大明武夫-第674部分

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“干杯！”其他人、包括一直想着要破坏这种太平的刘靖，也拿起了酒杯，并且大声应和了这位老中大人。

喝了几杯酒之后，内藤忠重的脸上微微有些发红了，但是眼神却还是和刚才一样稳重。

“长崎如今已经成为了我国幕府收入的重要来源地，也是接收各国佳品的窗口，在幕府心中的地位已经无可替代，哪怕是将军大人本人，也经常过问长崎的情况，生怕这里出一点问题。难得我今天有机会过来，各位，平素的贸易是否有受到了不应该的影响和阻挠呢？如果有的话，现在可以借机跟我提一下，我虽然老了，但是在幕府之内总算还是有些话事的权力的……”

当听到了这样的话之后，大家不由得又放下了酒杯，面面相觑，并没有一个人借着这个机会来向这位老中来提意见。

毫无疑问，因为幕府的贸易政策和事实上的锁国政策，这些商人的贸易往来都受到了不同程度的限制，哪怕是最为宽松处理的大汉商人，也一直在私下里对幕府的做法颇有微词。可是又有谁敢在幕府老中的面前破口大骂幕府的政策呢？搞不好说了之后就会被当成反对幕府。

至于旁边的官员，那就更加不敢说话了，他们怎么可能说自己的坏话。

眼见大堂一时间沉默了下来，内藤忠重倒也不以为意，而是转过了视线，看向了旁边一直没有说话的长崎奉行竹中重义。

“奉行，你是这里是最高官员，你应该是最有发言权的，你说说看，有没有类似的问题？”

原本就有些不大自然的竹中重义，这下脸色变得更加难看了，他犹豫了片刻，仿佛是在选择措辞似的，片刻之后才期期艾艾地回答。

“大人，要说问题的话，倒也不会没有，毕竟每年通过长崎的商船数目巨大，总有一些是难以管理或者难以顾及的，有些人没有受到应该得到的照顾，自然会心里不太舒服。不过，虽然时常会有一些小问题，但是长崎的官员们都是尽忠职守的，也正是因为他们的努力，现在长崎的贸易额才会蒸蒸日上。我想，既然能够拿出这样的成绩，就算其中有一些小问题，也是瑕不掩瑜，不必深究。”

他这番话是绞尽脑汁之后说的，十分圆滑，既突出了自己这些人的成绩和功劳，为自己和手下表了宫，也没有把话说死，承认有些小问题，这样即使后面被老中大人反驳也有退步的余地。

“只是有一些小问题吗？那倒是没事。”内藤忠重却没有深究，而是看似接受了他的说法，轻轻地点了点头，“将军大人也不是苛求之人，只要诸位大体上为长崎和日本着想就可以了，若是只有一些小事的话，想必奉行本人就可以处理得很好了，不用我再来添乱了……”

“大人这是哪儿的话……大人能够亲自莅临长崎，是我们莫大的荣幸，有了大人的指导，我们也能过做得更好。”眼看自己居然这样就应付过去了老中大人，心里也暗自庆幸，他一边满口奉承这位老中，一边又拿起了酒杯，“祝大人万事顺心！”

见长官这么做，其他的长崎官员们也纷纷拿起了酒杯，单独对着内藤忠重敬酒，而这位老人也不为己甚，拿起酒杯一饮而尽，看样子十分亲和，并没有端架子。

不过刘靖却心里觉得有些奇怪，他总感觉这位幕府老中好像话中有话，但是因为不关他的事，所以他也不置一词，就这样陪着这些幕府官员喝酒，心想宴会什么时候结束。

就这样，宴席当中觥筹交错，老中内藤忠重也借此认识了驻在长崎的这些商业代表们。

“诸位都是各国的重商，也是我国对外贸易所依赖的人，以后还请继续坚守职责。另外，我也知道诸位都对幕府的一些举措颇多微词，但是幕府有很多事情也是不得已而为之。”等到了宴席已经到了接近半夜的时候，内藤忠重看上去也酒意上涌了，就连说话也没有刚才那么口齿清晰，不过看样子意识还算是清醒。“我今天宴请大家，就是为了告诉诸位，幕府对对外贸易绝不是持排斥态度的，只要诸位不附带有传教或者其他目的，我国是绝对欢迎。”

接着，好像是想到了什么事情似的，他又补上了一句，“对了，还有一件事，也很重要。为了能够更有效地管控贸易，幕府最近打算要更换一种新形制的朱印状，之前的那些形制的朱印状将会在一个月之后作废。所以，还请诸位回去之后过几天派人来取，然后也跟国内知会一下。”

他此言一出，满座皆惊，大家都有些错愕，谁也没能说出话来。

朱印状就是幕府的贸易许可证，由幕府亲自颁发，只有拥有朱印状的商船才能够靠港和日本交易，借由这种方式幕府也能将对外贸易垄断在自己的手中。可想而知，这个物件对这些在日本的商人来说到底有多么重要。

可是幕府居然提前没有预告地就说要更换，这实在让这些人都感觉有些措手不及。

一下子窃窃私语又重新充斥到了整个大堂当中，包括幕府的长崎官员们在内，大家都不明白为什么上面要这么做。

“敢问……敢问大人，到底发生了什么事？”就连奉行竹中重义本人也不明所以，连忙问这位老中。

他原本以为自己已经讨好到了内藤公的欢心，因此一直都在奉承他也喝了不少酒，没想到到了这个时候，却突然听到了对方说出这样的消息来。

除了意外之外，他心里更多的是惊恐。身为长崎奉行，他本来是负责这一切的人，结果幕府作出了这样的决定，事前没有通知他，甚至决定了之后还是没有通知他，只是今天让他和这些商人们一起知道而已。这其中的含义，让人有些不寒而栗。

他原本已经有些醉醺醺了，但是这时候却全身开始冒出冷汗，还微微地发抖了。尽管在下属面前问这种事会显得自己很丢脸，但是他还是忍不住问了。

“难道我说得还不够清楚吗？”内藤忠重还是带着那种冷淡的笑容，平静地打量着竹中重义，“幕府准备要更换朱印状，而且在一个月之内就办好。”

“为何……为何要突然这么做？”竹中重义有些畏缩地问，“我们……我们事前没有收到消息，也没有做任何的准备……这样，恐怕会在商人当中造成混乱……”

“就是为了避免造成混乱，所以我才今天将这些商人都召集过来了。”内藤忠重仍旧微笑着，不过却让人看不出多少笑意来，“虽然时间仓促，肯定会劳烦一下他们，但是从另外一个方面来说，倒也算是个好事。至少，仓促之间也少有人会来得及在其中动手脚，对吧？”

竹中重义骤然睁大了眼睛，然后猛然低下了头来，“大人……大人说得倒也在理。大人深谋远虑，想必其中是有深意的，我仓促之间没有领会到，确实是我的愚钝……请大人恕罪。确保商人们平稳更换印状是我们的责任，我们之后一定会尽全力来确保一切顺利……还请大人放心！”

然而，内藤忠重却没有回答，只是一直盯着竹中重义。他的眼神很奇怪，而且之前的笑容也已经消失了，反而像是有些恼怒。

被他这样盯着，竹中重义只觉得心里有些发毛，但是又不敢有所表示，只好一直低着头跪坐在席间，犹如挨训的学生一样。

其他人也感觉到了情况有些不对劲，这下子更加不敢说话了，大家都呆呆地坐在席间，注视着主座上发生的一切。

“你就只想跟我说这些吗？”沉默持续了许久之后，内藤忠重对着竹中正义冷冷地问。然后，他加大了音量，大喝了一声，“竹中？”

他不再称呼官位，甚至不称呼名字，而是直接用了姓氏，可见态度更加恶劣了几分。听到他这么喊之后，一直默不作声的刘靖终于确定了，看来这位长崎奉行是呆不下去了，他打起精神来一直注视着这边，想要从中获取更多有关于幕府的情报。

“大人……？”竹中重义抬起视线来，小心翼翼地看着老中。

“不要在跟我装傻了！”内藤忠重又是一声大喝，“幕府为什么要瞒着你更换朱印状，又为什么要今天才通知你们，难道你真的不知道原因吗？”

伴随着这一声大喝，竹中重义扑腾一声往后仰，然后跌落到了地上，他面前的案几也由此翻到，上面的酒瓶酒杯和碟子等等器具都落到了地上，发出了轰然巨响，然而没有人过来收拾，甚至也没有人出声，好像除了他们两个之外的其他人，都已经成为了泥塑木雕的人像一样。

“大人……”竹中重义想要说些什么，但是在巨大的惊恐下却什么也没有说出来，胃中的酒一直从口中吐出来，咳得十分厉害，看上去非常狼狈。

“你不会真的觉得你做的那些事永远都不会泄露行迹吧，竹中？”看到他这幅样子，内藤忠重非但没有怜悯，反倒是冷笑了起来，“若不是你一直在私下里给那些商人伪发朱印状，我们又何必大费周章这么突然就要全部更换掉？你……你知道你犯下了多大的罪过吗？！”

“我……我……”竹中重义看上去想要辩解，但是因为一直在咳嗽，所以说的话也断断续续的，“我绝没有……没有做过这些事，大人！我身为幕臣，绝不会置将军大人的命令于不顾，更不能可能去私发印状……可能……是下面有谁冒称我的名义吧，我……我一定严查！”

“事到如今你还想要为自己开脱？”内藤忠重脸上的笑容更加深了，显然已经恼怒到了极点，“要不是我们已经查证得清楚，又怎么会这么不顾你的颜面！”

接着，他腾地站了起来，然后将自己的案几上摆着的几张厚厚的纸揉成了一团，直接向竹中重义扔了过去。

这个纸团撞到了竹中重义的身上，然后弹到了地上，在大庭广众下这实在是一种令人难以忍受的屈辱，不过竹中重义也管不得那么多了，他悉悉索索地伸出手来，拿起了这张纸团，然后展开。

当看清楚了这些纸到底是什么之后，竹中重义的脸色顿时就变得煞白了，再度瘫倒到了地上。

“这下没话说了吧？”内藤忠重冷冷地问，“这就是你私下里擅自私制朱印并且贩售的证据！”

没错，这就是竹中重义私下里签发的朱印状。

竹中重义好财货，好不容易谋到了长崎奉行这个职位，当然是想要借此来发一笔横财了。虽然长崎奉行已经是幕府内俸禄最高的职位，而且借助职权还有大笔的额外收入可以得到，但是他依旧不满足，他暗地里还私下制作幕府的朱印状售卖给外国的商人，借此来牟利。

本来他是负责长崎的最高官员，这些额外的朱印状只要他认可那就是有效，也绝没有人能够看出端倪来，因此直到最后他还是有些侥幸心理。他没有想到，发到海外去的朱印状居然有些已经落到了幕府的手中，现在成为了治罪自己的证据。

“大人……”他鼓起勇气，还想为自己辩解一下。

第1588章下个月就恢复如何

“不要再说了！”然而，他刚刚开口，内藤忠重就厉声打断了他的话。“刚才我问你的时候，你什么都没有说，酒宴上过了这么久你还是不说，既然如此，现在我已经不想听你的狡辩之词了，你罪有应得。”

“大人……饶过我吧！”竹中正义也顾不得体面了，在大庭广众之下离席，然后跪倒在了内藤忠重的面前，“我……我只是一时糊涂，我绝不会再犯了！请看在……请看在我们几代人都侍奉德川家族的份上，饶过我吧！”

“饶过不饶过你，那是将军大人才能说了算的。”内藤忠重却完全没有把他的哀求当做一回事，“我只能把你送去江户听候处分。”

“听候处分……是什么处分呢？”竹中重义感觉自己全身都瘫软了，再也抽不出几分力气，德川家光的脾气他是知道的，如果他来处分的话，那是绝对不会有好下场的。

“如果一切都属实的话，你，要切腹，你的长子也参与了其事，也要切腹。”仿佛是嫌他还不够绝望似的，内藤忠重直接就告诉了他德川家光的意思，“你们一家的领地也要被没收，重新改易。”

“啊！”不光是竹中重义发出了一声惨叫，就连在座的其他所有人，只要听得懂日文的，都几乎不约而同地惊呼了起来。

竹中重义是丰后国府内藩的藩主，他的父亲因为追随德川家康打天下而被封到了这个地方，然后由他继承了。府内藩虽然称不上什么大藩，只有两万石的石高，但是毕竟是可以世代相传的家业，而且大名的头衔，也是一般百姓所无法能及的高贵身份，如今都要一并消失了。

竹中重义本人和长子要剖腹谢罪，就连领地都没收，这可是罕见的处分，实在是太过于严厉了，可见将军对此到底有多么愤怒。

不过将军的愤怒倒也容易理解，他这么做不仅仅是经济错误，而且还是政治上的绝大错误，幕府设置朱印状制度就是为了控制日本的对外贸易，从中获取财政利益，并且借此来禁绝各藩壮大自己，这可是国策。竹中重义的做法不仅仅是伤害了幕府的收入，而且还会让一大批商船处于幕府的控制之外，这直接就意味着国策的基础遭到了动摇，他无论如何也不可能容忍这种结果。

其实他这个人的名声早已经在幕府内部传遍了，将军德川家光也早就对这个出镇长崎的谱代大名的所作所为十分不满，只是碍于他是自己父亲秀忠的亲信，所以一直没有动手。在秀忠死后，他也再观察了差不多一年时间，结果发现竹中重义还是一如既往，毫无悔改，所以他也不会再对这个人再有任何宽贷了，正好借着他再来清洗一下父亲留下的老臣势力。

内藤忠重在上次的老中们的会议当中接下了前往九州主持对老臣势力的清洗。

在如此强烈的打击之下，竹中重义整个人都已经呆住了，张大了口说不出话来，不知道过了多久之后，他才终于回过神来，然后连滚带爬地向内藤忠重冲了过去。

“大人，求您为我求情……大人，求您为我求情！”他一边冲一边高喊，眼睛也不自觉地流出了眼泪。“请让将军大人宽恕我吧！您要我做什么都可以，帮我求情吧！求您了！”

然而，还没有冲到内藤忠重的身前，他就被老中带过来的护卫毫不留情地拦住了。

他连声哀求，内藤忠重根本惘然不顾，好像没有听到似的，他直接挥了挥手。

“把他带下去，明天押送启程去江户！还有，他的儿子也要抓起来，绝对不能放跑了！”

“是！”这些护卫一边应下，一边将还在迭声哀求的竹中重义给强行拖走了。

大堂内还是一片死寂，只有越来越远的呼喊声回荡在其间。

这顿饭，还吃得真是有趣……一直一言不发的刘靖心想。当着这么多人的面来处置长崎奉行这样的官员，看来肯定是有立威的意思在了。

原本一直在长崎作威作福、让每个在长崎的外国商人都大为头疼的长崎奉行竹中重义，就这样在老中驾临之后，以一种突然的方式告别了，虽然表面上是说要让将军查实并且做出裁断，但是很明显，他不光职位保不住，连性命都要失去了。

在这样异常的寂静当中，内藤忠重却显得十分从容，他挥了挥手，示意随从和下人们尽快过来收拾一下被竹中重义弄脏了的地方。

他感受到了别人的畏惧，从这种畏惧当中他也真正体会到了权力的甘甜滋味。在幕府的时候，他只是老中当中排名靠后的一个，虽然地位很高但是并不起眼，还要时时接受大老井伊直孝等人的节制。可是到了长崎就不一样了，他现在是幕府在就九州乃至整个关西地区的最高级官员，可以说一不二。以雷霆之势拿下了长崎奉行之后，现在长崎的官员们，以及各国的商人都在自己面前俯首，战战兢兢大气也不敢出，这种场景实在让人快意。

“抱歉，幕府内事闹到了大家的面前，让诸位见笑了。”他突然又笑了起来，然后和颜悦色地冲着这些商人说，“竹中重义为人贪得无厌，想必你们之前都是一直受到了他的欺凌盘剥，所幸有将军大人明察秋毫，已经将他撤职查办，以后他再也没有办法来向各位为难了，各位可以安心经商。另外，既然大家已经看到了现在，那也就明白了我们要重新更换朱印状了的初衷了吧？仔细想来，这也是为了各位好……不然的话，可是会有许多不明来历的商船会跟各位商人竞争，各位看是不是这样呢？”

他一边笑，一边注视着在座的官员和商人们，只是得到了稀稀落落应和，人们都还对刚才所发生的一切心有余悸，哪里还有心情说话，尤其是官员们，不少还是竹中正义的心腹，眼看靠山已经落到了如此地步，更加是胆战心惊。

可是，在内藤忠重的注视之下，渐渐回过神来的人们也明白了现在的形势和处境，很快应和声越来越响亮，最后响彻了整个厅堂，尤其是在座的日本官员，更是以头触地，恭顺至极。

看到自己的行动达到了预想中的效果之后，内藤忠重也非常满意。竹中重义在长崎呆了几年，提拔的亲信不少，现在他被处置掉了，这些官员们肯定人心浮动，他需要先稳定一下人心然后再一个个清理掉。

至于那些奸猾的商人，更加需要一些安抚。这些人之前一直同竹中重义暗中往来，送了不少贿赂，甚至还有人买过他伪做的朱印状，现在肯定都还是忐忑不安。外贸对幕府十分重要，不应该追究太深影响贸易的稳定，适当吓唬一下就行了。

“好了，天色已经晚了，诸位想必还有相当多的要事要做，今天的宴会也到此结束吧。为了弥补自己仓促之间将各位召集过来的过失，我在此备下了不少礼物，虽然不是什么贵重的物品，但也是一片心意，希望各位都能够乘兴而归。”内藤忠重继续笑容满面地冲着这群商人说话，然后视线最终停留在了刘靖的身上，“刘专使，我这里还有一些事情要跟你谈谈，如果方便的话等下你可以再留一会儿吗？”

虽然不明白对方为什么突然要留下自己，但是刘靖并没有别的选择，马上点头答应了。

“大人有令，在下敢不从命。”

“好，很好。”内藤忠重拿起案几上的折扇轻轻地挥了一下，示意此次宴会结束，“各位先回去吧！”

在侍从们的带领下，这些商人和官员都次第离开了这个厅堂，刚才那惊心动魄的一幕幕都将成为他们永久的回忆，而原本喧嚣的厅堂也重新归于寂静。

刘靖按照那位幕府老中的要求留了下来，他心里略微有些不安，不过却已经排除掉了事情败露的疑虑，只是不知道对方到底想要跟自己说什么事情而已。

内藤忠重却好像一点也不着急，他不疾不徐地再度给自己斟酒，然后站了起来，走到了刘靖的面前。

“刚才我们清理败类，让专使受惊了，还请恕罪。”他将一杯酒放在了刘靖面前的案几上，“想来竹中重义之前一定给专使添了不少麻烦吧？”

“……确实是添了不少麻烦。不瞒您说，竹中奉行之前几次借机对在下索贿，而且让我们的商人也不胜其扰，我们确实暗地里对他有些怨言。”刘靖点了点头，“不过……下官也要说句实话，竹中奉行对我们还算是客气的，也行了不少方便，在下这几年能够一直扩大两国之间的贸易，也得到了国内的表彰……”

“专使果然是个正直的人啊，这个时候还不落井下石，”内藤忠重赞了一声，然后手里拿着酒杯伸向了他，“果然身为中国朝廷的官员，终究是要比商人可靠。那些南蛮的商人，一个个奸猾狡诈，只想着从我国牟利，竹中重义伪造签发那些朱印状，大部分就是被那些南蛮商人买走了，然后私下里转卖，一点也没有将我们幕府放在眼里！倒是在我们彻查了之后，中国的商人倒是极少参与其中。终究是蛮夷之人，绝没有中国之民守信！”

中国商人确实没有人买过这些私发的朱印状，但是并不是因为没人贪图对日本的暴利，而是因为竹中重义顾忌中国太近，怕商人频繁来往的话容易暴露，所以有意不将这些朱印状卖给中国商人。

刘靖早就知道了类似的传闻，不过因为自己有官方身份，所以从来都不跟竹中重义谈论此事，反正官方方式通商就已经可以给朝廷带来滚滚利润了，上面对他也并没有类似的要求。

“大人谬赞了。”刘靖笑着回答，同时将自己的酒杯也举了起来，两个人一同喝了下去，“在下身负朝廷的重托，不仅仅是要扩大两国的贸易往来，而且还要让两国的关系越变越好，跟着竹中奉行为非作歹，纵使能够在商业上谋取利益，但是绝对会有害于两国的关系，在下是绝对不会做的。”

“专使说得太好了！就应该这么做！”内藤忠重轻轻地拍了拍手，“只有靠着专使这样认真负责的官员，我们两国才能维护好关系，好不容易我们才都开始走向太平治世，贸易也才会一直继续维持……”

对方如此热情，刘靖却只是唯唯诺诺，只是在和他能够感觉到竹中重义在有意地讨好自己，所以他决定随机应变，看看对方到底是在做什么打算。

“本来我们两国一直都是十分友好的，只是最近却生了不少风波，说起来倒是让人觉得很可惜啊。”就在这时候，内藤忠重突然叹了口气，“最近想必专使也受到了国内的不少