大明武夫-第196部分

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死了一个，位置也被木淑兰占去。

那李家的独子就和这些少年一样，就是木淑兰的跟班，说什么就是什么，他身边的人肯定会听木淑兰的话。

木吾家越想越气，临清州这边是个花花世界，银子用的太多，他已经琢磨用香主位置换些银子，这个黄涛也给了他好处，没想到就这么没了，他能从自己哥哥的表情中看出不满，本来计划的是用圣女做幌子，真正主事的是她们兄弟两个，可现在却越来越控制不住了。

“二哥。”木吾家咬牙要说话。

那边木吾真却从座位上站起，只是说了一句：“小兰也是木家人。”

说完之后扭头离开这屋子，少年们拿着工具进来打扫尸体，木吾家呆坐在那里没有出声，表情却变幻不停，看来真要考虑徐鸿儒的提议，可想起刚才黄涛被钢锥刺杀的情景，情不自禁的打了个寒战。

何家庄的除夕极为热闹，这一天的赵字营充满了节日的气氛，每一位士兵都发下了新的衣服，伙房也是杀猪宰羊，给大家准备丰盛的年饭。

最后一个买酒的客商在腊月二十八那天离开，然后整个客栈就成了赵进和伙伴们家人停驻的地方，反正独院不少，大家也是方便。

不过也就是赵进、吉香两家的家人在这边，其余几个都是有兄弟姐妹，不是独子，家里知道孩子有正事要忙，加上前几天也回家看过，这团聚虽说很重要，却不是必须，另外就是孤身一人的，那就不必说别的了。

王兆靖当时料理那两个番子的时候，特意把如惠和周学智打发到了城内，周学智家小都在徐州城中，如惠在城内又有宅院，寻欢作乐的地方不少，而且临近年关，事情不多，或许他们两个也感觉到了什么，一直不急着回来。

赵进领着伙伴们走遍了每一处营房，家丁们自得其乐的弄了些节目，有唱戏的，有耍把式的，还有变戏法的，也有讲故事，这晚上倒也不寂寞，又在城内采买了不少鞭炮烟花，只不过放炮的时候要远远的放，不然点燃了积存的高粱和粮食就麻烦了，煎鱼炖肉煮饺子，伙食上也很下本，家丁们各个吃的高兴。知道这个后，大家都不敢轻举妄动了，谁都知道闻香教总舵那边是个怎么样的庞然大物，行事手段又是怎么样的狠辣。

“婆婆的腿不能着风寒，但也不能不下地走，虔心有大用，照做也是虔诚一种的。”

“好，回去就按圣姑吩咐的做，我娘那腿是老毛病，以往吃斋念佛，整天跪在那里没个好，拿了圣姑的灵药，按照圣姑的法子调养，现在每天能走几个时辰，全家上下都高兴的紧。”

这是今日里接待的最后一位信徒了，一名颇为气派的中年人笑着告辞。

如今圣姑每日见的信徒是有定数，即便是有身份的贵人也要提前几天下帖子预约才能见到。

这位中年人一走，一群十一二岁的孩子们立刻重新布置屋子，座椅被摆到两侧，蒲团香炉什么的也都撤下，挂在圣姑面前的竹帘也被拉起，又有几个差不多年纪的小姑娘送上茶水。

把这些事情都做完，小姑娘们退下，孩子们垂手站在两旁，木吾真和木吾家也走了上来，他们后面还跟着一名三十多岁的汉子。

“二伯，四叔，你们坐。”坐在蒲团法座上的木淑兰笑着招呼说道。

木吾真和木吾家都点点头坐到两边，而那名三十多岁的汉子则停下不动，大礼拜下，恭敬说道：“属下黄涛见过圣女。”

开始礼数还算足，做完这个就大大咧咧的站起，满不在乎的扫视屋中说道：“眼看就要过年了，圣女喊属下过来做什么？”

木吾真眉头皱了下，木吾家的脸色也不好看，这黄涛是朝城县的土霸，以前和闻香教没什么关系，后来看木家做的风生水起，索性全家信了闻香教，靠着本地的势力直接当了个香主。

这样的人物入教是为了好处，虔诚是谈不上的，时常还要和临清。”总坛“这边讨价还价，想要在东昌府打开局面维持住，就必须要用这样的人物，木吾真和木吾家也只能捏鼻子忍着。

“黄香主，这次过年，你送过来的供奉可有点少啊，足足比定额差了七成要多。”木淑兰笑着说道。

她穿一身淡青色宫装长裙，这打扮也算是圣女的扮相，淡青色老气了些，可穿在木淑兰身上却显得娇俏可爱，她的淡妆也很相宜，这屋子尽管偏暗，看着木淑兰却好像把周围照亮了不少。

黄涛直勾勾的盯着木淑兰，眼神很有些肆无忌惮，慢了拍才满不在乎的说道：“还望圣女包涵，下面的香众日子苦，咱也是考虑佛祖的慈悲体恤，这才让大伙少交些，圣女在上，若是逼得紧了，下面闹起来。”

言语间居然有了威胁，木吾真眉头皱紧，而木吾家脸色也很难看，他知道这黄涛身手很不错，真要动手恐怕是麻烦。

身为圣女的木淑兰并不是幌子，自己叔伯知道的她也很清楚，但小姑娘脸上依旧带着笑，调侃说道：“黄香主这么慈悲，那怎么还在朝城逼死了三家人？说缴不上供奉的全家死绝？还把一家的女儿收到自己房里了？”

轻描淡写的三个问题问出，黄涛整个人脸色就变了，后退一步，满脸都是惊骇神色，不顾礼数的抬手指着木淑兰说道：“你。你怎么知道的？”

惶急之下，他没注意到边上坐着的木家两个长辈，脸上同样是惊讶和疑问。

惊慌一过，黄涛却拉下脸来，粗声说道：“圣女打听的这么细，下面办事的还怎么能用心做，东昌府能有现在这局面还不是大伙一起出力，这么算计，那就不要办了！”

这是丝毫不怕的态度，木吾真的手摸到了刀柄上，木吾家的脸色更加难看，平时自己还以为木家已经站稳了，没曾想和那徐鸿儒说得一样，一切都是空中楼阁。

“反正这边呆不下去可以去投徐鸿儒，他那边不是许了你更高的位置吗？”木淑兰脸上依旧带着笑容，好像在述说女儿家的小事。

黄涛脸色变了，一翻手就把腰间的短刀抽了出来，恶狠狠的盯着木淑兰，东昌府的木家也是闻香教，在兖州府郓城县的徐鸿儒也是闻香教，可大家都知道双方势不两立，是生死仇敌，黄涛知道自己勾结徐鸿儒那边的后果，可他觉得自己做得隐秘，根本不可能有人知道，没曾想却被这年纪不大的“圣女。”说破。

他拿出刀，木家兄弟两个也站了起来，懂得武技的人都能看出黄涛不好对付，他的姿势很严谨。

“大家都是为了发财，你还真以为自己是什么‘圣女’了。”黄涛恶狠狠的说着，一步步向后退去。

还没等木家兄弟反应，坐在上首的木淑兰笑着打了个手势，黄涛感觉到身侧有人扑过来，下意识的挥刀，才刚动作，就觉得另一侧腿上一疼，忍不住惨叫一声，动作跟着慢了，这一慢，另一侧的人也扑到，身后也有人冲上来！

站在两侧的少年都是扑上，每个人手中拿着半尺长短的铁锥，朝着黄涛的身上刺入。

面对身高比自己矮许多的敌人，仓促间根本没办法应对发力，黄涛甚至没想到这些看着稚气瘦弱的少年会动手，他只来得及打飞了一个人，那时候他已经被六把铁锥刺中，身上棉袍开始被血染红。

少年们奋不顾身的扑上，一下下的刺入黄涛的身体，黄涛开始还在挣扎，然后求饶，然后趴在地上不动。

连木吾真和木吾家都没想到这个变化，两个人下意识的抽出武器戒备，看清楚是自己人动手后，他们的武器也没有放下，看着那些少年动手，两个人只觉得寒气直冒。

黄涛的脖颈处已经快被扎烂了，木淑兰也从蒲团法座上下来，她没去理会尸体，反倒跑向那个被打飞的少年跟前，那少年只是被打飞吃痛，却没有受什么伤，当时黄涛全身都被攻击，已经没有办法下杀招了。

“圣姑姐姐，我没事，你别被血脏了衣服！”对木淑兰的问候，这少年感激涕零，其他少年也都是差不多的样子。

“小兰，黄涛虽然该杀，可你这一动手，朝城县那边谁来主持？”木吾真忍不住问道。

木淑兰没理会二伯的问话，安排少年们抬着那个受伤的人离开后，才回头笑着说道：“小良身边的有个人就是朝城那边的，做事也不错，就让他去做香主了。”

“你。”木吾家忍不住开口，可和木淑兰的目光一碰，猛地想起刚才少年们刺杀黄涛的场景，话就说不下去了。

场面一时间有些尴尬，木淑兰笑着离开，木家兄弟两个对视一眼，却不知道说什么是好。

木家现在只是有东昌府的局面，一共十几个州县，每一处的香主都是要紧位置，都要木家几个人和心腹们商议决定，可现在直接死了一个，位置也被木淑兰占去。

那李家的独子就和这些少年一样，就是木淑兰的跟班，说什么就是什么，他身边的人肯定会听木淑兰的话。

木吾家越想越气，临清州这边是个花花世界，银子用的太多，他已经琢磨用香主位置换些银子，这个黄涛也给了他好处，没想到就这么没了，他能从自己哥哥的表情中看出不满，本来计划的是用圣女做幌子，真正主事的是她们兄弟两个，可现在却越来越控制不住了。

“二哥。”木吾家咬牙要说话。

那边木吾真却从座位上站起，只是说了一句：“小兰也是木家人。”

说完之后扭头离开这屋子，少年们拿着工具进来打扫尸体，木吾家呆坐在那里没有出声，表情却变幻不停，看来真要考虑徐鸿儒的提议，可想起刚才黄涛被钢锥刺杀的情景，情不自禁的打了个寒战。

何家庄的除夕极为热闹，这一天的赵字营充满了节日的气氛，每一位士兵都发下了新的衣服，伙房也是杀猪宰羊，给大家准备丰盛的年饭。

最后一个买酒的客商在腊月二十八那天离开，然后整个客栈就成了赵进和伙伴们家人停驻的地方，反正独院不少，大家也是方便。

不过也就是赵进、吉香两家的家人在这边，其余几个都是有兄弟姐妹，不是独子，家里知道孩子有正事要忙，加上前几天也回家看过，这团聚虽说很重要，却不是必须，另外就是孤身一人的，那就不必说别的了。

王兆靖当时料理那两个番子的时候，特意把如惠和周学智打发到了城内，周学智家小都在徐州城中，如惠在城内又有宅院，寻欢作乐的地方不少，而且临近年关，事情不多，或许他们两个也感觉到了什么，一直不急着回来。

赵进领着伙伴们走遍了每一处营房，家丁们自得其乐的弄了些节目，有唱戏的，有耍把式的，还有变戏法的，也有讲故事，这晚上倒也不寂寞，又在城内采买了不少鞭炮烟花，只不过放炮的时候要远远的放，不然点燃了积存的高粱和粮食就麻烦了，煎鱼炖肉煮饺子，伙食上也很下本，家丁们各个吃的高兴。

第445章春节大会

其他几人还好，赵进一个人在除夕这天比往日多吃了几顿饭，要陪着家丁们吃，也要陪着家里人吃，守岁的时候又要来到营房。

等到夜半鞭炮烟花大响的时候，赵进已经装了一肚子的饺子，和兴奋的家丁们一起欢呼。

万历四十四年过去，万历四十五年到了……

“一年吗？怎么好像过了十年！”赵进笑着对伙伴们说道，大家也都是微笑。

没人觉得赵进在说笑话，在年前的时候大家还对将来充满憧憬，可这一年下来，刀兵血火一样样经历，看惯了生死离合，每个人都比实际年龄成熟了许多许多。

进入新年，赵进被伙伴们赶回了家中，说这大过节的，大哥操劳这么多，也该全家过年。

尽管已经是凌晨时分，可赵进的父母还有妻子都在家中等待，一家人又是吃了顿饺子，这才睡下。

熬了大半夜，外面欢声笑语，烟花爆竹不断，徐珍珍的丫鬟们也找了个方便地方看了很久，徐珍珍则是陪着公婆二人一直等着赵进，夫妻两个都忙到现在，等躺下后一时反而睡不着了。

虽说都是年轻人，但这时候也没什么别的兴致，只是闲聊起来，两人成亲后，没什么闲聊的机会。

“以后出入要小心，让你的护卫盯紧些，别让贼人钻了空子。”赵进叮嘱了一句。

“妾身知道了，夫君也要小心。”徐珍珍顿了顿才这么回答，她当然能懂赵进这话代表的意义。

赵进看着床顶说道：“不管是徐州城内还是这何家庄，都不用担心什么，但就怕万一。”

那边徐珍珍沉默了会，柔声问道：“夫君接下来准备怎么做？”

赵进笑了两声说道：“既然定了，那就要快。”

除夕夜人人都要守岁过年，第二天大家都不会起来太早，何家庄各方面的安排也是依据这个来走，让人没想到的是，万历四十五年正月初一的早上，太阳一出，就有人投拜帖，要给进爷和老太爷、老夫人拜年，而且这样的客人还不是一位。

算计下时间，这些拜年的客人只怕天不亮就要赶路，有几位住得远的，搞不好除旧迎新的时候就要出发了，正是冷时候，居然就这么赶夜路来。

“路上全是客人，都朝咱们这边来的。”赵字营的轮班哨位还是如常，夜里游荡巡逻的骑兵回来交班，满脸惊讶的准备这个消息。

客人这么早来，主人自然没有继续睡的道理，还没怎么休息过来的赵字营开始苏醒过来。

说是给赵老太爷拜年，谁都知道正主是赵进，军营事关机密不放人进，直接在大车店的大堂那边摆开桌椅，接纳宾朋。

来得越早，越证明自己的诚意，徐州上下都知道这个道理，以往黄河北岸的丰县和沛县豪强和赵进来往不多，结果正午不过，那边也有人赶过来了。

每个人问候新年，送上礼物，先前来的人拜年问候，做完这些规矩礼数不走，后面的也是如此，人越聚越多，客栈里面伺候的人已经不太够用，没办法只能在赵字营亲卫队调来一个连，徐家的下人也过来几个，这才折腾过来。

吉香的父亲已经顾不得全家团聚，开始派人去联保几处调集厨师人手什么的，这么多客人看着都要留在这边吃午饭了，看一个个的热络架势，晚饭也有可能，这还让不让人过年了。

然后每个人都询问一件事，进爷什么时候领着大伙打出去。

赵进坐在大堂正中，徐州各路人马按照身份地位高低，由内向外或坐或站，大多都是武勇之辈，不过蔡举人和邹秀才，还有几个读书出身的士绅也到了，来得不比其他人晚多少。

“……咱们徐州的汉子苦太久了，咱们手里有刀，武艺精熟，也敢拼敢打，凭什么比别处过得苦……”有人粗声大气的说道。

不知道谁起这个头，大家纷纷应和，更有人满脸不平的说道：“咱们徐州什么地方，自古就是出精兵强将的福地，寻常乡间汉子去了别处都被当成武勇英豪，咱们徐州一个人打他们几个，可这些年混的惨啊，邳州那边仗着有几个臭钱，让咱们去打头阵，流血卖命拿个辛苦钱，他们自己金山银海的进账，世上哪有这样的混账事！”

大家看过去，发现是房村集的姜木头，大伙都知道这位巴结上了赵进，算是“千骑救主。”这件事里得好处最大的，姜木头也早早的过来拜年，算计时辰，只怕除夕这天都是在路上。

关系归关系，这些话说得是大实话，众人一片附和的声音，姜木头看到赵进微微点头，更是心神大定，又抬高声音说道：“咱们卖命流血，别人赚了大头，凭什么！那淮盐过境徐州，那是金山银海的大利，可咱们吃得到什么！”

“没错，老姜说得对，这么多盐，咱们徐州也只能倒腾下自己零卖，其他的只能眼睁睁看着，他们淮安府的那些人眼睛朝到天上去，理会都不理会。”边上齐二奎跳了出来，大声附和。

姜木头一只脚踩到了凳子上，大声吼道：“从前云山寺光顾着自己发财，他们一帮和尚从不把当成徐州人，咱们非但没有跟着得到好处，还处处被坑。”

说到这里，姜木头注意到几个人诧异的看向他，然后两名三十多岁的文士走入，不少人都过去打招呼，看着身份不低，姜木头停顿了下就继续说道：“有进爷这样的大英雄带头，那就是咱们运气来了，有进爷领着，大家还怕什么，敢拼命，敢出血，难道还担心进爷亏待了大伙吗？”

“怎么会！进爷仁义无双！”下面有人大喊应和说道。

大伙这么早赶过来拜年，还不是为了前些天传开的消息，进爷要领着大伙打出徐州，去别处强占好地盘，窝在徐州这么个穷山恶水的地方，整日里和人相斗还没有好处，更不要说现在赵进崛起，大家都要低声下气的跟着，连乱来都不敢。

在本地被憋屈的够呛，自家又不会酿酒，好地差不多都在赵进手里，私盐上的路数也就是那几位霸着，其他人分润不到，只能在地里刨食，或者出去赚点刀尖上的辛苦钱，实在难受。

所以赵进在房村集那边倡议，立刻人人动心，别人说同样的话，或许被认为是故作大言，或者被认为靠不住，但这话是赵进说出口，那就完全不一样了。

赵进说话算数这是徐州公认，赵字营势力勇悍超群，这个也是徐州公认，这样的人发话，那就大有可为。

听到这些事情的徐州群豪都是满心火热，连年都不愿意在家过了，急忙忙赶过来凑趣，一来才知道自己决定没错，这么多人比自己来的更早。

先前那人说话和姜木头这番话把大家的心气都给煽动了起来，那边说完，看着赵进依旧端坐，又有人站起来扬声叙述，内容都是差不多，无非是徐州拿刀的日子苦，要进爷领着出去。

之所以刚才有人看向姜木头，是因为如惠进了屋子，这时候已经快要中午，看来这如惠也是城门刚开就朝着这边赶，脸上被懂的通红。

“东主，这一路可平安？”如惠笑着问道。

赵进笑着点点头，又对另一边的周学智打了个招呼，随口说道：“怎么不在城里多呆几天？”

“何家庄还有机密事？属下这就回去？”如惠似笑非笑的问道，周学智边上咳嗽了声，脸色有些尴尬。

不用怎么玲珑剔透心肠，也能听懂如惠话语里的不满，身为谋主总管一样的角色，这十几天几乎被隔离在外，怎么也不会有好气。

在身边的王兆靖和陈昇也能听到，两个人只做没听见，赵进淡然说道：“有些事不知道更好。”

说完这句，赵进从座位上站起来，他一站起，里里外外立刻安静下来，旁人说的声音再大，结果如何都要看赵进怎么表态。

“大伙说了半天周围，还不如把话挑明了，徐州边上就有一块大肥肉，那就是淮安府，邳州隅头镇走运河，南货北货过境，海州那边产淮盐，私盐就是白花花的银子，咱们能把淮安府吃下来，那大伙就吃用不尽了。”赵进吆喝着说道。

他说话时整个大堂里寂静一片，只能听到邻近村庄的鞭炮声，大伙真是连喘气都不敢大声，生怕漏听了赵进所说的每一个字。

一段话说完，大家都是哄笑，凤阳府之类的的确不好下手，大灾小灾不断的地方，百姓年年逃荒，今年又有吞没土地，假报流民的混账事，去了又有什么油水，和当地豪强或者凤阳那些大佬碰上，更是吃不了兜着走。

相比起来，整个淮安府好像处处流淌着银子，清江浦那等天下间都数得着的繁华处不提，单单是靠着徐州的邳州范围，那隅头镇也是富得流油，私盐盐路不少也是从邳州过境徐州，这两项就不知道有多少好处，大家眼馋得很。

第446章诱之以利

“……可隅头镇那些豪富银子多，雇了民团保镖，草窝子里那些亡命杆子也被他们指使，淮安府盐路上的都是大伙，背后就是扬州那帮大佬，几百人的大伙，刀枪齐全，连官府都不敢招惹，咱们如果不抱团去碰，恐怕也要吃大亏……”

徐州地面的豪强，一下子动员千名丁壮的能有十几户，可这些人只能用来守御，或者在离家不远的地方打打顺风仗，这个不远往往也就是一两个时辰的路程，再远就没可能了。

想要去别处抢食，这些能动员千余人的豪强也就能派出几十人而已，这点人到了淮安府地面根本不够看，淮安府那边本地豪强也有大把的人手，又是在家门口动手，自然有优势。

此外淮安府和徐州有一处不同，一来是有草窝贼，这伙人都是响马杆子，另一方面则是有押运私盐的队伍，这两伙人或有重叠，但有一个共同点，他们都是能够机动的，至于亡命勇悍之类的就不必提了。

说白了，淮安府这边除了豪强自有的私兵团练之外，还能动员大规模的机动力量，草窝贼和盐枭武装比起一般官兵来都强出不少，在这样的局面下，淮安府不向徐州伸手已经不错了。

当然，徐州现在唯一有油水的东西就是赵进的酒坊，可赵进是个大虫，谁也不会失心疯把主意打到这边来。

把这些事考虑明白，徐州这边即使眼馋淮安府的富庶，也没什么过去折腾的心气胆量，可赵进出头就完全不同了，在徐州武夫的眼中，赵进和赵字营是无敌的。

“……赵某知道大伙等着我出头，赵某也知道出头了就是打前阵打硬仗，不过既然赵某先说出这事，这些都是应该做的，不过各位，想要跟着赵某一起去发财，有些规矩也是要守的……”

赵进侃侃而谈，蔡举人和邹秀才以及几个老成些