92环形世界 [美] 拉里·尼文-第4部分

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　　“幸运只是幸运。”路易反驳道。情况现在变得可不像泰莉想的那样好玩。这怪物是不达目的不罢休，路易清楚得很。但泰莉却浑然不知路易的一片苦心。“一般的生活规律总是摇摆不定。一旦遇到不测风云，说玩完就玩完，比如恐龙吧。筛子要是转不准，你一～”
　　“有些人可以用意识操纵筛子，这你也知道。”
　　“算我的比方不对头，可问题是——”
　　“行啦！”那克孜咆哮起来。他一发威，墙震得直抖。“问题是咱们应该接受乃苏选定的人。船是你的，乃苏，你说咱们的第四个伙计在哪儿吧？”
　　“就在这屋里。”
　　“我他妈的一分钟也受不了啦！”泰莉呼地站了起来。银丝织就的外套如同纯金属样闪闪烁烁，秀发被空调的阵风吹得蓬松飘逸，“整个事情太荒唐了。我哪儿也不想去。凭什么非我去？”
　　“选其他人吧，乃苏，合格的人成百万哪，你作什么难呢？”
　　“路易，没你说的那么多人选。其中祖上五代凭彩票而生存下来的人数也就不足几千。他们的电话或者转换亭号码也不是全清楚。”，
　　“还有其他人选呢？”
　　乃苏开始烦躁地走来走去：“别忘了，其中一些人运气明显不佳，不合格，其他的现在一个也没联系上。电话打到家里，外出，再接着打，电话的电脑提示接触不良。我们找布冉迪家族的任何一名成员，整个南美洲的电话全都响，弄得怨声载道。这事儿真让人头痛。”嗒嗒嗒、嗒嗒嗒，乃苏可真作了难。
　　“你现在还没告诉我去哪儿呢？”泰莉憋不住气了。
　　“我无可奉告，泰莉，但是，你可以——”
　　“去你这红爪子吧！你连目的地都不告诉。”
　　“你可以研究一下路易带着的星云图，那是我现在惟一能提供的信息。”
　　路易递给她那张星云图。她愣愣看了半天，瞧不出啥玩意，不由血往上涌，两腮绯红。这一幕只有路易瞧到眼里。显然，她憋不住火了。
　　只听她像吐石榴子一样，一字一顿，铿然有力：“我没听到过这么可笑的事儿！你想让路易和我搭伴跟克孜去已知太空以外的地方，这倒不是多大的问题。可我们去的那个鬼地方我只知道是一段蓝带和一个光点，这未免太荒唐了吧！”
　　“那么，我是否可以认为你拒绝跟我们一块去呢？”
　　泰莉眉毛一扬。
　　“必须给我明确的答复，这样，我的下属就可以再找其他人。”
　　“好吧，好吧，”泰莉·布朗断然说道，“我不去。”
　　“请记住，你们的咨询费我们早就交了，因此，根据人类的法律，你必须对在这里听到的一切保密。”
　　“我会告诉谁？”泰莉笑出声来，“谁会相信我？路易，你真打算加入这可笑的……”
　　“嗯。”路易此刻正寻思什么法子，把泰莉支出办公室去。
　　“不过，目前还没决定。瞧，外面的晚会热闹得很，你能不能帮个忙，去调调音乐？从第四盘换到第五盘就行。谁要是问起我，就说我马上出去。”
　　泰莉刚顺手带上门，路易便急不可待地说起来：“求您了——别自惹麻烦。哪个人适合去未知世界探险，让我做决定吧。”
　　“你清楚哪些条件最为关键，”乃苏无可奈何，“我们没更多的人选。”
　　“不是好几千么？”
　　“不是那么回事。好多本身就不合格，其他人呢又找不到。再说，你能讲讲她不合适的条件吗？”
　　“她太年轻。”
　　“如果不属于泰莉的同一代，哪一个候选人也不合格。”　
　　“说什么靠幸运而生，扯淡。不过，我不跟你吵这个。人类还有比这更疯狂的，有几个家伙目前就在晚会上……对啦，你也亲眼看到了，她根本不喜欢外星人！”
　　“可她也不排斥外星人哪。她一点都不怕我和克孜。”
　　“她还没本事意识到害怕。可是，她不是……不是……”
　　“她爱冲动。”乃苏抢过话头，“而且总能保持愉快的心境，这正是她的优势。她不求什么东西一一可是，你不问，咱们又怎么能知道呢？”
　　“滚你的吧，你爱怎么选就怎么选！”路易气哼哼摔门而去。就在那时，乃苏在身后大呼小叫：“路易！议长！有信号！我的办事人员已经找到另外的候选人了！”
　　“那当然。”路易没好气地顶了一句。穿过客厅，他看到泰莉正怒目注视着另外一个走来的耍木偶人。

　　路易朦朦咙咙还没醒透神儿。隐约记得带上了助睡器，设定了一小时。现有恐怕一小时多了，那东西没了电，卡在头上很不舒服，会把人弄醒……
　　他一摸——助睡器竟然不在头上！
　　这下，路易猛地坐了起来。
　　“我给你摘下来了。”泰莉柔声细语地说道，“你需要休息。”
　　“哦，老天，什么时间啦？”
　　“刚过十七点。”
　　“我这主人可不够格。晚会怎么样啦？”
　　“还剩下二十多人吧。别担心，我告诉他们我正侍候你。他们都认为主意不错呢。”
　　“很好。”路易一骨碌滚下床来，“多谢了。一块儿去晚会吧？”
　　“我想先和你谈谈。”
　　他重新坐下来，睡意一点点地消去，问泰莉：“谈什么？”
　　“你难道真想参加这种疯狂的旅行？”
　　“我想去。”　　’
　　“我不明白为什么。”
　　“我比你大十倍呢，”路易摆出了老资格，“我没必要为了活命去干活儿。我没耐心，也当不了科学家。过去，我还想搞写作，谁知这活儿太不好对付。这辈子我再也不想沾那玩意儿。瞧瞧，还剩下什么？玩玩罢了。”
　　泰莉摇摇头，火光映衬的影子跳跃在墙上：“听起来可不像是玩玩。”
　　路易耸耸肩，一副无所谓的样子：“我顶厌烦的东西就是乏味。好多朋友都是为此了却了生命。我不会走这一步。一旦觉得无聊，我就寻个地方冒险，找点刺激。”
　　“最起码，你应该知道冒什么样的险吧？”
　　“别人出价不低啊。”
　　“你又不缺钱。”
　　“人类需要耍木偶人拥有的东西。听着，泰莉，他告诉你了量子二号巨型飞行器的事儿。在已知太空中，只有这速度极快的船，才能够在不到三天的时间里横跨一光年，比正常的飞船快上几乎四百倍呢！”
　　“谁需要飞那么快？”
　　路易实在没心情再给她讲一课，说说银河系爆炸的事儿。“咱们还是去看看晚会吧。”
　　“不去！待会儿再说。”
　　“好啦——”
　　泰莉显得有些不自然，手不停地抚弄蓬松的头发。她的手掌挺大，手指纤长，闪着晶莹的光。“老天！全乱套了。路易，你对别人是否会一见钟情呢？”
　　这问题让路易大吃一惊：“我想不会。”
　　“我长得很像鲍莉·柴仁珂芙么？”
　　借着卧室里半明半暗的光，泰莉看上去如同画中的长颈鹿。只见她的秀发闪烁着天然的光泽，像是橘黄色的火焰逐渐淡化成烟；身体的其他部位模糊不清。但路易的想象勾勒出每一个细节：修长、完美的大腿，隆起的胸部，娇美的容颜。四天前他们才第一次见面。当时她正挽着泰德龙·杜可尼的胳膊。那家伙是个着陆高手，到地球来专门参加这次晚会。
　　“先前，我觉得你就是鲍莉本人，”路易说道，“她生活在‘绝妙世界’殖民地。当然，我也是在那儿认识了泰德龙·杜可尼。所以，一看到你们两个在一起，我就觉得像是泰德和鲍莉乘同一艘船来的。
　　“但是，近看，还是有些区别。你的腿很美，但鲍莉走路的姿势却更为优雅一些。鲍莉的脸比较冷，我觉得是。不过，那只是一种回忆。”
　　突然，门外传来一阵电脑音乐，疯狂而纯正，无法和灯光闪烁的频率搭配一块。泰莉不由紧张起来。影子在墙上摇曳不停。
　　“你心里琢磨啥呢？记住……”路易叮嘱道，“那耍木偶人有成千可选的人。总有一天，他们能找到合适的成员。就这样，咱们走吧。”
　　“好吧。”泰莉回答说。
　　“在我们正式出发之前，你愿意一直陪着我吗？”
　　泰莉点点头。
　　两天后，乃苏又来了。
　　当时，路易和泰莉正在草坪上玩象棋。虽是阳光灿烂，两人杀得却天昏地暗。泰莉走棋全凭直觉，始终让人捉摸不透她会走哪一步。他干掉了她的一个卒，现在有点后悔，因为，泰莉显然是动了肝火。
　　只见泰莉紧咬朱唇，眉头蹙起，思考着下一步。忽然，自动服务机翘起撞了他们一下。路易抬头瞥了一下监视屏，看见两条一只眼的蛇——乃苏——正往里面瞧。
　　“带他到这儿来！”他舒舒服服地说道。
　　泰莉却呼地站了起来，一点礼貌也没有：“你们两个也许有秘密吧。”
　　“你心里怎么想的？”
　　“我先去读点东西，”她用食指指着路易，说，“不许碰棋盘！”
　　走到门口时，泰莉恰巧碰上乃苏，她很自然地冲他挥挥手，而那怪物吓得跳出去六尺远。“不好意思，”他咕噜两声，“你吓坏我了。”
　　泰莉扬扬眉毛，走进屋里。
　　乃苏来到路易身旁，盘腿坐下。他的一个脑袋搭在路易身上，另一个紧张地转来转去，看遍了各个角落：“那个女人不会监视咱们吧？”
　　路易觉得有点意外：“当然喽，你知道任何系统都提防不了探视光束，露天情况下更是不行。怎么啦？”
　　“既然任何人、任何东西都能监视咱们，那还是去你办公室吧。”
　　“真没来由。”路易坐在那儿挺舒服，不愿意动弹，“别乱动你那脑袋，行吗？瞧你那快被吓死的样儿！”
　　“我是很害怕，尽管我清楚我死了也起不了多大作用。一年会有多少块陨石落到地球上？”
　　“我哪里知道。”
　　“我们的人现在很靠近小行星带，处境相当危险。可谁也帮不上忙——因为咱们联系不上第四个成员。”
　　“那太糟了，”路易故意装作一副同情的样子。但是，乃苏的表现也让他有点发蒙。如果乃苏真是人的话——事实是：他根本不是。“我认为，你还没失去信心。”
　　“那倒不错，只是失败太伤人心。过去四天中，我们都在跟踪一个最佳人选。他叫诺罗·哈伍德，身份号为KJMMCwTAD。，‘
　　“结果如何？”
　　“他身体不错，精力充沛，年龄二十四岁零四个月。前六辈都赢了彩票。尤其重要的是，他喜欢旅行，显示出我们所需要的那种不安分。
　　“当然我们很想和他单独联系。三天来我的办事人跟着他的屁股后面转，没少跑转换亭，但总是差一步。他去苏黎世滑雪，到塞龙冲浪，在纽约大都市里购物，去落基山脉和喜马拉雅山的朋友那里做客。昨天晚上，他坐上民用航空船去往金仙。我的下属刚好赶上，可就是克服不了对你们那种（陪审团作弊造成的）船本能的恐惧，眼睁睁看着他乘船而去。”
　　“这种失败的滋味我尝得多了。难道你不会给他发个超声波信息吗？”
　　“这次探险可是秘密行动。”
　　“是嘛。”路易漫不经心地回答，眼睛瞥着面前那个蛇头转来转去——像是搜寻看不到的敌人。
　　“我们终归会成功的，”乃苏像是赌气的样儿，“成千的人都可入选。他们不可能一辈子都躲着藏着。对不对？路易。再说，他们根本不知道我们正找他们哩。”
　　“你会找到的，绝对能。”
　　“我宁愿找不到！路易，我能干得了这事儿么？我怎么敢和三个局外人乘一艘只为一个飞行员设计的实验船出航呢？真是疯到顶了！”
　　“乃苏，你犯什么病——你？整个计划可全是你的主意。”
　　“根本不是。我的命令都来自二百光年的那些领头人。”
　　“什么事儿让你怕成这样子，告诉我，我想知道。你到底发现了什么？你清不清楚这次旅行到底为了什么？自从你在饭店里公开侮辱四个克孜以来，到底发生了什么事儿？喂，放松点，放松点！”
　　说话间，乃苏脑袋和脖子夹进前腿里，缩成一个球。
　　“勇敢点，”路易说，“出来呀。”他用手轻轻抚摸乃苏的脖子后面露出来的地方。这怪物全身颤抖，皮肤软得像羊皮，摸上去很滑润。
　　“伸出头来！这里没什么要伤害你。凡是我的客人，我都会保护。”阵阵哀鸣从那东西的腹部传来，“我是疯了，疯透了！难道我真的侮辱过四个克孜？”
　　“出来吧，这儿挺安全。这不是挺好嘛。”一个扁平的脑袋从那球中往外瞧。“你看，没什么可怕的吧。”
　　“是四个克孜么？不是三个？”
　　“我记混了。我数错了。是三个。”
　　“原谅我，路易。”那怪物露出另外一个脑袋，伸到眼睛的位置，“发疯的过程已经结束。我处于情绪低潮期。”
　　“你能想办法控制情绪吗？”路易不由担心后果：要是这家伙关键时候掉链子该怎么办？
　　“我会等着它结束。我会尽可能保护自己，不让它影响我的判断。”
　　“可怜的乃苏，你肯定没得到什么新信息？”
　　“难道我知道的这些还不足够吓坏那些头脑清醒的人吗？”那怪物摇摇晃晃站了起来，“怎么会又撞见泰莉·布朗呢？我还想她早就离开了呢。”
　　“我让她留下来陪我——一直到你找到第四个人。”
　　“为什么？”
　　这问题路易早就开始琢磨了。显然，这与鲍莉·柴仁珂芙毫无关系。从她那时到现在，路易已经今非昔比。他向来不是那种男人，总强迫一种女人接受另外的一种模式。
　　再说，他的床专门为两个人睡设计而成，不是一个人。要知道，晚宴上有许多姑娘……虽不如泰莉那么漂亮。难道见多识广的路易·吴仅仅会因为美貌而心动神摇？
　　显然，泰莉那双清澈的眸子透出来的不仅仅是美丽，还有更复杂的东西。他说不清。
　　“为了偷情。”路易答道。他早就清楚自己正跟一个外星人谈话。它理解不了个中的含义。看到那怪物还抖个不停，路易又说道：　“走吧，到我办公室去——就在山下。根本没什么陨石！”
　　那怪物走后，路易到处找泰莉。她正呆在图书室里，面前的阅读屏幕上方块飞快翻动，快得连速读员都跟不上。
　　“嗨！”她打了声招呼，停住移动的方块，转过身来，“你那个两个脑袋的朋友怎么走了？”
　　“那胆小的蠢蛋！别提他！真累呀，你知道，我一直都扮演那怪物的心理医生！”
　　泰莉神情一振：“给我讲讲耍木偶人的性生活吧。”
　　“我只知道乃苏不能繁衍后代，这弄得他闷闷不乐。如果没什么法律约束的话，他也会生儿育女的，谁都想这样。只是他对此闭口不谈。我实在抱歉。”
　　“那么，刚才你们俩谈什么了？”
　　路易挥了挥手，随口胡编道：“三百年的痛苦。乃苏呆在人类空间已有三百年了。他几乎都快想不起耍木偶人的星球了。我有种感觉，觉得他这三百年来一直都是那么胆战心惊。”路易一屁股坐到按摩椅上。为了安慰那怪物，他几乎挖空了心思，耗尽了心血，累得很呢。
　　“你呢？你在读什么？”
　　“银河系核心爆炸。”泰莉冲着屏幕挥挥手。
　　只见屏幕上，一簇簇、一串串、一团团的星群闪闪烁烁，几乎看不到漆黑的太空。这或许是个非常稠密的星群吧——实际上不是，也绝不可能是。因为望远镜看不到那么远，正常的飞船也无能为力。
　　那里是银河系的核心——涡窝状的轴心周围密集着星群——远在五千光年以外呢。二百年前，曾经有那么一个人驾驶着耍木偶人的实验性飞船到过那么远。从那以后，再没第二个人到达过那里。从屏幕上看。那星群分为红、蓝、绿，其中红色星群最大最亮，中心是一带炽白，像是膨胀开来的逗号。逗号里面线条交叉，形成一块块的暗影——即便是暗影，也要比周围的任何一颗星明亮！
　　“这就是你为什么需要那怪物航船的原因吧，”泰莉问，“对不对？”
　　“不错。”
　　“怎么发生的？”
　　“星与星之间离得太近，”路易解释道，“即便是隔着轴心，。平均相隔距离只有半光年。越是靠近核心，群星就更加拥挤。所以，由于相隔太近，星体便容易受热膨胀。正是由于受热膨胀，恒星燃烧的速度相应增快，那么衰变也会加速。
　　“一万年前，想必银河系核心所有的恒星就已经近到足以产生新星的地步了。
　　“突然，一颗恒星分裂出新星，同时也释放出大量的热量和7射线。周围的几颗星受热变化加快，而且，我想7射线又进一步促使星体活动。这样，相邻的几颗星也爆炸了。
　　“三颗星被引爆。混合一块的热量又会触及其他星，形成了连锁反应，一发而不可收拾。那条白带便是全部新星。如果你感兴趣，你还可以从录像带里弄到一些更为确切的数学证据。”
　　42环形世界…056。JPG。TXT
　　“不用啦，谢谢。”她说道——像是先知般的样子，“我觉得，截止到目前，一切该结束了吧？”
　　“是的。你瞧见的只不过是昔日的光线。还没到达咱这一部分。想必这种连锁反应～万年前就结束了。”
　　“那么，人还焦虑什么？”
　　“核辐射。各种各样的速离子。”路易沉到按摩椅无形无状的舱里，接受恒光的按摩，很是放松。他接着说，“你这样想想：不过是一小组恒星，离银河系轴心三千三百光年远。新星活动是一万年前，也就是说，连锁反应所产生冲击波会在二万年内到达这里，对不对？”
　　“那是。”
　　“那么相伴而生的核辐射也会随之而来。”
　　“……哦！”
　　“也就是说，两万年中，我们必须撤离你听说过的任何一个世界——甚至地方还要大！”
　　“时间不是挺长的么。如果现在开始行动，我们现有的船就能顶事，有什么难！”
　　“你不仔细想想，我们的船三天才能走一光年，到达麦加伦星云将需要六百年哪。”
　　“大约每隔一年……他们都能停下来弄点东西吃，换换空气。”
　　路易不禁失笑：“看看别人信你这一套吧。你知道我怎么想？核心爆炸，光线透过星辰辐射到这里，人类太空的每个人都会惊慌失措。不消一百年，他们全会逃之天天。”
　　“耍木偶人想法很正确。他们派了一个人去核心，那人不过是个幌子，因为他们想筹资做研究。那人发回了跟这近似的图片，谁知没等他着陆，耍木偶人却已经溜了，人类世界中再也找不到一个耍木偶人。我们不会那样不仁不义，就等啊等啊等，最后决心再迁移时——想想把数亿的人口全移到银河系外部去——我们得制造出最大最快的飞船，而且数量越多越好。目前，耍木偶人的飞船恰是我们所需，而且我们还有时间改进它的设计。这船——”
　　“好啦，我跟你去。”
　　路易突然被打断，一时没醒过神来。“嗯？”
　　“我要跟你一块去。”
　　“别发疯了。”
　　“就是说，你准备去了，是不是？”
　　路易真想咬碎牙关——臭嘴。讲这么一通干吗？！思量一下，他再开口时，声音显得更为沉着冷静：“是的，我去意已定。但是，你不能去，原因很多。别忘了，论活命，你比不上我。毕竟这么多年我没白活。”
　　“但是我比你幸运。”
　　路易哼了哼鼻子。
　　“即便我去的原因比不上你，可也合情合理呀。”她的声音因为生气拔得又高又尖。
　　“合理个屁！”
　　泰莉敲打着阅读屏幕。一颗新星像膨胀的逗号，在她的指尖下闪烁。“这难道不是很好的原因吗？”
　　“有没有你，我们都会弄到耍木偶人的推动器。你也听到乃苏说了，成千的人都跟你一样。”
　　“可我也是其中之一啊！”
　　“不错，你是其中之一。”路易顿时没了好气。
　　“你干吗操那么多闲心？我让你保护我啦？”
　　“是我不对。我也不清楚我为什么想阻止你去。当然，你是自由的成年人，谁也干涉不了。”
　　“还挺明白。那么，我跟你们一块去。”泰莉言语非常郑重。
　　真是糟透了！她竟然是个自由的成年人。他不仅阻止不了，而且对她发号施令，未免有点礼遇不周，况且也于事无补。
　　总会有办法说服她的……
　　“想想这个，”路易还不死心，“乃苏总是千方百计地遮遮掩掩，为什么？有什么可掩饰的呢？”
　　“这就是关键，对不对？或许无论去哪儿。总会有什么东西值得偷吧。”
　　“哪里的事儿？我们要去的地方离这儿有二百光年。只有咱们才能到那儿！”
　　“那么，就是这船本身了。”
　　泰莉有点非同寻常，但绝不是愚蠢。路易本人都没想到这一点。“那么想想我们这伙人，”他说道。“两个人，一个耍木偶人，一个克孜，谁也不是职业探险员。”
　　“我明白你的意思。但老实说，路易，我非去不可，我都怀疑你是否阻止得了我。”
　　“最起码你该清楚你这是往火