城堡之心+外篇(精效版) 作者:慎独行(起点vip2013.2.23完结,种田、英雄无敌)-第416部分

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　　“摄政王阁下，可是您连一点吃惊的表现都没有。”
　　拉洛克·祖玛苦笑着指出，“看来托马德·央森输得不奇怪，他的阴谋似乎已经被您知道得一清二楚了。”
　　“我并不知道在狮鹫骑士团的主导下夺回王都之后，托马德·央森究竟会怎么做，但是以他的性格推断，势必不可能坐以待毙。”
　　李维耐心的对他解释说，“无论是远距离奔袭绿堡，还是动用什么暗藏的底牌进行袭击，都是我们猜测的方向，同时早就做好了所有应变的准备。”
　　“但是我们同样没有想到他的手中居然有暗黑血咒八魔阵这张王牌，差一点就让李维少爷受到伤害。”
　　罗德里格斯爵士的声音从狰狞的黑色护面甲后发出，显得格外沉闷，“没有及时发现那些该死的黑皮举行仪式的所在地点，身为不眠之眼的掌控者，巴米利杨总管难辞其咎！”
　　“哎呀，您这可就让我感到冤枉了呐。由于光耀同盟的存在，不眠之眼无法光明正大的进行情报侦搜，有所遗漏恐怕是在所难免呐。”
　　巴米利杨总管苦笑着为自己辩解。随后又惋惜的叹了一口气，“那个人的野心太大，否则以他的能力，早就可以取代魔山家族格雷果伯爵的位置。哪怕是亚瑟王廷愿意看在大局的份上饶恕他的背叛，让他加入圆桌议事会，恐怕他也会断然拒绝呐。”
　　拉洛克·祖玛不由自主的点了点头，贫民窟的艰苦生活除了让他变得对美味食物无比热爱之外，还养成了极为出色的察言观色能力。他既然能够在托马德·央森貌似恭谨的态度之中读到狰狞杀意，自然也能够察觉这位虓眼勋爵内心真实的想法。
　　无论是九柱家族之一还是圆桌议事会成员，对于托马德·央森来说都是不屑一顾的虚伪头衔，他想要抓住的是亚瑟王国至高无上的权柄——比如执掌军政大权的摄政王，或者更进一步……
　　他想要的是国王的宝冠，他想要的是坐在那把黄金宝座上、统御一国臣民的权力！
　　为了实现他的野心，托马德·央森可以不顾一切律法的限制，践踏一切善良、忠诚与规则。他可以勾结同样野心勃勃的王弟劳尔·亚当斯大公，他可以谋害生性粗鲁野蛮、却对他有知遇之恩的魔山家主格雷果伯爵，他也可以在局势刚刚恶化之际就抛弃盟友和同伴，篡夺死神骑士团和东方二郡的权力！
　　毫不顾惜旧情的铁腕高压统治，这就是托马德·央森一路走上高位的冷酷手段，然而从他迈出充满血腥的第一步开始，他身下的基础就在不断的动摇和绽裂当中。然而这种动摇和绽裂并不足以让托马德·央森直接吃到苦头，虓眼勋爵的能力的确很强，如果没有李维·史顿的出现，或许他能够趁着亚瑟王国风雨飘摇之际达成窃取王国大权的野心，甚至在亚瑟王国的废墟上建立起威权统治的新秩序。
　　可惜历史不承认如果。与解救王都数十万臣民，稳固和发展北境郡，同月语森林的精灵王廷结盟，并且击败盘踞在西风郡恶魔大军的狮鹫领主李维·史顿相比，托马德·央森的战绩和荣誉可谓乏善可陈。他所拥立的拉洛克·祖玛虽然勉强算是亚瑟王室血脉，私生子的身份却远远无法与弗莱希尔公主相比，对那些尊奉古老规则的王都豪门勋贵号召力低的可怜。
　　在两个方面均无优势的压力面前，托马德·央森不得不另辟蹊径，与沙漠国度亚伯拉罕的结盟和转瞬背弃就是其中之一，东方二郡借此增加了数万奴兵，军事实力进一步增强，而且也让那个咄咄逼人的沙漠国度陷入了内乱的边缘。
　　然而作为冷眼旁观的拉洛克·祖玛，却发现虓眼勋爵已经陷入了绝大的危机当中。在北方的新生亚瑟王廷这段时间并未向外盲目扩张，而是采用了收缩防御的策略，但是内部发展的势头异常迅猛。大片原始丛林被开垦为农田庄园，处处兴建起拥有一定自保能力的殖民点。从王都迁徙而来的二十余万难民已经被彻底消化成为劳动力，让北境郡的实力有了日新月异的发展。
　　因为王权而对立的双方，彼此立场都没有调和的余地，北境郡的亚瑟王廷实力增强，就代表东方二郡的未来渐渐昏暗无光。许多原本臣服于虓眼勋爵铁腕手段的贵族已经心生动摇，加上无孔不入的不眠之眼暗探到处煽风点火，让整个东方二郡的局势处处都暗潮涌动。
　　虓眼勋爵的对策就是更加严厉的高压手段，尤其是德克城大捷的消息传来之后，新生亚瑟王廷与光耀神殿的关系渐趋温和，东方二郡的局势更加不稳。死神骑士团的特别行动队昼夜出动，几乎每天都有人被他们以背叛的名义所逮捕，然后秘密或者公开处死。
　　残酷的手段并没有成功压制住涌动的暗潮，反而让更多的人心生叛意，现在只需要一个触发的契机，就会在东方二郡燃起反对虓眼勋爵统治的滔天怒火。
　　毫无疑问，菲尔梅耶的光复绝对能够成为导致东方二郡的危机彻底爆发出来的契机，不但原本强行压制下去的反对声浪将会席卷大小塞雷郡，就连死神骑士团内部也会出现不稳的声音，关于这一点，无论是李维·史顿还是托马德·央森，心里都非常明白。甚至连被隔绝于政局之外的傀儡国王拉洛克·祖玛，也从很多蛛丝马迹之中推测出了同样的结果。
　　想要以正常的温和手段扳转局面已经成为不可能的任务，而就此俯首称臣，又是托马德·央森绝对不愿承认的结果，那么给他剩下的选择其实也就只有铤而走险这一条道路了。
　　“孤军深入数百里，长途奔袭戒备森严的北境绿堡，听上去这简直是吟游诗人口中的英雄史诗的某个篇章。”
　　杰洛士侯爵的脸上露出了不屑的冷笑，“看来过多的野心已经蒙蔽了托马德·央森的心灵，当初这位死神之巨镰号称从无一败的名将，现在居然做出这么愚蠢的选择。”
　　“杰洛士侯爵大人，恐怕情况没有那么简单呐。”
　　巴米利杨总管笑眯眯的提出了不同的意见，“不眠之眼对于东方二郡的情报活动从未停止过，而死神骑士团的特别行动队同样对北境郡进行了渗透。光是在上个月，我们就击杀东方二郡的暗探三十余名，同时也有十多位血匕首殉职，据不眠之眼掌握的情报来推断，绿堡、德克城、西西里恐怕都有一些关键人物被渗透和收买。”
　　“居然会发生这种事情？”
　　杰洛士侯爵的脸色在一瞬间变得相当难看，“巴米利杨总管大人，难道您就看着这样的罪恶在不眠之眼的眼皮底下发生吗？”
　　“死神骑士团的暗探对于托马德·央森的忠诚，正如不眠之眼对于李维·史顿阁下一样。”
　　巴米利杨总管正色说，“自从弗莱希尔一世女王陛下登基以来，虽然明面上北境郡和东方二郡没有发生冲突，但是阴影之中的战争从未停止过。而我们用尽了威逼、利诱、收买和欺骗诸般手段，甚至牺牲了许多血匕首的生命，都没能弄到一个活口。那些暗探不但冷血无情，而且对于自己的生命同样毫不在意，一旦发现自己逃走的机会趋近于无，就会毫不犹豫的自杀。”
　　“虽然没有确定究竟是那些人受到死神暗探的渗透和收买，但是并不表示我们就对这些暗探束手无策。”
　　迪什先生的苍老声音从另一侧响起，老魔法师的脸上带着胸有成竹的表情，嘴角还勾勒出一丝诡秘的微笑，“自从西兰河壁垒落成之后，西兰河上游的两座老旧桥梁已经都被废弃和拆除，如果是少量渗透人员的话当然有很多办法，但是想要让一支上千人的骑兵队伍尽快通过西兰河的话，就只有从罗宾爵士的领地经过一途。”
　　“也就是说，现在我们只有把希望放在那个著名的变色龙家族身上了？”
　　杰洛士侯爵怒气冲冲的叫了起来，“舍伍德家族的立场从来都是转变得毫不犹豫，李维阁下，虽然橡树家族曾经是北境郡诸领主之中最早站在您身侧的那个，但是他们在劳尔大公窃国的那段时间里，也与王弟殿下暗通款曲，这一点王都的豪门勋贵都能作证！”
　　“我知道的，杰洛士侯爵。”
　　李维的脸上流露出一丝黯然神伤，“这也是当初我一力反对建造西兰河壁垒的最大原因，因为建造那座堡垒的原因根本就不是让它成为绿堡的坚固屏障，而根本就是一个陷阱，针对罗宾·舍伍德爵士的陷阱，更是针对托马德·央森的陷阱。”
　　就在李维·史顿说出这句话的同时，另一个人说出了同样语气哀伤，但是意思却完全相反的宣言。
　　那个人就是罗宾爵士。
　　在西兰河壁垒最高大的那座卫河塔当中，两个硕大壁炉里面火光熊熊，驱离黑暗与寒冷，将整座底层大厅照得通明彻亮，温暖如春。舍伍德家族的重要人物济济一堂，胸前佩戴着常绿橡树纹章的身影彼此交头接耳，不少人脸上都露出忐忑不安的表情。
　　这几天，在横跨西兰河的那座巨大的桥梁型城堡当中，火把的光芒昼夜通明，五座卫河塔的护墙垛口后面人影憧憧，不时还闪烁着钢铁的冰冷光辉。在罗宾爵士的命令下，除去在狮鹫第四团之中供职的少数人员之外，整个舍伍德家族的全部私兵都被动员起来，分成两班昼夜戒备，然而罗宾爵士却没有宣布敌人可能出现的方向，只是命令无论是从南方还是北方出现上百人的部队调动情况，都要第一时间通知他本人，哪怕是时值深夜，或者宴饮欢歌之际也不例外。
　　他原本还能够勉强掩饰，但是随着时间的推移，罗宾爵士的表现更加焦躁不安起来，刻意做出的平静面具下面，恐惧和不安像是多脚的爬虫一样钻来钻去，让他每时每刻沉浸在紧张的情绪当中，甚至每一只乌鸦从头上飞过，都要让罗宾爵士不由自主的咬紧牙关。
　　罗宾爵士的焦躁不安在这个晚上达到了顶峰，就在银月玛雅的光辉洒满西兰河河面的时候，他突然宣布召集全族重要人物，前来中央卫河塔的底层大厅开会。而就在舍伍德家族的二十多位重要人物全都应邀前来之后，他却像是突然陷入了一场噩梦一样，表情木然的坐在家主宝座上，足足半个小时一言不发。
　　“今天召集大家前来的理由……或许已经有人心中有数，但我还是正式的说一下吧。”
　　罗宾爵士突然开口说，“西兰河壁垒将要迎来一位新的主人，那个人将会带着数千名拥有黑色羽翼的死神骑士，将整个北境淹没在一片血海当中。”
　　西兰河壁垒大地祭坛的主持牧师彼得·舍伍德霍然站起，双眉紧紧皱起，之间宛如突然出现了几道深深的裂谷，“大地之神贝希摩斯在上，罗宾家主，您刚才在说什么？如果我没有听错的话，您似乎想要背叛亚瑟王廷，背弃神眷者李维·史顿阁下的信任？”
　　大厅之中响起一阵不安的骚动，不少人都用复杂的目光看着彼此对峙的罗宾爵士和彼得牧师，他们之中一位是舍伍德家族的家主，拥有整个家族的最高权力；另一位则是神权的象征，舍伍德家族之中信仰大地之神的人数几乎占到了八成以上，在家族决策的方向上，彼得牧师的态度往往可以起到非常巨大的作用。
　　“或许……彼得牧师，或许我的选择从一开始就是错误的，您……您能够原谅我吗？”
　　罗宾爵士沉默良久，突然长长吐出一口气，头颅低下，脸上的表情变得充满悔恨。
　　彼得牧师的严厉表情稍稍松弛，不过语气却没缓和多少，“你需要好好忏悔你的错误，罗宾爵士，好在神眷者李维·史顿阁下一向宽宏大量，我也会在他的面前为你缓颊。只要你坚定立场，守住西兰河壁垒这处绿堡的屏障，我想……”
　　一声痛苦的喘息打断了彼得牧师接下来想要说出口的话，彼得牧师的双眼突然瞪大到极限，那张具有舍伍德家族特色的削瘦面容扭曲成一个恐怖的程度。“你……你居然……”
　　彼得牧师难以置信的呻吟起来，血沫从他的嘴角流淌而下，注视着插入自己胸膛的目光之中并没有多少恐惧，反而显得悲愤难抑。“你在……毁掉整个舍伍德……家族……”
　　“我在拯救舍伍德家族！”
　　罗宾爵士咬牙切齿的低吼，同时狠狠转动手腕，随后松开手，让彼得牧师颓然倒地。“我在拯救舍伍德家族！”
　　罗宾爵士第二次吼叫，声音高亢尖利，宛如烧红的钢针一样刺痛了大厅之中所有人的耳膜。
　　第209章　死神巨镰，不期而至
　　无论是“拯救”抑或“毁掉”舍伍德家族，罗宾·舍伍德爵士接下来的几十个小时都在十倍于前的痛苦煎熬当中度过，这位原本注重仪表的西兰河领主的神态由于过度疲惫而显得狰狞、呆滞，并且拒绝上床休息，而是全副武装的坐在卫河塔底层大厅的家主宝座上，手里拄着一把锋刃寒光闪闪的魔法重剑。只要是有人从大厅附近经过，他就会用彻夜未眠的血红双眼恶狠狠地看过去，同时发出厉声喝问。
　　每一次他都没有得到期盼已久的答案，这让罗宾爵士的焦躁不安随着时间的推移积累起来，最后逐渐演变成为混杂着恐惧的暴虐。就在次日日落前半个小时，罗宾爵士对带来了一个不祥消息——关于某个附近的小领主调动人马的动作，其实这类情况在平时也并不鲜见——的私兵队长暴跳如雷，那名私兵队长为自己辩解了两句，结果罗宾爵士一面大声咒骂，一面猛然举起手中的魔法重剑，凄厉的剑锋破空声随即响彻底层大厅。
　　魔法重剑在空中留下了一道原本是淡蓝，然而在一半距离之后转变为殷红的弧光，私兵队长的脸上犹然带着惊愕不解的表情，随后头颅一歪，像是熟透的番茄一样滚落下来，脖颈上喷起一道血泉。
　　眼看着那名私兵队长的无头尸体颓然倒地，罗宾爵士眼神空洞的缓缓坐下，表情看上去像是沉浸在无法清醒过来的噩梦当中。“把这个叛徒的尸体扔到西兰河里去，脑袋戳在卫河塔顶层的枪尖上示众！”
　　他用粗嘎嘶哑的声音吩咐说，音量大得吓人，仿佛这样就能够证明他所说的每一个字都是无可辩驳的事实。
　　确实没有人敢于开口质疑罗宾爵士的做法，几名仆役将私兵队长的尸体拖走的时候，脸色看上去简直和腐败结块的牛奶没什么两样。
　　倒霉的私兵队长的脑袋被戳上枪尖之后，各种不祥的揣测就像是长了翅膀一样不胫而走，眨眼之间就传遍了西兰河壁垒的每个角落。现在哪怕是最底层的仆役和侍从都已经知道罗宾·舍伍德爵士一反常态的暴虐表现，并且不止一个人猜测这位家主大人已经被恶魔夺去魂魄或者被魔法操控神志。
　　这样的揣测毫无疑问没有任何根据，然而在许多舍伍德家族重要人物有意无意的推波助澜之下，却成了不少下级士兵心中的巨大阴影。谣言像是一把野火，烧得人心惶惶，有些人在谋划逃离西兰河壁垒的方法，甚至已经提出过推翻罗宾家主的可能性。
　　这只是家族之中德高望重的彼得牧师被罗宾爵士亲手杀死所引发的严重后果之一。罗宾爵士对于舍伍德家族的控制力每一个钟头都在下降，叛乱的苗头不仅仅是出现在下级士兵的心中，甚至就连他一手训练出来的短弓卫士部队里面也出现了动摇的迹象，几名队长在私下的场合替那名被杀的同僚抱不平，响应的声音居然为数不少。
　　可想而知，当一支规模不小的骑兵部队出现在西兰河南岸的消息传来的时候，罗宾·舍伍德爵士的心中究竟激起了怎样的轩然大波。他几乎是从家主宝座上一跃而起，大声发号施令，命令全体士兵提高戒备，然后率领着几名亲信，脚步匆匆的登上了卫河塔的塔顶。
　　时近拂晓，佛兰达拉的金色光芒刚刚隐现东方天际，而头顶上的天空还是一片近于墨色的深蓝。西兰河的河面上浮动着乳白色的朦胧雾气，能见度相当差，从卫河塔的塔顶上看去，根本难以看清河岸对面那支队伍头顶上飘扬的旗帜徽章。
　　罗宾爵士手扶着条石砌成的坚固垛口，探出大半个身子看了半天，总算是分辨出那是一面天蓝色的旗帜，但是徽章本身依旧难以看清，中间暗色的一点很可能是狞笑死神和滴血镰刀……或者是披挂铠甲的巨大钢拳？
　　这两者的意义可是恰恰相反啊！
　　罗宾爵士扶着垛口的双手忍不住痉挛起来，好几枚指甲在岩石粗糙的表面上崩断，鲜血活像是许多红色的小蛇一样爬下城壁，然而他却对此恍若无知无觉。
　　彼得牧师的死因早已众所周知，哪怕是狮鹫领主李维·史顿素来表现得宽宏大量，然而他对于叛徒的深恶痛绝也同样广为人知，一旦事情败露，罗宾爵士最好的下场也是被剥夺贵族身份，然后终生监禁在绿堡的地牢当中。
　　直到此时，罗宾爵士才第一次怀疑自己当初做出选择的时机是否太早了，如果是等到死神骑士团兵临城下的时候再做出选择的话，虽然可能大大降低自己在托马德·央森眼中的地位，但是也不会冒上事情败露的风险。
　　对面的骑兵部队之中有一个人策马驰出，来到第一座卫河塔紧闭的大门下方，高声叫喊了几句什么。距离太远，随风飘荡而来的声音已经几不可闻，然而罗宾爵士的心中却骤然感到一阵轻松。
　　“感谢天上诸神的庇佑，那不是北境郡，也不是王都口音，而是大塞雷郡的口音。”
　　罗宾爵士深深的低下头，庆幸的泪水打湿了两小片垛口上的条石，“打开城门！马上打开！”
　　他霍然昂首，随后破着喉咙发出命令，“让我们欢迎西兰河壁垒新的主人，战无不胜的死神骑士团团长，虓眼勋爵托马德·央森！”
　　嘶哑的声音在西兰河上空回荡，而响彻罗宾爵士心底的则是另外一句话，“今夜我将痛饮甘甜美酒，然后在身为家主的豪奢大床上无梦安眠。”
　　八百多名死神骑士宛如一条巨大的钢蛇一样，蜿蜒游进南岸卫河塔大开的城门，然后沿着甬道迂回绕过主体建筑，走上拱桥桥身，向着中央卫河塔快速挺进。
　　罗宾爵士目光狂热的注视着位于钢蛇前端的那个高大威武的身影。虓眼勋爵托马德·央森身披黑色红里的天鹅绒披风，手抚神剑“辉煌”的剑柄，骑在一匹高大骏马的姿态实在是威风凛凛，配上英武的面容和顾盼自雄的金色眸子，简直宛如英勇者巴鲁德的分身降临凡世。
　　然而随着目光向着钢蛇的后面部分延伸而去，罗宾爵士眼底的狂热却在迅速减退，面颊上的每一根肌肉都在微微颤抖，最后变成了交织着诧异、茫然和后悔不迭的复杂表情。
　　舍伍德家族的家主的确已经心生悔意。他知道哪怕是再精锐的部队，经过数百里远距离奔袭之后也必然会产生相当数量的非战斗减员，但是在目睹了李维·史顿亲率数百狮鹫冠军骑士长途急行军的雄姿之后，他对于死神骑士团的承受能力出现了非常明显高估。
　　他没有想到堂堂死神骑士团居然只有不到一千人马及时赶到，更没有想到除了虓眼勋爵和几位团队长以外，其他死神骑士都是一副疲惫不堪的样子，不要说立刻投入战斗，就连坐稳马背都显得有些困难。
　　这样的队伍不要说奔袭绿堡，如果没有经过一两天休整的话，恐怕他们连西兰河壁垒的五座卫河塔都无法一一攻下，更不要说西兰河壁垒还有那个作为最后手段的机关！
　　然而可能的退路早已被自己断绝，从匕首捅入彼得牧师胸膛的那一刻起，罗宾爵士就已经将自己绑上了死神骑士团的马背，哪怕积累一千倍的悔恨，也无法改变这个既成的事实。
　　眼看着虓眼勋爵一行已经抵达中央卫河塔，罗宾爵士强迫自己露出欣然笑意，率领着几名亲信从螺旋向下的石砌台阶快步走下塔顶，向着托马德·央森的身影迎了上去。
　　绘制在天蓝底色旗帜上的持镰死神首先映入罗宾爵士的眼帘，褴褛的长袍难掩嶙峋白骨，在那双满溢血光的空洞眸子的注视下，舍伍德家族的家主不由自主的打了一个寒噤，恍惚间甚至没有看到虓眼勋爵飞身下马，更没有看到他大步走来。
　　“吾似乎应该嘉许你的投诚，罗宾·舍伍德爵士。”
　　虓眼勋爵的声音让罗宾爵士从离奇的梦魇之中清醒过来，他打了个哆嗦，然后以能够做出的最为谦卑的姿态单膝跪地，手抚胸膛，“托马德·央森阁下，您太过奖了，能够为拉洛克一世陛下和死神骑士团团长服务，是舍伍德家族的荣耀。”
　　托马德·央森露出一个微笑的表情，然而笑意却没有丝毫抵达眼底，那种冰冷、残酷的感觉始终挥之不去。“有功不赏并非吾之信条，尤其是对于你，罗宾·舍伍德爵士。”
　　虓眼勋爵那双金黄色的眼睛注视着舍伍德家族的中年家主，“起身，拔出你的剑。”
　　罗宾爵士依言起身，拔剑在手，随后脸上露出有些不知所措的表情。他明白册封贵族的时候需要用到佩剑，不过却应该是上位者拔出佩剑，用来轻拍受册封者的肩膀；效忠仪式倒是应该由下级贵族和骑士们献上武器，并且亲吻上位者的靴子和袍角，但是将其作为献出西兰河壁垒的赏赐，未免显得有些太过