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大隋草头兵-第79部分
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一路疾驰赶到了都昌城，看到大隋骁果军的军旗在城头上飘扬，大伙才松了口气。见大部队赶来，胡刀喝令左右，打开城门，将杨戈等人迎了进来。见到胡刀旁边都是自己兄弟，而都昌城内的官员却是不见踪迹，众人的心都猛的一沉，知道恐怕事情不妙。
“将军，等我们赶到之时，恰逢城池被敌人攻破，等到我们将来犯之敌杀退后，这才发觉都昌县已经在县衙悬梁自尽了，其余官员也都跑的差不多了。城内还好没有遭到太多破坏，我手下骁果正在城中安抚百姓。”
听完胡刀的禀报，杨戈松了口气，这还算是不幸中的万幸了。要是城池被破，被贼匪劫掠一空的话，那他这个招讨副使可就颜面无存了，还没等到地头就被扇了一个大耳光，这还了得？
“胡子，这路贼匪是什么来历，可查清楚了？”
胡刀摇摇头道：“现在还不清楚，这些贼兵甚是狡猾，看到我们飞驰而来，居然能忍住进城的**，果断的撤兵逃走。不过我已经派人跟了下去，晚些时候应该就知道对方的来路了。”
杨戈凝目注视贼匪逃走的方向，鼻中冷哼了一声，往县衙而去。到了县衙后，那名悬梁自尽的都昌县尸身已被弄了下来，裹在一袭棉被里面。
“将军，这倒也不是什么坏事。”长孙无忌靠近杨戈，低声说道：“如今都昌县自尽身亡，这县衙上下也成了摆设，对将军而言，倒是省下了不少事情，正好可以一展胸臆了。”
杨戈看了看他，不动声色的道：“无忌，若是你掌管这县衙，这时候你会做些什么事请？”
长孙无忌身躯一震，不敢相信自己的耳朵，半晌后才缓缓说道：“将军，此时贼兵方退，我骁果军入驻不久，最为关键的自然是尽快安定民心。若是民心可用，我军无忧矣。”
杨戈点点头，不再说话。随即发布命令，安排骁果军抽调人手，巡防都昌城内外治安，务求使得百姓情绪稳定。如有趁乱打劫者，一律严惩不贷。
快到黄昏时候，胡刀事先派出去的斥候终于回来了。
“启禀将军，属下等五人一路追随贼兵，并没有让贼兵发现踪迹，最后跟到了下营港一带。下营港一带似乎就是他们的聚居地点，约莫人数有两千多人。眼看天色将晚，担心将军着急，留了三人在那边监视贼兵，属下先行回来报与将军得知。”
下营港？杨戈对这个地名很是陌生，经过旁边斥候解释后才明白，原来这下营港是靠近海边的一个小镇，旁边就靠着莱州湾。不由得心生疑窦，这贼兵到底是何来历？但与此同时，一直悬着的另一个问号终于得到了答案，郭方预并没有背叛自己，倒是自己多心了。
杨戈当即吩咐左右，召集手下各将领到县衙议事。等到大家都到齐后，将斥候所说的事情又讲了一遍。
“什么，下营港？将军，莫非他们来自海上，是从其他地方流窜而来的海盗？”王伯当曾经在这一带游历过，对这下营港的位置颇有些熟悉，“将军，这下营港原本也有前朝水军驻扎，后来不知因为何事，渐渐荒芜了。那里依山靠海，倒是个绝佳的码头要地。”
杨戈对这个港口两字很是敏感，听王伯当这么一说，这莱州湾地处渤海湾包围之中，海风平缓，的确是个船队停驻的好地方。顿时有些心动，沉声问道：“若是从莱州湾出发，一路穿越渤海湾到达旅顺口，时间上要用多久？”
这句话问出了口，却好半天无人回应。杨戈看着大眼瞪小眼的手下将官，不由哑然失笑，这些都是陆上的将领，这海路迢迢，可不是他们能搞明白的。看来为了这莱州湾，自己也该着手做些准备了。
胡刀挠挠自己的脑袋：“将军，这些贼兵如此猖狂，莫不如明日我就带些人去，将他们一网打尽，也好让都昌城中的百姓看看我们骁果军的实力如何。”
李靖摇了摇头道：“我们初来乍到，凡事还没弄清楚，最好先不要妄动，等把这群贼兵的来历打探清楚了，再行出击也不迟。”
杨戈点点头，说道：“这帮贼兵既然选择了下营港，自然与海边有些关联。若是没有万全之策，恐怕打草惊蛇，反倒不美。对了，三郎，这几日，郭大郎与你接触没有？”
郭大郎就是郭方预，为了保密起见，都以郭大郎称呼。除了在座的这些心腹将领外，其余人并不知道北海郡的巨盗郭方预居然是杨戈的人。
王伯当摇了摇头：“郭大郎那边，已经有三日没有消息传来，不知他对这次都昌城突遭袭击，有什么特别的消息来源没有？”
杨戈转头对胡刀道：“胡子，上次你说过那王谢船队的事情，恐怕也要提前了。明天你就带上一队人马，星夜兼程，赶奔东海郡，与王三爷见面，除了那些水军老兵，争取能弄几条船只，钱财方面自不用担心。”
胡刀欣然领命，那些老兄弟也都是从高句丽厮杀出来的，这忠诚度自然毋庸置疑。有了这些百战老兵，这莱州湾海域，还不是由着他们横行无阻么。
“药师兄，既然来到了北海郡，与东莱近在咫尺，来护儿大总管那里，我也不好不去拜访。说不得，要从他水军大营里面弄些战船了。这北海郡周边郡县的安危，可就全靠你老兄从中调度了。”
李靖慨然受命，杨戈此举，等于间接的宣布了他在骁果军中的地位。对杨戈的这莫大信任，他自是感激涕零，对杨戈的忠心，更是绝无二话。
“无忌老弟，这都昌县悬梁自尽，一城百姓需要安抚。你就勉为其难，暂代这都昌县一职，协助李将军治理好这北海郡事务，你可能做到？”
长孙无忌虽然心中早有准备，但听到杨戈当众宣布的时候，还是禁不住的激动万分，连忙上前接令。
“至于这县尉，暂由刘武周代理，再行抽调一些骁果，协助你整训郡丁，维持治安。”
“………”
一道道命令发布完毕，杨戈带着众多手下走出县衙，凝神看着前面静寂的街面，高声疾呼：“这里，以后就是我们骁果军的大本营，就是我们的家园。誓死护卫这是你我的荣耀”
身后将领齐齐高呼：“护卫家园护卫家园”他们的吼声很快传播开来，整个都昌城都回应着同一个声音：护卫家园护卫家园
越来越多的百姓从惊慌中回过神来，从各自家中的门板缝隙中小心翼翼的观察着外面的官兵。这年头，大乱一起，兵匪一家。谁知道，那些当兵的什么时候摇身一变，又变成了贼匪了呢？
但随着外面士兵的阵阵高呼声，护卫家园的字句传到了他们的耳中，联想到这支军队进城后的种种秋毫无犯的表现，渐渐的激荡起了他们心中的那一丝悸动。
一个百姓走了出来，又一个百姓走了出来，慢慢的，走出来的百姓越来越多，汇聚成了一片人海，凝集成了一条巨龙，沿着街道蜿蜒而行，最后汇集到了都昌县衙前面的一片巨大空地上。
数万人振臂高呼：护卫家园，护卫家园在这时候，所有骁果的脑海中，只有一个念头，那就是永远护卫这片家园，护卫自己的家园
次日清晨，那三名留守在下营港的斥候回转，详细告知所见到的一切。
他们已经打听到了这股贼匪的来历。果然，正如大家所料，他们就是不折不扣的海匪，头领的匪号叫做镇海狼。先前被水军征剿过，迫于无奈上岸逃窜。没想到兵败高句丽后，大隋水军的实力也大不如前，如今更是龟缩在东莱水军大营中，这震慑力一旦没了，这群海匪却是看到了机会，重新从陆地上纠集了一些灾民，抢了一些商船，重新占据了渤海上的某几个海岛，趁着大隋地方变乱频频，遍地匪患更是层出不穷，时不时的登陆侵袭沿海一带的城池。由于他们靠近海边，一感觉不对马上逃之夭夭，而没有水军的配合，也根本对他们造不成什么威胁。
这次他们奇袭都昌城，也是一时兴起，并非故意而为之，没想到还没怎么攻城，就将那都昌县吓得自尽身亡，要不是骁果军轻骑来的及时，这帮海匪心狠手辣下，还能留得下多少百姓，那可就很难说了。
而这几名斥候回来之际，已经聚在一起的海匪纷纷准备登船。他们所用的船只也不甚多，充其量十多艘。而大多数都是用普通商船改造而成，攻击力有限。
镇海狼？杨戈默默的念叨着这几个字，将那几个斥候叫了过来，低声询问了几句，得到肯定的回答后，稍微犹豫片刻后又低声说了几句话，那几名斥候顿时大喜过望，脸上隐现得意的笑容，欣欣然领命而去。
既然海匪暂时退走，杨戈也彻底放下心来，让王伯当选了三百名骁果，一同前往东莱郡拜访来护儿大总管。
一路无话，三百名骁果打马如飞，已是来到了东莱郡城下。距离城门还有数百步距离，杨戈一声唿哨，三百骁果嘎然停住。守门的官兵远远的看到这三百骑仿若一团黑云席卷而来，脸上骇然色变，正想下令关闭城门。突然又看到这三百骑带住快马，缓缓而来。再定睛观瞧，这才看出是大隋的军队。这才放下心来。
看守城门的小队正连忙迎了出来，满脸堆笑道：“不知哪位将军带队？还请通报一声。”
王伯当傲然道：“山东招讨副使杨将军前来拜候来大总管。请头前带路。”
那队正虽然官职低，但也算是个军伍老人了。听到是招讨副使杨将军，愣了一下后才醒觉过来，这不就是那支声名赫赫的骁果军么。
别看骁果军初次来到此地，但是骁果军的盛名早就传遍了东莱郡。据说这骁果军带队的将军杨戈胡刀谢英超等人就是出身大隋水军，乃是来大总管门下。这让东莱郡的官兵甚是引以为荣，虽然大都不知这杨戈到底是何等样人，但依然阻止不了这些人将出身卑微的杨戈视作偶像。杨戈等人青云直上的经历让不少人都隐隐生出了些许希望，希望自己也能有朝一日飞黄腾达。
还没到总管府，前面街头上出现了一队人马，打头的正是来整和乐进两人，曾经与杨戈等人把酒言欢，这交情还算不错。
“杨将军，多日不见，当年的校尉如今已是贵为郎将大人，可喜可贺啊。”来整放声大笑，言语上甚是亲厚，不分彼此。
旁边的乐进更是羡慕的看着杨戈等人，笑着道：“杨将军，这真是士别三日当刮目相待啊。与杨将军相比，在下实在是惭愧啊。”
杨戈也呵呵笑道：“乐兄，你这样说，岂不是埋怨来大总管不给你升职么，嘿嘿，来公子可就在旁边哦。”
来整与乐进的私交甚是亲厚，但乐进还是皱着眉头，一本正经的道：“杨将军，你这不怎么厚道了。要是惹得大总管生气，我丢了官，可是要找你赔偿的哦。”
“哎呀，那感情好。若是乐兄过来，那我可是求之不得，求之不得啊。哈哈”
几个人调侃了几句，杨戈又将王伯当介绍给两人认识，都是年轻才俊，很快就熟识起来，相互间谈笑风生，甚是相洽。不过不知是有意还是无意，杨戈并没有将雄阔海单独拎出来介绍，只是混杂在了亲兵卫队中，时刻守卫在杨戈身旁。
乐进引路，王伯当带着三百骁果紧随其后而去。他们这三百骁果并没住到军营，而是安排到了驿站。
而杨戈则是领着雄阔海等几个人，跟在来整后面，一路寒暄着到了总管府。来护儿早就得到讯息，在府内等候多时。
杨戈看到来护儿并未在厅内等候，而是来到了外面翘首相望。这可是难得一见的殊荣，杨戈自然也明白，连忙一溜小跑到了来护儿面前，倒头便拜：“末将杨戈参见大总管”
来护儿朗声大笑，将杨戈扶了起来，让到了厅中。来整却躬身告退，并没有参与到他两人的谈话。杨戈立刻明白了，恐怕来护儿要与自己说点什么，遂也让雄阔海等人站在厅外相候。
两人坐定之后，来护儿问起杨戈塞外情况。杨戈如实相告，将出塞以来所发生的事情毫无隐瞒的都说了出来。来护儿听得甚是仔细，针对某些细节处更是详加询问，不由得杨戈打起精神，事无巨细，说了好半天才算完毕。
来护儿初始还并不在意，当听闻杨戈等人在一线天峡谷设下埋伏重创金狼军后，才大吃了一惊。他可是曾经到过塞外的，自然知道塞外胡人的凶悍，尤其是骑射更是远远优于大隋骑兵。而如今这支骁果军正面对抗毫不落下风，这等实力落在来护儿的眼中，所蕴含的意味就浓了许多。
随后更是得知在杨戈达奚嵩的主导下，铁勒人居然成立了九姓联盟对抗突厥人，顿时哈哈大笑。身经百战的来护儿，自然明白这个道理：对中原人来说，一个四分五裂的草原才是最需要的。若是草原统一了，对中原河山来说，无疑是个巨大的灾难。
“杨戈，老夫果然没有看错了你。很好，你做得很好。我甚是欣慰。”来护儿毫不吝啬自己的赞美之词，却是让杨戈觉得有些不好意思，脸上微微泛红。
“这次你从塞外回来，还没回到洛阳，就调派到了山东地面剿匪，你可知这是为何？” 来护儿话头一转，终于提到了正事。
杨戈也一直纳闷，不知这到底为何。若说是山东地面匪患成灾，但是自己这点人马，实在是杯水车薪。再说有张须陀老将军镇守在齐郡，这匪患远没有道荼毒生灵的地步。既然这样，自己被调派到这里的真实目的，可就值得让人回味了。
来护儿见他疑惑不解，呵呵笑了两声，突然问道：“杨戈，这萧炎萧姑娘目前可是在你的军中？”
杨戈木然一愣，腾的站起身来，凝神盯着来护儿，默然不语。
“杨戈，你先不要紧张，你且告诉我，这萧炎可是在你军中？”来护儿的语气变得有些强硬起来，与先前的和蔼可亲截然不同，好像变了另一个人。
杨戈缓缓道：“大总管，这事是何用意？不管萧姑娘在不在我军中，敢问大总管，究竟发生了何事？”
来护儿注视着杨戈的面庞，看了好半天这才开口道：“独孤彦云恳请萧皇后，想请当今圣上亲笔赐婚，将萧家的萧炎嫁给了这独孤家的浪荡子，这事情你可知道？”
第273章 掏心置腹
第273章 掏心置腹
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杨戈的心咯噔一下，这消息传的如此之快。但不知道来护儿的真实想法之前，还是谨慎一些为好。随即装出了一副吃惊的模样，腾的站了起来，眼神直勾勾的盯着来护儿，迟疑道：“大总管，此事当真？”
来护儿紧紧盯着杨戈的眼眸，却看不出一丝慌乱，凝声道：“杨将军，听说就在皇帝即将赐婚之际，萧家传来消息，萧炎萧姑娘失踪了。”
杨戈身子一晃，声音已经变得有些沙哑：“萧炎，她发生了何事？怎会失踪的？”
来护儿看着杨戈的表情，似乎并不像在作伪，长叹了口气道：“杨将军，你先别心急，据老夫所知，萧姑娘并未出事，恐怕是不愿听从萧家的安排，这才离家出走了。这去向嘛，却是无人知晓。”
杨戈长出了口气，随即恍然大悟，目视来护儿道：“原来大总管怀疑萧姑娘来了我这里？”
“不错，目前洛阳城内关于萧家这桩丑事的传闻甚多，其中自然也涉及到了你。不过正是因为你此前一直在塞外未归，倒也关联不大。而如今你远在山东，对你来说这事情倒也算不了什么。”
杨戈突然醒悟，为何自己刚从塞外回来就被调派到这里来剿匪？原来起因在此，想到这里不由对裴世矩心生感激，知道这次若是不知轻重回到了洛阳，成为众矢之的，这滋味恐怕就不怎么好受了。而现在却是山高皇帝远，远离了京师的那一片漩涡，也就远离了麻烦。
来护儿见他似乎有所觉悟，不禁暗自点头。对杨戈，他开始时候虽然觉得这是个人才，但也并不是特别在意。但自从杨戈在洛阳声名鹊起后，他才有些后悔，这样一名德才兼备的年轻人，日后前途必定一片光明，自己早就该有所动作才是。
“大总管，不知这萧炎失踪后，圣上以及萧家的反应又是如何？”
来护儿微微一笑，道：“这个嘛，萧家出了这等事，自然很是出了一些风头。据说萧瑀大发雷霆，与夫人在府内争执不休，后来还闹到了萧皇后那里。圣上却并没什么言语，毕竟这赐婚的事情尚未形成定论。不过，裴大人给我传来消息，圣上应该是知道了你与萧炎的关系，所以对独孤彦云也很是不满，但碍着萧皇后的面子，这事情居然就这么过去了，暂时不再提起。杨将军，这消息你听了，感觉如何？”
到这个时候，杨戈要再不清楚来护儿的意思，那就真蠢笨到家了。这位来大总管，很明显与裴世矩是互为一体的，而他们对自己示好，自然也是存了拉拢自己的想法。这等好事，对如今的杨戈而言，无异于雪中送炭。
“大总管，您与裴大人此番恩德，末将无以为报，日后定有重谢”
来护儿哈哈大笑，意味深长的说道：“杨将军，无须客气。圣上态度暧昧，这也是因将军的缘故。只要你在这里立下了赫赫战功，圣上心目中，自然会分辨明白的。你可明白？”
杨戈顿时领会了他的意思。这洛阳自己是暂时回不去了，但只要自己手中掌握兵权，而且在这山东地面上立下不世战功，朝廷之上，自然有裴大人为自己说话。不管怎么说，自己也是当今圣上亲手提拔起来的，若是无缘无故的被拿下，那不是圣上面子上也没什么光彩么？
想明白这个道理，杨戈顿时信心百倍，对眼前的来护儿大总管也是好感倍增。两人闲聊起来，就提到了远在身弥岛上的王猛周文博等人。
杨戈心系故人，自然颇为关切，当即询问岛上现在情形如何？
来护儿听他询问，脸上却隐隐现出一丝怒色。这身弥岛，如今已经渐渐成了气候，可也成了他这个水军大总管的一块心病。
上次他听从周法尚的意见，给身弥岛调派了不少战船。本以为凭借着这批战船，借组周文博的势力，也好将身弥岛划归到水军旗下。但是几个月过去，他却是隐隐觉出了一些不对劲。
自从王猛将椒岛上的孙立连根拔起后，将椒岛海域收归旗下，这势力可就直接扩大到了江华湾一带。如此一来，从旅顺口到江华湾，沿海区域都成了身弥岛的实际掌握区域。
面对如此宽广的海域，来护儿身为水军大总管，自然明白其价值所在。但觊觎的同时，却发觉根本无法插手身弥岛任何事务。即便周文博那边，也是对他阴奉阳违，这自然也是因为水军副总管周法尚暗中支持的缘故。
岛上两大势力，虽然内斗不止，但对于来护儿却是同仇敌忾，倒是一时间让来护儿根本找不到任何下手的良机。枉他身为水军大总管，竟是对身弥岛束手无策。这让他甚是恼怒，直到杨戈领军前来山东的消息传来，经过来整提醒后， 来护儿才意识到了杨戈在身弥岛上的独特地位，顿时欣喜若狂。想将身弥岛收回来，杨戈就是他的一把钢刀。自然，若他想称心如意的话，首要条件就是将杨戈笼络住。
杨戈听着来护儿语气平淡的讲述着身弥岛上的种种情形，话里行间竟是对王猛有些意见，心里可就犯上了嘀咕，不知王猛在什么地方得罪了来护儿，竟然没有什么好话。
“杨将军，你本来就来自身弥岛，肯定有不少兄弟挂念。不如日后找个时间，本总管与你一同前往身弥岛犒赏全军，不知你意下如何？”
杨戈一下愣住，来护儿此举有何用意，与自己上岛犒赏全军，这，这到底是什么意思呢？糊涂之余，杨戈不敢擅自答应，脑中一转，很快找到了拒绝的借口：“大总管，实不相瞒，今日我来到东莱，一方面是拜候大总管，另一方面却是向大总管求援而来。”
来护儿狐疑的看向杨戈，不知道他要说些什么。
“大总管，当日我率军进驻北海郡，没想到到达当日，就遇上了一股贼匪攻破了都昌城，幸好我们及时赶到，将贼匪杀退，城中并没遭到重创，不过都昌县却因救援不及而自尽身亡。经过我军斥候探查，这路贼匪居然来自海上，有个匪号‘镇海狼’。末将想恳请大将军，派出一些战船，与我一同将这股贼匪剿杀干净，以稳定我北海郡的民心。”
哦，居然还有这等事情？来护儿大吃了一惊。这镇海狼的名号他依稀听说过，似乎在前几年海面上的确有这么一号人物，但后来好像被水军镇压了，怎么最近又蹦出来了？若真是这人，恐怕这事情就有些麻烦了。
见来护儿紧锁眉头，杨戈知道事情恐怕不像他所想的那般简单，连忙询问原由。来护儿苦笑一声道：“你口中提及的‘镇海狼’，其实早些年在这海上很是张狂，占据了不少海岛。后来我大隋灭陈之后，水军实力大增，这才出海剿灭了这股海盗。但‘镇海狼’却临阵逃脱，不知去向。若这次侵袭北海郡的果然是此人，恐怕不能等闲视之啊。”
杨戈点点头道：“这人果然狡猾异常，当日见我军赶到，行事异常果决，竟然放弃了进城袭扰，直接了当的后退撤兵，这等人物，一定要及早除掉，否则等他气候渐成，再想除掉就难上加难了。”
来护儿明白杨戈的意思，笑着道：�
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