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宦儿-第120部分
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来兴儿因昨日皇帝口谕中有要他归景云丛节制的话，此时与景云丛再次相见，虽相隔时日不长，却已有了上下级的隶属关系，此时听景云丛谈及朝廷诏命，遂当即站起身，抱拳施礼道：“属下前来向元帅报到，今后，神鹤一都四千将士皆奉元帅将令行事。”
景云丛依然笑着，冲来兴儿摆了摆手，说道：“四千，我看远远不够，一万四嘛，还勉强做得我大军之先锋。你一天一宿鞍马劳顿，身体怎么样，要不要歇息一晌，咱们再谈备战迎敌之事？”
来兴儿听得景云丛要他率军充任全军之先锋，精神登时为之一振，连夜来的奔波饥苦都抛在了脑后，目光灼灼地盯着景云丛，说道：“属下也正有紧急军情要向大帅您回禀，待议过军务再歇息不迟。”
“那怎么行！”景云丛不以为然地打断他道，“要是堂堂的抚远侯，两道的行军副元帅才到我汾宁军中报到，就当场饿得晕死过去，我可承担不起这样的骂名。这样吧，我且吩咐人准备饭食，咱们拣重要的事抓紧说，待事情一说完，你就给我去吃饭睡觉，怎么样？”
来兴儿心知景云丛出于对自己的关爱，才如此说，感激地点了点头，遂把自己潜入泾州探听到的吐蕃二次入侵的兵力部署、进军路线以及两路军主将分别都是谁详细向景云丛作了一番通禀，末了面露微笑，对景云丛说道：“禀大帅，属下擅自做主，已于昨晚将吐蕃西路军的主将图吉刺杀在了宿房之中，事先未曾向大帅禀明，还请大帅恕过。”
景云丛听了，自是大喜过望，竖起大拇指，夸赞来兴儿道：“昼夜之间，兴儿你又为朝廷立下了首功一件啊。图吉一死，十万吐蕃援军群龙无首，战力自然将大为下降，我军承受的压力也将大大减轻。好！”
不过，旋即他又微蹙双眉，若有所思地说道：“我听你方才的话，似乎此次吐蕃来犯，与一年前不同，其内部仿佛已暗生嫌隙，为你所杀之西路军主将图吉，显然与身为吐蕃大将军的纳悉摩不甚相谐，大论朗格才会将自己的亲娘舅贡嘎任命为两路兵马接应使，协调两路兵马。只怕图吉一旦死在了你的剑下，朗格一时找不到代替他的大将人选，吐蕃东西两路兵马的兵权又会重新统一掌握到纳悉摩手中，咱们对此也切不可掉以轻心。”
来兴儿深觉景云丛说得入情入理，不禁咂舌叹息道：“没想到我这一剑，倒成全了纳悉摩那厮，早知如此，我应先杀了他才是。”
景云丛见来兴儿误会了自己的意思，忙带着分歉意向他解说道：“凡事有一利，必生一弊，兴儿你斩杀图吉，自然是件利大于弊的大好事，又何必求全自责呢。我料纳悉摩虽将重掌兵权，但短期之内，吐蕃新近北上之西路一军仍然不会轻易听从纳悉摩的号令，只要你率军小心应战，以一万多兵力守住灵台，阻挡住吐蕃西路军的进攻，应无大碍。”
“大帅，先前我听得不明白，前不久我明明从凉州带回来的只有四千人马，怎么突然扩充到了一万多人呢？”
景云丛给来兴儿这一问，捻须微笑道：“兴儿你有所不知，我昨晚得到朝廷任命你的诏令后，便命麾下一万将士星夜赶赴灵台，划归你所部神鹤一都建制，由你一并统领，即使如此，离皇上允你的两万兵马的人数，还相差五六千人哪。”
来兴儿一听便急了：“大帅，据我所知，您麾下人马不过五万挂零，眼下各路藩镇皆不肯奉诏调兵西征，单单以五万人马对抗吐蕃、吐谷浑不下二十万人马，已是颇为吃力，您又怎可在强敌临境之时分兵助我呢。这万万不可。”
景云丛听来兴儿说到各路藩镇不愿调兵西征，脸色变得凝重起来，低头思忖了片刻，方对来兴儿说道：“不瞒兴儿你说，昨晚朝廷诏命下达之时，我就已猜到了这个结果。否则，朝中有那么多名臣宿将不用，皇上怎会将你一个从未统率过大军征战的小儿郎二次派至西疆，委以独当一面之重任呢。唯其如此，这一万兵马你才非接受不可。正如你昨晚在泾州探听到的那样，纳悉摩麾下之泾州兵马不过三万多人，老夫以三四万兵马和他对阵，自信即使不能完胜，但也不至于输给他，而你率部驻守之灵台，正当吐蕃西路军东征之要冲，吐蕃要想实现两路兵马在泾州顺利汇合，打通北路，首先非拿下灵台不可，因此，眼前这一战，虽是老夫挂帅，实则胜败全系于你一身，兴儿，你若嫌兵少，老夫还可从吕怀光处借得五六千兵马，交由你来统领，只是这一万兵马万万不可撤回啊。”
来兴儿此时头脑渐渐冷静了下来，听景云丛将敌我双方的军力部署分析剖白的丝丝入扣，顿感自已肩头的责任重大，腾地挺身而起，抱拳向景云丛告辞道：“既如大帅所说，灵台一地之得失关乎整个西疆战事，来兴儿不敢再在汾宁耽搁时日，请允准属下这便告辞，赶赴灵台，整军迎敌。”
第二百九十一章 兵来将挡
五天之后，二万吐蕃轻骑兵像风一样突然而至，进至到了距灵台以西二十里地的红石堡安营扎寨。
正如景云丛所料，西路军主将图吉意外在泾州被来兴儿刺杀，给了后院失火的吐蕃大将军纳悉摩一个重掌兵权的机会。贡嘎上师虽被大论朗格指派担任了吐蕃此次大举发兵的两路兵马接应使，却因之前从未亲临过战阵，面对图吉突然被杀的局面，没了主意。
全军已然发动，北面的伪燕残部和南疆的南诏已按约定的日期对中土朝廷展开了进攻，此时若送信回逻些，请示大论朗格，另定全军主帅，一来一回最快也得两月有余，显然是行不通的。
在万般无奈之下，贡嘎上师只得暂时央求纳悉摩统一指挥两路人马，联合吐谷浑的五万兵力，依约兵分两路东进。
纳悉摩心中虽对大论朗格卸磨杀驴的做法多有不满，可一想到自己目前所面临的尴尬处境，也只得答应贡嘎的请求，暂时代理全军主帅之职。
不过，纳悉摩心里十分清楚：林邑洞蛮部落生变，无形之中已断了自已和天蝎军的退路，眼下驻守在西疆的这五万多兵马就是自己今后在吐蕃朝中立足的最后一份指望了。因此，出于保存自身实力的情形下，他与贡嘎议定，暂以西路军之副将社都暂代主将之职，任骁将步让为西路军前军主将，严令西路军全军立即自西向东向灵台要冲发起全面进攻，自北路打通进军汾宁的通道，半个月内，与纳悉摩泾州驻军会合，共同对驻守汾宁的景云丛所部发动攻击，力争一个月内二次攻下长安。同时，纳悉摩不顾贡嘎的反对，坚持调吐谷浑五万人马星夜兼程，驰援泾州，统一归他指挥调遣，以作为向汾宁发动进攻的第一梯队，为所剩不多的天蝎军打掩护。
贡嘎情知纳悉摩已对自已的外甥朗格产生了戒心，对纳悉摩的兵力调整部署也不敢多说什么，只借口要将图吉带回吐蕃故邦妥善安葬，向纳悉摩讨要回了图吉无头的尸身，带着膝盖受了伤的步让狼狈不堪地返回了鄯州。
吐蕃西路军的副将社都年仅三十出头，是位性情暴躁的猛将，他数年前跟随图吉前往吐蕃西部边境备边时，还是个小小的百人长，历经多年与大食的浴血拼杀，立下了赫赫战功，被图吉一路提拔至全军副将的位置，一向视图吉如同自己的亲生兄弟一般。如今，才与恩人兼主将图吉分别不过三五天的时日，再次相见时，图吉连脑袋都不知丢到哪里去了，社都不由得悲痛欲绝，怒火冲天，他痛哭流涕地从贡嘎手中接过西路军主将的帅印，当场咆哮着严命步让率领二万骑兵充做全军先锋，即行对灵台展开突袭，意图用灵台守将的项上人头来祭奠和告慰图吉的亡灵。
来兴儿几乎是在步让眼皮底下砍掉了图吉的脑袋，这令步让感到莫大的羞耻，一得到亲任主将社都命他立即率军进击的命令，也顾不得自己膝盖上有伤，从社都手中接过将令，大踏步走出帅帐，点齐二万西路军中战力最为强劲的骑兵队，一马当先，率军风驰电掣般地向着灵台的方向冲了出去。
来兴儿在灵台镇自己的中军营中得到斥候来报，声称吐蕃西路军的先头部队——两万精锐的轻装骑兵已突进到了距灵台镇不足二十里地的红石堡驻扎，暗叹吐蕃军进军神速，当即召集军中诸将齐聚中军，商议应敌之策。
在此之前，来兴儿虽屡经战阵，可像这样身为全军主将，统领上万兵马，与吐蕃主力部队正面对阵，还是他平生头一遭。因此，尽管四天前他马不停蹄地赶回灵台，已然做好了与吐蕃大军一决雌雄的种种准备，此时一旦得到禀报，吐蕃大军提前而至，心头还是不免掠过一丝兴奋和不安。
“副元帅，一年前在鄯州城外之摧沙堡，属下便与吐蕃骑兵结下了不解之仇，如今正是为战死在摧沙堡的几千名弟兄报仇雪恨的大好时机，请副元帅传令，准我率领五千人马，赶往红石堡，截杀蕃寇。”骆三儿头一个向来兴儿抱拳请令道。
“大哥，这打头阵的差使说什么也得交给我才是。我只要一千骑兵，今夜便可冲进吐蕃营中，取了吐蕃大将的首级回来见你。”江中石挑衅似地与骆三儿争功道。
“钱大哥，依你之见，我军该如何迎敌？”来兴儿素知钱大顺一向行事稳重，没有理会江中石和骆三儿二人，转而征询他的意见。
“据方才斥候报称，对方前锋部队多达两万之众，且是青一色的轻装骑兵，而我全军才不过一万四千多人，依末将之见，不宜分散兵力前往红石堡主动迎敌，莫不如固守灵台，以逸待劳，反而稳妥些。要知道，这灵台一旦落入吐蕃之手，北线通往汾宁，再无险可据，汾宁要塞危矣。因此，还望副元帅慎重用兵。”
“钱大哥，你这也恁过小心了吧。”江中石拿眼斜睨着钱大顺，大不以其说为是，“灵台镇不像寻常的州城，有深沟高墙可以据守，如像你所说，到了吐蕃骑兵整队冲杀过来之时，咱们还不得一刀一枪地与他们拚命，与其这样，倒不如主动出击来得痛快。”
骆三儿频频点头，正欲附和着江中石向来兴儿二次请令出战，却见来兴儿挺身站起，态度坚决地说道：“诸位不必争执下去了。孙子有云：气可鼓，不可泄。钱大哥所说的确过于持重了些。我意已决，诸将听令，钱大顺，由你率领四千从凉州来的弟兄固守灵台中军，不论前方是胜是败，切不可发兵来救，只须守得灵台不失，便算你立下了大功一件。”
钱大顺应声得令，跨步向前，从来兴儿手中接过令牌，还想开口劝阻来兴儿，却听他继续传令道：“骆三儿听令，命你率领一千骑兵，立即驰往红石堡，约战吐蕃军，切记，只许战败，不可恋战，一旦与敌交锋，即迅速回撤，但能保得全军死伤人数在一百人骑以下，便算是你的功劳。”
“一千人？还只准败，不准胜？”骆三儿睁大了眼睛，难以置信地望着来兴儿。
“怎么，这面令牌，你接还是不接？”来兴儿右手高举着令牌，面若冰霜地望着骆三儿，冷冷地问道。
“得了，副元帅你要诱敌，骆某便做一回诱饵，又该如何？”骆三儿悻悻地接过令牌，小声嘟囔道。
来兴儿又拿起一面令牌，吩咐江中石道：“我交给你三千骑军，埋伏在红石堡与灵台镇之间的赤松林中，但见我军中升起一面红旗，你便率军从林中杀出，直冲敌军中军主将所在。此番你与他二人不同，只要不取得敌军先锋主将项上人头，便不算你立功，你可敢接令？”
江中石先前听来兴儿将半路打伏击的重任交给自己，还满心欢喜，大张着嘴哈哈傻笑，及至听到来兴儿末一句话，笑容顿时凝结到了脸上。不过，他自恃勇力过人，从未将吐蕃军中猛将瞧在眼里，只略一迟疑，便一把从来兴儿手中夺下了令牌，大声争辨道：“要是我带了吐蕃主将的脑袋回来，大哥，咱们可有言在先，这头功便算是我的。”
“好，就依你。”来兴儿爽快地答应道，“本帅亲率六千人马，即刻出营十里迎敌。”
第二百九十二章 诱敌之计
步让此次也算得临危受命，由一名小小的军中裨将升任吐蕃西路军之先锋主将，他并不是有勇无谋之辈，兼之第一次统掌大军出征，自是格外加着分小心。
一路率军长驱直入数百里，赶至距离灵台二十里的红石堡，步让当即传下军令，令麾下的两万轻骑兵就地安营驻扎，分遣多路哨骑，一面打探灵台守军的动静，同时，探听社都所率大队人马的进军动向。
直至第二天清晨，有哨骑来报，社都所率吐蕃西路军主力已进发至距红石堡百里之外时，步让才轻舒了口气，传命全军埋锅造饭，今日便万骑齐发，一举攻下灵台镇，抢得头功向贡嘎和社都报喜。
然而，当亲兵给步让端来一大盘热气腾腾的白水煮肉，他还未得及尝上一口，就见手下的一名什长慌里慌张地跑进帐中来报：“将军，有敌方骑兵前来踹营。”
趁敌方立足未稳，以行动迅捷之骑兵突袭踹营，是其时惯用的战法，因此，步让得到有敌方前来踹营的消息，也并不很觉意外，沉下脸训斥那什长道：“慌什么！来了多少人骑呀？前营没留弓弩手防备，拦下他们吗？”
那什长嗫嚅着答道：“来的人倒是不多，总数约在一千上下，可是，将军，他们打的旗号却是神鹤一都，眼下已冲破了两道防线，弓弩手死伤甚众。”
步让立马撂下了刚刚捞起的一大块肥美的羊肉，霍然挺身站起，冲亲兵大声吩咐道：“备马，本将军倒要看看，这神鹤一都究竟有多厉害，才来了不过一千人骑，就将你们吓成这样！”
原来，图吉率领的十万吐蕃西路军一进入西疆，上到全军主将，下到每一名普通军士，耳中都灌满了关于神鹤一都的神奇传说，从他们抓来的脚夫、劳役口中，从当地的居民百姓口中，以至从驻守西疆的天蝎军军士口中，他们听到的都是神鹤一都如何如何神出鬼没，天梯山传法大会上生擒吐蕃上师，凉州城中剑斩纳扎，一夜之间攻占凉州城，且乘着八千匹草原上的神马遁天而去……
直把个这后来的吐蕃军吹得心旌摇荡，心中莫不以为这神鹤一都是天神派来人间的天兵天将，陡生敬畏之心。
因此，今天一大早，守在前营的两排弓弩手一见骆三儿率领的这支骑兵打着神鹤一都的旗号，心中不由自主地先生了怯意，被骆三儿抓住稍纵即逝的有利时机，率军一个猛冲，竟接连冲破了两道防线，砍杀了几百名吐蕃军的弓弩手。
步让在帐外翻身上马，率领着百十名亲兵迎着骆三儿这支正杀得痛快的骑兵便冲了上去，举剑砍翻了朝自己冲杀过来的一名骑兵，朗声叫道：“带队将官何在，近前答话！”
骆三儿虽然对来兴儿派给自己的这项差使颇为不满，可也不敢违背将令，本想与吐蕃军一接触上即行撤军，却没料想对方如此不堪一击，转瞬间就接连冲破了两道防线，眼看着敌营之中的中军大帐就在不远处，骆三儿心中豪气顿生，也不顾自己率领的仅有一千人马，而对方却有两万之众，闻听步让传唤自己与他相见，一摧坐下的战马，手持一柄陌刀，朝着步让便杀了过来，口中喊道：“神鹤都将骆元奇在此，敌将还不授首！”
步让陡然见对方的队形之中窜出一匹战马，冲着自己飞奔了过来，不慌不忙，偏身让过骆三儿的刀锋，轻舒猿臂，一把便握住了骆三儿的刀杆，用力向回一拉，说声：“下来吧。”骆三儿只觉一股大力牵引着自己，再想撒手扔刀已然来不及了，扑通一声被步让生生地连人带刀拉下马来。
多亏了景云丛调拔给来兴儿的这一万兵马大多是跟随他征战多年的老兵，临敌经验颇丰，一见主将落马，十几名骑兵立即不约而同地拍马舞剑，直取步让，骆三儿趁机从地上爬起来，迅速地撤回到了已方的队伍当中。
这边，步让一人独对十几名骑兵的围攻，毫无惧色，一柄长剑上下翻飞，不到十合，已将七八名骑兵砍落马下，挥剑向前一指，喝令随行的亲兵道：“冲上去，一个也不准放走。”
早有军士为骆三儿抢下了一匹战马，骆三儿翻身上马，拔转马头，喊声“撤”，策马便走。步让哪儿肯就此放过他们，摧马便追。
一番掩杀下来，骆三儿所带的一千骑兵倒有多一半都被吐蕃军围困在了军营之中无法脱身，只有骆三儿仗着手下军士的拚死力战，才堪堪杀出了条血路，向着灵台镇的方向儿狼狈逃窜。
步让见前来踹营的神鹤军被自己打得大败，正欲趁机打破神鹤一都不可战胜的神话，回身高喊一声：“全军保持队形，向灵台即刻展开攻击，全歼神鹤一都呀。”喊罢，策马挺剑，紧随着骆三儿追了下去。
就这样堪堪跑出约十里地的样了，前面赫然出现了一大片火红的松树林，骆三儿带领着不足三十人骑仓惶逃进了赤松林，不见了踪影。
步让在赤松林旁勒住缰绳，抬手止住全军，正在心存疑虑，举棋不定之时，猛然间就听头顶仿佛炸雷般响起了一声怒吼：“尔等的死期到了。”紧接着未等他反应过来，就觉自己的身体生生被人从马背上拎起，提到了半空之中。
步让不愧有西路军中第一高手之称，虽一个不防，受制于人，却不慌乱，挥动手中长剑，朝着自己头顶上方就刺。
率军埋伏于赤松林中的江中石早已认准了一步当先冲过来的步让就是吐蕃军的主将，飞身上了一棵大树，趁步让驻马树下，意存徘徊之机，突施偷袭，将他拎离了马背，却不料他瞧都不瞧上一眼，人尚在半空之中没着没落，居然举剑就朝自己砍了过来，一惊之下，急忙松开了手，步让凌空翻了个筋斗，稳稳地站落到了平地。
由于来兴儿有言在先，江中石这一路人马不捉到吐蕃军先锋主将，便不算立功，因此，江中石事先已与带军偏将议定，单等骆三儿诱敌一到，自己只管突入对方营中去捉吐蕃军主将，拦阻吐蕃大军的差使就全都交由偏将统军负责。
此时，眼睁睁地看着已经到手的敌方主将从自己掌中得以脱身，江中石立功心切，不由得急红了眼，飞身从树上一个虎扑，猛冲而下，径直将步让扑翻在地，把他死死压在了自己身下。
第二百九十三章 盾刀显威
吐蕃众骑兵一见主将受制于人，呐喊着蜂拥而上，想从江中石身下解救出步让，却被江中石率领的三千伏兵迎面拦下，双方混战在了一处。
眼瞅着吐蕃骑兵源源不断地涌来，江中石率领的三千伏兵终因兵力相差悬殊，渐渐落于了下风。突然，打斜刺里像雨点般飞来成千上万只羽箭，直射吐蕃军阵中，登时便射翻了数百人骑，原来是来兴儿亲率大军及时赶到，加入了战团。
这边，步让被江中石压在身下，用力挣了两挣，却是纹丝未动，自知单拚力气，自已绝难从江中石身下脱身，灵机一动，遂使出缩骨神功，浑身上下关节处发出阵阵咯咯声响，全身肌肉紧缩，整个人随之变得比之前瘦了整整一圈，愣是从江中石身下强挤了出来，纵身跃起，高叫一声：“全军听我号令，撤退回营。”
由于这缩骨功运用起来十分消耗内力，兼之被江中石壮如蛮牛似的身子压在身下多时，步让虽成功地从江中石身下挣脱了出来，可一时间不免感到头晕眼花，几乎站立不稳，幸得吐蕃骑兵人数众多，眼见主将脱身，奋力向前突破神鹤骑兵的阻拦，合力将体力不支的步让拉上了一匹战马，前后护持着冲出了战阵。
吐蕃军得了主将撤军的号令，纷纷调转马头，改朝红石堡的方向撤退。来兴儿见此，将手中的长剑向前一指，传下将令：“盾刀手向前，拦下他们。”
由于连年征战，非但吐蕃军队战马严重不足，即连中土官军所需战马也供应不足，因此，景云丛集全军之力，才勉强凑足了四千骑兵，全数调拔给了来兴儿，助他据守灵台要冲。来兴儿所率领的这六千人马乃清一色的步军。临从灵台出发前，来兴儿特地交待，将其中两千跳荡队尽皆改做了弓弩手，多带箭枝，以便增强远距离拦截吐蕃骑兵的战力，而将其它两队人马结合至一处，组成了别具一格的盾刀队，专门对付吐蕃的轻装骑兵。
盾刀队以两人持盾防守，一人持陌刀进攻为一个战斗单位，两名军士各持一面高过一人的盾牌替陌刀手和自身遮挡住对方骑兵自下而下的劈刺，而陌刀手则专一负责对迎面冲来的敌方骑兵展开攻击，利用陌刀的长度专削敌方骑兵马腿。
就在不久前，江中石率领伏兵从赤松林中杀出的同时，来兴儿传命弓弩手发箭支援江中石所部的同时，那一队盾刀手已悄悄抵近了吐蕃骑兵战阵，此时吐蕃骑兵得到步让撤退的命令，拔转马头，想要撤退，恰与盾刀手们迎面碰了个正着。
在阳光照耀下，一柄柄陌刀自高大结实的盾丛中齐刷刷地挥出，刹那间，就有上百匹战马中
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