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老刘如此一说，那便是答应了自己的请求，蔡瑁心中的高兴劲就不用提了。而且老刘接着又说今天不用再喝了，这也更是蔡瑁求之不得之事，因为他知道自己的酒已经到了嗓子眼了，便是再喝上一口，估计也坚持不住了。
酒宴过后的第二天上午，老刘正在客栈中与几位夫人和露西拉公主聊天之时，守门的亲卫队员前来禀报：蔡瑁带着两个兄弟在客栈门外求见。
听说是蔡瑁来了，老刘知道昨晚自己与蔡瑁告别之时，曾经让他今天来客栈找自己，以便双方仔细商量一下今后合作之事。如今两人不管怎么说也是合作关系，因此老刘便让亲卫队员把蔡瑁兄弟带进来。他自己也与众女告辞，叫上郭嘉跟着自己一道，来到了客厅之中等候蔡瑁兄弟。
很快，蔡瑁兄弟三人便被带入了客厅。看到老刘起身迎接自己，蔡瑁急忙领着蔡中、蔡和跪倒在地，向老刘行叩拜大礼。
老刘对着蔡瑁道：“德珪不必多礼。你我既已约定将来合作，少不了今后经常见面。我看德珪就学我的这些手下一样，与我见面时躬身拱手行礼便是，否则老是跪来跪去的太麻烦了，德珪你说是吧？”
“多谢王爷。只是这礼数小人兄弟还是不敢缺了，否则岂不有慢待王爷之嫌。”蔡瑁倒是很守规矩，同时他毕竟还不敢跟老刘如此随便，因此恭恭敬敬的向老刘答道。
“德珪如此说，那就随你吧。你们兄弟请坐。我这里也先感谢昨晚德珪的盛情款待了。”老刘道。
“王爷说哪里话，能请到王爷大驾光临，乃是我蔡家的荣幸。小人今日奉王爷之命，特来给王爷请安。同时也希望与王爷详细商谈一下今后我蔡家与王爷合作经商之事。”蔡瑁对老刘道。
几人都坐好之后，老刘这才对蔡瑁道：“德珪，我从韩太守那里得知你蔡家乃荆州数一数二的名门望族，令尊更是荆州豪门之首。蔡家的酒楼商铺不仅遍布荆、扬两州，便是在豫州、徐州也有不少分号。今后能与蔡家合作，对我来说也是一件大好事，奉孝你说是吧？”老刘对着郭嘉道。
“主公说的没错。能与蔡家合作，不仅对于我们自己，便是对于北方的新州也是一个好消息。今后我们那边的各种商品便可以由蔡家在荆、扬两地销售，免去了我们的很多麻烦。而北方所需要的产自荆、扬两州的特色商品，也可以由蔡家为我们办理。如此来说，这确实是一件一举两得的大好事。”郭嘉接着老刘的话道。
看来蔡瑁很熟悉蔡家的生意情况，此时他便开口道：“王爷，我们合作之事虽然对双方都有好处，可是如今却有一个天大的难题，不知王爷有没有什么解决的办法？”
“什么难题？德珪说来听听。”老刘道。
“不管是王爷的耽罗岛，或者是新州所产的货物，要从北方运送到我们这里，中间势必要经过幽州、冀州、豫州或是兖州等地。如今各地都要收取大量的过境税，尤其是幽州更是如此。这个问题如果无法解决，恐怕将来的合作会受到很大影响。不知王爷和郭先生可有什么好主意，能够使我们的货物少交点儿税。”蔡瑁知道如今新州的货物很难运往南方，一是路途遥远，二是幽州刺史袁绍上任之后，对于从新州运出的所有货物都要征收高额的税赋，即便是能够把那些货物运送过来，成本也会大大增加，利润自然也就不多了。因此他希望借助老刘的名望，想办法与新州刺史袁绍沟通一下，把税额尽量降低一些。
听到蔡瑁所担心的问题，老刘与郭嘉相视一笑。然后郭嘉开口道：“德珪兄你可能还不知道吧，王爷上个月已经在扬州的谬县租下了一处码头，现在那里正在修建港口，估计用不了四个月，港口便会建成。今后我们的货物基本都走海路运输，这样不仅运送的成本大大降低，而且还可以免去很多沿途缴纳的税赋。如今耽罗岛和新州的船队规模很大，足够运送大批货物往来于南北之间，有了这条运送货物的通道，德珪兄还担心刚才你所提的问题吗？”
听了郭嘉的话，蔡瑁不由得大喜过望。他没想到自己家里这几年一直无法解决的问题，被耽罗王如此轻易的便解决了。如此一来，自己这次来西陵城可是为蔡家做了一件大好事，回去之后父亲肯定会非常满意。因此蔡瑁连声称赞王爷果然雄才伟略，足智多谋，今后自己一定唯王爷马首是瞻，为王爷尽心尽力。
蔡瑁已经向老刘表示了忠心，老刘当然也不会拒人于千里之外。毕竟他知道蔡瑁并不是个酒囊饭袋，实际上蔡瑁也算是能文能武，只是各方面都不很出众而已。不过**练水兵却是蔡瑁的特长。因此老刘便对蔡瑁道：“德珪，你如今也有三十了吧，怎么没去官府某个差事做做？”
“回王爷的话，并不是小人不想出来做事，小人兄弟几个早些年也曾拜过几个武术名师，都学得了一身武艺。后来父亲又把我送到都城洛阳求学，我与曹**曹孟德曾经是同窗好友。本打算让我姐夫帮忙，在洛阳谋个差事做，可是后来因为父亲身体不好，家中事情无人打理，我也只好回家帮助父亲打理家中的所有事务。如今家中的所有事务都已理顺，小人也确实应该如王爷所说，进入仕途谋取个一官半职，也算是为我蔡家光耀门楣。今日得见王爷，实乃小人兄弟的福气。如王爷不弃，小人愿意带着我的两个兄弟今后跟随王爷，小人一片忠心，天地可鉴，还请王爷收留我们兄弟。”耽罗王的名号，如今在整个大汉如日中天。蔡瑁自从知道了老刘的身份之后，便有心投靠老刘，现在看到老刘这样问，便借着这个机会向老刘表明了自己的心迹。
如此轻易便得到了蔡瑁兄弟的投靠，老刘也很高兴。郭嘉并不知道蔡瑁的为人到底如何？这两天看到蔡瑁的所为，郭嘉倒是觉得蔡瑁能文能武，尽管不知道其武功到底如何？但是至少可以帮助老刘在荆、扬两地打理生意。可是老刘接着给蔡瑁所安排的差事，倒是令郭嘉颇感意外。
蔡瑁已经表明了自己愿意追随老刘，老刘思考了片刻后对蔡瑁道：“德珪愿意跟着我，我自然求之不得。只是如今我也远在耽罗岛，而今后我们双方在荆、扬两地的生意还要多多指望德珪来打理。我看不如这样，我在鄱阳湖中的鄱阳岛上目前有一支新近组建的水军队伍，不知德珪是否愿意前去鄱阳湖，帮我**练这支水军呢？那里距离我们在谬县的港口码头和蔡家都不远，也不会耽误了我们双方在荆扬两州的生意，德珪意下如何？”
老刘说完这番话，不仅是郭嘉心里感觉有些奇怪，不知道主公如何便要派蔡瑁去鄱阳岛，帮助太史慈**练水军。难道这蔡瑁精通水军**练之术不成？而蔡瑁更是有些不解，自己平日里除了习武，也经常指挥家中的私兵进行演练。而蔡瑁确实喜欢指挥这些家丁在水上进行作战，为此还专门在蔡家的一处港口内配备了十几艘小型战船。可是这些耽罗王如何会知道？莫不成耽罗王早就在关注自己，想招揽自己不成？想到这里，蔡瑁对耽罗王的敬佩之心有增加了几分。
第655章知人善用
虽然蔡瑁百思不得其解，但是耽罗王发话了，而且如此安排，自己既成了耽罗王的手下，同时又不用远离家乡，所以蔡瑁当然愿意接受。于是蔡瑁急忙跪倒在地，叩谢老刘对自己的信任。同时改口称呼老刘为主公。
如今自己有了去处，可是自己身边的这两个兄弟还没有着落呢。耽罗王没有发话，蔡瑁当然不可能自作主张带着他们去鄱阳岛。忽然蔡瑁又想起自己家中经常跟着自己的外甥张允武功也还不错，且**练水兵同样比较纯熟，因此蔡瑁便对老刘道：“主公，属下家中尚有一外甥张允，尽管年纪不大，但武功谋略均不在属下之下，对于**练水军也颇有心得。我打算带着他一道前往鄱阳岛，还望主公应允。另外属下还有一个请求，便是我这两个不成器的兄弟也请主公带在身边，有了主公的管教和指点，相信他们也会大有长进。属下的这两个请求，还请主公定夺。”
蔡瑁说完之后，老刘差点儿笑出声来。张允是蔡瑁的外甥，老刘倒也知道。看来这两人还真是注定要绑在一起。只是今日他们跟了自己，周瑜如今也在自己的身边，估计将来蒋干盗书，曹**错杀蔡瑁张允之事也就很难发生了。
蔡中与蔡和兄弟跟着自己，倒也是一个好主意。有身边的这些武将每天**练他们，他们的武功想不提高都难。另外这样对西陵城的百姓也是一个好消息，所以老刘很快便点头答应了蔡瑁的两个请求。
其实在蔡瑁的心中，还有一个想法，只是他现在没敢说出来。那就是看着老刘玉树临风、风流倜傥的外貌，再加上耽罗王的爵位，蔡瑁便有心将自己家中尚未许配人家的小妹蔡琪嫁给老刘。自己的这个小妹生来心高气傲，如今也二十出头了尚未嫁人，这也成了蔡瑁之父蔡讽的一块心病。毕竟在那个年代女孩十四五岁就要出门嫁人。所以蔡琪尽管生的花容月貌，来蔡家求亲的富家公子也络绎不绝，但是蔡琪却一直没有看上任何人，拖来拖去便拖到了今天。蔡瑁现在想着如何才能请耽罗王去蔡州自己的家里走一趟，到时候自己再安排个机会让小妹见见耽罗王，以小妹的美貌和才华，他相信肯定会让耽罗王动心。
尽管蔡瑁也知道耽罗王有几个美貌王妃，蔡琪即便是嫁给老刘，也只能是***靠后，但是不管怎么说如今的耽罗王位高权重，若是妹妹真的能够嫁给他，自己也就跟耽罗王攀上了亲戚，蔡家也就有了一个比姑父张温更大的靠山，这对于蔡家今后的发展无疑有着天大的好处。
此时老刘又问起蔡瑁与曹**一起求学之事，蔡瑁便如实把自己当初如何前往洛阳求学，并与曹**相识的经过告诉了老刘。
原来蔡瑁的姑父，也就是蔡讽的妹夫张温能够进入都城洛阳，并且如今成为朝廷的九卿之一，竟然是得益于曹**的祖父曹腾的举荐。由于有这层关系，对曹腾心存感激的张温与曹家的关系一直不错。蔡瑁来到洛阳之后，便住在张温的家中。由于经常跟着张温去曹家拜访，一来二去年纪相近的曹**与蔡瑁便熟悉了，并且关系也很亲密。两人经常在一起喝酒聊天，**练武艺，拜访名师。甚至偶尔还会一道去青楼妓馆狎妓，因此说起来两人之间的交情的确颇深。
后来曹**靠着自己祖父的关系，当上了北部尉。而蔡瑁本来也准备给宫内的几个大太监送些钱财，也好给自己在朝中弄个一官半职的做做。可是偏偏天不遂人愿，他的父亲蔡讽忽然得了重病，收到家书的蔡瑁只能离开洛阳，返回了荆州的家中服侍父亲。
本以为病重的蔡讽会一病不起，驾鹤西游。可是没想到经过不少荆州名医的诊治，蔡讽的病居然慢慢又好了。此时蔡瑁也不敢再轻易离家，毕竟他是蔡家族长的继承人，家中的所有事情现在都要由他来打理，所以他也就只好收起了自己打算当官的心思，在家中安心的做起生意来。
听老刘问起自己与曹**的关系，蔡瑁也很好奇，他与曹**已经多年没有联系，也不知道曹**如今官居何职。耽罗王居然问自己，估计是王爷与曹**熟识，于是蔡瑁便向老刘问起了曹**如今的情况。
曹**在剿灭黄巾之乱时也算立了战功，因此后来便被派往兖州的东郡担任太守。如今也算是一方诸侯，手里有钱有兵。加之这几年曹**的苦心经营，四处搜罗，手底下也有了一些谋士和武将，虽然谈不上兵强马壮，但其实力也已经不容小觑。
老刘早已从戏志才送来的情报中知道了这些消息。因此他也没有向蔡瑁隐瞒，把曹**的情况如实都告诉了蔡瑁。
看来自己这些年在家经商，果然耽误了自己的前程。蔡瑁心中也是颇为感慨。不过想想自己今天已经投靠了耽罗王，而且马上便可以去鄱阳岛为耽罗王**练水军，只要自己好好干，他日也定会有出头之日，想到这里，蔡瑁的心里也就平衡了。
蔡瑁与老刘、郭嘉聊到最后，便提出请老刘抽时间前往襄阳一行。襄阳如今也算是荆州最大的城市，蔡家所在的蔡州便在襄阳城临近。蔡瑁提出的理由便是请耽罗王到自己家中看看，自已也好一尽地主之谊来款待耽罗王。同时若是有机会，也请耽罗王见见襄阳城中的那些豪门望族，这样对于将来双方在荆州经商会有很大的好处。
听到蔡瑁请自己前往襄阳和蔡州，老刘暗自在心中核计了一番。尽管如今荆州的治所在武陵郡的汉寿城，但是那里与襄阳相比，不仅位置偏僻，人口稀少，发达程度更是相差了很多。而襄阳尽管不是荆州治所，但是因为地处南北要冲，商贾云集，并且历史文化悠久，因而如今的襄阳反而是荆州最大的城市，也是名士高人云集的地方。如自己所知，号称水镜先生的司马徽便在襄阳城外的伏牛山中隐居。其他如庞德公（庞统的叔父）、黄承彦、马良、蒯越兄弟等等似乎都在襄阳一带居住。便是后来号称凤雏的庞统，也是出生在襄阳，如今应该有八、九岁了。如此说来，自己前去襄阳，便可有机会拜见一下这些名士高人，看看是否能有更大的收获。
看到老刘还在沉吟，郭嘉便在一旁道：“主公，我看我们不如就按德珪兄所说，前往襄阳走一遭。我早就闻听襄阳多名士，这样我们也有机会去拜访他们，主公意下如何？”
郭嘉的几句话，也让老刘下定了前往襄阳的决心。从江夏到襄阳，既可走陆路，也可走水路直接到达。只要沿着长江继续逆流而上，到了竟陵之后，转入汉江水道，向西北方向便可直达襄阳城。
想到这里，老刘便对蔡瑁道：“德珪既然请我前往襄阳，那我们就不妨去襄阳走一趟，我也正好去见见德珪的父亲。只是我门这次从耽罗岛来荆州是乘船过来的，如今我们乘坐的船只便停泊在城外的港口之中。我想这次前往襄阳，我们还是走水路如何？这样虽然距离远点儿，但是我们仍然可以乘船前往。不知德珪对此有何建议？不妨说来听听。”看到自己说从水路去襄阳，蔡瑁似乎有话要说，老刘便向蔡瑁问道。
“主公有所不知，从西陵城前往襄阳，尽管水路也可以直达，但是从安陆到竟陵之间，常有水盗出没，抢劫过往的船只。所以为了主公和几位主母的安全着想，我看我们还是走陆路为好。这样不仅距离近了不少，而且不用担心路上会遇上水盗。”蔡瑁看来对这边的情况确实很熟悉，他也知道沿途有不少的水盗存在，因此便对老刘如此说道。
蔡瑁说完，郭嘉便笑着对蔡瑁道：“德珪兄，主公此次从海上进入扬州之后，曾经先后在巢湖、鄱阳湖消灭收服了大批水盗。鄱阳湖水军便是由原来鄱阳岛上的水盗归顺主公后组建的。既然荆州这边也有水盗，我们就更要走水路了。即使那些水盗不来截我们，我们还要顺路去找他们。主公您说是吧？”
“是啊德珪，我也正想消灭一些水盗，为沿途的百姓做些好事。德珪熟悉这边的道路情况，有德珪给我们带路，我们更不用担心了。我看我们下午便去太守府向韩太守和虞长史辞行，明日一早，我们便启程赶往襄阳城。德珪你看这边你还有什么事情要做，等明日一早，我们在城外的码头汇合便是。”老刘对着蔡瑁道。
尽管心中还有些狐疑，可是听郭嘉说耽罗王一路下来，竟然把扬州最大的巢湖和鄱阳湖两股水盗都消灭或收服了，蔡瑁尽管有些不信，可是看两人绝不像是在跟自己开玩笑。所以蔡瑁便答应一声，领着两个兄弟向老刘于郭嘉告辞后离开了客栈，前去蔡中、蔡和家中。他要让这两兄弟把这边的事情交代一下，找人来打理蔡家在西陵城的这些酒楼商铺，毕竟明天他们两人也要跟着自己离开西陵城了。
第656章甲板比武
老刘与郭嘉在吃过午饭之后，便立刻赶到了太守府，向太守韩说与长史虞翻辞行。
听说耽罗王明天便要离开，韩说与虞翻都有些不舍。因为这几日他们与耽罗王每日里谈天说地，两人均受益菲浅。耽罗王所说的很多东西令两人眼界大开，他们也还有很多问题想向耽罗王请教。因此当耽罗王告诉他们明天便要离开西陵城，前往襄阳时，两人便极力挽留耽罗王再在西陵城中多住几日，他们也好有机会继续向耽罗王请教。
那边已经与蔡瑁说好了明日便走，老刘当然不能说了不算。况且自己在西陵城中也已经呆了四五天了，所以老刘便婉言拒绝了两人的好意，决定明天一早便按照与蔡瑁的约定，从城外的码头坐船离开西陵城。
看到耽罗王心意已决，韩说与虞翻也知道耽罗王时间紧迫，而且王爷这次离开耽罗岛似乎也有些日子了，估计他还要尽快赶回耽罗岛，两人也就只好不再挽留耽罗王。不过韩说还是决定当晚自己在府中设宴，请耽罗王带着几位夫人和属下众人全都过来，也算是自己为耽罗王送行。
韩说的这个请求老刘当然无法拒绝，而且几日相处下来，老刘与韩说、虞翻的关系相处的也颇为融洽，自己也从两人那里学到了不少东西，因此老刘便答应韩说自己晚上一定前来赴宴。
当晚的盛宴自然少不了当地的美食和产自北方的美酒。只是老刘想到明天自己一行人还要上路，且路上还不知道什么时候便会遇上水盗，因此老刘便没有让文丑等人喝多，而是每人喝了三杯老白干之后，便只吃菜不喝酒了。
不过就这三杯酒，年迈的韩说喝完没多久，昏昏欲睡的他便被下人扶回后边休息去了。而虞翻知道老刘等人明天要远行，也就没有逼着他们再喝。
第二天一大早，老刘便带着几位夫人还有露西拉母女，郭嘉和文丑、赵云等人离开了西陵城，赶往城外的码头。
结果老刘等人到了码头的时候，蔡瑁兄弟倒是比他们先到了。三兄弟正看着停靠在岸边的那艘战船发呆呢，便看到老刘等人也到了。
此时虞翻也带着一些太守府的官员来到了码头，为老刘等人送行。他这次来除了是奉韩说之命，代他给耽罗王送行外，他自己也是一定要亲自前来。毕竟自己答应了耽罗王，若是鄱阳岛王爷的那支水军有事，自己一定要尽力帮忙的。
与虞翻告别之后，老刘便带着众人上了大船，然后在岸边虞翻等人的目送下，大船缓缓驶出码头，沿着长江继续向西南方向而去。
蔡瑁兄弟三人上了战船之后，几人便如刘姥姥进了大观园一般，看着什么都感觉新鲜。好奇的蔡瑁带着蔡中、蔡和在甲板上四处转了一圈之后，便请文丑带着他们下了船舱，他要看看下边的水手是如何划桨的，才使得这艘战船的速度竟然如此之快。
文丑带着三人下了船舱之后，蔡瑁也看清了下边的构造。看到战船的两侧竟然有一百多名桨手同时**桨，蔡瑁也终于明白为什么这艘船会如此之快了。而且看到最下边隔成的一个个互不相通的小舱，蔡瑁开始有些不解，待文丑大致跟他解说了一番之后，蔡瑁明白了原因，不由得在心中大为赞叹。
而当文丑得意洋洋的告诉蔡氏兄弟，这艘战船便是由主公亲自设计的之后，蔡瑁心里对老刘也是更加敬佩。得知这艘船不过是耽罗岛水军之中从规模上位列第三的中型战船时，蔡瑁心里更加吃惊。他见过的最大的战船便是荆州水军所拥有的三层楼船。原来他曾以为那种楼船便是水战之中最强大的战船，但是今日看到耽罗岛水军的战船，知道了船上那几具巨弩与投石机的威力之后，蔡瑁才总算明白了，尽管自己身处的这艘战船比起楼传来低矮了许多，但是水面上本身风浪就要比陆地上大，如此低矮宽大的船身反而使得战船在水面上更为平稳。而划桨的桨手全都处在船舱之内，不仅不用担心日晒雨淋，便是与敌人交战之时，也根本不用担心会被敌人的弓箭射中。
蔡瑁深知水战之理，因此对于这艘战船的设计不由得连声赞叹。蔡中蔡和兄弟觉得这艘战船除了比以前自己坐过的其他船只平稳以外，他们也根本不知道蔡瑁到底为什么，嘴里不停的夸奖这艘战船的好处。
到了现在，蔡瑁终于明白为什么耽罗王与郭嘉根本不怕在路上遇到水盗了。而且按文丑告诉他们的，耽罗王从耽罗岛离开的时候，是带着两艘这种中型战船，船上共有一百名亲卫队员和二百名水军士兵。文丑带领的这些亲卫队员更是令蔡瑁心惊，因为他从这些人的身上，感受到一种令人心寒的压力，蔡瑁相信便是老刘身边的这些士兵，足可抵得上荆州的上千官兵。
等蔡瑁兄弟三人参观的也差不多了，文丑才带着他们来到了老刘等人所在的位于甲板上的船舱之中。
见到老刘，蔡瑁兄弟急忙给老刘见礼。此时老刘手下的文人武将都在船舱之中，老刘便一一把这些人介绍给了蔡氏兄弟认
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