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一世吉祥-第81部分
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秦公在荒野小店与杨致秉烛夜谈时,曾提到这辈子连鸡都没杀过一只,可死在他手下的人较之杨致杀的人也不遑多让。秦氏架构庞大藏龙卧虎。其中必然不乏甘受秦公驱策、身手卓绝的武技大家。听皇帝的口气,不仅这名叫秦用的老人早在数十年前就已算得上一号人物,而且以朕自称无意隐瞒身份,显然以为老人绝对值得信赖。
杨致现身之后,秦用仍然暗藏不出。无疑有慕其勇悍之名,隐含倚老卖老的考究之意。如果杨致不是认定秦用是秦氏的人,早已无声无息的如鹰隼一般倾力扑了上去,何须多此一举开口相询?杨致无心对此多加计较,虽未将秦用当做寻常阿猫阿狗看待,却也对了解他的详细背景兴趣不大,只要他是受秦公遣派而来就行。皇帝现在了解外间局势的心情,势必比自己更为迫切。是以默然点了点头,依言让开。
果不其然,皇帝紧接下来的一句话就是:“秦用。你赶快告诉朕,长安城内如今是何情形?”
“老奴已多年不曾觐见天颜,难为皇上还记得老奴贱名!”秦用的语气听起来很有点小激动:“老奴自十日前奉命潜伏在此恭候圣驾,直至今日未敢迈出房门半步,也未听到铺内小厮闲谈间说起城内有何异动。如今长安城内是何情形,老奴委实不知,万乞皇上恕罪。直至今日深夜子时时分,才骤闻街头人声喧哗。老奴听得真切,有兵丁鸣锣巡街通告,宣称因有逆贼潜入长安欲行不轨。是以全城实行宵禁,东市已有禁军入驻督管。”
也不知秦用究竟是有意还是无意,他等于是告诉皇帝,秦公与皇帝前脚踏进长安。后脚就为应对今日之事早有安排。秦公料事之明、思虑之密,由此可见一斑!
杨致看不清皇帝脸上到底是什么表情,但不难听出皇帝话中略带失落的意味:“哦,原来如此。你奉命坚守有功无过,何罪之有?朕这是到了哪里?秦公可曾吩咐,你引朕去往何处?”
“回皇上。此地乃是东市十字街口一处杂货铺,明面上与秦氏丝毫无涉,暗里其实是秦氏的产业。老爷未曾吩咐老奴当引皇上去往何处,只说一见到皇上便随侍左右听凭差遣。”
东市是长安最大的商贩聚集之地,房舍密集人口众多,每日过往客商无数。皇帝与秦公二十年前便在此间设有密室出口,可谓用心良苦。十字街口四通八达,但有大变,一出密室便可轻松脱身隐匿,融入市井消失无踪。而所谓的有人接应,周挺与秦公一明一暗,分属军方与秦氏两大系统,互不统属又互无联系,且都是直接听命于皇帝。即便有哪个环节出了问题,一时也难以置皇帝于万劫不复的境地。
杨致不禁暗叹:虽然至今已不止一人对他赋予枭雄的评价,但真正要在乱世之中成为呼风唤雨的枭雄,前路何其长矣!
皇帝徐徐点头道:“你秦用之能,朕早有耳闻,便暂且借你给朕做几日贴身亲卫了。致儿在明,你在暗,那朕就更放心了,这样原是最好。全城宵禁?真是妙极!如此说来,周大将军已与太子逆党彻底撕破脸了!朕与周大将军正是约定寅时现身于东市,领兵入市驻卫的必是周挺心腹之人。致儿,朕有秦用在此,你大可放心。你威名卓著,军中无人不知,就由你出面去与领兵将佐接洽吧!”
十日之前杨致还在迎驾途中,秦公尚不能确定他何时回京,是以早早遣派秦用潜伏在此接应皇帝。由此可见,秦用必定拥有一身强悍的本事,否则秦公也不会千挑万选,预选他为皇帝的贴身保镖。
“遵旨。”杨致也不惺惺作态,利索的领命而去。柴房位于杂货铺后院,与东市街巷仅有一墙之隔,斑驳的旧灰墙上安有一扇后门。为免提前曝露皇帝形迹,杨致轻如狸猫般上了房舍。市中巡街兵丁全副武装如临大敌,果然是三步一岗五步一哨。杨致往相反方向潜行了十余丈,这才跃身下地。
登时十余个兵丁呛啷拔刀一拥围上。为首的小校上前喝道:“周大将军有令,今夜全城宵禁,业已鸣锣通告多时,谁人如此大胆?趁夜翻墙出舍意欲何为?”
杨致昂然笑道:“是我。大夏钦封一等飞虎侯杨致。周大将军的军令再大,却难管得了我!东市是何人领兵主事?赶紧唤来见我!”
“飞虎侯?你是飞虎侯?”为首小校将信将疑的道:“你说你是就是啊?在这等着!待我前去禀报。”
不到盏茶时分,便有一个身形高大的将佐领着一队军士匆匆赶来。就着火把的光亮近前注视杨致半晌,纳头拜道:“小人严方乃周大将军直属骁骑营麾下都尉,参见侯爷!小人在上年的禁军将领选拔中。曾有幸与侯爷照面交手,是以识得侯爷面目。”
听名叫严方的领兵都尉这么一说,杨致看他确有几分眼熟:“是吗?严都尉不必多礼。周大将军是否另有军令与你?”
严方起身稍一犹豫,谨慎的屏退左右,低声道:“侯爷,请借一步说话。——大将军密令,命小人率两千铁甲军士入驻东市,非面见大将军亲笔手书军令,不得擅离半步。等到寅时面见皇上约定用印手谕,则一切奉旨是从。请恕小人斗胆相问。侯爷可是奉旨而来?”
杨致取出金牌一亮,笑道:“你且看仔细了,我这御赐金牌可抵得圣旨么?”
杨致持有御赐金牌已是人尽皆知,严方不敢大意,凑近看清了金牌上“如朕亲临”这四个字,又赶紧叩首跪拜。杨致敛起笑容,低喝道:“此处不是说话之地,你随我来!”
严方当即传令部下军士加强警戒,继而紧随杨致其后。杨致将严方带到杂货铺柴房门外,轻咳两声含糊禀道:“老爷。我把领兵都尉严方带来了。”
“好!”只听皇帝激动的应道:“秦用,燃起火烛。致儿,带他进来见朕!”
皇帝毫不避忌的亮明身份,看来是担心太子借宫中的替身以假乱真。打算高调亮相了。都尉一级的中下级军官,平时绝无资格面见皇帝,能受皇帝亲遣的机会更是千载难逢,平步青云指日可待。严方登时如遭雷击,结结巴巴的道:“皇上!侯爷,你是说……屋里的人是皇上?小人这不是在做梦吧?”
杨致苦笑道:“如假包换。你小子祖上积德。今日中了头彩了!还不随我进屋见驾?”
严方一进屋便对皇帝扑通跪倒,磕了无数响头。到了这个时候,皇帝又找回了平时几分威严的感觉,安然受礼之后,问道:“你叫严方?朕记下了。好生用命,朕对有功之臣从不吝啬封赏。严方,长安城内现下是何局面?如实奏来!”
“启禀皇上,前日周大将军以皇上授其先斩后奏的密旨为凭,密召我等进府议事。大将军于昨日黄昏时分赶往禁军大营骤然登位视事,点选了三万兵马,宣布实行全城宵禁。命耿超将军领兵一万五千接掌长安城防,命骁骑将军王文广领兵八千围守皇宫大内,命都尉韦志高领兵两千巡视全城,命都尉张安领兵三千看守各处王公大臣府邸,命小人领兵两千入驻东市随机待命。”
换而言之,若是周挺猛虎洗面的部署均已十足到位,等于长安业已重归皇帝严密控制之下。以卫肃为首的太子一党众臣,此刻应已失却人身自由。枪杆子里面出政权,至理名言啊!
皇帝满意的问道:“大将军登位视事点兵中途,可有其他变故?”
“周大将军登位升帐之后,当众宣读了皇上御驾亲征之前授予先斩后奏之权的密旨,并在禁军大营设下香案供奉其上,而后才点兵发令。周大将军昨日颁下的第一道军令,便是声明敢有违令者,立杀无赦!张天行将军以及还有两位骁骑、先锋将军质疑不从,提请奏陈太子与太尉大人之后再行定夺,被大将军厉斥驳回。两位骁骑、先锋将军当场押赴大营校场斩首示众,张天行将军被绑缚辕门外重责五十军棍,就地关押。小人因大将军另有密令,所以走在最后。于昨夜亥时领兵出营,往东市一路走来,沿途并未见有太大乱像。据小人大胆推测,其余几路兵马在各处推进应该还算顺利。”
貌似憨厚的周挺玩起杀鸡给猴看的这一套来,居然也是眼睛都不眨!皇帝默然半晌,长叹一声道:“你纵不说姓名,朕也知道那两位骁骑、先锋将军是谁了。都是朕一手提拔起来的人才,他们未必就该死啊!”
决然起身道:“致儿,咱们走!”
“皇上,咱们……现在您打算去哪儿?”
皇帝泛起一脸阴狠的笑意:“跳梁小丑,怎堪王者一击?咱们还能去哪儿?迟则生变,即刻赶去与骁骑将军王文广会合,朕要回宫!”
第209章登场
如果不出意外,一场暗战已久的政变,至此胜负大体已见分晓。太子优柔寡断畏手畏脚,卫肃心存幻想自不量力,皇帝树大根深阴骘老辣,在其应对反击中无一处不是尽显稳、准、狠。
跳梁小丑,怎堪王者一击?皇帝这句话霸傲之气十足,让杨致不自觉的心生反感的同时,也涌上一股怅然失落:呸!幸好你碰上的对手是太子那个脓包!……在你个老东西眼里,老子是否也该自行归入跳梁小丑之列?
只见皇帝昂首阔步踱至院外,高声道:“严方听旨!从现在起,你已不是周大将军直属骁骑营的一介小小都尉了,朕赐封你为先锋将军!你部下两千铁甲军士,就地编做朕的亲卫,即刻护驾进宫!”
严方若是个脑子里缺斤短两的人,断然不会被大智若愚的周挺视为心腹委以重任。登时虽自又惊又喜,但随即眼中立现担忧之色,不禁偷偷瞥了一眼杨致。可杨致正面无表情的沉吟不语,哪儿有心思顾得上他?
这个时候万万容不得严方有半点犯嘀咕的余地,叩首领命道:“啊?!这个……谢主隆恩!”
皇帝这道旨意等于是彻底撕破脸皮,公然向太子宣战。如今情势已成一边倒的局面,对皇帝来说虽然极为乐观,但尚未完全明朗。从皇帝的人身安全角度考虑,现在高调现身亮相,多少还有点不合时宜。皇帝的态度如此决绝,杨致与秦用互望一眼,知道劝也无用,是以都默然不再劝谏。
皇帝的目光何其锐利?仰头大笑道:“怎么?一位百万军中取上将首级如探囊取物的盖世悍将,一位数十年前便纵横江湖的暗器宗师,一位新兴将才统率的两千铁甲儿郎,难道还保护不了朕一个人?莫说别人不信,朕头一个不信!”
皇帝并不高明的激将,既像是在安慰自己,又像是在宽慰杨致、秦用与严方。杨致这才知道。看似垂垂老矣的秦用竟然一位资深暗器大师,难怪会被秦公收做贴身仆役,主仆二人都是以鼓捣见不得光的玩意儿为强项,倒也十分契合。
命是皇帝自己的。连他都那么说了,三人还能说什么?既然您迫不及待的想抖威风,那您爱怎么抖就怎么抖吧!
皇帝将严方与杨致、秦用相提并论,称其是个新兴将才,明显有收买人心的随口抬举之意。不想严方肚里果然有几分货色。并未因白捡了个皇帝亲卫的先锋将军头衔而乱了章法。
刚一出门,便传令部下两千军士火速到十字街口集结列队。尔后高叫道:“诸位弟兄!我们今日名为实行宵禁入驻督管东市,实则是奉周大将军密令来此恭迎皇上圣驾!我承皇上隆恩,已被皇上亲口简拔为先锋将军,弟兄们自此刻起,都是皇上的护驾亲卫了!威震天下的飞虎侯亲身伴驾,便是明证!”
仍在院内静候的皇帝听得真切,不禁嘉许的连连点头:“外间盛传朕病重不起,朕不在宫中却在此地出现,诸军士难免心生疑窦感觉蹊跷。这小子为了打消军士们心中的疑虑。三言两语便将来龙去脉大致说了个清爽,又抬出大名鼎鼎的飞虎侯作为旁证,可见周挺那厮用人的眼光委实不差!致儿,该朕与你上场了!”
杨致为了全力配合皇帝出场,抢先一步迈到门外,行至火把照耀下最为光亮处,将御赐金牌高举过头,神情肃穆的摆了个威风凛凛的造型,朗声道:“我乃大夏钦封一等飞虎侯杨致!皇上御驾亲临至此,诸位还不参拜见驾?”
杨致在百万夏军将士心目中。被当做天神一般的人物广受崇拜。他在拂晓之前骤然现身东市,本已在军士们当中传扬开来。此时又突然听闻皇帝驾到,众军士犹如身处波涛汹涌的大海之中,心中的震撼一浪高过一浪。无一不是兴奋莫名。在严方的率领下,轰然山呼万岁,依足规矩行了三跪九叩的面君大礼。
皇帝的亮相很拉风,登场之后的谕旨也是简单利索之极:“诸儿郎们,随朕进宫!”
严方早已意识到一不留神搅进了一场惊涛骇浪中,如果皇帝少了半根头发。他都难辞其咎。皇帝精熟战阵睥睨天下,杨致一战成神,撇开身份地位不说,在严方心目中,二人无疑都是擅长攻防杀伐的顶级专家。经请示过皇帝与杨致后,围绕皇帝为中心,杨致与秦用随侍左右,严方将两千铁甲军士部署成里外三道防线。皇帝虽已高调亮明身份,严方却仍然不事张扬,一马当前领军在前,严令诸军士只管打起十二万分的精神,加快脚步噤声埋头往皇宫方向进发。
严方在如此重大关头的表现,不仅镇定谨慎,而且果断迅捷。皇帝又忍不住赞叹道:“假以时日,此子必能独当一面。看来朕这个先锋将军未免赐封得迟了些!时刻不忘为朕留意后进人才,由此亦可见周挺之忠!”
自皇帝登基以后,对大夏的统治一直尚算清明。虽然天下大乱烽火连天,长安仍被营建成了繁华不逊金陵、恢弘不让燕都的一座庞大都市。长安在皇上治下的数十年间,实行全城宵禁的日子屈指可数。长安百姓就算再不晓事,也能猜想到朝中必定发生了重大变故。是以家家户户大门紧闭一片漆黑,偌大的长安街市笼罩在数十年难以一遇的静谧肃杀之中,充盈着山雨欲来风满楼的令人窒息的压抑。
往皇宫方向一路走来,与奉命巡城的都尉韦志高部下军士数度相遇。途径几处王公大臣府邸时,也亲眼见到由都尉张安统率的军士如临大敌般值守。严方身负护驾重责,是战战兢兢如履薄冰,皇帝却是毫不避忌身份,时而不时的下马与路遇军士攀谈几句,唬得两路人马领兵的韦志高、张安得报闻讯之后,几乎是连滚带爬前来见驾。同样是禁军大将军周挺直属骁骑营的亲信都尉,这二人明显不如严方幸运。皇帝对如何运用手上的乌纱帽早已烂熟于胸,在这正当驱使人死心戮力卖命的节骨眼上,并未打算来个降价大甩卖,像先前一样随口赐封韦志高、张安为先锋将军。仅是和颜悦色的嘉许勉励了几句。
但逢国事巨变,莫不是刀光剑影,命如草芥。自昨日黄昏时分周挺以猛虎洗面之势悍然实行全城宵禁,已逾四个时辰。耿超统率一万五千兵马接掌长安城防。骁骑将军王文广统率八千兵马围守皇宫大内,都尉张安统率三千兵马监守各处王公大臣府邸,整个长安至今居然没有丝毫变乱迹象。换而言之,仅凭死忠于皇帝的周挺点选的三万心腹兵马,太子一党就连狗急跳墙的机会都没有!此时此刻。不知太子与卫肃作何感想?
杨致冷眼旁观,情知皇帝如此做派,并非如同“我胡汉三又回来了”一般的嚣张那么简单。俗话说姜还是老的辣,皇帝意在昭示他仍是大夏无可取代的主人,他一手缔造的帝国仍置于牢牢控制之下。与此同时,不管是兵不血刃化解当前危机,还是太子一党垂死挣扎做无谓一搏,都为以后收拾残局做了足够铺垫。杨致相信,就算将来皇帝有心将卫氏一门抄家灭族,将太子凌迟处死。全长安的人都不会太过感到意外。
如今太子唯一的依仗,也是皇帝最后的顾虑,就是太子假借宫中皇帝替身以假乱真聊作蹦跶,或挟持越王与诸多妃嫔为质,图谋脱身亡命天涯。三千大内侍卫未必人人是忠于太子的死士,只要皇帝在宫门外现身一呼,至少有一半侍卫立马倒戈,最不济也会中立观望。严方与王文广合兵一处共有一万精锐禁军,要攻占皇宫还不是跟玩过家家一样轻松?在关乎能否保住皇位的关头,越王与诸多妃嫔的性命在皇帝眼里又算得了什么?太子啊太子。您不仅仅是没有狗急跳墙的机会,连是否能留住小命,恐怕都得看你老爹的心情了!
杨致思潮起伏间,忽觉前方人声骚动火光大盛。举头望去,已到皇宫内城正门外。骁骑将军王文广统率八千兵马,将整座皇城围了个密不透风,连只苍蝇都飞不出去。高大坚厚的大内正门门楼上,密密麻麻集结了不下千余名内廷侍卫,都是全副武装刀剑齐备。紧盯着宫门外围守禁军兵马的动向,连大气都不敢出。王文广对皇城围而不攻,内廷禁卫将军赵天养肚里暗暗叫苦,想要与王文广当面质问理论,又因心怀鬼胎,唯恐出得去回不来,只得强自壮起胆子亲身登楼喝问,王文广除了“奉旨护卫”四个字之外便再不理睬。禁军兵士与内廷侍卫们在几乎令人发疯的紧张与焦躁中,业已在夜幕下对峙了四个时辰。门楼上下燃起的火光,将宫门内外方圆数里内照得亮如白昼。
杨致因在禁军将领选拔上与当时号称大夏第一悍将的耿超对阵而崭露头角,其后被皇帝一手捧上神坛名动天下,不仅内廷侍卫对他并不陌生,驻京禁军高级将佐也大多以曾经有幸与其谋面为荣。他身着青衣护甲,背负强弓,腰佩箭囊单刀,满脸严霜,杀气腾腾。在火光映照下,这身扮相愈发抢眼,显得神威凛凛。刚一在宫门外出现,就被不少眼尖的侍卫认了出来,宫外兵士当中,也有不少人在禁军将领选拔时,在禁军大营校场担任过值守警戒任务见过杨致,登时在门楼上下引发了一阵小小的骚动。
皇帝的眉峰不经意的抖了抖,侧身笑道:“致儿,此番前去传话为朕验明正身,只怕还是要辛苦你了。——宣王文广见驾!此人在武成二十三年的禁军将领选拔上,文韬武略的表现仅属中上,因老太尉陈文远极力举荐,朕在亲自召见考究之后,才加恩擢升的骁骑将军。文远老成谋国,看人的眼光果然老到!朕是记得清爽,料想王文广这厮的记性也不会差了!”
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第210章天家无父子
按大夏军制,由尉官提拔至将官,等于迈入了成长为高级将领的门槛,于军官升迁而言是等同于里程碑似的关键一步。即便如此,在受皇帝直辖的二十万精锐禁军当中,领骁骑将军、先锋将军实衔的统兵将领人数上百,皇帝哪儿有那么多闲工夫一一召见?皇帝纵然记性甚佳,认识三五几个上十人还不足为奇,哪儿能把数百张面孔都记住?这个层面上的将领,平日若得有机会觐见天颜,无不视为毕生莫大的荣耀。这位名不见经传的骁骑将军王文广,若非周挺的铁杆心腹,周挺也不会在这个节骨眼上委以重任。王文广若真是蒙老太尉陈文远力荐,皇帝亲自召见加恩擢升,又岂会不认得皇帝?
皇帝用人虽然不拘一格,但素来以功业见赏为宗旨。俗话说打铁还需自身硬,否则莫说是陈文远,谁的面子都白瞎。卫肃是皇帝的儿女亲家,且贵为当朝太尉,其独子卫飞扬从军之初也必须从小小校尉干起。杨致一战成名,一夜之间被奉上神坛,都说人非圣贤,心底还是不自觉的有些傲气的。但他领兵迎驾之时,只是点了十个平时不太得志、素不相识的青年都尉,用来却颇为顺手。而自昨夜事起至今,受禁军大将军周挺信任重用的严方、韦志高、张安等人,仅只是都尉一级的下级军官,表现均是可圈可点,言语行事殊少纰漏。
杨致心中早已存了这样的感慨:大夏军中真是藏龙卧虎、人才济济!这个王文广胸中若无几分过硬的真货色,无论陈文远还是皇帝,恐怕绝难看得上眼。皇帝重掌乾坤已成定局,王文广势必将会崛起为军中新贵,如今切不可小觑看轻了他。
皇帝发话传召王文广见驾,杨致自然应声领命。他威名赫赫已先声夺人,早有认出他禁军兵士前去通禀。策马徐徐走出不到百丈,便有一人在诸多兵士簇拥下,急步匆匆迎上前来。宫门外火光通明,杨致看得真切。差一点哑然失笑,心知定然是奉命围守皇宫的王文广无疑了。来人大约二十五六岁年纪,五短身材其貌不扬,若非铠甲鲜明一身将官服色。与市井间的寻常贩夫走卒并无多大分别。
王文广近前勒马问道:“果真是大名鼎鼎的飞虎侯驾到么?末将王文广,奉周大将军之命领兵宿卫大内,军命在身不便下马相迎,万乞恕罪。末将久仰飞虎侯英名,却福缘浅薄。未能识得尊颜,一直引为憾事。敢问阁下,趁夜到此有何贵干?”
此人年纪不大,几句话看似说得极为客气恭敬,要表明的意思却是一样不落:第一,我不管你是谁,我只听命于周大将军。第二,我没见过你,不认识你,口称“阁下”而不称之为“侯爷”。是因为我还没有证实你的身份。第三,我是奉命宿卫大内,你是来干什么的?
早在夏历武成二十三年,也就是前年,王文广便已获封骁骑将军。像上年禁军将领选拔这样的军中盛事,他这个级别的将领岂有不抽
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