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天下首富-第37部分
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胡楚元笑道：“这个事情啊，我也琢磨了好几天，真是没有猜出来呢！”
何璟哼笑一声，道：“那还不简单嘛，我和沈葆桢联名推荐荣禄出任北洋水师提督……哈哈，李合肥的尾巴就一下露了出来！”
这样啊……！
胡楚元心里唏嘘一声，他算是明白了。
何璟和沈葆桢是故意以退为进，就给满人机会控制北洋水师，可李鸿章怎么会同意？
李鸿章是一个什么人……说的比唱的好听，唱的比做的好看。
表面上，他一直附和恭亲王奕䜣，要和清朝廷努力创办一只受朝廷直接控制的北洋水师，可在实际的人事安排上，他还是要用自己淮系旧部。
何璟和沈葆桢极力推荐荣禄，荣禄又不通军事和海防，李鸿章自然有一千条理由可以反驳，可每一条在满亲权贵们看来都是极其虚伪的。
好吧，那就只有走老路了。
胡楚元一点就透，和何璟笑道：“这可真是一个好办法啊！”
“只要是狐狸就总有露出尾巴的时候，反正事情已经定下，我们也可以安心了。”何璟笑了笑，却又有些不满的责斥道：“我听说你在福州船政衙门里面有不小的动作……此事有欠妥当啊，毕竟大多数都是沈大人的旧部，还好，他并不介意。如果他乘机告你一状，我看你是够呛啊。”
胡楚元微微点头，道：“这件事，我事先也考虑了很多次，如果是别人的旧部，我真不敢动。沈大人不同，他是个真正明白事理的人，深明大义，也肯定能明白我这么做的必要性。”
何璟不得不点头，道：“确实，沈葆桢听说你裁撤了那么多的官员，不仅没有责怪，反而和我说你确实是有魄力，又说中堂大人没有看错人。不过，这终究是很冒险，以后不宜这样。再说了，以后朝廷若是想要调你去其他衙门，别人岂能同意？”
智者千虑，必有一失。
胡楚元倒是没有想过这一点，晚清官场错综复杂，党羽林立，各地官员自成派系，稍有疏忽就会得罪非常多的人。
别的不说，以左宗棠的权势，面对江苏巡抚吴元炳都还得格外小心谨慎，生怕得罪了河南派系的那几位京师大佬。
见胡楚元沉默不语，何璟以为自己训斥的太重，恐怕是让他不高兴了，便宽松了语气说道：“当然，你这个事情办的还是很漂亮的，中堂大人就很高兴，万青藜老尚书也赞不绝口，说你是智斗。可他们毕竟是外人，只顾着一时，你我是一家人，我可指望你官路亨通，高居一品呢！”
何璟知道……胡楚元对他太重要了，既然没能把女儿嫁给他，那就得好言宽语，处处用心拉拢，大声训斥更是忌讳。
胡楚元笑了笑，道：“伯父，我真的没有想过官居一品这种事，眼下啊，我就是想帮您将福州船政衙门的事情办理妥当。您可能觉得急促了点，仓促了点，可我也是没有办法，想要尽快出成绩，想要在您任内就出大成绩，我下手必须得狠得快！”
听到这话，何璟不免又松了口气，心里也开心，笑道：“其实啊……我也明白。你放心，我已经和中堂大人替你处理了这件事，后台比较硬朗的几个官员都另行补缺，其余的人，我也派人打了招呼，谁敢玩花样，那就别怪本总督翻脸无情。”
胡楚元笑道：“多谢伯父。”
何璟也笑，道：“你这个事的效果是实在的，只此一招就将衙门给制住了。只是……我怕是不那么长久啊？”
胡楚元知道他在担心什么，官员都是要肥缺的，都是要拿灰色收入的，一下子都给震慑住了，暂时是相安无事，以后不知道还会闹出什么动静。
胡楚元就将自己另外的一招也告诉何璟，其中的利弊分析一番，他直接出钱不过每年五六万两银子，替衙门节省的经费就远不止三十万两。
最重要的一点，这些官员也可以被他牢牢控制在手里。
一听这话，何璟暗暗吃惊，虽然他知道胡楚元很有钱，这样的用法还是很有魄力和想法的。
“好啊，伯父就知道你的能力绝非丁日昌、吴赞诚可比。此事一定要谨慎，不要让外人知道，免得别人闲言碎语……当然，伯父也会帮你注意点。”
何璟微微点头，赞了一句，叮嘱一句，又道：“眼下诸事已定，我想让你即刻启程前往西洋国，替咱们福建水师买两艘铁甲舰，费用是多少，我说不清楚，这些事都交给你来办吧！”
胡楚元点了点头，道：“伯父放心，我心里都有数。我和叶文澜在闽浙一带募捐了一百八十四万两银子，此外，我再从中信钱庄临时抽借二百万两银子，足够买舰！”
何璟吃了一惊，问道：“居然要这么多钱？”
胡楚元道：“我预计是买舰六艘，分开在各国采购，不让一家专营，另外还要重新置办船政衙门的机械设备。我计划过，三年之内就要让船政衙门焕然一新，至少能造千吨级的钢胁舰，两千吨的木舰。十年之内，衙门就得能造五千吨排水量的铁甲舰。届时，从护甲、铁板、机轮、锅炉到火炮，一律都要自产。”
何璟呵呵笑道：“你和沈大人说的那番提议，我也知道了，沈大人是赞不绝口，还和恭亲王举荐你，说你必将是办理海防和船政衙门的第一人。如今，福建水师统归闽浙总督管辖，船政衙门的级别不免要降，等你丁忧之期过了，大致就能担任船政大臣一职。只不过，这个船政大臣和以前的船政大臣未必就能相提并论。”
胡楚元道：“这倒是并不重要的事！”
何璟则道：“你不介意就好，那你什么时候能够动身？”
胡楚元想了想，道：“也就这几天吧，但我要先回上海安排一些事，选几个合适的人一同前往。”
何璟道：“那是当然。”
乘着这个机会，胡楚元也说了说船政学堂的事情，想要增开德语、英语专业的制造班，另外，他也要带一些人前往欧洲实习留学，具体的事宜都由他来安排。
何璟对这些人并不打算过问，也深信胡楚元的能力，只是逐一同意，放手让胡楚元去办理。
能有这样的支持，那当然是很好，胡楚元也很高兴。
说完这些，何璟则又道：“我回福州之前，沈大人和我说起一件事，他曾经委托李鸿章采购五艘蚊子船，经费是由两江衙门出资，如今也快要回国。最近听李鸿章的意思，分明是想借朝廷主办北洋这柄尚方宝剑，将五艘蚊子船截留自用，再将北洋水师的几艘旧船换给福建水师。”
胡楚元对这件事知道的很清楚，五艘镇字号的蚊子船倒不重要，重要的是船上的那些管带，林泰曾、刘步蟾、叶祖珪、林永升等人都在上面呢。
他点了点头，道：“如果能在途中遇到，我会做安排的。”
两人就此事也秘密商议，等到了晚上，胡楚元才离开总督衙门。
第一百章 踏上前往欧洲采购战舰的道路
回到了自己的船政衙门，胡楚元就召集人商议行程。wWw；
他眼下要办两件大事，都不敢掉以轻心，就将颜士璋、郑锡泰、张百熙等人都喊了过来，几个人商量了一夜，决定将船务监工吴德章等人带往欧洲，负责考察各**舰。
另外，胡楚元也通过华蘅芳提前发一封信给正在欧洲的徐建寅，让他留意这些事。
次日，胡楚元将船政衙门的所有官员和监工都邀请到庄园大厅里，将后面要办理的事情都交代一番，将衙门里的事务暂时交给张百熙负责统调，各局会办、各厂理办自司其职。
叶富、邓世昌、吕瀚三人先行一步，在新加坡会合，而胡楚元则要去一趟香港。
等了一天，胡楚元自己租赁了一艘太古洋行的远洋轮船“泰昌”号，从福州起航前往香港。
当轮船慢慢驶过了罗星塔，胡楚元闭上双眼。
福州……他开始喜欢这个地方了，他知道，要不了多久，这里就会绽放出足以震惊整个世界的璀璨光芒。
他并没有在香港逗留太久，等和张灵普会合，又在香港和刘永福的副将郭大贤见了一面，这才正式启程前往新加坡。
经过两天的海上颠簸，泰昌号抵达新加坡埔口，叶文澜也在这里等着他。
叶文澜经常出入南洋，新加坡总是他的必经之处，这里华人又多，他就在当地置办了一栋常春园。
常春园是由几栋荷式别墅组成的庄园，占地约有四亩，也是当地华商聚会的地方，景致优雅，建筑布局也很合理，在这四季如春似夏的地方，每月都盛开着多姿多彩的多种鲜花，林荫繁盛葱绿。
胡楚元这一行人刚进入常春园，早已在此等候多日的叶富等人就迎了出来，除了他们几人，出迎的人群里还多了几位水师青年武官和一名三十岁左右的洋人军官。
一见面，刚问声好，叶富就替胡楚元逐一介绍道：“提调大人，这位就是大英帝国海军琅威理少校，负责带队驾驶五艘镇字号炮艇回抵大清，这一位水师管带林泰曾林大人，这位是刘步蟾刘大人……他们也各管驾一艘炮艇，一路归国，波澜起伏，可谓是劳苦功高！”
一听这话，胡楚元不免喜出望外。
他笑吟吟的和林泰曾等人道：“几位大人辛苦了，朝廷海防大业是百废待兴，各位必将大有用武之地，假日时日，各位肯定都将是督掌一方的提督大人，胡某羡慕啊！”
林泰曾等人匆忙答道：“多谢大人吉言，此是为国效力，再苦也是值得的！”
胡楚元笑了笑，请大家一起进屋再谈。
叶文澜是沈葆桢和福州船政衙门的财神爷，可是，胡楚元又是叶文澜的财神爷，对于胡楚元，叶文澜是生怕有半点疏忽。
胡楚元人还没有到，他就将常春园中最好的别墅空置出来，细心打理，临时根据胡楚元的品位标准，和南洋的其他商人租借了一些古董书画，装饰房间，但凡家居日用，样样都尽力能和胡楚元的身份平齐。
果然，胡楚元一进了留给他住的别墅庄园，头一抬，眼一扫，就很满意的点点头。
他的眼力比以前厉害多了，人也精明，一眼看过去就知道这里都是新置办的。
总之，叶文澜的心意，他领着了。
在西洋进口的真皮沙发里坐下来，胡楚元就让胡荣取了几张银票，每份是三千洋圆，赠送给林泰曾等人，至于琅威理，另外送上一千英镑的现钞。
进门就领钱，大家不免都有些微微乍舌，不敢收下。
胡楚元则笑道：“大家收下吧，这是我身为船政衙门提调的一点心意。镇字号的五艘炮艇能够安全运抵福州，对咱们大清朝的海防有着至关重要的价值，琅威理少校，几位管带大人都吃了不小的苦。身为船政提调，胡某感激不尽！”
他说完，站在旁边的张灵普就随即用英语和琅威理也叙述一番。
琅威理又没有什么好顾忌的，一千英镑的数额更不小，当即就谢谢一声，大大方方的将钱收下来。见他收了钱，林泰曾也就顺手推舟，各自将钱收了下来，可在心里又不免唏嘘：真和叶富、邓世昌说的那样，这位爷赚钱和洒钱的能耐都是天下第一啊。
一见面就各赏三千洋圆，这气度可真是厉害啊。
好，你们收了钱就好。
胡楚元心里暗笑，随即就笑吟吟的说道：“我这一次从福州过来的时候，特别和闽浙总督何大人，两江总督左中堂商谈过，也从两位大人那里领了吩咐。中堂大人的意思很简单，福建水师比长江水师更为重要，当务之急是先办福建水师。这些炮艇既然是两江衙门出的款子，李中堂不过是代为经办，舰船自然是归两江衙门调度，那就编入福建水师，所以啊，你们回国之后，直接将船开到福州，其他的事情就不用你们操心了。”
“这……？”真正负责此事的林泰曾不免有些为难。
胡楚元的话是没有错，可这笔军火交易确实是李鸿章在办理，当初签订合同的时候就已经说清楚，李鸿章亲自负责验船，验收完毕，才会将余款拨付给英国。
刘步蟾则直言道：“提调大人，这怕是很不妥当吧，不管经费实际是由谁出，合同是直隶总督李中堂李大人签的，就该是由他来验货！”
胡楚元神色一黯，冷冷的一抬眉，道：“这个事情不是你们能管的，你们只要将船开到福州，人上岸，后面的事情就和你们无关。不管事情怎么闹，都会由两位总督大人出面和朝廷商议。”
刘步蟾则道：“提调大人，我们还是将船先开往北洋，验了船，交清款项，咱们再回福州，这不是双方都不得罪吗？我等刚刚回国，这就要得罪李中堂，实在是不妥啊！”
胡楚元有点不满，可还是和他解释道：“不瞒你们说，这些船本来是定给南洋水师，钱是两江衙门出的，如今南洋水师归属两广总督管辖，这些船到底归谁就成了疑问。何况，李中堂已经有意将五艘炮艇留在北洋水师任用，为了避免不必要的损失，也为了好好的置办福建水师，左中堂明言直说，事情会由他出面和李中堂对峙，其他人躲在后面不吭声，你们只要将炮艇停在福州港口即可。”
“这……？”刘步蟾还是很烦恼。
另一边，林泰曾、叶祖珪、林永升三人却都不说话，也不表态。
胡楚元看得出来，这三人已经同意了。
他们毕竟是没有实权的小人物，躲在大树底下好乘凉，直接开进福州港，舰船交给船政衙门，和他们的关系就不大，顶多让李鸿章觉得他们几个人无心效力于北洋。
非要把船开往李鸿章那里，那就彻底得罪人了，别说胡楚元不好开罪，闽浙总督何璟和体仁阁大学士左宗棠更不能得罪。
实际上，李鸿章是早就开始挖人了，这些人还在欧洲，他就通过驻欧公使李凤苞传了话，要抽调他们到北洋水师效力，委以重用。
琅威理不知道他们在争论什么，就和张灵普询问。
胡楚元则直接用英语和琅威理商谈，告诉琅威理，舰船开到福州港，他的任务就完成了。若是舰船需要继续北上，福建水师会另行派一个熟悉沿海航道的水师将领担任镇中号炮艇的管带领航。
琅威理是英国海军少校，负责领航这些炮艇送到中国政府签收，那么，究竟是福州船政衙门签收，还是北洋水师衙门签收，他并不在乎。
可他在乎一点，那就是对英国政府的余款是不是能按时拨回。
胡楚元很肯定的答复道：“余款数额，我们会在福州直接支付，你不用担心。”
琅威理道：“那就没有任何问题。”
这笔款项都已经给了李鸿章，总计是70万两银子，平均每艘14万两，余款还有30万两没有支付。
左宗棠的意思很简单，30万两银子直接由船政衙门支付，然后再慢慢和李鸿章讨要，李鸿章要是不给，他就一天一个折子骂，骂到李鸿章给钱为止。
一了百了，不给李鸿章机会从中捞船捞人。
筹办北洋水师砥卫京师是李鸿章的尚方宝剑，他要是将人和船都扣押在北洋水师，左宗棠反而是一点办法都没有。
其他人都同意，唯独刘步蟾不同意。
胡楚元也算是看出来了，刘步蟾是死了心要前往北洋水师效力。
默默地，胡楚元也在心里琢磨……刘步蟾是一个真正的聪明人啊，北洋水师是朝廷真正想要建办的第一水师，必定最受满清政府重视，也最受李鸿章和淮系集团的重视。
李鸿章手里无人。
福建水师人才济济，多一个不多，少一个不少。
凡此种种，刘步蟾料定自己一旦去了北洋就必将受到李鸿章的重用。
胡楚元稍加推想，就和刘步蟾道：“刘管带对朝廷大事如此尽责，胡某万分的钦佩。这个事倒是没有必要再商量了，我没有胆量和左中堂、何总督为敌，你要是有胆量，那就自己开一艘船去北洋水师……咱们届时再看看？”
“这……？”刘步蟾一时犹豫，给他一个熊心豹子胆，他也不敢这么做。
他只是一个小小的管带，怎么敢得罪左宗棠和何璟呢？
所以，他还是想拉拢其他几位管带一起投靠李鸿章。
第一百一章 南洋商行
刘步蟾的态度让胡楚元意识到，一碗粥里能够容下的米粒是有限的。WwW。
人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。
夏末秋初的南海很不平静，300吨的炮艇因为盈余的排水量及其有限，根本不敢直接过海，就算是沿着海岸走，那也会是很麻烦的事情。
所以，林泰曾等人决议是再等半个月，拖延到十月，海面不会有大台风的时候，从新加坡启航驶往马尼拉港、林加延港，然后进入基隆港，再横渡台海进入福州。
晚上聚了一餐后，胡楚元让大家各自回去休息，却将叶富单独留下来。
别人都走了，叶富默默地喝着一杯岩茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您这个事说的急了，应该先和我问一问，让我事先在私下和林泰曾他们商量。”
胡楚元也微微点头的承认。
他这些年实在是太顺利，要人有人，要钱有钱，此次又有两位总督的暗中支持，一时就有点疏忽了。
随即，他和叶富问道：“你觉得后面该怎么办呢？”
叶富稍加思量，在心里组织了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、叶祖珪谈一谈。刘步蟾嘛，他是聪明人，说实话，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰轻孰重，北洋水师是朝廷最为倚重的地方，以他的才干，只要他去了就一定能得到朝廷和李鸿章的重用。留在福建水师，有林泰曾、叶祖珪等人在，他的份量不免轻了点。”
胡楚元道：“那就麻烦你了。长久来看，长江水师终究不可能成为朝廷的三大水师之一，我和中堂大人商议，福建水师为根基，待时机成熟则扩建为东海水师，一分为三，总部驻扎在福州，分支两个舰队，一在宁波，二在青岛。届时，东海水师设一位提督，四位总兵，长江水师则单纯用于长江巡备，设一提督，两名总兵，主要以千吨级以下的炮艇、巡逻艇为主，配备三四艘主力的千吨级近海防卫舰。你可以就此和林泰曾、叶祖珪两人商议，只谈空间，江南海军是容得下很多人才的，只是别太心急。”
叶富慎重的答道：“提调大人放心，下官一定用心和几位同学洽谈。”
胡楚元点了点头，示意他立刻就去，不要再耽搁，免得刘步蟾也在游说林泰曾等人北上。
等叶富一走，胡楚元就将张灵普喊了进来。
自从被派往越南寻找刘永福，张灵普也离开胡楚元身边好一段时间，经过这段时间的历练，人似乎也干练很多。
让他在身边坐下来，胡楚元不免有些感叹。
思量片刻，胡楚元和张灵普说道：“我想过了，这一次去欧洲购买战舰的时候，想将你送往英国海军学校进修，日后再在英国海军实习两年，前后恐怕要三年时间。”
张灵普不免有些诧异，道：“大人……？”
胡楚元打断了他的话，道：“你听我说，原先呢，我也是想将你留在身边，替我办理一些特殊的事。现在的情况稍有变化，闵人专营朝廷海防的大局已经难以改变，我想让你借机进入水师，多加提拔，日后有机会掌持福建水师。以你的能力，再在英国努力学习三年，应该是可以做到的。”
张灵普默默不语的思索片刻，这才道：“多谢大人成全。”
人心都是肉长的。
胡楚元不仅待他很厚重，也很倚重和信任，比起报国参军，他似乎更偏向于留在胡楚元效力。何况，留在胡楚元身边所能办理的事情，件件都不简单，这也令他更有成就感。
既能为胡楚元办事，又能报国参军，对张灵普而言倒是两全其美了。
顿了顿，张灵普又道：“刘将军那里的事情以后就该交给谁办理呢？”
“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暂时还没有想清楚，此前也完全没有任何安排。
张灵普却道：“我推荐一个人吧。”
胡楚元很感兴趣的问道：“谁？”
张灵普道：“我在船政学堂的好友陈善元，也是我同乡好友。他年长我两岁，年少的时候曾一起在私塾就读，他这个人办事沉稳慎细，学习也用功，考取船政学堂之前曾在我家的茶庄里做了两年的帮帐。”
胡楚元笑道：“可惜你没有早说，否则在福州的时候就能将他一起带过来。”
张灵普笑道：“现在去带也来得及，那我先返回福州和他谈一谈，再将刘将军的事情和他说一说，告诉他联络刘将军的门路。大概要晚一个月，我和他一起前往英国与大人会合。”
胡楚元又慎重的问道：“你确定他是可靠的人，刘将军这个事……！”
张灵普道：“大人放心，支持刘将军也是义举，只是不宜让朝廷知道，和他说清楚即可。善元这个人是很稳重的，头脑也灵活，不会那么僵化。”
胡楚元微微点头，道：“那就好。”
很多时候，胡楚元都不是一个具体办理实务的人，他更是一名决策者。
这也决定了他的用人特点，跟在他身边办事，自然就有空间和前途，所以，张
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