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天之炽1红龙的归来-第4部分
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“十字禁卫军！十字禁卫军！”米内惊呼。
竟然是十字禁卫军，教皇国的中央军，号称神在人间的武装。马斯顿地处东西方之间，距离翡冷翠有千里之遥。况且虽然文化上算是西方国家，但马斯顿隶属于中立国高文共和国，教皇国的军队是不该出现在高文共和国境内的。
但那是十字禁卫军。几乎所有男孩看到那只军队都会像米内这样瞪大眼睛发出惊喜的呼声。每个西方男孩都渴望着一身十字禁卫军的军服，那种军服甚至改变了西方的服饰风格。贵族服饰从雍容华贵的大礼服渐渐变成了军服式样的小礼服，修身束腰，英气逼人。男性服饰风格的变化取决于女性审美的变化。对西方少女们来说，所谓完美男性已经不是慵懒的贵公子了，而是英武潇洒的年轻军官，如果他们还有贵族头衔，那就会更加完美。
那种两轮机车就是十字禁卫军的标志，红水银的存在让蒸汽机小型化成为可能。教皇国的机械师把精密的动力核心安装在两轮机车上，缔造了这种名为“斯泰因重机”的交通机械。在神话里，斯泰因是天使们骑乘着巡视天穹的骏马。
从出现在地平线上到抵达马斯顿城下，斯泰因只用了片刻工夫，速度不亚于最雄健的战马。但铁闸已经落下，温泉城马斯顿挡在十字禁卫军的前方，就像是一颗白色小石子挡在了钢铁狂潮前。这是一座中立城市，任何国家的军队都不允许踏入。
十字禁卫军显然对此早有准备，他们分散开来涌入周边的小道，继续推进。斯泰因重机留下了浓重的燃烧气味，火铳则留下浓烈的火药气息，大街小巷都被灼烧味占据。在这个月桂花盛开的春末，马斯顿的人们原本期待着从翡冷翠来度假的贵宾，最终等来的却是翡冷翠的神之利刃。
“打仗了么？要打仗了么？”街头巷尾，人们不安地相互询问。
十字禁卫军号称“不动之军”，平时的工作时拱卫教廷所在的翡冷翠，而他们一旦被调动，就意味着有战争开启了。
骑兵团经过之后，接下来是辎重军队，由强壮的驮马拖曳。车上的货物都蒙着黑色的防尘罩，那些防尘罩用昂贵的天鹅绒缝制而成，绣着不同的图案，有的绣着锁链缠绕的心脏，有些绣着骷髅和十字架组成的神秘徽章。货物被包裹得很严实，显然是不想被外人窥见它们的真面目。但风吹过的时候，体积过于巨大的武器还是从防尘罩下方暴露出来，有些是沉重的旋转火铳，有些是五尺长的超级重剑，刃口带着锋利的黑色锯齿。
“炽天铁骑！炽天铁骑！”米内接着惊呼。
炽天铁骑，这才是神赐予信徒们的究极宝物，也是这种武器最终奠定了教皇国今日的地位。
回到翡冷翠最初落成的年代，罗马帝国的末代皇帝尼禄很想征服这个新生的小国，获得红水银和影金属的控制权。作为历史上最有名的几位暴君之一，尼禄皇帝有着惊人的占有欲，他坚信那种超越时代的东西只有在自己手中才会发挥最大的作用。
他派出了最强的远征军。那时候战场还是由冷兵器主宰的，罗马帝国的黑骑士却已经配备了最先进的火绳枪，骑兵们全身插满短枪，一边冲锋一边射击，直到弹药用尽再拔剑战斗，这让他们成为世上最强的军队。即便其他诸王联合，也不过和他们战成平手。
而新生的“与神订约而成立的、被光之弥赛亚守护的人间天国”根本没有盟友，它由一群善于制造机械却没有战斗经验的教徒组成，看起来世间再没有什么人可以阻止它的灭亡了，伊罗伯的君王们都在等待翡冷翠覆灭的消息。
远征军的将军给教皇送去了倨傲的劝降书，说如果信徒们不屈服，铁蹄将踏破他们的城门和头颅，骑兵们将用无数的火把把翡冷翠化作祸害。教皇回复说，既然神已经把这片土地许给他的子民们建城了，他就不会允许它被毁灭，光之弥赛亚会从天而降保护翡冷翠的。
将军收信之后哈哈一笑，说光之弥赛亚？这么有幽默感的教派，简直让人不好意思毁灭它了。
清晨，罗马骑兵们带着战马走过雾气弥漫的原野。将军已经下达了毁灭翡冷翠的命令。骑兵们并未打起十分的精神应付接下来的作战。根据情报教皇国根本没有军队可言，毁灭它就像用手指碾死蚂蚁那么简单。骑兵们更感兴趣的是在战斗结束后如何分配美貌的女性。
忽然间，久经沙场的骏马警觉地竖起了马耳，它们的眼睛里透出了恐惧的光，甚至不敢嘶鸣。战无不胜的罗马骑兵团在荒野上站住了，对面的雾气中，响起了金属的脚步声。
魔神们踏破雾气而来，他们全身上下都被金属包裹，背负着沉重的锯齿剑，肩膀后部的黄铜喷管吐出浓密的白色蒸汽，黑色的大氅上，刺绣着火焰的纹章。
那就是光之弥赛亚？怎么看那都是地狱里逃出来的生物！
骑兵们还没来得及组织起防御，魔神们就已经发起了冲锋。那些东西挥舞着锯齿剑穿越整片战场，仿佛死神挥舞镰刀经过生命的麦田，它们肆无忌惮地收割，背后涌起冲天的血泉。
那是罗马皇家骑兵团的覆灭之日，魔神们摘下染血的面罩，年轻俊美的面孔在朝阳中熠熠生辉。他们高举锯齿剑，向着远方的翡冷翠致敬，说：“哈利路亚！光之弥赛亚，将一切逆神者的血肉，化为焦炭！”
教皇国的甲胄骑士们第一次暴露于世人面前，他们自称“炽天铁骑”，虽然他们其实并不骑马而他们以蒸汽为动力的新型甲胄被称为“炽天武装”。
信神者拥有一支身穿机动甲胄的神秘兵团！
信神者拥有一支身穿机动甲胄的神秘兵团！！
信神者拥有一支身穿机动甲胄的神秘兵团！！！
这个消息在几个月内传遍各国，君王们惊得从宝座上起身，向他们的情报官员怒吼着说：“这不可能！这绝不可能！”
各国最精英的机械师聚集起来开会，炽天铁骑的形象被绘制在黑板上，幸存的帝国骑兵详细描述那种甲胄的性能，技师们也惊呼说：“这不可能！这绝不可能！”
半具机动甲胄的残骸被送往罗马大学的研究所，在那里它被仔细地拆解开来，见过它内部构造的机械师们都说那是奇迹，他们中的绝大多数人在那次拆解后昄依了弥赛亚圣教。
那是跨时代的战争武器，它的精密程度不可想象，机械师们说它属于几百年乃至千年后的未来，但弥赛亚圣教提前将它们造了出来。它的外部覆盖着青铜和锻造钢叠合打造的甲板，内部用秘金和秘银制造小型化的助力机械，以高纯度的红水银蒸汽驱动。
阿瓦隆岛上的发现给人类带来的不只是造福世界的科技，还有致命的武力。
在各国发了疯似的研究炽天武装的时候，教皇国已经高速地行动了起来。他们选拔勇敢的年轻人，在“炽天铁骑”的基础上组建了“十字禁卫军”。
之后的十几年里，炽天铁骑横扫西方诸国，以摧枯拉朽之势，继续的摧毁诸王的军队，君主们纷纷在教皇面前忏悔，宣布昄依圣教。
最后，他们冲破了罗马城的黑铁巨门，宣布尼禄皇帝为异端，将他烧死在火刑架上。罗马帝国被纳入教皇国的版图。从那一年开始，教皇国彻底主导了西方世界的秩序。
如今使用蒸汽动力的甲胄骑士已经是战场上的核心力量，通过拆解和仿造炽天武装，各国都建立了自己的骑士团……光辉骑士团、神怒骑士团、圣剑骑士团、狮心骑士团……唯有最强的战士才有资格穿上这些沉重的超级甲胄，他们能独自对抗军队。
“骑士”成为一个专属名词，唯有能驾驭机械甲胄的精英战士才能称作骑士，他们每个人都是国家的珍宝。
但究极的甲胄骑士仍是教皇国的“炽天铁骑”，他们使用的甲胄只有教皇国的核心技术机关“密涅尔机关”才能制造，数量极其有限，从被发明出来到今天，只造出了大约三百具。
按世代划分，目前通用的版本是圣历1974年面世的“炽天铁骑Ⅳ型”，为了适应各方面需要，在武器和配置上做了不同的强化，装配了锯齿重剑的是“青铜切断者”，装配了转轮火铳的是“咆哮雷神”，搭配起来可以应对各种战场。
这是近乎完美的战争武器，除掉高昂的成本和复杂的工艺外，唯一的弱点就是活动时间很短，红水银蒸汽作为能源固然强劲，但高浓度的红水银存在爆炸的危险，人类只能把那种血红色的液体稀释后使用。因此炽天铁骑的蒸汽背包只能荷载有限的动力。在极限状态下，炽天武装的活动时间只有区区五分钟。当背包中的红水银蒸汽耗尽，骑士凭自身力量根本无法驱动重达上百公斤的甲胄。甲胄就成了废铁。但什么样的敌人能在炽天铁骑面前撑五分钟呢？所以这是个可以忽略的缺陷。
关于炽天铁骑还有个很让女孩心动的传闻，那就是只有年轻人才能驱动那神秘的甲胄，因此炽天骑士团的现役骑士都是英武俊美的年轻人，他们在战场上会被敌人看做恶魔，在社交场上却是谨守骑士道的年轻贵族。
跟“我要当上公爵夫人”相比，“我要嫁给英俊的炽天骑士”才是女孩们真正的梦想周围忽然安静下来。几分钟前城外的轰响仿佛雷鸣，此刻却静得能够听见风声。斯泰因重机在道路两侧列队，骑兵们手按剑柄昂首挺胸。
形体巨大的白色礼车卷着尘埃驶来。数百面纯白的旗帜簇拥着它，像是白色海洋，旗帜上用金线绣着玫瑰徽章。
骑乘着斯泰因重机的白衣修士方阵作为先导，他们抛洒圣水和白色花瓣，礼车上端坐着威严的胜者，他头戴白色圣冠，手持黄金铸造的十字法杖，遥望马斯顿城唱出祈福的圣言。
“哈利路亚！哈利路亚！哈利路亚！”所有人都高唱着这句希伯来文，赞美世间唯一、至高无上的神。
那辆蒸汽驱动的白色礼车名为“阿瓦隆之舟”，是教皇博尔吉亚三世的法驾，教皇亲临马斯顿！
因为有城墙阻隔，所以阿瓦隆之舟停在位置更高的山坡上，好让城里的人能仰望教皇的圣容。尽管是中立国，但马斯顿城中有大量的弥赛亚圣教信徒。他们都跪了下去，在胸前画着十字，流下了激动的泪水。
这是何等的殊荣！那可是号称“神之代行者”的男人，竟然会出现在这个遥远的小城，这一刻人们都沐浴着神的光辉。
“哈利路亚！哈利路亚！哈利路亚！”米内跟着大家一起高呼，注意力全都放在教皇身上，因此没有注意到同伴的眼神。
西泽尔也遥望着教皇，却没有跪下。他坐在最后一排，双手扶着椅背，目光重又变得如同深渊。此时此刻，在这座城市里，唯有这个十六岁的男孩摆出了和教皇平等的姿态，象征博尔吉亚家族的黄金玫瑰倒映在他漆黑的眼瞳中，像是金色烈火燃烧在黑暗的井底。
祈祷结束后，骑兵们继续赶路，斯泰因重机和拉辎重车的骡马混杂在一起，城外道路被挤得水泄不通。谁也不知道教皇国调来了多少军队。
“见鬼！你还有牧师资格考试！这可怎么办？”米内猛地想起这件事来。
因为十字禁卫军的到来，马斯顿城进入了戒严状态，铛铛车也停止了运作。骑警们控制了大街小巷，任何人试图冲击路障，他们都会抬起枪口指向你，用冰冷的眼神逼迫你呆在原地不要动。
前方不远处就是伯塞公学，只隔几条道路他们就能赶上牧师资格考试。西泽尔原本已经完胜了，他如愿以偿地赢到了钱，还要在罗曼神父手里拿到牧师资格证书。但历史的狂潮忽如其来，将他们吞没。
西泽尔确实能算到很多事，却无法算出历史的潮流。历史是一辆战车，它轰隆隆地驰过，无论轮下碾碎了多少幸福甚至白骨，都不足以让它减速哪怕一分一毫。
西泽尔看起来倒是不怎么在乎，他默默地看着外面。阳光里月桂花悠悠地落下，打着漂亮的旋儿。
第三章 翡冷翠玫瑰
日落时分，铛铛车在伯塞公学站进站。直到十字禁卫军全军通过马斯顿周边地区，戒严令才解除，西泽尔和米内在车上待了整整一个下午。
校园里空荡荡的，月桂树在晚风中摇曳，常春藤的叶子哗哗作响。看起来什么都来不及了，考试已经结束，考官和学生们都已散去。米内陪着西泽尔穿越花园去艾诺娅修女的办公室，一路上谁都没有说话。
“米内你回去吧，不用陪我。”在办公室门前西泽尔停下了脚步。
“我……”米内也说不出什么安慰的话来，错过了牧师资格考试，西泽尔只能肄业了。
“今天你已经帮我很多忙了，再见。”西泽尔推开了办公室的门。
只剩这间办公室里还点着灯，灯上罩着玻璃马赛克的灯罩。年纪主任艾诺娅修女坐在色彩纷繁的灯光中，冷冷地看着西泽尔。她没有流露出任何怒容，但西泽尔可以想到“老女人”心里的滔天怒火。
学生们都管艾诺娅叫老女人，但她其实还不到三十岁。他们所谓的“老女人”，意思是难缠的、讨嫌的、古板的、没魅力的女人，艾诺娅确实就是这种人。
学校里不乏年轻美貌的女教师，尤其是那些教授绘画、音乐或者礼仪课程的老师，学校支付她们很高的薪水，她们也深知给贵族子弟上课是多么的不容易，如果不想学生们去校长那里投诉的话，最好显得有魅力些，不仅青春期的学生们喜欢有魅力的女老师，而且他们的某些家长也被吸引，没准某个学生的父亲正等着续弦呢？所以受人欢迎的女老师们总是穿着细细的高跟鞋子和轻盈的纱裙子，露着光洁笔直的小腿和精致的脚踝，袅袅婷婷地在学园里走过，阵阵香风。
男孩们私下里评点女教师的容貌和身材，议论她们谁更风骚。
但艾诺娅不同，她六岁成为见习修女，十二岁成为终生修女，这辈子没有喜欢过任何男人，也不知女性魅力为何物。她的脸长年累月地僵着，像是被寒风冻僵了再也没能缓过来，嚷嚷的时候，嗓门又大得像是打雷，学园里经常回荡着她的尖声怒斥：“这是邪恶的行径！”
学生们都说最近学园里的燕子死了好些，是被艾诺娅的吼叫吓出了心脏病。
被她责备得最狠的人就是西泽尔，“如果没做好让自己心灵洁净的准备，就不要踏进这神圣的地方，用你的脚弄脏它的地面！”她曾当着所有人的面怒斥西泽尔。从那天开始，西泽尔会被劝退的传言就在校园里流传开来，男生们都蛮期待的。
西泽尔在办公桌前坐下，艾诺娅背后的窗户里，太阳正在落山，被军队移动惊起的飞鸟正在回巢。
长久的沉默，谁也不愿首先开口。
西泽尔挠了挠额头，算清了自己所犯的错误，缺席牧师资格考试，罗曼神父想必不会开恩给他补考的机会，那么按照校规就是肄业，出入赌场这是违纪，两者并罚，开除出校立刻执行。
入学时他曾熟读校规，倒不是为了遵守它们，而是想弄清楚自己能违反校规到什么样的程度。那么多年来他违反了无数的校规却总能在这所贵族学校里混，就是因为他算得太清楚了。但今天他失算了。
他忽然觉得自己没必要在这里耗下去了，结局已经定了，留下来还有什么意义呢？听完老女人的骂再离开这座学园？那不如帮老女人节省口水。于是他冲艾诺娅点点头，起身离开。
“就这样放弃了？果然是西泽尔会做出来的事，永远不会求人，独来独往，觉得这样很帅？”艾诺娅在他背后说话。
“在校规面前低声下气是没用的吧，？没有用的话，为什么要说呢？”西泽尔握着门把手，转过头，淡淡地笑着，“跟低三下四地恳求然后被人轰出门去相比，我确实觉得这样会帅一些。”
温暖的灯光中，他的笑容一如既往的漂亮，就是这种笑容让女孩们魂不守舍。
“如果那扇门外面是悬崖呢？你也还是不求人，打开门然后跳下去？那样我才会认可你的勇气。”艾诺娅冷冷地说。
西泽尔眉峰一挑：“嬷嬷你不是那种会浪费时间来跟肄业生聊天的人，这么说来应该是有什么转机吧？我还不用从这间学校里滚出去么？”
“果然是西泽尔，始终在用你那双可恶的眼睛观察别人。”艾诺娅不悦地皱眉，“你很幸运，因为戒严令的缘故，考试临时取消，也就是说你没有错过考试，又一次逃脱了校规的处罚。”
“真是个好消息。”嘴里这么说，西泽尔却没流露出任何喜色。
“听完了好消息就滚出去吧。”艾诺娅眉头紧皱。
“不教育我了么？出入赌场在您心里是很严重的过错吧，肯定是‘邪恶的行径’了。”
“不想浪费口舌，赌场是懦夫才会去的地方，只有懦夫才会把成功的渴望寄托在赌博上。”艾诺娅冷冷地说，“跟懦夫有什么可说的？”
“嬷嬷您说的没错。”西泽尔拿出钱袋，把赢来的金币倒在办公桌上。
“肮脏的钱不要放在我的办公桌上！”艾诺娅厉声说。
“是我和阿黛尔下一年的学费和生活费，今天是缴费的最后一天。”
艾诺娅一怔。他已经忘了这件事，在伯塞公学里，学生的学费和生活费通常都不用直接缴纳现金，他们的家长会跟银行打招呼，银行会开具转款用的汇票。作为神职人员她不太愿意触摸金银币这种东西，财物是种诱惑，尤其是这些来自下城区赌场的金币，满是划痕，表面有些油腻，不知曾在多少人的手里摩挲过。
“是挺脏的，不过钱这种东西在嬷嬷你看来本来就很脏对不对？”西泽尔一下就猜中了她心里的想法。
“你去赌场是要赢一笔钱缴纳学费和生活费？我记得你和你妹妹有笔年金，足够支付你们的学费和生活费。”透过玻璃镜片，艾诺娅盯着西泽尔那张无所谓的脸。
“本该在年初寄过来，可现在都四月份了，管财务的老师提醒了我，再不支付就得办退学了。”西泽尔说，“所以跟牧师资格证书相比，弄到钱对我来说更重要。您和我对某件事的重要程度看法不同，因为我们中有个人站在悬崖边，另一个人坐在安全的地方。安全的人才有资格憧憬未来，站在悬崖边的人只是想要活过眼下这一刻。”
十六岁的男孩，漫不经心的语调，漫不经心的表情，说的却是几乎让自己陷入绝境的事。
艾诺娅沉默了很久。
“如果是这样，你本可以告诉我，我帮你想办法延长缴费的时限。”艾诺娅说，“也许只是银行转账出了什么问题。”
“说实在的，今天之前没想到嬷嬷您会给我什么方便，也许真的是我太不善于求人了吧？”西泽尔微笑，“不过有人跟我说过，在你还能爬行的时候，千万不要靠在别人肩膀上行走，因为别人总会把你扔下的，那时候你可能爬都爬不动了。”
“你家里……比较缺钱么？”艾诺娅问。
“不，他们只是把我忘了。”西泽尔淡淡地说。
他走了出去，在背后关上了门。
回到校舍的时候，天已经全黑了。伯塞公学的校舍很不错，但多数学生都不住在校园里，他们自家的房子更宽敞也更舒服，还有仆役来往伺候。
西泽尔住的是个套间，蓝色合欢花的壁纸有点旧了，客厅里摆着一张圆桌，窗下摆着一张木质边框的沙发靠椅，除此之外就没什么家具了，透出清寒的气息。屋里没有点灯，黑暗凝重得就像某种胶质，他脱下校服挂在餐椅的椅背上，然后在那张沙发靠椅上坐下。
月亮升起在山顶上，繁星灿烂，星月光辉在他那张锋利的脸上镀了一层银边。
机械轰鸣的声音从大地的东南方传来，像是神话中的巨人把红热的铁坯放在铁砧上锻打，又像是数百数千架青铜大钟在轰鸣。
马斯顿的东南方是大海，海边是一片开阔的平原，名为帕提亚平原，附近有几处港口。听人说中午听到的汽笛声不是商船而是战船，雾气弥漫的海上，忽然出现张着白色巨帆的重型战舰，它们巨鲨一般滑过，桅杆上挂着青色的龙旗。港口里的商船水手纷纷逃走，青色龙旗是大夏联邦的标志，来的竟然是东方人！
在伊罗伯大陆战火连连的时代，阿苏大陆却始终平静，因为它被巨龙般的皇国“夏”所镇守。夏国有多大，只怕大夏皇帝自己也搞不太清楚，伊罗伯大陆上的随便一个强国放在夏国，就是一个行省。
周边国家畏惧夏的强大，纷纷成为它的附属国，在圣历1777年，夏国宣布成立新的联合制国家“大夏联邦”，夏皇在名义上统一了东方。从此东方以大夏联邦为巨头，西方以教皇国为巨头，东西方之间保持着均势。
直到圣历1884年，也就是四年前，锡兰战争爆发。这是一场中小型战争，参战的双方分别是千年古国拜占庭帝国和另一个千年古国锡兰王国。
锡兰国是大夏联邦的属国，拜占庭帝国是教皇国最看重的盟友之一。拜占庭帝国的皇帝查士丁尼七世是教皇的好友。锡兰和拜占庭两国接壤，历史上一直有边境冲突，但在教皇国和大夏联邦的压制之下，战争一直没有扩大。
锡兰出产全世界最优质的红茶，但跟另一项出产相比，
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