大官人-第67部分

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于是立即修改方略，然后米知县拿回去润色一遍，赶在天黑前交给了知府大人。

苏知府温言夸奖一番，让米知县早点歇息，他自己却要连夜审阅，以备明日之用。

酉末时分，苏知府的长随来到王贤房外，敲门问道：“王大人睡下了吗？”

王贤正在背书，“未曾。”

“府尊大人有请。”

“稍候，我这就来。”王贤忙换了官服，开门出来。

对面的门也开了，米知县也换好了官服，对王贤道：“我和你一起去。”

“这，”长随却为难道：“府尊只叫王大人，没请米知县过去。”

“……”米知县咳嗽两声道：“一人计短、两人计长，两人都去不是更好。”

“小人不敢擅作主张。”宰相门前七品官，府尊门下至少是不怕知县的，那长随恭声道：“米知县请稍候，小人还是先和王大人过去，以免府尊等急了。然后小人再请示一下，过来请米知县。”

“好吧。”米知县只好答应，深深看一眼王贤道：“府尊有所垂询，你要三思再答，不可轻率言之。”

“是。”王贤应一声，跟着长随去了签押房。

米知县又等了好久，那长随才去而复返，对他道：“府尊大人说，只是需要王典史解释一些细则，不用再劳烦米知县。大人请歇息吧……”说完便躬身退了出去。

“唉。”见房门缓缓掩上，米知县把头上乌纱一摘，随手丢在桌上，从怀里摸出一个精致的锡酒壶，自嘲地笑笑道：“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名……”便歪在床上，借酒浇愁开了。

话分两头，王贤在外签押房见到苏知府，恭声施礼道：“府尊唤卑职前来有何吩咐？”

“呵呵……”苏知府用探寻的目光打量着王贤，说出的话来，让他惊诧不已：“不是我找你，本府只是个传话的而已。”

“啊……”王贤吃惊道：“那是？”

“进去便知。”苏知府用下巴指一下一墙之隔的内签押房，便低头继续审阅方略开了。

看这架势，苏知府竟然是在外面把门的。王贤不禁暗暗惊讶，里面到底是何方神圣？

深吸口气，定定心神，王贤便掀开帘子，走进了内签押房。只见一个面容冷肃，高大清瘦的中年人，负手立在房中，正静静观赏墙上的字画。听到脚步声，那人转过头来，淡淡笑道：“小友，别来无恙？”

第一百六十一章黑锅

王贤万没想到，自己竟会在金华知府衙门的内签押房，见到浙江按察使，冷面铁寒公周新！

“卑职拜见大人！”王贤赶紧下拜。

“不必拘礼。”周新淡淡道：“坐下说话。”

“是。”尽管周新穿一身青布道袍，作寻常教书先生打扮，但给人的压迫感丝毫不减。王贤知道他不喜欢废话，便乖乖坐下。

“见到本官很意外么？”周新没有坐正位，而是在他左边坐下。

“是。”王贤点头道：“不过也不算太意外，毕竟臬台大人向来神龙见首不见尾……”

“呵呵……”周新似笑非笑道：“那我为何要单独见你？”

“卑职猜不着。”王贤苦笑道。

“你不是猜不着，你是不敢说。”周新冷冷道：“心里有什么疑问，只管说出来，本官就是来为你答疑解惑的。”

“卑职不敢说，也不敢问。”王贤等于是默认了。

“确实……”周新那八风不动的脸上，竟也现出感同身受之色，满嘴苦涩道：“但食君之禄，忠君之事，只能把个人的荣辱抛在一旁……”

王贤没有看他，低头接道：“臬台大人有话请说。”

“呵呵，你倒真谨慎。”周新似笑非笑道：“胡洁庵去富阳之前，先到的杭州，和本官有过一番密谈。”洁庵是胡潆的号，王贤闻言抬起头来，目光幽怨地望着周臬台，周新不禁又笑了：“不是本官坑的你，你不要乱怪好人。”

“是。”王贤点点头，便听他接着道：“不过胡潆确实问过我对你的评价。本官照实回答了……”

“……”王贤心说，果然还是坑了。

“后来他对我说，会到富阳见见你，如果合适的话，会派你到浦江县当典史。”周新向王贤道出隐情道：“你一定很纳闷，为什么要让你一个小小的小吏，来肩负如此天大的重任？”

“是。”王贤点头道：“卑职百思不得其解，实在想不通。”

“这就对了。”周新笑道：“胡洁庵要的就是这效果。”

“原来如此……”王贤恍然大悟，原来胡潆是故意，让自己这个江南第一吏，来浦江当典史！还劳动了吏部尚书，其实是在故布疑阵、吸引那帮人的注意力！顿一下，他低声问道：“那实兵在哪……”话没说完，王贤就闭嘴了，因为这问题太蠢了……

“不错，实兵就是我。”周新苦笑道：“前年冬天，我原本已授江南按察使，结果还未成行，就被改成浙江廉访了。原来是胡洁庵向皇上汇报时，说了那人应该在浙江，皇上就给我临时改了差事。陛辞时，圣上亲自交代给我这个找人的任务……”

王贤望着冷面铁寒公，心中涌起同病相怜之感……谁让你丫平时太拉风，被人吹成是当代包公，这时候不找你找谁？所以人啊，高调会早死，如果这次死不了，日后一定要低调再低调！

“所以本官到任后，不断地微服私访。”周新道：“都以为我是暗查吏治、探访冤狱，其实那不过是掩人耳目。这一年来我走遍浙江，真正的目的只有一个……那就是找人。”

听了周新的话，王贤茅塞顿开，问道：“人口失踪案，是臬台注意到的吧？”

“不错。”周新颔首道：“是我发现的。但在此之前，我已经怀疑到浦江县，因为这里实在太适合那人藏身了。”

“胡洁庵之前找了几年，都把浙江忽略了。因为所有人都以为，那人会躲得远远的，谁知他偏躲在浙江，这确实出人意料。”周新接着道：“但其实人在恐惧中，往往会逃往他们认为最安全的地方。一旦将目光集中在浙江，很快就会发现，天下没有比浦江更好的藏身之处了。”

“是。”王贤点点头。确实，那人在位时，取消了浙江的重税，并大力提拔读书人，这都让浙省对那人充满了好感。而浦江更是有太祖皇帝亲封的忠孝之家，有他在危急时可以信赖的臣子，有易于藏匿转移的地形，距离京城也不远……至少从心理上，会让他感到安全，且不会被失败感彻底淹没。

“既然如此，为何迟迟不肯动手，还要假我之手？”王贤不顾身份地问道。

“原因很复杂。”周新缓缓道：“首先，那人如惊弓之鸟，随时都为出逃做好准备，所以不能打草惊蛇。派你一个小小的典史过去，他们虽然会起疑心，但其实心下仍是安定的，因为郑家在浦江太强，在浙江太强，是不会将你放在眼里的。而且他们注意力都放在你身上，才会忽略真正的危险……这段时间，趁着郑家的注意力，都在你身上，本官已经完成了布置，封死了那人出逃的几条通道。”

“二者，郑家势力之强大，可以给那人提供最好的保护。不出动大军，我们是不可能抓住那人的。但是大军师出无名，因为朝廷早就宣称那人已不在人世，哪怕胡洁庵找他，也得假寻找张邋遢之名。所以没有理由，朝廷无法调集军队，包围浦江。”

虽然周臬台说得慢条斯理，王贤却听得汗透衣背，原来最终，还是要调动军队啊！

“三者，这次流民入境，其实并不简单。杭州府已经做到最好了，按说不该有这么多流民。”周臬台恢复了他惯常的严肃道：“而这次流民的人数达到十万，背后一定有什么力量在捣鬼。”

“明教。”王贤轻吐二字道。

“不错。”周臬台重重点头道：“明教行事一向低调诡秘，这次却大举出动，目的不言而喻。这也是我们希望看到的，待他们在浦江和郑家开战后，朝廷就有了出兵的理由，到时候连明教带郑家，一锅端了就是！”

王贤不禁倒抽冷气，他终于切身体会到了，什么叫大人物的杀伐决断，这可是成千上万上的性命啊……

“我明白了。”到了这一步，王贤还有什么不明白的，原来胡钦差让自己当这个浦江典史，根本不是要自己找人的，而是要他尽好一个典史的本分——发现明教，及时报告！

“当然，这是最坏的打算。”周新轻叹一声道：“如果你能在这之前，把那人找出来，这场杀戮或可不会发生。”

“臬台大人和钦差大人似乎，对此并未报什么希望。”王贤冷声道。

“事关社稷安稳，不可能把希望，寄托在哪个人身上。”周新淡淡道。“就算杀光一县之人，能让其余一千四百个县的百姓免于刀兵，也是值得的。”顿一下道：“如果你想救这一县百姓，就想方设法把那人找出来吧。”

“其实是大人……想救浦江百姓吧？”王贤轻声道：“这才是大人要见我的原因吧！”

“……”周新一直挂在脸上的自嘲，在那一刻敛去了，他深深望向王贤道：“能少死点儿人，自然是好的。其实胡洁庵也是这样想的，他让你这个总能创造奇迹的小子过去，不就是为了求个安慰？”他深深喟叹一声，不掩饰自己的纠结道：“本官出仕二十载，从没像今天这般心乱……”

周臬台说完，脸色重又变得冷硬起来道：“你也不要太当回事儿，毕竟谁也没指望你能找到他，时候一到，还是会按计划行事的……”

王贤却已经从震惊中恢复，冷静问道：“我还是不明白，胡大人为什么要把我加进来，没有我，似乎并不影响大局！”

“因为前朝过来的大臣，都不想背负弑君之名。”周新为人磊落，并不隐瞒道：“但你是新人，十年前还穿开裆裤呢，这个名声对你来说，不算恶名，反而会让你青云直上！”

王贤心里不禁破口大骂，原来自己是他们预备着背黑锅的！

他早就反复称量过各种结果，知道要是把这桩功劳，记在自己头上，永乐皇帝肯定要大大酬谢自己，将自个连升十级都不为过。但那些心怀旧主的文官，不敢找皇帝算账，却一定会把账记到自己头上，早晚会找机会整死自己的。

估计到时候永乐皇帝，也很愿意拿自己这个无足轻重的家伙，来平息文官们的怨气吧……

所以胡潆这个奸诈的老王八偷了人家老婆，却让自己来当奸夫，实在是王八蛋！

见王贤面色不豫，周新道：“看来你也不想背这个污名。”

“是。”王贤点点头，恳切地望着他道：“臬台之所以对我说，肯定是有办法，救我于水火。”

“办法就是我来背这个黑锅，本官能还挺得住。”周新缓缓道：“但前提是你能提前找到那人，避免这场屠杀。”

“……”王贤知道大局如此，留给个人的选择，实在太少太少，只能低声应下。

内签押房里寂静无声，好长一段时间，王贤才又低声道：“其实找人的话，还是锦衣卫更在行，卑职只是有点小聪明的二把刀。”

“这正是我要跟你说的最后一件事。”周新沉声道：“千万记住，不要让锦衣卫提前找到那个人。”顿一下道：“就算放那人逃出生天，也不能让锦衣卫得手，切记切记。”

“为何？”

第一百六十二章正戏开锣

“为何？”王贤沉声问道。

“……”周新沉默半晌，才缓缓道：“虽说率土之滨，莫非王臣，但是朝廷里几座宫殿几座衙门，饭还是分锅吃的。”又低声嘱咐道：“那人跑了，日后可以再抓。但那人要是落到锦衣卫手里，国本就要动摇了。”

王贤有些明白了，听说朝廷里太子虽然在东宫多年，但永乐皇帝还是想把皇位传给汉王，而锦衣卫指挥使纪纲，据说和汉王是换帖子的把兄弟……对于上层的勾心斗角，王贤如雾里看花，不甚明了。周新也不愿多讲，只是让他记住，万万不能让那人落到锦衣卫手里。但王贤又有些糊涂，这个功劳真的那么重要么？怎么可能动摇国本？还是说那人手里，有太子一帮人的把柄？似乎这个解释更靠谱吧。

但是这些问题离他太远，就算想明白了也没用，王贤收起纷杂的念头，见周臬台已经端起茶盏，便起身行礼退下了。

第二天辰时，金华府衙二堂上，苏知府并一众属官，以及各县知县齐聚一堂，商讨如何赈济灾民。王贤也得以列席，府衙差役在米知县的椅子后，给他加了个杌子……

“在先前的救灾中，杭州府富阳县的表现尤为突出，他们提出的‘分散安置、以工代赈’的方略，省里早就通告各府了。自本官以下，诸位都曾拜读过，确实令人好生佩服。”苏知府目光扫过众知县，见米知县脸色微变，便继续沉声道：“是以这次金华赈灾，要学习这个方略。本府特意咨询了原先富阳县的户房司吏、现在咱们金华府浦江县的王典史，又和府里众位大人反复讨论，总算赶在今晨，拿出了一套方案。诸位看看，没有异议的话，我们这就按方案执行。”说着点点头，书吏便将抄本分发给诸位知县。

几位知县之外，王贤也得到一份，都赶紧认真翻看起来，苏知府则凝神正坐，二堂上只有接连不断的翻页声。

米知县瞪着一双昏花的老眼，看得特别仔细，当他看到安置办法一条时，脸色变得十分难看，回头怒视王贤。却见他也一脸错愕，指着那一条给自己看，似乎也不知情。

两人这一对视，将苏知府的目光引了过来，他深深望向老米道：“米知县，没有异议吧？”

“有！”米知县声音不大，却使得大堂上所有的人都是一怔，不知这浑浑噩噩的老米，今天吃错了什么药……不，应该说喝错了什么酒。

米知县却换了个人似的，几乎是一字一顿道：“这个安置方略，和原先拟定的不符！”

“哪儿不符？！”苏知府虽然压着声调，但语气已显出了严厉。

米知县却丝毫不受影响道：“原先的方略里，是没有分散安置这条的，而是集中安置。”便不看苏知府的脸色，大声将昨天对王贤的那番论调搬出来，说得众同僚纷纷点头。

“……因此，属下愚见，还请府尊并众位大人，再行斟定！”一番长篇大论后，米知县坐回位子上。

大堂里一片沉寂，众官员都对这老东西刮目相看，苏知府的脸色却极为难看。平心而论，他也觉着米知县说得很有道理，但这个分散安置的方略，是周臬台亲自定下的。之所以没有再跟米知县通气，是因为他向来瞧不起这稀里糊涂的老酒鬼，却没料到，老酒鬼也有清醒的时候，而且就跟他杠上了！

虽然没有料到，但现在既出了这个局面，苏知府必须得扛住，他沉声道：“米知县过虑了。你这是先入为主，将灾民视为洪水猛兽！”顿一下道：“都是我浙江的纯良百姓，完全可以和本地人和睦相处，何必要多此一举，凭空制造对立呢？而且隆冬将至，怎么能忍心让灾民住在透风漏雨的窝棚里？”

“回府台，赈灾，本就该作最坏的打算。”米知县却不为所动道：“县里把窝棚搭得好一点，棉衣棉被发到位，是不会冻死人的。能平稳过去这关最重要，没必要奢求和睦相处。”

苏知府被他顶住了。这下在座的人都明白了，老米是铁了心要扭过这件事。但苏知府哪肯被个下级，就这样把早谋划好的事情搅了，黑着脸道：“不争了，争到灾民饿死了，也争不出个输赢。”不待米知县回话，他便接着道：“就按照我说的办，出了事本官拿这顶乌纱顶罪！”

“到时候真酿成民乱，”米知县也急了，竟大声道：“大人这顶乌纱可顶不住！”

“放肆！”苏知府被顶得火冒三丈，一掌拍在案上，站起来道：“乌纱顶不住，还有这颗人头，不劳米知县操心！”

“……”都把知府大人逼得，用项上人头担保了。米知县要是再说什么，目无上宪，搅乱纲常的罪名是逃不掉的。见没有人肯帮忙，他只好郁闷地住了口。

“你要是不想执行，现在就明说，我奏请朝廷换个新知县！”苏知府终于扭转了被动，见米知县不吭声，冷声一声道：“要是还想当这个知县，就给我不折不扣地执行，本府会盯紧你的！”

“是……”米知县还不想被摘了乌纱帽，只好郁郁地应一声，坐在位子上不再吭声。

“还有没有意见？”苏知府调整下呼吸，问道。

众县官见府台大人如此敝帚自珍，哪还敢再触霉头？便纷纷摇头。

“那就散了吧！”将方略大致讲明，苏知府心情早已灰恶得不行，说完便第一个退堂了。

“恭送府尊！”官员们齐声躬身道。

灾情紧急，必须赶时间回去准备，散了会，知县们便各奔东西。王贤也和老米骑马返回浦江。

路上，米知县一直闷不作声，显然郁闷极了。王贤自然不去触霉头，也一声不吭地想自己的心事……话说骑马真是痛苦啊，大腿磨得火辣辣的痛啊！当然这不是重点。

此次府城之行，给王贤带来的震动实在太大了。他才真正体会到闲云‘棋子’之说的确切，周新、胡潆，或者说当今皇帝，在下一盘很大的棋，而且到了准备擒杀对方大龙的阶段，自己只是众多棋子中的一枚，虽然看起来位置很重要，但其实仍是一枚普通的棋子，乃至弃子……

说真的，他现在已经不奢求什么回报了，只求这盘棋下到最后，自己仍留在棋盘上。能安稳活下去，就是最大的胜利了！可这真的很难……因为接下来的浦江县，将是郑家、明教、朝廷、乃至锦衣卫，多方势力混成一团的混乱局面。所有人为了活下去，或者他们的目的，都会毫不犹豫用尽手段，当然也包括杀人……自己这个小小的典史，正处在风口浪尖，只要一不小心，就会被人做掉。

‘靠、靠、靠！’想到即将面对的危险局面，王贤不禁暗骂三声，待转向闲云和灵霄时，却已是满脸堆笑：“闲云少爷，从今晚起鸡腿归你。灵霄妹子，你想去哪家吃霸王餐，哥哥带人给你撑场子去。”

弄得闲云目瞪口呆，不知这小子哪根筋搭错了，灵霄却很兴奋道：“好啊好啊！我要去杏花楼！”

“没问题。”王贤谦卑笑道：“只要你值夜时别老打盹，怎么都行。”

“哎呀，人家不习惯熬夜么。”被说到糗事，灵霄不好意思地捂着脸道：“好啦好啦，最多我白天好好睡觉，这样晚上就不会困了。”

一行人回浦江的路上，已经看到到处是三三两两逃荒的灾民。米知县强打精神，与灾民攀谈，却发现他们的目的地，十有八九是浦江。原因很简单，被太祖皇帝称为典范的江南第一家在那里，赈灾肯定要比别处得力。听了这话，米知县都不知该哭还是笑了。

日暮时分，到了县城跟前，只见城门前已经建起一座庞大的粥厂。四周用芦席围着，木栅门前还有几个官差守卫。栅门上挂着块大木牌，上写‘浦江县赈灾粥场’八个大字。

此时正是放粥的时间，最先到达浦江的上千名灾民扶老携幼，手里捧着碗，从四面八方拥来，鱼贯进入粥场。

有户房郑司吏正在密切关注头一次放粥的情形，见知县大人返回，赶忙上前请安道：“启禀大老爷，没想到灾民来得这么快，好在郑家出人出粮，帮县里建起这个粥场，才解了燃眉之急。”只是他说起这话，总有些自卖自夸的意思。

一看到这粥厂的构造，米知县便知道郑家人和自己想到一块儿去了，那就是集中安置。想到这，米知县大为烦躁，闷声道：“把围墙拆了！”

“大老爷，还是明天吧。”王贤轻声道：“今天灾民们好歹还有个栖身之处。”

“不行，不能打折扣！”米知县郁闷地发火道：“本县如今严格执行上头的规矩，禁止灾民聚居！”

众差役不禁惊呆了，这还是啥都不管的米酒鬼么？

第一百六十三章他乡遇故知

老米没再搭理王贤，气呼呼地回到县衙，让人把郑教谕叫来，告诉他府里的赈灾安排。

郑教谕闻言一阵头皮发麻道：“你怎么能答应这种事呢？”

“我已经拼了命地抵制。”米知县那张老脸上，写满了痛苦道：“但是官大一级压死人，我要是再坚持下去，姓苏的非得停我职，再让别人署理浦江，不更麻烦？”

“苏知府为何要这样做？”郑教谕皱眉道：“不像他平日的行事啊。”

“还没看出来么……”米知县闭上眼，喉头一抖一抖地艰难道：“朝廷想借这次机会，要冲一冲浦江县这块铁板！”

“这么说……”郑教谕面色大变道：“朝廷果然对浦江产生了怀疑？”

“定然如此……”米知县的眼圈红了，身子情不自禁地微微颤动，他忙掏出酒壶灌两口，稳定下情绪道：“我们上当了，以为朝廷派王贤来找人，孰料他只是个幌子！趁着我们的注意力都在他身上，人家早就布下了天罗地网！”

郑教谕闻言暗悔不已，当初因为摸不清王贤的底细，小心过度的郑老爷子下令家里人偃旗息鼓，暂时不要活动，才给了朝廷可乘之机……

“不行，赶紧通知大师转移！”郑教谕仓皇起身道。

“不要在慌乱中下决定。”米知县摇摇头，恢复冷静道：“现在朝廷最多只是怀疑，不然来的就不会是流民，而是军队了。而朝廷的目的，八成是打草惊蛇，让我们仓皇间送大师转移，好撞入他们的天罗地网中！”