02 沙漠之虎-第1部分

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　　这是一名男子的故事。
　　乔治．葛伦——当全球还在使用　A。D。　这个年号的年期，这个人只是一个无父无母的少年。但十七岁那年，他已经修完了麻省理工学院的博士课程，还成为美式足球队的杰出明星球员，而且在四百公尺障碍赛中发挥惊人的才能，并于奥运中得到银牌。但他辉煌的经历却还没划下句点；就在成为首席空军飞行员的同时，他也以一流研究者的身份在航天科学的领域中大放异彩，进而获得　C。E。4　年的诺贝尔奖提名。甚至协助当时仍在建造中的木星探测船之基本设计。
　　这般人物可谓英雄中的英雄，时代的宠儿。他那不逊于能力的俊美外貌，也令全世界的女性向往不已。
　　到了　C。E。15　年，当以船长身份坐进自己设计的探测船“希欧考夫斯基”，展开那趟单程便要耗上七年的木星探测之旅时，世人都以为，那就是他名声最登峰造极之时了。
　　此刻集众人兴奋与崇拜于一身的他，在地球轨道上做了一段自白。在那段话被转播出去后，竟带来一股颠覆全世界的冲击。
　　“我现在要揭露我的秘密——我并不是以自然的方式诞生在这个世界上的人……”
　　他说的，正是自己成功的秘密。
　　他是个由受精卵时期，就已经接受了人为基因控制的新型人类。
　　比常人更有力的身体、能获得更多知识的头脑，都是在他出生前便被赋予的——他是个超凡的人类。
　　“——将我改造至此的那个人曾经说：”我们人类还有许多未知的潜能。要是能将它发挥到极限，我们应该可以开拓出无限宽广的前程‘——“
　　随后，他便将那项创造出自己的基因控制技术与相关数据，公布到全世界的网络上。
　　“他还对我说：”要做人类与人类的调停、人类和宇宙之间的调和者；这不仅是他的，也是我自己的心愿。我希望今后能有后继者出现，继续这项使命——“
　　说完，乔治．葛伦就踏上了前往木星的漫长旅程。
　　他留下的这段讯息，简直令全世界为之翻覆。人们的意见分为两个方向，一是将它视为禁忌的果实，一是品尝它。
　　乔治．葛伦公布的数据立刻传遍整个人类世界，也同时掀起极大的涟漪。
　　尽管没有一个国家正式认可基因改造的合法性，但偷偷让孩子接受基因手术的父母却是源源不绝。大家都希望下一代能成为第二个乔治．葛伦。
　　随着这些新生代的成长，他们与其它孩子之间渐渐出现明显的差异。
　　之后，这些人被称为调整者，成了新型人类的第一代。
　　当他们开始在各方面拥有出类拔萃的表现之际，世界再次遭遇新的冲击，乔治．葛伦从长达十四年的太空之旅回来了。
　　他从木星上带回一块巨石。
　　“　Evdience01　”——来自外层空间，证明地球以外有生命的证据。
　　人类世界一如十四年前那般争论——不，演变得更剧烈：有人把乔治．葛伦说成一个卖艺的；也有人为之狂热、怀疑、甚至称神——然而，就像被赶鸭子上架似的，确实有更高的人藉此追求更高的境界。不多时，基因改造获得举世认可，甚而引发一股堪称为狂热的风潮——显然都为了这一块石头，扰动人类的心。
　　——我们可以走得更远。
　　我们的前程，将无限宽广——更远……更宽广……还要更远……望向更高的境界……更前瞻的视野……
　　——为了能亲眼目睹那石中生物所在的遥远星球，为了航越真空之海的那一天……
　　在这种情况下出生的人们，展现出优于旧有人类的宇宙生活适应力，而为了进一步研究“　Evidence01　”，便移到建造于太空中的研究机构——也就是现在的“plant”前身上居住。他们的的确确成为最接近太空神话的新人类。
　　然而——被这波浪潮淘汰的人们嫉妒起这些高高在上的同胞，憎恨自己达不到的那番境界。不管怎么努力，甚至变造自己的肉体，但仅凭后天获得的特质，仍是远远不及调整者。他们当不成调整者——这却是早在出生前就已经既定的事实。
　　欠缺的嫉恨那些拥有的，人类太善于贬低与自己不同的事物。这些人的憎恨势必集中在某个人身上。
　　——　C。E。53　年，乔治．葛伦被一名自然人暗杀。暗杀者是个早已知道自己永远不会有航越宇宙机会的十多岁少年。于是，他的绝望就汇聚在一个人称“　First　Coordiator　”、可说是新人类的象征般的人物身上。
　　他的死，或许可说一切争端的前兆。
　　地球各地开始出现越演越烈的调整者迫害行为；当调整者们移往宇宙的脚步加快之后，分居两处的意识落差更形扩大。拥有“plant”的各理事国不仅独占宇宙资源带来的财富，也拉大了与其它国家之间的差距。——当“plant”要求独立、甚至不惜与理事国一战时，支持“plant”的就是那些没拥有“plant”的非理事国。
　　调整者们要求引渡杀害乔治．葛伦的凶手，但地球方面一味推辞的态度，以及以心神耗弱为由判该名少年无罪，其实都可说是暗示着日后的双边关系。理事国的蛮横令“plant”不断反抗，双边的谈判又多次以决裂告终；在这样不断反复的情形下，使得紧张情势日益攀升。受到理事国的军武禁令限制，“plant”于是暗中成立　Zodiac　Alliance　of　Freedom　Treaty　（　Z。A。F。T。）　一事，也是导因于这些台面上的大趋势。
　　自然人与调整者——两者纷争的历史，就从这个被称为“　First　Coordiator　”的男子死亡那一刻起，揭开了序幕。

PHASE　01　
　　好热，全身的血液彷佛要沸腾了。
　　因高热而混乱的脑中，一幕幕过往的情景杂乱无序地沉沉浮浮。
　　警报声大作的驾驶舱里，仪表板上要不是乱七八糟的数字就是毫无显示，屏幕中也只有噪声。每一次呼吸，灼烧的空气都几乎令肺部焦焚。
　　——这里是哪里？
　　基拉在极度惊慌之中。他向四处张望求助，却只觉得狭小的驾驶舱壁不断向自己逼近。
　　——谁来救救我！
　　放我出去！
　　没有人响应基拉的呼叫。他又怕又痛苦地昏了过去。
　　忽然间他的手上感受到一个轻盈的感触，熟悉的声音隐约响起。
　　“　小鸟……？”
　　花儿飞散。纤薄的花瓣飞舞在空中，落在捧着小鸟的阿斯兰肩上和头发上。
　　——我们一定会再见面的……
　　一如这份确信。他们重逢了。
　　“你怎么会去驾驶那种东西？身为调整者的你……为什么会坐上地球军的　MS　……！”
　　阿斯兰的叫声中满是无可奈何的愤怒。
　　——为什么……？
　　“同样是调整者的你，为什么非得和我们作战不可？”
　　——为什么……？
　　阿斯兰，我也不知道。事情怎么会变成这样呢？
　　为什么我们非要打仗不可呢？我们以前明明那么要好的。
　　可是——我必须要保护他们啊。就算事态演变到要攻击你。
　　——占满了视野，宛如覆盖一切的这个行星，好蓝好蓝。既然被人们称为大地之母，应该是个令人怀念或仰慕的地方才对，基拉感受到的却只有压迫般的恐怖；要坠落了——被庞大的质量牵引，就要撞毁了……
　　无意间，一个表情认真、折着纸花的小孩出现。
　　“不用怕，这个大哥哥会去作战保护我们的……”
　　芙蕾微笑着牵起小女孩的手，远远的看着基拉。小女孩突然甩开芙蕾的手跳出来，让基拉吓了一大跳；小小的身体不知要漂到哪里去，他只有拼命伸长手臂想要抓住她。
　　手里碰到一个暖暖的东西。基拉松了一口气，把她柔软的小身体拉向自己。
　　“大哥哥……”
　　童稚的声音在耳边响起。
　　“大哥哥是骗子。”
　　手突然滑掉了。基拉的脊背窜过一阵战栗——然后，他想起来了。想起自己的过失。
　　想起一切都太迟了。
　　“为什么……你为什么没保护我……？”
　　在一瞬间，女童的驱体四散，基拉的手里只剩下一朵血淋淋的纸花。他彷佛哽咽似的无法呼吸。
　　此刻的痛苦或许是报应吧。自己如今正被炼狱之火烧灼吗？一再的背叛同胞而战，又守不住重要的人事物——可是他已经逃不出去了；只有被封锁在这个狭小的驾驶舱里，手刃同胞，至死方休。
　　风停了下来。
　　满天星斗下，沙海沉寂着一望无际的起伏。排斥生命存在的炙热大地，也在星光的照耀下闪烁，隐约有一种如梦般的温柔。夜幕低垂与点点繁星，散放着和都市灯光截然不同的多彩光芒，几近慑人心魄。而在这片星空下，有个巨大突兀的黑影。
　　“大天使号”——在地球联合军第八舰队全力奋战下才得以降落地表的这艘新型特装舰，如今大大偏离了原本的目的地，来到非洲大陆北部的这片沙海。
　　“他的烧……一直不退耶……”
　　米丽雅莉亚不安的喃喃说着，她正看着因高烧而呻吟不止的基拉。芙蕾坐在床边，正拿毛巾拭去他满脸的汗水。
　　“——就跟你们说，那不是感染症引起的发烧，内脏也没什么大问题。”
　　医务室的诊察区，一个于降落地球前登舰的军医如此对托尔和赛伊说道。
　　“总之，现在也只能让他多摄取水份，尽量降低体温了。我也是头一次为调整者看诊啊。”
　　年轻军医的话，让托尔等人的神情更不安。发觉到这一点，军医像是要安慰他们似的说。
　　“不用担心啦，总之他们的生理机能比我们要高得多了。”
　　“可是……”
　　“外表看来虽然差不多，骨子里的功能可是差多啰。‘更有力的身体、能获得更多知识的头脑’——调整者就是这么回事啦。他们既不会得绝症，抵抗力也强多了。所以你们根本不必这么担心的。”
　　“怎么这样……”
　　眼见军医说得一派轻松，托尔不满的厥起嘴。于是军医又说了。
　　“你们有听说当时驾驶舱是几度吗？”
　　“没有……”
　　“换做是我们，早就死啰！”
　　听见这些话，少年们的脸上浮现复杂的表情。但军医只是漫不经心的说。
　　“哎，当然啦，他们是会被打死，偶尔也会发个烧什么的，可是那一类的风险比起我们实在低太多了。所以这点程度的症状……”
　　“——‘功能不同’吗……”
　　赛伊的喃喃低语，传进了托尔的耳中。
　　打从登上这艘战舰起，这样的情境不时出现；比起自己，基拉是何等的优秀、何等杰出。同样身为男性，每当见到或听闻他的卓越，他们总不免心生浮动——有这种心情是事实，但他们却也因此更加体认，原来彼此之间真的“不同”。
　　离开了继续说明的军医，托尔来到米丽雅莉亚的身旁。
　　“米莉、芙蕾……换我来吧，你们休息一下啦。”
　　芙蕾把基拉露在外的手臂放回被子里，只是简短的应了一声“我没事”。
　　“可是芙蕾，你一直都没休息耶？让我们来吧……”
　　赛伊也说话了，但她只是微微抬起头，凄然一笑。
　　“你们都还有舰上的工作不是吗？反正我也不会别的……”
　　“可是，芙蕾！”
　　面对赛伊的关心，芙蕾语气强硬地打断他。
　　“让我在这里吧。”
　　说完，她的眼光回到躺在床上的基拉。那个抗拒周遭的态度，让赛伊露出怀疑的表情。
　　一直默默凝视着基拉的米丽雅莉亚，这时忽然倚在托尔的肩上，轻声的说。
　　“……太好了。”
　　“咦？”
　　“幸好基拉是个调整者，要不然……”
　　看着眼中泛着泪光的米丽雅莉亚，托尔的心中一阵冲击。
　　对啊。如果基拉是自然人，现在已经死了。惊觉这一点，托尔觉得胸口涌现一股暖意。
　　“嗯……就是说啊……”
　　米丽雅莉亚真是个好女孩。
　　能跟这个女孩交往，真的太好了……
　　“这里是阿拉斯加。”
　　穆的手指着屏幕的一点。然后指头迅速下滑，划过了世界地图。
　　“——然后一路往下……这里是我们目前的所在地。”
　　他的手指停在非洲大陆的北端。穆放下手，叹了一口气。
　　“居然落到这种讨厌的地方来了。百分之百的敌军势力范围啊！”
　　两人各执一杯咖啡，正在舰长室里进行简报。
　　“没办法。总不能那么丢下‘强袭高达’啊！”
　　机械式地将咖啡端到嘴边，玛琉如是回答。话虽如此，她的神情中却有迷惘。
　　正如穆所说，位于撒哈拉以北的地中海沿岸到大西洋沿岸一带的非洲共同体，是表明亲“plant”立场的国家联合组织，也是扎夫特军已经掌握到的地域之一。因此，现在的“大天使号”不仅如同单枪匹马闯入敌阵最中央，而且除了穆以外，舰上的乘员几乎都是没实战经验的下级军官或士兵；就算是玛琉这位舰长也只有二十六岁而已。
　　由于扎夫特在开战时于地面设置了中子干扰器，因此地球上的电波总是不稳定，别说向友军求援了，就连通讯或交换情报都很困难。由于无法掌握这些扎夫特军深植于地下的中子干扰器之正确数量和位置，自然也找不出撤除的办法。这种装置能阻碍核子分裂，因此过去诸如核弹类的最终兵器也形同无用武之地，然而由核能产生的动力与能源也同时失效，致使此刻的地球正面临严重的能源危机。
　　原本在物资数量与人力上占绝对优势的地球联合军，如今竟和“plant”陷于苦战局面，其中一大原因便在于此。
　　为了打破这个僵局，他们必须把新型的　MS　：　X　系列——“强袭高达”设法带回阿拉斯加总部，让它步上生产线才行。就这一点而言，玛琉当时的判断应该没有错才是——在进入大气层之际，为了确保因战斗而导致进入角度偏离的“强袭高达”，“大天使号”只得放弃原定前往友军地球联合势力范围的降落路径。虽然最后未能将它完全收进机库，但总算让它着在上层甲板，避免失去机体的危险——但是——也因为如此，全体乘员面临了新的危机。要是因此而无法抵达阿拉斯加的话，当初的决策岂不是本末倒置了。
　　玛琉神情阴暗地看着杯子里。是的，她知道。这是因为自己的天真。新型　MS　固然珍贵，但她认为乘坐在那个驾驶舱里的少年生命更可贵。所以她无法舍弃不顾。
　　“——总之，”玛琉语气沉重的说，“本舰的目的、以及目的地，仍然没有改变……”
　　忽然间，坐在对面的穆轻声问了一句“你还好吧？”。玛琉抬起头，发现这个男人正以沉稳的眼神注视着自己。
　　“嗯……”
　　她总算能堆起一丝笑容。但是穆的下一个问题，却让她的笑容顿时僵住。
　　“——副舰长小姐呢？”
　　副舰长——娜塔尔．芭基露露。玛琉想起她擅自下达的命令；想起娜塔尔擅自将“强袭高达”送出舰外，让它战斗到大气层临界点的那一刻。
　　在那之前，娜塔尔也已经多次独断的越权决策，那些判断大多令玛琉难以接受，但他们因而获救却是不争的事实。她尽量对这些行为宽容以待，可是那的确是理当惩处的行为。也许真该做些惩处才好。但玛琉连这点都做不到，说不定娜塔尔因此看轻了她。
　　“……没问题的。”
　　话虽然是这么说，她的声音听来十分空虚。
　　“那就好。”
　　穆站起身来。
　　“那，我去看看小兄弟的情况后就要睡啰，你也该睡了。身为舰长可不能一副没精打采的样子，这怎么象话呢。”
　　他用一贯轻佻的口吻说着，接着挥挥手走出了舰长室。目送他离开后，玛琉倒掉冷掉的咖啡，眼神黯淡的看着屏幕上的地图。
　　——以后该怎么办才好。
　　目的地是相当明确的。可是要怎么过去呢？她连想都想不出来。
　　“啊，原来你在这里，阿斯兰。”
　　尼高尔的声音响起，陷入沉思的阿斯兰立刻抬起头来。
　　“伊扎克他们好像已经平安降落地球了，刚才有联络来了。”
　　他进到驾驶员休息室，面有喜色的说着。
　　“是吗？”
　　嘴上淡淡应着，阿斯兰的脑中却在想别的事情。伊扎克和堤亚哥都是因地球的重力牵引，而迫降到地球去的同袍。
　　——基拉……应该没事吧。
　　既然伊扎克等人平安的降落在地球，那么驾驶着基本规格相近的“强袭高达”的基拉应该也不会有事。他的理性虽然做出这样的结论，心情却还是静不下来。基拉如今落到一个自己无法触及的地方，他不由得在意起基拉降落在何处。
　　从当时的大气圈进入角度，他们大致已经计算出“大天使号”和“强袭高达”的降落地区；那里是扎夫特支配的区域——换言之，对基拉等人而言，他们已身陷敌阵之中。
　　“——听说还没要他们归队，好像会暂时待在直布罗陀基地。”
　　尼高尔像是放心似的继续说着。见到他坦率的为同袍平安而高兴，阿斯兰不由得有些良心不安。
　　或许察觉到阿斯兰莫名的沉默，尼高尔停下来看着他。阿斯兰不想被尼高尔看穿，于是含糊问道。
　　“……伊扎克的伤势怎么了？”
　　“哦。”
　　尼高尔的神色这才像是恍然大悟似的。他答道。
　　“不用担心了。你看，他在战场上还能那样活动嘛。”
　　“是吗……说的也是。”
　　休息室的一面是玻璃墙，由此可以清楚看见下方的　MS　甲板。目前在维修座上的，只有阿斯兰的“神盾高达”和尼高尔的“电击高达”。由于母舰“伽莫夫”与第八舰队一同沉没了，尼高尔和座机便一起被收容至这艘“威萨利斯”里。
　　尼高尔将脸靠近玻璃窗，怔怔的低声说。
　　“——可是，真搞不懂怎么回事。”
　　“什么事？”
　　“结果我们竟然连那一架——‘强袭高达’和新造舰的夺取也没能……甚至破坏不了它……”
　　阿斯兰的表情一僵，不过尼高尔没注意到，自顾自地思索了起来。
　　“真奇妙……　X　系列的性能确实令人刮目相看，可是我们都派出四架同型机了……。而且那艘‘长腿’装甲和火力虽然很棒，不过又不是无敌的战舰。我们怎么会让他们逃过那么多次……我们可是克鲁泽队耶？”
　　尼高尔彷佛苦恼似的一笑，旋即正色说道。
　　“——所以队长才……又接到返航命令了。是吧？”
　　迷信——可能有这种事。也或许该说是好运。“大天使号”总之在千钧一发之际免于遭到攻击，一再逃过他们的掌心。恐怕当初克鲁泽队上没有一个人想过，这项任务竟然会如此难缠。
　　但是，阿斯兰心里却悄悄为敌舰的好运而升起一丝喜悦。他能感受这一点，也因此面对为长官忧心的尼高尔时，格外过意不去。
　　“不……只是克鲁泽队长也有无法击落的敌舰罢了。委员长也是这么想的……”
　　阿斯兰把话吞了下去。从这一点看来，基拉等人今后的前途势必有更阴影。面对如此强劲的敌舰，扎夫特军方若不想折损太多兵力，应该不会让地面部队过份穷追——可是，万一反过来——？
　　敌人既然这么棘手，更应该尽早将之击溃——万一军方是这么想的……
　　“……阿斯兰？”
　　被尼高尔叫住后，阿斯兰连忙找话继续说下去。
　　“——哦，没有……反正不用担心啦。这次返航好像是跟另一项作战行动有关……”
　　尼高尔宽心的笑了一笑。
　　尼高尔离开休息室后，阿斯兰再度表情苦涩的陷入沉思。他脑中不是降落到地球的同袍，也不是长官背负失败之责的立场，更不是刚刚才聊过天的尼高尔；而是一名就现况而言只是敌军的少年——他的童年好友，现在却跌落了自己所触手不及的重力谷底。
　　“我昨晚看了操作手册，这部机体倒还满有趣的……。可是它怎么说‘亦可装载攻击装备组’，我几时成了快递啊？”
　　“大天使号”的弹射甲板上，穆像是半哀告似的说着。在他的视线前方，有一架由缆绳固定着的流线型战机。
　　“空中霸王”——专为支持“大天使号”及“强袭高达”所制造的地面型战斗机，可装载“强袭高达”的动力装备，也能直接使用攻击装备的武器；但对电力消耗甚巨的“强袭高达”而言，它又扮演着快速运送电池装备的角色。
　　整备士马德克笑了起来。
　　“哈哈，交给上尉——不对，交给少校你保证马上送达——是吧。”
　　“说是哈尔巴顿提督的一番心意，可是在这种情况下升官哪，唉。”
　　听见新的阶级称谓，穆的表情有一点厌烦。
　　现今已故的哈尔巴顿将全舰乘员的阶级往上升了一阶。在无法为他们充分增补人员的状况下，这或许是基于做长官的一点心意吧？然而——“加薪我是很高兴啦……不过我几时才用得到啊？”
　　正如穆所言，就现况而言，一点用处也派不上。
　　“听说那些小鬼们好像都获得战地授阶了。那小子还是少尉呢，他是战斗驾驶