找曾尚书。我能有什么办法呢？”
刘镛急忙道：“尚书大人概不会客，我等别无他法，只好来求骑尉，希望骑尉看在都在浙江人士的份上，替我们求一求情，美言几句。如果骑尉能在此时援救我等，日后，只要骑尉有需要的地方，我等必定全力以赴，义不容辞！”
“哦……？”胡楚元一时拿捏不定。
刘镛这个人说话还是很讲信用的，只要有他这句话，以后在湖州收丝要容易很多。
稍加思索，胡楚元道：“那好，我会想办法去见一见尚书大人，可结果如何，我实在是说不清楚。这些清单就先留下，我会转交给合适的人！”
“多谢，多谢！”
南浔的这些富商们纷纷拱手答谢，见胡楚元没有和他们深谈的意思，也见好就收，起身告辞离去。
等他们走了，潘丽美就问胡楚元道：“少爷，您现在该怎么办？”
“怎么办，当然是凉拌咯！”
胡楚元坏笑一声，其实他心里也没有底。
表面上，这件事和他关系甚大，他也很有势力，那么多御史在京城告状，他还能自保，权势也算是通天了。
可惜，事实是所有的事情都和他关系不大。
他是在京城送了很多钱，可那些钱加起来都抵不过左宗棠的面子。
左宗棠的一份密信送到恭王府，就能让恭亲王奕䜣硬着头皮出来说话，虽然奕䜣近年来已经开始失势，可瘦死的骆驼比马大，他还是有一批实力派官员在撑着台面，也有慈安太后的支持。
至于“盐祸案”，这是他根本不能控制的，表面是在围绕着他做文章，他却像是漩涡中的皮球，随波逐流，自己也不知道要流向何处。
真正在背后下棋的人还是左宗棠和李鸿章。
当然，李鸿章现在已经认输，另走他路，左宗棠要做的则乘机扩大优势，尽力将李鸿章的势力从江浙一带拔除出去，稳坐整个两江。
朝廷那里也很难办，当然不能让左宗棠得逞，可事情到了这个地步，多多少少要给左宗棠一些实惠，所以才让荣禄过来联审。
派曾国荃来担任钦差大臣也有用意，曾国荃当然会帮左宗棠，可他和李鸿章的关系也还不错，不至于做到赶尽杀绝的地步，左右都会留一点面子。
所以，“盐”只是一个引子，一个借口。
炒盐的事情年年有，今年抓的这么狠，不是因为盐价炒的太高，而是所有人都被左李之争的大旋涡给卷了进去。
活该认倒霉吧！
即便是胡楚元，他迟迟留在拙政园不走也是为了要观风看局势，免得被左李之争的大旋涡给冲死。
第五十七章 密帐
活该认倒霉吧！
胡楚元只能这么感叹一声，虽然已经是深夜，他还是启程，让胡荣和潘丽美陪同他前往苏州巡抚衙门面见谭钟麟。wWw、
亲自缉拿了上海和苏州的盐商后，谭钟麟就将余下的事情都交给了各地知府和按察使负责，自己留在苏州纵观大局，顺便也可以经常和曾国荃沟通一下。
天色虽晚，他却没有睡。
听说胡楚元深夜来访，就立刻让胡楚元进了花厅。
谭钟麟批着一件裘绒袍子走出来，看见胡楚元就沉色问道：“有什么事吗？”
同样是巡抚，同样是面对胡楚元，他和梅启照的态度是截然不同——他又不欠胡楚元的人情债，身为一省巡抚，自然有他巡抚的官威。
胡楚元将两份清单转交给他，道：“这些都是南浔商人刚刚送到我那里的，希望我转交给合适的官员。”
谭钟麟粗略的扫视一眼，冷笑道：“可笑，连自己身处于什么状况之中都不清楚，商人就是商人！胡骑尉，你回去之后就说都已经转交给我了，我也答应替他们游说中堂和钦差大臣。顺便告诉他们，本官暂时拿不出十万两白银的现款，先搁着吧！”
“是！”
胡楚元默默点头，从谭钟麟私藏脏盐一事，他就能看出这个人绝对够贪，可做起事来又狠又辣，比梅启照厉害很多，绝对是个很难对付的人。
历史有历史比较客观的一面，最终，梅启照只能做到东河总督那种废职，谭钟麟最终能成为直隶总督兼北洋大臣，期间还屡任闽浙总督、两广总督、四川总督等职，可见其人的能力绝对是很强悍的。
胡楚元忍不住的想了想，问道：“巡抚大人，那您是要放他们一马？
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